скачать книгу бесплатно
– Что вы себе позволяете? – возмутилась я. Насколько мне известно, по правилам приличия такое поведение не позволительно по отношению к леди.
Тьфу, не успела, значит, прожить здесь и дня, как уже вжилась в роль.
– Не вижу ничего дурного в своем поступке, леди Леона. И к тому же, – он чуть приблизился ко мне, добавив: – в скором времени вы станете моей женой.
Я с минуту пребывала в растерянности, опешив от резкости его слов. Но быстро взяла себя в руки и поспешила ответить:
– Как я уже говорила ранее, выходить за вас замуж я не желаю. Так что, будьте добры, отпустите мою руку.
Делать это он, конечно, не спешил. И посему, слегка оттолкнув его, я отошла в сторону.
– Что бы ни обещал вам мой отец, разве не будет правильным прежде спросить моего мнения по этому поводу?
Следующие действия мужчины заставили меня изумиться куда больше: Кайрон буквально прыснул от смеха, чуть ли не сгибаясь пополам. Я же в своих словах ничего смешного не находила. Но, немного успокоившись и приняв серьезный вид, лорд добавил:
– С каких пор юные леди выбирают себе супруга самостоятельно, да еще отказывают вышестоящим? Разве тебе неизвестно, милая Леона, что мнение женщин по этому поводу не играет значимой роли? Ваш род, хотя и знатен, но практически на грани обеднения. А что касается тебя, только красивой мордашкой и можешь похвастаться. В твоих же интересах выйти за меня и отдать часть своей магии.
Чего?
Какой еще магии? Мне послышалось, или этот смазливый лорд сошел с ума? Или все-таки это я сошла с ума? Мало было того, что я попала в непонятный мир, так еще и магический?
Черт бы побрал подонка, который столкнул меня в эту бездну. Жила ведь себе спокойно в своем мире, никого не трогала. Но, видимо, он посчитал, что в моей жизни недостаточно приключений. А если выяснится, что никакой такой магией я не обладаю? Мне ведь досталась всего-навсего пустая оболочка, в которую вселилась моя ни на что негодная душа.
Нет, я отказываюсь верить, что высшие силы уготовили мне участь, полную страданий и мучений с этим мужчиной.
Я уже умерла единожды и не допущу, чтобы это случилось вновь. С того момента, как я очутилась здесь, только и делаю, что жалею себя. А стоило бы взять себя в руки и попытаться хоть что-то исправить.
Украдкой взглянув на жениха, подумала, что Кайрон и правда привлекательный молодой лорд. Может, нет ничего плохого в том, чтобы стать его женой?
Эннис, ты в своем уме? Не такую жизнь ты себе представляла, опомнись!
Резко тряхнула головой, дабы отогнать навязчивые мысли. В то время, пока я молчала, лорд Кайрон терпеливо ждал ответа, однако, по-видимому, его выдержке пришел конец, и он решил первым нарушить затянувшееся молчание:
– Надеюсь, твое безмолвие означает смирение? – спросил он с ноткой надежды.
– Увы, милорд. Я лишь сетую на несправедливость судьбы, что она послала мне такого жениха, как вы, – более чем равнодушно выдала я. – Где ваша гордость, лорд Кайрон? Вы и дальше будете унижаться передо мной? У вас даже нет никаких чувств по отношению ко мне. Я уверена, вы непременно найдете себе жену лучше…
Я так и не смогла договорить, он грубо перебил:
– Это уже дело принципа, юная леди, – процедил он как можно более оскорбительно.
Не дожидаясь ответа, лорд ан Лафатер прошел мимо, держа путь к поместью. Было видно, что слова задели его, чему я несказанно обрадовалась. Хотя этот мужлан и казался упрямым, как осел, но я куда более настырная. И уступать ему, разумеется, не собиралась.
Да и, признаться, Кайрон вызывает у меня некие сомнения. Словно он и сам не понимает, чего желает.
Вернувшись к себе в комнату и предусмотрительно закрыв дверь на щеколду, я попыталась самостоятельно снять корсет, но закончилось это очередной неудачей.
Только зря время потратила.
В коридоре раздались громкие, размашистые шаги, которые стремительно приближались к моим покоям. В следующий миг кто-то изо всех сил дернул ручку двери, намереваясь ворваться в спальню, но, почувствовав препятствие в виде щеколды, принялся бить кулаками, не жалея дерева.
