Лёд 5. Схватка

– Интересно, откуда тебе известен план операции? Если твой прогноз верен, нужно постараться убедить адмирала её отменить.

– Майор, ваш безумный командующий обозвал меня паникером и отрубил связь. Буквально через несколько минут он вместе со всеми людьми на борту «Несокрушимого» превратится в облачко раскаленного газа. Благодаря его скудоумию, вы даже обратно на Землю – или откуда там вас послали на убой – не сможете вернуться, и совсем не факт, что я смогу вас спасти. Короче, сделаете как сказано – не лезьте на рожон, и у вас появится шанс выбраться живыми из этой бестолковой заварухи. Желаете стать героями посмертно, флаг в руки и барабан на пузо. Если вам удастся выбраться на Эду, будете несказанно удивлены в хорошем смысле. Уверяю, здесь не самое плохое место во Вселенной, а для умного образованного человека с нейросетью в башке, так вовсе Земля Обетованная. Еще раз повторяю: не рискуйте, парни, сидите тихо и смотрите, что произойдет дальше.

– Хорошо, капитан-маг, – криво улыбнулся майор, – попробуем сделать как ты сказал. Все равно, самим нам вступать в бой до уничтожения предполагаемого центра управления орбитальной группировкой противника «Борисфенами» категорически запрещено, чтобы не попасть под раздачу от «дружеского огня».

– Ко мне, парни, можете обращаться Влад Лёд или просто Влад. В свое время я также проходил службу в ВКС. Дембельнулся четыре года назад в звании старшего прапорщика. Военная специализация снайпер-диверсант. А как здесь очутился, расскажу позже, если, конечно, останетесь живы.

За ходом боя я имел возможность наблюдать, считывая информацию с видеокамер любого космического аппарата землян, однако упустить возможность всё увидеть с поверхности планеты не мог себе позволить. Как был в трусах рванул на смотровую площадку, которая располагалась рядом с моей спальней. Задрал голову в небеса. На мое счастье, Килана находилась едва ли не в зените. Небесный Страж также был на ночной стороне планеты и с моим зрением его несложно было рассмотреть во всех подробностях.

Как я и предполагал, бой между «Несокрушимым» и станцией инопланетян оказался скоротечен. Выйдя на прямой курс атаки, земной корабль-матка успел отстреляться из курсовых орудий пятью «Борисфенами». Адмирал не посчитал нужным использовать весь имеющийся в его распоряжении арсенал сверхтяжелых боеприпасов. Впрочем, ему бы это вряд ли помогло. Примерно в двух тысячах километров от Небесного Стража сферы пятиметрового диаметра практически одновременно столкнулись с силовой защитой орбитальной станции, на краткий миг космос озарила ярчайшая вспышка, на фоне которой померк свет центрального светила. На поверхности планеты ночь превратилась в день, будто яркое солнышко полыхнуло и погасло.

После того, как рукотворная звезда потухла, ночная мгла не вернулась в этот мир. Потоки заряженных частиц и жесткого излучения устремились к планете, но на своем пути наткнулись на магнитное поле Эды. Как результат, небеса расцветились разноцветными столбами и вуалями чудесного полярного сияния.

Впрочем, мне было не до всех этих красот. Мое внимание в данный момент было занято наблюдением за ходом боя. После мощного взрыва Небесный Страж как летел по вытянутой эллиптической орбите вокруг планеты, так и продолжал свое движение.

У вице-адмирала Астахова все-таки сработал инстинкт самосохранения, поскольку одновременный подрыв пяти «Борисфенов» не дал положительного результата, продолжать атаку на столь мощного противника не имело смысла. Командующий наконец отдал приказ уводить «Несокрушимый» под прикрытие спутника планеты, а ББПЛА должны своими силовыми щитами прикрыть отход корабля-матки.

Задумка неплохая. Но, как говорится, человек предполагает, а Бог располагает. В данном случае роль божественной сущности успешно отыграл Небесный Страж. Более тысячи световых столбов, заметных глазу, лишь благодаря сгорающим в них частицам материи, распыленной в межпланетном пространстве, скрестились на сфероидальном корпусе земного корабля-носителя. В результате неподалеку от Киланы вспыхнуло еще одно солнце – это сдетонировали боевые части оставшихся пяти «Борисфенов», ну и что-то еще из боеприпасов, находившихся на борту корабля.

