C.O.R.E.T.E.X. Виртуальное погружение.

Сбоку обнаружилась стальная дверь… Освещение стало медленно гаснуть, погружая коридоры во тьму.

— Бежим, вода поднимается! — раздался чей–то крик в темноте, и кто–то уже шумно улепётывал по лестнице на следующий этаж.

В наступившем мраке новички растянулись хаотичной цепочкой, теряя друг друга из виду. Сзади доносились неприятные хрипы: отставших быстро настигали раненые охотники...

Спустя пару минут, в спасательном лифте, обливаясь потом, стояли двое выживших.

— Получилось «Брателло», у нас вышло! Мы прошли подземку без доната! — от радости игрок ударил кулаком по стенке кабины.

— Говорят, это самое сложное испытание. Подземка — самый хардкор, — EJC 501МB115 вытер лицо разорванным рукавом.

— Я тоже такое слышал.

— Значит, дальше будет легче...

Механический голос снова напомнил о себе, теперь в динамиках лифта:

«Корпорация "Кортекс" поздравляет участников проекта «Тру Филс». Вам удалось пройти первое испытание без капиталовложений! Подсказка: все лифты — это точки сохранения. Следующие пункты сохранения будут доступны после покупки карт местности или самостоятельного поиска в открытом мире. Подсказка: продажа, покупка и обмен товаров, осуществляется на обжитых локациях «Сотках». Через каждые 100 километров вас ждут пункты, где можно сохраниться и совершить донат для более комфортного прохождения игры».

— Шиш тебе с маслом! Я донатить не буду, сам всё найду! — самодовольный новичок показал средний палец в сторону динамика и с наслаждением плюнул в угол лифта.

Лифт рванул вверх, оставляя внизу плеск воды и предсмертные крики отставших.

Глава 5. Родители. Друг Митя. (…двумя часами ранее…)

— Илья Калинин, ваш игровой ключ, он же key–pass, получите, распишитесь, — поправляя небольшой нагрудный бейдж, дежурно произнесла миловидная, хоть и слегка вульгарно одетая сотрудница «Кортекса».

Как и все, кто работал с клиентами, эта девушка была чрезвычайна красива. И без того крошечный бейджик, просто терялся на фоне её пышной груди. Илья с удовольствием воспользовался возможностью рассмотреть всё как следует, включая надпись на табличке: «Лера. Отдел активаций».

Он сразу понял, зачем в банки и другие финансовые структуры нанимают таких красавиц. Всё это ради прозаичной цели: заставить мужчину—клиента разбудить в себе «альфа—самца», который не станет скупиться, а напротив, с готовностью тряхнёт деньгами перед привлекательной «самкой».

Вся её работа сводилась к одному — подтолкнуть мужчину на импульсивные поступки, активировать безответственную часть подсознания. Вот такой отдел активации.

Природные инстинкты давно взяты на вооружение компаниями, стремящимися вытянуть из клиента побольше купюр, а с некоторых — и целые пачки хрустящих банкнот. Эволюция, как выяснилось, отлично монетизируется.

— Спасибо, Лера, — проговорил восемнадцатилетний юноша, с жадностью хватая ключ–карту. Ему хотелось поскорее сорваться с крючка и не испытывать навязанных комплексов.

Наконец–то в его руках была эта небольшая пластиковая карточка. Ключ, открывавший дверь в другую вселенную. В тот миг Илья чувствовал себя окрылённым и безмерно счастливым. Он развернулся и с забившимся сердцем направился к выходу, но его остановили:

— Илья, постойте, не забудьте взять сертификат и пользовательское соглашение, — мелодичным голосом сказала другая смазливая девушка.

— Окей, — парень потянулся к документам.

— И ещё возьмите это, — она, слегка коснувшись его руки, заботливо передала какой–то конверт.

— А что это? — аккуратно спросил юноша.

— Приглашений на онлайн—вечеринку, в честь авторизации! Мы с Лерой, хотим поздравить тебя по–настоящему, — она наигранно подмигнула.

Он смущённо принял разноцветные бумажки, невольно сглотнул.

«Онлайн–вечеринка — это круто, — подумал он, — но только не с таким прайсом».

Илья осмотрел свои документы, теперь он полноправный участник международного лайф–симулятора «Тру Филс» от корпорации «Кортекс». Это то, что он хотел! То, что ему надо!

Сжимая в руке тонкую папку, Илья на мгновение задержал взгляд на стройной девушке, уходившей к стойке: отметил её юбку, формально соответствующую дресс–коду, но намеренно облегающую, подчёркивающую соблазнительные изгибы. А ещё он уловил в воздухе странный привкус — стерильный, металлический, исходивший от новейших кондиционеров с функцией озонирования. Эти невидимые стражи корпоративной чистоты безжалостно уничтожали бактерии, пыльцу и даже мелких насекомых, оставляя после себя аромат, похожий на грозу после дождя. Теперь этот запах навсегда будет ассоциироваться с цифровой свободой и успехом.

