Попаданка для императора. Мир демонов

– Ешьте, ваше величество, – она бросила ложку на стол.

Как только мужчина попробовал суп, чуть не выплюнул его обратно. Блюдо оказалось пресным, как вода, а овощи не доварились и были жесткими.

– Готовка еды… явно… (не твоё), – не смог он произнести последние слова. Они будто комом застряли у него в горле.

Арэн настолько был влюблён в неё, что не хотел её разочаровывать, поэтому съел всё до последней капли.

– Было очень вкусно! – похвалил он её.

Девушка вытаращилась на него.

– Правда?

– Чистая правда – это слова императора, так что поверь мне.

Виян заулыбалась от неловкости, поправляя локон волос за ухо.

– Никто ещё не хвалил мою еду. Отец не подпускает меня к готовке. Я только режу и чищу овощи…

– А вот это зря! Ты словно шеф-повар. Да ты и есть шеф-повар! Зуб даю!

– Хотите добавки? – она взяла его тарелку и до краёв налила супа.

Он весь побледнел и с трудом проглотил очередную ложку, выдавливая улыбку.

– Вкусно, – солгал Арэн, а внутри всё хотело выйти наружу.

Девушка с восторженными глазами смотрела, как он уплетал еду. Ей было приятно, что кто-то наконец оценил её готовку.

«Умираю… Ещё одна ложка… и меня вырвет», – давился он бульоном.

– Кормишь его супом? – похлопал Ройл по спине принца, а тот посмотрел на него с мольбой. – Кушай-кушай, быстрее выздоровеешь.

Ройл отправился переодеться после тяжелого дня. А когда вышел, увидел пустую тарелку принца.

– О, ты уже всё съел? Тебе не плохо? Голова не кружится? Не тошнит? – подтрунивал Ройл. – А то весь бледный.

– Да нет. Было вкусно, – внезапно суп подступил к его горлу, и он с трудом все обратно проглотил.

– А по тебе и не скажешь… А ты прекращай кормить его своей едой. Откинется ещё от твоей стряпни.

Виян оскалилась.

– Умереть хочешь? Нормально я готовлю, так ведь?

Арэн закивал головой.

– Да-да, нормально…. Но мне надо прилечь, – заболел у него живот.

– Я испеку пироги с капустой. Приглашу вас, когда они будут готовы.

Ройл сопроводил принца в комнату, поддерживая его под руку.

– Дело плохо, – побледнел принц.

– Совсем плохо?

– Угу, – ответил он, и его стошнило в ведро, которое обычно использовалось для мусора. – Я не смогу выдержать ещё одну такую пытку.

– А почему ел тогда?

Арэн отрицательно покачал головой и положил руку ему на плечо.

– Спаси меня. Я щедро тебя отблагодарю.

– А ты умеешь убеждать, это бесспорно. Не беспокойся, я сам все съем.

В глазах принца мгновенно вспыхнул огонёк надежды и благодарности.

– Ты действительно готов сделать это ради меня? – спросил он, не скрывая своего удивления и восхищения.

Он, скрывая свои истинные мотивы за маской альтруизма, сказал:

– Конечно, ведь ты мне как брат.

Виан настолько увлеклась приготовлением еды, что не заметила, как наступил вечер. Она была так поглощена процессом, что потеряла счёт времени.

Она с довольной улыбкой поставила на стол тарелку с горячими пирожками.

– Угощайтесь.

– Так много? – удивился Ройл. – Зачем так много приготовила? Ты что, с ума сошла?

Арэн тоже был удивлён, увидев столько выпечки.

Виан протянула принцу пирожок, и он с осторожностью откусил кусочек. Затем поблагодарил за угощение.

Как только он почувствовал вкус капусты, ему снова стало плохо.

– Как вам? – с любопытством наблюдала она за ним.

– Очень вкусно…

– Приятного аппетита, а я пойду.

Едва дверь закрылась, как принц выплюнул пережёванный кусок пирога.

– Какая гадость. Даже помои вкуснее.

Ройл тяжело вздохнул и взял сразу два пирожка. Он начал откусывать их по очереди, почти не прожёвывая. Давился, но продолжал есть с усердием. Мысль о возможном богатстве придавала ему сил.

