Цветок Хамелеона

Наследница правда пыталась усмирить девичьи эмоции или хотя бы вставить пол слова между редкими паузами, убеждая подругу, что Саферий не так плох, но все это было тщетно.

Пока девочки уж очень громко шли впереди, мальчики думали, какой способ лучше всего подойдет для решения этого, пока еще, миниатюрного конфликта.

– О просьбе прощения даже не думай! – отрезал Матиас, убеждая длинноволосого демона, что о таком понятии как «здоровые отношения» черноглазый никогда не слышал, а если и слышал, то мельком.

– И что ты прикажешь ему делать, умник? – встрял Люцифер. – Лучше сделать ее виноватой, пускай сама извиняется!

Саферий внимательно слушал своих «помощников», понимая, что, послушай он их советов, еще несколько дней будет лежать с онемевшими от воли василиска конечностями.

– И часто ты выставляешь мою сестру дурой? – накинулся в ответ на красноглазого Матиас.

– Акси тут причем? Сейчас о другом речь! – негодовал Люций.

Пока два демона спорили о своем, длинноволосый, прикинув свои шансы на победу, пошел прямиком к эпицентру бури, сердцем которой была его девушку. Нырнув в ближайший цветник, парень чуть ли ни с корнем выдрал несколько цветов, в душе надеясь, что эта скудноватая клумба не является каким— нибудь великим местом, за осквернение которого лишают вечности.

Саферий нагнал девчонок, кивнул Аксинье, которая и без его объяснений поняла, что к чему, и молча притянул к себе Рину, целуя нежные губы. В первые секунду ангел еще хотел возмущенно отстраниться, может даже одарить своего возлюбленного легкой, но весьма действенной пощечиной. Но это лишь в первые секунды, горячие ладони быстро растопили образовавшуюся в сердце льдинку, возвращая девушке улыбку.

– Это тебе, – демон протянул зеленоглазой импровизированный букет, окончательно ставя точку в их маленьком конфликте.

– Спасибо, но я все еще возмущена, – все же фыркнула Аарин, беря Саферия под руку.

Аксинья с улыбкой посмотрела на пару и, присоединяясь к брату и Люциферу.

– Так что ты там говорил по поводу выставление девушек виноватыми? – спросила красноглазого наследница, прекрасно слыша его слова.

Демон немного смутился, совершенно не желая провоцировать будущую правительницу двух миров.

– Забудь, Акси, он еще глупенький, – неожиданно спас ситуацию Матиас, потрепав Люцифера за волосы.

***

Крики Кристиана были слышны еще за несколько минут до того, как стражи увидели его вечно растрепанную макушку, скачущую вокруг уже замученного ангела.

– Быстрее ножками вас шевелить не учили? Мои время стоит дорого! – завидев друзей еще больше разорался демон, вынуждая Джейса пожалеть, что он подписался на эту поездку на соревнования и поселился с парнем в одной комнате.

– Дорого время стоит у элитных шлюх, Крис. А ты на шлюху не похож, – усмехнулся Саферий.

Синеглазый было открыл рот, чтобы возразить своему строму другу, но попросту не нашел чем, всякая его идея приводила к тому, что он оказывается продажной девкой.

Уняв наконец— то очередные споры, стражи таки занялись тем, зачем собрались тут изначально, пошли изучать окрестности, надеясь, что любопытство может быть вознаграждено маленькими подсказками от организаторов.

– Интересно, – Джейс отошел на несколько шагов в сторону от своих шумных друзей, дотрагиваясь рукой до невидимой стены. По воздуху прошлись волны, словно в воду бросили камень, но уже через мгновение картинка пришла в норму. – Есть идеи, что там?

Стражи с интересом повернулись к поэту, каждый по очереди пробуя иллюзию на прочность, следя за ее легким покачиванием.

– Постройки для одного из этапов, – ни то предполагая, ни то утверждая, сказала Аксинья. – Скрыли от глаз участников.

Больше стражам ничего толкового не встретилось, но они были уверены, что есть еще ни одно подобная стена, скрывающая за собой что— то интересное.

– Платье, Акси, идем! – крикнула Аарин, когда бессмертные уже направились в сторону домиков. – А у вас то костюмы есть? – спросила она парней.

