скачать книгу бесплатно
– Бережок сейчас пуст, так?
– Да, верно, пуст.
– Все семь жителей перебрались ко мне, – теперь уже куда лучше улыбнулся я. – Потому что они посчитали, что мои земли более безопасны. Но если безопасно будет и здесь тоже, то почему бы не сделать на этих землях более эффективные селения?
– Ничего не понимаю, Бавлер.
– Смешанные земли, – ответил я.
– Понятнее не стало.
– Бережок будет больше. Мы построим здесь дома, как в Рассвете. Рабочие кварталы, как в Рассвете. Сложим печи для тепла. Сюда смогут прибыть мастера как из Пакшена, так и наши.
– И зачем это нужно?
– Мы сможем работать и для Рассвета, которому требуется мебель, и для Пакшена. Кроме того, бревна и доски, которые поступят в Бережок, можно будет расходовать на все, что угодно.
– Нам нужны осадные машины для возвращения форта, – сделал важное и своевременное замечание Миолин.
– Тогда их надо собирать ближе, – ответил Анарей. – Под Ничками.
– Хорошо, сборку машин сделайте в Ничках, – согласился я. – Претендовать на эту деревню я не буду.
– А зачем тебе тогда Бережок?
– Много причин, Миолин. Все жившие в Бережке все еще живут у меня. Кроме того, селение близ моста – это торговая точка. Будущий рынок между Рассветом и Пакшеном. Ты же был не против торговли? Сделаем рынок.
– Потому что рядом – мост?
– Да. И потому что эта точка максимально удалена от фронта со всех сторон, – добавил Анарей, подкрепив своим мнением мою точку зрения. Я мысленно поблагодарил его за это.
– Что делаете вы? – спросил Миолин.
– Строим. Так же, как и Рассвет. Если есть желание – при разумном сопровождении мы могли бы даже показать.
Миолин смотрел на меня, как на идиота, но встряхнул головой и спросил:
– Показать? Чтобы я поехал в Рассвет сам?
– Нет ничего лучше увиденного собственными глазами. А вы чего-то боитесь?
– С моим окружением мне всегда есть, чего бояться, – ответил правитель Пакшена. – Если ты не против, Бавлер, я поверю тебе на слово, что у тебя в Рассвете все спокойно и хорошо. Мои представители отчасти видели твой город. И он им понравился. Если ты хочешь сделать селение на моей земле, расширить и улучшить Бережок с привилегиями для твоих людей – я возражать не буду. Если ты построишь селение полностью.
– Договорились, – кивнул я. – Выгодно будет всем. Люди, которые всеми силами хотят сбежать от войны, получат возможность перебраться в Бережок или ко мне. А затем – вернуться обратно. Если что – я никого не держу. У меня все свободны.
Миолин поерзал, точно было еще что-то, чего он хотел сказать, но до сих пор не мог собраться с мыслями.
– Так… так-так-так, ты! – он обратился к солдату, что неслышно стоял за нашими спинами. – Писаря зови. Документ составим.
Я предполагал, что документ будет касаться очередного этапа отношений Пакшена и Рассвета, но все оказалось не так просто. Писарь прибыль, взяв с собой несколько свитков. Вид его был до крайности недовольный. И вскоре выяснилось, почему:
– Бумаги и так почти нет, кожи почти нет, а вы изволите опять указы писать.
– Так что же, без указа обойтись? – нахмурился Миолин.
– У нас в запасе бумаги – двадцать свитков. Вчера был двадцать один, – писарь покосился на меня: – День добрый.
– Добрый, – недоверчиво проговорил я. – У вас со всем тяжко?
– Наша задача – закончить войну победой и как можно скорее.
– Не боитесь, что победа над Мордином приведет к новым атакам других соседей?
– Нет, Бавлер. Мы пойдем так далеко, как только можно. Но нам нужны машины. Без них нет резона что-либо предпринимать.
– Защиту для солдат? – предложил я. – Все, что угодно, если с выгодой будет обе наши стороны.
Миолин улыбнулся, точно собирался проглотить все вокруг.
– Вот это я понимаю – подход. Писарь! Вон! Стража! Найти в лагере двух человек, которые знают лейтенанта Горона. Чтобы он впустил их внутрь.
Я слушал и не понимал – неужели он надеется, что всего лишь словами он сможет передать форт капитану Анарею? Но похоже было, что Миолин действительно в это верил и полагал, что несколько человек смогут перевести форт из одних рук в другие.
Через десять минут нашлись люди, которые действительно знали Горона. И Анарея тоже знали прекрасно – служили вместе несколько лет тому назад. Им Миолин, предварительно убедившись в том, что это действительно те самые люди, а не просто так присланные, поручил передать Горону его слова.
А затем всех нас отправил в сторону форта:
– Когда крепость станет нашей окончательно – раз уж Горон вам так не нравится, – добавил он, – тогда возвращайтесь к себе. Мои люди будут ожидать вас в Бережке. А! Момент еще такой: что ты хочешь делать с пленными? – спросил меня Миолин.
– Работать будут, – ответил я.
Правитель остался доволен ответом, и мы вышли.
– Ну ты и… – тихо проговорил Анарей. – Похлеще Конральда будешь! И Кирота тоже. Тот еще торгаш, знаешь свою цену.
– Я знаю цену, которая будет приемлема Рассветом, – предвкушая новые приобретения, проговорил я. – Дело не в том, что цена приятна мне. Все должно быть на пользу людям. Отправить еще леса Пакшену – вполне можно. И семян добавить, чтобы у них свой рос. Иначе мы так все сведем им в угоду.
Дальше мы отправились молча. Выбранные в качестве гонцов солдаты временами заводили разговор ни о чем. Они не ощущали, как я, никакого предвкушения, ничего приятного они тоже не видели в своем походе, кроме как возможности размяться, которой в тесном лагере у них не было.
Анарей попытался было завести с ними разговор, но те вежливо отказались:
– Не то время сейчас разговоры вести. Хотя вы вроде бы как и союзники, но вас три месяца тому назад еще не было, а теперь – опора нашего правителя. Не сочтите за грубость, но те, кто остался верен Пакшену, не доверяют тем, кто ушел в вашу сторону.
Мы с капитаном переглянулись – мнений бывает много, только вот такого мы не ожидали. И все же прошли с бойцами в обход Ничков.
В селении уже не было ни дворян, ни их охраны, но запах беженцев убрать было очень сложно. К моему удивлению на окраине деревни я увидел еще несколько палаток. Люди все еще бежали, несмотря на все старания Миолина.
Их я оставил на потом. Впереди был форт – правда, даже своих стрелки, высыпавшие на стены, близко не подпустили.
– Их слишком много, – прошептал Анарей. – Здесь что-то не так.
Я потянулся за ножом, но внезапно на стене показался Горон:
– Какие люди! – крикнул он нам, присмотревшись получше, а потом упер руки в бока и скомандовал: – Лучники!
Глава 8. Отчаянные
Я только краем глаза и заметил, как люди Миолина потянулись за оружием, машинально, не успев оценить обстановку. Или подумали, что Горон попросту берет их на испуг, ведь он все еще оставался воином Пакшена.
Тем не менее, три десятка лучников, что стояли на стене, положили стрелы на тетиву разом, как один. Может, и правда только на испуг берет?
– Кто это пришел с вами, господа Вариол и Виллемент? Неужели сам капитан Анарей выжил? Ай-яй-яй… Предатель родины. Где ты прятался? И почему он еще не закован в кандалы?
Господа Вариол и Виллемент явно струхнули, когда до них дошел весь смак ситуации. Они в меньшинстве, а вражеские лучники на стене, которую построили солдаты Анарея из моих бревен, готовы утыкать каждого, превратив в ежа.
– Мы от Миолина! – громко проорал один из них. Я пока так и не разобрался, кто есть кто.
– А он? – Горон махнул рукой, как какой-то князь, в сторону Анарея. – Он тоже от Миолина? Или сам по себе к вам прибился? Как и его спутник, так же лжи…
– Хватит! – рявкнул капитан, устав ждать подмоги от бойцов. – Солдаты! Вы, что на стене! Мы пришли от правителя Пакшена вместе с правителем Рассвета, – продолжал горланить он, пытаясь переманить стрелков на свою сторону. – Пакшен теперь вместе с Рассветом. Мы – вместе. Горона приказано снять с командования.
– А больше вам ничего не приказали? – усмехнулся лейтенант, непоколебимо встав на краю стены. Был бы у нас меткий и скрытный лучник, который пустил бы ему стрелу в глаз – и все, нет проблем. – Может, устранить меня?
– Приказано передать управление фортом капитану Анарею, – повторили бойцы Миолина. – А твоя задача – подчиниться.
– Бумагу принести не желаете? Или он опять решил сэкономить и просто так сгонять своих людей? Форт не отдам. Точка. Если главнокомандующий желает, пусть сам приходит.
– Да как ты смеешь так говорить! В таком тоне! – возмутились солдаты Миолина, приняв слова Горона слишком близко к сердцу. – Лучники! Опустить оружие!
После этих слов последовала непродолжительная пауза. Я заметил, как солдаты на стене начали переглядываться – кое-кто даже лук опустил, но назвать это явлением массовым у меня не повернулся язык. Горон же продолжал насмехаться:
– Вы еще попробуйте, покомандуйте моими солдатами!
– Если через десять секунд стрелы останутся наложенными на тетиву, предателями будет объявлен весь форт!
– Хоть бы спросили, – шепнул я Анарею, – может быть, мне жалко материал, из которого был сложен форт!
– Не о том сейчас! – не понял шутки капитан. Выглядел он напряженно.
Ситуация и правда становилась все хуже и хуже. Я надеялся, что солдаты проявят благоразумие, однако никто из них по итогу так и не оставил лук в стороне. Время вышло.
– Вы сделали свой выбор, солдаты, – проговорил один из солдат Миолина.
– Мы знаем, – ответил Горон. – Уходите.
Нам позволили отойти на безопасное расстояние – никто не преследовал и не пускал вслед стрел. Как-то не очень понятно.
– Побоялись тебя, должно быть, – навел меня на мысль капитан Анарей. – Потому что у тебя здесь слава мага и чародея. Никто же не знает, что руны у тебя уже нет.
Я подумал, что нам дико повезло. Ведь четверых могли бы запросто положить прямо у стены. Даже с плохой меткостью – пара залпов – и все. Стояли мы кучно, даже не догадавшись расступиться перед крепостью.
– Хорошо, что ты не сообщил мне об этом там, – саркастически порадовался я. – Иначе тогда бы они точно узнали правду. Что руны нет.
– Ладно, не будем об этом. Парни! Эй, парни! – крикнул капитан солдатам Миолина, которые спешили вперед. – Вы же не собираетесь воевать со своими же? – спросил он обоих.
– Неподчинение приказу равносильно предательству, – проговорил первый, остановившись.
– Вариол! – прикрикнул на него, очевидно, Виллемент. – Живее давай. И вы не отставайте. Не хватало еще, чтобы за нами погоню устроили, а мы им попались!
– Не попадемся, – хитро улыбнулся капитан. – Они из форта ни ногой.
– Тем не менее, задерживаться здесь нам не стоит ни в коем случае, – продолжил Вариол. – Миолин не зря выбрал нас. И не потому, – он начал идти, так как Виллемент в нетерпении замахал на него руками, – что мы знаем Горона. А потому что мы знаем, на что он способен. Ты же, капитан, с ним не сражался. И не представляешь, на какие жестокости он может пойти.
– Он запугал солдат? – удивился Анарей. – До такой степени, что они больше боятся его, чем самого Миолина? В такое с трудом верится. Хотя о его коварстве – да, не понаслышке знаю.
– Запугал, будь уверен. И нам надо доложить об этом самому Миолину.
– Вы что, будете потом свой же форт в осаду брать? – ахнул я.
– Свой? Он уже не свой. К сожалению, там пока что всех приходится причислить к предателям. Когда не будет Горона и тех, кто намерен его защищать, прочие могут очистить свое имя, вернувшись на службу, – ответил мне Вариол.
– И все же форт сложно взять, – продолжил я.
– Не сложно. Осада. Лишим провианта, – отозвался солдат. – Дело нехитрое. Там не так много солдат, чтобы отбиваться от наших атак, но довольно много, чтобы быстро начать голодать.
– А вам двоим не кажется, что надо работать чуть быстрее? – спросил я.
– Чуть быстрее? – переспросил Виллемент.
Я даже начал их различать, хотя сперва думал, что они очень похожи. Не до уровня братьев-близнецов, но довольно-таки сильное сходство было между ними. Оба темноволосые, вытянутые лица, длинные носы, выступающие подбородки. Тонкие губы. Еще немного и будут похожи на каких-нибудь эльфов – такие воспоминания часто мелькали в моих снах, но я представлял себе их отличие от реальности.
– Желательно, сегодня-завтра. Если мы намерены идти к Миолину, потратим драгоценное время. Уйдем далеко – что помешает врагу набрать припасов в деревне? Нельзя позволить им опередить нас! В противном случае ваша осада затянется на недели. И если наемники уже попытались захватить мою деревню, что помешает врагу направить сюда еще больше сил? На уже нейтральные территории.
– Или их, – коротко ответил Анарей.
– Их? Думаешь, что Горон мог не просто стать самостоятельным, но еще и переметнуться?
– Его самого люди Миолина назвали предателем, – заключил капитан. – Назвали и назовет еще и сам правитель. У него нет будущего в Пакшене. Всего лишь пара слов и действий закончила его жизнь. Но если он продастся врагу, то сохранит жизнь.
– А он способен на это? – спросил я у пакшенских солдат. Оба хором кивнули. – Тогда тем более нельзя тянуть! Идем в таверну.
Вариол и Виллемент переглянулись. Они пока не знали, стоит ли слушаться моих приказов. Ведь им мог приказать только правитель Пакшена. С другой стороны, я был союзником. Причем главным. И их колебания были мне понятны, разве что Анарей возмутился:
– Вам дело говорят, а вы двое, что за олухи?! – воскликнул он, а потом в сердцах махнул рукой. – Бавлер, разве мы не справимся без них?
– Сложновато будет, – я пожал плечами, не очень понимая, к чему клонит капитан. – Но справимся. Пошли в таверну.
– С нас же Миолин спросит! – воскликнули солдаты за нашими с Анареем спинами. Я лишь тихо усмехнулся. Быстро соображать начали – уже хорошо. – Стойте!