А далее началось форменное избиение младенцев. Под «младенцами» подразумеваю бросившиеся на подмогу «Несокрушимому» беспилотные летательные аппараты. Энергетическому лучу было достаточно лишь слегка коснуться кораблика, тут же на его месте вспухал раскаленный шар плазмы. Эта феерия продолжалась всего-то около минуты. Когда всё успокоилось, в космическом пространстве вокруг планеты Эда воцарились прежние тишь да гладь. О попытке атаки земной группировки на орбитальный объект напоминали лишь постепенно размывающийся в космосе расширяющийся и постепенно затухающий шар раскаленных газов на месте гибели корабля-носителя, а также множество излучающих слабый свет газовых облаков значительно меньших размеров, едва заметных на фоне ярких звезд.

Очередной мощный космический взрыв, вызвал над Эдой еще одно светопреставление. Нейросеть доложила о значительном увеличении планетарного электромагнитного фона. Не завидую метеочувствительным индивидам, завтра у них будет веселый денёк, хотя уже этой ночью кое-кому станет не очень хорошо. Однако что-то с этим поделать было не в моих скромных силах, поэтому я не стал заморачиваться, вспышки на Соли ежегодно уносят намного больше жизней людей, страдающих заболеваниями сердечно-сосудистой системы или просто особо чувствительных к скачкам мощности планетарного магнитного поля. Если хотите, своего рода естественный отбор в действии.

Радовало, что все двенадцать «Скатов» уцелели в этой заварухе.

– Виталий Александрович, – обратился я к изрядно погрустневшему майору, – давайте обсудим операцию по вашему спасению.

– Готов выслушать ваши предложения, Лед.

– В данный момент предлагаю кораблям, прикрываясь спутником, отойти в открытый космос на миллион километров от Эды. Как только Небесный Страж скроется за обратной стороной планеты, резко стартуете в направлении планеты. Набираете максимальную скорость пятьсот километров в секунду примерно в районе орбиты Киланы. Далее, глушите термоядерные реакторы и вырубаете все электрооборудование на борту своих кораблей, то есть маскируетесь под метеориты. Если это сработает, за минуту до входа в атмосферу планеты, врубаете на максимум противоперегрузочные гравитационные компенсаторы, тормозные двигатели и силовую защиту – энергии, запасенной в аккумуляторах, по моим расчетам вполне хватит, чтобы погасить скорость до приемлемых значений и не сгореть в атмосфере. Далее роняете свои аппараты прямиком в океан. Ложитесь на дно, отключаете всё энергопотребление, дышите воздухом из баллонов и сидите, аки мыши под веником. В течение часа-полутора, максимум двух я вас вытащу. Соблюдаем режим радиомолчания, но вы не паникуйте, ждите, помощь непременно придет.

Парни немного пошумели, обсуждая мой план. Однако чего-либо интереснее никто предложить не смог. Наконец, майор Тихонов подвел итог бурным дебатам:

– Принимается, Влад. Оно, конечно где-то между жопой и полной жопой, но вернуться на Землю мы не можем, а сидеть на этой вашей Килане, занятие еще более бесперспективное.

В течение трех часов «Скатам» на крейсерской скорости удалось отойти от орбиты луны где-то на шестьсот тысяч километров. Дождавшись, когда Небесный Страж окажется по другую сторону Эды, группа получила команду на общий разгон.

Теперь каждый аппарат действовал в автономном режиме, вне зависимости от товарищей. В назначенное время штурмовики вырубили термоядерные энергоустановки и отключили всю электрику на борту. Для того, чтобы достигнуть атмосферы планеты в распоряжении маленьких космических корабликов примерно девятьсот секунд. Всего четверть часа из которых лишь одна минута уйдет на то, чтобы погасить бешеную скорость. Хватил ли времени? Выдержат ли гравикомпенсаторы? Не размажет ли пилотов по кабине из-за страшной перегрузки? По моим данным не должно. При полной зарядке аккумуляторных батарей «Скатов», энергии вполне достаточно, чтобы безопасно для человека уменьшить скорость летательного аппарата с пяти сотен до примерно шести километров в секунду. Главное, чтобы не успели очухаться сателлиты Небесного Стража и не шмальнуть по «Скатам» своими высокоэнергетическими лучами, тут уж никакая защита не спасет. Далее в действие вступит тормозящее свойство атмосферы. К моменту падения корабля в океан, его скорость не будет превышать трех-четырех сотен километров в час. Пока шли по инерции, подчиненные Небесному Стражу следящие устройства никак не реагировали на приближающиеся к планете объекты. Я с нарастающим волнением ждал начала торможения.

