Избранница демона

– Хватит с тебя на сегодня переживаний, Линочка. Спокойной ночи, – погладив ладонью мою щёку, Саша подмигнул и, развернувшись, направился к арке.

Спокойной ночи? Он серьёзно сейчас? Беззвучно хихикнув, я открыла дверь и юркнула в подъезд. Майя, конечно, ждала дома, и судя по возмущённому голосу, доносившемуся из комнаты, с кем-то ругалась. Интересно, с кем? Мою подругу было крайне сложно вывести из себя, обычно это она своей невозмутимостью и иронией заставляла людей нервничать. Раздевшись и подавив зевок, я сразу направилась к себе, планируя залечь с чашкой какао, миндальными печеньками – они кажется, лежали в заначке, – и книжкой перед сном. Успела переодеться, расстелить, и когда вышла в кухню, туда же заглянула Майя, закончив разговаривать.

– Приветик. Смотрю, цветёшь и пахнешь – хмыкнула соседка, окинув преувеличенно внимательным взглядом. – А меня этот, Вольдемар, достал уже! – тут же возмущённо фыркнула она. – Шлёт в контакте подарочки всякие нелепые, теперь вот узнал мой номер откуда-то и названивает, сообщения пишет! И ещё ждёт, что я пойду с ним на свидание?! – Майя закатила глаза. – Фигляр и шут, меня такие не интересуют, – категорично заявила соседка.

Я тихо улыбнулась, занимаясь какао, и кивнула.

– Да, весёлый парень, – нейтрально заметила, размешивая напиток.

– Ты уже спать, да? Ну хоть в двух словах, как вечер прошёл? – Майя тут же переключилась на другую тему.

– Здорово, – вздохнула я мечтательно. – Во всех смыслах.

– Отлично, рада за тебя, – удовлетворённо отозвалась соседка. – Сашка вроде положительный элемент, так что, одобряю. Сладких снов.

И она туда же! Хмыкнув, я прихватила чашку и ушла к себе, закончив вечер почти идеально, если не считать, что от книги то и дело отвлекалась на воспоминания, теряя нить повествования и уходя в сладкие, с волнительной перчинкой, мечты. И уснула вроде быстро, но и там не оставляли сны весьма пикантного содержания… Впервые в жизни я хотела зайти дальше поцелуев, и не из праздного любопытства или потому, что мне уже двадцать три, а я ещё только в теории знаю, что такое секс. А потому, что хотела других прикосновений, и других ласк, всем своим существом хотела. И, кажется, наши с Сашей желания в этом полностью совпадали.

Следующий день до самого вечера прошёл незаметно и быстро, только на учёбе было сложно сосредоточиться, но я старалась. Даже после занятий с руководителем встретилась, весьма плодотворно. Саша несколько раз писал очень милые и тёплые сообщения, спросил, не забыла ли я надеть брошь, и пальцы сами тянулись погладить украшение. И воспоминания, да, куда же без них. Когда я уже направлялась к выходу, Сашка написал, что встретить после универа не сможет, какое-то важное деловое совещание, но в ресторан точно подъедет, и чтобы я не волновалась и обязательно написала Майе тоже. Заботливый такой. В груди разлилось тепло, пока сообщала соседке, куда направляюсь – собственно, я и сама собиралась так сделать, даже если бы Саша не попросил.

Поскольку у меня не очень хорошая память на лица, и по описанию я бы точно не узнала незнакомого человека, то вчера в письме просто сказала, в чём буду, и едва вышла из метро, оглядываясь, ко мне сразу подошёл мужчина. Средних лет, в хорошо пошитом, зимнем пальто с меховым воротником, в кепке, с круглым, гладко выбритым лицом и доброжелательной улыбкой.

– Лина? Добрый вечер. Меня Степан зовут, – поздоровался он, остановившись рядом. – Пройдёмте. Аркадий Дмитриевич вас уже ждёт.

Я вежливо кивнула и на всякий случай известила:

– Знаете, я оставила адрес друзьям, куда еду, так что, если не дам о себе знать в ближайшее время, меня будут искать.

Голос звучал твёрдо и уверенно, я не запнулась ни разу. Лучше сразу предупредить, на мой взгляд.

– Конечно, я вас понимаю, Лина, – покладисто отозвался Степан, пока мы переходили дорогу. – Не волнуйтесь, ничего криминального, – в его голосе мелькнули весёлые нотки. – Всё с вами будет в порядке.

«Надеюсь», – мысленно подумала про себя. Мы остановились около чёрного, блестящего «БМВ», и передо мной открыли заднюю дверь. Я устроилась в салоне, приятно пахнувшем кожей, и буквально через десять минут меня доставили на место. Старинный особняк, в котором располагался торговый центр с элитными бутиками, а на последнем этаже как раз и находился ресторан, тоже двухэтажный. Я, признаться, в своём скромном пуховике почувствовала себя крайне неуютно, пока мы в сопровождении метрдотеля шли к изящной лестнице в конце зала. Посетителей было довольно много, и все – солидные дядечки в дорогих даже на вид костюмах, кое-где попадались элегантные женщины с идеальными причёсками и макияжем. Ох… Мир больших денег, ага.

