Придуманное созвездие

Я шла, цепляясь за гору, к стенам замка, все дальше уходя от моста. К сожалению, я не могла вскарабкаться вверх по скале, так как выступы кончались в метре надо мной, а дальше шла гладкая поверхность, такая же как каменные серые стены замка. Я спрыгнула на небольшой выступ рядом с железной решеткой, из которой текла струйка воды. Решетка зазвенела от моих ударов сапогом. Бесполезно.

– Хорошо, Ворона, соберись, сделаем это с первой попытки, – я взглянула наверх. Я часто говорила сама с собой, когда наступал ответственный момент. Эй, только не делай вид, что не поступаешь так же.

На вершине стены, на перилах балкона стоял полуголый мужчина, расставивший руки в сторону и о чем-то просящий небеса.

– О, великий Король Мертвецов! Как же долго я жду! Архинекромант обещал, что ты явишься в наш мир, заберешь своих последователей и одаришь их новой, лучшей жизнью на том свете! О, как я долго ждал, прости меня, если мои слова и действия разгневают тебя, но я так больше не могу! Я принял решение, я сам приду к тебе, я сделаю шаг и полечу навстречу моей долгожданной и обещанной награде! Я иду!

Неожиданно рядом с ним упал крюк, к концу которого была привязана тонкая, но достаточно прочная веревка. Крюк зацепился за перила, на которых стоял мужчина и веревка натянулась.

– В общем, я собираюсь, – продолжил мужик, переводя взгляд с веревки обратно на небо, спрятанное за свинцовыми тучами. – Я прыгну в бездну и потом…

Взобравшись по веревке, я оказалась на балконе. Это было нелегко, но я справилась. Отцепив крюк, я начала сворачивать веревку.

– Простите, а вы кто?

– Я? – свернув веревку, я бросила ее в темный угол балкона, чтобы ее случайно не обнаружили. При планировании проникновения я, естественно, думала над тем, как мне лучше и быстрее уйти из замка в случае успеха или провала задания, и возможность вернуться тем же путем, что я и пришла, была моим основным планом. – А ты что, кого-то здесь ждешь в таком виде?

– Я жду Короля Мертвецов, – неуверенно ответил мужик.

– А, так это я, – я принялась стряхивать пыль со штанов и куртки.

– Ты? Но ты же…

– Живая? – посмеялась я.

– Женщина.

– А как выглядит Король Мертвецов?

– Ну, он скелет, одетый в броню и…

– Вот, сам говоришь, скелет, а как ты отличаешь мужской скелет от женского?

– Так там же… хотя нет, постой, там этого нет, значит… – он задумался, на его лбу выступили вены. – Я не знаю.

– Слушай, тебе ведь это больше не нужно? Я возьму? – я подобрала с пола коричневый балахон, надела его (он подошел мне идеально) и опоясалась веревкой, выкрашенной золотой краской.

– Нет, погоди, тебе здесь не место! Стража!

Я скрыла свое лицо под капюшоном и, толкнув последователя культа в пропасть, вошла в замок. Кто я такая, чтобы вмешиваться в дела людей и мешать им проводить свободное время как им вздумается?

В коридорах замка горел зеленый свет и всюду, куда ни посмотри – на подсвечниках, заплатках на занавесках, картинах, коврах, люстрах – были нарисованы черепа. Создать атмосферу жестокого культа – это, конечно, правильно, все-таки здесь не бабочек выращивают, но даже у плохого вкуса есть предел. Кстати, парень, нанявший меня, слегка приврал по поводу количества людей в замке: по коридорам расхаживали целые толпы монахов в одинаковых балахонах. Они радостно переговаривались друг с другом, смеялись и приветствовали своих братьев при каждом удачном случае.

– Мы все умрем, – пожал один монах руку другому.

– И наш хозяин заберет нас, – почтительно кивнул собеседник.

Затем они разошлись, и каждый пошел по своим ужасным делам, как мне кажется.

– Мы все умрем, – обратился ко мне один из последователей и протянул руку.

– Даже не сомневайся в этом, – я не обратила на него внимания и лишь отмахнулась.

– Странно, – удивился монах. – Наверное, новенькая.

Я могла блуждать по коридорам и этажам замка целую вечность, но столько времени у меня не было, а спрашивать дорогу до короны слишком опасно и подозрительно. Я повернула за угол и отскочила назад в последний момент – меня чуть не сшибла с ног толпа монахов.

– Быстрее, скоро начнется, архинекромант собирается выступить перед нами!

– Скорее в тронный зал!

Тронный зал? Архинекромант? Вот это повезло! Я побежала за толпой, чтобы не потерять ее. Толпа была похожа на бурную реку, она слилась еще с несколькими потоками, и мы огромной волной хлынули в просторный зал, увешанный красными тканями. Людей становилось все больше и больше, они выходили из других тоннелей и присоединялись к своим братьям. Стучали барабаны, гудели трубы, люди двигались под музыку, подняв руки, постепенно входя в состояние транса. Перед нами на сцене стоял трон – в огромном черепе, разинувшем свой рот, сидел скелет, облаченный в черные доспехи, костлявой рукой он держал серебряную косу. Вот он, Король Мертвецов!

«Впечатляет, – думала я. – Впечатлял бы еще больше, если бы у него была голова».

Музыка стихла.

– Кха`Вара! – послышалось в толпе.

– Кха`Вара!!! – еще громче прогремел призыв последователей.

На сцену вышел архинекромант в красном балахоне, окруженный стражниками, за ними плелся его помощник, держащий в руках подушечку, на которой я увидела хрустальный череп, а на черепе корону. Да! Половина дела сделана.

Кха`Вара снял капюшон, посмотрел на людей пронзительными карими глазами. Его прилизанные седые длинные волосы блестели сталью в свете зеленых огней.

– Мои дети, я не вижу перед собой людей, я вижу мертвецов. Уже скоро, уже завтра придет наш бог и заберет нас к себе, в загробный мир. Мы так долго этого ждали, мы так хотели, чтобы это произошло. Вы чувствуете, как жизнь уходит из вас? Вы чувствуете, как оставляете за собой весь ужас нашего несовершенного мира? Сложите свое золото в этот чан – оно больше вам не понадобится, Король Мертвецов выплавит из золота ключи и раздаст их вам, чтобы каждый смог войти в его обитель! – Архинекромант подозвал своего помощника. Взяв череп бога, Кха`Вара поднял его над головой, толпа взревела.

– Отдайте ему ваше золото, он требует платы, – возопил старик, а затем присоединил череп к шее скелета. Его глаза загорелись, толпа снова взорвалась радостными возгласами, некоторые девушки попадали в обморок. – А после того, как вы отдадите все золото, идите на работу и заработайте еще больше денег, ибо завтра мы все умрем!

Снова заиграли барабаны и трубы, люди начали выстраиваться в очередь, чтобы бросить свои деньги в чан.

– Что-то я не понимаю, – обратился монах с длинным орлиным носом к своему товарищу, – зачем завтра работать, если завтра мы должны, ну, знаешь, того самого…

– Смотри, – к нему развернулся монах в очках, с щетиной на квадратном подбородке, – завтра мы будем работать, чтобы послезавтра Король забрал нас.

– А разве не завтра?

– Нет, завтра будет сегодня, как он может забрать нас сегодня, если обещал завтра?

– Ааа… – протянул монах.

– Просто дождись завтрашнего дня, и послезавтра все случится. Пойдем.

– Ты хотел сказать – завтра.

– Да. Пошли!

Монахи обступили меня со всех сторон, радостно танцуя, они двигались, прыгали и издавали странные звуки то ли умирающей чайки, то ли влюбленной коровы. Я растолкала людей перед собой и увидела, как Кха`Вара забирает обратно череп с короной и отдает их своему помощнику, а затем они скрываются в тоннеле рядом со сценой. Я осторожно направилась за ними, стараясь держаться на расстоянии. Стражников стало больше, часть из тех, что стояли в коридорах, примкнула к группе защищающих Кха`Вара. Толпа остановилась у одной из стен напротив большого портрета – на людей смотрело изображение веселого старика с длинной седой козлиной бородкой, держащего на руках скелет кошки. Под картиной красовалась золотая табличка: «Бра`Ахакаам – первый нашедший истину». Охрана развернулась, образовав кольцо вокруг архинекроманта, глава ордена нажал на маленький кирпичик возле факела, и за картиной щелкнули замки.

Отворив картину, монах забрал череп с короной у своего помощника, склонившего голову перед мощью господина. Картина оказалась входом в еще один тоннель, Кха`Вара вошел в него один, его свита покорно осталась ожидать архинекроманта. Время в ожидании прошло быстро, я выглянула из-за угла как раз в тот момент, когда духовный лидер выходил из сокровищницы – уверена, они называли это место именно так. В руках Кха`Вара блеснул серебряный ключ и исчез в широких рукавах балахона.

– Господин? – учтиво спросил помощник.

– Я устал, мне нужен отдых.

– В покои, немедленно! – скомандовал парень страже.

Слева по коридору, мимо статуи все того же Бра`Ахакаама, лихо отплясывающего странный танец с черепами в руках, вверх уходила винтовая лестница. Поднявшись по ней на следующий этаж замка, Кха`Вара жестом остановил стражу.

– Жардон, отправляйся со стражей в тронный зал и проследи за тем, как идут сборы денег. Затем принеси все в мои покои, я сам хочу их пересчитать.

– Как прикажете, господин, – парень поклонился архинекроманту и, махнув рукой, ушел, забрав с собой стражу.

Они прошли мимо меня, я, изобразив, что очень внимательно изучаю паутину на полу, прятала лицо под капюшоном. Подбежав к двери, за которой успел скрыться монах, я осторожно толкнула ее, она не поддалась. Заперто. Не успела. Оглядевшись по сторонам, я заметила дверь в дальнем конце коридора. Дубовая дверь, к счастью, была не заперта. Войдя внутрь, я сразу же споткнулась о металлическое ведро и чуть было не упала на швабры. На меня посыпались порошки, растворители, губки и чистящие средства – все, что здесь было, старые монахи оставили для уборки пыльного замка. Оставили и забыли. Кроме всего прочего, здесь было кое-что другое, то, что мне нужно – окно. Я перелезла через подоконник. Порывистый ветер срывал с меня балахон, над горизонтом сверкали молнии в темно-малиновый тучах. Я встала на выступ, толщиной не больше каблука моего сапога, который тянулся до самого окна покоев Кха`Вара. Я медленно продвигалась, стараясь не смотреть вниз на разинувшую пасть бездну. Ветер сталкивал меня с выступа, я пыталась удержаться, цепляясь за гладкие стены замка. Шаг, ее один шаг.

– Тише, тише, – я успокаивала себя или, скорее, ветер.

Из окна покоев великого хранителя секретов Короля Мертвецов до меня донесся голос Кха`Вара, насвистывающего веселую мелодию. Пробравшись в его покои через окно, я оказалась в богато украшенной комнате. На стенах висели картины, на которых люди пасли скот, танцевали и приносили в жертву животных, а корабли гибли под натиском огромных волн. В углах комнаты стояли сундуки с золотыми замками, на книжных полках сверкали драгоценные камни, на столе из красного дерева аккуратными стопочками лежали золотые и серебряные монеты. От ветра плавно развевались занавеси шелкового балдахина, закрывающие хозяйское ложе – двуспальную кровать у одной из стен комнаты. Сам же Кха`Вара лежал в деревянной бадье по шею в пене, из горячей воды торчала только голова, на глаза архинекромант положил маленькое полотенце.

Я принялась осматривать уголки комнаты – ключ должен быть где-то здесь. Осмотрев балахон архинекроманта – я не нашла ничего, в ящиках стола были лишь бутылки вина и бумаги на имущество несчастных последователей. Закрывая один из ящиков, я ударилась плечом о стол и случайно повалила башенку из монет.

– Джейора? – оживился архинекромант. – Это ты? Разве я не запер дверь?

Он поднял мыльную руку и потянулся к полотенцу на глазах. Я замешкалась, соображая бежать ли мне или…

– Да, это я. – я сказала это, стараясь изменить свой голос на более тонкий и нежный. – Ты забыл запереть дверь. Эм, дурачок?

– Рад, что ты пришла, Джейора, – он успокоился и откинул голову на бортик бадьи. – Как тебе мое выступление?

– Очень, – я подбирала нужное слово, – вдохновляющее.

– Как всегда, смеешься над тем, что я делаю, но эти люди слушают меня, будто я их мессия. Подумать только, уже два года они ждут, что завтра свершится предсказанное.

– Людям нужно во что-то верить, – я осматривала шкатулки, книжные полки.

– Людям нужен тот, кто мог бы направить их. Им нужен путь, смысл в жизни – или смысл в смерти.

– Сложно разобраться во всем этом, – я провела рукой по рамке картины, ища ключ.

– Я даже и не начинал, ведь весь этот культ умирал пока не появился я, торгаш, умеющий продавать.

– И ты продал им лучший мир, – я открыла сундук, полный золотых монет, у меня перехватило дыхание.

– Я продал им идею о лучшем мире, – засмеялся Кха`Вара. – Хотя и до меня главы культа делали это, только у меня получилось лучше, а знаешь почему?

– Потому что они действительно во все это верили.

– А я нет, – он заулыбался и стал похожим на счастливого кота. – Джейора, мне кажется, я достаточно отдохнул. Ложись на кровать и раздевайся, сейчас я к тебе присоединюсь.

– Что? – я не совсем расслышала его.

– Раздевайся.

– Размечтался, – я отчаялась найти этот ключ.

– Что?

– Я сказала – еще секундочку, мой старичок.

– Отлично, – он поднялся из воды и снял полотенце с глаз, на его груди на золотой цепочки болтался ключ.

Я взмахнула руками, ругая себя, что не догадалась сама.

– Где Джейора? – испугался архинекромант. – Кто ты?

– Осторожнее, когда будешь падать – береги голову.

Он недоумевающе посмотрел на меня, а в следующую секунду мой кулак ударил монаха по лицу, тот качнулся из стороны в сторону и, перевалившись через борт бадьи, упал на пол. Схватив ключ, который так предательски прятался от меня все это время, я выбежала в коридор и, спустившись по винтовой лестнице, нажала на нужный кирпич рядом с портретом веселого старика, который показался мне еще радостнее (видимо, увидев из другого мира, что я сделала с Кха`Вара).

За портретом, в паре метров от него, стояла железная дверь с замочной скважиной в центре треугольника. Вставив ключ, я повернула его. Механизм заскрипел. Прошла секунда, но ничего не произошло. Я дернула ручку, потом еще и еще раз, она свободно двигались вверх и вниз, но видимо этого было мало.

– О, боги! – я ударила дверь сапогом. – Ладно, видимо здесь тоже должен быть потайной рычаг или кирпич.

Я принялась осматривать стены вокруг двери, чувствуя на себе пристальный взгляд чьих-то глаз. Кроме меня в помещении за картиной не было никого, только я и очень странные головы, с плоскими и уродливыми лицами, привинченные к двери. Они смотрели на меня, проникая в самую душу, ища там похороненные секреты. Я захотела сорвать их. Схватившись за одну из них, я резко дернула рукой – она сорвалась, а лицо слегка наклонилось.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Примечания

1

Период истории человечества до знакомства богов и людей назывался Средневековьем или Друдным временем. Все тайны и знания людей хранили в своих пещерах и хижинах друиды, поклоняющиеся духам.

2

3235 год до конца света. В последние месяцы Друдных времен, после появления богов, бородатые и седые друиды как-то поняли, что мир уничтожит огромная трехголовая космическая корова, пожирающая лоскуты вселенной. Случится это грандиозное событие ровно через 5000 лет. У данной теории есть как сторонники, слышащие по ночам далекий звон колокольчика, привязанного к шее коровы, так и противники, утверждающие, что друиды просто не знали числа 5001.

3

Названия месяцев придумало молодое поколение друидов, решившее заменить старые названия, так как они были не вполне приличные. Первые друиды использовали для вдохновения образы женских выпуклостей.

4

Правители города утопии Фавалон: король Добросиятель, король Наукавыучь, королева Умаполнапогреба и король Ответы в конце учебника.

5

Судьба терпеть не может, когда ее так называют. Она и сама прекрасно знает, что старая, не обязательно ей об этом напоминать.

6

Негостеприимная Книга содержит список редких, находящихся под угрозой истребления, вымерших и исчезнувших по собственному желанию животных, чудовищ, растений (как плотоядных, так и миролюбивых) и грибов (как съедобных, так и ходящих, воинственных).

7

После смерти к покойникам приходят Вестники – боги загробного мира. Не само Время, любящее высокопарные речи и песочные часы, Судящий – слепой бог, заполняющий анкеты и тесты по распределению душ, и Харони – девушка, умеющая превращаться в черную волчицу, уносящая души либо в голову отца, либо в лабиринт матери.