скачать книгу бесплатно
– Тогда будем голосовать, – живо предложил отец Плутон. – Кто за то, чтобы новым главой совета избрать отца Варзавана, прошу поднять руку. – Медленно, но подняли руки все. – Хорошо, новый глава совета культа выбран. Теперь нужен секретарь. Им раньше был Шомвол…
– Ты и будешь, Плутон, – крикнул отец Рамва, и все иерархи громко и одобрительно поддержали его.
– Значит, управляющий орган совета выбран, – продолжил отец Плутон. – Давайте заслушаем нового главу совета, что он предлагает делать в столь сложной обстановке.
– Я не буду предлагать, – сурово произнес Варзаван. – Я буду приказывать.
– Как?.. Почему приказывать? – раздались голоса недовольных новым положением вещей иерархов. Раньше Фестокл решал все сам, но не покушался на свободу самих Иерархов. Они привыкли жить в праздности и разврате. А тут выясняется, что ими будут командовать…
– А потому, что времени на совещания нет, достойные отцы. Надо действовать или мы все погибнем. Убийцы уже в замке, и они будут убивать нас по одному. Вы разве этого не поняли? Чужих в замке нет, значит, убийца или убийцы среди наших слуг и охраны. – Варзаван коршуном оглядел испуганные лица иерархов.
«Твари трусливые, – презрительно подумал он, – и это лучшие члены культа. Совсем оскотинились. Трусят, но не хотят отдавать власть».
– Отец Варзаван прав, братья. Не время для споров. Завтра утром кто-то из вас может не проснуться, как и несчастный отец Фестокл. Это нам был знак, братья, – быстро встал на сторону Варзавана отец Плутон. – Говорите, великодостойный отец Варзаван, что нам делать?
– Не называйте меня великодостойным. Я первый среди равных. Надо взять пост и молиться Госпоже Заката… всенощно. Каяться и просить о прощении, затем спросить Госпожу, как нам быть и как сохранить равновесие в Комерстате. Утром отправим гонца с письмом к братьям ордена. В нем сообщим, что мы скинули диктатуру Фестокла, его убили и поддерживаем начинания ордена. Утверждаем нового магистра и просим прислать сюда в помощь отряд воинов Заката для борьбы с Рассветом. Будем с их помощью с улиц города гнать патрули рассветных. Отец Плутон, подготовьте послание нашим братьям в орден, я подпишу.
– Это как-то… слишком кардинально, – тихо промолвил отец Рамва. – Каяться – это я понимаю, но утверждать выбранного простыми служками магистра – это уже, знаете, слишком…
– А нас никто и спрашивать не будет, – ответил Варзаван. – Нас просто выгонят из цитадели, и тут сядут новые иерархи. Вы этого хотите?
– Нет, мы этого не хотим, великодостойный… – ответил за всех отец Гамзар и тут же поправился: – Упс, простите… Я готов поститься. Только надо позавтракать поплотнее…
– Кто съест хоть корку хлеба, будет проклят, – сурово произнес отец Варзаван, и отцы веры, вздохнув, понуро повесили голову.
– Дожились, – тихо буркнул отец Рамва. – Теперь будем голодать.
– Если все решили, то расходимся, братья, – произнес отец Плутон, – и готовимся к всенощной. Будем бдеть и молиться. Никому не есть, а то я вас знаю, – уже в спину покидающим зал иерархам крикнул отец Плутон. Потом посмотрел на Варзавана. – Ты думаешь, у нас получится? – спросил он.
– Уверен. Собери мне всех командиров и старших служек, я буду им ставить задачи.
– Все исполню, отец Варзаван, – ответил отец Плутон. Льстиво поклонился и выкатился из зала совещаний.
Отец Гамзар, тяжело сопя и страдая одышкой, вернулся в свои покои. Он был зол и одновременно испытывал сильный страх. Мир, который он знал, рушился на глазах. Он раздраженно толкнул ногой дверь и зашел вовнутрь.
Покои, состоящие из трех комнат, были обставлены с царской роскошью. В холле были диваны, камин. На стенах развешаны картины с пейзажами сельской жизни и молодыми, прекрасными пастушками. Горели масляные светильники, заправленные ароматным маслом фелиссы.