– Да, красотка, в отличие от вас, глупышек, мы подготовились ко всему, – ласково сказал Матиас.

– Ну и пожалуйста, – кинула девушка другу. – Идите домой, а мы пока с Акси найдем новое платье и, возможно, новых парней.

Саф и Люцифер с негодованием смотрели на удаляющихся девушек, под заливистый смех друзей.

***

Мальчики, не считая Винса, со спокойной душой надели костюмы, оставшиеся с недавнего похода в «Лотос», совершенно не переживая, что появятся в обществе второй раз в одном и том же. Тем более, вряд ли кто— то из смертных неожиданно заявится на открытие соревнований.

Аарин и Аксинья, выложив на прилавок магазинчика немалую горсть золотых, теперь хвастались своими платьями, бежевым и красным, поправляя друг другу прически.

Чуть в стороне стоял Винс, тоже не забывший прихватить с собой серый костюм.

Стражи толпились на улице, потирая замерзшие от холодного вечернего воздуха плечи, в ожидании уж очень долго собирающегося Корвина. Даже Лив давно присоединилась к своим ученикам.

– И долго толпиться тут будем? – глава школы важно вышел из дома. – Не хотелось бы пропустить фуршет.

Ученики и преподаватели “Lux et Tenebrae” дружной кучкой двинулись в сторону банкетного зала, который находился в самом центре лагеря. Вместе с ними туда стягивались и остальные участники и гости соревнований.

– По сторонам смотри, ангел! – слегка замешкавшуюся Акси толкнул в плечо незнакомый коренастый демон, решивший обогнать компанию.

– А то что? – среагировавший быстрее наследницы Люцифер с высоты своего роста опасно нависал над бессмертным.

Незнакомец был один, ни друзей, ни куратора рядом не наблюдалось, а идущие мимо стражи лишь лениво отклонялись от курса, чтобы обойти возникшее перед ними препятствие. И это развязывало красноглазому руки, а стоящая за спиной группа поддержки, готовая ввязаться в драку по первому зову, тем более.

– Оставь его, пойдем. Он того не стоит, – Аксинья видела боковым зрением, как до этого стоящий позади всех Матиас медленно, но верно пробирает вперед, чтобы подсобить Люциферу, и решила затоптать еще слабые искры конфликта, пока он не разгорелся в пожар войны, оттягивая красноглазого в сторону.

Сын Азазеля тяжело вздохнул, продолжая испепелять стража взглядом, но все же не стал сопротивляться напору Акси, ведущей его вслед за собой к горящему ярким светом зданию.

Помещение приветливо встретило стражей своим простором и легким шумом уже прибывших гостей. У стен стояли наполненные едой столы. В следующей комнате располагался вместительный зал, с несколькими рядами удобных бархатных кресел.

– Прошу немного внимания, – в центр вышел пожилой серафим Габриэль, главный на этих соревнованиях. – Пожалуйста, занимайте свои места согласно запискам и схеме.

Все взглянули на бумаги, по велению серафима возникшие у них в руках.

– Так, левый сектор, третий ряд, первое, второе, третье место, – пробубнила Акси себе под нос, утягивая за собой вертящих головами мальчиков.

– А у нас, правый сектор, второй ряд, места с первого по пятое, – объявила Лив, бросая взгляд через плечо Корвина, – а вам, – ангел кивнула Джейсу и Кристиану, – места по центру, 6 ряд, 7 и 8.

Стражи разошлись, не желая толпиться у входа, и устроились на мягкой мебели.

Дождавшись, когда все займут отведенные им места, а суматоха и шум стихнуть, Габриэль поднялся на сцену, оглядывая зал.

– Рад приветствовать всех на наших состязаниях, – голос ангела разнесся эхом по залу, привлекая к себе внимание. – Сейчас мы познакомимся с нашими участниками, чтобы каждый мог по достоинству оценить своих противников.

Мужчина сказал еще несколько приветственных слов, пока ему несли толстый свиток с полным списком имен участников и их кураторов.

– Начнем… – ангел называл по очереди участников и их происхождение, а также кураторов, распределяя по рангам.

На сцене уже была немаленькая толпа ангелов и демонов, претендующих на звание архиев, и количество претендентов только увеличивалось.

– Вейлин, сын демона Кроули, – объявил серафим. – И его куратор Меллиниол.

