Шепот спящего вулкана

Передвигаясь по центральным улицам, Элис Вейн добралась сначала домой. Её обителью была небольшая комната в доме одного из жилых кварталов Научного Соцветия. Улица Химиков. Леди искала в разных районах жилище, просила ближе к своему ордену, а ей досталось лишь такое жилье.

Некогда её родители погибли во время опыта. Её под свое крыло взяла глава Соцветия – доктор Арвея Коллен. Женщина мудрая, гениальная. Одержима знаниями и исследованиями. Но в то же время коварная. Ради науки готова положить десятки людей. Она часто вступает почти в открытую войну с Судебным соцветием, которые почти всегда научные изобретения присваивают “удобным” людям. И всегда это представители из Технического Соцветия. Эти все изобретения без проверок и тестов внедряют в город, а в случае чего вина, конечно же, за Научным орденом.

Главная библиотека исследователей находится в примыкающем к комплексу здании. По сути, весь этот комплекс представляет собой резиденцию, где живут как глава, так и самые выдающиеся учёные.

Леди Вейн к таким не относилась. Жить здесь она не особо и стремиться. Как тюрьма, под постоянным контролем главы. И леди постаралась с ней не столкнуться. Ей это удалось лишь потому, что резиденцию она отлично знала. Некогда с мамой играла здесь в прятки. Глава и её мать были лучшими подругами с детства. А потом… Несчастный случай, разбирательство, обвинение в халатности. И Элис в мгновение оказалась в низах.

Библиотека представляет собой помещение, заваленное книгами, свитками, папками, чертежами. И кучей стендов с бесполезными артефактами. Такими, как обломанная синеватая шестеренка из неизвестного сплава, зелёный череп, мутная линза, поглощающая свет, но не дающая тень, и другие.

Проходя между полками, Элис иногда выбирала какую нибудь книгу, ли стала её, а затем либо ставила на место, либо брала с собой. Насобирав приличную стопку книг, девушка прошла к столу.

Сейчас в библиотеке было мало народу. В основном студенты, да пара библиотекарей. Не смотря на популярную шумность, ученики вели себя тихо.

Положив книги сбоку, Элис достала из сумочки блокнот с карандашом. Открыла первую лежавшую сверху книгу и стала её изучать.

Минуты сменяли часы. В перерывах девушка по её своим делам выходила из библиотеки, но отсутствовала она всегда не долго.

Книги уходили одна за другой, но записей в блокноте не появилось. Слишком много информации, от которой толку нет никакого. Это как с лже учёными, которые распространяли свои безумные идеи, грозя большими последствиями и невообразимыми богатствами. А по итогу слова были пустыми, как и кошельки их слушателей. А потом инквизиция Объявила этих пройдох шарлатанами и они все исчезли.

Элис Вейн проснулась. Подняв голову, она с трудом выпрямилась. Спина болит. В библиотеке нет никого. Но свет горит. Лампочки старые, тусклые. Их не меняли чуть ли не сотню лет. Более яркие установлены на столах.

Светильник, которым пользовалась леди, был кем-то предусмотрено выключен.

Девушка взяла блокнот, ещё раз пробежалась глазами по скудным записям.

– Забавное у Вас исследование, – за её спиной раздался мужской голос.

Элис испуганно отдернулась, встала и отошла назад. Вид белой одежды её не успокоил. Наоборот, как бы никто не говорил о чистоте и праведности Инквизиции, их она сторонилась больше всего.

– Чего же Вы так? – инквизитор сел напротив девушки, – Не хотел я Вас будить, правда. Да и если было бы желание навредить… – человек раскинулся на стуле, – Вы так сладко спали, словно маленький пушистый зверёк.

– Вы за мной следили? – голос Элис задрожал. Она боялась этого человека. Один его вид, эта белизна, словно тьма в свете, пугала её.

– Да бросьте, – сняв цилиндр, инквизитор положил его рядом. На голове были редкие волосы, которые он даже не удосужился расчесать. – Лично Вы мне не интересны. Да и ваши исследования тоже. Меня интересует другое. Что Вас, Элис Вейн, связывает с Арнотом Бэттом?

– Кто это? – девушка постараюсь сделать максимально удивленный вид.

– Ну право, не стоит, – отмахнулся инквизитор, поправил висящую на поясе рапиру, – Мне прекрасно известно о Ваших похождениях к нему. Но зачем?

– Может, у меня с ним отношения! – Элис взяла свой блокнот, сумочку. В надежде уйти, она посмотрела на выход.

