скачать книгу бесплатно
– И откуда у тебя навыки целителя ты тоже не помнишь? – мужчина чуть приподнял брови.
– Не помню, – Мира отвела взгляд, но вдруг осеклась, – постойте! Откуда вы…?
– Вы с хозяйкой говорили и ещё по паре признаков понял, но это сейчас не так важно. Важнее, пожалуй, то, что это же поняли и следопыты гильдии, которые сняли комнаты на втором этаже.
– Следопыты? – Мира вспомнила грозные лица. – Что им нужно?
– Прибрать свободную целительницу, – мужчина коротко усмехнулся, – целитель – это такая роскошь, которой хочет обладать каждая гильдия. Обычно их забирают сразу от учителей, поэтому вольные целители – огромная редкость. И как только члены гильдии натыкаются на такого, они первым делом хотят прибрать его к рукам. И раз на тебе нет жетона, значит, ни к какой гильдии не принадлежишь. Так что те парни будут идти по твоему следу, пока им не будет удобно тебя схватить. А там уже притащат к мозголому и будут «нанимать» тебя.
Внутри стало так туго, что для обеда почти не осталось места – казалось, он вот-вот полезет наружу.
Душно.
Решение всплыло чужой подсказкой в мыслях.
– Сэр, – Мира проглотила ком в горле и снова посмотрела на незнакомца, – а вы… вы можете мне помочь? Я не хочу, чтобы меня забирали, – захотелось спрятаться в самой тёмной пещере, скрывшись среди спящих мохнатых и жутко злых мохорогов.
– Давай поступим так, – внутри всё сжалось в ожидании, – ещё немного пройдёмся и там разделимся. Следопыты будут идти за нами и ждать удобного момента для нападения, а так сделаем вид, что всё произошло, как ты и предлагала изначально. Это спровоцирует их напасть на тебя одну. Я так понимаю, за себя постоять ты умеешь? – Мира медленно кивнула. – Хорошо, продержись, сколько сможешь, я найду тебя и со всем разберусь. Не пытайся с ними драться, когда они нападут: не подставляйся под удар, лучше петляй и беги.
– Почему? – грудь разжали невидимые лапы, дышать стало легче. – Их слишком много, и моего внимания может не хватить на всех? Рискую пропустить удар? – возможно, тут дела обстояли так же, как и при столкновении с группой хищников… но, возможно, дело было и в чём-то другом? Нужно было узнать в чём именно, если вдруг всё же придётся драться.
– Вроде того, – наёмник кивнул, – к тому же, когда у них начнутся потери, они могут и забыть о том, что хотят взять тебя живьём.
– Поняла, – с губ сорвался тихий вздох.
Дальше они шли молча.
Фин почему-то не был против этого человека. И чем же он отличался от всех остальных?
Возможно, своими умениями?
Снова вернувшись мыслями к потасовке в зале, Мира вспомнила лёгкость в чужих движениях. Будто эта драка совсем ничего не значила.
Это очень отличалось от всех столкновений Миры с хищниками, браконьерами и бандитами, где она всегда была предельно собрана.
И судя по тому, что кричал тот толстяк, человек рядом с ней имел какое-то значение, раз уж за его голову была положена награда.
Мира нахмурилась, вспоминая доски объявлений в деревнях. Там иногда встречались портреты головорезов, за смерть которых обещали вознаграждения. Иногда случалось так, что за бандитов, которых она скручивала на улице или в лесу, ей давали неплохие деньги.
Но этот человек спокойно сидел в таверне, к нему относились уважительно, да и не выглядел он, как какой-то разбойник… что-то тут не сходилось.
Незнакомец остановился.
Кажется, пришла пора расходиться.
– Сэр, – Мира взглянула на наёмника, – вы ведь правда придёте?
Наверное, сейчас она напоминала лесного зверя, застрявшего в капкане – вроде тех, которых доводилось освобождать из ловушек браконьеров.
– Мне, как и многим другим, вольный целитель тоже нужен… так что это в моих интересах в том числе.
Казалось бы, цель сейчас у этих людей была схожа… но наёмника Мира не боялась.
К тому же, из двух своих возможных судеб лучше выбрать ту, что будет связана с этим человеком, а не следопытами.
– Хорошо, – она чуть улыбнулась и смело направилась в чащу.
Напоследок оглянувшись, Мира сорвалась на бег.
Глава 2. Мудрый наставник не обязательно с посохом
Ветер обдувал лицо и щекотал шею. Сила струилась по телу, обжигая и бодря.
Похоже, Мира уже достаточно оторвалась от наёмника.
Остановившись у одного из деревьев, она достала небольшой нож. Пара лёгких движений и, сдув с кисти древесную труху, Мира приложила ладонь к вырезанному на стволе рисунку. Мысленное обращение к лесу сложилось просьбой о помощи и подкрепилось магией.
Лес откликнулся семью горящими огнями в сознании.
Значит, семеро преследователей.
Мира сорвалась с места, запрыгнув на дерево, и продолжила свой путь уже по ветвям.
Фин предупреждал: эти наёмники были куда опаснее всех тех, с кем Мира прежде сталкивалась.
Мира никогда не любила погонь за собой. Ощущать свою слабость было невыносимо. Куда привычнее было принять бой и избавиться от угрозы. Но тот наёмник сказал этого не делать. И Фин эту мысль тоже поддерживал. А значит, нужно было приложить все усилия, чтобы оказаться пойманной как можно позже.
Огни стремительно приближались.
А вот того наёмника Фин нигде не мог почувствовать.
Мира стиснула зубы.
Ничего. Она будет бороться до конца.
Грохот. Ветка, на которую Мира приземлилась, вдруг взорвалась крупной щепой. Стремительный полёт вниз, и вот по обе стороны, как два хищника, загонявшие жертву, показались мужские силуэты.
Свист вылетевшего на тросе кинжала слился с порывом ветра в ушах. Миру потянуло вперёд, вырывая из опасного человеческого капкана. Крошечный всплеск магии в наруче, и вот кинжал втянуло обратно, а Мира приземлилась на новую ветку, чтобы оттолкнуться и умчаться дальше.
Те двое приземлились на землю, но последовал за ней лишь один. Второго отбросило куда-то в сторону. Его огонь погас.
Фин подгонял бежать дальше. Подняться выше.
Прыжок за прыжком, Мира взмыла над густыми кронами деревьев, встречая ослепительно-яркие лучи солнца.
Новый свист из наруча: когти Фина схватили кинжал, и Миру потянуло вперёд, над лесом, тогда как чужая рука схватила лишь воздух.
Полёт продлился недолго.
Тяжесть обвилась змеёй вокруг ноги, обрушивая тело вниз. Фин тут же отпустил кинжал, чтобы Мира смогла его притянуть к себе и перехватить. Напитавшись магией, лезвие сверкнуло золотом и перерезало звенья цепи. Второй рукой Мира ухватилась за ветку, чтобы, оттолкнувшись, снова вырваться в долгий прыжок.
Три ветки. А дальше – невидимая стена.
Мира врезалась в прозрачную преграду, но прежде по предупреждению Фина успела сгруппироваться в самый последний момент.
Новое падение.
Мира вскинула оба наруча, кинжалы устремились вперёд, но вдруг увязли в воздухе, будто ноги – в болотной тине. Это было совсем неправильно. Кто-то словно сгустил воздух, но в то же время сама Мира падала вполне свободно.
Мысленный вскрик Фина велел оглянуться на землю.
Там, куда Мира должна была упасть на спину, бурлили тёмные пузыри дыма.
У неё остались лишь драгоценные мгновения.
Извернувшись в воздухе, Мира коснулась ладонями горячей земли. Руки обожгло магией изнутри. Толчок невероятной силы вырвал её из ловушки, и в то же мгновение заклинание дозрело, схлопнувшись. Упади она на спину и попытайся встать на ноги, точно угодила бы в западню.
Ещё один огонёк погас.
У виска просвистел чужой кулак – Мира рухнула вниз, уворачиваясь от удара. Подсечка, через которую нападавший перепрыгнул и тут же попытался достать Миру ударом ноги.
Перекат. Толчок руками – Мира снова на ногах.
Руку обвила цепь, утягивая за собой.
Отгородив себя от мечника стеной пламени, Мира перехватила звенья и, напитав ноги магией, упёрлась в землю – под стопами волнами расползлись бугры, не выдерживая давления, но в какой-то момент всё же застыли, прекратив движение.
Рывком потянув чужака на себя за его же цепь, Мира с прыжка нанесла удар ногой в грудную клетку. Блеснула короткая вспышка. Какая-то незримая преграда лопнула под стопой. И только тогда раздался знакомый хруст костей. Нападавшего отшвырнуло к деревьям. Лес его больше не ощущал.
Эхом ему отозвался другой огонёк. Раздался грохот. Что-то крупное носилось по лесу.
Но Мире было не до этого.
Отвести в сторону кулак. Уклониться от удара коленом в бок. Самой ударить ногой с разворота, подпрыгнуть и в прыжке нанести ещё два удара. Уйти перекатом. Выхватить кинжалы из ножен на бёдрах, парировать чужой выпад с мечом.
Зарождающееся заклинание под боком едва не отвлекло Миру от нового выпада. Отпрыжкой уйдя в сторону, от первого удара увернулась, а вот второй – выбил из рук кинжал.
Мира никак не ожидала, что её противнику хватит сил и скорости на последовательный третий выпад.
Лезвие меча врезалось в ребро выставленного кулака.
Мира стиснула зубы, собирая всю магию в месте удара.
Глаза напротив расширились в удивлении.
Рывок – рука оттолкнула оружие, чтобы тело взмыло вверх в новом прыжке для замаха ногой.
Но попасть в чужой висок не удалось.
Взрыв заклинания оказался сильнее, чем Мира предполагала, и отбросил её в сторону.
Магия обволокла всё тело с левой стороны, подготавливая к возможному столкновению.
Грохот сломанных деревьев.
Погас очередной огонёк.
Мира фыркнула, сдувая с лица опилки. В глаз попал листок. Тряхнув головой, сбросила и его.
Земля под руками пошла мелкими пузырями. Но заклинания, сгущающего воздух, уже не было, и Мира взмыла вверх на тросе с кинжалом, скидывая с себя труху и ветки.
На месте будущего приземления её уже ждал тот самый мечник.
В воздухе раздался взрыв. Слишком быстро созданный, чтобы на него среагировать, но оттого весьма мелкий и слабый по силе.
Наруч вырвал кинжал и затянул его обратно, прерывая исказившийся от заклинания полёт.
Устремившийся в прыжке мечник стал опорой, чтобы перенаправить тело…
…которое вдруг обвили верёвки, утягивая вниз и оплетая крепкой паутиной.
Из груди выбило весь воздух, но спину укрепить времени и реакции хватило. Перед глазами блеснули рукоять меча и гневный взгляд мечника.
Огонь вспыхнул одновременно с тем, как нечто огромное снесло несколько деревьев и отвлекло на себя противника.
Сбросив в перекате тлеющие путы, Мира швырнула шар из пламени в мага, а огненной плетью утянула в сторону руку мечника, уже занесённую для удара по огромной ящерице.
Захлёбывающийся в крови крик мечника забулькал и захрустел перемалываемыми в мощных челюстях конечностях и рвущейся плотью. Ящерица работала пастью бодро и даже с каким-то задором. Жуткое зрелище.
Маг свалился на землю с пробитой головой от фиолетовой вспышки.
Тихие шаги по траве – Мира обернулась.
К ней навстречу шёл «господин наёмник», вытирая от крови лезвие меча. Короткое движение кистью, и прежде багровый платок побелел, сверкая чистотой, как и оружие.
– Вы пришли, – Мира улыбнулась и стряхнула с плеча огарки пут.
Стало легко и радостно, непонятная в груди тяжесть расстаяла предрассветным туманом.
– Да, – незнакомец кивнул, – а ты ещё и огнём управляешь?
Его голос был совершенно безобиден, но внутреннее чутьё кричало о том, что сам вопрос был далеко не простым.
Тем более, что Фин всегда запрещал показывать кому-либо огонь, да даже и говорить о нём.
Но сейчас в мыслях пронеслось новое разрешение.
– Да, управляю, – Мира кивнула, – только использую его крайне редко. А если использую… то без свидетелей, – она вспомнила слово из какого-то разговора в таверне, – и я никому никогда не говорила об этом. Но вам Фин разрешил.
