Семечки

1

Как гибнут миры и цивилизации? По-разному. Но часто из-за какой-нибудь ерунды, пустяка, на который в другое время и внимание бы не обратил.

Вот, скажем, стоит, раскинулся город. Не город, а мужчина в расцвете сил. Весь в кудрях зелени, в мышцах бетона, в пенсне стекла. Весь блеск и мощь. Правда, курит, но очень умеренно. Чтобы оставалось меньше мусора, предпочитает сигаретам трубку. Да. Весьма чистоплотный и аккуратный господин. А какая умница! Направо пойдешь – библиотека, налево – упрешься в университет, а прямо – так даже можешь очутиться перед театром.

И вот, представляете ли, этот здоровяк, этот пуп земли и центр цивилизации за каких-нибудь полгода без всяких видимых причин загнивает заживо, рассыпается в песок и разносится ветром, как бесплодные семена, как точки, поставленные на продолжении рода.

2

А все начиналось так мирно, незаметно. Впрочем, некоторые странности были. Но никто не придал им значения. В лучшем случае горожане качали головами и ухмылялись. Ну, мол, и ну! Впечатление можно сравнить с тем, когда в захолустье приезжает цирк.

Ранним летним утром 199… года через юго-восточные ворота в город въехал обоз. Около десяти телег были нагружены туго наполненными мешками. Во главе обоза, на передней подводе восседала баба, которую, если бы она не шевелилась и не открывала рта, легко можно было бы принять за один из мешков. И даже платок был завязан у нее на лбу так же, как завязаны мешки, узлом напоминая свиное ухо.

– Эй, ты! – окрикнула баба первого встречного горожанина. И то ли от ее пронзительного голоса, то ли от непривычного обращения – горожанин вздрогнул.

– Эй, ты, где тут у вас базар?

– А что такое базар?

– Ну, рынок, где шмотками и жратвой торгуют, чучело!

– Простите, я не знаю иностранных языков. Но если вам нужно место, где частные лица продают свои товары, так это в центре. Езжайте по этой улице все прямо… Сам-то я не бываю на рынке, предпочитаю пользоваться магазинами.

Обоз, скрипя, пополз в указанном направлении, как червяк, что сначала стремится забраться поглубже в тыл своей жертвы, в самую ее сердцевину и уже там не спеша разворачивает свое разрушительное дело.

Сверкал на солнце недавно политый асфальт. Мимо обоза сновали, внушая настороженность лошадям и волам, «Волги», «Лады», «Тойоты» и «Мерседесы». Казалось, произошла накладка времен, и обоз вывернул откуда-нибудь из эпохи военного коммунизма, а то еще глубже – из тех лет, когда чумаки (не путать с чуваками!) постепенно обозначали шлях.

Прохожие, хотя и сдерживали себя, все-таки не могли скрыть удивления. Некоторые останавливались и провожали обоз заинтригованным взглядом. И это понятно. Почти чудо – встретить в городе лошадь. Разве что на ипподроме или в цирке. А тут еще волы! Эти вытаявшие изо льда веков и волшебно ожившие динозавры. Впрочем, хозяева волов успешно соперничали по зрелищности со своими животными. Здесь были люди разного возраста: дети, молодежь, пожилые и одна старуха. Мужской пол отличался штанами и зарослями на скулах – кто постарше. В остальном же все были как один – помятые и какие-то засаленные. Их одежда и волосы блестели. Но это был блеск со знаком минус. Блеск грязи. Все они как один что-то жевали, подобно своим волам, и чем-то плевались – это уже бесподобно. Если же они что-то выкрикивали, слова большей частью не были понятны. Однако то, что не воспринимало сознание горожан, воспринимали их уши. Иначе зачем им, ушам, было бы краснеть!?

Наверное, идут съемки исторического фильма, – решили горожане. – Но почему такой неподходящий фон?.. Нет, наверное, это фантастика. А где же режиссер и оператор? Их нигде не видно. Горожане вертели головами по сторонам, поднимали глаза к небу: не завис ли где студийный вертолет? И, ничего не обнаружив, подумали, что снимают скрытой камерой. Наверное, съемочная группа прячется в тех мешках, которые свалены на телегах. Наверное, фильм получит название «Картина сквозь холстину».

3

Городской рынок нельзя выло назвать старым словом «толкучка». Во-первых, не ходило здесь столько народа, чтобы невозможно было пройти, не задевая друг друга. И потом, сказывалась общая культура горожан. Так что порядок соблюдался даже здесь, в самом, казалась бы, непорядочном месте.

Аккуратными рядами – прилавки под навесом, киоски, ларьки, павильончики.

Рынок посещали в основном те, кто искал пищевой экзотики, или интересовался антикварными вещами, или хотел украсить жилье какой-нибудь ремесленной поделкой, или просто сэкономить, купив неновую вещь. Были и такие, для кого рынок играл роль клуба, где можно поболтать со знакомыми, поглазеть на пеструю толпу, одним словом – убить время. Для этих последних день выдался на редкость удачным. Им удалось удавить его быстро и незаметно. Они поняли: сегодня быть хорошей охоте! – как только завидели обоз, удавом выползающий на рыночную площадь.

Удав принял форму полумесяца и замер. С вогнутой его стороны, в центре, соскочив с телеги, встали два юных шаромыжника и запели под бренчание гитары:

В очередь носили мы

брюки и подштанники.

Всё на свете – семечки, друзья.

Были мы домушники,

были мы карманники –

корешок мой Сенечка и я.

На импровизированную сцену выбежали две девки. Они стали отплясывать, задирая свои юбки и повизгивая.

Зеваки ахнули. Началась быстрая импровизация зрительного зала. Даже старожилы не помнили ничего подобного. Кто это? Бродячие артисты? Но бродячих артистов теперь не бывает. Как они сюда попали? Свалились, как снег на голову. Но на рыночных завсегдатаев падал не снег, а сыпалась какая-то черная шелуха, которой искусно плевались со своих высоких возов заезжие гастролеры. Как мушиный рой, обильно вылетала шелуха из каждого рта. Да, это были артисты своего дела.

И "бычки" курили мы

в уголке на корточках.

Все на свете – семечки, друзья!

В дом любой входили мы

только через форточку,

корешок мой Сенечка и я.

Не все слова песни были ясны. Вот, например, что такое семечки?

– А во-о-т се-е-емечки! – заорала по окончанию песни вышеупоминаемая баба с пронзительным голосом, предводительша обоза, которую звали Соломея, попросту – Сало. – Покупайте семечки! Жареные, вкусные, питательные, со всех сторон замечательные! Pаз попробуешь – не оторвешься. Все на свете забудешь!

– А как их приготовить, эти самые, как их там, семечки? – спросили из толпы.

– Я же сказала: уже жареные! Вы что, семечек никогда не видели?.. Бери и сразу лопай!

– А как и с чем это едят?

– Вот балбесы! Навязались на мою шею… Ладно, учитесь, пока я добрая. Показываю. Ап! – Сало закинула семечку в рот. – Щелк, тьфу и ням-ням! Видите, как просто: ап, щелк, тьфу и ням-ням. И ничего к семечкам не надо, никакого гарнира. Вы вобче после них забудете о другой жратве… Посмотрите на нас. Мы ядим только семечки. Но кто скажет, что мы – доходяги?

Действительно, худых среди обозников найти было трудно.

– Так что, налетай – дешево! И много. – Соломея показала рукой на телеги с мешками. – На всех хватит.

Не выдержали горожане, не выдержали любители экзотической пищи. Защелкали они, заплевались. За доставленное удовольствие благодарили они бродячую труппу. И некому было надоумить их, что перед ними – бродячие трупы, которые хотят, чтоб их полку прибыло. И семечки – не что иное, как средство для погребения заживо.

Впрочем, некоторые из горожан, не успевших еще попробовать заразы, заметили неладное. Один такой воскликнул:

– Что же вы, господа, нарушаете первую заповедь города!? О чистоплотности. Разве вы не видите, что плюете себе под ноги и даже друг на друга?

Но воскликнувшего тут же окружили, протягивая ему семечки, несколько человек.

– Да плюнь ты на эти мелочи! На вот, попробуй, какая вкуснятина!

Щелкнул воскликнувший, словно щелкнул в нем некий выключатель. Притупилось его внимание, и уже не замечал он лузги под ногами. А ведь и правда – мелочи. Все мелочи, подумал он. Вот только семечки не мелочи. – И зашагал он домой, поплевывая и напевая: Все на свете – мелочи, друзья!

Бойкая пошла торговля. Мешки быстро сдувались. Только кожаный мешок по имени Сало, казалось, раздобрел еще больше. Радостно потирал он свои потные, грязные руки.

– Если так дальше пойдет, – говорил он, – за три дня весь товар сбудем!

А когда на город и опустевший рынок знойная навалилась ночь, тетка Сало повелительно окликнула парней, что пели давеча:

– Сенька! Гришка! Сегодня вы спите со мной!

Обиженно надули губы юные подружки Сеньки и Гришки, стоявшие с ними рядом. А парни, вздохнув, пожали плечами: мол, ничего не попишешь. Слово главного мешка – закон.

И не стихал ночью городской прибой. Но к сиренам и гулу автомобилей, к музыке веселых заведений присоединились новые необычные звуки – сладострастные вопли тетушки Сало. Из бесформенной груды мешков, лошадей и волов неслись они.

4

Прошла неделя.

В кабинете комиссара милиции Джона Сидорова раздались телефонные трели.

– Сидоров на проводе!

– Комиссар, с вами говорит доктор Лоренцо. У меня очень важные новости. Я прошу о приеме.

– Я жду вас, доктор.

– Хорошо. Буду минут через пятнадцать.

Что могло стрястись? – подумал комиссар, почесывая волосатой рукой совершенно не волосатую голову. Он знал Филиппа Лоренцо как человека серьезного, как солидного ученого в области медицины. Такой по пустякам беспокоить не станет. И эти тревожные нотки в его голосе!

Навстречу входящему Лоренцо поднялся Сидоров.

– Прошу садиться, доктор. Не угодно ли рюмку коньяка?

– Благодарю. Но я хотел бы сразу приступить к делу. Мне, вам, нам всем надо спешить. Городу угрожает опасность.

– Вот как! Я весь – внимание, доктор.

– Скажите, комиссар, что вам известно о семечках? – с этими словами Лоренцо вынул из кармана и высыпал на стол горсть черных зерен. Как сухие жуки, вприпрыжку разбежались зерна по полировке стола.

– Семечки?.. Вот как они выглядят!.. Ну что я могу сказать. Поступало несколько жалоб от дворников. Мол, трудно стало работать. Развелись, де, мусорящие люди. И падает уважение к чужому труду, к чистоте и порядку. Видел я и сам этих поплевывающих, праздношатающихся. Мои ребята стыдят и штрафуют их. Да эффект, видно, не велик. Впрочем, откуда и быть эффекту, если газеты расхваливают новый продукт, но ничего при этом не говорят об этике его употребления. Вот, полюбопытствуйте.

И комиссар протянул доктору номер бульварно-развлекательного издания "Жареные факты". На первой полосе под рубрикой "Универсальная пища" было крупно набрано:

СОЛНЦЕ В КАЖДОМ ДОМЕ?

именно так – со знаком вопроса.

В заметке говорилось:

Любители экзотических кушаний могут себя поздравить. Вчера на городской рынок из отдаленных мест завезли так называемые семечки.

Семечки – это семена подсолнечников, растений с высоким, толстым стеблем и с крупным желтым соцветием, похожим на маленькое солнце. Это визуальное сходство, нашедшее отражение в названии растения, намекает на его избранность. Подсолнечник, или подсолнух в просторечии, – младший брат солнца. И действительно, первые результаты биохимического анализа семечек свидетельствуют о необычайной их калорийности. "За этими сгустками энергии большое будущее"! – сказали нам ботаники. В них содержится все, что необходимо человеку для его жизнедеятельности.

А вот мнение тех, кто уже попробовал новинку. "После них (семечек – ред.) уже жрать не хочется! И вобче после них на другую еду не глядишь. Только хочется жрать все их да их"! Простим интервьюированному некоторую волнительность его слога. Под впечатлением от нового вкусового ощущения он неожиданно вспомнил давно устаревшие слова и заговорил на забытом наречии. Впрочем, это только подтверждает силу воздействия семечек на организм.

А что если мы стоим на пороге открытия универсальной пищи? Тогда мы все можем себя поздравить. Представляете, какие тогда откроются перспективы! Ведь человеку до сих пор требовалось невероятное разнообразие продуктов. А тут миллион наименований заменит одно – семечки. Сколько же тогда времени и сил высвободится для творческих дерзновений! Поистине солнце через своего младшего брата поселится в каждом доме!

Правда, наша редакция еще не успела попробовать семечек. Но, уж будьте спокойны, мы сделаем это с минуты на минуту. Уже поехал на рынок наш самый сильный коллега, чтобы привезти большой мешок с этим лакомством.

Как видите, мы хорошо пробуем то, о чем пишем. И никто не смеет обвинить нас в голословности.

– Как видите, – сказал комиссар, когда доктор пробежал глазами заметку, – занятная получается вещь – эти семечки. А, может быть, это просто очередная мода, на которую так падка молодежь? Давно ли отжевали резинку? Теперь вот перешли на семечки. Но моды, слава богу, отмирают. Авось, отомрет и эта.

– Мода, говорите, молодежь… – голос доктора слегка хрипел. – Позавчера мне пришлось быть свидетелем печального и вместе с тем поучительного случая. Я присутствовал на лекции академика Шебалина. Надо заметить, с некоторых пор меня привлекает этот человек своим оригинальным мышлением и колоссальной эрудицией. Я отчасти знаком с его работами и стараюсь не пропускать его лекций. На этот раз темой обсуждения было слияние современных языков.

Шебалин не спеша поднялся на кафедру. Сразу бросилась в глаза его рассеянность, поскольку это состояние ранее за ним не замечалось. И костюм академика был как бы рассеян: галстук свалился на бок, сорочка дисгармонировала с остальным. Вдобавок закрадывался вопрос: а причесывался ли сегодня академик?

– Господа, – начал он, – мы живем в знаменательную эпоху. Кончается время многоязычия. И как когда-то из одного пра-пра-праязыка вышли, ответвились все э-э-э языки, так теперь мы наблюдаем обратный процесс э-э-э процесс э-э-э…

Тут совершенно неожиданно ученый муж присел за кафедрой. А когда вынырнул, то было заметно, что к его седой эспаньолке прилипла черная шелуха.

– Так вот, – как ни в бороде не бывало продолжал академик, – уже ближайшие поколения землян будут говорить на одном общем наречии. Конечно, новый э-э-э синтезированный язык будет мало э-э-э иметь общего с тем э-э-э изначальным…

Чувствовалось, что Шебалин вот-вот снова сыграет со слушателями в прятки. Недоумение аудитории переросло в шепот: что случилось? профессор болен? А один из учеников Шебалина осмелился заметить: – Простите, Петр Михайлович… у вас на бороде мусоринка.

– Что? Где? – встрепенулся тот и полез было привычным жестом за носовым платком. Но платка не оказалось. – Вот стерва! Не положила.

Зал так и ахнул. Никто прежде не слыхивал от Петра Михайловича выражений. А профессор смахнул шелуху рукой и почесал в затылке:

– Так на чем я остановился?.. Вот, блин, забыл… Ну да ладно, все это фигня!.. Теперь главное – семечки! – и он достал из кармана горсть чего-то, теперь мы знаем – чего, и принялся класть это в рот, щелкая и плюя на пол. – Понимаете, – сказал он, – я сделал великое открытие. Человечество, грызущее вот это, будет способно на все. Оно сравняется с богами. И следующую мою лекцию я посвящу семечкам. Это классная вещь, господа! Очень рекомендую.

И Шебалин в глубокой задумчивости, поплевывая, покинул аудиторию.

– Да, действительно, странный случай! – произнес комиссар милиции.

– Будто подменили человека! – сказал Филипп Лоренцо. – Естественно, я заинтересовался этими семечками… А тут еще в клиники стали обращаться люди с просьбой помочь их родственникам. Их мужья, дети, либо кто-то еще до неузнаваемости переменились в своем характере и поведении. Как, спрашиваем, они себя чувствуют? Отвечают: чувствуют себя хорошо. Так с чего вы взяли, что они больны? Да как же не больны, доктор! Человек целый день грызет и плюет какую-то гадость. Бросил ходить на работу. На замечания огрызается. А если спрячешь от него эту гадость, так он готов тебя убить. Что же это, если не болезнь?

– Действительно, что же это, доктор? – волнуясь, вставил Джон Сидоров.

– Убежден, – сказал Филипп Лоренцо, – семечки – своеобразный наркотик. Правда, нам не ясен пока весь механизм воздействия… Над этим мы работаем… Но бесспорно одно: люди, употребившие этот наркотик, начинают зависеть от него. Причем, сразу и сильно. Вся беда в том, что они не видят в этой зависимости ничего плохого. Ведь "невинная привычка" никак, казалось бы, не отражается на здоровье. Не болит голова, не трясутся руки. Да и дурмана семечки не вызывают. Однако происходят коренные изменения в психике людей… Ей богу, я предпочел бы периодический дурман в голове, чем постоянно ясный ум, зацикленный на одном – на семечках и всем, что с ними связано.

– Довольно, доктор, – сказал комиссар. – Вы меня вполне убедили. Я сейчас же связываюсь с мэром и с вашей помощью прошу его немедленно издать указ, запрещающий употребление семечек.

– Этого мало, – заметил Лоренцо. – Надо по всем каналам информации начать ежедневную разъяснительную работу. В качестве почина завтра "Александровские новости" опубликуют мою заметку. Впрочем, все это может повлиять лишь на тех, кто еще не подхватил заразу. К тем же, кто уже закусил удила, точнее наркотик, боюсь, придется применить силу. Боюсь, мы спохватились слишком поздно, и эпидемия приняла широкий размах. Во всяком случае, чем быстрее мы примем меры, тем больше у нас шансов на успех… Ну а теперь мне пора. – Лоренцо поднялся с кресла. – И как лишний аргумент в пользу моих доводов оставляю вам следующий за вашим номер все тех же "Жареных фактов".

Развернул комиссар газету, оставленную доктором. Заголовок там кричал:

ЖАРЬТЕ СЕМЕЧКИ!

Ну вот мы сдержали слово и попробовали семечек. Да что там "попробовали"! Как начали вчера метать, так до сих пор не остановимся! Ваш покорный слуга правой рукой пишет, а левая его рука – туда-сюда, туда-сюда. Всей редакцией всю ночь просидели. А кто уснул, тот даже во сне сжимал кулак с божественными зернами.

Ап, щелк, тьфу, ням-ням! Что говорю, то и думаю. Тьфу на того, кто после всего сказанного здесь еще будет сомневаться в семечках. Не человек ты, если не полюбишь их! И неча с такими разговаривать! Щелкнуть их – и все дела. Тьфу. Тьфу.

Однако мешок кончается, и надо ехать за другим. Не отставайте и вы от нас. Жарьте семечки!

В ужасе от прочитанного схватился волосатой рукой за совершенно не волосатую голову Джон Сидоров. И стал он похож на панка.

5

Эксплотник Саша Краузе проснулся далеко засветло. На полу шевелилась и нежилась в лучах солнца раскидистая тень от кроны растущего за окном вяза. Там, в кроне, пичужка щелкала. Саша свесил с кровати ноги, взял со стола горсть семечек и защелкал, защелкал. У него был вид хорошо отдохнувшего человека.

Вот птичья жизнь пошла! – думал он. На работу не надо!.. Он уже неделю как забивал не гвозди, а "козла" на дворе. Жена поначалу бранилась, но прищелкавшись, и сама плюнула на свой детский сад. Теперь она еще нежилась у стенки. Саша, подкрепившись и почувствовав прилив сил, взгромоздился на нее и кое-что проделал. Она проснулась окончательно.

– Скорее буди Гаврика! Он опять в школу опоздал, – сказала она.

– Послушай, Газя, – сказал Саша, – чем малец хуже нас?! Бог с ней, со школой! В эпоху подсолнуха отменяется и работа и учеба. Живи себе в удовольствие. Разве не хорошо?

– Хорошо-то хорошо, да только боязно. Ведь указ, что нельзя, что семечки вредны. И могут привлечь!

– Дурашка! – привлекая к себе жену, усмехнулся Саша. – С твоим восточным именем Газела стыдно тебе не знать знаменитую мусульманскую поговорку: "Выслушай власть и сделай наоборот!" То, что для властей вредно, для народа полезно. Конечно, им будет вредно, когда на них перестанут ишачить!.. Да ты осмотрись! Разве мы одни, чтобы бояться? Не скажу за весь Александровск, но полгорода точно перешло на семечки. Взять хотя бы наш дом. Кто здесь еще не лузгает? А в тресте, где я работал, почти все работяги разбежались. Остались одни прорабы. Вот так-то! Рабы не мы!

Действительно, болезнь прежде всего ударила по рабочим рукам. Как трудиться, если руки заняты семечками? Затем вышли из строя, отлучились от общественно-полезной деятельности люди голосоразговорных профессий. Непросто, оказывается, говорить и жевать одновременно. Дольше других держались работающие головой. Но и они быстро усомнились в целесообразности своих занятий.

Если все мысли ведут к семечкам, то на какие открытия можно еще рассчитывать?! И не зачем зря ломать голову!