– Леона, живо открывай! – он еще пару раз стукнул по несчастной двери, громко чертыхнулся и сорвал злость на так некстати оказавшейся рядом Вельде.
– Господин Адельмар, прошу вас, успокойтесь, – запнувшись на полуслове, девушка продолжила, – миледи, должно быть, переволновалась и…
– Закрой свой рот! – грубо рыкнул отец.
Я испуганно отскочила в сторону, совершенно не ожидая от папеньки подобных действий. Видимо, у него совсем нервы сдали. Нужно быть сумасшедшей, чтобы в такой момент открыть дверь.
– Эта негодная девчонка когда-нибудь уложит меня в могилу! – после этих слов, шаги Адельмара стали отдаляться.
Прислушавшись к тишине в коридоре и убедившись, что разъяренного мужчины там больше нет, наконец смогла выдохнуть с облегчением, но открывать дверь не спешила.
И что это на него нашло? Неужели этот придурочный лорд решил донести все отцу?
Зарылась руками в волосы. Из груди невольно вырвался тихий стон усталости. Выматывающая головная боль не отпускала с самого моего появления здесь. А я ведь точно уверена, что головой при падении не ударялась.
Хотелось дать слабину и позволить себе уснуть, однако первостепенной задачей было раздобыть как можно больше информации. Напрямую интересующие меня вопросы я не могла задать Вельде, дабы она не усомнилась в том, что я Леона. И потому оставалось лишь отправиться в библиотеку, но и там найти что-то полезное я также не рассчитывала.
Выйдя в коридор, я столкнулась с сестрой Кайрона. И что она тут делает? Та смотрела на меня с прищуром, недоверчиво. Осмотрев меня с ног до головы, словно убеждаясь, что перед ней не какое-то приведение, а живой человек, девушка неожиданно выдала:
– Может, мне и не удалось убить тебя с перового раза, но, будь уверена, в следующий я обязательно доведу начатое до конца, – с неприязнью процедила она.
«О чем она говорит?» – не сразу поняла я.
Постойте. Так, значит, вот оно что! По какой-то неизвестной причине эта девчонка решила убить Леону, и у нее это получилось. Вот только кто мог знать, что в это время так «удачно» умру и я? Могу предположить, что она попыталась задушить прежнюю хозяйку тела, так как еще утром на шее красовались отчетливые следы от пальцев, тогда я не придала этому особого значения, мало ли что могло случиться. Сейчас же от тех отметин не осталось и следа.
– Не напомнишь, кто ты такая и как тебя зовут?
А что? Я вполне могла сослаться на провалы в памяти из-за гипоксии. Хорошо хоть кислородное голодание было устранено в тот момент, когда моя душа переселилась в эту оболочку, из-за чего и не возникло никаких негативных последствий.
– Ты сестра Кайрона?
Что-то все слишком подозрительно удачно совпало. Девушка глянула на меня с явным сомнением в здравомыслии:
– Сестра лорда Кайрона?! – прошипела она. – Как ты смеешь обращаться к нему неформально? Я твоя кузина, Мариса ан Хартвиг. Леона, что за глупости ты спрашиваешь? Решила притвориться дурочкой, надеясь таким образом вызвать у меня жалость? Да вот только, боюсь тебя огорчить, ничего не выйдет.
– Видишь ли, по твоей милости у меня теперь провалы в памяти, так что потрудись объяснить, с какой стати ты решила отнять мою жизнь?
– Это тебе и самой прекрасно известно! – толкнув меня в плечо, Мариса поспешила удалиться, но резко остановилась на полпути, как будто ей в голову пришла безупречная идея, что читалось по глазам. – А знаешь, я тут подумала: взять и убить тебя будет слишком легко и неинтересно, – проговорила она как ни в чем не бывало, скрестив руки на груди. – Ты отправишься на тот свет, так и не поплатившись за грехи сполна, а мне что делать? Жить в страхе и думать, когда же меня схватят стражники справедливости? Ну уж нет! Я сделаю так, чтобы ты страдала, как и я, превращу твою жизнь в самый настоящий хаос. Будь в этом уверена, Леона ан Дюпрель.
Сколько ненависти и скрытой боли звучало в ее голосе. Словно у нее отняли самое ценное. Мариса страдала и виновником своих бед считала меня, отчего и пошла на столь опрометчивый шаг: убить свою же кузину.
Чем же ты не угодила ей, Леона?
С минуту я пребывала в растерянности, опешив от этих слов. Наблюдала за отдаляющейся фигурой Марисы, а в голове не укладывалось, как такая хрупкая, с виду нежная девушка могла произнести столь страшные слова? Я могла бы предположить, что она пыталась меня всего лишь припугнуть, но, судя по выражению ее лица, угрозы далеко не шутка.
Видимо, комната Марисы также находилась на втором этаже, недалеко от моей. Она уже собиралась войти в свои покои, но тут я моментально взяла себя в руки и решительно направилась к ней.
– Мариса! – прокричала я вслед, отчего она остановилась, но продолжала стоять ко мне спиной. Либо ей было лень, либо она считала, что я не достойна ни ее внимания, ни ответа.
Конечно же, наиболее вероятно второе.
– Совсем забыла спросить, не могла бы ты подсказать мне, где находится библиотека? – лицо кузины я не видела, но заметила, как сильно она сжала руки в кулаки. – Понимаешь, мне не к кому больше обратиться, дабы не вызвать подозрений, ведь о провалах в памяти известно только тебе одной.
Видимо, не выдержав эту наглость, она резко развернулась. Мариса выпрямилась, даже рот открыла от возмущения:
– Да кем ты себя возомнила? Думаешь, мы с тобой подруги?
– Или мне все же стоит доложить об этом отцу? Интересно, что он скажет на такое? – проигнорировав ее слова, проговорила я наигранно невинным тоном.
Бросив на Марису косой взгляд, краем глаза заметила, как та пыталась что-то сказать, но лишь открывала рот, как рыба, не произнося ни звука. Шевелила губами, словно голос, выходящий из ее рта, моментально пропадал.
Что? Не ожидала, что я тоже могу быть такой же стервой, как она?
– Я вижу удар по голове пошел тебе на пользу, Леона. Всегда такая зажатая, запуганная серая мышка, которая даже светские приемы не посещала, вдруг посмелела. Я даже сказала бы – стала другим человеком.
Девушка на секунду задумалась, в ее глазах заиграл дьявольский огонек:
– Так и быть, на этот раз помогу тебе. Видишь лестницу в конце коридора? – она указала пальцем в нужном направлении. – Поднимись по ней на третий этаж и там как раз-таки библиотека, последняя дверь справа.
Честно говоря, ее слова меня насторожили, но я ничего не сказала. Молча потопала в указанном направлении, сама не понимая почему. Может, мне хотелось скорее избавиться от общества лицемерной кузины? Я могла поклясться, что Мариса в этот момент ехидно улыбалась, спиной так отчетливо спиной я ощущала ее колючий взгляд на себе.
«Повезло же с родственничками», – язвительно выдал голос разума.
Не успела дойти до лестницы, как послышался звук открывающейся двери, а следом чья-то холодная рука сомкнулась на моем запястье и потянула на себя.
Вскрикнув от неожиданности, я принялась отчаянно вырываться и бороться с тем, кто не давал возможности и голову повернуть. Вероятно, мужчина, просто потому что женщина не могла владеть подобной силой. Незнакомец прижал меня к груди, другой рукой закрыв рот.
Бесполезные попытки к освобождению пришлось оставить, когда я увидела лицо своего «похитителя» и обомлела: тот самый мерзавец, который убил меня.
– Успокойся, – коротко бросил он.
Успокоиться? Передо мной предстала такая хорошая возможность самолично прикончить его, а он просит меня успокоиться?! Черта с два!
– Отпусти меня! – толкнув мерзавца в грудь, отошла в сторону, продолжая буравить его взглядом. – Да кто ты такой, демон тебя побери? Немедленно отправь меня домой!
Ага, Эннис, так он тебя и послушает.
– Это невозможно… к счастью, – лицо мужчины расплылось в ухмылке. – Эннис, у меня не так много времени и потому предлагаю оставить бесполезные попытки вернуться к прежней жизни и перейти сразу к делу.
Я растерянно похлопала глазами, оторопев от услышанного. Я, конечно, прекрасно понимала, что, скорее всего, никогда больше не смогу вернуться к родным и жить как Эннис. Стоило бы смириться с нынешним положением. Однако, когда тебе в лицо говорят, что нет никаких шансов, внутри все обрывается.
– Меня зовут Рикерт, можешь считать меня своим ангелом-хранителем, – он вновь улыбнулся так, будто ему вообще плевать на то, что он со мной сделал. – Я буду наблюдать за тобой, чтобы ты не наделала глупостей. Запомни: никто не должен усомниться в том, что ты Леона.
Да он издевается!
