Home

Толпы нищих плясали в дикой манере вокруг столба, и Нэнси, позабыв о недавней стычке и усталости, остановилась, чтобы дольше наблюдать этот миг. Жалкое, бедное, глупое подношение отчего-то придавало ей сил и лично для неё, такой маленькой и слабой, являло собой величественное подношение веры. Нэн ощущала под своими ногами пульсацию, что вызывали танцующие тела. Впрочем, те выглядели, как мотыльки под фонарем – присоединиться к ним она не собиралась.

В этот момент, когда Нэнси могла перевести дух, впитать сил и как-то расслабиться, что-то схватило ее за локоть. Она моментально сообразила, что скорее всего это все тот же фавн-прилипала, и что нужно теперь действовать решительно. По-видимому, слова на него не действовали, а значит нужно отвязаться от него силой.

Силы у Нэн не было, зато детская ловкость и резкость – с лихвой. Она быстро, словно порыв ветра, обернулась, не решив взглянуть на окликнувшего ее, и спешно, но сильно, укусила предполагаемого фавна. Почему это должен быть именно он? Да потому, что все остальные боятся с ней разговаривать, или просто не признают ее как личность (конечно, за исключением пары-тройки существ) и обходят стороной.

Но жизнь полна сюрпризов, и сжимала в своих зубах Нэнси не пушистую руку фавна, а руку в перчатке. В миг то ли от страха, то ли от сильного удивления в глазах девчушки зарябило, поплыло, но после стали появляться очертания. Сначала засветил огромным прямоугольным пятном центр-столб, потом проявилось темное пятно фигуры-существа, что перекрыло этот свет. От него падала большая тень, которая накрыло маленькую Нэнси. Последними проявились две желтые точки в самом верху фигуры, они испугали Нэн, и она сразу же опустила свои глаза.

Девчушка долго жмурилась, но как только глаза привыкли к свету, что бил отчего-то ярче и теплее, смогла разглядеть больше подробностей в пятне. Пятно носило белый пояс надзирателя с двумя звёздами и мини-планеткой. Чуть выше виднелась накидка грязного голубого цвета с оборванными краями. Пятно носило лохматую голову с выбритыми висками и обтянутую кожей, подобно ее собственной. У головы были глаза, яркие, теплого медового цвета, что смотрели на неё упёртым взбешённым взглядом. Отчего-то смотря на них, она уже не ощущала того прежнего страха.

Вдруг Нэнси услышала тихое шипение, что перебивалось явными ругательствами на одновременно понятном и непонятном для неё языке.

– Звёздами тебя дери, какого Сириуса ты кидаешься на прохожих, мелкое зверьё?!– уже на общем плетении выговаривал тот, вытаскивая свою руку из захвата Нэн.

– Тебя учили здороваться? Да отпусти ты мою руку! В мясо прокусила… Ох, черт, Демьез меня убьёт.

Неожиданно для себя Нэнси снова ощутила испуг. Выкрики парня заставили ее почувствовать опасность. Она испугалась настолько, что в момент к ее голове прилила кровь, а ее ноги сделались совсем легкими. Воспользовавшись заминкой, она убежала. Странник же, придерживая обливавшуюся кровью рану, вдогонку кинул:

– Да стой! Стой же ты! Куда побежала?!– это ещё больше придало сил для бега, испуганной Нэнси.

3.

Шум кипящей жидкости зеленого цвета из колбообразного котла, что стоял на маленькой круглой световой панели, заставил Нэнси отпрянуть от швабры и вновь проснуться. Она не спала в буквальном смысле, просто ее мысли были заняты вчерашним происшествием. Все было так внезапно, что эта встреча казалась нереальной.

Да, скорее всего ей все приснилось. Ну не мог же представитель одной с ней расы специально найти именно ее и окликнуть. Более того он не мог состоять в ранге надзирателя – того, кто следит за порядком в межпланетном пространстве. Предвзятое отношение к людям ещё долгое время будет стабильно. К тому же с разрушающихся планет вывозили только детей, и явно взрослый парень просто не мог оказаться в космосе? И кстати, а был ли это вообще парень?

Все это варилось в голове Нэн и, что самое главное, увлекало из серой обыденности.

– Нэ-э-н-с-и-и.…– протяжно и подлизывающее зазвучало откуда-то из-за плеча девчушки.

Она с привычным недовольным лицом обернулась. Дунув на мешавшую взгляду прядь волос, Нэнси сильнее вздернула и без того курносый нос и выжидающе уставилась на вчерашнего приятеля – фавна.

– Что-то ты все время вздыхаешь и смотришь куда-то в пустоту. – поправляя свою уже чистенькую униформу, выговорил Стважирог. – Неужели у твоего вчерашнего отказа был ещё какой-то повод, кроме злобы на все и вся?