Дальше располагался кабинет с большим столом из красного дуба. Два окна с витражными стеклами. Окна выходили во двор. Направо от стола открытая дверь, ведущая в спальню с широкой кроватью.
Гамзар пошел к столу и посмотрел в проем двери. Там сейчас убирала горничная, молодая симпатичная девушка. Гамзар прошел в спальню, полюбовался на широкий зад девушки и сноровисто облапил его.
Девушка вздрогнула, но не стала сопротивляться. Она замерла, нагнувшись к постели.
Иерарх воровато огляделся, вернулся к двери и прикрыл ее. Подошел к девушке, повернул ее к себе лицом и задрал ей подол. Девушка стояла, закрыв глаза, и часто дышала. Гамзар принюхался. От девушки пахло чесноком, а этот запах он не выносил. Раздраженно отпустив поднятый подол, он грубо прикрикнул:
– Пошла прочь, шалава, и больше не жри чеснок, запорю, еретичка.
Девушка стремглав выскочила из покоев.
Гамзар походил по спальне. Чувство голода подступило уже сильно.
Гамзар считался обжорой среди иерархов. Любил много поесть и выпить. На укоризны собратьев всегда важно отвечал одной или двумя фразами: «Зачем жить, если нельзя поесть? Поститься будем, когда нас покинет заступница…»
– К чертям этот пост, – решил Гамзар. – Пусть идиот Варзаван постится.
И, схватив с трюмо колокольчик, позвонил.
Тут же зашел его личный секретарь.
– Чаркнак, принеси чего-нибудь поесть и побольше. Не забудь вина, красного. Я в столовую не пойду.
– Прошу простить, достойный егиед, но в замке объявлен пост…
– К демонам эти посты. Тайком проберись на кухню и принеси пожрать.
– Слушаюсь, достойный отец.
Секретарь ушел, а у Гамзара поднялось настроение. Он сел за стол в своем кабинете и с нетерпением стал ждать. Секретарь пришел нескоро, за что получил грозный выговор от иерарха.
– Ты тупой говнюк, Чаркнак. Даже такое простое задание, как принести поесть, ты не можешь выполнить как положено.
– Но достойный… – попытался оправдаться секретарь.
– Ничего не хочу знать. Если тебе не нравится твоя должность, тупица, то можешь отправиться в орден и таскать на себе разные железки. Пшел прочь, не порти мне аппетит. Накладываю на тебя епитимью. Постишься пять суток, ступай. Я буду пребывать в благочестивых размышлениях и искать волю нашей Госпожи.
Секретарь, бледный как мел, поставил поднос перед иерархом и вышел. Гамзар небрежно снял белую льняную салфетку, укрывающую поднос, и засунул за воротник серой мантии. Огорченно оглядел принесенную секретарем еду. На подносе лежала вареная курица, пироги с ливером, разваренная репа и графин с вином.
– Негусто, – скривил полные капризные губы Гамзар. Поднял к потолку заплывшие жиром маленькие глазки и смиренно добавил: – Но пост есть пост.
Жадно оторвал кусок курицы. Мясо сунул в рот и налил в бокал вино. Поднес бокал ко рту и так и остался сидеть с поднятой рукой. На него с другой стороны стола смотрела неожиданно появившаяся женщина.
– Так-то ты держишь пост, Гамзар? – погрозила она пальцем.
Гамзар часто заморгал. Поставил бокал на стол, ладонью вытер жирный рот и хрипло спросил:
– Вы кто?..
– А ты не узнаешь меня?
– Я? – пролепетал Гамзар. – Нет… А должен? А-а-а-а. Вы Госпожа Заката…
– Нет, дурачок. Я смерть твоя. – И властно приказала: – Иди ко мне, толстячок…
Глава 2
Хотя с неба на происходящее внизу хмуро смотрели тучи и стал накрапывать мелкий осенний дождь, день выдался жарким. Не в смысле погоды, а в смысле сражения. Антон был доволен. Его дружина наголову разбила отряд подкрепления из орденского замка рассветных.
Оглядывая поле битвы, он думал, что будет потом, когда об этом узнают? Такого поражения культ Рассвета давно не знал. Последний раз их били семь зим назад на Святой земле. Там неожиданно нашлись силы, способные дать зазнавшимся рассветным рыцарям отпор и прогнать их. Но это было в пределах магического полюса планеты, и там, как поговаривали, живут сильные колдуны. А тут запад, где они до сих пор были необоримой силой. Что теперь будут делать рассветные? Искать его, как виновника своих поражений, и мстить?
«Навряд ли», – решил Антон. Это не битва культов, а сражение лордов. Но они обязательно попробуют узнать, в чем сила Антона, почему он так легко громит их рыцарей. И, скорее всего, снова попробуют его захватить. Ну и это вряд ли теперь у них получится. После того случая с пленением Антон стал осторожен и осмотрителен. Кроме того, у него есть Просветитель. Подскажет, если что.
Антон удовлетворенно огляделся. Победы всегда радуют сердца воинов, и боевой дух его дружинников сейчас весьма высок. Он сделал часть своей работы, вроде пора и возвращаться к основному войску. Барон, наверное, уже прибыл к замку рыцаря Ошбрака и стал лагерем.
Антон иронично усмехнулся. Он уже понял, что вассалы барона, владетельные лорды, не горели желанием идти сражаться. Они хотели славы и побед, но не битв.
«Значит, – трезво размыслил Антон, – сейчас лорды думают, как им быть. Перед ними противник, готовый сражаться. Этого они не учли в своих раскладах».
По тому, что барон двигался к осажденному замку со скоростью сухопутной черепахи, Антону стало понятно, что у барона был некий скрытый второй смысл похода. Может, он ждал, когда враг уйдет с земли рыцаря, и не торопился тому на помощь? Лорды вместо битв пировали и, как говорил Флапий, хвалились своими воинскими подвигами. Похоже, что они ждали, когда противник снимет осаду и покинет пределы домена Ошбрака. А потом к замку подтянутся дружины, ведомые бароном Газаном, и он будет считать себя победителем. Ведь поле битвы осталось за ним. Даже если сражения не было.
«Стоит ли тогда спешить на помощь барону?» – задал себе вопрос Антон. Он не был глупцом и отдавал себе отчет в том, что его удалили, чтобы не делить с ним славу победы. Выходило так, что он один из всех вел сражения и побеждал. А так, после «победы» у замка, потом скажут, что он был обозником.
Антона это не обижало. Гораздо хуже было бы, если б его оставили в войске и поставили вместе с дружиной на острие атаки…
«Точно! – озарила Антона мысль. – Если я прибуду быстро, то меня не пожалеют. Я положу своих ребят, останусь без дружины, а лавры победы достанутся тем, кто пойдет по телам моих павших воинов».
– Нет уж, дураков нет, – тихо пробормотал Антон. – Поработайте сами. Посмотрим, на что вы годитесь.
Он перевел взгляд на сидящую на коне слева от него Рыжую. Она была измазана по колено в грязи. Залезла в реку, преследуя противника. Но глаза девушки горели огнем битвы. Ей тоже довелось сражаться, и в этот раз она вела себя не как испуганная, истеричная бабенка. Била копьем убегающих врагов, стреляла из лука. Только в рукопашную не лезла. Антон строго-настрого запретил. Зато помогала раненым бойцам дружины. Это тоже важно в бою.
– Рыжая, – обратился он к девушке. Та вскинулась и с улыбкой посмотрела на Антона. – Позови командира отделения разведки.
– Это кого?.. Ваша милость…
– Не тупи, Рыжая. Зови Ерлава.
– А-а а…
– Бе-е, – передразнил ее Антон.
– Что Бе-е?.. – переспросила удивленная девушка. – Его тоже звать?
– Кого его? – Антон с удивлением посмотрел на оруженосца.
– Ну, вы сказали «Бе-е». Это кто?..
– Это… – Антон не договорил. Кинул раздраженный взгляд на девушку и произнес: – Тьфу на тебя, Рыжая. Даже объяснять не буду. Говорить с тобой – только время терять. Живо зови Ерлава… Ну право слово, ты какая-то странная и несобранная. Тебе во время сражения случайно голову не отбили?
– Голову? Отбили? – испуганно повторила девушка. Ухватилась руками за голову и стала щупать. – Нет, она на месте и нигде не треснута… Я вот думаю…
Тут уже не выдержал Флапий и прикрикнул на нее:
– Ты давай выполняй приказ милорда, курица. И не думай много. Тебе вредно. Глупее становишься.
– Да чего вы, дядька Флапий, все время меня ругаете? – обиделась Рыжая. – Я же хотела правильно выполнить приказ, как учил сам милорд.
– Хватит болтать! – рассердился Антон и крикнул: – Ерлав?..
– Я тут, милорд.
– Подойди.
– Иду…
– Все за вас надо думать и делать. Тунеядцы, – проворчал Антон.
– А это кто? – теперь уже уши навострил Флапий.
– Это те, кто время убивает глупыми вопросами. Рыжая, ты должна исполнить приказ быстро и в срок. Поняла?
– Поняла, милорд. А срок какой?
Антон пару раз глубоко вздохнул. Земные меры времени и поговорки тут не понимали. Все его слова подчиненные воспринимали буквально, что частенько выводило Антона из себя.
– В срок это быстро. Иди отсюда. Надоела.
– А куда, милорд? – Девушка со слезами на глазах смотрела на Антона. Она не понимала, почему он сердится. Она так старается ему угодить. Когда ест, не чавкает. Вытирает рот платком, руки о полотенце, а не о штаны, и, стараясь быть еще усерднее, получает нагоняй…
– В обоз, Рыжая. Посмотри, как там раненая пленница рассветных. Будешь помогать ей восстанавливаться. Марш!
– Есть, милорд, – вздрогнула от громкой команды Антона Вираг и, повернув коня, погнала его в лес, к обозу.
– Что хотели, милорд? – Возле Антона на коне закрутился всадник.
– Ерлав, сдается мне, что господин барон не спешит воевать с войском осаждающих замок Ошбрака врагов. Вот кожей чувствую…
– Да-а? – уважительно протянул разведчик. – Мне бы так. А что он делает?
– Вот это и надо узнать. Мы с утра не спеша тронемся к замку Ошбрака. А ты сегодня отправляйся туда. Осмотрись на месте, разведай обстановку, расположение дружин. И вообще надо понять, что там происходит. Только осторожно, чтобы вас не схватили.
– Да ни в жизнь, милорд, – воин радостно оскалился. – Мы ученые. Все сделаем как надо, – он хлестнул разгоряченного коня и ускакал.
Антон поглядел на хмурого Флапия.
– Что? – спросил он. – Осуждаешь меня за то, что я не иду на помощь барону?
– Нет, милорд, тут вы правы. Эти господа хотят на наших костях себе славу сделать. Они точно бы поставили вашу дружину против рыцарей Рассвета. Им чего нас жалеть? Незачем. Вы новичок, и к тому же они вам завидуют. Ох, чувствую, люто завидуют, милорд. Остерегайтесь, слишком вы, милорд, выделяетесь…
– Флапий, я вот не пойму. То ты говоришь, давай совершай подвиги, чтобы было чем похвастаться, то теперь говоришь – остерегайся. Как это понимать?
– А так, милорд. Подвиги подвигами, а беречься надо. Это ж рыцари, злое семя… – пренебрежительно бросил он.
– Рыцари – злое семя? И что, ты считаешь, что они лишены благородства?
Флапий засопел и отвернулся.
– Понял, считаешь, – усмехнулся Антон. – Я тоже так считаю. Как говорил мой отец, ничто человеческое им не чуждо. И в спину ударят, и ночью, как разбойники, проникнут в дом, чтобы прирезать… Ладно, спасибо за совет, я поостерегусь. Сам знавал, что такое зависть… Э-э, не в том смысле, что завидовал, – поправился Антон, – хотя и такое случалось. Но был объектом зависти и мне делали подлость.
Флапий косо глянул на Антона и промычал:
