Напарник оборотня

– Как будто вечеринки бывают только на Новый год! Мы пойдем к нему… как пара, которая подбирает тамаду на свадьбу, – снова раздалось с кухни.

Марта замерла с наполовину надетой на тело водолазкой. Тимур это серьёзно? Несколько секунд она осмысливала фразу, после резким рывком продела голову в горловину.

В этот самый момент Тимур на кухне замер со столовой ложкой кофе над термосом. В голове мелькнуло: «С ума сошёл! Что я несу?»

Два человека по разные стороны стены пребывали в легком замешательстве. Марта бросила взгляд на фотографию и будничным тоном произнесла:

– Правдоподобная версия.

Тимур с облегчением высыпал ложку кофе в термос. Когда он бросил туда вторую, Марта возникла на пороге кухни со словами:

– Не думаю, что Бабушкин разоткровенничается по поводу своей первой жены, увидев нас в кафе. Его задача – продать нам услугу, а не делиться откровением, почему он развёлся с Фастовой.

Тимур спокойно кивнул и полез в холодильник за колбасой и сыром.

– Никто не платит тамаде задаток сразу, – он хлопнул дверцей холодильника. – Сначала мы пообщаемся с ним, узнаем прайс. Может быть, решим для начала заказать ему проведение какого-нибудь мероприятия помельче. Например, моего дня рождения… Смысл такой: если нам понравится, мы рассмотрим его кандидатуру на проведение более масштабного мероприятия.

Марта достала доску и нож, отобрала у Тимура сыр и села его нарезать. Она тоже делала вид, что предложение поиграть «пару» её совершенно не интересует. И только собака внутри нее виляла хвостом от радости.

– Ты прав. Он будет в нас заинтересован. Мы же из среды «своих», следовательно, можем привести клиентов из среды магического сообщества. Нам надо с ним подружиться, и, может, через него прямо или косвенно познакомиться в неформальной обстановке с местной магической тусовкой. Не такая она большая в Челябинске.

Тимур взял вторую разделочную доску и стал нарезать хлеб.

Оба делали вид, что ничего особенного не происходит. Просто – работа. Чекисты должны быть хитрыми.

Глава 7. Очарованная вампиршей

Дежурство у салона «Шёлк» выдалось скучным. Тимур припарковал служебную машину с тонированными стеклами на противоположной стороне улицы. Следили, фотографировали и вели учёт посетителей с Мартой по очереди, по три часа каждый.

С восьми часов в гости к «массажисткам» начали приезжать респектабельные мужчины от тридцати и старше. Оперативники насчитали семнадцать гостей за вечер и ночь.

Умная и сложная программа Искусственного Интеллекта, в установленной скрытой видеокамере иногда фотографировала всех вошедших в фойе, и пересылала на экран. Так же она сама анализировала произнесенную речь, фиксируя её по определенным словам, и высылала на экран только короткие выжимки текста, в которых была передана самая суть. Все лишнее и ненужное программа отфильтровывала. Читать это было скучно и неинтересно.

Единственный момент, который поймал среди этих скупых отчетов Тимур, так это упоминание о некоторых клиентах «с причудами», среди которых была упомянута «красивая и пугающая» высокая женщина. В этот момент лейтенант насторожился, и решил прослушать разговор подробно.

Несколько работниц салона обсуждали загадочную незнакомку и то, что она «увела» одну из девушек, переведя её на какую-то другую работу. По обрывкам фраз, эмоциям Тимур предположил, что речь может идти об Айрэн. Увы, очень быстро девицы замяли тему и начали обсуждать выбор кремов.

Остаток ночи прошёл спокойно. Клиентов с каждым часом становилось всё меньше. После трёх часов массажистки из салона стали расходиться.

 В семь утра к дверям «Шёлка» подошла девушка в длинном пуховике и сапожках на шпильках. По внешним параметрам она походила на Айрэн, да и было в ней что-то необычное. Так всегда бывает, когда появляется человек с магическим фоном. Девушка словно бы выделялась чем-то особенным. Черты её лица были чуть ярче, а сама она смотрелось отчетливее. Впрочем, Тимур мог и ошибиться. Слишком они далековато припарковались от входа в SPA-салон.

– Марта, проснись, ты мне нужна! – он легко потеребил спящую напарницу.

Та приподняла голову, рывком села.

– Смотри туда… Девушку видишь, что по ступеням поднимается? Что скажешь?

Марта успела разглядеть не очень много, так как неизвестная взялась за ручку двери, и быстро скрылась внутри.

– Фон у неё есть… Слабый очень. Не думаю, что данная особа – Айрэн, но по росту подходит. У тебя она в записи осталась?

Тимур тут же вывел на экран то, что записали его кибернетические глаза, включая показатели интенсивности магического фона незнакомки.

– Слишком молода для Айрен. Лет двадцать, – произнёс он. – На магическое существо не походит. Фон у неё едва-едва заметен. Возможно, начинающая волшебница.

– Проверь её по региональным базам данных. Волшебница должна быть зарегистрирована в Челябинске или в любом другом населенном пункте.

Несколько минут Тимур сидел неподвижно, словно бы завис. Наконец он развернулся к напарнице:

– Проверил по фото. В списках по Уральского региону она не значится.

Лейтенант переключился на видео с установленной монтажниками камеры внутри «Шёлка». Она захватывала лишь вестибюль и часть коридора.

Незнакомка к этому времени уже успела переодеться в «униформу» – короткий азиатский халатик и чулки. Так как в помещении орудовали уборщицы, девушка сидела в кресле коридора, облокотившись о подлокотник. На её коленях лежали туфли, а ладони полностью скрывали лицо. Массажистка несколько раз провела тыльной стороной кисти под глазами, словно бы смахивала слёзы. Когда мимо неё прошла уборщица, снова спрятала лицо в ладони.

– Плачет, – констатировала Марта, которая безошибочно считывала эмоции на лицах людей.

– С утра пораньше? Впрочем, всё бывает.

В этот момент со стороны подъезда зашла Валентина, чтобы сменить ночную администраторшу. Она сняла пальто и сапоги, надела туфли и прошлась по коридору, заглядывая в открытые комнаты. После остановилась рядом с креслом плачущей девушки, что-то тихо спросила. Незнакомка, видимо, не желая отвечать, резко встала, сбросив туфли на пол, и направилась в сторону гардеробной. Сунув ноги в сапоги и застегнув наглухо пуховик, девушка достала из кармана пачку сигарет и направилась в сторону выхода, который вел в подъезд.

– Курить пошла во двор, а он на другой стороне дома, – Тимур на несколько секунд задумался. – Есть у меня идея пойти с ней познакомиться. Ты как, не против?

– Нет. – Марта не очень понимала, почему она должна быть против добычи оперативной информации.

– Жди. Включи экран, я буду тебе транслировать, что вижу и слышу.

Выскочив из машины, лейтенант перебежал через дорогу и, не сбавляя скорости, понесся огибать дом. Уже за ним он перешёл на шаг. Мысленно Тимур продумывал, что сказать при встрече. На тренингах он проходил множество различных комбинаций для первого знакомства. Надо было быстро подобрать любой подходящий вариант, но в голову лезла какая-то чушь.

Массажистку он увидел почти сразу. Она стояла у двери в подъезд, мяла в пальцах незажженную сигарету и вытирала кулаком слёзы.

Тимур, делая вид, что идет по своим делам, прошел по тротуару мимо, после повернулся, как будто невзначай, с мягким участием произнёс:

– Знаете, покажусь бестактным, но всё же спрошу: могу вам чем-нибудь помочь?

Незнакомка подняла заплаканные глаза. По выражению её сердитого лица стало понятно, что она раздумывает, не послать ли его подальше. Грубить девушка не стала, демонстративно отвернулась, словно бы давая понять, что разговор на этом окончен.

Лейтенант вздохнул, сделал несколько шагов к ней навстречу, остановился и, стараясь говорить как можно мягче, произнёс:

– У меня сегодня тоже дурацкое утро выдалось… Знаете что? Тут на углу киоск круглосуточный, с шаурмой… Хотите, я вас… кофе или чаем угощу? Просто так.

Она всё так же стояла к нему затылком. Сигарета в пальцах была уже переломлена пополам, и, видимо, девушка раздумывала, бросить её в урну или нет.

– Я не навязываюсь и не «клеюсь» к вам. Я вообще-то спешу домой после ночной смены. Работа у меня паршивая. Просто иду, а тут вы… плачете. Вот и подумал: если я сейчас предложу вам кофе, может, хотя бы на одного счастливого человека в этом городе станет больше?

Она обернулась, бросила на него пытливый взгляд и горько улыбнулась.

– Почему бы нет, если это не долго. Иначе меня могут потерять…

Так и не раскуренная сигарета полетела в урну.