Наконец, подчиняясь командам нейросетей пилотов, двигатели «Скатов» выдали прямо по курсу мощные реактивные струи ионизированного газа, одновременно активировались гравитационные компенсаторы, гасящие действие запредельных перегрузок на организм пилота, а также силовая защита штурмовиков. Чтобы в течение минуты снизить скорость с пяти сотен до пяти километров в секунду корабль и пилот должны испытать перегрузки порядка девятисот «G». Гравитационные компенсаторы на это рассчитаны, за безопасность людей можно быть спокойным, волнуюсь за целостность корпусов летательных аппаратов, ведь они не попадают в зону действия гравикомпенсирующих устройств.

Мои опасения оказались напрасными. Конструкционные элементы «Скатов», изготовленные из сверхпрочных композитов, успешно справились с колоссальной перегрузкой. В атмосферу Эды штурмовики входили на скорости чуть менее пяти километров в секунду. Выпустили тормозные закрылки и, промчавшись огненными болидами порядка трех тысяч километров дружно грохнулись в Атис примерно в двух тысячах километров от моего поместья на достаточно ограниченной территории.

Кажется, все живы. Я вытер со лба выступившие из-за нервного перенапряжения капельки пота. У-у-ф-ф! Давненько так не переживал. В последний раз испытал что-то подобное, после неудачной посадки «Пепелаца», когда, спасаясь от орбитального удара, улепетывал в лесную чащу, сверкая голой задницей, и лихорадочно искал хоть какое укрытие.

Координаты районов падения космических аппаратов я засек. Хорошо, что парни умудрились сесть довольно кучно и времени спасательная операция займет не так уж и много. Перед её началом я все-таки не забыл облачиться в тренировочный костюм из эластичной ткани, на ноги обул легкие кожаные кроссовки.

Спасательная операция происходила по заранее разработанному мной сценарию. Я портанулся к ближайшей от места падения привязке – небольшому островку посреди Южного океана. Затем активировал режимы водного дыхания и быстрого перемещения под водой. Первого пилота обнаружил на глубине трехсот метров живого и невредимого. Создал вокруг него воздушный пузырь с нормальным атмосферным давлением, велел снять скафандр и оставить в боевой рубке. Не знаю и знать не хочу, каким образом отреагирует Небесный Страж на появление на поверхности планеты высокотехнологического устройства. При первой возможности перетащу «Скаты» в укромное местечко под землей.

Далее всех бедолаг отправлял телепортом на безлюдный островок посреди океана. Ну не шокировать же раньше времени своего мажордома.

За полтора часа управился. Все спасенные оказались живы и здоровы. Если у кого и были какие повреждения, нанобиоты всё быстро отремонтировали. Пока извлекал людей из-под воды, пилоты сидели на песке в крайне подавленном состоянии. Вроде бы парни тренированные, но гибель товарищей, оставшихся на борту «Несокрушимого», не могла не подействовать отрицательно на общий настрой выживших. К тому же, где-то далеко-далеко у каждого остались родные и близкие люди, которых эти парни скорее всего уже никогда не увидят.

– Ну всё, парни, хватит горевать! – нарочито бодрым голосом обратился к пилотам после того, как последний из команды оказался на песочке рядом с товарищами. – Как зовут меня, вам известно. Ваши имена я знаю – успел немного покопаться в мозгах Искинов ваших боевых машин. Так что давайте обойдемся без взаимных представлений. А насчет тоски по родине – это вы зря. Вас двенадцать взрослых мужиков. Представьте, каково мне было остаться одному, без штанов, не говоря о каком-либо оружии, не в самом уютном месте этого мира? Впрочем, все это лирика. Настоятельно рекомендую свыкнуться с мыслью, что вы на этой планете навсегда, и никакая спасательная экспедиция не прилетит и не увезет вас обратно в земные миры.

Мою пламенную речь прервал командир группы:

– Влад, мы всё понимаем, к тому же каждый из нас прошел серьезный курс обязательной психологической подготовки. А то, что парни малость взгрустнули, им это для нас вполне простительно. Не каждый день разом теряешь всех родных и близких.

– Ну почему же «теряешь»? Дорогие вам люди живы и здоровы, вот только находятся вне досягаемости. Поверьте, им намного хуже, поскольку они считают вас погибшими. – Я обвел взглядом еще более погрустневшие лица. – Признаю, для особой радости нет причин… Хотя, как это нет?! Все вы живы-здоровы. Чем не повод для веселья? А Земля… вполне возможно, когда-нибудь нам всем удастся туда вернуться. Во всяком случае, я на это надеюсь.

– Ладно, Влад, – вновь заговорил майор, – не обращай       внимания. Лучше введи в курс, что это за планета, и вообще, что здесь всех нас ждет?

– Итак, Виталий Александрович и все остальные бойцы, в настоящий момент вы находитесь на четвертой от звезды, именуемой местными Соли, планете, названной первопоселенцами Эдемом, впоследствии ставшей Эдой. Распространяться о местных реалиях не стану. Для начала каждому из вас необходимо усвоить ряд обучающих баз, специально подготовленных моей нейросетью. Помимо лингвистического курса там много полезной информации об этом мире: география, история, экономика, финансы, культура и прочее. Сразу отправляться в мое поместье не предлагаю. Несложно представить, какие слухи мгновенно разлетятся по окрестностям после того, как туда нагрянет банда крепких мужиков, говорящих на незнакомом языке. Поэтому прошу всех устраиваться поудобнее в тени пальм и предоставить свободный доступ к своим нейросетям.

Тут подали голоса сразу несколько парней:

– Доступ к сетям!?

– Но это невозможно!

– Это противоречит уставу!..

На что я тут же отреагировал с легкой язвинкой в голосе:

– Парни, уверяю вас, что меня не интересует в каком возрасте вы впервые совершили рукоблудие, или сколько у вас, случилось обломов с женским полом. И, вообще, копаться в ваших мозгах не планирую, если бы захотел, как сильный псионик-менталист, вывернул бы каждого наизнанку. Но мне все ваши секреты ни к чему. Так что расслабьтесь. Чем спокойнее вы будете, тем легче и быстрее произойдет усвоение новых знаний.

После этих моих слов ребята дружно посмотрели на своего командира. Майор не подкачал:

– Товарищи офицеры, у нас нет оснований не доверять Владимиру. Благодаря разработанному им плану мы остались живы. К тому же, нам предлагается самый кратчайший путь к адаптации в новых для нас условиях чужого мира. Согласитесь, без местного языка, а также базовых знаний об этой планете и её цивилизации нам не выжить.

В ответ воцарилось всеобщее молчание, на этот раз как знак согласия. Пилоты смирились с мыслью, что в их мозгах могут немного поковыряться. Опасаясь удара по голове созревшим кокосом, к росшим неподалеку пальмам не пошли, расположились вокруг меня прямо на пляже в позе лотоса (по моей рекомендации).

Процедура внедрения в головы спасенных мужчин баз знаний заняла где-то с четверть часа. Все могло бы случиться значительно быстрее, но несколько особо нервных парней на подсознательном уровне оказывали сопротивление информационному потоку и его усвоению нейросетями. Мне приходилось буквально проламывать барьеры в их упрямых головах, при этом взламывать бережно, чтобы люди ненароком не подвинулись рассудком, при этом затрачивая время, энергию и собственные нервы. В конечном итоге мне это надоело, я взял всю толпу под свой ментальный контроль и ввел в состояние медитативного транса. И процесс пошел значительно быстрее.

Вскоре на песочке под ласковыми лучами спешащего к зениту дневного светила замерли с закрытыми глазами двенадцать крепких мужиков. Если со стороны посмотреть, забавная картина. Я – гуру, а это мои апостолы, числом двенадцать. Надеюсь, все иуды сгинули вместе с «Несокрушимым». Странные ассоциации для закоренелого атеиста, не посетившего до сих пор ни одного из местных храмов. Как-нибудь нужно наверстать упущенное и, хотя бы, ради любопытства посмотреть, чем промышляет жречество на Эде. В теории оно мне ведомо – творят добро, не покладая рук. Однако, часто практика абсолютно не согласуется с книжной премудростью.