Вновь разозлившись так, что взгляд ее стал грубее, Нэн шагнула к фавну:

– Это не твоё дело.

– Да будет тебе злиться. – потянувшись рукой к голове девчушки, чтобы взъерошить её, проговорил он. – С друзьями, знаешь ли, так не поступают…

– Что ж и правда, надо их просто не заводить. А хотя стой, точно, ты мне не друг. – перебив пушистого, немного наигранно закончила Нэн и вырвалась из-под его руки.

– Тебе бы да говорить о таком. – пробурчал он.

Слушать дальше речи о том, как попрошайке тяжко живётся, Нэнси не хотела, так что после своих слов она сразу же направилась к выходу из закопчённой, душной кухоньки, оставив швабру с фавном.

Если кухню можно описать как небольшое помещение с котлами, пластами и кружками из белого шершавого материала, на жёлтых кружочках, что находятся на полу, то зал был более просторный и менее заставленный вещами. Однако несмотря на это, он хранил в себе атмосферу небольшого и даже секретного места. Зал был освещён фиолетовым светом. То тут, то там стояли, точнее парили, шары. Шары побольше и возле каждого такого уже несколько шаров поменьше. Все было на вид из такого же материала, как и посуда на кухне. Однако эти шары были упругими и могли прогибаться под массивными тушами посетителей, создавая максимально комфортную посадку для гостя. Конечно, я могу приукрасить тот факт, что они были кристально чистого белого цвета, да и были ли чистыми в целом, но на вид все казалось таковым.

Выбежав в зал, Нэнси задержалась у небольшой стойки с отделением под деньги, карточками меню для гостей, и светостилусами, необходимыми для принятия заказов. Она поправила на себе униформу, состоящую из просторной футболки с широким воротником стойкой и серых с двумя огромными фиолетовыми полосами штанов. Большие ботинки на девчушке были неизменны.

Собравшись с мыслями, Нэнси закружилась с делами в этом зале. Там нужно было взять заказ, там встретить гостя. Еле-еле девчушка успевала выносить подносы с разнообразными блюдами для посетителей. Провозилась она так до конца смены.

Вроде не такое опасное, да и страшное дело – работа официанткой. Однако даже здесь встречались проблемы. Придирчивый хозяин и весьма суетная работа. Хозяин, трубчатый слизень, он же Мистер Булка, просто терпеть не мог неловкости и неуклюжести Нэн в работе. Во-первых, из-за шума, что она создавала при этом. Во-вторых, из-за разрушений, что та приносила, так что стоило уже приноровившейся Нэнси хоть чуточку напортачить, как к ней спешили с выговорами и лекциями. Для 14-летней Нэн это было худшим наказанием.

Она ужасно не любила выслушивать повторяющиеся речи. Вместе с ними она осознавала свою безнадёжность. Тут сразу же вспоминалось то, что здесь, на Лейрскриос, она совсем одинока.

С Нэнси не обращались слишком грубо, ей не доставалось каких-то физических увечий, но общаться с ней практически никто не хотел.

За работой это забывалось, наверно, поэтому Нэнси с таким упоением занималась всеми делами и была предана таверне. Она всегда оставалась чистить, убирать или сопровождать уснувших гостей на улицу, что для неё было необязательно.

Вот и сейчас Нэнси осталась убраться в зале.

Решив отдохнуть, тем более что смена выдалась тяжкой, девчушка пошла в маленькую каморку для персонала. Войдя в неё, она сразу же открыла оконце в одну раму, ожидала, что сейчас свежий воздух заполнит душную комнатушку, но на улице, к сожалению, стояла такая же духота, как и здесь, внутри (вообще на уровне домиков-коробочек, редко бывает активное перемещение воздушных масс). Но несмотря на это, она все равно встала у раскрытого окна и закрыла глаза, вдыхая запах нагретых световых панелей. Ее глаза немного болели после подсветки зала, и под закрытыми веками ещё чувствовалось раздражение слизистой.

Внезапно повеяло ветром и что-то резко и быстро протащило ее за плечи через подоконник. У Нэнси сбилось дыхание, и она сразу же распахнула раздражённые глаза. Получилось так, что вытащили ее на улицу и притянули к земле, как бы заставив присесть на корточки.

– Какого черта ты находишься здесь? – недовольно проговорил кто-то по правую сторону от неё.

–А где я должна быть? – нахально ответив, она обернулась на грубого собеседника.

Нэнси сильно испугало то, что ее вытащили из окна, но показывать она этого не собиралась.

Смотря прямо на своего собеседника, девчушка поняла, что это вчерашний парень, который ее окликнул. Ну или не он. Это была более блеклая версия вчерашнего надзирателя. Сейчас можно было увидеть на нем следы от сражений: синяки и раны на руках, порванную в некоторых местах одежду, немного поношенную броню, что проглядывала через дырки. Он был сутуловат. Звезды на его ремне не блестели, как и глаза. Они теперь больше напоминали две грязные моменты.