– Ничего! – продолжал между тем Саша. – Дойдут и до них руки. Да мы их шелухой заплюем! Вот они запретили подсолнухи. Ну и что это дало? Люди меньше грызут на улице, больше – закрывшись дома. Взамен торговли на одном обычном рынке появилось несколько "черных" рынков. Стали торговать по-черному. Кстати, сегодня, как стемнеет, надо будет сходить с мешком, прикупить еще килограмм сорок.

– А как деньги кончатся, что тогда? – вставила мнительная Газя.

– Семечки можно выменять на вещи. У нас много лишних вещей. Вот хотя бы палас, на который мы сейчас плюем. Или кухонная посуда. Тебе в ней больше нет нужды. Ни варить, ни мыть не надо. Оставим стаканы, чайник да большую сковородку для семечек, остальное загоним.

– Ты бы все загнал, окромя кровати!

– Нет. Еще бы телевизор оставил… Но ты успокойся. Может, до вещей дело не дойдет. Я решил сам выращивать подсолнухи.

– Это где же?

– На балконе. А что? Я знаю, некоторые уже сняли урожай!.. А чтобы менты не засекли, я покрашу соцветия красной гуашью. Пусть думают на астры.

Между тем на кровать к родителям подсел проснувшийся десятилетний сын. Все трое болтали ногами и подкреплялись, поплевывая, как с деревенской завалинки. А когда Гаврик ушел погулять, завалил Саша свою Газю еще разок.

6

Спрос рождает предложение. Фермеры предместий засадили большие площади подсолнухами. Урожай созрел отменный. Но еще раньше созрел запрет, отменяющий семечки. Фермеры как люди хозяйственные не могли допустить, чтобы их добро пропало. Они были не робкого десятка. И подняв (за риск!) цену на товар в десять раз, они продолжали делать свой бизнес.

Риск – благородное дело. Благородный молодой фермер Иванов подъехал на своем рефрижераторе к западным городским воротам. Сержант таможенного поста проверил его документы. В порядке.

– А что в холодильнике?

– Говядину везу сдавать.

– Открой на минуту.

Холодильник дыхнул на сержанта. Туши как туши, штабелями сложенные. Но из брюха одной, близлежащей, чуть выставлялся целлофан.

– Потрошенные? – спросил сержант.

– Конечно! – засмеялся фермер Иванов.

– Раздвинь-ка у этой ребра, – сержант показал на тушу. И вытащил сержант прозрачный мешок килограмм на тридцать, полный семечками.

– Плохо потрошили, – усмехнулся он… – Вы задержаны.

Однако неверно было бы судить по неудаче Иванова об общем положении дел. Другим фермерам везло больше. Где только не умудрялись провозить сыпучую контрабанду ловкие коммерсанты! Начиная с бочек и фляг с двойным дном и кончая камерами в колесах автомашин. Были и случаи подкупа дежурных таможенников. Особенно легко договаривались с теми служивыми, кто уже успел заболеть, у кого, выражаясь образно, рыльце было в шелухе. Брось такому мешок его желания и провози хоть атомную бомбу? Но к огорчению фермеров такие долго на службе не задерживались. Болезнь выдавала их. Их быстро выводили на чистую воду, что означает – выводили из органов. Впрочем, уходили одни, заболевали другие. Эпидемия непременно хотела иметь свою лапу и в таможне.

7

Легкой походкой праздного шалопая, будто он вышел на вечернюю прогулку, шагал Саша Краузе по сверкающему огнями проспекту. Каждая нога Саши, когда он опирался на нее, почти столь же выгибалась назад в коленном суставе, сколь и вперед, когда он поднимал ногу для очередного шага. Это придавало походке Саши какой-то птичий, потешный шарм.

Но не прогуливался Саша. Он двигался в определенном направлении и с определенной целью. Левая рука его свободно отмахивала ритм движения, чего не скажешь о правой, которая была (смирно!) прижата к туловищу. Это Саша сжимал подмышкой вместительный мешок, скрытый от прохожих пиджаком.

Вот Саша свернул в один переулок, вот – в другой. Вот он очутился на широком оживленном дворе, где стояли грузовики и фургоны, сновали люди с мешками и налегке, подъезжали и уезжали легковушки. Саша выбрал фургон, возле которого толпилось меньше, и встал в очередь.

Перед ним уже оставалось два человека, когда полутемный двор вдруг ярко осветился. Одновременно раздался усиленный мегафоном мужской голос: