скачать книгу бесплатно
Но, видимо, отец сарказма в голосе не заметил.
– Да, именно так и есть! Лорд Кайрон – достойный джентльмен, – воодушевленно воскликнул он, оставшись довольным моими словами. – На днях он обещал нанести визит, наверное, хочет просить твоей руки. Думаю, не стоит тянуть со свадьбой.
– Как вы можете обрекать свою единственную дочь на несчастливое замужество?
Господин Адельмар закрыл глаза и шумно выдохнул. Он выглядел уставшим. Глубокие морщины прорезали лоб, темные круги и впалые щеки делали его старше.
– Прекрати это немедленно, Леона. Мне надоел твой строптивый нрав. Ты еще спасибо скажешь в ближайшем будущем.
Нет. Разговаривать с ним совершенно бесполезно. От своего решения он не оступится, лишь себе нервы потреплю. И потому мне остается лишь одно: побег. Достаточно опрометчивое решение, ведь куда я денусь в совершенно незнакомом мире? Но и оставаться в этом доме тоже было плохой идеей.
Молча встала с кресла и спешно удалилась из кабинета. Сидеть в душном помещении и терпеть общество мерзавца-отца хотелось меньше всего, а уж растягивать этот разговор и вбирать в себя пыль, словно мокрая губка, – тем более.
После обеда господин Адельмар спешно покинул поместье. Попытки разузнать у Вельды, когда же он вернется, увенчались неудачей. В конце концов, откуда простой горничной знать, куда отправился хозяин. Должно быть, дворецкому об этом было известно, но рисковать, спрашивая у него, я не решилась. Незачем подозрения на себя наводить. Да и какая разница, когда он вернется? Это уже будет не столь важно, ведь к тому времени меня уже здесь не будет. Все складывалось идеально. Видимо, даже сама вселенная приняла мою сторону. По крайней мере, сегодня…
На улице стояла чудесная погода. Если бы не те обстоятельства, при которых я здесь оказалась, с удовольствием насладилась бы всеми прелестями этого мира.
Поместье Адельмара ан Дюпреля охранялось так себе. Окрестности усадьбы практически пустовали. Порой складывалось впечатление, будто, кроме Вельды и дворецкого, других слуг отец не держал. Либо они до того бесшумно передвигались, что я их не замечала. Признаться, это было мне только на руку.
На всякий случай оглядевшись по сторонам, крадучись двинулась к кованым воротам. Привратника на месте не оказалось, и потому я без труда сумела выбежать за пределы имения ан Дюпрелей.
«Говорю же, вселенная на моей сторо…», – не успела мысленно продолжить, как заметила приближающуюся карету.
И, кажется, уже догадывалась, кто прибыл…
Хотела уже броситься за ближайшие кусты и спрятаться там, но карета остановилась, лакей распахнул дверцы, и перед моим взором предстала знакомая ненавистная рожа. Кайрон одарил меня очередной гадкой улыбкой и двинулся в мою сторону.
Ну, вот где справедливость? Что это за мир такой, где все представители мужского пола —поголовно мерзавцы? Пока ни одного нормального не встретила. Скоро и вовсе начну вести список: «Самый гадкий мужчина». И на первом месте, несомненно, будет лорд ан Лафатер.
Ну не внушает доверия этот Кайрон. Не внушает… Его глаза настолько пустые и стеклянные, что порой чудилось, будто его покинула жизнь. Казалось, у него даже не было мотива жениться на мне, и делал он это вопреки себе. Может, и следовало расспросить его по этому поводу, но я уверена, он ни за что не ответит.
– Леона, неужели ты решила встретить своего жениха прямо у подъездной аллеи? – слащаво протянул он. – Как же я рад. Значит, ты все же образумилась за время моего отсутствия.
«Тебя не было всего полдня», – хотела я сказать, но решила воздержаться. Судя по логике здешних людей, в которой я сомневалась, он мог нафантазировать себе, мол, я считала часы до встречи.
– Боюсь вас разочаровать, милорд, но нет. И будьте так любезны, придерживайтесь этикета. Что-то не припомню, чтобы я давала разрешение на неформальное обращение ко мне. Или же вы таким образом пытаетесь выказать свое пренебрежение в отношении моей персоны?
– Ни в коем случае, миледи, я не хотел обидеть вас своими словами. Причина моего визита лишь в том, что я хотел увидеть вас, провести время наедине, – мужчина как-то задумчиво оглядел меня с ног до головы. – Порой я задаюсь вопросом…
На секунду мне показалось, что его зрачки расширились. Кайрон тряхнул головой, словно отгоняя ненужные мысли, после чего добавил:
– Сегодня мы с вашим отцом должны подписать брачный договор.