Я смотрела в пол, чтобы не видеть косых взглядов, и обрадовалась, когда мы наконец поднялись наверх, в плавно закруглявшийся коридор с дверьми – здесь находились отдельные кабинеты. Ни фига ж себе! Едва не поёжилась, перспектива остаться совсем наедине с незнакомым мужчиной вызвала холодок вдоль позвоночника, и я невольно нащупала в кармане телефон. Хотя Сашку не успела увидеть в нижнем зале, была уверена: он где-то там, точно. Словно услышав мои мысли, телефон завибрировал – я выключила звук, как всегда делала перед встречей с клиентом. Чуть замедлив шаг, вытащила аппарат, посмотрела на экран. «Я тебя видел, не волнуйся. Сижу внизу, отслеживаю обстановку». Мне сразу стало спокойно, напряжённые плечи расслабились, и когда передо мной распахнули дверь одного из кабинетов, тревога почти улеглась. Саша рядом, и это главное. Я шагнула через порог, оглядываясь.

Небольшое помещение со столом и стульями в старинном стиле, слегка затемнённое окно на зал внизу – наверняка одностороннее, с той стороны покрытое зеркальной плёнкой. На столе уже стояли закуски и открытая бутылка вина в ведёрке со льдом, а со стула вставал навстречу мой сегодняшний собеседник на час. Или два, как пойдёт. Ну, что могу сказать, типичный представитель бизнесменов. Ближе к пятидесяти, ниже меня ростом, приземистый и крепкий. Круглые, тёмные и цепкие глаза под кустистыми бровями, мясистые губы, сложенные в улыбку, аккуратную лысину окружали неожиданно густые, тоже тёмные с проседью волосы. Едва я появилась, как Аркадий Дмитриевич, кажется, так его назвал Степан, тут же шагнул, поймал мою руку и поднёс к губам, не сводя взгляда. Я даже вздрогнула, прикосновение неожиданно оказалось не слишком приятным, и я поспешно высвободила руку, украдкой вытерев о пуховик.

– Линочка, как же я рад вас видеть! – вполне обычным голосом поздоровался мужчина, только чрезмерная радость в нём меня немного смутила. – Позвольте поухаживать за вами?

И не дожидаясь моего ответа, он ухватил пуховик и потянул его с моих плеч. Покоробило сразу фамильярное обращение, будто мы давно знакомы, но я напомнила себе, что это первая и последняя встреча, и она должна проходить так, как комфортно собеседнику. Если ему хочется представить всё, будто мы и правда знакомы, пускай. Потерплю чуть-чуть, ничего страшного.

– Добрый вечер, – сдержанно поздоровалась я, поспешно высвобождая руки из одежды и отходя на шаг к столу.

– Садитесь, садитесь, – тут же засуетился Аркадий Дмитриевич и отодвинул стул, продолжая ухаживать, и моя неловкость возросла, хотя я изо всех сил старалась сдержать эмоции. – Вы пьёте вино? Очень приятный букет, лёгкое и вкусное, как раз для девушек, – он взял бутылку и налил полбокала. – Попробуйте паштет, очень нежный и вкусный, отлично подойдёт к напитку.

Я терпеливо дождалась, пока он сядет, взяла бокал и из вежливости пригубила. К спиртному относилась прохладно, могла поддержать компанию парой глотков, но не больше. Тем более, из крепкого не употребляла ничего вообще.

– О чём вы хотели поговорить? – сразу приступила к делу, не желая задерживаться здесь дольше необходимого.

Аркадий Дмитриевич наконец устроился напротив, и я порадовалась, что стол достаточно широкий, чтобы он не мог дотянуться. Подозреваю, мои пальцы тут же оказались бы в его руке, чего категорически не хотелось. Мой собеседник подпёр кулаком подбородок, задумчиво глядя на меня.

– Понимаете, Линочка, я весьма состоятельный человек, – заговорил он, и я подавила вздох – знакомая история, и, кажется, догадываюсь, о чём речь пойдёт дальше. – Владею крупным банком, у нас около десятка филиалов по городу, ну и ещё кое-каким бизнесом занимаюсь. И люди вокруг соответствующие, в том числе и женщины. Падкие, скажем так, до денег и положения, – Аркадий Дмитриевич снова вздохнул, я же опять отпила маленький глоток, скорее, чтобы занять руки и немного отвлечься от неприятного внимания к себе. – Ну а мне, как любому нормальному мужчине, хочется человеческого тепла и отношения.

– Похвальное желание, – нейтрально ответила я для поддержания разговора.

– Вот! – почему-то обрадовался Аркадий Дмитриевич. – Вот вы меня понимаете, Линочка! А у вас есть кто-то близкий? – спросил неожиданно он и тут же и сам ответил. – Да наверняка есть, у такой симпатичной и молодой барышни.