скачать книгу бесплатно
– И много ты заработал?
– Скоро увидишь.
– В каком смысле?
Отвечать я не стал, просто загадочно улыбнулся. Я ведь не соврал: Джоанна действительно скоро увидит, кому и зачем я всегда отдаю деньги.
– Натан, а тебя никогда не ранили так, чтобы ты был при смерти?
– Странный вопрос. Ну был один случай еще в детстве. Я плохо помню, что точно тогда произошло. Единственное, чего я не могу забыть, – это яркий красный свет. Говорили, что в наш город тогда пришел демон: многие погибли, но в итоге его все-таки поймали и расправились раз и навсегда.
– И ты выжил?
– Ну, можешь считать меня призраком, если не веришь глазам. Я был ребенком, был в отчаянии и ужасе. Осколки от разрушенного взрывом дома попали прямо в меня – я видел, как кровь постепенно окрашивала все мое тело, я был между той стороной и этой. Но, как видишь, желание жить победило. Мне тогда помог один… человек.
– Какой человек? Как он выглядел? Это от него исходило красное сияние?
– От него? Нет, конечно, – ответил я, но, подумав, исправился: – Да и не помню я. Вроде он воспользовался исцеляющими камнями. Так что, скорее всего, это был заклинатель – мне просто повезло, что он оказался рядом.
– Да, повезло…
– Ты же знаешь, камнями можно лечить любые раны – от меча, ножа, да даже магические. Главное – успеть их вовремя применить, а не когда потеряно уже слишком много крови или рана слишком большая. Да и если тебе оторвут голову, то они тоже не помогут. Поэтому да, считай, что мне повезло. Джоанна?
Показалось ли мне, но еще секунду назад она о чем-то глубоко задумалась, но стоило ей посмотреть на меня, и я увидел в ее глазах, что эта мысль исчезла. Как ни в чем не бывало она задала немного странный вопрос:
– А сейчас? Сейчас мог бы рискнуть жизнью ради чего-то?
– Что ты имеешь в виду? Знаешь ли, мне хотелось бы увидеть на этом свете еще очень многое.
– А мог бы согласиться на преступление?
– Ну, если бы на кону была моя жизнь, то да.
– Вот так вот просто?
– Не хочу, чтобы мне перерезали шею за отказ. Говорю же, я еще очень хочу пожить. К тому же миром правят деньги, и я не собираюсь совершать преступление или же помогать кому-то даром.
– То есть вопрос в деньгах?
– Практически всегда.
Возможно, я обидел ее таким ответом, но на правду нечего обижаться. Я не стал бы вором от хорошей жизни. Но убивать кого-то я, конечно, не собираюсь, меня можно нанять как вора, а не как убийцу людей. Возможно ли, что Джоанна хотела услышать от меня совсем другое? Я ее расстроил? Но она же понимает, что на войне мне приходилось убивать многих. И я не жалею об этом. Если бы мы тогда не победили, кто знает, сколько бы людей еще погибло. Всегда лучше обойтись малой кровью, насколько это возможно. Именно поэтому я и решил, что буду защищать страну, в которой родился. Да, наверное, я так поступил бы, даже если бы мне не заплатили.
– Послушай, а что с тобой было потом? После того, как тебя спасли? – почему-то она решила вновь вернуться к разговору о моем детстве.
– Ну… Год спустя я остался один.
– Один?
– Улица, крысы, грязь, меня часто били, бывало, что я не ел по несколько дней, стирал ноги в кровь, воровал, попадался, – одним словом, пытался выжить.
– А как же твоя семья? У тебя никого не было?
– Почему же? Были. Мать, трое братьев, маленькая сестренка.
– Они умерли? – в ее голосе проскользнула нотка страха, видимо, Джоанна боялась услышать, что я скажу.
– Их убили.
– Ты знаешь, кто это сделал?
Я посмотрел на свою спутницу, не понимая, что со мной стало: чего я так разоткровенничался? Но говорить Джоанне больше, чем ей следует знать, я не буду – ни к чему это.