– Вот и славно, – Тимур кивнул. – Я сам долго не смогу говорить. Устал, и меня немного вырубает. Знаете, один раз припозднился, сел на лавочку перед домом и задремал. Соседка со второго этажа, склочная такая баба, меня разбудила со скандалом, – Тимур указал на окна квартиры над салоном, где, как он знал, проживала женщина, которая постоянно писала жалобы в полицию. – Так что много времени вам не уделю, но на чашку чая или кофе у нас времени хватит.

Девушка невесело засмеялась:

– Мы эту соседку зовём – Орущая стерва… Это самое безобидное из её прозвищ!

Они направились по дороге к маячившему приветливым светом киоску. Тимур искоса разглядывал спутницу. Незнакомка была худой и измождённой. Из-за слёз девушка стёрла с лица почти всю косметику, и её кожа казалась очень бледной, лишенной естественного румянца. Глаза были покрасневшие, а потому Нариев не мог понять: она человек или всё-таки получившая становление молодая вампирша? Именно это и хотелось выяснить. Как подступиться к данному вопросу, он не знал.

– Раз уж мы спешим, спрошу сразу: вам чай или кофе купить? – спросил Нариев, чтобы занять чем-то паузу.

– Чёрный, с лимоном и без сахара.

Он подошел к киоску, сделал заказ.

– Вас, кстати, как зовут? – заметив лёгкое напряжение в её лице, Тимур поспешно добавил: – Если не хотите говорить, если это секрет, не надо.

– Не секрет. Евгения, – она снова слегка улыбнулась. – Можно просто – Женя.

– Хорошее имя, – он подумал и добавил: – Женя… Может, скажете, что вас так расстроило?

Она отрицательно качнула головой:

– Вы не поверите… Мне никто не поверит.

Тимур принял из рук продавца два стаканчика и, протягивая один из них собеседнице, ещё раз улыбнулся.

– А какая разница, поверю я или не поверю? Мы сейчас выпьем… вы – свой чай, я – кофе. Возможно, больше никогда не увидимся. Я же даже не в этом городе живу, просто по работе здесь, квартиру временно снимаю. Вот и получается, что мы с вами как пассажиры в плацкартном вагоне. Встретились, поговорили и… разошлись навсегда. Выговоритесь. Вам станет легче. Станет лучше и мне, если я вам хотя бы немного помогу.

У Тимура был хитрый расчет. От Евгении исходил очень слабый магический фон, а от него шёл – сильный. Она даже на уровне интуиции должна была его выделить из толпы, определить как «своего». Все чародеи и магические существа чувствуют друг друга. Судя по реакции, она не понимала, почему пошла за ним так просто. Скорее всего, воспринимала его на уровне чутья, как это бывает с теми, кто не посвящён в Магическую Тайну.

– Да жизнь у меня… дурацкая. Хотела стать актрисой, поступить в институт культуры, а на бюджет не прошла. Вот, осталась… зарабатывать на обучение, – голос её дрогнул и она поспешно отпила из стаканчика.

– Что плохого? – спросил Тимур. – Все работают…

У нее вырвался нервный смешок.

– О да! Я сначала косметику продавать пошла, а денег едва на квартиру хватало. Мы ее с моей подругой, Динаркой, снимали. Она в клининговой работала, вот и наскребали вдвоем. У нее тут, в Челябе, дед, но он ей ничем не помогал. Динарка потому в «Шёлк» и устроилась, что хозяйка за счёт заведения оплатила ей курсы массажа, – Евгения сделала ещё пару глотков. – Мне завидно стало. Ещё бы… Бабки хорошие платят, гибкий график, лёгкая работа… Я и напросилась туда же…

Она замолчала, снова достала пачку сигарет.

– Нам по шестьдесят штук как с куста перепадало за работу. Конечно, противно иногда было, но где ещё без образования так платить будут? Мы с Динаркой немного поработали, денег подкопили, решили свой массажный салон открыть. Чтобы без интима, а по-нормальному… А тут Катя, наша начальница, подваливает и говорит: «Что-то вы мало мне денег приносите!» Поставила нам такой план – хоть вешайся. Если не заработаем, обязаны неустойку в сто двадцать тысяч за обучение ей вернуть… Ещё и угрожала. Обещала наши долги коллекторам передать, а видео-компромат с нами в сеть выложить, ещё и родителям отправить…

Руки Евгении дрожали, она машинально сжимала и мяла пачку в руках, впиваясь в картонные бока ногтями со стильным маникюром. В глазах девушки снова заблестели слезы.

