Кризис. Небытие

– Сью, это ты? – негромко произнес Сега, затем, встряхнувшись, повторил то же самое, но уже громко. И к своему удивлению услышал ответ. Но голос, донесшийся из дальнего конца трюма, принадлежал не ребенку.

– Кто здесь? – До ушей Сеги долетел кристальный сильный мужской голос. Незнакомец делал акценты на звенящих согласных, от чего его тембр казался еще звонче. Сега помедлил, он никак не ожидал обнаружить кого-то еще на этом корабле. К тому же его не покидало чувство беспокойства – куда делась команда и куда исчезла Сью. Стараясь не шуметь и не отрываясь от стены, он продвинулся вперед по коридору, навстречу голосу.

– Я слышал вас, вы здесь. Ответьте мне. – В звенящем голосе Сега уловил нотки страха. Но это могло ему лишь показаться. Голос доносился из дальнего конца трюма.

Сега тенью преодолел несколько метров, пока не уперся в открытую дверь. Бережно он отодвинул преграду от себя. Как только дверь перестала перекрывать путь, Сега заметил в конце коридора пятно тусклого света. В мгновение оно исчезло, и по трюму снова разлился сладкий голос незнакомца.

– У меня есть оружие, поэтому лучше ответьте, кто вы. Если нет, тогда я буду вынужден открыть огонь. Последний раз предупреждаю.

Вряд ли у незнакомца действительно было оружие, по крайней мере, огнестрельное, но испытывать судьбу Сеге не хотелось, тем более, что он сам после Казанки остался безоружным. Другое дело – был ли он опасен? В голове закрутился вихрь возможных развитий ситуации, и если бы было время, каждую из них Сега бы скрупулёзно просчитал, а затем вынес решение – как действовать дальше. Но времени не было, незнакомец ещё раз предупредил о том, что готовится открыть огонь, и выяснять на практике, есть ли у него в самом деле оружие или нет, отнюдь не хотелось.

– Я, я здесь, – Сега сплюнул, – ну конечно я, кто же ещё, – в смысле, меня зовут Сега, не стреляй, я не собираюсь причинить тебе вред.

– Стой на месте, не двигайся. У тебя есть оружие?

Сега замешкался, он всегда считал биоброню лучшим оружием, но незнакомец, безусловно, спрашивал про другое.

– Нет.

– Не верю. – Голос собеседника стал теперь не только чистым, как кристалл льда, но и таким же холодным.

– У меня правда нет оружия. Просто у меня есть кое-что, что нельзя назвать оружием, поэтому я и задумался. – Сега с досадой хлопнул себя по лбу. Давно он не вёл таких переговоров. А теперь придётся объяснять, про что он говорил.

– О чём ты? – Голос незнакомца оставался ледяным, но Сега уловил в нём нотку любопытства.

Врать в сложившейся ситуации было бесполезно. Оппонент, затаившийся где-то в темноте, был явно неглуп и хорошо чувствовал ложь, а Сега никогда не славился ораторским искусством, что и доказал минутой назад, сдав себя с потрохами одной лишь фразой. Вот если бы Рана была рядом. Эта чернокожая бестия заговорила бы до смерти любого.

– На мне биоброня, так что не рассчитывай особо на своё оружие. Не успеешь пальнуть, а я уже буду рядом сворачивать тебе шею. – Раз уж пришлось раскрыть карты, решил Сега, нужно как следует напугать оппонента.

– А если пальнуть в голову? – Эта фраза заставила Сегу ещё плотнее прижаться к стене. – Не очень-то дружелюбно для человека, не желающего никому вреда.

– Ну так и ты тоже не палкой в меня тыкаешь. Убери оружие, и поговорим нормально.

В трюме повисла тишина. Сега ждал, что вот-вот впереди вспыхнет яркое пламя, и ржавая пуля заставит его забыть про дальнейшие поиски Заставы. Навсегда. Но ничего не происходило. На мгновение Сега снова заметил светлое пятно впереди, и оно тут же исчезло, а по воздуху заструился голос незнакомца.

– Какая у тебя броня?

– Зачем тебе? – На этот раз Сега не собирался просто так всё выкладывать.

– Хочу убедиться, что ты знаешь, о чём говоришь.

– Можно подумать, ты знаешь, о чём мы говорим.

Незнакомец презрительно хмыкнул.