– Не лгите мне! -человек сделал паузу, затем медленно продолжил, – Видите ли, мы с ним хорошо знакомы. Лучше, чем кто либо. Мы с ним были друзьями, напарниками. Братьями. Он пошёл против ордена, против меня. Он безумен! Понимаете? Его жажда знаний, запрещённая магия. В принципе,– инквизитор жестом показал девушке сесть, – Он тоже меня слабо интересует. Живёт в своей норе, и пусть живёт. Но, как я уже сказал, меня интересуют Ваши с ним отношения.

–Я же сказала… – сев на стул, девушка постаралась вести себя более смело, но нет, это ей не удалось.

–Может, Вас отвезти на экскурсию в башню? – инквизитор причмокнул, – Там много штучек есть, чтобы Вас разговорить. Кто знает, может Вам там понравится? К тому же, или Вы мне сейчас уже расскажете что к чему, или я спрошу с Вас о Вашей тайной норе. Вы же как-то спускаетесь в Нижний Город?

–Меня хотят убить и я наняла его для охраны, – призналась девушка, опустив глаза. Само присутствие рядом инквизитора злило её. Эти слепцы так высоко себя ценят, нарциссы в белых рясах настолько высокомерны, что даже не замечают, как их презирают оба города!

–А-ха-ха! – человек засмеялся, – От души! Рассмешила от души! Арнот телохранитель? Да он себя не может защитить! Этот пьяница на на что не годен. Видите ли, – инквизитор погладил рапиру, – Это ведь его боевая подруга. Удивлены? Вы не знали? Вы не знали, что он был инквизитором? Ах, эта история с изгнанием. Так позорно. Так унизительно!

–Вы лжете! – Встав Элис стала кипеть от злости, – Он не может быть одни из вас! Этого же не может быть?

–Почему бы Вам не спросить у него? – инквизитор тоже встал. – Ладно, наш разговор затянулся. Продолжим его потом.

–Но меня хотят убить! – выдавил девушка.

–С помощью магии? – человек взял цилиндр, надел.

–Я.. – Элис запнулась, посмотрев на пол, – Я не знаю.

–Так обратитесь к страже, – инквизитор направился прочь, и уже уходя, обернулся, – Передавайте моему старому другу привет.

После ухода инквизитора, Элис почувствовала себя опустошенной. Эмоционально выжатой. Её используют. Все сразу? Сыщик, некогда инквизитор. Этот тип, только что ушедший. Неужели её действительно никто не в силах защитить? Идти к главе? Но нет. Элис думала об этом не раз. К ней Леди уж точно не пойдёт.

Единственное, что она знала – так это то, что Арнот был инквизитором. Более того, она из-за этого и пошла к нему!

Прежде, чем спуститься в Нижний Город, девушке предстояло выполнить просьбу сыщика. Найти рапиру и револьвер было не такой уж и лёгкой задачей. Конечно, Элис может оружие достать без проблем в арсенале своего Соцветия, но потом к ней возникнут вопросы. И вот тогда встречи с главой не миновать. Есть ещё частные торговцы, но эти ведут записи, а подпольных торгашей ещё найти надо. Лишнее внимание со стороны хуже всех перечисленных выше вариантов.

Проходясь по коридорам, Элис блуждала в лабиринтах разума. Шаг за шагом, леди подошла к двери. За ней стража, десяток служащих и дверь в арсенал.

Войти в ту дверь не составило труда. На стеллажах шаги, рапиры, тонкие мечи, ружья и револьверы.

Вынести все это девушка решила по старому: под платьем. Элис долго примеряла, репетировала, подшивала свою одежду специально для этого. Длинная рапира поместилась через живот до декольте и острие спрятал замысловатый кулон. А револьвер.. Она тоже смогла скрыть под тканью. Правда, присесть теперь ей никак.

Потратив все силы на то, чтобы выглядеть естественно, леди измучилась почти до обморочного состояния.

И все же Элис удалось выполнить свой план. Ввалившись в свою квартиру, девушка избавилась от оружия, стянула с себя тяжёлое платье, доковыляла до кровати и упав на неё, впервые за день расслабилась. Уснула.

Утром девушка пересмотрела свои записи. То, что вчера она убрала из головы, вновь выплеснулось наружу. Культ. Поклоняющийся божество, которое каким-то образом связано с вулканом. Дальше информации нет. Как и об авторе, сумевшем пролить свет на эту загадку.

Собрав вещи, Элис своими потайными годами отправилась в Нижний Город.

***

Для Арнота утро прошло не лучше. Голова раскалывается, горючего настолько скудный запас, что это как пара капель в раскаленной пустыне. Душ немного облегчит страдания. Не надолго.

Одевшись, сыщик сходил за вином. Когда он вернулся в свой офис, там уже на столе восседала леди Элис. Она с интересом листала книгу “Исток”, к которой Арнот запретил прикасаться. Поэтому, войдя в помещение, он первым делом вырвал книгу из её рук.

