Один удар

Он, как старый и опытный охотник, достаточно быстро смастерил из длинной палки и острого куска кости копье, с которым и приготовился идти на охоту. Она натаскала в пещеру побольше сучьев для костра, принесла свежей травы, чтобы постелить на полу пещеры. Но как только Она увидела копьё в руках своего нового друга, так сразу её хорошее настроение улетучилось, уступив место тревоге и страху. Она сразу поняла, что ему надо уйти, чтобы охотиться, потому что без добычи они долго не протянут. В те времена люди не жили по одиночке, а уж тем более не охотились по одиночке, – они держались общинами, в которых было от двадцати до ста человек. И люди всё делали сообща. Но так получилось, что они остались вдвоём и до тех пор, пока они не прибьются к какой-то другой общине – им придётся всё сделать самим. От её радостного утреннего настроения не осталось и следа. Подойдя к нему, Она крепко взяла его за руки обеими своими руками и потянула к себе. Он хорошо понимал, что Она хочет сказать – Она не хочет, чтобы Он уходил. Он тоже не хочет уходить, но по-другому нельзя. Он показал ей жестами, что уходит, и чтобы Она шла в пещеру и ждала его там. Но Она не отпускала его руку, а только сильнее прижималась к нему всем телом. Он тоже на несколько секунд прижался к ней, но потом легонько оттолкнул её от себя – иначе они так и стояли бы до самого вечера, – и быстро пошел в сторону леса. Она некоторое время шла за ним, но потом всё же вернулась назад, в пещеру.

Он оглянулся всего лишь раз, поднял вверх руку и затем исчез в густой траве – и только взлетающие испуганные птицы указывали его путь. Медленно Она вернулась в пещеру, не спеша сложила сухие ветки в одну кучу, разложила по полу свежей травы – в общем, как и любая женщина, стала наводить порядок и уют в своём жилище. Нынешняя женщина и женщина десять тысяч лет назад – разве есть какая-нибудь большая разница? Только разве в том, что та женщина всё время молчала, но скоро люди научатся общаться между собой словами и это различие тоже исчезнет. Так за заботами и хлопотами по обустройству пещеры Она и не заметила, как наступил полдень. Устав от дел, Она прилегла на траву и тут же заснула. Напряжение и усталость последних дней дали о себе знать. Спала Она крепко, на этот раз без сновидений. Но так же, как и в позапрошлую ночь, проснулась как будто бы от какого-то толчка. Вскочив, Она увидела, что на улице уже стемнело, а костёр разжечь Она не успела. Но самое страшное было не то , что костер не горел, а то, что на улице уже стемнело, а Он ещё не вернулся…

