Вопреки всему 2

Тора вспыхнула от таких слов, ее самолюбие было сильно уязвлено, и она не выдержала:

– А вы не подумали, лер Чарта-ил, что это помощь? И Старшие дома, собрав все свое мужество, решили вступить в войну?

– Нет, не подумал, – ответил лер Чарта-ил и внимательно посмотрел на Тору. – У вас есть сведения, которые нам неизвестны?

– Нет, только соображения. Война подходит к концу. Весной, когда снег сойдет, перевалы падут, и ополчение пойдет на Лес. Старшие дома это тоже понимают и решили вступить в игру…

– О какой игре вы говорите, льерина? – спросил лер Чарта-ил.

– О политической игре, лер Чарта-ил. Вам ли не знать, что такое политика Старших домов. Главы, что объявили себя Высшим советом, хотят переговоров и поэтому завышают планку требований. А на самом деле они хотят быть равными при дележе результатов победы. Нам надлежит идти на компромисс. Только в этом случае возможна консолидация всех Домов в Снежном княжестве.

– М-да, – произнес лер Чарта-ил, – интересный вывод, и вполне возможно, так оно и есть. Но как нам об этом узнать точно?

– Я направлюсь в столицу, – заявила Тора, – и проведу переговоры от имени нашего Высшего совета. Только мне надо знать, на какие уступки мы пойдем.

– Уступки? – переспросил лер Чарта-ил. – Сначала надо понять замыслы мятежников…

– Не стоит называть их мятежниками, лер, – перебила его Тора. – Понятно, что главам Домов нужна прежняя власть, но ее они получить не смогут, поэтому предлагаю отдать им половину мест в Высшем совете.

– И что это даст? – спросил умудренный в делах Совета лер Чарта-ил. – Мы будем топтаться на одном месте, как прежде в Совете, не приняв ни одного решения. Отдать им больше мы не сможем, от нас уйдут войска Младших домов. Передай им, что треть мест будет за ними, и торгуйтесь до половины, льерина Тора.

Но Аврелия покачала головой и произнесла:

– Не стоит тебе ехать туда, Тора. Тебя арестуют и вполне могут казнить.

– Меня? – воскликнула Тора. – Не смеши, Аврелия. Я уже не будущая княгиня Снежного княжества, я замужем за человеком и не представляю угрозы, да и вообще ничего для глав Старших домов. Кроме того, мой арест разрушит их намерения. А они опытные политики. Так что не переживай…

Лер Чарта-ил помолчал и, подумав, произнес:

– Я выделю вам эскорт, льерина Тора-ила, и грамоту с полномочиями вести переговоры. Надеюсь на ваш ум и сноровку. Когда вы отправитесь к столице?

– Завтра утром, за три дня до нее доберусь.

– Хорошо, идите и готовьтесь, я отдам все необходимые распоряжения. Вы с дороги и вам надо хорошо отдохнуть. Хотелось бы, чтобы ваша благородная миссия была успешной.

Аврелия, не мешая взрослым обсуждать будущую поездку, покинула кабинет и спустилась к себе. Там она нашла Шавга-ила.

– Шава, – обратилась она к лысому певцу, – прибыла Тора и хочет отправиться парламентером к армии Старших домов.

Шавга-ил на риску задумался и произнес:

– Это большая глупость и вполне в ее духе.

– Поэтому, Шава, с ней надо отправиться тебе и сестрам-демоницам, – произнесла девочка.

– Ха, я там не нужен, – насмешливо ответил Шава. – А вот Эрна-один и Эрна-два должны будут поехать с ней как служанки…

– Нет, Шава, – не согласилась Аврелия. – Они должны следовать отдельно и пробраться в город незаметно. Я уверена, что ее арестуют и посадят в темницу, оттуда ее надо будет спасти. Пусть демоницы возьмут свитки телепортов.

– Они есть, – помрачнел Шава, – только телепорт в горы, поближе к Высокому хребту…

– Пусть будут такие, лишь бы подальше от опасности, – произнесла Аврелия.

– Ты права, моя девочка, если люди отправятся с Торой, их могут самих заточить в темницу. Но Тору не остановить, ее снова несет в самую сердцевину бури. Ой как нехорошо-то. Эрна! – крикнул Шава. В проеме двери показались две одинаковые головы человечек.

– Что тебе, Шава? – В унисон ответили они.

– Работа появилась по вашей профессии.

– Кого нужно сожрать? – облизнулась одна Эрна.

– Никого, заходите и прикройте дверь, – приказал Шавга-ил.

* * *

Тора и ее отряд из двадцати бронированных всадников без проблем добрались до города дворфов Рингарда. Она знала, что на этой дороге пошаливают разбойники. Смутные времена поднимают из глубин общества смутных личностей. Но ее внушительный отряд отбивал всякое желание напасть на них. Тора ехала в приподнятом настроении. Воспитанная в постоянных интригах, обученная политике во дворце, она считала, что хорошо понимала настроения и чаяния глав Старших домов, и ей было что им предложить. В глубине души она была уверена в том, что миссия будет успешной и она сможет утереть нос этим зазнайкам, сидящим в своих доменах. Она покажет этим выскочкам, что вышли замуж за человека-бога, кто она такая. Ни плохая погода, ни снег с сильным ветром, ни обледеневшая дорога и пронизывающий холод не смогли испортить ей настроение. В отличие от нее, всадники сопровождения были хмуры и неразговорчивы.