«Нет, не вампирша. Те не плачут!» – дошло до Тимура.

– Динарка меня кинула, прямо в спину ударила. Она на всё согласилась. Совсем на всё, понимаешь? Она изменилась. Вдруг стала мной понукать, отправлять выполнять разные дневные дела. Дома все окна плотно одеялами забила, как ненормальная. А потом… Ты представляешь, она потребовала дать ей… выпить моей крови.

Евгения пытливо взглянула в лицо Тимура, чтобы проверить, как он отреагирует. Тот был серьёзен.

– Понимаю, звучит, как бред наркоманки. У нас некоторые девочки балуются с этим делом, но ты не думай, я – нет. А про Динарку сама подумала. «Всё, – думаю, – подруга туда же!» Та мне насуши подсела, что если выпьет моей крови, а я – ее, наша дружба заиграет новыми красками. Я тогда испугалась. Страшно жить в одной квартире с сумасшедшей наркоманкой! – Пальцы Евгении уже смяли всю пачку сигарет в комок, но она этого даже не замечала. – Я хотела от нее сбежать, но она меня у самой двери поймала. Я не думала, что она такая сильная. Она же даже ниже меня на голову. Динарка меня к полу прижала и чуть не сломала мне кости на запястьях. Я хотела закричать… Она тогда мне стиснула горло пальцами, стала душить… И я… Я сдалась. Просто сдалась, думала, она меня убьёт.

Из глаз Евгении снова покатились слезы. Она хотела хлебнуть чая, но стаканчик выскользнул из рук и свалился с металлической стойки киоска на землю. Девушка этого даже не заметила.

Обнажив руку, массажистка показала свежий шрам на запястье. Это выглядело, будто она пыталась резать себе вены.

– Это не я… это она со мной делала. И пила оттуда кровь… и меня заставила лизнуть кровь из её пореза…Возможно, она что-то в рану мне подсыпала… тоже наркотическое… Мне было не больно… Мне было очень хорошо… Я как с ума сошла, и Динарку тут же простила. Звучит дико, но я готова была сделать все, что она попросит… Как будто бы мы были сёстрами, и ближе её для меня никого не было. Да, это звучит, как бред, но я смотрела на подругу, как… на божество какое-то!

«Вот оно что! Вампирские очарование! Женя не чародейка и не волшебное существо, она попробовала вампирской крови, у нее – слабая зависимость. От того она слегка и фонит магией», – догадался Тимур.

– Считаете, я – спятила? – Евгения снова взглянула ему в лицо и нервно рассмеялась. – Наверное. Только через пару дней все повторилось. Я не могла ей сопротивляться! Я стала служанкой, и была этим счастлива. Когда Динары не было, у меня начинались ломка и депресняк!

Евгения стала оглядываться в поисках чая, заметила стаканчик под ногами и некоторое время словно бы недоумевала: как он там оказался.

– Динарке фартануло. Она так хорошо работала с клиентурой, что попала в «другую лигу». Появился какой-то жирный хлыщ по фамилии Бабушкин, бывший муж нашей Кати, и выплатил за Динарку её долги. Катя разрешила Динарке уйти в его агентство. Она хороша в стрип-дансе. Теперь Динарка живёт где-то в другом месте, в элитном охраняемом доме… А я… Знаешь, я такую ломку пережила… Сейчас уже легче, но чувство как после тяжкого похмелья, – она снова смахнула слезы.

Тимур молча пил кофе, слушая рассказ. Итак, Динара стала вампиршей и сделала бывшую подругу своей едой и прислужницей. Евгения не понимала, что с ней происходит, Магическая сторона мира, судя по всему, была от нее сокрыта.

Нариев не знал, как помочь. Слушал, смотрел с дружеским участием, а где-то в груди закипала злость, вперемешку с бессилием.

Сейчас, боясь спугнуть Айрэн, лейтенант боялся сболтнуть что-нибудь лишнее. Он понимал, что девушку нужно срочно отправить к магическому психологу. Её необходимо была вырвать из лап присосавшейся к ней вампирши. Бывшая подруга от неё отстала в связи с переездом, но надолго ли? Евгения подпала под очарования вампирской крови, но самостоятельно, безболезненно от этой зависимости ей не избавиться. Значит, её будут продолжать использовать.