– Кто ты? – в недоумении спросила Нэн.

–Ну, мы виделись. – с этими словами он почесал висок и, отведя взгляд в сторону, незаметно спрятал правую руку за спину. – Нам надо идти, давай, ты готова?

– Стой-стой-стой, я ничего не понимаю, и насколько я знаю, я ничего тебе не должна. – весьма грубо ответила.

Парень разозлился, что отразилось в его взгляде, который он перевёл на Нэнси. Для него отказ был неприемлем.

– Что ты можешь знать, я тут помочь собираюсь как бы. – тяжело вздохнул он.

– Мне не нужна помощь, тем более от похитителя. – твёрдо решила она.

– Слушай, тебе лучше помалкивать с такими заявлениями и вообще ты… ты!..– он повернул голову на бок и закрыл свой рот, что-то бормоча самому себе.

В этот миг Нэнси хоть и была настороженна, но в силу своей неутраченной впечатлительности, с любопытством разглядывала собеседника.

– Меня зовут Шириус, я дозорный пространства правого рукава Ориона, и моя миссия – собирать и отвозить людей в безопасное место. – Не давая Нэнси возможности что-либо сказать, добавил. – Ты ведь ждала дня, когда наконец-то сможешь освободиться? Это он и есть. – оглянулся. – Пошли! Нас могут заметить.

– Иди. – Нэнси отпрянула от надзирателя и поднялась с корточек. – Я не хочу покидать это место. Откуда мне знать, что где-то там меня ждет лучшая жизнь? Что если ты собираешь людей для бойни?

– Ну да, как же иначе. Думаю, тебе не стоит думать над этим больше, чем надо.

– В таком случае, тебе не стоит говорить больше, чем надо.

– Агхр!!– Шириус вскинул руками и, схватившись за голову, резко встал на ноги. – Надо, не надо, стоит, не стоит, пустые споры! Такая маленькая девочка, как ты, серьёзно собирается провести всю жизнь в порту полном пьяниц и гогов?!– он опустил руки и оглянулся на Нэн, выражая лицом лёгкое безумие. – Сколько ты вне планеты?

– Две фазы.

– Почему держишься за это место? Ты нашла себе новый дом? – пауза. – В месте полном дорог.

– Я нахожу это место удобным, тебя же – сумасбродным. Вы мне ничего не объяснили, и все, что продолжаете делать – это выплясывать раздражение передо мной. – Нэнси звучала как рассудительный взрослый человек.

– Удобным? Это гораздо хуже, чем придаваться безумству или раздражаться. – Шириус сделал пару шагов в сторону, выдерживая очередную паузу. – Значит лучше смириться, чем пытаться найти выход?

– Это не твоё дело. То, что я человек, как и ты, не делает наши желания и стремления одинаковыми.

– Ты не человек. – возразили.

– Значит нет. – вздох. – Все?

– Значит все.

Его лица не было видно, но чувствовалось, что Шириус явно тяжело переживал своё поражение. Ещё бы пара шагов, и тот мог затеряться в свете панелей, а там уже и скрыться за углом, так и оставив Нэнси стоять в тёмном проулке. Однако тот все же остановился и, не оборачиваясь к девчушке, проговорил:

– Мой челнок, «Крюк пса», часов через десять отбывает от третьей платформы сорокового уровня. – скрылся.

Нэнси вздрогнула от последних слов, но вдогонку не решилась что-либо сказать. Она немного постояла в темноте, потом вышла к улице и, оглядев ее, как бы подозревая, что возможно ее не оставили, пошла внутрь.

Ей решительно не нужны были все те переезды, приключения, странствия. Спокойная, рутинная жизнь давно протянула свои руки к ее душе и, сжимая ее в тиски, не давала проникнуть к ней и капли жажды перемен. Зачем сломя голову носиться по галактике, когда тебе уже нашли место, и место приемлемое.

– К черту. – как бы окончательно прогоняя мысли об этом, в особенности о том неприятном проводнике, сказала она.

Нэнси долго ещё возилась с уборкой помещений. Но прошло все это без непредвиденных ситуаций. Видимо, те слова о вылете и правда были точкой в их споре. Ну что ж, тогда пусть этот вечно взлохмаченный, шипящий Сириус знает, что не всем по душе окунаться с головой в новые затеи. Теряться в безумстве красок, опасностей и прочих сопутствующих перемещениям вещам.

Окей, пошла бы она с ним. И что? Кто давал гарантию, что на новой земле будет безопаснее, удобнее и вообще лучше? А ещё там был бы с десяток таких, как и она – не умеющих выживать. Что бы они там делали? Это полный бред ещё и при том условии, что там будет во много раз опаснее чем здесь, на Лейрскриос.

– Может быть там жизнь имела бы смысл? – внезапно проговорила девчушка, уже возвращаясь домой, после закрытия таверны.

– Враки! Бред! – Все больше и больше убеждая себя в глупости предложения.

Она металась. Может, за всей личиной отрицания и скептицизма не было заметно того, что ее действительно взволновала идея Шириуса. Хотя даже не идея, а глупая, детская мечта. Но где-то на подсознательном уровне она доверяла тому парню. И подозревать надзирателя в том, что, возможно, он собирает повстанцев для своих целей, она не могла.

Идти к причалу Нэнси не собиралась. Поверхностная неприязнь останавливала ее. Вот только что-то не давало ей покоя, бередило спящую душу, заставляло ощущать тревогу и желание сорваться с места и бежать. Она внезапно начала чувствовать вину за то, что грубо ответила и упустила то «что-то».

Нэнси начинала бредить тем разговором. Девчушка проматывала его в своей голове, в поиске мест, где можно было бы сказать по-другому. Вот только время повернуть назад нельзя, а надзиратель скорее ответил бы тоже самое.

Нэнси все шла и шла. Обычно, когда она возвращалась домой, все, что могло прийти ей в голову – это сон и ужасное желание поесть, но сейчас этого не хотелось. Внутри неё словно впервые проснулось чувство, которое девчушка пока не могла самой себе объяснить.

Она решила прогуляться. Стоял слабый ветер, что, едва касаясь волос, заставлял Нэн чувствовать необычную легкость.

Нэнси как будто впервые увидела ту обстановку, в которой находилась все это время. Она оглянулась и, честно, вида хуже ещё не видела. С каждым шагом отвращение в ней росло, становилось страшнее. Неужели там, где Нэн прижила около двух лет, всегда было так?

Валялся мусор, из попадающихся по пути темных закоулков и подворотен то и дело слышались писклявые крики, бульканье, свист. Часто встречались подозрительные прохожие, чьи головы были покрыты оборванным плащами. Такие личности, прекращали переговариваться, завидев Нэнси вдали, и провожали ее глазами. «Разве я всегда боялась?»– подумала та, как бы останавливая свои мысли об отвратности Лейрскриос. Вот только этот процесс нельзя было уже остановить.

Нэнси сейчас шла, словно в дремучем темном лесу, где из-за каждого куста может выскочить дикий зверь. В таком лесу не видно звёзд, луны, кроны закрыли небо.

– Ты! В зеленом! Поворачивай! – громко зазвучало за спиной Нэнси.

Здесь ее настигла высшая точка нарастающего страха, и она бросилась бежать.

– Хей! Человек…? Человек! Стой! – заслышались быстрые шаги.

За ней пустились вдогон.

К голове прилила кровь в ушах зазвенело, а в глазах начало все расплываться из-за слез. Она зачем-то бежала, бежала так быстро, как никогда. Временами девчушка закрывала глаза, из-за того, что их щипало, но звук приближающихся незнакомцев вынуждал ее распахивать уставшие веки.

Площадь уровня. Мост. На нем Нэн остановилась, чтобы передохнуть и посмотреть, кто же за ней бежит. Это были дозорные уровня, а они-то и следят за непривилегированными работниками. Отчего-то их вид не успокоил Нэнси, хотя те просто должны вернуть ее обратно домой. А дом ли это уже? Изначально она не собиралась покидать уровень, но теперь убегая от преследователей, она могла двигаться только в одном направлении. Главное, чтобы ноги выдержали.

Нэнси была ужасно напугана. Не переставая бежать, та прогоняла все мысли, кроме номера причала и уровня. Притаиться и переждать погоню, она не могла, так как судорожно чувствовала, что ее обязательно найдут.

Вся, побелев от дрожи, так что розовыми остались только щеки и кончик носа из-за бега, она приближалась к причалу. Все было как в тумане. Только догадываться можно, как именно Нэн дошла сюда и сколько времени она потратила на это. Как девчушку ещё держат дрожащие ноги.

Но возникла еще одна загвоздка. Нэнси не помнила название борта. В голове все кипело, и оно просто не всплывало в котле спутавшихся мыслей. Парящие неоновые таблички ей совершенно ни о чем не говорили, скорее даже насмешливо смотрели на неё. На девчушку, что в последний момент переменила все в своей жизни.

Нэнси внезапно поняла, что совершила ошибку. Нет здесь никого. Сейчас ее найдут, все. Что будет дальше?

Заслышались далекие шаги. Девчушка судорожно вдохнула, подумав о том, как же все это глупо, и вдруг совсем потеряла дыхание.

Ее потянули вниз к платформе, под корабль в тень.

– Четыре часа. – прошёлся знакомый голос мурашками по ее спине.