– Но отец покинул поместье утром, а когда вернется – мне неизвестно. Вы лишь зря проделали этот путь, лорд Кайрон. Как жаль.
Внезапно посетила превосходная идея. Раз он хочет провести время со мной наедине, так почему бы не воспользоваться этим шансом? Он желает послушную невесту? Будет ему послушная невеста.
Состроив невинное лицо, произнесла мысленно заготовленные слова:
– Милорд, я так долго не покидала поместье, что порой ощущаю себя заключенной без права взглянуть на свет. Стены моих покоев буквально давят, а чересчур заботливый отец душит вниманием, – при этом со стоном закрыла глаза, театрально поднеся тыльную сторону ладони ко лбу.
Выдержав недолгую паузу, страдальчески проговорила:
– Ах, как бы мне хотелось прогуляться по местным достопримечательностям!
Актриса из меня, конечно, такая себе, но, надеюсь, он поверит небольшому спектаклю.
– Леона, я с пребольшим удовольствием готов показать вам окрестности, – лорд явно оказался доволен сложившейся ситуацией.
Чего и стоило ожидать, даже проще, чем я думала. Все же бдительность терять не стоит, наверняка он не так глуп, как мог показаться.
Лорд ан Лафатер подал руку, помогая залезть в карету. Устроившись возле окна, я как завороженная наблюдала за городом, залитым светом палящего солнца. Лорд Кайрон пытался еще что-то сказать, но мои мысли занял побег, я толком и не разобрала, о чем он говорил. Из его слов удалось ухватить только крупицы полезной информации. Вроде того, что в последнее время участились пропажи людей. Но придавать этому особого значения не стала.
Прибыв в город, я все думала, как бы ускользнуть от Кайрона незамеченной.
– Милорд, думаю, лучше будет, если мы прогуляемся пешком, вы не против?
– Все, что пожелаете, моя леди.
Приказав кучеру остановиться, он помог мне выйти. Было достаточно людно, что тоже хорошо. Теперь дело оставалось за малым: как-то отвлечь Кайрона. Я огляделась по сторонам, будто околдованная красотой этого мира. Девушки в пышных нарядах в сопровождении мужчин прогуливались по местному парку, бросая друг на друга кокетливые взгляды. В какой-то степени я позавидовала их беззаботному образу жизни. Окажись я здесь при других обстоятельствах – с удовольствием осталась бы на несколько месяцев, лишь бы отдохнуть на время от земной суеты.
Повсюду были расставлены торговые лавки, захламленные различными безделушками. Я подошла к одной из них, взгляд зацепился за необычный кулон на тонкой цепочке: матовый черный камень переплетался с пламенно-красным. Они словно не желали выпускать друг друга из объятий.
Заметив мой интерес, торговец лавки заговорил:
– О, миледи, отличный выбор. Другие проходят мимо этого кулона, как будто не замечая. Появился он у меня очень давно каким-то чудесным образом, словно бы снизошел с небес, уже и не припомню когда, но я все равно не убирал его, все надеялся, что хозяина он найдет, – в глазах пожилого мужчины проскользнула горечь, но только на миг.
– О чем вы говорите? Леона, нечего здесь задерживаться, я подарю тебе украшения намного роскошнее, достойные моей невесты. А этими дешевыми безделушками пускай детишки играются.
– Но мне он очень понравился, – я сделала умоляющие глаза. Конечно же, дело не в кулоне, мне нужно было, чтобы он отвлекся на что-то.
Кайрон шумно выдохнул и хотел обратиться к продавцу, как сзади подбежал один из лакеев:
– Милорд, с вашим любимым жеребцом что-то случилось. Кажется, он повредил…
Жестом руки лорд ан Лафатер заставил лакея замолчать, зло процедив:
– Так разберись с этим! Или ты предлагаешь это сделать мне? За что я вообще плачу вам? Бесполезный мусор! – рявкнул Кайрон, направляясь к карете.
М-да, наблюдая за этой картиной, я в очередной раз убедилась: Кайрон не тот, с кем стоит провести остаток жизни.
Стоп.
Он же ушел, забыв обо мне! Богиня, как все хорошо сложилось! Сама вселенная благоволит мне! Положив кулон на место, я хотела броситься в сторону толпы, однако и шагу не успела ступить, как торговец остановил меня.
– Миледи, возьмите его себе! Он принадлежит вам, – старик загадочно улыбнулся, протягивая мне украшение.
– Простите?
– В нужный момент он поможет вам. Их смерть не должна быть напрасной.