Выдавать себя было нельзя, потому лицо лейтенанта оставалось печальным, вежливым и участливым.

– Знаете, Женя… Я не знаю, что сказать, – он старался выглядеть глупее, чем был на самом деле. – Мне почему-то кажется, что ваша подруга вас пытаются втянуть в какую-то… секту. Я что-то подобное читал про индийские культы, связанные с кровью, но никогда не слышал о подобном в России. Но к нам же всякая зараза через Интернет лезет теперь. Я бы вам рекомендовал как можно быстрее порвать с вашей подругой и уехать от неё подальше. Смените работу и квартиру. Для вас это будет самый разумный вариант.

– Куда я уеду? Долг Кате ещё не выплачен. Это минимум полгода отработки. Нет у меня ста двадцати тысяч, чтобы ей сразу заплатить, – она подобрала с земли свой пластиковый стаканчик и выбросила его в стоявшую рядом с киоском урну. – Не знаю, почему я вам всё это рассказываю. Спасибо, что не стали смеяться… И за чай… Мне стало немножечко легче. Я, пожалуй, пойду. Иначе меня, в самом деле, потеряют. У нас, конечно, до одиннадцати точно никого не будет, и Катя с этим сделать ничего не может, но я обязана вернуться на рабочее место. Не берите в голову… Считайте услышанное бредом пьяной истерички…

Девушка измучено улыбнулась быстро побежала в сторону своего подъезда. Тимур проводил «мастера по релаксации» тяжёлым взглядом. На душе было совсем паршиво.

– Держи, – Тимур подал Марте горячий шашлык в лаваше и стаканчик с кофе. – Думаю, ты проголодалась.

Марта принюхалась, и собака в ней бешено завиляла хвостом. Её кормят с утра мясом? Не кашей какой-нибудь, а мясом! Овчарка обожала Тимура, и порывалась броситься к нему и облизать в нос. Марта с трудом сдержала этот спонтанный порыв собачьей благодарности. В эту минуту она вместе с собакой просто таяла от избытка восторженных чувств по отношению к Тимуру. Какой же он всё-таки замечательный!

Внутренние эмоции почти никак не проявились. На лице Марты была вежливая, сдержанная улыбка.

– Спасибо, это очень здорово! Я на самом деле проголодалась.

– Я догадался, – он усмехнулся. – Завтракай. Домой поедем.

– А ты чего себе ничего не взял?

– Не знаю. После разговора с этой девчонкой муторно совсем. Как подумаю, во что эти твари её втянули… Не хочу…

– То есть я буду одна завтракать, а ты – нет? – Марта обернулась к нему. – Тогда я тоже не стану. Что, я тебя запахами дразнить буду в машине?

– Марта Максимовна, – он развернулся к ней, и в уголках губ заиграла лёгкая усмешка. – Между прочим, один из нас до сих пор на больничном, и у него режим питания. Время уже – почти девять. У вас в санатории должен быть завтрак в столовой. Так что угощайтесь на здоровье.

– Одна – не буду. Или вы, товарищ лейтенант, едите со мной вместе, или я кушать отказываюсь, – с легкой вредностью в голосе парировала напарница.

– Значит, так, да? – Тимур чувствовал, как настроение стремительно улучшается.

Он не мог не сердиться при ней долго, ни расстраиваться. Было в этой дурашливой перепалке какое-то невыразимое, давным-давно позабытое очарование беспечной болтовни с женщиной, которая нравилась.

– Тимур Булатович, пока не откусите, я к лавашу не притронусь. Даже если этой вкуснятине придется пролежать до вечера, пока оба из нас зверски не проголодаются.

– Товарищ капитан, это – шантаж!

– А вас, товарищ лейтенант, хотя бы раз шантажировали шашлыком?

– Ещё нет.

– Вот и кусайте первым. Я сразу за вами.

Он не выдержал, рассмеялся:

– Хорошо, только один раз, – и откусил кусок. – Теперь ваша очередь, товарищ капитан.

Марта тоже откусила и протянула порцию ему:

– Вперёд, товарищ лейтенант…

– Марта Максимовна, ешьте сами… Я для кого это брал? Нам еще до дома долететь надо. У нас два часа до того, чтобы сходить в душ, переодеться и попасть на встречу с Бабушкиным… Так что сами… Ай, нет… Марта, нет! Всё, я за рулём! Я уже зажигание включил. Не отвлекай. Ну, хорошо, ещё кусочек…

Глава 8. Встреча с Бабушкиным

Марта поставила гладильную доску, чтобы заняться высохшими после стирки вещами.