Так, мавр свое дело сделал, мавр может вымыть руки, или как там у Вильяма нашего Шекспира. Нет, в столь беспомощном состоянии я ребят не оставлю. Придется дожидаться, когда очухаются, а пока что мне предстоит отгонять от пребывающих в трансе людей вездесущих восьмилапых тварей, вооруженных сильными клешнями.

– Кыш, гады!

Устное предупреждение не подействовало, крабы продолжали нагло подступать к потенциальной добыче. Размазал воздушным кулаком с полсотни нахалов покрупнее. На какое-то время помогло. Но, сожрав погибших товарищей, живые твари вновь двинули к парням. Пришлось устанавливать силовой барьер вокруг нашей группы. Забавно было наблюдать, как натолкнувшись на невидимую стену крабы начинали возмущенно пучить глаза, шевелить усами и щелкать клешнями, а потом метаться по кругу, тыкаясь башками в препятствие в поисках прохода. В конечном итоге пространство вокруг щита буквально кипело от тысяч, может десятков тысяч местных членистоногих самых разных размеров, примчавшихся на кипеш, похоже, со всего этого безымянного островка.

Пока спасенные усваивали внедренные базы, а крабы пытались пробиться через невидимый барьер, я абстрагировался от реальности и попытался вновь обратиться к произошедшему недавно космическому сражению.

Пожалуй, насчет «сражения» я слегка погорячился. Скорее, зверское избиение младенцев Ильей Муромцем с картины Васнецова, да еще той самой булавой, что висит на его правой руке. Воспаленное воображение сразу подсунуло соответствующий визуализированный образ озверевшего бородатого мужика и младенцев. Настолько яркие образы получились, аж самому противно стало. Пришлось поднапрячься, чтобы выпихнуть из башки машущего булавой былинного героя и окровавленные тела несчастных малолеток.

Перед моим внутренним взором вновь замелькали кадры прошедшего побоища. Вот «Несокрушимый» отстреливает из курсовых орудий одновременно пять «Борисфенов». Снаряды ушли со скоростью тысяча километров в секунду. Расстояние в сто восемьдесят тысяч километров они преодолели за три минуты. Непосредственно перед тем, как шарам пятиметрового диаметра было суждено врезаться в защитное поле Небесного Стража, я замедлил скорость воспроизведения примерно в сто тысяч раз. Удалось рассмотреть, как сферы сначала буквально размазались о невидимый барьер, затем полыхнуло и образовавшаяся в результате аннигиляции чистая энергия и плазменное облако растеклись по защитному полю орбитального объекта инопланетного происхождения.

– Энергия взрыва не соответствует энергии аннигиляции десяти тонн материи, – неожиданно констатировала нейросеть, – примерно на два порядка.

– То есть, ты хочешь сказать, что защитное поле её частично поглотило?

– Я не хочу ничего сказать, просто констатирую очевидный факт без анализа причин.

– Получается, если бы жахнуло по полной, магнитосфера планеты могла бы и не выдержать удара?

– Совершенно верно, Лёд.

– Выходит, Небесный Страж спас жизни многим миллионам обитателей Эды и не только во время первого взрыва, «Неистребимый» шарахнул похлеще пяти «Борисфенов». Ну суки эти земные стратеги! Так подставить население целой планеты! Какие же все-таки на верху сволочи, и мне ничуть не жалко безмозглого адмирала-зазнайку. Хотя простых офицеров и прочих погибших специалистов жаль – вряд ли они понимали, на что подписались.

– Согласна, Влад, человеческое скудомыслие заставляет иногда задуматься в вашей разумности.

– Э… но-но, железяка разумная! Отставить эти свои провокационные разговорчики! Ишь, чего выдумала! Тебе не стоит вообще думать, твое дело исполнять, а думаю я! Тебе понятно?

– Так точно, господин капитан-маг!

Ладно, с этим все ясно. Выходит, Небесного Стража не зря называют именно Стражем, а не Всевидящим Божественным Оком, Ужасом, Парящим в Ночи, или еще как-нибудь в том же духе.