Из зала вышел тот самый демон, который толкнул наследницу, самоуверенно чеканя каждый шаг. Парень с прозрачными глазами и черными волосами вальяжно поднялся на сцену, вместе со своим учителем.

– Матиас, сын падшего ангела Алекса, наставник – Корвин, – то, как именно был назван отец демона, вызвало неслыханный ажиотаж практически у каждого, кто сидел в зале. И, пока черноглазый шел на сцену, успевая махнуть каждому рукой, в том числе и судьям, не стихал громкий шепот предположений о том, насколько же силен отпрыск того, кто раньше служил свету, а затем окунулся во мрак.

– Люцифер, сын демона Азазеля, и Винченцо, сын ангела Динара. Куратор Аксинья, – объявил пожилой серафим.

Недавняя суматоха резко стихла, когда трое бессмертных поднялись со своих мест. А внимание стражей со стоящего на сцене Матиаса переключилось на рыжеволосую девушку, которая, по всеобщему мнению, была слишком молода, чтобы быть куратором. Но потом кто— то шепнул: Азазель!

И тут уже улыбка сияла на лице Люцифера. Говорят о его отце, а это значит, что до восхваления и его личности недалеко. Но нет, ни слова, ни слога, ни единой буквы не было посвящено красноглазому демону, все так и закончилось обсуждением его гниющего в тюрьме отца.

И весь тот недолгий путь из зала на сцену Люцифер слушал шептания о его девушке и его отце, сжимая зубы до боли в челюсти.

Настал черед старших стражей.

– Аарин, дочь ангела Лоренцо, и Саферий, сын демона Эдгара, кураторы Лив и Корвин, – ангел схватила Сафа под руку, и потащила вслед за буквально парящей над светлым полом златокрылой.

К тому времени, как Габриэль зачитал последнее имя из списка, на сцене топтались почти две сотни стражей, если считать только участников.

– Мы желаем всем хороших результатов, докажите, что вам дарована честь стоять здесь не просто так, – произнес серафим, глядя на молодых бессмертных. – Прошу всех приступить к банкету. Первое испытание назначено на завтра.

Стражи резко повскакивали со своих мест, послышались довольные возгласы, что скучная официальная часть наконец— то подошла к концу.

Винс немного отстал, ожидая, когда ему не придется участвовать в давке у выхода, и теперь наблюдал, за расхаживающим по зале Меллиниолом. Демон оглядывал стены, опустевшие кресла, словно пытался увидеть что— то еще. Но ангел не стал дожидаться, когда его легкое любопытство будет замечено, и поспешил к знакомым ему бессмертным.

– Акси, – сын Динара влез прямо перед Люцифером, обращаясь к своему куратору. – Что ты знаешь о Меллиниоле?

Девушка замерла, глядя на неподдельно взволнованного ангела, стараясь вспомнить все то немногое, что может ей быть известно о профессоре одной из демонских школ.

– Архидемон, один из советников моей матери, в свободное время преподает в одной из школ Тартара, как говорят, из большой любви к молодому поколению, а что случилось? – Аксинья смотрела в обеспокоенные голубые глаза.

– Не знаю. Он говорил со мной утром. И сейчас остался в зале, странно оглядывался. Решил, что тебе стоит знать, – Винс мотнул головой, словно и сам не был уверен в собственном волнении.

– Давай потом, ладно? На нас странно смотрят, – и наследница была права, их перешептывания с сыном Динара выглядели куда более подозрительно, чем наслаждавшийся красотой отделки залы Меллиниол. – Спасибо, что сказал, – Винченцо тут же кивнул, отходя в сторону.

К рыжеволосой тут же подошла подруга, а ее цепкие пальцы вовсю обхватывали запястье.

– Все в порядке, Акси? – брови Аарин напряженно подрагивали. – Запах таинственности так и витает в воздухе.

– Не там ты нюхаешь, Рина, – усмехнулась дочь Элен, все же чувствуя странный морозный холодок, бегущий по спине, словно за ней кто— то наблюдал. – Винс всего лишь проявил любопытство, – глянула она не подругу, добавляя одними лишь губами, – я очень на это надеюсь.

Выражение лица зеленоглазой сменилось с веселого на задумчивое. Акси никогда не беспокоится просто так, она знала это. И стоит держать ухо востро.

***

Подразумевалось, что на банкете участники будут знакомиться друг с другом, но в действительности все толпились кучками, общаясь с участниками своих школ.

– А дамочки тут недурные. Что же меня не предупредили, – с набитым ртом сказал Кристиан, провожая взглядом двух дьяволиц. – Я бы слушал Корвина не в пол уха.

Стоящий в противоположном углу огромной залы директор «Lux et Tenebrae» косо глянул на синеглазого демона, решая, что после состязаний спросит с него сполна.

– Чтобы у тебя был стимул побольше, – Джейс хлопнул друга по плечу. – А конкурентов меньше, ни Матиаса, ни Люцифера, ни Сафа.

Черноглазый показательно вздохнул, обнимая двух друзей за плечи, чтобы они лучше вникли в его слова.

– Я приду, обязательно приду, – прошептал демон. – И все, плевать, девушки или парни, будут моими.

В действительности брату наследницы было все равно с кем спать, разборчивостью он не то, что даже не отличался, даже не был знаком с таким понятием.

– Оставь силы на соперников, братец, – Акси положила подбородок демону на плечо. – Или уступи первое место Люциферу или Винсу.

Мати снисходительно потрепал сестру по волосам, как бы говоря, что претендент на первое место уже давно известен, и это он сам.

– Пойдемте, что ли? Акси права, силы нам завтра понадобятся, – неожиданно для себя самого предложил Саферий.

Стражи неловко пожали плечами, раздумывая над предложением голубоглазого покинуть открытие состязаний если не в начале, то в середине.

– Вы, как хотите, а я бы еще тут задержался, да, Винс, – Матиас закинул руку на плечо ангела.

– Не в твоей компании, но да, хочу присмотреться к остальным кандидатам на золотые крылья, – сказал голубоглазый, сбросив руку демона, и направился в толпу.

Сын Алекса бросил на ангела не самый добрый взгляд из своего арсенала и пошел следом, оценивать тех, с кем завтра будет сражаться.

Друзья проводили его взглядом и двинулись в сторону своих дом, чтобы сбросить с плеч тяжесть прошедшего дня.

***

Аарин вскочила раньше всех, даже раньше Корвина, который обычно был инициаторов ранних подъемов, и решила разбудить свою подругу.

– Ааакси, ты еще спишь? – шепотом спросила девушка в мыслях.

Ответа не последовало.

– Аааксииии, – чуть громче протянула девушка

Но в ответ лишь тишина, и легкое сопение Саферия под боком.

– АКСИНЬЯ, МЫ ПРОСПАЛИ, СОРЕВНОВАНИЯ НАЧНУТСЯ ЧЕРЕЗ 5 МИНУТ, – безжалостно прокричала ангел в голове у наследницы

Казалось, было слышно, как сестра Матиаса падает с кровати, разбуженная таким безжалостным способом.

– Аарин, тебе совсем делать нечего? – шикнул на нее Аксинья.

– Извини, подружка, просто если я не сплю, то остальные тоже, тем более. – важно подчеркнула зеленоглазая. – У нас будет время на разминку.

– Разминку? – зевая спросила наследница.

– Пришло письмо, наш ждут оружие и магия. Будь своих, а я разбужу своих, – отчеканила Рина и прервала связь.

– Настоящая дьяволица, от куда у нее вообще крылья, – пробурчала рыжеволосая, поднимаясь с пола. – Люцифер, вставай, пришло время похвастаться своей силой, я знаю, ты это любишь, – девушка прикоснулась ледяными руками к горячему животу.

– Встаю, встаю, только убери свои холодные пальцы! – взмолился парень, поднимаясь с кровати. – Все, я в душ, с тебя завтрак.

– Как и всегда, – подумала Акси, выходя из комнаты.

Но сначала она постучалась к Винсу, молотя по двери, что есть мочи, чтобы разбудить ангела.

***

Вскоре завтрак был готов, Люцифер чистый и свежий спустился вниз, остальные тоже пришли к ребятам, не желаю завтракать отдельно. А Винченцо никак не выходил.

– Кстати, а где Матиас? – Саферий не наблюдал своего друга, который, по всей видимости до дома вчера так и не дошел. – Акси? – он взглянул на наследницу, но ты лишь качнула головой, видя брата вчера вечером.

– Проклятье, – прорычал Корвин. – Если этот щенок пропустит первое испытание, я его выпотрошу. И, Акси, подними Винса, иначе его внутренности будут рядом с внутренностями твоего братца.

Девушка кивнула, сама прекрасно понимая, что время позднее, да и подозрительно, что обычно встающий с первыми лучами солнца ангел все еще не явился на завтрак.

– Винченцо, подъем, не заставляй меня запускать Айка, – девушка открыла дверь в комнату, которая оказалась незаперта, и застала чудесную картину, которая навечно отпечаталась в ее памяти.

На большой кровати лежали Винс, Матиас и какая— то девчонка, и самое интересное, голова ангела расслабленно лежала на груди демона.

– Отлично вы изучили своих соперников. Помогло? – наследница распахнула черные шторы, впуская немного света в этот обитель теней.

Винченцо, первый среагировавший на голос рыжеволосой, недовольно заерзал, натягивая одеяло повыше.

– Что ты забыла в моей комнате, Акси? – проворчал он, пытаясь собрать разбросанные за ночи мысли в кучу.

– Ну, во— первых, мы ждем вас на завтрак и разминку, а, во— вторых, чем я хуже своего брата? – усмехнулась девушка.

Винс, услышав ответ куратора на свой вопрос, быстро сел и огляделся вокруг, замечая своих ночных гостей. По голове будто молотом ударили, так она болела.

– Дай нам пять минут, пожалуйста, – уже менее нагло попросил парень.

Наследница спокойно кивнула и вернулась обратно на кухню.

– Все в порядке? – спросила Лив.

Девушка неоднозначно повела головой, мол сейчас сами все узнаете. Через обещанные пять минут на небольшую кухню вошли Матиас и Винченцо, свою подружку они где— то потеряли, видимо, она решила уйти без завтрака.

– Мати, ты что, перепутал дома вчера ночью? – усмехнулась Рина

– Видимо не только дома, но еще и комнаты, – добавил Саферий.

Все с интересом смотрели на ангела и демона, желая подробностей, было ясно, что Винс будет молчать, как партизан на допросе, и вся надежда оставалась только на невероятно раскрепощенного брата наследницы.

– Даа, не стоило вчера вестись на смех— траву у тех ребят, – вздохнул Матиас, делая несколько живительных глотков из переданной ему кружки. – Хотя было весело, пускай я ничего и не помню, – он подмигнул темноволосому.

Винченцо такого позитива со стороны демона не разделял, лишь сухо глядя на красные пятна на шее парня, размышляя о том, кто их оставил он сам или же та дьяволица.

– Лучше бы вы так и остались за закрытой дверью, – подал голос Корвин. – Чешите на разминку, пока я вас не придушил!

Все насладились тем тяжелым вздохом, который синхронно издали Матиас и Винс

– Никаких возмущений, надо думать о последствиях, – рыкнул директор и вышел из— за стола.

Все тяжело поплелись на улицу.

– Погодите, – Аарин догнала Мати и Винса и всучила им стакан с неприятной жидкостью. – Пейте, это поможет взбодриться и отойти от вчерашнего.

Парни, переглянувшись, выпили. Через пару мгновений им действительно стало легче. Благодарно кивнув девушке, они уже более уверенной походкой направились к остальным.

– Начало в десять, нас просят явиться за пол часа, – сказала Акси, читая послание организаторов.

– Отлично, тогда у нас есть еще тридцать минут, – подытожил Саф.

Разминка прошла в быстром темпе и без особого напряжения, чтобы не получить травму еще до начала первого этапа. Попрактиковавшись с затупленными мечами и разогрев мышцы, ребята двинулись в сторону Колизея, который вчера видел Винс.

Глава 8.

Снаружи амфитеатра вовсю шла общая разминка. И большинство стражей уже сейчас выкладывались по полной, чтобы впечатлить своих соперников.

Кураторы оценивающе оглядывали разминочные поединки, чтобы потом дать ученикам дельные советы.

– Что скажешь, Акси? – тихо спросил Корвин свою коллегу.

Наследница посмотрела на потенциальных старших и высших стражей, но дать свой отзыв не успела. К ней подошел тот самый демон, который вчера решил сбить ее с ног.

– Славное утро сегодня, не так ли? – практически учтиво спросил парень. Но за этой учтивостью скрывалось что— то еще, то, что никак не могла понять Аксинья – Кажется, мы не знакомы, я Вейлин, – важно отчеканил он.

Девушка скептически его оглядела, прекрасно понимая, что такая неожиданная доброта вызвана ее статусом, о котором стало недавно известно.

– Акси, но вчера у тебя не было желания общаться, – дочь Элен кивнула своему собеседнику.

Ученик демонской школы мастерки изобразил на лице раскаяние и вину.

– Все мы совершаем ошибки, каюсь, – Вейлин схватил наследницу за руку и прикоснулся губами к тыльной стороне ее ладони. – Буду рад, если ты составишь мне компанию сегодня вечером. В пять у главного здания, я буду ждать.

Первым порывом Аксиньи было достать из закромов все ругательства на демонском наречии, но ее статус вынудил ее лишь натянуть на губы вежливую улыбку.

– Я подумаю, – с этими словами Акси выхватила руку и пошла к Корвину, который с любопытством наблюдал за происходящим. Вместе с наследницей к нему подошли и остальные.

– Что он хотел, Акси? – с легкой отдышкой спросил Люцифер, промачивая лоб рукавом.

– Позвал погулять под луной, – отмахнулась Акси. – Но, предвещая ваши расспросы и возмущения, сразу скажу, никуда я не пойду.

– А зря, – неожиданно сказал Корвин, с улыбкой глядя на шипящую наследницу. – Он и другие ученики Меллиниола очень опасны. Знавал я этого демона и его методы работы с молодым поколением, – директор задумался, словно вспоминал моменты из своего давнего прошлого. – Винсу, Люциферу и Матиасу придется с ними непросто, а ты смогла разжиться какой информацией, – он кивнул в сторону трех демонов и их куратора.

Вейлин молниеносно парировал удары Меллиниола, быстро перебрасывая оружие из руки в руку. Винченцо даже невольно вздохнул, жалея, что пренебрегал занятиями по фехтованию в ангельской школе.

– Через пять минут начинаем, можете ознакомиться с очередностью, – громко произнес курирующий этот этап демон Мамон.

Ангелов и демонов разделили на четыре команды, две в одном уровне и две в другом. Сейчас же стражи искали свое имя в одной из групп, проверяя, с кем именно им посчастливилось иметь дело.

Правила были предельно просты: сражаются на выбывания, победители с победителями, проигравшие с проигравшими. Любые заговоры оружие, кроме слияние стали с собственное магией, запрещены, руны, амулеты тоже запрещены.

Победа на этом этапе престижна, но оцениваются еще и тактика, выбранный стиль, особые навыки каждого участника.

– Извини, Лина, но сегодня тебе не повезет, – громко сказала Аарин, глядя в список своей команда.

– Заносчивые светлые сдаются намного охотнее, – к ангелу подошла массивная дьяволица, которая огромным постаментом возвышалась над ней. – Серебро дешевле платины, но для начала и такой трофей подойдет, – мужским басом процедила Лина, хищно глядя на висящие на шее крылья.

– Чем выше дерево, тем сладостней треск его падения, – сухо сказала Рина, глядя в спину удаляющейся темной. – С Сафом мы в разных командах, уже хорошо.

У остальных дела обстояли немного хуже. Красноглазый был в одной команде с братом наследницы, что автоматически делает их соперниками.

– Эх, Люци, как жаль, второе место тоже весьма почетно, – самодовольно сказал Матиас, тыкая в демона тыльной стороной своего черного, как сама тьма, клинка.

– Это мы еще посмотрим, – усмехнулся сын Азазеля. Он так и не выяснил, кто из них сильнее, хотя возможностей на тренировках было достаточно. Но сейчас красноглазый четко знал, проигрывать и подводить Аксинью он точно не собирается. Меч – это его стихия, оружие, к которому он тянулся еще до того, как крепок встал на ноги.

Хорошо, что Винченцо оказался в другой команде, иначе это была бы бойня учеников “Lux et Tenebrae”. Но у него было достаточно своих проблем в лице Вейлина, с открытой злобой глядящего на своих соперников.

– Идите ко мне, – Акси обратилась к Винсу и Люциферу, рядом с ними Корвин и Лив поднимали боевой дух своих подопечных.