Она пребывала в настоящей растерянности. Её нехитрый гардероб состоял из самой обычной одежды, которую Тимур привёз из Екатеринбурга, пока она лежала в «Лечебном бору». Среди всего этого не было ничего такого, что можно было бы надеть на деловую встречу с организатором праздников. Марту этот вопрос не напрягал бы, если бы не предложение Тимура сыграть на встрече роль жениха и невесты, подбирающего тамаду на свадьбу.

Марта знала, что это всё для маскировки, чтобы усыпить бдительность волшебника, но почему-то волновалась. Раньше вопросы «что надеть» её не сильно беспокоили. Её воспитал дедушка, но вкусы его были очень консервативны. Марта знала это, но своё представление о моде черпала из анализа того, что надето на окружающих. От них она старалась не сильно выделяться.

Так как она родилась собакой, у неё совсем не сформировалось понимание, что такое модный стиль. Впервые в жизни она запаниковала по этому поводу. Не слишком ли она будет буднично выглядеть на встрече?

Если бы они с Тимуром пришли как представители МСБ, у Марты таких мыслей бы даже не возникло. Но тут предстояло играть роль, и это тревожило.

Ночью, пока Тимур дремал в машине, Марта впервые полезла на сайты модной одежды. Тут-то она и растерялась. Она могла бы что-нибудь заказать в интернете, но что? Как понять: идёт ей вещь или не идёт?

Марта получала хорошо, но у неё никогда не было особых потребностей к тратам. Сделать необходимые платежи, забить холодильник продуктами, и во что-то одеться и обуться – этого ей хватало. У деда, как бывшего фээсбешника, пенсия тоже была не маленькая, к тому же он преподавал в университете.

В результате, когда Федот Максимович разменял свою трёшку на однокомнатную и двухкомнатную квартиры, и даже доплатил, все равно деньги на счету у обоих остались. Их хватило на похороны, и Марте не пришлось залезать в долги.

После этого она почти сразу же стала собакой на два с половиной месяца, а после обратного превращения в женщину пролежала в «Лечебном бору» больше месяца. В результате зарплата на карточке скопилась, а тратить деньги было не на что.

Проведя полночи за телефоном, и пытаясь понять, как одеваться правильно, Марта поняла, что совсем запуталась. То, что она смотрела, дедушке бы точно не понравилось. Особенно странички с нижним бельём. Почему-то после встречи с полураздетой массажисткой Зилей заставила Марту немного пересмотреть собственные взгляды. Это была не ревность и не зависть. Она поймала себя на внутреннем ощущении, что ей хочется быть… красивой. Такое с ней случилось впервые.

Вся ситуация жизни в маленькой однокомнатной квартире заставляла Марту думать о том, о чём раньше никогда не задумывалась. Присутствие рядом Тимура её волновало, но причины происходящего она не понимала.

Она только выглядела взрослой женщиной, но биологических лет было в два раза меньше гораздо меньше. Мужчины в её жизни никогда не было, хотя во всех экспедициях и командировкой, куда она ездила, представителей противоположного пола было предостаточно. Причиной отчуждения с их стороны служил её сильный волшебный фон оборотня. Он отталкивал от неё людей, не способных воспринимать магический мир. Поэтому мужикам всегда хотелось отвести взгляд от неё, как можно быстрее перестать с ней общаться, а то и вовсе избегнуть её общества.

Среди чародеев оборотни тоже не пользовались особой симпатией. Многие считали их нестабильными, неуравновешенными, опасными. Пожалуй, только другие оборотни были готовы с радостью принять в свои общины. Впрочем, и тут были свои проблемы: волки собак не любили, рыси и лисы побаивались, а тигр не воспринимали всерьез. Оборотней-собак было очень мало, их впервые искусственно вывели в Советском Союзе только в начале 20-х годов прошлого века.

Дедушка очень переживал по этому поводу. Ему хотелось, чтобы у неё появилась нормальная личная жизнь, но он знал, что для любого волшебного существа вопрос выбора пары очень сложный.

«Маня, ты красивая, у тебя все еще будет!» – говорил он не раз.

Она не понимала, что такое – «красиво». В ее мировоззрении, в котором было много от собаки, такое понятие отсутствовало. И вот надо же: возникла потребность понимания если не красоты, то хотя бы моды и стиля.