скачать книгу бесплатно
– Тогда сюда прибыл бы отряд Мордина.
– Численностью? – рявкнул Анарей.
– Человек двести, быть может. Или около того. Занять территорию, наверно.
Звучало все разумно. Направить в качестве разведчиков наемников. Если их перебьют – а, скорее всего, их бы и перебили, – так Мордин и не при делах. Наврали наемники, даже если пленные останутся. И, понятное дело, если бы тем повезло, то с подкреплением в пару сотен бойцов можно было бы двинуться и на Рассвет.
У меня появились новые вопросы, только вот не пленному наемнику следовало их задавать. Главный заключался в том, что Мордин точно пытался захватить мои земли. Пакшен помог прикрыть их.
Вероятно, с его стороны такой риск… Оправдан, отчасти, ведь большинство бежавших ко мне – это именно его бывшие граждане.
Какие-то сомнения все равно копошились внутри. Безумные теории: вдруг обе стороны решили захватить земли и поделить их? И просто в последний момент что-то пошло не так. Силы Мордина отстали, а Пакшену пришлось… Нет, глупости какие-то.
– Так, последний вопрос, – сказал я. – Как вы сюда попали? Мы не нашли лодок.
– Лодок… – передразнил пленник, резко опустив тем самым свои шансы на получение нормальной занятости вместо каких-нибудь каменоломен. – Мы прибыли сюда на плотах.
– Спустились по реке на плотах? – удивился я.
– Нет, – снова посерьезнел пленный. – Мы не спускались по реке. Мы прошли с того берега.
В дело вступил капитан Анарей:
– Брешешь!
– Да ничуть! – вжался в стену пленник, который сурового Анарея боялся просто до чертиков. – На пяти плотах!
– Как солдаты в форте подпустили вас так близко? – насел я, приблизившись к пленному.
– Как-то договорились с ними. Не знаю. Вроде как с лейтенантом каким-то. Офицеришка там какой-то был.
– А через фронт?
– Тайком, по воде, обошли.
У Анарея лицо перекосило так, точно его сейчас удар хватит. Но все же капитан выстоял.
Я понял, что надо ускориться и закончить с допросом:
– Ты поедешь с нами, – сказал я. – Капитан, следишь за ним, – и вышел на улицу. – Внимание! Оставить здесь десяток солдат, пленных увести в Рассвет. Мы с Советом решим, что с ними делать. Накормить и запереть. Следить, не позволить сбежать.
– Куда мы? – спросил капитан.
– Сперва за телегой, а потом через реку, – ответил я.
В Рассвете, ведя за собой побитого пленника, мы нашли телегу, нашли мальчонку, которого я взял с собой гонцом, а также взяли пару солдат – именно военных, что служили под началом капитана Анарея.
И только после этого наш маленький отряд отправился прямиком к Миолину.
Глава 7. Сила слов
– Ты думаешь, что мы сейчас вот так просто придем к главе Пакшена и что-то получим? Какую-то вольную или…
– Анарей, – я обратился к нему без звания, так что тот сразу насторожился:
– Что такого?
– Нам не нужна вольная. Мы никогда никому не принадлежали. Анарей, приди в себя.
Телега катилась полями. Пятерка человек могла бы стать лакомым кусочком для бандитов, но в этих землях их не было и раньше. А сейчас, когда по ним прошел отряд Миолина – странно было ожидать присутствия каких-либо нам враждебных сил.
– В себя я приду, когда окажусь в форте, – проговорил капитан. – Не раньше, чем голова Горона окажется на пике.
Я предпочел не продолжать разговор на такие темы, пока мы ехали к лагерю. Там наша телегу сперва не признали, пока не увидели меня.
– С кем пожаловал? – спросила меня стража.
– Сопровождение, гонец и будущий капитан форта у Ничков, – ответил я, поочередно указав на всех своих спутников. – Проблем с ними не возникнет.
– Если что – мы будем рядом, – ответил стражник.
Телегу мы оставили у въезда в лагерь. Затем нас сопроводили к большой палатке, но предварительно оставили снаружи.
– Если Миолин отдыхает, попросим вас немного обождать, – предупредил стражник, справился о состоянии правителя у тех, кто стоял возле его палатки.
Все мы заметили одобрительный кивок, но показали лишь на меня одного:
– Прочие пусть останутся снаружи, у костров, чтобы не мерзли, почем зря.