Словам торговца я не придала значения, но кулон все же взяла. Краем глаза заметила, как Кайрон уже собирался возвращаться. Недолго думая, рванула в противоположную сторону. Нужно как можно скорее затеряться.
Я бежала со всех ног. Порой сталкивалась с прохожими, они окидывали меня недовольными, а порой и оценивающими взглядами, но времени на извинения не было.
Казалось, я пробежала целый марафон, до того устала и выдохлась. Бежать дальше сил не оставалось, но делала это через себя. Чувство распирания в груди и ноющая боль в ногах были ничем по сравнению со страхом, что лорд ан Лафатер вот-вот схватит меня.
На секунду я остановилась, дабы понять, преследует ли меня Кайрон. Но нет. Как бы я ни вглядывалась в толпу, его так и не увидела. Богиня, неужели я смогла? У меня получилось!
Пробежав еще некоторое расстояние, совершенно неожиданно врезалась в спину очередного прохожего. Не в силах удержать себя на ногах, пошатнулась и чуть не упала, но незнакомец ловко обвил мою талию и прижал к себе, спасая от участи быть распластанной на земле.
Первое, что настигло меня – паника. На миг воображение нарисовало образ Кайрона, но стоило поднять взгляд на мужчину, который так тесно прижимал меня к себе, я едва не ахнула в порыве эмоций.
Я лишилась дара речи под остро пронизывающим взглядом его черных, как угольки, глаз. На том месте, где лежала его рука, приятно покалывало, все мое внимание сконцентрировалось на тех ощущениях. С какой стати совершенно незнакомый человек может вызвать такие чувства? Я сама себя не понимала.
Он был настолько близко, что я чувствовала его горячее дыхание на своих губах. Словно очнувшись от сладостного сна, резко отшатнулась, понимая, насколько интимной выглядела наша близость со стороны. Да и к тому же в мире, где репутации явно отведена не последняя роль.
Поправив платье, выпрямилась, а взгляд отвела в сторону. Как-то не по себе смотреть в его дурманящие глаза.
– Прошу прощения, я на миг задумалась, из-за чего не заметила вас, – поспешила извиниться, мало ли что он может сделать со мной, судя по его прожигающему взгляду. – Но вы тоже виноваты. Незачем посреди улицы стоять. Люди вообще-то делом заняты, а кто-то вроде меня и вовсе может торопиться.
Мысленно дала себе пощечину. Какого черта я несу? Эннис, живо проваливай отсюда!
Было видно, как мужчина сдержал смешок, но все с тем же невозмутимым выражением лица выдал:
– Кто ты такая, что хватило смелости дерзить мне? Так еще и набросилась с обвинениями, причем совершенно необоснованными, вместо того чтобы поблагодарить. Какая невежественность, – голос его звучал настолько ровно, глубоко и немного хрипло, что по всему моему телу прошлась волна приятной дрожи. Невольно я вновь взглянула на него, но тут же пожалела, так как отвести взгляд уже не смогла: он как будто овладел моими мыслями.
Незнакомец наклонил голову на бок, оценивающе рассматривая меня. Пряди темных волос упали ему на лоб, делая образ чуть более мягким и игривым. Но он тут же поспешил их убрать. Думаю, зря. Как по мне, это делало его еще более привлекательным.
Широкие плечи отчего-то внушали доверие, словно он может защитить от любых бед, а черный камзол с золотистой вышивкой лишь подчеркивал красиво сложенное мужское тело. Он также с явным интересом рассматривал меня из-под опущенных длинных ресниц: то ли презрительно, то ли надменно. Поняв, что разглядываю незнакомца непозволительно долго, предательски зарделась.
Неподалеку стоявший парень обратился к моему незнакомцу:
– Братец, нам пора уже возвращаться, не думаешь? – со скучающим видом протянул он.
«Так, погодите, никакой он не мой», – мысленно отругала себя.
Приди в себя, Эннис, за тобой, возможно, погоня, а ты тут всяких красавчиков рассматриваешь.
Мне следовало броситься бежать, слиться с толпой, что я и собралась сделать. Обогнув мужчину, приготовилась на очередной побег, но он моментально среагировал: схватил меня за локоть, даже не дав возможности ступить и шагу.
– Не так быстро, юная леди, – в его голосе слышалась усмешка. – Весьма невежливо с вашей стороны убегать, даже не представившись. Раньше я вас не видел, иначе запомнил бы, – следующие его слова были адресованы человеку, который назвал его «братцем». – Орион, может, ты ее знаешь?
– Боюсь огорчить тебя, Арон, но вижу я ее впервые, так же, как и ты. Было бы кощунством с моей стороны забыть столь очаровательное создание.
– Простите, что отвлекаю вас от столь «интересной» беседы, как обсуждение моей скромной персоны, но я вам не какой-то там экспонат из музея на выставке, – не выдержав, огрызнулась я. – К тому же вы и не обязаны знать всех в лицо. Отпустите мою руку, меня отец дома ждет, я должна срочно доставить ему лекарства. Вы будете нести ответственность, если с ним что-то случится? – на ходу придумала историю.
– Раз вы так торопитесь, думаю, будет намного быстрее, если вы поедете со мной, – с неподдельным интересом во взгляде добавил незнакомец.
– Воздержусь, да и не пристало благовоспитанной леди садиться в карету абы кого, – гордо подняв голову, вырвалась из его хватки.
– А пристало юной леди в столь поздний час расхаживать по улицам, так еще и безо всякого сопровождения? – явно довольный ответом, ухмыльнулся он.
Какой такой поздний час в разгар дня?
– Это вас никоим образом не касается, – парировала.
Незнакомец перевел взгляд на доносящийся позади шум и слегка поморщился. Оглянувшись, я замерла, сердце ушло в пятки. Кайрону все же удалось нагнать меня. Внезапно я ощутила поднимающуюся из глубины души горечь обиды и одновременно ненависть ко всем мужчинам этого мира. Отбросив жалкие попытки к бегству, опустила голову, чтобы они не видели бушующую ярость в моих глазах.
Будь я проклята, если опять ляпну что-то про вселенную…
Остановившись возле меня, Кайрон слез с жеребца и подошел ближе, так еще и пылищу тут развел, демон его побери. В носу защекотало, захотелось чихнуть, но удалось сдержать неожиданный порыв, прижав ладонь левой руки к носу. Постепенно пыль улеглась, представляя моему взору разъяренного жениха.
Я бросила на лорда ан Лафатера, взгляд, в котором отчетливо можно было прочитать: «Для меня вы не что иное, как лошадиный навоз, такой же скользкий, липкий и мерзкий». Даже не пыталась скрывать этого. Я с превеликим удовольствием высказала бы ему все в лицо, но привлекать всеобщее внимание как-то не хотелось.
Ну, или это оправдание, и я всего лишь струсила.
– Что ты делаешь рядом с этим… мистером? – задал он тут же волнующий его вопрос, но, не получив желаемого ответа, решил перейти к действиям. – Леона, живо иди за мной, – мужчина, небрежно схватив меня за руку, поволок к черному жеребцу.
Это стало последней каплей. Терпеть к себе столь похабное отношение я уж точно не стану.
– Да что ж вы прицепились ко мне! – зашипела я, воинственно расправляя плечи, чтобы казаться выше и сильнее. – Вы уже переходите все возможные границы. Между прочим, у меня есть любимый человек, – выпалила прежде, чем успела подумать.
Кайрон недоверчиво изогнул бровь:
– И кто же он?
Действительно, кто бы это мог быть? Да никто! Но говорить об этом ему, я, конечно же, не собиралась. Слегка повернула голову набок, дабы убедиться, что те два незнакомца еще здесь.
«Может, стоит сказать, что возлюбленный и есть этот, как же его там… Арон?
Внутренний голос я послала куда подальше, стоило нашим взглядам встретиться. В глазах Арона промелькнуло нечто, что заставило все нутро сжаться. Я четко представила картину, как этот мощный мужчина сжимает свою руку на моей тонкой шее, а насмешливый и высокомерный голос превращается в звериный рык: «Да как ты смеешь пользоваться моим именем в качестве прикрытия?». И в таком случае наживу на голову еще одного врага.
Такая себе перспектива.
– Этот, как вы выразились, мистер… – не голос, а раскаты грома какие-то. А сердитый взгляд, которым Арон наградил лорда Кайрона, вселил в меня надежду.
Не знаю, чем я руководствовалась в тот момент, явно не здравым смыслом, ибо следующие слова даже меня повергли в шок.
– Мой возлюбленный! – договорила вместо него, однако он уж точно не это собирался сказать.
Богиня, когда же я научусь вовремя закрывать рот?
На секунду на лице всех присутствующих проскользнуло удивление. Но первым взял себя в руки «мой» незнакомец, при этом сократив расстояние между нами. Теперь же казалось, что он стоит слишком близко. Однако то, что он сделал потом, лишило меня дара речи: Арон одной рукой приобнял меня за талию и притянул к себе. Я же, как каменное изваяние, даже не сопротивлялась. Мужчина этим жестом подтверждал мои слова.
«Но зачем прибегать к таким крайностям, когда можно обойтись парой утвердительных предложений?»
Бездна меня забери, я скоро со стыда свалюсь в обморок!