– Знаю. Это была женщина. Я не запомнил ее лица, но я совершенно точно помню ее смех – противный, мерзкий, звонкий. А еще крылья – большие черные крылья, что затмили солнце для меня в тот день.
– Твою семью убил демон?!
– Говорят, что человек не может увидеть демона, но это не так – если демон хочет, он может показать свой настоящий облик. И она показала. Возможно, эта женщина хотела убить и меня, но тогда на мой крик прибежало слишком много народу, и демон исчез, – объяснил я, не рассказав, что именно в ту минуту во мне и проснулся дар Видящего: только благодаря ему я и смог разглядеть ту, что отняла у меня самое дорогое. – Когда она ушла, я плакал, плакал и плакал, а когда слез не осталось… Обнимая хрупкое бездыханное тело своей младшей сестры, я твердо решил, что отомщу. С тех пор я не знаю времени грустнее, чем закат солнца… Каждый раз, когда небо окрашивается в красные цвета, я вспоминаю всю кровь, что маслянисто блестела на полу моего дома в тот вечер, стоило последним солнечным лучам заглянуть сквозь окна. Мне тогда было около семи лет… Но именно в тот вечер детство для меня кончилось раз и навсегда.
– Мне жаль…
– Мне тоже. Но как бы там ни было, их всех уже не вернуть. Да даже и дома моего, скорее всего, уже нет. Прошло слишком много времени…
– Сегодня утром…
– А?
– Утром ты остановил меня, когда я чуть не отрубила руку тому мальчику. Ты ведь увидел в нем себя, я права? А потом ты отдал его тем, кто…
– Спас меня, когда я чуть не подох на улице. Мой учитель подобрал меня и привел в гильдию воров. Не знаю, что бы со мной было сейчас, если бы не он. Понимаешь, Джо, росток всегда легко сломать, а вот дерево уже трудно. Я верю, что каждый имеет право вырасти и стать достойным человеком, несмотря на то, с какого дна пришлось подняться. Поверь, я знаю, что такое жизнь в низшей касте, и никому не пожелаю попасть в нее. Особенно если ты привык к хорошей жизни. Не могу сказать, что моя семья была богата, но мы и не бедствовали.
– Натан, даже если ты ее встретишь, то что ты можешь сделать? Демон сильнее человека. К тому же кто сказал, что она покажется тебе снова?
– Покажется. Я умею ждать, и тогда…
– Только помни: чем сильнее ты злишься, тем тяжелее тебе будет справиться с ней.
– Спасибо, это хороший совет.
– Но, Натан, ты уверен, что это твой путь?
– Уверен, – серьезно ответил я, вновь взглянув на небо, где по-прежнему кружили красногрудые орлы.
– А что потом? У тебя есть какая-то более реальная цель?
– Спасать мир я не собираюсь. И на войну больше не пойду. Это точно.
– Ну а как же дом, семья? Так и будешь всю жизнь ходить между городами в поисках наживы?
– Не уверен, что в моей профессии есть место любви.
Солгал ли я? Возможно. Может, мне и хотелось бы однажды остепениться, но только кто захочет жить с вором? Даже когда я проверну свое последнее дело в Алариале, не уверен, что останусь в столице и заведу семью. Более реально, что я снова куда-то уеду. И на этом наши пути с Джоанной разойдутся, не стоит мне втягивать ее в свои проблемы, и я не должен давать ей ложную надежду. Так будет лучше… Лучше.
– На самом деле сейчас у меня только одна подруга – это ночь. Я всегда выхожу на дело после захода солнца, ночь меня всегда спасает, ее тишина всегда меня услышит. Она самая преданная и никогда мне не изменит. Джоанна, зачем мне искать кого-то еще? Я живу для себя. Я просто человек, который хочет есть и пить, а для этого нужны деньги. Каждый зарабатывает как может. Я могу быть вором и являюсь им. Это мой путь.
