Иллюзия волшебства

– Ноль! – закончив отчет Сью наступила на педаль под одним из рычагов. Стальные зажимы раскрылись и циркулярная пила под собственным весом упала на ящик. Но как и с первым фокусом, все пошло не по сценарию. Пила зависла в паре сантиметров над ящиком.

– Все как всегда. – раздраженная Сью ударила чудо машину оторвав рычаг.

– Мне уже выходить? – прячась за занавесом прошептал Фокс Пу Окус.

– Дай мне пару секунд, дорогуша. Получай!

Бам.

– Получай!

Бум.

– Сью, стой! Ты сломаешь мое изобретение!

Бросившись под рычаг и закрыв свое детище от уничтожения Фокс вспомнил, что представление еще не закончилось. Недоуменные посетители, пришедшие в таверну за выпивкой и невероятный представлением, как гласила вывеска, пытались уследить за лихо развивающимися событиями. Откуда появился еще один иллюзионист, кто тогда лежит в ящике раз руки и ноги все еще двигаются и не застыла ли пила потому что задавала себе точно такие же вопросы?

Варвар, помогающий в первом фокусе, поднялся и уже собирался спросить «А это все?» как пила сорвалась в оси и разрезав ящик с манекеном полетела в зрительный зал. Под не смолкающие вопли и душераздирающие крики пила разрезала столы и стулья, шинковала пол и потолок, обжигала людей огнем, травила ядом и кололо молниями. Пила гоняла посетителей таверны, пока не пробила в стене дыру и не покинула таверну под визг бродяг, лежащих в канаве.

– Фокси, теперь я могу спеть? – мертвая ассистентка смахнула с плеч шипящих кобр.

– Лучше не будем усугублять ситуацию.

В замке медленно теряющем былую белизну, украшенном могучими ветвями дерева из камня, в королевских покоях тихо посапывал юный король Эдуард II Малахитовый и его еще более юная жена. Ее имя в королевстве никто не запоминал так как его величество частенько менял жен по разным причинам от «у нее холодные пятки» до «она не разрешает мне спать с деревянным мечом». Королева Бантик прозванная народом в честь ее маниакальной любви к бантам, смотрела на сон Эдуарда с мечом сквозь пальца, именно поэтому все еще считалась королевой.

Король спал свернувшись калачиком, иногда бормоча боевые команды: «В атаку!», «Конница на левый фланг», «Спасите короля!», а его возлюбленная лежала на спине скрестив руки на груди, словно мертвец на погребальном костре. Ее нянюшки нанесли на лицо королевы ночной макияж, расчесали шелковистые волосы и приодели в дивную пижаму, естественно, расшитую бантами.

Тлеющий огонь лениво танцевал на сухих поленьях, отбрасывая тени на дорогие и древние вазы, старинную мебель и портреты Бывшего Императора Алесандра Захватчика и нынешнего правителя. На портретах Эдуард II убивал драконов и пробивался через ряды врагов на скакуне закованном в доспехи. Игра света и тени оживляла портреты. Их глаза внимательно следили за спальней.

За картинами и стеной в небольшом тесном помещении заговорщики точили ножи, переливали из пробирки в пробирку яд и вили крепкие удавки. Заговорщики хихикали, строя коварные планы среди картин с изображением их предшественников. А за картинами моргающими глазами в таком же помещении Очень Тайная Стража, созданная Алесандром Захватчиком с целью предотвращения государственных переворотов, точили ножи, разливали яды и вили удавки. Хохоча и планируя поимку заговорщиков они не замечали как глаза портретов вокруг них двигались в такт их движениям. Кто следил за стражей пока те следили за заговорщиками знают, пожалуй, только стены и сами картины.

В душном и темной подвале собирался домой палач прощаясь с заключенными. Он кланялся и извинялся за то, что сегодняшние пытки были скучными и однообразными. Уходя он обещал обязательно завтра приободриться и поднять всем настроение чем-нибудь интересным, колющим и дробящим.