Отряд миновал поворот на город дворфов и стал подниматься по дороге, ведущей к столице Снежного княжества. На полпути им преградил путь разъезд из десятка всадников. Вперед выехал укутанный в шубу снежный эльфар и, подняв руку, перекрикивая вой ветра, спросил:

– Стой! Кто такие?

Тора дала знак своим всадникам и выехала вперед.

– Я Тора-ила, посол от Высшего совета к главам Старших домов.

– Я узнал вас, принцесса, – вежливо ответил командир разъезда. – Прикажите своим воинам не вынимать мечи, мы сопроводим вас до столицы, там уж сами разбирайтесь.

– Очень хорошо, лер Харгур-ил, я тоже узнала вас. Рада видеть.

– Взаимно, льерина, следуйте за нами.

Через час Тора въехала под арки ворот столицы. На воротах стояли хорошо вооруженные сытые воины, они проводили Тору и ее эскорт равнодушными взглядами. Командир разъезда передал Тору старшему смены охраны городских ворот, тот вызвал офицера штаба армии. Подошедший незнакомый офицер с поклоном приветствовал Тору-илу, узнал причину ее приезда и вежливо попросил ехать следом.

– Вас разместят в гостинице, льерина, все поместья заняты войсками. Как только лер Вимта-ил освободится, он примет вас. Ваши спутники расположатся в казармах гвардии.

– Спасибо, лер, – ответила Тора и дальше поехала молча, разглядывая заснеженную столицу.

Не у всех домов дымились трубы, многие стояли заброшенными, словно скелеты давно умерших гигантских животных. Это было удручающее зрелище. Когда-то веселая и украшенная столица теперь представала жалким подобием былого великолепия.

В просторных апартаментах гостиницы Тора наслаждалась теплом камина, утоляя голод сытным ужином. Вечер плавно перетекал в ночь, и она уже начала дремать, когда раздался тихий стук в дверь. Вошел охранник, его лицо было серьезным, но в глазах читалась забота. Он сообщил, что ее просят прибыть во дворец лера Манру-ила.

Тора быстро встала, чувствуя, как внутри поднимается волна тревоги и надежды. Она была готова в любой момент, ведь знала, что каждая минута на счету. Под охраной двух суровых воинов, чьи доспехи матово блестели в свете факелов, она вышла из гостиницы и направилась через площадь.

Снег, который недавно укрыл город мягким белым одеялом, теперь казался тяжелым и неприступным. Он блестел под луной, словно серебряное море, но Тора заметила, что дальше, за пределами расчищенной площади, сугробы становились все выше и глубже. Сердце девушки сжалось от боли и тревоги за любимый город, который когда-то был полон жизни и радости.

Воины уверенно вели ее к дворцу, и с каждым шагом Тора чувствовала, как ее решимость крепнет. Она знала, что впереди ее ждут сложные переговоры, но была готова встретить их с достоинством и смелостью.

Во дворце ее встретил адъютант лера Вимта-ила и вежливо поклонился, помог снять дорожный плащ и указал на дверь.

– Вас ждут, – с поклоном произнес он.

Тора вошла в жарко натопленный кабинет. С бьющимся от волнения сердцем она узнала крепко сложенного лера Вимта-ила и льерину Розал-илу. Женщина внимательно посмотрела на вошедшую гостью. В кабинете было только двое: сам Вимта-ил и Розал-ила. Вимта-ил подошел и взял под руку Тору, что считалось знаком большого уважения, пригласил сесть на диван и присел рядом.

– Мне сообщили, льерина Тора-ила, что вы парламентер от так называемого Высшего совета, в котором собралось три бывших члена Высшего совета. Скажите, с чем прибыли?

– Я прибыла договориться, – ободренная теплой встречей, с улыбкой начала Тора. – Высший совет готов обсудить с вами условия сотрудничества и хочет знать о ваших дальнейших намерениях.

– Вот как? – сделал удивленное выражение лица Вимта-ил. – Наши намерения прозрачные: мы хотим восстановить старые порядки, какие были до войны, заключить мир с Вечным лесом. А что предлагаете вы, льерина Тора?

Тора почувствовала насмешку в словах лера Вимта-ила, но сдержалась и не выдала своего волнения.

– Мы предлагаем союзнические отношения и треть мест в будущем Высшем совете. – От ее слов лер Вимта-ил расхохотался. – Что смешного я сказала, лер Вимта-ил? – спросила Тора и нахмурила брови.

– Ты понимаешь, девочка, с чем ты прибыла? – продолжая смеяться, спросил лер Вимта-ил. Льерина Розал-ила улыбнулась. – Ты приехала диктовать нам условия? Это мы их будем диктовать.

Тора несколько растерялась.