Дальнейший просмотр записи боя особого интереса не вызвал. Яростная вспышка на месте «Несокрушимого», затем методичный отстрел беспилотников. Прорыв «Скатов» к планете и вовсе смотреть не стал. Что там смотреть, если все парни живы-здоровы сидят в паре метров от меня, закрыв глаза, грызут гранит науки.

Ага, один очухался. Николай Тарханов старший лейтенант военлёт первого класса. Распахнул зенки и пялится на меня как баран на новые ворота – удивленно-восторженно. Затем заговорил на глоссинге:

– Ну ты, Лёд, даешь! Барон, маг, собственное имение и все это всего-то за четыре года!

– Коля, если ты внимательно ознакомился с моей биографией, из четырех лет полгода я провел на каторге. Индаур добывал.

– Ну да, ну да, зато потом у тебя все в шоколаде стало…Ой! – тут он осекся. – Это по-каковски я сейчас говорю?! Что за язык такой странный? Вроде бы корабль был с российскими переселенцами. Ну не может русский язык трансформироваться до неузнаваемости за относительно короткий временной отрезок.

Тоже мне специалист по лингвистике нашелся. Хотя я и сам неоднократно задумывался над этим вопросом. Кое-какие мысли у меня по этому поводу появились.

– Две тысячи лет, ты считаешь относительно небольшим отрезком времени для того, чтобы язык поменялся до неузнаваемости? Возможно это было бы именно так, если бы спаслись все три миллиона беглецов с Суровой, чьим родным языком был русский. Однако выжило только десять тысяч одаренных. Я, кстати, посмотрел списочный состав, сохранившийся в памяти «Аргуса». И знаешь, к какому выводу пришел?

– И к какому? – поинтересовался пилот.

– Дело в том, что этнических русских там было всего-то тридцать процентов, остальные наемные специалисты с других планет Земного Содружества, не входящих в состав Российской Империи. Русский язык они, конечно, знали, но родной также не забывали. А после того, как случился Апокалипсис, люди долгое время проживали малочисленными изолированными анклавами, соответственно, общались на языке национального большинства. Отсюда неисчислимое количество разных наречий на планете, часто абсолютно несхожих. Хотя, вполне возможно, что все эти мои догадки – бред чистой воды, и причина кроется в чем-то ином.

– Может Вавилонскую башню пытались построить? – проявил эрудицию Николай и тут же громко расхохотался над своими словами.

– Забавно, конечно. Хотели добраться до Небесного Стража. Ему это не понравилось. – Я поддержал шутку нового товарища. Затем продолжил уже более серьезным тоном: – Слава Богу, благодаря магическому сообществу, местные все-таки договорились общаться между собой на едином языке.

– Да ладно, Влад, твоя версия вполне имеет право на существование.

Нашу познавательную беседу прервал очередной усвоивший материал мужчина. Далее пилоты стали приходить в себя один за другим, и мне стало не до праздных разговоров. Нужно было понять, насколько адекватно человек оценивает действительность, и всё ли в порядке с его головой. Ненавязчивое тестирование отрицательного воздействия внедренных баз на сознание земляков не выявило.

– Итак, друзья, – я обратился к коллективу после того, как убедился, что всё с ребятами нормально, – сейчас я вас ненадолго оставлю. Смотаюсь за одеждой для вас и кое-какими вещичками. Затем мы вместе придумаем легенду вашего появления в моем поместье.

Перед тем, как снять защитный полог, изрядно напугал крабов, направив на них волну ужаса. Проняло, тут же разбежались по своим неотложным делам. Немного досталось и моим землякам. Ничего, народ тренированный, стойко перенес отрицательное ментальное воздействие. К тому же, я их заранее предупредил. По направленным на меня уважительным взглядам, было несложно догадаться, что мой авторитет псионика заметно подрос в их глазах, хотя куда уж больше.

Сначала отправился к себе в замок, отдал прислуге соответствующие распоряжения насчет намечающегося нашествия гостей.

Затем порталом сгонял в Неморру. За пару часов прикупил всё необходимое: одежду, обувь и прочую амуницию армейского образца, холодное оружие и короткоствольный огнестрел. Одежку и обувку подбирал на глаз, а глаз, как известно, у меня – алмаз. Все это упаковал в армейские баулы.

По прибытии обратно на остров раздал каждому его индивидуальный комплект, объяснив, что в лётных комбезах на них будут обращать излишнее внимание.