– Я съел семь штук. Думаю, на этом достаточно, – проговорил Ройл, переводя дыхание.

Арэн возмутился.

– Ешь, давай! – и насильно запихнул ему в рот пирожок.

– Угу…

Половина тарелки была опустошена. Ройл был настолько сыт, что с трудом мог сидеть. Он задремал. В полусне ему привиделось, будто он купается в золоте.

Неожиданно в комнату вошла Виан.

– У нас неприятности. Пойдёмте.

Они вышли в гостиную и увидели Нейла.

– Что случилось? – испугался Арэн.

– Обнаружили тело, предположительно принадлежащее принцу. Лицо изуродовано, так что опознать невозможно. При нём нашли перстень с печатью. Все уверены, что это Арэн.

Принцу стало плохо. Он присел, его начало трясти.

– Как это возможно? Как он может быть мёртв, если он здесь? – не понимал Ройл.

– Это значит, что кто-то хочет занять его место на троне. Или тебе нужно всё объяснять, как ребёнку? – сестра была в ярости.

Её план был на грани провала. Девушка понимала, что это может стать её последним шансом на свободу.

– А, понятно. И что нам теперь делать? – глаза Ройла расширились от удивления.

«Мои золотые слитки! Господи, позволь Арэну взойти на трон!» – молился про себя мужчина.

– Как только мы туда прибудем, нас убьют, поэтому вдовствующая императрица приказала нам пройти в тронный зал, переодетыми в стражников. Она также отдала нам их одежду, – продолжил говорить Нейл.

– А если у нас не получится? И нас всех убьют? – забеспокоился принц. – Лучше я останусь здесь, чем рискну своей жизнью.

Внутри Виан всё кипело. Она с трудом сдерживалась, чтобы не закричать на Арэна. Каждая частичка её тела хотела ударить этого труса.

– Иди к нашим, пусть готовятся. Утром мы отправимся во дворец.

Ройл поднялся на ноги и накинул на плечи чёрный плащ.

– Я скоро вернусь.

– А вы, ваше высочество, отправляйтесь спать. Завтра предстоит тяжёлый день. И не вздумайте отступать, иначе я сама вас убью.

После этих слов принц мгновенно ожил и вскочил на ноги. Девушка, которую он любил, угрожала ему прямо в лицо – это мгновенно привело его в ярость.

– Что ты только что сказала? Даю тебе шанс извиниться передо мной.

Виан даже не дрогнула. Она смотрела на него в упор.

– И что вы сделаете?

От её ледяного взгляда он почувствовал себя неуютно. Гнев куда-то испарился.

– Ничего, но я тебе отомщу. Вот увидишь, – понизил он голос. – Пойду спать.

Виан не могла уснуть. Внутри неё всё дрожало от волнения. Один неверный шаг – и всё будет разрушено. Её мечта так близка и в то же время так далека.

***

Наступило утро. Тёплый солнечный свет коснулся лица Виан. В воздухе ощущалась приятная свежесть.

Она закрыла глаза и представила, как ей даруют свободу. И она срывает с себя вуаль. Но пока это были лишь фантазии.

– Я с трудом его разбудил. Спит как убитый, – ворчал Ройл.

– Кто бы говорил, – с иронией заметила сестра.

Из комнаты вышел принц, сонный и опухший. Он лениво зевнул, его миндалевидные серо-зелёные глаза закрывались, словно он был готов уснуть на ходу.

– Мы готовы, – произнёс Тод, один из помощников Виян.

– Выдвигаемся, – сказала она, бросая чёрную одежду охранника в сторону Арэна.

Он быстро переоделся и вышел на улицу, где его ждали шесть человек.

– Нас так мало? А где остальные? – испугался он за свою жизнь.

– Нас достаточно, ваше величество, иначе могут возникнуть подозрения, – ответил Нейл.

Арэн продолжал волноваться.

– Червей объелись? Пятеро мужчин без оружия и великолепная девушка с луком? – не преминул он сделать ей комплимент. – Это просто потрясающе! Мы все погибнем.

– Не бойся, прорвёмся, – похлопал по спине принца Ройл. – Ой, извини, не сильно?

– Отстань, – испортилось настроение у Арэна.

В семь часов утра у ворот дворца уже собралась толпа, жаждущая узнать о судьбе наследника. Если известие подтвердится, то трон должен занять премьер-министр. По мнению других министров, он единственный, кто способен управлять государством.

– Мне страшно идти туда, – сжал челюсти Арэн.

– Назад пути нет, – сурово посмотрела она на него.

– Идём прямо в логово льва, – вылетело из уст Ройла. – Нейл, а ты не можешь перенести нас во дворец?

– Я могу открыть портал только в тех местах, где уже бывал. Меня никогда не пускали во дворец.

Дворец сверкал в лучах солнца, словно был создан из драгоценных камней. Его стены были белыми и отражали свет, переливаясь всеми цветами радуги.

У ворот стояли два стражника, а на крыше находился небольшой отряд, который внимательно осматривал всё вокруг.

– Кто вы такие? И что это за женщина? Да ещё и с луком? – преградил им путь высокий и худощавый стражник.

На лице мужчины были морщины, а седые волосы ниспадали на плечи.

– Мы – новые стражники, – неуверенно промямлил Нейл.

– Девушка-лучница? Простолюдинка, но наложница? Аппетитная, – сказал другой, поправляя свою одежду.

«Я тебя запомнил», – угрожающе посмотрел на него Арэн.

– Ваши документы.

Все замешкались. Переглянулись. Уже хотели взяться за оружие, как вдруг кто-то крикнул:

– Впустите их! Мой сын привёл новых стражей! – вовремя появился отец Нейла.

– Генерал Берт! Простите, не узнали его в этой форме, – отступили стражи в сторону.

В центре двора, вымощенного гранитной брусчаткой, располагались ряды удивительных цветов, которые напоминали языки пламени из ада. Их лепестки испускали красные искры, но они не представляли опасности для окружающих.

Дворец вблизи выглядел ещё более величественно. На четырёх башнях горели факелы, которые никогда не гасли. Ступени были безупречно чистыми, без единого пятнышка. Стоило грязи коснуться их, как она волшебным образом исчезала.

Все собрались у огромной двери, выполненной из разноцветных камней.

– Ух ты! – воскликнул Ройл, разглядывая дверь, украшенную алмазами.

– Они не представляют никакой ценности, – с разочарованием произнёс генерал. – Драгоценные камни постоянно пропадали, поэтому их заменили на обычные.

– Но выглядят они как настоящие, – с грустью выговорил тот, проводя по ним рукой.

В тронном зале стоял шум. Министры спорили друг с другом. Большинство поддерживало идею, что на трон должен взойти премьер-министр, но были и те, кто был против. Однако их было слишком мало.

Премьер-министр Джет Хоммерсен сидел с воодушевлённым видом, поглаживая свою белую бороду. Его узкие серебристые глаза радостно улыбались. В своих мечтах он уже видел себя коронованным правителем страны.

Императрица Дэлора была бледна, она уже не понимала, что происходит.

– Объявите, что его высочество Арэн прибыл, – приказал генерал Берт Мартин.

Стражник растерялся. Его взгляд метался по лицам мужчин, которые стояли рядом.

– Его высочество?

– Ты что, оглох? Быстрее объявляй меня, – вперёд вышел Арэн.

Стражник поклонился и поспешил в тронный зал.

– Его высочество Арэн седьмой прибыл!

Все присутствующие были потрясены.

Все влиятельные люди повернулись к двери. Их взгляды выражали страх. Некоторым даже стало дурно.

Арэн с достоинством прошёл мимо них, высоко подняв голову.

– Ваше Высочество, вы живы? – мать принца пошатнулась.

– Что вы так уставились? Я жив и здоров, – сказал он и сел на трон.

Харлан, евнух, служивший принцу, был вне себя от радости. Его глаза наполнились слезами, а тяжесть, которая давила на его грудь, исчезла. Он снял головной убор и опустился на колени, чтобы выразить свою благодарность Богу за спасение принца.

Для Харлана принц был как родной сын. С самого детства он заботился о нём и защищал его.

– Да здравствует его императорское величество! – воскликнул кто-то из толпы.

Остальные подхватили этот возглас.

Премьер-министр был в ярости. Его кулаки сжались, а сердце пылало от гнева. Его план провалился. Ещё немного, и он мог бы занять трон императора.

Джет пытался скрыть свою злобу под маской дружелюбия. Он понимал, что император должен умереть.

Глава 5

Вдовствующая императрица пригласила Виан и её спутников на встречу. Попасть на приём к императрице было непросто, но благодаря Арэну им это удалось. Всё шло по плану.

Комната Дэлоры была оформлена в старинном стиле. Сразу же обращал на себя внимание высокий потолок с роскошной люстрой. Стены были украшены обоями с крупными цветочными узорами. В центре комнаты стоял длинный стол, на котором были разложены бумаги, папки и книги. По обе стороны от стола располагались два дивана. Вся мебель была обита красным шёлком: стулья, кресла, ширма, кровать и небольшой диван. На полу лежал изысканный персидский ковёр. Всё это выглядело очень красиво и богато.

Дэлора сидела в кресле, держа в руках небольшую чашку с чаем.

– Ваше величество, мы счастливы, видеть вас, – начал Ройл. – Благодарим за то, что приняли нас.

Все присутствующие опустились на одно колено и склонили головы.

– Мой сын рассказал мне о вас, – произнесла Дэлора. – Спасибо, что спасли ему жизнь.

Она махнула рукой в сторону своей служанки.

Слуги дворца принесли и поставили перед ними четыре сундука с золотом среднего размера.

– Ваша доброта не знает границ, ваше величество, – с восхищением сказал Ройл, и остальные повторили его слова.

– Тебя что-то не устраивает? Мало? – Дэлора вопросительно подняла бровь, смотря на Виян.

– Нет, что вы! Все устраивает, я благодарна вам! Но вместо награды я бы хотела попросить кое-что другое, – девушка подняла голову и увидела перед собой красивую молодую женщину.

О красоте императрицы ходили легенды. Одни сравнивали ее с богиней демонов, другие – с небесным ангелом. И оба были правы. Ей было две тысячи лет, но выглядела она не старше тридцати. Императрица была умна, образована и хорошо воспитана.

Ее лицо отличалось правильными чертами: высокие скулы, прямой нос средней длины, пухлые губы и заостренный подбородок.

Все трое мужчин взяли свои награды и поспешили уйти, а Виан осталась на месте.

Но больше всего привлекали внимание её глаза: светло-янтарные, глубокие, как будто в них отражался весь мир.

– И что же это? – она убрала за спину свои длинные тёмно-каштановые волосы.

– Я хочу свободы. Мне больше ничего не нужно, – с надеждой в голосе произнесла девушка.

Дэлора на мгновение задумалась, пристально глядя на юную особу.

– А в чём причина такого решения? Все стремятся попасть в постель к императору, а ты почему этого не хочешь?

– Одна мысль о том, что я буду навеки прикована к дворцу, лишает меня сна и покоя. Я ценю свободу и не променяю её ни на что. Я привыкла к вольной жизни: охотиться, стрелять из лука и работать до седьмого пота. Комфорт не для меня. Я не подхожу для жизни во дворце. От меня будет много проблем.

Её величество хитро улыбнулась.

– Вот как… Но я обещала сыну, что не дам тебе свободы. Его слово для меня закон. У тебя есть время до завтра, чтобы попрощаться с родными. Завтра ты официально станешь наложницей императора. С восходом солнца я жду тебя у себя. У меня есть для тебя особое задание.

У Виан перехватило дыхание, сердце сжалось, словно скомканная бумага. Последняя надежда покинула её.

– Ваше величество! – Виан упала к ногам Дэлоры. – Умоляю, освободите меня! Вы – моя последняя надежда!

Дэлора поморщилась и одёрнула подол длинного платья.

– Уходи, пока я не передумала.

Евнух взял Виан за руку и повёл к выходу.

– Освободите меня, ваше величество! – кричала Виан, заливаясь слезами.