На вершине одной из десятков башен в комнате с великолепным видом на изгиб реки Уж Слишком Длиннющая Змеюка называемая в данном районе Бывшей Империи Алый Парус спала старушка. Беспокойно ворочаясь с бока на бок и разбрасывая бигуди на пол старая и мудрая предсказательница Гляжу Вжижу смотрела сон. На зеленом и сочном лугу, тянущимся до горизонта под голубым небом через забор дружно прыгали счастливые по овечьим меркам круглые овцы. Словно пучки ваты на тонких ножках они отталкивались копытцами и блеяли мелодию разливающуюся над полем. Рядом с забором стояла предсказательница и отстукивая ритм считала овец.

– Раз, два, три, четыре, – Гляжу Вжижу зевнула. – Пять.

На счете пять прекрасный сон превратился в кошмар.

Небо заволокли грозовые тучи, трава пожухла, овцы черные как угли ломали забор и грызя доски, рычали. Одна из обезумевших овец бросилась на предсказательница и повалила на землю.

– А-а-а-а! – старушка проснулась, выбираясь из под одеяла. – Тьфу ты! Проклятые овцы.

Нащупав в темноте ногами тапочки, она зашаркала на кухню. Чуть переведя дух, Гляжу Вжижу выпила стакан молока и съела сухарь с изюмом.

– Приснится же такое. – вернувшись в кровать старушка еще немного по разглядывала потолок пока снова не заснула.

Кошмар продолжился, но еще страшнее и ужаснее. Еле выбравшись из мира снов, предсказательница поднялась с кровати и вытерев холодный пот со лба подушкой изрекла:

– Величайшее зло идет в город.

Кладбищенский петух прокукарекал печальную песню о восходящем солнце, которое мертвецы в гробах никогда не увидят, за исключением Сью. Девушка отдернула розовые плотные шторы и потянулась, радуясь ярким лучам. В ее личном склепе построенном на деньги поклонников девушка жила вернувшись в столицу. Она делила помещение с собой же лежащей в белом гробу. Скучные и серые стены закрывали плакаты и календари с еще молодой и живой певицей, а на полу лежали мягкие ковры. Сью застелила кровать, где по ночам просто лежала закрыв глаза изображая что спит. Потратив время на расчесывание длинных белых волос, бывшая певичка выбрала из шкафа платье.

– Уйди из моей головы! – Сью передернуло. Закрыв уши, она сосредоточилась на воображаемом дыхании. – Я не вернусь.

Приступ прошел. Каждый мертвец не переставая слышит голос Короля Мертвецов зовущий его в город Кошмракс. С настолько сильным призывом справляются единицы, лишь те кто всеми силами шел к мечте при жизни, а после смерти не потерял огонь в глазах освещающий путь к цели.

Сью сменила пижаму на платье, накрасила ресницы и губы и долго рассматривала себя в зеркале ища на лице первые признаки раннего разложения. День за днем начиная от призрака и заканчивая мертвецом девушка радовалась, что соперница решила отравить ее а не заколоть или сбить повозкой и поэтому Сью сохранила прекрасное без шрамов лицо не проломанную голову и не сшитое тело с дырой в животе.

Выйдя с кладбища Сью по оживленной, не смотря на ранее время, дороге уворачиваясь от телег, носильщиков корзин с рыбой, солдат преследующих воришек, добралась до любимого ресторана. На летней веранде она придавалась воспоминаниями о прошлой жизни и размышлениями о новой. К удивлению девушки за одним из столиков сидел рисуя на салфетках в окружении бесчисленного количества маленьких чашек, Фокс Пу Окус. Судя по внешнему виду иллюзионист отказался от сна. Прилизанные гелем волосы торчали, под глазами набухли мешки, щеки опали превратив молодое лицо юноши в подобие черепа.