Человек, который остался на улице на ночь, обречен на смерть. Она вдруг ясно поняла, что Он больше не вернется. Прошёл целый день и, если за это время Он не вернулся с добычей, значит уже не вернется никогда… Поспешно Она начала разжигать костёр, но от волнения и спешки никак не могла это сделать в почти полной темноте. Наконец появился маленький огонечек, который постепенно разгорался всё больше и больше. И вот костёр запылал в полную силу. Всё, что Она могла сейчас делать – так это ждать. Если бы Она умела молиться, то помолилась бы Богу, чтобы он вернул ей любимого целым и невредимым, но молиться Она не умела. И вообще – пока Она мало что умела делать. Она умела только ждать, да и этому Она научилась совсем недавно – только сегодня. Но зато научилась это делать хорошо. Костёр разгорелся очень сильно, а сучьев становилось всё меньше и меньше. От волнения Она бросала в костёр веток намного больше, чем того требовалось, и очень быстро спалила почти весь запас, который насобирала днём. И вдруг отчётливо услышала у входа в пещеру негромкое рычание. И увидела, как тогда ночью, один желтый огонек в нескольких метрах от входа в пещеру. Всё похолодело у неё внутри. Это был он – тот самый одноглазый тигр. Всё-таки он выследил их, наверное, шёл за ними по следу, – теперь уж он своей добычи точно не упустит! Тигр стоял чуть поодаль от входа, чуть слышно рычал, но заходить внутрь пока не решался, боясь огня. Она побросала в огонь последние сучья, но надолго их не хватит. У неё осталось совсем мало времени. Коротким оказалось её женское счастье, слишком коротким – даже одного дня не продержалась оно… Среди сучьев Она нашла палку подлиннее, отступила в самый дальний угол пещеры и приготовились к смерти. Костер почти догорел. Тигр перестал рычать, только стоял у самого входа в пещеру и принюхивался, пока еще никак не решаясь войти внутрь. Он ждал, но ждать ему осталось недолго. Последние язычки огня исчезли в костре, и только яркие угольки светились в темноте, тускло освещая стены пещеры. Скоро погаснут и они… Она стояла, вжавшись всем телом в углубление в стене. Было ли ей страшно? Конечно, было! Ведь ей было всего девятнадцать лет, Она осталась в этой пещере один на один с огромным, свирепым зверем, который не знает жалости, и без колебаний убьёт её за несколько мгновений. Ну было что-то и другое – совсем не похоже на испытанное ею раньше. Она всё время вспоминала того, кто её спас, – того, кого Она полюбила за эти несколько часов, – того, кого нет с ней в эти последние минуты жизни, – того, который ещё утром держал ее за руку и которого Она больше никогда не увидит. Вдруг что-то потекло у неё из глаз – такого с ней никогда еще не бывало! Она слизнула языком влажную капельку со щеки – капелька была соленая. Что это такое сейчас с ней происходит? Ничего подобного Она раньше не чувствовала. А это были всего лишь навсего слезы – первые человеческие женские слезы! Угольки в костре почти погасли. Наступила почти полная темнота. И только впереди светился один желтый глаз тигра. Сейчас он войдет, и всё будет кончено… Она крепко обхватила палку руками. Нет больше слез в её глазах, ей больше ничего не страшно – Она будет сражаться до конца и тигру свою жизнь просто так не отдаст! Пусть только войдет -и он узнает силу и мощь ее крепких рук. Она готова к бою! И вдруг что-то непонятное произошло на улице – раздался страшный рёв тигра, который постепенно перешел в вой. Его жёлтый глаз, до этого всё время светившийся у входа в пещеру, сразу же погас. Вой то приближался, то удалялся, то снова слышался рядом, у входа в пещеру. Постепенно вой затихал, возня тоже прекратилась. И через несколько минут наступила полная тишина, ни звука больше не было слышно вокруг. Она так же продолжала стоять, крепко держа в руках палку. Вдруг в пещере раздались тихие, едва слышные шаги. Эти шаги направлялись прямо в её сторону. Кто бы это не был, – Она с ним справится. Она не испугалась тигра, а уж этого-то уложит на землю одним ударом своей огромной палки! И вот шаги уже совсем близко. Она замерла в ожидании. Слышалось чьё-то тяжёлое дыхание совсем рядом от неё. И вдруг кто-то взял её за руку! От неожиданности Она даже выронила палку из рук. Она узнала эту руку – это была его рука!!! Эту руку Она теперь не спутает ни с какой другой рукой в самой-самой кромешной темноте! И вот теперь, когда Она поняла, что Он жив, что Рн вернулся, Она закричала. Слёзы хлынули из глаз ручьём. Она бросилась ему на шею и продолжала кричать. Чувства наконец-то выплеснулись наружу. Но это был не тот крик, которым Она предупредила своих соплеменников об опасности. Это был крик радости, – невообразимой радости от того, что Он вернулся. Это был крик от пережитого в эту ночь ужаса, от ненависти к проклятому тигру. Всё что Она пережила за эти дни выплеснулось в этом крике!

А он, вернувшись к пещере с добычей, давно заметил тигра. Подкравшись с той стороны, с которой тигр ничего не видит из-за отсутствия одного глаза, он спрятался сбоку от входа в пещеру и ждал темноты, чтобы нанести удар. Как и много раз до этого Он знал, что у него в запасе всего лишь один удар. Только один-единственный удар, – тигр не даст ему второго шанса. И Он использовал этот единственный шанс. Молниеносно бросившись на тигра, Он вонзил свое оружие прямо в единственный глаз хищника и тут же отпрыгнул назад, за камни. Дело было сделано – тигр был повержен. Он долго метался, но ничего изменить было уже нельзя – он был обречён.

Ночь продолжалась, – короткая летняя ночь, а сколько всего произошло за эту ночь! Они долго стояли обнявшись, потом пошли к выходу из пещеры – ведь нужно было снова насобирать сучьев для костра и поджарить мясо, которое он принёс с охоты. А то весь вчерашний день и сегодняшнюю ночь они опять ничего не ели. Осторожно ступая, чтобы не наступить на мертвого тигра, лежащего у входа в пещеру, Она наконец-то смогла рассмотреть его в близи. Он был огромен. Одного глаза действительно не было уже давно, а вместо второго зияла свежая рана от копья. Теперь мяса было очень много, хватит надолго. И шкура пригодится, из неё они сошьют новую одежду. Опять зажгли костер и уселись около огня, крепко прижавшись друг к другу. В этот час не было женщины на свете счастливее её. Да и Он радовался как подросток, ведь всё закончилось благополучно. Они оба живы, свирепый тигр повержен, у них есть еда и пещера для ночлега. Что еще нужно для жизни?

Больше ему не нужно было уходить на охоту, и они целыми днями напролёт бездельничали, валяюсь в густой траве. Но не отходя далеко от пещеры. И занимались любовью. Для неё это было совсем не так как раньше с другими мужчинами, ей никогда не было так хорошо как с ним. Они заслужили покой и сытую беззаботную жизнь хотя бы на некоторое время. Ну вот запасы мяса подошли к концу, им надо было думать, что делать дальше. Больше оставаться в этой пещере не имело смысла. Вдвоём они не выживут. Это не поездка супружеской пары в лес с палаткой на выходные, как в наше время. Надо было искать стойбище других людей, чтобы примкнуть к ним. Но в те времена другое племя неохотно принимало к себе чужаков, в каждом незнакомце видя потенциального врага. И всё же они решили рискнуть. И вот, выбрав для своего путешествия ясный солнечный день, они встали пораньше, взяли с собой в дорогу небольшой запас мяса, и, конечно же, копьё, и отправились вдоль гор на поиски другого племени. Им казалось, что безопаснее идти рядом с горами. В крайнем случае, если они не успеют до темноты кого-нибудь найти, то можно опять заночевать в пещере, которых было здесь довольно много. Да и вообще – как-то спокойнее идти, зная, что если появятся вдруг какие-нибудь хищники, то можно будет подняться повыше на скалы, где звери их не достанут. Так они и шли до самого вечера, не встретив ни единого живого существа, – не то что тигра, а даже маленького кабанчика не повстречали. Вдруг из-за кустов на них выскочило непонятное лохматое существо, которое издавало отрывистые резкие звуки и то и дело бросалось на них, но не кусая, а только делая вид, что хочет схватить их своими большими клыками. Он хотел было одним ударом копья убить это странное существо, которое до этого ни Он, ни его спутница никогда не видели. Но вдруг это лохматое чудовище перестало рычать и издавать эти громкие резкие звуки, оно заскулило и, подойдя к девушке, потёрлось об её ногу и лизнуло языком руку. Старый охотник за свою долгую жизнь много чего повидал, но такого Он не видел никогда. Даже, не смотря на хладнокровие, которое никогда его не покидало, он чуть не выронил копьё из рук. Лохматый зверь вел себя очень дружелюбно, и то убегал, то возвращался назад, как бы приглашая следовать за ним. Немного потоптавшись в нерешительности на одном месте, они двинулись вслед за зверем и через несколько минут вышли к большому стойбищу, где они увидели столько людей, сколько никогда не видели сразу в одном месте. Это было поселение людей, которых мы называем кроманьонцами, а страшное лохматое существо – это собака, которых кроманьонцы к тому времени уже научились приручать. Наши герои вышли как раз к одному из таких поселений кроманьонцев, которое было достаточно большим по тем временам, – около восьмидесяти человек.

Кроманьонцы – это и были первые представители человека разумного. Роста они были большого, в среднем 187 см, европейской внешности, обладали идеальной прямой двуногой походкой и большой головой. Кроманьонцы не знали, что такое металл, не занимались ни земледелием, ни скотоводством. Но если бы можно было перенести их в наше время, то они ничем особенным не отличались бы от современного человека – разве только внешностью. А так они были бы не дурнее живущих в наше время людей. У них такой же мозг и такие же руки, как и у нас. Они умели создавать каменные орудия и разные приспособления: иглы, наконечники, крючки для ловли рыбы, ножи и так далее. Они научились приручать диких животных, одомашнили кошек и собак.

Итак, наши герои случайно забрели в поселение кроманьонцев, что очень сильно изменило их дальнейшую жизнь в лучшую сторону. Но они пока ещё не знали, куда они попали, и что это за люди. При их появлении в посёлке раздались крики и шум. Через несколько минут почти все люди, которые были в этот момент в деревне, повыбежали на улицу из своих шатров, сделанных из шкур животных, и окружили их плотным кольцом. Мужчина и девушка стали друг к другу спиной, приготовившись отразить нападение. Но, к их удивлению, никто на них нападать и не собирался, а совсем даже наоборот – с любопытством и интересом рассматривали их с головы до ног, и при этом, поворачиваясь друг другу, произносили какие-то отрывистые наборы звуков, то короткие, то длинные. Кроманьонцы уже обладали членораздельной речью, но наши герои пока разговаривать не могли, поэтому им было непонятно, что это за звуки такие, которые то и дело издают жители деревни, при этом заливаясь громким смехом. Вдруг все притихли и расступились в стороны, давая дорогу какому-то человеку, который, не торопясь, шёл прямо к ним. Это был очень высокий мужчина, немолодой, весь исполосованный шрамами, но в руке у него не было никакого оружия, и вообще никаких признаков агрессивности он не проявлял. Он спросил у мужчины и девушки – кто они и откуда, но быстро понял, что его языка они не понимают и вообще не умеют разговаривать. Поэтому, не тратя больше времени на разговоры и строго сказав своим соплеменникам, чтобы они перестали смеяться над странными гостями, внезапно появившимися у них в посёлке, – рукой показал на костер, горевший посередине деревни, приглашая их подойти к огню и расположиться около него. Наши герои, всё ещё не веря в теплый прием незнакомых людей, которые, вместо того, чтобы немедленно убить их как чужаков, оказывают им всяческие знаки гостеприимства, – немного потоптались в нерешительности, – но вдруг двое маленьких детей взяли их за руки и стали тянуть к костру. Последние сомнения исчезли и, больше не раздумывая, они подошли к огню, сопровождаемые толпой людей, которые не переставали обсуждать их, постоянно заливаясь громким хохотом, и то и дело трогали их руками за разные части тела, удивляясь тому, как они похожи на них самих. Усадив гостей около костра, несколько человек сели рядом с ними и наперебой стали предлагать им еду и воду, задавая при этом кучу вопросов, то и дело похлопывая их по плечу и всячески показывая своё к ним расположение. Подошёл вождь, которому не терпелось пообщаться с гостями, и ему сразу уступили место рядом с мужчиной. Стараясь говорить медленно и внятно, он попробовал ещё раз пообщаться с пришельцами в надежде, что они его всё-таки поймут:

– Меня зовут Острый Зуб. Я – вождь этого племени. Мы не желаем вам зла и не хотим зла от вас. Живите с нами. Охотьтесь с нами. И вся наша добыча отныне будет и вашей добычей. Я вижу, что ты сильный и смелый воин, – глядя на мужчину сказал вождь. – Будь нам всем братом, а твоя спутница – сестрой.

Видя, что его не понимают, он протянул руку мужчине, и тот, сразу поняв что означает этот жест, протянул руку вождю. И они крепко пожали друг другу руки.

– Вот только как вас называть? Надо придумать вам имена, – у каждого в нашем племени есть имя. И у вас тоже должны быть имена. Тебя, воин, мы будем называть Большой Кулак, а твою спутницу – Белая Луна. Уж очень она молодая и красивая. В нашей деревне мало женщин такой красоты. Ну а теперь поешьте с дороги, а мы вам пока соорудим место для ночлега, – с этими словами вождь племени ушёл, а наши герои принялись за еду под внимательными взглядами нескольких сидящих вокруг человек.

С самого утра они мечтали о большом горячем куске мяса; о том, чтобы посидеть возле костра и не прислушиваться ежеминутно к каждому шороху. А самое главное то, что здесь, в деревне, они наконец-то почувствовали себя в безопасности, как не чувствовали уже несколько последних дней.

Сидя у костра и поедая вкусное мясо, Белая Луна вдруг вскрикнула от ужаса. Рядом с ней оказалась живое существо, очень похожее на маленького тигра, – такое же полосатое, с длинным хвостом, только без клыков и размером не более полуметра в длину, которое стало тереться об её ногу и издавать странные звуки. Девушка очень испугалась, подумав, что это детеныш тигра, а к тиграм она в последнее время испытывала только ненависть и страх. На самом деле она ещё не знала, что это был не тигрёнок, а кот. Люди к этому времени, кроме собак, научились приручать и кошек, которые в большом количестве жили в деревне, давно привыкли к людям и никуда не собирались уходить, – так им понравилось жить среди людей, которые их кормили и оберегали. Один из детей, заметив, что девушка испугалась кота, засмеялся и показал ей жестами, что его можно погладить и он не укусит. Ребёнок сам показал пример, погладив кота, а потом взял руку девушки и протянул её руку к животному, а потом и заставил погладить этого маленького ужасного полосатого тигра. Белая Луна зажмурилась от страха и вдруг почувствовала под своей рукой мягкую теплую шерсть и услышала громкое мурлыканье кота. Открыв глаза, она увидела, что кот сидел рядом и, закрыв глаза, мурлыкал от удовольствия. Так Белая Луна подружилась еще с одним живым существом в посёлке.

Как следует подкрепившись мясом и напившись вдоволь холодной воды, Белая Луна и Большой Кулак прилегли на траву, постеленную около костра, и закрыли глаза. Спать совсем не хотелось, несмотря на усталость. Ведь они целый день шли, не зная, что их ждёт впереди. А здесь было так хорошо и так спокойно, несмотря на то, что вокруг так много совершенно незнакомых людей. Но это почему-то их не очень беспокоило. Они поняли, что люди вокруг настроены дружелюбно и ничего плохого им не сделают. К ним подошел молодой воин и жестами показал, что надо идти за ним. Они тут же встали и пошли за молодым по поселку, не переставая удивляться тому, что они видели вокруг. В посёлке было не менее двадцати шатров из шкур, было много людей, которые быстро сновали туда-сюда. Чувствовался запах жаращегося мяса, и дым стоял над всей деревней, потому что ветра не было. Слышались лай собак, крики и смех играющих повсюду детей, – всё это было так не похоже на то, как они жили до этого. И всё увиденное было настолько приятным, что хотелось прыгать и кричать от радости. Молодой наконец привел их к небольшому шатру, показав, что здесь они будут сегодня спать. Пока наши герои ели и пили, для них наспех соорудили временное жилище, чтобы потом сделать для них уже постоянное, размерами побольше. Большой Кулак и Белая Луна зашли внутрь. Радость переполняла их сердца, ведь ещё никогда в жизни ни у него, ни у неё не было отдельного жилища. Да и вообще никакого не было, кроме темных и сырых пещер. А тут шатер, на полу постелена свежая трава. А самое главное – вокруг не слышно рычания тигров. Опустившись на траву, они только сейчас почувствовали, что смертельно устали. И через пару минут уже спали, крепко прижавшись друг другу. Последний дни они только тем и занимались, что воевали с тиграми. И вот страшная усталость дала о себе знать. Они спали так крепко, что даже рычание сотни тигров не смогло бы их сейчас разбудить. Пусть спят спокойно – они это заслужили, как никто другой…

Наступило утро следующего дня. Наши герои спали как убитые, намаявшись за последние несколько дней и ночей. И проспали бы еще пару-тройку часов, если бы не любопытная собака, которая бесцеремонно зашла к ним в жилище и начала их облизывать, тыкаясь носом прямо в лицо. На самом деле это была не совсем собака, а прирученный волк. Люди одними из первых животных приручили волков. Некоторые из волков приходили к стойбищам людей, привлеченные запахами еды, и прикормленные волки постоянно наведывались к жилищу человека. Люди быстро поняли, сколько пользы можно извлечь из этого опасного соседства. Сначала человек начал отлавливать волков или забирать щенят из логова. Но потом догадались разводить волков самим. Конечно, превращение волков в собак заняло не одну сотню, а может и тысячу лет. Но в конце концов собаки стали лучшими друзьями человека, которые помогали ему в те далёкие времена не только охотиться, но и охранять стойбище от диких зверей, предупреждая людей об их приближении громким лаем. Наши герои с такой опаской относились поначалу к этим животным, потому что они были очень похожи на волков. А стая волков в те времена для человека была не менее опасна, чем тигр или пещерный медведь.

Итак, наши герои, которые с легкой руки вождя племени получили имена и стали теперь зваться Большой Кулак и Белая Луна, вышли из своей хижины и отправились к костру, где уже собрались многие из племени, – в основном это были мужчины. Сегодня предстояла большая охота, и они, перед тем, как отправиться на поиски дикого зверя, обсуждали, куда они сегодня пойдут, кто именно пойдёт на охоту, какое оружие брать и другие вопросы. Обсудив будущую охоту, вождь увидел новичков, и ему вдруг пришла в голову мысль, что надо взять с собой нового их соплеменника – Большого Кулака. Охотникам лишние крепкие руки не помешают, и заодно они проверят в деле своего нового собрата. Вождь жестами объяснил, что зовёт Большого Кулака с собой на охоту и дал команду женщинам племени взять к себе Белую Луну, пока мужчины будут охотиться, показать ей жизнь племени, и вообще, дать ей понять, что она здесь не одинока, что ей будет чем заняться и что она теперь полноправная представительница племени, – такая же, как и все остальные. Большой Кулак очень обрадовался, когда узнал, что его берут с собой на охоту. И хотел было взять с собой свое копье, но воины дали ему одно из своих, которое было не в пример крепче и надежнее, чем его неказистое оружие. Подойдя к друг другу, Большой Кулак и Белая Луна обнялись и постояв так минуту, пошли каждый в свою сторону, – девушка пошла за женщинами, которые, без умолку болтая и смеясь, жестами приглашали её следовать за собой, а мужчина, взяв в руки своё новое оружие, пошел вслед за охотниками. Они почти одновременно оглянулись. Если бы они умели говорить, то он сказал бы вслед: " Я вернусь". А она ответила бы ему: " Я буду ждать". Но говорить они не умели, поэтому просто подняли каждый вверх руки и, больше не оглядываясь, пошли каждый в свою сторону.

Очень скоро они научатся говорить на языке своего племени, но это будет не сегодня и не завтра,а пока они понимали друг друга и без слов… .

Так вот и началась их новая жизнь, совсем не похожая на предыдущую, – не менее трудная и опасная, чем была до этого. Но они были живы – и это самое главное.

И вот группа охотников, человек десять, во главе со своим вождем двинулись в степь, надеясь встретить какое-нибудь крупное животное, убить его, потом разрезать на куски и отнести мясо в деревню. В отличие от современных мужчин, от этих напрямую зависела жизнь женщин и детей в племени, потому что если они не добудут мясо, то скоро в деревне начнётся голод и многие из племени просто умрут. Поэтому в те времена мужчина был "добытчиком" в самом полном смысле этого слова, и от него зависела не только жизнь своих соплеменников, но и продолжение рода. Мужчины не имели право вернуться в деревню без добычи. У них хорошие копья, ножи и они уже научились не просто бездумно нападать на зверя, а загонять его, используя совершенно новые приемы тактики охоты. И на этот раз им должно обязательно повезти, потому что сильным, смелым и умным воинам всегда сопутствует удача!

Так шли они довольно долго по бескрайней степи, но вокруг не было ни одной живой души, только высокая трава, в которой они тонули по самую грудь. Охотники негромко переговаривались о чём-то друг с другом. Большой Кулак ничего не понимал из их речи, но ему и не нужно было понимать, ведь охотился он с самых малых лет и всё прекрасно знал и без разговоров. Ему бы только увидеть зверя, а там уж он умрёт, но не подведёт своих новых соплеменников. И вдруг один из воинов негромко сказал пару слов и показал вперёд, где примерно в километре от них замаячило какое-то животное. Но пока невозможно было рассмотреть, – что это за зверь, – до него было слишком далеко. Воины перестали болтать друг с другом, ускорили шаг, предвкушая добычу, и через несколько минут почти перешли на бег. Теперь уже можно было разглядеть, что это за зверь. Это был огромный пещерный медведь. Непонятно почему он так далеко удалился от предгорий и углубился в степь, – наверное тоже, как и люди, искал добычу, и поэтому ушел от мест своей постоянной охоты далеко в степь. И это было его ошибкой, потому что возле гор он мог прижаться к скалам, и нападать на него в этом случае можно было только спереди, – а здесь, на открытой местности, – он был уязвим со всех сторон. Но радоваться было рано, – пещерный медведь – опасный соперник, и взять его будет совсем непросто. Завидев охотников, он страшно зарычал и встал на дыбы, но на воинов это не произвело особого впечатления, – на счету некоторых из них были не только медведи, но и даже саблезубые тигры. Охотники быстро окружили медведя со всех сторон, но напасть первым никто из них не решался. Медведь опять встал на четыре лапы и, продолжая яростно рычать, то отступал немного назад, то внезапно делал небольшой бросок вперед, пытаясь напугать охотников. Охотники, не решаясь подойти близко, держали копья наизготовку, готовые в любую секунду нанести удар. Они то отступали, то приближались к зверю, выбирая момент для атаки. Можно было бы, конечно, уйти и оставить зверя, поискав добычу попроще, например, гигантского оленя. Но наши охотники были не из таких, которые отступают при первых же трудностях и опасностях. Охотничий азарт взял верх над здравым смыслом и воины полностью настроились на борьбу со свирепым хищником. Охотники не уйдут, – они доведут дело до конца. Взять медведя атаками в лоб не получится, и поэтому нужно было действовать по-другому, – как-то обхитрить зверя. Вождь дал команду нескольким воинам напасть на медведя спереди, а остальным охотникам обойти его и попробовать нанести удары сзади. Большой Кулак понял вождя и без слов, и сразу же пошёл назад, приготовившись напасть на медведя с тыла. И вот, охота началась! Несколько человек одновременно нанесли удары копьями в грудь и морду зверя и тут же отскочили назад. Зверь, рассвирепев от боли, бросился на них, но тут же другие воины нанесли удары копьями в спину и загривок медведя. Он развернулся и, злобно рыча, бросился на них. Но стоило ему развернуться, как он тут же получил несколько ударов копьями в спину. Совсем обезумев от боли и ярости, медведь, не зная, с какой стороны ожидать нового нападения, бестолково крутился на месте и пытался бросаться то в одну, то в другую сторону. Но охотники были начеку и моментально отбегали назад, если медведь шёл на них. Нет ничего опаснее, чем раненый пещерный медведь. Поэтому нужно было во что бы то ни стало добить его, – но как это сделать? И вдруг, один из молодых охотников, имя которому было Степной Волк, неожиданно прыгнул медведю на спину, намереваясь вонзить нож в шею зверя, но хищник мгновенно сбросил охотника на землю, едва только почувствовав, что кто-то запрыгнул на него. Время шло, а медведь и не думал сдаваться, и, казалось, ничуть не ослабел от потери крови. Один охотник уже был выведен из строя, – он был жив, но сильно ударился о землю и сражаться больше не мог. И вот пришло время Большому Кулаку взять дело в свои руки и спасти положение. Подойдя к вождю, он жестами показал ему, что все охотники должны выйти перед зверем и нанести удары копьями ему в грудь. Острый Зуб понял, что от них хочет Большой Кулак и, подозвав всех воинов к себе, объяснил им, что нужно делать. Все охотники, кроме Большого Кулака, по команде вождя бросились в обход зверя, который сразу же повернулся к ним мордой, и тут же получил с десяток ударов копьями, потом ещё и ещё. Медведь, окончательно рассвирепев, бросился на воинов. У Большого Кулака было всего лишь несколько секунд, чтобы запрыгнуть на спину огромному зверюге, и, схватив его одной рукой за загривок, чтобы не упасть, другой рукой нанести точный и сильный удар каменным ножом в глаз. После чего он мгновенно скатился со спины на землю и, быстро вскочив на ноги, отбежал подальше в сторону. Медведь от боли зарычал так, что зазвенело в ушах. И, не понимая с какой стороны ожидать нападения, начал беспорядочно крутиться на одном месте. Но силы его от большой потери крови были уже на исходе и он, в конце концов, перестал метаться и, стоя на одном месте, просто рычал, уже даже не предпринимая попыток напасть на охотников. Эту схватку с людьми он проиграл. Одним оставшимся у него глазом он не мог видеть всё вокруг себя, чем тут же воспользовались охотники. Двое воинов отвлекали его, зайдя с левой стороны, где у медведя был глаз, а остальные, зайдя справа, нанесли ему несколько ударов в шею и голову. Медведь продолжал рычать, но отбивался уже еле-еле. Через несколько минут ноги у него подкосились, и он упал на землю, где охотники и добили его всего лишь за несколько минут. Это была тяжёлая охота и победа досталась очень нелегко. И эта победа состоялась во многом благодаря тому, что Большой Кулак нанес свой, как всегда,единственный и точный удар, который и решил исход поединка, чем снискал себе большое уважение вождя и своих новых соплеменников.