Покинув офис, парень спешил домой… Не обращая внимания на проливной дождь, он, не дожидаясь маршрутки, радостно бежал к своему месту проживания, к своему компьютеру.

Предвкушая очередной раунд разборок с родителями, Илья решил атаковать первым. Едва переступив порог квартиры, он тут же ринулся в бой:

— Пап, помнишь, о чём мы договаривались полгода назад? Я своё слово сдержал: устроился на работу, теперь у меня свои деньги, и мне уже восемнадцать.

— Кладовщик — не лучшая работа, — флегматично протянул отец, — Илья, ты не думал о высшем образовании? Сейчас не лучшее время для игр! — он отложил газету, и его взгляд, привыкший к сухим бухгалтерским отчётам, стал тяжелее.

— Образование можно отложить на пару лет. Пап, ты не понимаешь, как это важно — быть там, где ты хочешь. Быть частью открытия. Это же мейнстрим! — он пылал, — Кстати, в «Тру Филс» тоже можно учится и да же заработать. Игроки находят артефакты и продают их.

— Да, конечно. Но ты упускаешь главное: в игорных домах всегда выигрывает казино, иначе бы такой индустрии не существовало. А про артефакты говорят только в рекламе. Думаю, это обман, — отец снял очки, словно пытаясь вместе с ними стряхнуть накопившееся раздражение.

— Пап, я сегодня зарегистрировался в «Тру Филс». Надеюсь, скандала не будет?

Отцу нечего было ответить. Он смиренно посмотрел на Илью, затем грустно перевёл взгляд на жену Наталью, надеясь на её помощь.

Наталья Евгеньевна, мать Ильи, слабо верила, что сможет повлиять на решения совершеннолетнего сына, но всё же попыталась его отговорить:

— Илюшенька, сынок, ну нельзя туда соваться. Это же бесовщина! Там сплошные убийства и всякая мерзость…

— Думаю, именно за этим он и рвётся в эту виртуальную мясорубку, — сказал отец, наливая себе кофе.

Парень продолжал терпеливо промолчать.

— Илья, ты новости–то смотрел? — мать предприняла очередную слабую попытку, — У этой вашей «Кортекс» одни бесконечные суды, хоть сериал снимай!

В этом мама была права.

За последний год на «Кортекс» обрушился целый вал судебных исков, но корпорация легко отбивалась, ссылаясь на пользовательское соглашение. Договор давал компании почти безграничные права — и возразить было нечего, ведь игроки сами соглашались на условия, получая взамен бесплатный доступ к симулятору и оборудованию. В каждой строке договора компания подчёркивала: платформа бесплатна для всех. Не нравится — не пользуйтесь.

Правда, стоило только окунуться в этот цифровой рай, как «Кортекс» тут же предлагал платные пакеты с эксклюзивными возможностями на любой вкус и кошелёк, словно искушая пользователей вложить деньги ради особых привилегий: «Хочешь быть суперменом? Заплати!»

«Тру Филс» была уникальной платформой, которую невозможно описать простыми словами. Для одних это была просто игра — яркий побег от серой реальности. Для других мир игры становился чем–то большим — второй жизнь. Платформа манила своей безграничностью: лабиринты, загадки, квесты — от головокружительных приключений до философских дилемм. Всё это раньше лишь снилось геймерам, а теперь они могли прочувствовать всё на собственной шкуре. Могли безопасно погрузится в тайные переживания.

Однако люди, будучи людьми, не особо–то спешили соблюдать правила о неразглашении. Несмотря на все эти строгие пункты о конфиденциальности, форумы пестрели слитыми гайдами по прохождению сложных квестов. На что корпорация быстро удаляла такой контент из сети — стоило лишь «Кортексу» пожаловаться, и модераторы сторонних сайтов тут же всё чистили.

Этот цифровой вакуум немедленно породил чёрный рынок информации, где можно было обсудить или купить подсказки к квестам и карты с расположением артефактов. Ирония заключалась в том, что ценная информация циркулировала не в даркнете, а в тайных уголках самой «Тру Филс». Эти места вскоре, так же стали называть даркнетом или «Чёрными» территориями.

Тимофей — отец Ильи, сильно напрягший свой лоб, попеременно смотрел то на жену, то на сына. У взрослого мужчины шла внутренняя борьба между родительским страхом и своим мужским обещанием: пол–года назад он заключил с сыном устный договор. Отец рассчитывал на слабохарактерность сына, не ожидая, что тот проявит упорство и конечно, не выполнит обещанное. Но Илья, вопреки ожиданиям, оказался упрямым, он изменился, он словно выковал себя заново.