– Поясните, лер…

– А ты кто такая, чтобы тебе что-то пояснять? – С лера слетела дружелюбность и почтительность, сейчас он смотрел презрительно и высокомерно. – Ты подстилка под человеком, которая опозорила свой Дом и род. Как ты смеешь раскрывать тут свой рот?

Тора выпрямилась и прямо посмотрела на лера Вимта-ила.

– Как вы смеете, лер, я лицо неприкосновенное, я посол.

– Ты не посол, ты дура, – раскатисто рассмеялся лер Вимта-ил. – Вы там посчитали, что мы собрали армию, чтобы помогать ополчению? Нет, – смеясь, сказал он. – Это, право, смешно. Вы строите из себя спасителей страны и топчетесь у перевалов…

Тора поднялась.

– Так что передать Высшему совету? – глядя строго в глаза Вимта-илу, спросила она.

– А ничего. Ты не вернешься туда, откуда прибыла. Тебя допросят в контрразведке. О силах, состоянии обороны, крепости на перевале, и, наверное, повесят как изменницу. – Лер Вимта-ил встал и с глубоким презрением посмотрел на Тору, затем с размаха ударил ее по лицу. – Я вас, княжеский род, – прошипел он, наклоняясь к испуганной Торе, – ненавижу и изведу под корень. Поняла, тварь? Стража! – крикнул он. В кабинет вошли два гвардейца. – Арестованную доставить в контрразведку, там знают, что с ней делать.

Тора хотела применить заклятие, но почувствовала, что не может пошевелить руками.

– Что, думала колдовать? – зло проговорил лер Вимта-ил. – Значит, и в самом деле дура. Унесите ее отсюда, – распорядился он.

Тору затопила паника, вся ее уверенность в успехе своей миссии и своей значимости мгновенно испарилась. Она, как и в прошлый арест, почувствовала себя глупой. Как она могла снова поверить в честь снежных эльфаров Старших домов и нерушимость клятвы не причинять зла послам? Как она вновь попала в сети своего заблуждения? Почему она не послушала гномку и решила доказать ей свою правоту?..

Ее несли грубые руки по холодному воздуху столицы, походный плащ остался во дворце, и с ней не церемонились. Один из воинов стал ее лапать за грудь, она застонала и стала молить:

– Пожалуйста, не надо…

– Молчи, потаскуха, с тебя не убудет, – проговорил второй и полез рукой под юбку. – А у нее как у всех, хоть и принцесса, – рассмеялся он. – Вдоль, – он сунул руку себе под нос. – Самкой пахнет, причем немытой. Пошли, затащим ее в дом напротив и отымеем, потом будет чем хвастаться.

– А как же приказ доставить в контрразведку? – спросил другой.

– Потом доставим туда – глядишь, будет сговорчивей.

– Не надо, – шептала беспомощно Тора и понимала, что ничего изменить не может. – Прошу вас, – и тут же надрывно от отчаяния закричала: – Спасите, помогите!..

– Эй, вы! Куда тащите бабу? – раздался громкий окрик, и гвардейцы остановились.

– По приказу лера Вимта-ила несем преступницу-шпионку в контрразведку, лер, – вытянулся один из гвардейцев.

– Так и несите, а то знаю я ваши забавы, – прозвучал строгий мужской голос. Гвардейцы вновь подхватили Тору и понесли.

Они прошли мимо патруля, и Тора с благодарностью посмотрела на офицера.

– Спасибо, лер, – тихо, почти бессильно произнесла она. – Защитите мою честь.

– Само собой, – кивнул офицер. – Мы вас сопроводим до места.

Так под конвоем патруля ее донесли до здания казармы столичной гвардии. Внесли в длинный коридор первого этажа и спустили в подвал.

– Лер Арум-ил, по приказу лера Вимта-ила доставили на допрос шпионку, – доложил гвардеец, и они поставили Тору на пол.

– Что с ней? – спросил грузный незнакомый Торе лер.

– Обездвижена. Хотела применить колдунство, – отрапортовал гвардеец.

– Понятно. Идите, – хмуро произнес лер, и они ушли. – Как вы себя чувствуете, льерина Тора-ила? – спросил лер.

– Плохо, меня хотели изнасиловать.

Тот равнодушно пожал плечами и приказал двум воинам:

– Усадите льерину в кресло и принесите еще свечи.

Тора сидела, будто проглотила раскаленный кол, и ее словно оглушило громом. Ее спина была неестественно прямой, а в глазах застыл ужас. Ее привычный мир рушился, как карточный домик, разлетаясь на кусочки. Ее мировоззрение трещало по швам, оставляя лишь зияющую пустоту. Паника захлестнула ее сознание, словно темная волна, уносящая в бездну.

Лер бросил на Тору пронзительный взгляд, полный презрения, и скривился, словно от невыносимой боли.

– Вижу, льерина, ваше настроение оставляет желать лучшего, – процедил он сквозь зубы. – Уведите ее в камеру. Утром продолжим допрос, – отдал приказ толстый лер, и двое охранников, грубо схватив Тору под руки, потащили ее прочь.