– Отоспаться бы… – зевнул один из вояк, которых я взял с собой. Пакшенские посмеялись:
– Отсыпаться потом будете. Или это мы вас так напугали?
– Отбивали приречные земли… – начал солдат, но остатка разговора я не услышал.
– Бавлер, ты быстро, – удивился Миолин.
Несмотря на предупреждение, он не дремал. Я поприветствовал его. И тут же попросил:
– Я бы хотел капитана Анарея тоже пригласить сюда.
– А вы отбили свою деревню? – первым делом спросил Миолин.
– Да. Успешно.
– Зови того, у входа, – попросил он.
Цепочка приказов завершилась приходом капитана Анарея, на которого Миолин посмотрел очень внимательно.
– Капитан, вы служили в армии Пакшена, верно?
– Верно, – без колебаний ответил Анарей, козырнув Миолиону.
– А почему тогда вы оставили свой пост, не расскажете ли?
Тогда он, сперва бросив на меня быстрый взгляд, удостоверился, что я дозволяю ему полностью свободно разговаривать, начал свой доклад. В него он включил и отступление с передовых позиций, и преследование конными, и строительство форта.
На этом этапе Миолин задал несколько ничего не значащих вопросов: почему он решил строить форт, как проходила работа, откуда появились бревна. Потом стало понятно, что это была проверка на вшивость для меня.
История завершилась тем, как подкрепление в лице лейтенант Горона решило перехватить власть в свои руки. Сбежавших в мою сторону беженцев капитан благоразумно опустил.
Миолина история удовлетворила. Он хлопнул в ладоши:
– И ты тоже скажешь, что деревню вы успешно отбили?
– Только двое погибли.
– А враг? Какие потери у врага? – с какой-то жадностью спросил Миолин. – Он же не полным составом сбежал?
– Десять пленных, остальные мертвы, – ответил я. Капитан тут же подтвердил мои слова.
– Пленные – это всегда хорошо. Кто они? Солдаты?
– Наемники, – поспешил ответить я. – Но признались, от чьего имени было нападение.
– Мордин, значит, – засопел Миолин. – М-да, в интересное нас положение поставили. А ведь я, несмотря на все сделанное в последние пару дней, хотел изначально то же самое устроить. Напасть, захватить. Только вот уж очень опасались мы тех земель. И, как видно, не зря. Врагов ведь не десяток был?
– Три. Десятка, – с задержкой ответил капитан Анарей.
– Ну, это довольно много. И для ваших потерь один к десяти, с учетом того, что вы наступали, хм… хм… – Миолин внимательно посмотрел на нас обоих. – А кто руководил всем процессом?
– Он, – одновременно ответили мы с капитаном, ткнув друг в друга пальцами. Миолин расхохотался:
– Я же вас не собираюсь, как детей, отчитывать. Вы должны понимать, что такой успех – а это и правда успех! – всегда имеет имя. Чтобы…
– Нас было четверо, – перебил я Миолина. Тот вздрогнул, как будто собирался чихнуть или фыркнуть, но ему не позволили. – И каждый сделал свою часть.
– Хорошо, – помедлив на сей раз, отозвался правитель Пакшена. – Значит, коллективный разум у вас прекрасно работает. Небольшие потери, хорошая тактика. Видите ли, у меня есть кое-какие идеи.
– Мы…
– Нет, Бавлер, сейчас ты меня выслушаешь до конца, а затем только будешь свои идеи предлагать. Не по таким правилам я собирался сотрудничать.
– Хорошо, – согласился я.
– Итак, – Миолин убедился, что мы вдвоем его слушаем, – не буду скрывать, что мой план удался. Я передал вам некоторую часть моих собственных войск практически в полное распоряжение. Единственная просьба – если дойдет до каких-то полномасштабных действий, то не бросайте моих ребят в самое пекло без прикрытия. Чтобы не погибали зря.
– Так точно! – снова козырнул капитан и моментально заткнулся.
– Хорошо, – хитро улыбнулся Миолин и почесал кончик широкого носа. – Проблем у нас очень много. У Пакшена. И у Рассвета, как я понимаю. Ваши земли безопасны для вас, станут еще безопаснее, но я бы попросил у вас некоторой помощи в решении моих проблем. Предлагаю следующий обмен. Мои люди остаются у вас. Форт получит капитан Анарей, как мы и договаривались.