– И тебе не скучно? Ты постоянно один.
– У меня есть любимая лошадь и звезды – они всегда со мной, – улыбнулся я, посмотрев на Джоанну.
– Ты всегда ищешь что-то светлое во тьме? Твоя жизнь не похожа на сказку, но ты идешь вперед. Почему? Почему ты не сдался еще тогда, в детстве? Ведь у тебя до сих пор нет никого на самом деле близкого. Я никогда не поверю, что даже в гильдии есть те, кто встанет на твою защиту. Ты везде ищешь наживу. Не будь у меня волшебных камней, ты не согласился бы идти со мной. Ведь я права? Ну скажи, что это не так.
Я снова улыбнулся, но на сей раз отвернулся и посмотрел далеко вперед.
– Видишь? Там, за барханами, уже начинаются небольшие горы. Сделаем у их подножия остановку на ночь. Ляжем рано спать и завтра отправимся в дорогу еще до восхода солнца.
– Кажется, там не просто горы, но и какие-то строения.
– Да, очень древние… Тебе понравится, я уверен. А по поводу твоего вопроса… Знаешь, Джо, без солнца не заметить тени, без обиды в сердце не увидеть чужую боль, важно и то, и другое. И в том, и в другом есть смысл. Запомни, если оступилась, то это было не напрасно, начни учиться на ошибках, и они помогут тебе встать на верный путь. Несмотря на все, что со мной произошло, я не собираюсь сдаваться.
– Ты же сказал, что живешь для себя, – кажется, она поймала меня на лжи.
– Скоро ты сама все поймешь, – нашелся я. – Просто подожди. А пока давай насладимся застывшей красотой. Добро пожаловать, пирамиды Солнца и Луны.
Кажется, я впервые увидел свою спутницу настолько удивленной. Сразу за еще несколькими барханами простирался горный массив, что уже само по себе было необычно. Такое изменение местности легко можно было принять за мираж, и если уж говорить правду, то именно так я и подумал, когда прибыл сюда первый раз. Но горы были совсем не миражом, как и то, что пряталось у их подножия, – настоящие древние пирамиды, пусть и очень сильно увязшие в песке – песчаные бури буквально стерли их с лица земли, утопив в ней.
– Я даже не представляла, что такое еще где-то сохранилось! Но… Почему ты сказал «пирамиды»? Я вижу только одну. И то она больше похожа на кучу грязи, хотя каменная кладка и угадывается среди всего этого месива. А что это за черный «пояс» вокруг нее? Да и какая же это пирамида? Она даже не имеет острого окончания. Это скорее…
– Дворцы. Пирамидами их называю я. Но никто не знает, что здесь было на самом деле. Может, когда-нибудь их и откопают, но сейчас есть то, что есть. Давай подъедем поближе, я покажу тебе второй дворец. Он сохранился в более «изящном» виде.
Спустившись с очередного бархана, мы выехали на более-менее твердую поверхность, где ноги лошадей наконец перестали вязнуть в песках. Здесь земля уже была перемешана с камнями благодаря близости к горам. Стоит сказать, что и ветра здесь дули не такие уж сильные, если не подниматься выше, а оставаться у подножия. Хорошее место для ночевки. Можно и спрятаться, и огонь разжечь, все равно сюда мало кто приходит.
– Постой, ты уверен, что здесь безопасно?
– Испугалась? – улыбнулся я. – Да ладно, не дуйся. За все те разы, что я тут бывал, я не встретил ни одной живой души. Сюда боятся приходить.
– Почему?
– Говорят, что здесь, в заброшенном городе, даже песок шелестит по-особому. Здесь обитает…
– Зло?
– Не совсем. Что-то очень древнее, что не пускает чужаков, оно охраняет это место, не давая забрать даже то, что осталось.
– Здесь есть сокровища?
– Может, и есть, я не видел. Но даже если бы и были, то я никогда бы не взял вещи, на которых есть проклятые знаки. Может, я и не умею читать на старом языке, но уж изображения черепа, думаю, отпугнут любого. Кто знает, что за тайну хранит это место? Я не маг, а меч и стрелы здесь не помогут, да и волшебные камни вряд ли смогут защитить. Но и проверять не хочу, даже если все, что здесь можно найти, уйдет за хорошую цену.
– Но я не вижу такой уж опасности. Просто камни и песок. Да и вряд ли здесь осталось что-то, что можно продать. Здесь вообще никого и ничего нет.
– Едем дальше, я покажу.
Я не стал говорить Джоанне, что за нами уже наблюдали. Сотни маленьких светло-голубых прозрачных духов вышли поглазеть на безумных путников. Они не подходили близко, прятались за камнями. Они поняли, что я их вижу, еще в прошлый раз, даже пытались познакомиться, но я не понял ни слова из того, что мне говорили. Поэтому я решил, что они просто сторожи.
– Вторая пирамида находится сразу за первой. И если эта первая еще как-то торчит из-под земли, то вторая утонула намного глубже.
– Понятно. Но почему эта перед нами будто в грязи? И то, что я приняла за «пояс»… Это же какие-то колючие кусты, которые растут прямо вокруг этого сооружения.
– Не думаю, что эти растения здесь еще с давних времен. Просто те, кто сюда приходил, так сложили по периметру пирамиды все кусты, которые они нашли в округе. Так люди пытаются показать путникам, чтобы те не забирались по стенам наверх. Они в любой момент могут обвалиться. Да и нет там наверху ничего интересного.
– Ты все-таки туда лазил!
– Ну, мне было просто интересно, – подмигнул я Джо. – Но именно в тот момент, когда я оказался наверху, я и увидел, что рядом есть второе сооружение, и более того – увидел вход в него.
– И мы, конечно, идем туда?
– А ты догадливая! – хмыкнул я и спрыгнул на землю. – Оставим лошадей здесь, пусть отдохнут. Лагерь разобьем немного подальше, но сперва я хочу тебе здесь кое-что показать.
– Ты уверен?
– Я уверен, что тебе понравится. Пойдем, – я протянул ей руку, но девушка снова нахмурилась, показывая, что забраться в седло и тем более слезть с него она может сама. Ну-ну. – Ладно, просто следуй за мной.
Мы стали обходить первую пирамиду с правой стороны. Я оглянулся – Джоанна послушно следовала за мной, продолжая разглядывать странное строение рядом с нами. Понимаю, сразу и не поверишь, что такие древности сохранились до наших дней, да и вид у них был совсем не такой, как раньше. Уверен, раньше здесь располагался огромный город, были дома, дороги, улицы, люди… Но теперь все это погребено под толщей песка. Ничто не вечно.
– Странно…
– Что? – спросил я.
– Присмотрись, вся пирамида будто в какой-то грязи… Как бы описать… Будто на нее вывалили кучу мокрого песка, а потом обдули сильным ветром. Никогда такого не видела.
– Я думаю, что этот город постиг катаклизм, возможно, здесь обрушились сильнейшие ливни вместе с песчаной бурей. Сначала все засыпало песком, а потом, наверное, начался дождь, который лил не один день. Но это только одна из теорий.
– Есть и другая?
– Да.?Кто знает, что здесь было сотни лет назад на самом деле? Но в прошлый раз я нашел здесь несколько ракушек.
– Думаешь, здесь было море? Но оно отсюда за тысячу лиг!
– Знаю. Поэтому до сих пор не могу разгадать тайну этого места.
– А здесь есть что скрывать? Все-таки сокровища?
– Не совсем так, – ответил я и протиснулся сквозь узкий проход между бывшими вершинами каких-то башен. – Нам сюда.
– Постой. Ты уверен, что делаешь?
– Да. К тому же мы уже пришли.
– Но здесь же ничего нет, просто песок. Где твоя вторая пирамида? – Джоанна снова недоверчиво посмотрела на меня.