– Понимаю, сейчас тебе не совсем понятно, почему я так поступил, но знай, для тебя же будет лучше остаться здесь.
Я смотрела на него, как на сумасшедшего, едва сдерживая порыв покрутить пальцем у виска.
– Ты меня забыл спросить, – зло процедила сквозь зубы. – Лично я не мечтала о такой жизни, так еще и выходить за того сопляка замуж. Или и это твой своеобразный подарок мне?
– Ах, лорд Кайрон… так, значит, он уже попросил твоей руки, – это был не вопрос, а скорее утверждение. – Об этом можешь не волноваться, вскоре он оставит тебя в покое.
Миг моего мысленного ликования. Но тут же Рикерт уточнил:
– Ибо предназначена ты другому.
– Что… – теперь же мне показалось, будто я ослышалась.
Мужчина поднял взгляд на меня, даже улыбнулся:
– Не стоит так на меня смотреть, Эннис. Надеюсь, к нашей следующей встрече твоя злость пройдет, ибо отныне видеться мы будем куда чаще. Ах да! Не заходи в комнату на третьем этаже, куда тебя пыталась отправить Мариса, ничем хорошим для тебя это не закончится. До скорой встречи.
Уточнять, что за загадочная комната, я не успела. Вокруг Рикерта завихрилось что-то наподобие темного дыма, постепенно унося его. Впервые мне довелось увидеть нечто подобное, значит, в этом мире у людей действительно имелись магические способности.
Я обессиленно упала на колени, только сейчас заметив, как по щекам катятся немые слезы, а грудь сдавливает и охватывает огнем. Перед глазами появились золотистые всполохи. Тоска по родным завладела мыслями. Моргнула несколько раз, пытаясь отогнать непрошеные слезы, и только сейчас заметила, что нахожусь у себя в покоях. Встав с холодного пола, на ватных ногах направилась к кровати, такой манящей и мягкой. За окном опустились сумерки, и, вероятно, другие давно уже спали.
Глава 2
Солнечные лучи просачивались сквозь прозрачные тюли. Но из-за толстых партер комната была едва освещена, а кофейного цвета стены никак не улучшали обстановку. Письменный стол из красного дерева захламляли бумаги. В воздухе чувствовалась пыль – дышать неприятно и даже тяжело, словно помещение и вовсе не проветривали веками.
За столом сидел отец и, подперев голову ладонью, в раздумьях смотрел на меня. Я же устроилась напротив него в достаточно удобном кресле, но, увы, стоило сесть, как пылинки тут же взлетели, заполняя и без того спертую атмосферу помещения.
Кажется, я никогда не высплюсь.
И чего вдруг отцу захотелось с утра пораньше повидаться со мной? Изверги, как будто не могли дождаться, пока я сама не проснусь. А ведь так сладко спала. Едва сдержав очередной порыв чтобы зевнуть, сонными глазами уставилась на господина Адельмара.
Мужчина откинулся на спинку кресла и вдруг первым заговорил:
– В последнее время я не узнаю собственную дочь, – устало протянул он. – Леона, в тебя что, демоны вселились? Куда делась моя послушная, воспитанная девочка? Можно подумать, что я желаю тебе зла. Ты вступила в брачный возраст, чем быстрее отдашь часть своей магии супругу, тем для тебя лучше.
Какой он сегодня заботливый, а вчера чуть ли не убить меня намеревался.
– Почему я вообще должна делиться своими силами? В этом действительно есть необходимость? – нужно было разобраться в этом вопросе. Оставаясь в неведении, я чувствовала себя совсем глупой и беззащитной.
Папенька недоверчиво изогнул бровь:
– Разве тебе неизвестно, что юные леди не могут сдерживать в себе магию, да и не нуждаются они в этом? Как и остальные девушки из высшего света – ты всего лишь сосуд.
Спокойно. Только спокойно, Эннис. Даже если ты и треснешь по роже старика, ни к чему хорошему это не приведет.
– Не представляешь, как сильно ты опозорила меня перед лордом ан Лафатером. Надо же было взять и ляпнуть подобное! Какой вздор! Видите ли, ей захотелось самой решать свою судьбу. Однако в этот раз лорд Кайрон проявил великодушие и простил твою выходку.
Только я обрадовалась, что избавилась от него, так нет же, он прицепился как пиявка. Неужели Рикерт обманул? Глупая, как ты могла довериться ему после того, как он тебя подставил?
– Ох, какой благородный поступок!
