Книга пяти штормов

Именно в этот момент, когда первый ужас прошел и наступила усталая, почти мирная тишина, они услышали Это.

Сначала это был далекий, протяжный звук. Не крик птицы и не вой зверя. Что-то среднее между свистом и стоном. Он пронесся по лесу, заставив вздрогнуть даже пламя костра. Все замерли.

– В-ветер? – неуверенно предположил Билл.

– Нет, – шепотом сказала Молли. Её глаза, отражающие огонь, были широко раскрыты. – Это не ветер.

Звук повторился. Ближе. Теперь в нем можно было различить некую мелодичность, но мелодичность жуткую, тоскливую. Казалось, сам лес вздыхает.

– Духи острова… – прошептал капитан Гектор, суеверно крестясь (хотя пираты редко были набожны). – Они не рады гостям.

Тим прижался к теплой спине Билла. Его рука с карандашом замерла над блокнотом. Что записать? «Услышали призрачный вой»?

И тут Сэр Сквокерс, который до этого вел себя тихо, вдруг взъерошил все перья, вытянул шею и пронзительно, на весь лес, прокричал: – Кто идет? Сухого пороха!

Эхо подхватило его крик, разнеся по всему лесу: «…пороха… пороха… ха…». Жуткий свист-стон тут же оборвался. Воцарилась гробовая тишина, еще более пугающая, чем звук. Казалось, весь остров затаил дыхание и прислушивается.

– Молодец, Сквокерс! – нарушил тишину капитан, хотя голос его дрожал. – Дал отпор невидимому врагу! Видимо, духи боятся громких голосов. И правильных фраз!

Но Молли не улыбалась. Она встала и, взяв в руки длинную горящую ветку как факел, сделала несколько шагов к краю круга света.

– Это был не дух, – сказала она твердо. – И не зверь. Это было похоже на… музыкальный инструмент.

– Инструмент? – переспросил Тим. – Значит, здесь есть люди?

– Или кто-то, кто умеет ими пользоваться, – мрачно добавил Билл, сжимая в руке свой камень-молоток.

Мысль о том, что они не одни, снова повисла в воздухе, но теперь она не вызывала надежды, а леденила душу. Кто мог жить на этом, казалось бы, необитаемом острове? Дикари? Потерпевшие крушение, сошедшие с ума от одиночества? Или… настоящие пираты, те самые, кровожадные и жестокие, о которых Тим читал в книгах?

Капитан Гектор встал, отряхиваясь. В его позе вновь появилась карикатурная, но искренняя решимость.

– Так! Ночная стража! Мы делим ночь на вахты. Я беру первую. Молли, ты – вторую. Билл – третью. Юнга, ты пока отдыхай и копи силы. Каждые два часа смена. При малейшем шорохе – буди всех. И держите под рукой что-нибудь тяжелое. Но не этот дурацкий лист, Билл, возьми хорошую дубину.

Устроившись на пальмовых листьях под скальным навесом, Тим долго не мог уснуть. Он смотрел на звезды, проглядывающие сквозь листву, слушал треск костра и мерное дыхание Билла. Капитан сидел у огня, неподвижный, как статуя, его тень гигантски колыхалась на стене грота. Сэр Сквокерс устроился у него на коленях, спрятав голову под крыло.