–Я достала Вам то, что Вы просили,– девушка указала на стул, на котором лежало оружие. – И ещё кое что о секте.

–И что же? – сев за стол, Арнот отобранную у девушки книгу бережно положил подальше.

–Для начала, меня посетил Ваш друг и любезно обещал всякие непристойности, – девушка посмотрела на книгу и, заметив её взгляд, сыщик накрыл ту газетой, – А секта, – вздохнула леди, – Связана с божеством, связанным с нашим городом. Вернее, с вулканом. Но суть не важна.

–И что они хотят? – Арнот достал бутылку, взглянул на девушку, всей душой ощутив её упрекающий взгляд, убрал. Закурил.

–Не знаю, – девушка отошла подальше от дыма, – Дальше о них нет ничего. Но вот Ваш дружок…

–Что с ним не так? – Арнот закурил сигарету, направил дым под стол, закашлялся.

–Откуда он все знает? – Элис подошла к сыщику, снова уселась на стол. Платье её никак не сковывает, что немного раздражает сыщика.

–Может, он из них? – предположила девушка.

–Нет, – встав, Арнот взял оружие, стал собираться к выходу, – Он не из секты, но что-то знает. Пойдём ка мы с Вами в одно место сходим.

Сыщик решил ещё раз проверить ту комнату с алтарем. Теперь он снова вооружён. И, есть надежда, что заказчица увидит что нибудь новое.

Леди Элис не спорила. Ей самой хотелось побывать в тёмных местах. Там, в Верхнем Городе столько слухов ходит. Легендарные Темные переулки. Говопят, в них несметные богатства и полчища разных монстров. И вот, она идёт туда.

Через пол часа пара уже стояла в коридоре. Под ногами место, где некогда лежало тело. Дальше по коридору та же комната, в которой, на этот раз, оказалось чисто. Ни тел, ни символов.

Пройдясь по помещению, Арнот не увидел даже и намёка на магию. Вычистили как обычные следы, так и магические.

Девушка походила по комнате, пожала плечами. Она готова была увидеть все, что угодно, но только не привычное пустое помещение. А как же все легенды?

–Леди, – сыщик сделал паузу, присел в центре, осматривая пол, – Все сказки, что бушуют в Верхнем Городе направлены на то, чтобы скрыть всю “грязь”, что обитает здесь и сделать так, чтобы ни у кого из милых детишек не возникло желание все разузнать самостоятельно. Там, – сыщик указал наверх, – Все красиво, Райские сады, чистота. Все счастливы. А Вы сейчас в Аду.

–Что Вы с… – Элис хотела высказаться, сравнение для ей казалось оскорбительным, но сыщик показал получать.

Достав револьвер, Арнот указал девушке на угол. Выход из комнаты начинал светиться. Кто-то задействовал магию. Это видит только бывший инквизитор, даже определил тип и отметил, что кто бы это ни был, он очень слаб. Магия прозрачная, но её колыхание волной накатывает в помещение. Хочет усыпить?

Арнот щелкнул пальцами. Послышался крик. Обрыв магии, наверное, принёс много боли.

Тут же послышалось шаги, и в помещение кучей навалилось четверо людей. Судя по одежде, это были местные бандиты. А вот и лицо со шрамом знакомое. Тот самый, отбирающий деньги.

Арнот выстрелил. Самый первый упал, остальные вернулись в коридор.

–Эй, сыщик! – раздался хриплый голос, – Отдай девчонку и можешь валить. Ты нам не интересен.

Бывший инквизитор снова почувствовал магию. Теперь кто-то собирался пустить туман. Снова щелчок пальцами и вновь крик.

–Я тебя в клочья разорву! – за угрозой послышался выстрел в никуда.

Сыщик сместился, снова выстрелил. Послышалось падающее тело. Достав рапиру, Арнот приблизился к выходу, кольнул кого-то за углом, затем туда же выстрелил. Стон, падение тела и тишина. Все живые замерли.

Элис, присела в углу, зажала уши ладонями, Арнот ждал. По его подсчётам, хотя бы один должен быть ещё жив. Затаился? Убежал? Секунды смеялись минутами.

Сыщик медленно заглянул за угол, затем подбежал к девушке, схватил её за руку. Нужно было как можно скорее покинуть это место. Пара выбежала за угол, переступив через тело. От неожиданности девушка вскрикнула, но продолжила бежать.

И оставалось ещё немного, как проход перекрыли с дюжину людей. Они были вооружены ножами и дубинками.

–В коридор, – Арнот повет девушку в туман, дальше, прочь от головорезов. И те начали преследование.

В этом опасном месте быстро передвигаться самоубийство. И все же, выхода особо не было.

