скачать книгу бесплатно
Смотрел в огонь то час, то полчаса.
А там мелькнет опять императрица,
И Черной речки белая тоска,
И с этой болью вечной не ужиться,
Теперь Россия страшно далека,
И все-таки в унылый час заката
Старик пытался мрак тот одолеть,
И все спешил, и все летел куда-то,
И наконец пришла с усмешкой Смерь.
– Тебе пора, – она ему сказала, —
Пошли туда, где будешь вечно юн,
Императрица ждать тебя устала.
И тронула небрежно трепет струн.
В той музыке мажор с минором слиты,
И той «Баллады» вечные черты,
Забыты все, но лишь мечты разбиты,
И снова у последней высоты
Он видит, как заснежена Россия,
У Черной речки белый снег и кровь.
Все скомкано, его слова простые
Заглушат вопли, и вернется вновь
Тот странный мир, обласкан он сначала,
А после проклят и забыт навек,
И лишь ворона яростно кричала,
Металось пламя, только свет померк.
А за окном шумел, ярился ветер,
И он внимал унылой этой драме.
В дождливый вечер, в замке, словно в склепе,
Печальный старец говорил с богами.
Глава 1 Первая встреча
В то утро Ричард проснулся позднее обычного и не спустился к завтраку, передав герцогу, что он не хочет есть, извинившись за свое отсутствие.
Подойдя к окну, он взглянул в сад и увидел Девушку в голубом с высоты второго этажа.
Жаклин срезала розы, печально вглядываясь в каждый цветок, была тиха и невероятно хороша в своем просом платье.
– Наверное, в нее невозможно было не влюбиться с первого взгляда, – восторженно подумал юноша в тот момент.
Ричард быстро оделся, не дожидаясь своего слуги, чем крайне удивил его, и по дороге думал о том, что на этот раз они непременно должны случайно встретиться.
Но почему до сих пор она даже не увиделась с ним, если она не уродина и не сумасшедшая. Старик говорил о том, что у нее нет жениха, но почему она прячется здесь. И сколько времени она здесь находится. В свете он ее не встречал ни разу, иначе бы обязательно запомнил.
Впервые граф пожалел о том, что их слуги не были болтливы, и ему скорее всего ничего не удастся узнать о девушке, даже если им что-то известно.
Он торопливо шел в сад и радостно улыбался, забыв обо всех странностях, которые так задержали их встречу. Но тайны станут явью, и что бы ни было скрыто от посторонних глаз, он найдет к ней подход.
Ричи, правда уже успел убедиться в том, что в некоторых случаях тайнам лучше навсегда тайнами и оставаться, но пока он твердо верил в то, что это не тот случай.
Жаклин спокойно и очень медленно с охапкой роз в руках двигалась к нему навстречу.
– Здравствуйте, сеньорита, меня зовут Ричард, я гость в вашем замке, – заговорил он весело и любезно, и обаяние было его отличительной чертой и сразу бросалось в глаза.
Девушка только едва заметно улыбнулась и смотрела на него без всякого чувства, так смотрят на прекрасные, но холодные статуи в лунную ночь. Хотя почему ночь, если было прекрасное, солнечное утро?
– Надеюсь, вам нравится у нас здесь, – скорее из вежливости спросила Жаклин, – простите, но я должна идти, цветы нужно поставить в воду, они быстро погибнут.
И какая – то обреченность была в звонком голосе, словно она говорила не о благоухающих розах, а о себе самой. Ему так показалось, но что это за упадок чувств и сил, она так юна и прекрасна…
№№№№№№№№
Жаклин ушла так поспешно, что Ричард не успел больше сказать ни слова, он не удержал бы ее, наверное, даже если бы осмелился схватить за руку. Но и тогда она, скорее всего бы выскользнула и исчезла.
Граф так и остался стоять на садовой дорожке, совершенно растерянный, не понимая, чем же вдруг обидел ее, почему она так непреступно холодна. Со всеми ли она так обращается, или он ей почему-то не понравился.
Но если даже и не нравился, могла бы быть просто вежливой, разве это так трудно, тем более он здесь в гостях?
Но юноша чувствовал, что бессилен что-то изменить. Он все еще стоял там же, когда почти незаметно и неслышно к нему подошел старик и тихонько тронул его за плечо.
– Я видел то, что тебя так расстроило, дорогой, – говорил он немного рассеянно, – не принимай близко к сердцу. Я же предупреждал тебя, что Жаклин немного странная девушка. Она прекрасно воспитана, но очень своенравна, и всегда презирала правила хорошего тона. Но она не доставит тебе хлопот и неприятностей. Конечно, это случится не сразу, но все может измениться в один миг. Судьба была к ней в последнее время особенно жестока. Она должна прийти в себя. Пошли пока выпьем по чашке кофе, есть отличное вино, не расстраивайся, все проходит, и это пройдет, недавно мне тоже казалось, что я не смогу достучаться до ее истерзанной души, но я ошибался.
Замок располагает к таинственности. Вот сам хозяин его, кажется, извинялся за все тайны, которые еще могли возникнуть на их пути. Ричард оставался здесь только гостем, и должен был принять все, как есть. А может быть, какая-то разумная сила отодвигала тот срок, когда он должен был узнать страшную тайну.
Но если человек неожиданно врывается в чужой мир, разве может он сразу все узнать и понять. Пока гость только вглядывался в лица обитателей замка, и был уверен, что почти никакого отношения к ним не имеет.
№№№№
Жаклин вернулась к себе немного раздраженной. Она видела, что этот юноша пылко рванулся к ней навстречу, очень хотел познакомиться, но она злилась и на него и на себя. Почему он так поступил, если она сразу дала почувствовать, что не нуждается в его обществе. Как можно так себя навязывать?
Жак видела врагов во всех мужчинах, он мог, конечно, этого не знать, но и за это она не хотела и не собиралась его прощать.
Старик был прав, к нему она привыкла, приняла его, хотя и не сразу, но не знала, как общаться с другими мужчинами, о чем говорить с ними – они были чужестранцами, нанесшими ей непоправимую обиду, хотя даже и не догадывались о том, что же такое совершили. Но она не потерпела бы насилия над собственной душой даже от единственного ей близкого мужчины – ее деда, что уж говорить обо всех остальных?
Но все-таки был единственный из них, для которого она делала исключение – Пианист. Только он не врывался к ней, не навязывал своего общества, не пытался узнать какие-то ее тайны. Это она сама неизменно спешила к нему навстречу, вот что главное. Потому и не было у нее к Двойнику ни обид, ни претензий, а если бы вдруг он исчез, она сожалела бы об этом почти наверняка.
Девушку задевало даже то, что он не обращал на нее внимания. Это должно было ранить любую женщину, даже такую юную и несмышленую как Жаклин. Но был ли он мужчиной? Разве она с первого взгляда не усомнилась в этом, не поняла нечто, недоступное разумению других. А может, он сам хотел, чтобы она поняла это и не заблуждалась на его счет.
Пианист был спокоен и вежлив, невозмутим как истинный хозяин положения.
№№№№№№
– Ну что же, – пожал плечами Ричард, – если она такая странная и не хочет разговаривать, – это ее право.
Он прекрасно осознавал, что насильно мил не будешь, как бы этого кому -то, и ему самому не хотелось. Старик, правда, уверял, что все в их отношениях может измениться, но даже если такого не случится, он не собирался на нее сердиться. Вопреки всему ему хотелось остаться в старом замке как можно дольше. Они могли только иногда случайно встречаться, но он не станет настаивать и искать с ней свидание. И вдруг однажды он сможет ей помочь и спасти ее, если возникнут какие-то трудности, тогда он и поспешит на помощь.
Ей может стать внезапно плохо, и он будет единственным из всех, кто окажется рядом и поможет ей, после этого она уже не сможет быть так холодна. Благодарность не такое уж скверное чувство, со временем оно может перерасти во что-то большее.
– Но если она хочет умереть, – твердил внутренний голос, противореча его рассудку, – и возможно ей вовсе не захочется быть спасенной.
– Никто в мире не хочет умирать, это только кажется, – уверял голос разума
Но сам Ричард растерялся и не знал больше, чему он должен верить. И его порывы, и подвиги и на самом деле могут оказаться напрасными. Вдруг она возненавидит его еще больше?
Ричард упрекнул себя за то, что он слишком много об этом думал, надо положиться на время и случай. И все наладится само собой.
Глава 2 Зов тени
Пианист, словно в подтверждение слов Жаклин, не играл в тот вечер. И от этого стало особенно грустно. Может быть, он хотел наказать девушку за то, что она так грубо обошлась с их гостем. Вряд ли кому-то такое понравится. Но даже ради него она не собиралась меняться. Хотя было обидно увидеть пустой зал. Она ждала и даже пыталась угадать, какая будет музыка на этот раз.
Не было никакой музыки. И вдруг она с грустью подумала о том, что ее может вообще не быть. И только когда Жаклин укладывалась в постель, вдруг почувствовала, что кто-то зовет ее в темноте парка в беседку, где она любила и прежде подолгу сидеть в одиночестве.
Это казалось очень странным, но, несмотря на тьму, она не ощущала страха, а ведь там мог оказаться кто угодно.
Жак ничего никому не сказала, быстро встала и позвала тихонько огромного пса, черного, как это беззвездная ночь. Он тут же радостно взвизгнул, обрадованный тем, что пригодился, наконец, хозяйке. Она вспоминала о нем не так, хотя он все время ждал этого.
Этот пес родился здесь – Старик всегда любил породистых собак. Но он никого не признавал, и был странно капризным созданием, что немало огорчало в свое время герцога. Ведь он приучил всех своих собак к послушанию, но не этого. Потом он не обращал на пса внимания, и только иногда звал с собой на прогулку.
Все переменилось, когда появилась Жаклин. Он ей подчинился с первого взгляда, найдя родственную душу. Он сидел под ее дверью, а во время трапезы или прогулок, искал ее глазами среди остальных. Сначала девушка не замечала этого, но потом порадовалась и оценила его преданность. На всех прогулках он неизменно оставался рядом.
И она была к нему внимательна и ласкова. Они оставались и в парке и в лесу вдвоем и совершали длительные прогулки. И оба они ненавидели котов – это их роднило еще больше.
Вот и на этот раз они оба спокойно шагнули в темноту. Собака и на шаг не отходила от любимой хозяйки, она иногда тихо звала его – Том! И он тут же подавал голос, понимая, что, в отличие от него, она не очень хорошо видит в темноте. А он готов был вцепиться в горло любому из тех, кто хоть шаг сделает в ее сторону. И она была уверена в своем защитники, и ничего не боялась, когда пес шагал рядом..
№№№№№№№№№
Вернулись они с прогулки поздно, словно старались укрыться от мира людей, ждали, пока те улягутся спать и забудут о том, что девушка и собака живут с ними рядом.
Приостановившись, Жаклин посмотрела на окна замка. В комнате гостя горели свечи, в комнатах деда царила тьма. И еще одна тонкая свечка горела в комнате матери, в той самой, к которой они со дня ее смерти не приближались, с тех пор, как их не стало. Сначала там жила бабушка. Но она умерла почти сразу после ее рождения. Потом, когда Луиза подросла, то уговорила отца, чтобы он позволил ей там жить, а когда пришло известие об их гибели, больше никто туда не заходил. Странно, никогда прежде она не обращала на это внимания, но неужели кто-то из слуг там зажигает каждый вечер свечу?
Но зачем они это делают? Но Жаклин упрекнула себя за то, что вышла из дома не для того, чтобы разглядывать окна, она направилась дальше. Глаза немного привыкли к темноте, видела она уже лучше. Ей показалось сначала, что беседки не было на ее привычном месте. Но она просто немного отклонилась в темноте и еще не дошла до того места. Пес решительно пошел вперед, и она устремилась за ним.
Беседка странно белела во тьме и казалась пустой. Но она была почти убеждена, что там кто-то был. И хорошо знала, кто именно. Потому она и была такой спокойной.
– Серж! – позвала она тихо, – я знаю, что это ты звал меня, и потому я здесь.
Собака насторожилась и тихо завыла. Наверное, пес сам этому удивился. Он хотел зарычать, но не понял на кого, а ведь ее хозяйка с кем-то разговаривала. Но Том никого не видел поблизости, только чуял что-то странное.
Жаклин больше не обращала внимания на пса, хотя он, верно, стоял на страже, и только мертвым покинул бы ее в ту полночь. Он чувствовал какую-то необъяснимую опасность. Не просто же так они шли сюда в темноте в такой час.
Жак видела его бледную, едва различимую тень. Он тоже взглянул на нее из своего далека.
– Меня очень тревожит то, что ты так грустна, что ты и не живешь вовсе, – услышала она голос брата и впервые за долгие дни разрыдалась.
А когда немного успокоилась, то заговорила:
– Но как же я могу жить, если ты меня так безжалостно бросил?
Столько боли и страдания вместил ее голос, что любой должен был содрогнуться. Но говорят, что души ушедших бесстрастны к тем, кто остается на земле. Никак по-другому не могла объяснить Жаклин для себя поразительное спокойствие Сержа. Этим-то призрак меньше всего был похож на ее брата..
– И все-таки не забывай, что ты жива, а уныние – самый тяжкий грех. Я часто брожу по нашему замку и не смогу успокоиться до тех пор, пока не увижусь с тобой, – упрекнул он ее.
– И пусть, – упрямо говорила Жаклин, – тогда ты обо мне не думал, что же хочешь от меня теперь?
Кажется, он рассмеялся, или ей это только показалось. Но смех был такой звонкий и такой знакомый. И ей так хотелось броситься к нему в объятия, но почти сразу же Жаклин поняла, что это невозможно. Обнять, прижаться к нему, рассмеяться, убедиться в том, что все по-прежнему, а эти дни были только жутким сном, который, наконец, закончился. Она продолжала просто стоять и всматриваться в темноту.
– А как ваш гость? – спросил он неожиданно, когда они стояли и молчали уже очень долго.
– Не знаю, какое мне до него дело, пусть дед хоть весь замок заселит, мне никто не нужен, раз нет тебя.
Она заметила, что в его глазах появилась тревога.
– Я не хотел этого, Жаклин, – Серж хотел что-то еще сказать, но повернулся спиной и в то же мгновение исчез.
Она протянула руки в пустоту, пытаясь его удержать, коснуться ладонями, но вокруг царила только пустота, и она отошла в сторону. Очнулась Жак быстро, в это время Том зарычал и бросился в темноту, кто-то вскрикнул, кажется, рухнув со всего размаха на землю.
– Том, отойди! – резко приказала она, не понимая, что ей может грозить какая-то опасность.
В тот момент неожиданно выплыла луна, словно хотела помочь хоть что-то увидеть в кромешной тьме.
На земле она увидела Ричарда. Собака готова была вцепиться ему в горло. Она уперлась лапами в его грудь и ждала ее приказа.