– Фокси! Вот это сюрприз. Обычно тебя до двух часов дня на улице не увидишь. – Сью присела за столик, стараясь не обрушить на себя пирамиду из чашек.

– Здравствуй, Сью. После вчерашнего представления мне в голову пришла идея как закончить номер описанный господином Вуаля в его записной книжке.

– Может тебе лучше пойти и поспать, а то от недосыпа запишешь или посчитаешь не так и у собранного чудо механизма что-нибудь оторвется.

– Ничего здесь не оторвется. – Фокс по новому взглянул на рисунок и начертил круг вокруг квадрата. – Теперь точно не оторвется.

– Доброе утро, Сью. – миловидная официантка подойдя к столику переложила часть кружек на поднос. – Тебе как обычно?

– Да, дорогуша, как обычно ничего.

Официанта засмеялась, к ней присоединилась Сью, от чьего страшного и мертвого смеха девушка замолчала и закрывшись подносом, обронила часть кружек на землю.

– А мне… мне… повторить. – Фокс встряхнул головой прогоняя сонливость.

– Уже несу. О! – девушка бросила взгляд на рисунки юноши. – Вы закончили. Очень красиво, только вот не совсем понятно что это.

– Грандиозный фокус. – иллюзионист вложил салфетку в записную книжку, подаренную господином Вуаля.

– Вы говорите о магии?

– Ах, если бы, госпожа, но магия нашего мира ненастоящая.

– Как так?

– Настоящая магия появляется только когда ты искренне поверишь в ее появление.

– Какой у тебя, однако Сью, странный друг чародей. – захихикала официантка, забирая оставшиеся чашки на поднос.

– А он не…

– Я иллюзионист, госпожа.

– Ах! – возмутилась официантка. – Хам!

Девушка дала со всей силы Фоксу пощечину и ушла на кухню.

– Ой! – Фокс растирал ладонью красную от удара щеку.

– Ведь знаешь как люди реагируют на это слово. Зачем каждый раз его повторять? Нам же пришлось вычеркнуть его со всех афиш.

– Иллюзионист вполне обычное слово придуманное талантливым господином Вуаля вместе с новым видом искусства. Мой долг как ученика сохранить память о нем.

– Хорош учитель, взял и исчез неизвестно куда. Даже письма не удосужился крохотного на пару строчек написать.

– Он же путешествует, проникая в другие измерения волшебства. Возможно там просто нет бумаги и чернил. А пощечины я получаю только из-за сестры, извратившей значение слово «иллюзионист».

От упоминания о ней герои поежились как будто на них вылили ведра холодной воды и стукнули по головам этими же ведрами.

– Ваша сорок шестая кружка Каффэйной Ткачихи. – с презрением прорычала официантка, дав в руки Фоксу чашечку с крутым кипятком и щипцами бросила в него три коричневый ватных шарика. – И не забудьте оплатить счет.

Шарики растворились в воде, превратив ее в тягучую смолу. Чарующий сладкий аромат каффэйных нитей закружился над столом.

– Сорок шесть? Я не ослышалась?

– Напиток здорово заряжает голову, если бы не он я давно рухнул бы под стол.

– Ты рухнешь если продолжишь его пить. Удивительно что ты до сих пор не умер от сердечного приступа.

– Сью, хотел попросить тебя помочь оплатить счет. Я сейчас немного намели.

– Ох, дорогуша, не могу похвастаться что сумочка рвется от золотых монет, но думаю смогу уговорить хозяина дать тебе большую скидку. Ведь никому не хочется чтобы в его заведение умер посетитель. Намекну им что тебя лучше поскорее спровадить.

Характеризуя госпожу Сьюзан Чернику людям с ней не знакомым Фокс вспоминал эпизоды ее работы на базаре до всемирной славы: она уговорила вегетарианца купить сочный кусок мяса, пацифиста окровавленный топор и безграмотного орка сборник стихов воспевающих эльфийскую красоту

– Спасибо, Сью. – Фокс допил еще одну кружку Каффэйной Ткачихи. – Никаких пагубных последствий я не ощущаю.

