скачать книгу бесплатно
На пороге стоял Одхан и держал в руках большую стопку сложенных вещей. Выглядел он весьма свеженько, насколько это возможно в столь преклонном возрасте.
– Светлого дня вам, Мирослава. Я принёс подходящую одежду, – не переступая порога, старик вручил девушке груду вещей. – Простите за настойчивость, но не могли бы вы немного поторопиться, время не ждёт.
– Конечно. О дедлайнах мне известно всё. И вам… светлого дня? – то ли спросила, то ли пожелала девушка.
– Учишься. Молодец, – похвалил её маг, улыбнувшись.
Кивнув, он пошаркал в сторону кухни. Мира, не справившись с любопытством, окликнула старика.
– Одхан, простите мне мою бестактность, но сколько вам лет? – девушка потупилась. Она ещё вчера наблюдала за странным поведением мага. То он казался немощным старикашкой, то, словно забывая о том, становился резвым и бодрым.
– Слишком много, моя милая, – витиевато отозвался Одхан. – Много больше чем колец у моего дерева, – и неторопливо продолжил свой путь.
Мира округлила глаза. Какие сто пятьдесят лет они ему дали? Дереву в столовой не меньше пары тысяч набежало. Может, тому виной вода из Ведьминого Озера, возможно, её магия продлевает старику жизнь? Нужно обязательно поделиться своими наблюдениями с подругами.
Через тридцать минут девушки, одетые по моде Затора, яростно зевая, пили чай на кухне. Ожидая новых откровений Одхана, они нетерпеливо ёрзали на стульях.
– Как вам наряды? – издалека начал маг.
Землянки переглянулись. На самом деле, девушки были неприятно удивлены, когда поняли, что женщины Затора рядились в многослойные платья, щедро сдобренные рюшами и кружевом. Тугие корсеты также не пришлись подругам по сердцу, поэтому их решено было не надевать. Изящное кружевное бельё Земли девушки были вынуждены сменить на пышные панталоны, что тоже не приносило радости.
– Цвета мрачноваты, конечно, завязок тоже слишком много, но, в общем, весьма неплохо, – Василина провела рукой по серой ткани, смягчив ответ лёгкой улыбкой. – Прошу вас, не томите, расскажите о магии, мы всю ночь этого ждали.
Эмма удивлённо подняла бровь, повернувшись к подруге.
– Чего ты там ждала? Как постель увидела, так сознание в ней и потеряла.
– Да, согласна, – Василина пожала плечами. – Что имеем, то имеем.
Смех немного приглушил кружившую в комнате нервозность.
– Итак, – серьёзно начал Маг, – шутки и смех оставим в стороне, девицы. Начнём с того, что Ведьмино озеро не просто так зовётся оным. В былые времена множество магических существ нашли в его глубинах свой вечный покой. Но их сила не могла уйти в никуда. Магия растворялась в озере, напитывая его своим волшебством. Лишь хранители старой веры могут пополнять свои резервы в зачарованной воде. Остальных ждёт или забвение, или смерть. Поэтому люди не подходят близко к этим местам, чтобы не тревожить души, упокоенные здесь, – Одхан встал и принялся расхаживать по комнате. – Когда я увидел Мирославу, то подумал, что это случайная горожанка, забредшая столь далеко от городских стен. А озеро её наказало за посягательство на магическую землю. Но, потом увидел вас, – маг дотронулся до макушки Камиллы, пригладив непокорные локоны. – Я чувствую огромную силу, что плещется внутри каждой. Не могу никак разуметь причины, по которым Озеро решило вас возвысить, а не покарать за осквернение своих вод. Но что я знаю точно, – старик развёл руками, – так это то, что решения его всегда неоспоримы. Смею предположить, что вы не просто так попали в мир Затора и то, что на вашем корабле завалялась Вечная Свеча, лишь подтверждает мои опасения. Но не волнуйтесь, у вас есть я, а значит вам очень повезло.
Девушки слушали, не перебивая, практически не дыша. Невероятной была сама мысль, что обычное катание на яхте окончилось в незнакомом мире, полном магии и врагов. Ещё вчера самой страшной их проблемой были пробки, отсутствие горячей воды и закрытие любимого караоке. А сегодня кружевные панталоны и древнедоисторический старец воспринимались уже как должное.
– Если мы когда-нибудь вернёмся домой, клянусь удалить инстаграм, – Мира уронила голову в ладони. – Простите меня…
– Ты не виновата, – неожиданно отозвалась Камилла. – Это всё Лана и её конкурсы.
Одхан дёрнулся и резко встал. Быстрым шагом маг подошёл к окну и прислонился лбом к прохладному стеклу. Наклонив голову, словно осторожный филин, он прислушивался к чему-то, неспешно кивая.
– Мне, правда, очень жаль, но времени у меня больше нет, – маг достал из плетёной корзины холщовую сумку. – Держите, – он передал увесистую ношу Камилле. – Здесь вещи и деньги на первое время. Не знаю, когда нас ждёт следующая встреча, поэтому положил вам всего понемногу. Возьмёмся за руки.
Девушки, недоумённо переглядываясь, выполнили приказ, встав в круг. Секунда – резкая тошнота с головокружением – и вот они у убогих деревянных ворот.
Василина схватилась за живот, сдерживая рвотные позывы.
– Дышите глубже. Паршиво, я знаю, но время сейчас слишком ценно.
– Что это было? – Эмма прилегла прямо на траву, стараясь отдышаться.
– Это называется телепортация.
– Не нужно было нас кормить… – Камилла приобретала всё более зелёный оттенок.
Взмах руки и несчастные жертвы перемещения вновь полны сил.
– Нельзя было сразу так сделать? – проворчала Мира.
– Вы должны приспосабливаться, – жёстко отрезал Одхан. – Я не всегда буду рядом.
– И слава богу, – пробурчала Эмма, поднимаясь на ноги.
Одхан щёлкнул пальцами, послышался громкий стук, и тяжёлые деревянные ворота со скрипом отворились.
– Не боитесь так открыто колдовать? – удивилась Мира, озираясь по сторонам. Разве старик не пугал их вездесущей инквизицией?
– Сейчас время обеда, – усмехнулся маг, – а значит, хоть все ведьмы Затора выйдут на главную площадь и нагишом начнут плясать дикие танцы, до них никому не будет дела.
– Хороший, должно быть, город, я тоже поесть люблю, – Василина потёрла нос. – Но что это за отвратительная вонь?
– Боюсь, это запах нищеты, – Одхан, не сбавляя шага, шёл вперёд. – На окраине живут неимущие и бродяги. Город этот не богат, но люди в нём хорошие.
– Люди хорошие, а бедняки воняют у ворот, – Ками недовольно поджала губы.
– Не стоит судить, – назидательно попрекнул Маг. – Здесь каждый может жить успешно, стоит лишь приложить усилие, но некоторым этого просто не нужно. Хочешь жить в достатке – работай, не хочешь – сиди у ворот и жди милости от сердобольного люда. Выбор есть у каждого.
Девушки молча шли по узким улочкам, разглядывая окружающие их домики и лавки торгашей. Вокруг было чисто, уютно, а по мере приближения к главной площади ещё и вонь пропала. На окнах домов висели, покачиваясь, глиняные горшки с яркими цветами. Они источали тонкий аромат, похожий на запах распустившихся пионов.
Цвет черепицы у каждого дома был свой, что радовало не только глаз, но и поднимало настроение. Правда тишина стояла оглушающая. Да, эти люди крайне ответственно относились к обеденному времени.
– Не так уж и плохо, – обрадовалась Мирослава. – Признаюсь, я ждала обшарпанных халуп и толп страждущих.
– Не обманывайтесь, таких здесь тоже довольно, – отрезвил воодушевлённых подруг маг.
Не сбавляя темпа, старик свернул к величественному дому, что стоял посреди огромной площади, безвкусно заставленной аляпистыми фонтанами. И там и тут были разбросаны клумбы с диковинными растениями.
– Господи, кто это безумство создал? – Мира скривилась. – Такой пошлости я ещё не встречала.
– У главы города своеобразный вкус, согласен, – Одхан хохотнул и, поднявшись по ступеням к дому, громко постучал.
Дверь открылась в тот же миг. То ли опять маг постарался, то ли в этом доме всегда с нетерпением ожидали случайных гостей.
– Впусти, – ледяной голос Одхана пронёсся мимо подруг и странным эхом затерялся в доме.
Девушки растерянно смотрели на «дядюшку Лесли», пока по телу ползли неприятные липкие мурашки. Хорошо, что маг никогда не говорил с ними в подобном тоне. Весёлый и рассудительный старик в секунду превратился в чужого и холодного человека, который явно обладал недюжинной магической силой и знал, что такое власть.
Кем бы ни был стоящий за отворённой дверью, приказ он принял, впустив мага в дом. Одхан вальяжной походкой, словно хозяин, прошествовал до дальней двери и, не утруждая себя стуком, распахнул её.
Не рискнув ожидать мага на пороге, девушки поспешили за стариком. Холл, как ни странно, был уже пуст.
Неуверенно топчась посреди тёмной комнаты, подруги замялись в нерешительности. Дверей было много, а вот в какую заходить, было вопросом.
– Девицы! Время! – громогласно окликнул их Одхан, заодно раскрывая своё местоположение.
Поспешив на голос, девушки осторожно вошли внутрь.
Комната оказалась библиотекой. В ней приятно пахло старыми книгами, дровами, что искрились в камине, и горящими на полках свечами. В широком кожаном кресле, разомлев от жара огня, сидел кругленький, лысоватый мужичок. Нахмурив густые брови, он сосредоточенно читал газету, с аппетитом поглощая свой обед.
Увидев незваных гостей, что так грубо нарушили его трапезу, мужчина раздражённо вскочил и упёр руки в бока. Девушки едва сдерживали смех. Негодующий мужчина был похож на шар-переросток, который яростно раскачивался на тоненьких ножках.
– Что вы себе позволяете?! – голос мужчины удивительно подходил к его внешности – писклявый и звонкий.
– Сядь! Молчи! Слушай! – глас Одхана оглушил паникёра. – Девицы, располагайтесь, – уже тепло продолжил он, обращаясь к застывшим в страхе девушкам. – Двигайтесь ближе к огню. В этой сырой норе, даже знойным летом зябко и сыро.
Поёжившись для убедительности, маг наколдовал себе кресло, подкинул взятые из воздуха дрова в скудно горевший камин и удовлетворённый проделанной работой присел.
– Многоуважаемый староста Арм, – елейным голосом пропел маг, всматриваясь в опустевшие глаза мужчины. – Взгляните внимательно на этих прелестных девушек. Они племянницы вашего близкого друга, старика Лесли. Вы, будучи его должником, взяли на себя обязательство за этих юных дев. Выделите им приличный дом в тихом месте, немного животины и позаботьтесь об их безопасности. Ваша задача – помочь родне друга прижиться в обществе вашего чудного города. Я доступно излагаю свои мысли, уважаемый?
Староста бесконечно кивал, что вызывало опасения подруг – не слетит ли его голова с плеч. Что было бы крайне нежелательным и, к тому же, значительно подпортило бы идеальный план мага.
Одхан, пробурчав что-то себе под нос, поднялся, взмахом руки развеяв наколдованное ранее кресло. Подойдя к камину, он обернулся в сторону растерянных девушек.
– Всё? – сипло спросила Ками. – Это и было внушение?
– Да. Людям, которым не свойственно думать в принципе, легко внедрить любую мысль. А староста вообще не славится излишним разуменьем, – маг пожал плечами и строго посмотрел на подруг. – Помните, девицы, ваши силы пришли из одного источника, они связаны не только между собой, но и вас объединили незримой нитью. Будьте предельно собраны и осторожны. Не известно, когда именно и как ваша магия проявит себя. Защищайте друг друга.
С последними словами маг растаял в воздухе. Только что стоял рядом, а теперь лишь лёгкий аромат лесных трав напоминал о былом присутствии.
– О! Барышни! Вы уже прибыли?! – радостно заверещал очнувшийся староста, резво спрыгивая с кресла. Ну какой же коротышка-то! – Как поживает ваш дядюшка? Присаживайтесь скорее, дорогуши! Магда сейчас принесёт чай с пирожными, а я пока распоряжусь о вашем устройстве.
Не дав девушкам и рта раскрыть, мужчина пронёсся прочь из комнаты, сквозняком снося бумаги с кофейного столика. Подруги даже вздохнуть не успели, как на смену ему прибежала Магда, приятная круглолицая и розовощёкая женщина с русой косой вокруг головы. Тепло улыбнувшись подругам, она завезла в комнату небольшую тележку, полную разной снеди. Кремовые пирожные, мини бутербродики и различные фрукты были поданы на тончайшем фарфоре.
– Вот так сервис, – прошептала Мира, протягивая руку к изящным тарелкам.
– Спасибо вам большое, – ласково улыбнулась женщине Ками. – Еда выглядит потрясающе.
– Да что вы, мои хорошие! – голос Магды был нежным и мелодичным. –Господин Арм мне сказал, что вы кровиночки Лесли, – она прижала руки к внушительному бюсту. – А он так помог мне с младшеньким сынком, когда тот подхватил какую-то заморскую болячку. Если что нужно будет, смело говорите! Может, пирожков свеженьких захотите, мяска копчёного или парного молочка…
– Спасибо большое! Дядюшка Лесли рассказывал нам, какая вы милая и чуткая женщина, – На ходу зачем-то придумывала Василина. – Он передавал вам привет и низкий поклон.
Как-то, совсем по-девичьи, захихикав, Магда поправила выбившуюся из причёски прядь и выпорхнула из комнаты.
– Ты хоть ври-то чище, – закатила глаза Эмма, чуть не подавившись сочной ягодой, отдалённо напоминавшей крыжовник. – Поклон низкий? Что-то я не замечала, чтобы Одхан кому-либо кланялся.
– Так то Одхан, а то милый дядюшка Лесли, – развела руками Василина, беря очередное лакомство со стола.
Посмеиваясь, девушки прикончили закуски с непозволительной для воспитанных людей скоростью. Но как знать, когда ещё выпадет возможность полакомиться такими изысками.
Едва подруги смахнули последние крошки с подолов платьев, как в комнату влетел изрядно вспотевший староста, держась подрагивающей рукой за сердце. Отирая белоснежным платком блестящий от испарины лоб, мужчина, отдышавшись, улыбнулся своим гостьям.
– Идёмте, барышни, ваш дом готов, – широко размахивая руками, он сгонял девушек с дивана, как курочек с насеста. – Нас уже ожидают.
Процессия, состоявшая из девушек, Арма и его седеющего помощника Эрла, торопливо шагала по улицам в сторону будущего жилья подруг. На них заинтересованно поглядывали местные жители, что уже закончили трапезничать и продолжили трудиться в своих дворах. Даже несколько пушистых псов, неистово виляющих хвостами, решили проводить их звонким лаем. Городок наполнился громкими звуками жизни.
– Кажется, мы попали в мультик «Красавица и чудовище», того гляди все запоют, – вдохновенно протянула Камилла, кружась на месте.
– Если в этом захолустье есть красавчик Гастон, то я согласна остаться здесь навечно, – прошептала в ухо Ками Эмма.
– Я бы довольствовалась и чудовищем, – рассмеялась Василина, включаясь в игру. – А ты Мира?
– Это не моя сказка, – усмехнулась девушка, поправляя шелковистые локоны. – Предпочитаю Робин Гуда, к примеру. Отличный парень. И с голоду умереть не даст – дичи настреляет и деньгами на новые туфли снабдит.
– Умерь аппетиты, Мирослава, – ехидно посоветовала Эмма. – Вообще-то, он всё бедным отдавал.
– Это не беда. Немного мотивации и доход делился бы пятьдесят на пятьдесят, – фыркнула Мира, сворачивая в проулок.
Их дом, как и затребовал Одхан, стоял в отдалении от остальных. Ярко-жёлтая черепица сияла на солнце, окутывая дом лёгким свечением. Небольшой двор был покрыт сочной зелёной травой, по которой, пыхтя, бродили куры и утки.
– Птица ваша, – покровительственно прикоснувшись к руке Мирославы, произнёс староста. – А за домом небольшой хлев, в нём вас уже ждёт козочка молочная, рядом курятник. Надеюсь, вам всё понравится.
– Я уверена, так оно и будет, – Мира, как бы невзначай, стряхнула руку толстяка и поспешила к дому. Наглый коротышка вовсю строил ей глазки. Кружась вокруг Миры, он, словно невзначай, касался то её локонов, то оголённой кожи рук, то цеплялся за широкую юбку, шепча девушке комплименты. Мира ускорила шаг и поравнялась с подругами, которые остановились у двери.
На крыльце их уже ждал опередивший всех помощник. Эрл стоял с невообразимо надменным лицом. Он был высоким и худым, как жердь. Его сальные волосы плотно прилегали к голове, а тараканьи усики пушили кожу над губой.
– Вот он, заторовский Гитлер, – хохотнула Эмма, но, увидав тяжёлый взгляд мужчины, осеклась.
– Вот это стать, я понимаю! – прыснула ей в ответ Мира. – Надеюсь, он не ждет поклона?
– Приветствую новых жителей нашего славного города, – важным, чуть хрипловатым голосом начал тот. – Как мне ранее сообщил наш высокоуважаемый и достопочтимый староста Арм, вы какое-то время поживёте здесь.
– Здравствуйте, – откликнулась культурная Ками.
Эрл, не глядя, сделал величественный знак рукой, давая понять, что разрешения говорить он не давал. Любопытно. Девушки презрительно скривились.
Староста мялся рядом с Мирой, стараясь, по-видимому, её очаровать, совершенно не обращая внимания на происходящее.
– Согласно его требованиям, вам нужно ассимилировать, – он важно обвёл всех взглядом, силясь понять, заставило ли это столичное слово благоговейно трепетать девушек.
Не заставило.
«Дуры необразованные, – подумал Эрл, – небось и слов-то таких сроду не слыхивали». А вот он, в надежде подсидеть старосту, уже давно изучает новомодные словечки, что привозят ему торгаши из больших городов.
– Итак, – повысил он голос, – как я уже сказал, вас нужно ассимилировать. Поэтому, мы приняли решение вас разделить. Работать и жить будете в разных частях Дарна.
– Уважаемый, – перебила помощника Василина. – Мы бы предпочли ассимилировать сами с собой.
– Это исключено, я не разрешаю.