– На мне AI, производство Япония.

Ещё один сюрприз, которого Сега не ожидал. Если в ситуации броня против оружия у Сеги были неплохие шансы, то в противостоянии броня против брони и оружия эти шансы испарялись, как капля воды в пустыне. Отчего же незнакомец так осторожничает, имея такое преимущество, этого Сега понять не мог. Быть может, броня у оппонента не заряжена, а быть может, он считает, что Сега блефует по поводу оружия.

– Ты удивлён? – В интонации незнакомца не слышалось иронии.

– Немного.

– Я был честен с тобой, теперь твоя очередь. Я хочу знать, что ты знаешь, о чём говоришь, а не врёшь мне про броню.

– Хорошо, – похоже, Сеге снова не приходилось выбирать. – Та3AW. – Несколько секунд незнакомец обрабатывал информацию, затем заговорил.

– Первый раз слышу о такой. Но я уверен, что ты не врёшь. Что же, я обещаю тебе, что не выстрелю, можешь подойти.

– Знаешь, уж коли ты в более выгодной ситуации находишься, всё же оружие – это весомый плюс, может, лучше ты подойдёшь ко мне. – Сегу не покидала тревога по поводу исчезновения Сью, и, памятуя об этом, ему вовсе не хотелось делать первый шаг к неизвестности.

– Не могу.

– От чего же?

– Подойди и всё увидишь.

Сегу посетило желание развернуться и просто уйти из трюма, уйти с корабля, сесть на лодку и с помощью найденной карты отправиться в Челну. Но оставить Сью он не мог.

– Ох, не нравится мне всё это. Если хочешь быть честным, то говори начистоту, иначе я просто уйду.

– Твоя правда, – незнакомец тяжело вздохнул, уже не скрывая чувств. – Я сам поставил такое условие и должен его придерживаться. Я не могу подойти к тебе, потому что заперт.

Незнакомец не уставал преподносить сюрпризы. По крайней мере, это многое объясняло. Сега приподнялся, но предпочел все же не двигаться в открытую. Держась стены, он бесшумно стал продвигаться вперед. Снова появилось светлое пятно, и через пару секунд Сега понял, что это окошко в двери.

– Ты здесь? – Сега осторожно заглянул в отверстие.

– Я здесь. – Теперь Сега смог рассмотреть хозяина хрустального голоса. Мужчина средних лет с идеальной осанкой и атлетичной фигурой. Но внимание Сеги привлекли не идеальные пропорции тела, а черные бездонные глаза, отражавшие дневной свет, пробивающийся из единственного в каюте иллюминатора. Таких глаз Сега раньше не видел.

– Почему ты заперт?

– Для начала хотел бы представиться, – мужчина слегка поклонился, заведя левую руку за спину, а правую ладонь приблизив к своему лицу. – Меня зовут Арибан. И нахожусь я здесь в качестве товара. Ведь ты знаешь, что это пиратское судно?

– По правде сказать, нет, но такие догадки у меня были. А куда исчезла вся команда?

– Этого я тебе сказать не могу, так как не знаю. Уже неделю мне не приносят еды, и ты первый человек, с которым я разговариваю за это время. Если бы не это, – пленник указал на странное устройство, торчащее из иллюминатора, которое, скорее всего, было неким капканом для птиц, – то я бы уже давно плыл по вечной реке.

– Ясно, жди здесь, попробую найти что-нибудь, чтобы сломать замок.

На ощупь Сега пробрался до ближайшей каюты и в ней без особых проблем нашел увесистую трубу, вполне крепкую, чтобы с помощью нее сорвать навесной замок камеры. Вернувшись назад и немного поработав трубой как ломиком, ему удалось вскрыть дверь.

– Ну вот ты и свободен. – Сега отворил дверь, но трубу предпочел из рук не выпускать. Незнакомец хоть и выглядел вполне мирным, но опыт подсказывал, что внешний вид не всегда последний аргумент в каком-либо деле.

Арибан слегка поклонился, затем плавным движением ладони дал понять, что оружие в руках не к месту. Сега нехотя опустил трубу на пол.

– Спасибо тебе. А теперь давай уйдем отсюда. Поговорим на палубе.

С этим Сега был согласен. Ему было не по себе находиться в темном сыром коридоре корабля-призрака в компании со странным незнакомцем.

– Хорошо. Ты вперед. – Сега вежливо пригласил Арибана возглавить дуэт. Идти впереди самому, подставляя спину бывшему узнику, ему очень не хотелось.

Незнакомец сделал резкий шаг вперед, широкий шаг, так что разом оказался рядом со своим спасителем. Если бы он хотел напасть, то, безусловно, лучшего момента быть не могло. Сега даже не успел приготовиться. Легкие моментально сжались до размера горошин, а сердце замерло на пару секунд. Арибан теперь стоял рядом, смотря на оппонента сверху вниз своим холодным взглядом, отражавшим только безбрежную тьму. Прошло еще несколько мгновений, прежде чем Сега понял, что жизнь продолжается, и пока что его убивать не собираются. Для чего Арибан сделал этот молниеносный прыжок, для него осталось загадкой. Возможно, он хотел проверить, насколько человек, стоящий перед ним, опасен или насколько он труслив. И если бы в тот момент Сега не выдержал прицельного взгляда Арибана или проявил хоть каплю страха, кто знает, как бы повел себя пленник. Но Сега не шевельнулся, словно не заметив, как Арибан подскочил к нему.Не дал ему ни малейшего повода, хотя внутри него все покрылось ледяной корочкой.

– Как скажешь. Ты спас мне жизнь, большего я не могу просить у тебя.

Арибан тенью проскочил вперед и растаял во мраке. Только теперь Сега смог выдохнуть. В темноте через окошечко пленник казался высоким, но только когда он очутился рядом, Сега понял, насколько он огромен. Сантиметров на двадцать он превосходил ростом Сегу, а это никак не меньше двух метров с копейками.

Переведя дыхание, Сега нырнул в темноту вслед за Арибаном. Обратная дорога оказалась куда короче, и уже через две минуты глаза Сеги закрылись с непривычки, уловив дневной свет. Сега зажмурился, несколько раз поморгал, прежде чем смог нормально разглядеть окружающую обстановку.

Арибана поблизости не было. Сега от души выругался. Второй пропавший за один час – это уже слишком. И зачем он отпустил Арибана так далеко вперед?

Со стороны кормы послышался звук металла, затем ломающихся досок. А через секунду из-за груды ящиков возникла высокая изящная фигура Арибана. Только теперь Сега смог рассмотреть, какой необычный наряд носил его новый знакомый. Черная туника с золотистыми застежками, расположенными ассиметрично от правого плеча, по неровной дуге к серому тряпичному поясу, и широкие черные штаны. Такие наряды Сега не видел очень давно, да и сравнить одежду Арибана он мог разве что с кимоно, вот только на азиата тот явно не походил. Но за те десятилетия, что прошли со времен нормального мира, все поменялось, смешалось, и пытаться ныне привязать какую-то вещь к какой бы то ни было культуре было делом бессмысленным. В мире нет больше проблем расового неравенства. Хоть в этом можно увидеть маленький плюс.

– Я нашел фонарь. – Арибан приблизился к Сеге и продемонстрировал находку. – Мне нужно вернуться, где-то там осталась моя броня.

– Ясно. Ты знаешь, где каюта капитана?

– Да, я бывал там. Эта крыса договаривалась со мной о выкупе.

– Обо всех подробностях позже. – Сега оборвал Арибана как можно мягче. – Там есть запертый сейф. Думаю, все ценное хранится именно там. Только он закрыт, а моя батарея сдохла. Нужно подзарядиться, тогда…

– Я благодарен тебе за помощь, – на этот раз Арибан прервал Сегу. – Но я справлюсь своими силами. К тому же на корабле нет никакого электричества. В этом я уверен.

– С чего ты так уверен?

– Энергия этого корабля выпита. – Арибан замолчал, словно веря, что Сега понимает, о чем идет речь.

– Слушай, если ты знаешь, что здесь произошло, лучше расскажи. Я пришел сюда с ребенком, и девочка пропала. Я должен найти ее. – Сега сделал шаг к Арибану. Ему не нравились загадки, которых он не понимает, и уж тем более он не любил, когда с ним играли. А этот великан явно что-то скрывал. – Если с девочкой что-то случится, я найду кого наказать, и не дай бог ты что-то знаешь и не говоришь мне.

На свету глаза Арибана приобрели серый оттенок, но теперь снова превратились в черные дыры.

– