скачать книгу бесплатно
– Нет, – ответил шепотом Антон, – спасаю… – И снова громко произнес с радостной улыбкой на лице: – Я поздравляю вас с заслуженной победой, господин барон. Враг разбит. Вы хитро все устроили, – и он подмигнул барону. Тот поморгал и нахмурился. Затем широко улыбнулся.
Он понял смысл фразы Антона и тоже голосом, полным радости, ответил:
– Благодарю, сэр рыцарь, за службу. Вы вовремя напали на противника, когда мы заманивали его ложным отступлением.
И тут же заорал во всю свою луженую глотку:
– Победа! Победа, господа! Слава Закату!
И все, кто был рядом, с дружным восторгом подхватили его клич…
Пока рыцари из окружения барона надрывали глотки, радуясь тому, что их позорное поражение неожиданно превратилось в победу, барон тихо позвал Антона:
– Сэр Антей, давайте отъедем и поговорим.
Антон кивнул и последовал за бароном. Они отъехали от свиты на десяток шагов, и Газан направил коня к своему лагерю.
Антон оглянулся. Сражение заканчивалось. Рыцари Рассвета были убиты. Пехота противника в панике бежала к замку Ошбрака. Ей навстречу из замка выметнулся небольшой отряд конницы и врезался в отступающие толпы. Лорды опомнились и повели свои конные дружины добивать противника. Отряд Антона и отряд рыцарей барона остались на месте.
Барон говорить не спешил. Устремив взгляд вниз, он ехал шагом. Когда они отъехали от свиты на расстояние, с которого их не могли услышать, оглянулся на радующихся рыцарей и заговорил тихим голосом, в котором слышалось напряжение.
– Сэр Антей, вы спасли меня дважды. Один раз от смерти, второй раз от позора. Я благодарен вам и не знаю, как выразить свою благодарность, но поверьте, я не забуду этого. Ваш амулет спас меня от предательского удара в спину. Два моих рыцаря, пользуясь возникшей паникой, напали на меня со спины. Мы их убили… Некогда было их хватать и допрашивать. Второй раз ваше внезапное появление помогло переломить ход сражения, которое складывалось… не очень удачно для нас.
Антон молча слушал, но мысленно усмехнулся:
«Как же, не очень удачно. Вас, барон, разбили наголову».
Но на лице Антона его мысли не отразились. Он оставался спокойным и внимательным.
– Вы правильно оценили ситуацию, сэр Антей. Это показывает, что вы вполне зрелый муж, и ваши слова, что вы выполняли мой приказ, пришлись весьма кстати. Давайте и дальше будем держаться этой версии. Мы отступали, заманивая противника. Вы ждали, когда он разделит свои войска, и, выбрав момент, атаковали холм с предводителем их войска. Победа целиком ваша заслуга. Я это знаю, и вы тоже это знаете. Но, – барон внимательно посмотрел в лицо Антона, – другие лорды не примут такое положение вещей.
Антон молчал. Он внимательно слушал, что барон скажет дальше. Не дождавшись реакции со стороны Антона, барон продолжил.
– Если я буду вас восхвалять, как победителя в этом сражении, лорды будут возмущены и, возможно, откажутся от присяги. Поверьте, я их знаю. Давайте сойдемся на том, что я не буду выделять вас среди остальных рыцарей и владетельных лордов. Так мы избежим возможных больших неприятностей. А их и так много. Приближается война с рассветным культом. Что скажете?
– Господин барон, я ваш вассал, – ответил Антон. – Мой отец был вашим вассалом. Как скажете, так я и буду поступать. Меня не задевает ваше желание уравнять всех участвующих в битве, и я не хочу наживать врагов.
– Вот и хорошо, – лицо барона, ранее хранившее на себе печать тревоги, расслабилось. – Значит, мы договорились, и вы не будете таить на меня обиду?
– Не буду, милорд. По сути, я действительно выполнял ваш приказ – привести к лагерю обоз с продовольствием. Что я и сделал. Так уж получилось, что я появился вовремя и в очень удачном месте для атаки. Так что думаю, это удача, и мои заслуги тут не столь велики, как может показаться на первый взгляд. На моем месте каждый бы так поступил. – Антон не лукавил, он действительно так думал.
– Я рад, сэр Антей, что вы все верно подметили. Но я буду помнить о ваших заслугах и о том, что вы спасли мне жизнь.
Антон склонил голову, показывая, что услышал слова барона.
– Тогда, если нам нечего больше обсуждать, вы можете быть свободны, сэр Антей. Жду вас вечером в замке на военном совете. Я за вами пришлю гонца.
Антон снова поклонился и спросил:
– Господин барон, куда доставить обоз и десятую часть трофеев?
– Каких трофеев? – Барон искренне удивился. – Тех, что вы хотите забрать на этом поле боя?
– Нет, милорд. Тут я ничего забирать не буду – ну, кроме того, что мне положено после личной схватки с бароном Гуттенбергом. Доспехи, оружие и конь. Я сразил его в честном поединке.