– Ваше величество, почему вы солгали, что ваш сын запретил ей свободу? – спросила служанка Дэлоры.

Вдовствующая императрица пригубила красного вина, пристально всматриваясь в бокал, словно увидела в его глубине свой коварный замысел.

– Всё узнаешь завтра.

Виан, словно преступницу, выгнали из дворца. Она с трудом передвигала свои длинные худые ноги, дыхание было тяжёлым, как после долгого бега. В её голове всё ещё звучали собственные крики. Она мысленно была всё ещё перед Дэлорой.

– Виан! – к ней подбежал брат. – Как ты? Что случилось?

Она посмотрела на него с глубоким отчаянием, словно прощаясь.

– Мне не дали свободу. Завтра я официально стану его наложницей.

Девушка подняла голову и посмотрела в тёмно-карие глаза Нейла, который был поражён.

– Это моя последняя ночь на свободе.

– Вставай, – Нейл протянул ей руку. – Сегодня мы зажжём эту ночь!

– Вот это по-нашему! – Ройл загорелся энтузиазмом.

Новость о том, что Виан завтра отправится во дворец, огорчила отца. Он сам отправил её туда, о чём теперь глубоко сожалел. Расставание разбивало его сердце.

– Прости меня… это моя вина, – Джонатан грустил, выпивая десятую стопку водки.

– Может, мне сбежать? Но это невозможно. Ведь на мне какой-то магический знак, по которому можно меня отследить.

Отец обнял дочь и ласково погладил её по спине.

– Хотел бы я, чтобы это было так просто, но это доступно только членам императорской семьи.

Девушка тяжело вздохнула.

– Будь осторожен, папа.

– И ты тоже.

К ним подошла Гэйла и присоединилась к объятиям.

– Будь добра, присмотри за моим отцом. Пусть он питается здоровой пищей и не злоупотребляет фастфудом, – ласково попросила Виян.

– Конечно, я позабочусь о старике, – с улыбкой ответила та.

– Старик? Я ещё ого-го! – он шутливо ущипнул её за ягодицу, забыв о том, что дочь всё ещё здесь.

В воздухе повисло неловкое молчание.

– Я уже знаю о ваших отношениях, можете не притворяться, – сказала Виан, поднимая бокал с вином.

От смущения влюблённые не знали, куда деть глаза.

– Правда? Ты не против? – удивился отец.

– Почему я должна возражать? Я рада за вас!

Мысль о том, что её отец счастлив, придавала Виан силы для предстоящей битвы во дворце. Ей было за что бороться. На этот раз она хотела непременно выжить. Вот только она совсем не представляла, как обрести свободу.

– Наверное, трудно всегда пить через соломинку? – подошёл к ней Нейл.

– Я уже привыкла, да и так быстрее пьянеешь, – с досадой улыбнулась она.

Мужчина убрал прядь её волос за уши и нежно коснулся щеки. От этого приятного прикосновения у девушки побежали мурашки. Сердце влюблённых забилось сильнее. Они не могли отвести друг от друга глаз.

– Меня Арэн назначил главным стражем дворца, – сообщил он.

– Это прекрасно! Мы будем видеться ежедневно. Я так счастлива за тебя!

– Никто не сможет тебя обидеть. Я этого не допущу.

Внезапно он схватил её за руку и вывел на улицу.

– Что ты делаешь? – немного испугалась она.

Он не ответил, но ей и не нужны были слова. Всё было ясно. Нейл нежно прижал её к стене и начал медленно снимать вуаль, не отрывая от неё взгляда. Она не сопротивлялась.

В лунном свете она была прекрасна: белоснежная кожа, изящные черты лица, маленький носик и манящие алые губы.

– Я знаю, ты несвободна, но не могу устоять перед тобой, – с дрожью в голосе признался он.

Руки Нейла нежно коснулись её талии. Это прикосновение было подобно удару молнии. Кровь забурлила в её жилах. Она была полна желания и страсти.

Дыхание их стало учащённым, когда они слились в долгом и нежном поцелуе. С помощью портала они переместились в комнату Виан. Она наслаждалась его ласками, прикосновениями его губ и рук.