Перемещаясь вдоль стены, Арнот завёл девушку в синий коридор. Туман здесь более плотный, слышны шаги преследователей, затхлый воздух и далёкий шум воды.

–Ждите меня там, – Арнот оставил девушку в одном из закоулков, сам направился в сторону преследователей. Его планом было вести партизанскую бойню. Убил, спрятался, убил.

Элис не считала, сколько времени прошло после того, как сыщик оставил её здесь.

Она стояла у стены, замёрзла. Попыталась погреть ручки, не помогло. Начала прохаживаться и тут на её вышли несколько человек. Трое или больше, девушка не обратила внимания. Ее взгляд был полностью прикован к угрожающим лезвиям ножей. Приближались они не спеша, леди же отступала спиной.

–Аккуратнее, упадёшь, – издевательски заботливо сказал один из них, одет в старье, в руках железная дубинка.

–Мы с тобой просто развлечемся, – голос принадлежал другому.

Девушка заметила, что туман стал более плотным. Он двигался вокруг неё, словно морская пучина, поглотил, обволок.

Развернувшись, девушка резко побежала. Преследовали бросились за ней, угрожая, заигрывая, обещая все непристойности, какие только могут случится с девушкой.

Девушка бежала не долго. Она быстро устала, споткнулась благодаря платью, упала на колени. Сморщилась от боли.

–Поднимайся, – От этого голоса Элис замерла.

Тихий, нежный, голос молодой девушки. Он доносится откуда-то сбоку.

Леди встала, осмотрелась, но вокруг был все тот же туман.

–Сюда! – голос позвал куда-то в сторону, – Элис, сюда!

Голос её звал, манил, и Элис шла. Она не понимала, кто это, откуда знает имя, но этому голосу можно доверять. От голоса не исходило опасность.

Элис двигалась строго на голос. Кто бы это ни была, она вскоре вывела девушку на улицу.

Гнавшиеся за Элис люди, потеряв её из виду, обозлились еще сильней. Теперь, когда они ее схватят, развлекаться будут долго, пока сама не умрет. Но найти ее так и не смогли и все их фантазии мигом стали терять свою сладкую силу. Они не знали, где эта девчонка, не ведали, куда идти самим. Голоса, что раздавался рядом с ними, они не слышали. Зато увидели тень своей жертвы, бросились за ней. И оказались в тупике. Ни девушки, ни кого бы то ни было, лишь туман.

Их было пятеро. Они развернулись, но через пару шагов снова уперлись в стену.

–Что за дьявольщина? – выругался бандит, держащий железную дубинку.

–Это не к добру, – прохрипел самый худой, сгорбленный, – Не надо было…

–Пасть закрой, – самый сильный из компании двинулся в обратную сторону, увидев силуэт девушки, бросился вперёд, но тут же остановился. – Кто ты такая?

Перед ним стояла совершенно другая девушка. В сером изодранном платье, видны следы давней крови. Длинные чёрные волосы взъерошены, на лице полное безразличие.

–Что.. – к здоровяку подошёл пятый. Его глаза залил испуг. Положив руку собрату на плечо, он тихо прошептал, – Уходим отсюда.

–Я, по твоему, какой-то девки испугался? -возмутился здоровяк, – Одна сбежала, так пусть хотя бы эта..

–Это не человек, – пятый начал понимать всю серьёзность, – Я её знаю. Мы ещё пол года назад её в этих коридорах облюбовали. А потом прирезали и бросили.

Пятый стал отступать, и призрак молниеносно двинулся к ним. Неся смерть. Разрывала, истязала, вырывала конечности. Она, ставшая некогда их же жертвой, отомстила. Теперь она свободна. Под тихий женский смех призрачная девушка исчезла, оставив мертвые тела на истержание тварям живым.

Потеряв Элис из виду, Арнот схватился с двумя в дуэли. Они не были достаточно вооружены, всего лишь ножи, но и колющих ран особо не боялись. Скорее всего объелись каких нибудь грибов. Это единственный источник наркотических эффектов.

Пырнув первого, сыщик отбил колющий удар второго, изворачивая кисть, резанул по руке, затем сделал шаг в сторону, вперёд, и укол в горло. Развернувшись, Арнот парировал нож, уколол в живот и затем в сердце.

Не взирая на хлынувшую из горла кровь, первый бандит продолжил нападение. Вставив нож вперёд, он всем своим телом навалился на сыщика, но споткнулся и упал на свое же лезвие. Попытался встать и получил укол в сердце.

Пробежавшись вокруг, Арнот девушку так и не нашёл. Вернувшись к телам, сыщик обыскал их. Обычные преступники, но деньги при себе имели. Плата за голову? Бэтт проверил все на присутствие магии, чисто.