– Да, конечно, сэр Антей, это ваше законное право. А что это за трофеи, о которых вы говорите?
– По пути сюда мы натолкнулись на подкрепления, что шли к барону Гуттенбергу, и разгромили их. Там тоже были рыцари Рассвета.
– Вот как.
Антон заметил, как барон кинул на него быстрый взгляд, и Газан не смог скрыть завистливой досады. Натянуто улыбнулся.
– Вы и тут сумели меня удивить, сэр Антей… Передайте все моему маршалу, он примет.
– Тогда, господин барон, – произнес Антон, – до встречи на совете.
– До встречи, сэр Антей, – кивнул барон.
Антон кивком головы отвесил поклон, развернул коня и направил его к своей дружине. Та осталась на месте встречи с бароном и ожидала его возвращения. Рыцари из свиты барона направились вслед за бароном. Молча проехали мимо Антона. Косые взгляды рыцарей, которые они кидали на него, были не самые дружелюбные. Рыцари делали вид, что его не замечают.
– За мной! – поравнявшись с воинами, приказал Антон и направил коня к холму, где ранее располагалась ставка барона Гуттенберга.
Барону не повезло после ухода графа Оренбауна со своей дружиной возглавить оставшиеся войска.
У холма Антон остановился и отправил дружину разбивать лагерь недалеко от замка Ошбрака у балки, где протекала речушка. Сам поднялся на вершину холма.
В разгромленном лагере, в походном кресле барона восседал Космин Темный. Он с ироничной улыбкой на узком, сухощавом лице смотрел на подъезжающего Антона.
– Рад встрече, сэр Антей, – не вставая, первым поздоровался Космин.
– И я рад встрече, сэр Космин, – ответил Антон.
– Чем-то могу вам помочь? – спросил Космин. В его глазах заиграли искорки спрятанной насмешки.
– Да, – не реагируя на скрытый вызов рыцаря, ответил Антон. – Хочу забрать трофеи, доставшиеся мне после победы над бароном Гуттенбергом. Конь, броня, оружие.
– И только? – Космин приподнял бровь.
– Да, сэр, и только. Все остальное можете забрать себе.
– Это благородно с вашей стороны, сэр Антей, но вон едут четыре лорда. Они тоже захотят себе трофеи.
Антон обернулся и увидел всадников, что погоняли коней, направляя их к холму.
– Ну, – разглядывая всадников, ответил Антон, – думаю, вы с ними разберетесь. Спасибо за понимание, сэр Космин. Где я могу забрать свое?
– Я прикажу, чтобы ваш приз доставили сюда. Его собрали отдельно. Арчир! – крикнул, полуобернувшись влево, Космин Темный. – Приведи сюда коня барона Гуттенберга, вместе с оружием и доспехами барона.
К Антону подвели отличного рыцарского коня, нагруженного мешками.
– Вот ваш приз, сэр Антей, – произнес Космин.
– Благодарю еще раз, сэр. До встречи на совете.
– До встречи, сэр Антей… И-и-и… может, скажете мне, как так получилось, что вы так вовремя оказались в тылу противника?
Антон пожал плечами.
– Секрета тут никакого нет. Я получил приказ от барона выйти в тыл врагу и атаковать его, когда он разделит силы.
Космин удивленно посмотрел на Антона.
– Вы хотите сказать, сэр Антей, что барон заранее отдал вам приказ и ждал, когда вы подойдете?
– Да, сэр Космин, – не моргнув глазом, соврал Антон. – Прибыв к замку, я отправил тайного гонца к барону, и тогда он решил дать бой.
– Вот как? – недоверчиво произнес Космин. – Наш барон, оказывается, стратег. Он не стал вас ставить на острие атаки, а использовал наилучшим образом…
Антон пожал плечами, отвесил вежливый поклон кивком головы и подхватил приведенную лошадь за уздечку. Пришпорил своего коня и, не глядя по сторонам, направился к своему лагерю. Космин смотрел ему вслед и о чем-то думал.
Его мысли прервал шум подъехавших лордов.
– Что этот молодой выскочка тут делал, сэр Космин? – спросил его Жульбар Железнобокий.
Космин посмотрел снизу вверх на владетеля замка Долины туманов. Помедлил и, слегка усмехаясь, ответил:
– Приходил забрать свой приз. Он сразил барона Гуттенберга.
– Ха! Свой приз. Каждый может сказать, что он сразил предводителя неприятеля, – презрительно выкрикнул Авгур Толстый по прозвищу Кабан.
– И вы, сэр, тоже? – негромко спросил Космин.
Кабан завозился в седле. Под ним был могучий мерин, и он стал переступать ногами. Кабан натянул повод.
– Тпр-ру, дубина, – обругал он коня и неохотно ответил: – Нет, сэр, я не могу. Я не был на холме.
– А сэр Антей там был, и я сам видел, как он ударом копья в лицо сразил Гуттенберга.
– Ну, тогда ладно. Раз вы видели… – примирительным тоном отозвался Авгур Толстый. – Но мы тоже хотели бы иметь трофеи. Это наше право.