– Фокси, с того момента как я села за стол ты ни разу не моргнул.

– Даже не заметил. – иллюзионист попытался моргнуть, но глаза не закрылись. – Сколько мы заработали со вчерашнего выступления?

– Целое состояние. Состояние банкротства. – мертвая ассистентка начертила в воздухе круг, наглядно показывая количество денег. – Большую часть денег я отдала хозяину таверны, как компенсацию за порчу имущества, еще пришлось замять дело с увечьями зрителей, и, конечно, мне понадобилось золото для стражников, что бы те отвернулись и не заметили страшного оружия созданного и выпущенного нами на свободу.

– Обычная неисправность магического оборудования.

– Одним богам известно где сейчас пила. – оглядевшись по сторонам Сью убедилась, что пила шипящая змеями не прорезает толпу людей.

– В конце концов пила когда-нибудь остановится.

Судьба магического инвентаря не слишком волновала Фокса, он привык, что почти все его машины и изобретения рано или поздно ломались или выходили из под контроля. А иногда происходили и вовсе странные события, как например, в ящике наполненной водой, куда иллюзионист нырял обвешенный цепями поселился осьминог.

На уговоры покинуть ящик осьминог не пошел, но обещая вести себя прилично, остался жить в мастерской иллюзиониста.

– Раскроешь завесу тайны над фокусом?

– Вуаля! – Фокс развернул записную книжку к Сью и объявил. – Я собираюсь растворить замок Бывшего Императора Алесандра Захватчика в воздухе.

– Растворить?

– Я заставлю замок исчезнуть. – юноша так уверено произнес казалось бы небылицу, что создавалось впечатление, что он уже проделывал такой трюк минимум два раза.

– Так, так, так. Посмотрим. Ага. Грандиозные декорации.

– Никто до меня еще не совершал подобного фокуса.

– Ты же единственный иллюзионист в мире. Не удивительно.

Сью вчитывалась в чертежи, вспоминая какие закорючки что означают. Ее выражение мертвого лица менялось каждую секунду. Фокс повторял ее гримасы, радуясь когда она улыбалась и огорчаясь ее недовольно надувшимся губам.

– Хочешь посадить людей на трибуны за городом.

– Да, но только на всех мест не хватит.

– Это прекрасно. Растянем представление на неделю. Замок будет исчезать утром и вечером по завышенной цене, в сопровождении оркестра и яркой иллюминации.

– Я об этом даже не подумал.

– Конечно дорогуша, у тебя нет моих ста лет опыта в организации концертов. Могу посчитать пока только приблизительно количество помощников. Потребуется сто человек на создание декораций, пятьдесят моряков разбирающихся в канатах и вязании узлов, а так же паруса и художники. Не будем забывать об очаровательной ведущей представления, пусть она еще будет актрисой и певицей.

– Даже не знаю где такую найти.

– Дорогуша, твоя богиня сидит прямо перед тобой. – Сью наклонилась и похлопала юношу по щеке ужасно холодной рукой.

– Раз мы знаем кому платить зарплату и на что тратить деньги, приступим к работе на следующей недели.

– Погоди, Фокси, у тебя даже нет денег чтобы расплатиться по счету. На что мы будем организовывать представление?

– Выступим пару тройку раз в тавернах и на днях рождения. – Фокс напрочь отказывался верить в неудачи и в то что деньги нужно долго и упорно зарабатывать.

– На прошлом дне рождении нам заплатили двумя кусками торта.

– А если попросить деньги у банка?

– Тебе они не дадут денег, работа твоя слишком творческая, а значит прибыль не постоянная. Сегодня люди приходят на представление а завтра уже нет. А что касается меня, мертвецы кредиты не получают. Ведь если я не отдам деньги, что они со мной сделают? Ноги переломают или в землю закапают. Смешно.