– А чего хотите вы? – спросил я, не удержавшись от вопроса.
– Мне нужна военная помощь. Ресурсы. Финансы у нас на исходе, потому что рынки Пакшена лишены доступа к другим городам. Раньше мы могли хоть с кем-то торговать, менять товары на золото, но сейчас наша ситуация полной изоляции буквально вынуждает нас сотрудничать с Рассветом, – продолжил Миолин. – Нет, не то чтобы я не хотел видеть в вас союзника… – он понял, что наговорил лишнего и попытался выкрутиться, насколько мог: – Ох… Неудобно как-то.
То, что он вообще начал выкручиваться, убедило меня в том, что Миолин действительно нуждается в нашей помощи. Иначе бы он не стал извиняться, а просто кинул бы нам, как кость, свое предложение, не заслушав ничего в ответ.
Поэтому я сжал челюсти покрепче. Поругаться с правителем Пакшена в данный момент мне не хотелось совсем. И я прекрасно понимал, что если даже и поругаюсь, то все равно он оставит свое предложение в силе.
Так что мне оставалось лишь молчать, проявляя самую банальную вежливость. А потом уже встречным предложением «порадовать» Миолина.
Он к этому времени собрался с мыслями, немного отошел от темы и заговорил снова:
– Понимаешь, Бавлер, у тебя живут мои люди. Много моих людей. Я знаю, что ты принимаешь переселенцев из разных земель, и у тебя там получается что-то свое. Но в начале этого года большая часть твои жителей обитала на моих землях. Мне обидно, что они решили уйти. И моя резкость этим и вызвана. Надеюсь, ты меня понимаешь?
– Понимаю, Миолин. Хочу верить, что ты, независимо от будущего Рассвета, проявишь к этим людям самое теплое отношение, – ответил я. – Раз уж мы остались одни против всего мира.
– Хорошо, что понимаешь! – радостно воскликнул правитель. – Да, прекрасно. Я не хотел обидеть ни тебя, ни тех, кто у тебя живет. Все же, это были и мои люди тоже. Просто, такая ситуация… Ладно! – вдруг гаркнул он так, что чуть палатка не затряслась от его голоса. – Мы оба все прекрасно понимаем. Я сделал тебе предложение, теперь пришла пора поговорить о цене. Ресурсы.
– Бревна? – спросил я.
– Да. У нас есть металл и мастера, которые помогут. У нас есть каменщики. Но камень и бревна поблизости я могу найти лишь у тебя.
– Откуда известно про камень? – тут же уточнил я. – Не беглый ли… разболтал?
– Солдаты сообщили, что… Да, тут и так все понятно, – махнул рукой снова пришедший в себя Миолин.
– Тогда я бы попросил дополнительное условие. Если беглеца найдут – вернуть мне, – указал я, припомнив, что Отшельник якобы общался только лишь с солдатами внутри лагеря. – Мне с ним надо будет переговорить.
– Поговаривают, что он был на высоком посту у тебя, а почему ушел – непонятно.
Теперь уже я начал шумно вздыхать. Не хватало мне таких вот сплетен.
– Я не знаю, отчего он ушел. Но – да, он занимал хороший пост у меня, – признался я. – И я действительно хочу с ним переговорить. Он сообщил о ресурсах или эти сведения передал кто-то еще?
– Понимаю тебя, Бавлер, – отозвался Миолин, до сих пор не сменив позы. – Понимаю, но нет, у меня в твои земли никто шпионом сунуться не решился. Одно дело переговорить с кем-то, а другое дело… нет, нет таких. Насчет твоего «предателя» я понял. Приведем, если получится найти. А сейчас дело в нашем военном положении.
Мы слушали стоя. Места были, но Миолин пока не удосужился пригласить нас присесть. И оттого, по-прежнему соблюдая правила вежливости, мы продолжали стоять, слушая правителя Пакшена.
– Бревна и камни. Просто поставляйте. Чем больше, тем лучше.
– У меня есть встречное предложение, – ответил я. – Более сложное, но более продуктивное для всех нас.
– Сложное? – скривился сперва Миолин.
– Только отказываться сразу не нужно, – улыбнулся я. Точнее, попробовал улыбнуться, потому что от волнения мышцы лица отказывались слушаться.
– Хорошо.