Космин задумался. Помолчал и заговорил:
– Трофеи принадлежат тому, кто захватил ставку противника. Это сделали мои воины. Добыча могла бы принадлежать сэру Антею, но он покинул холм. Вы, господа, отступали…
– Мы выполняли приказ барона, – тут же ответил Жульбар Железнобокий, – э-э-э, заманивали врага на себя.
– Ну да, ну да, – закивал Космин. – Мне так сэр Антей и сказал. Но ваши трофеи там, на поле боя, господа, где вы так мужественно сражались с рыцарями Рассвета. – Уголки рта Космина слега дернулись в ироничной усмешке. – На их имущество я не претендую. Еще могу выделить вам снаряжение пехотинцев, что стояли на холме. Но рыцарские доспехи это мое. Кто-то будет оспаривать мои права? – Космин встал с кресла и коршуном оглядел «гостей».
Кабан заметался взглядом по лицам лордов. Все они поняли, что Космин Темный будет отстаивать свои права на имущество рыцарей в поединке, а сражаться с мастером меча – таких дураков среди лордов не было.
– Мы уважаем ваши права, сэр, – хрипло ответил Жульбар Железнобокий. – Нам достаточно будет пехотного снаряжения, что осталось от врагов.
– Да, сэр, – поддержал его Кабан, а остальные, кроме одного, согласно закивали.
– Вот и хорошо. Я уже собрал свои призы, могу оставить холм вам, господа.
– А казна?! – почти истерично воскликнул Травильон Безбородый, владелец замка Туманный лес.
– А что казана? – недоуменно переспросил Космин.
– Тут должна быть казана, – воскликнул Травильон Безбородый. – Как ее делить будем?
– А делить нечего. Казну я не нашел. Видимо, она уехала с графом Оренбауном. Это он возглавлял набег на владения сэра Ошбрака.
– Точно! – подтвердил Жульбар Железнобокий. – А его захватил сэр Антей, и казна у него.
– Но если она у него, то мы не можем получить часть ее! – удивленно и одновременно обиженно воскликнул Травильон Безбородый. – Это его приз.
– Каков наглец! – возмутился Авгур Толстый. – И в битве почти не участвовал, и казну захватил. Я этого так не оставлю…
– А что мы можем сделать? – с унылым видом спросил сэр Травильон. – Мальчишка в своем праве.
– В своем праве, в своем праве, – возмущенно-ворчливо несколько раз повторил Кабан. – Найдем управу на его права.
– Ну, удача вам в помощь, господа, – отозвался Космин Темный и покинул стоявших рядом, обозленных неуступчивостью Космина лордов.
Военный совет проходил в замке рыцаря Ошбрака. Антон пришел пешком и с интересом рассматривал внутреннее устройство замка.
Ворота, способные пропустить одну повозку. Внутренний двор с навесом для десятка лошадей – и сразу порог донжона. Дальше стойла для лошадей и амбар. Замок, как решил Антон, был предназначен для проживания и защиты своего хозяина. Тут не было хозяйственных построек, как в замке Антона.
Если замок Антона был больше похож на укрепленное поместье, то замок Ошбрака выглядел настоящей твердыней.
Дружина рыцаря Ошбрака состояла из двух десятков таких же немолодых, как и сам рыцарь, мрачноватых воинов в кольчугах и открытых шлемах с пластиной, прикрывающей нос. Копье, топор, каплеобразный щит – было их вооружением.
Антона на совет позвал прискакавший гонец и сопроводил до замка. Там у порога его встретил маршал и с барственно-покровительственной улыбкой подсказал, куда идти. Хотя заблудиться тут было трудно.
– Поднимайтесь на второй этаж донжона, сэр Антей. Все уже в сборе, – сопроводил словами Антона маршал.
Совет проходил в небольшой аскетичного вида столовой рыцаря Ошбрака. Все убранство которой состояло из длинного выскобленного слугами дубового стола и деревянных скамеек. Лишь в торцах стола стояли стулья с высокими спинками. На одном сидел барон, на другом – невысокий сухонький рыцарь с седыми вислыми усами и лысой головой. Скорее всего, это был сам хозяин замка, рыцарь Ошбрак, догадался Антон.
По стенам зала горели и чадили масляные лампы. Принюхавшись, Антон понял, что лампы заправляли топленым животным жиром.
Антон окинул быстрым взглядом сидевших за столом лордов и прошел в залу.
По левую руку от барона Газана сидели четыре владетельных лорда. Жульбар Железнобокий, его сосед. Рядом с ним толстяк по прозвищу Кабан. Антон не запомнил его имени. За ним владетель замка Туманный лес – Травильон Безбородый. Последним был рыцарь Ракоци Озерный, владетель замка Озерная твердыня. Его Антон практически не знал, так как не успел пообщаться с ним ближе и познакомиться. Напротив них восседал, вальяжно развалившись на стуле, Космин Темный.
Барон обратил на Антона взгляд и, указав рукой, предложил ему присаживаться.
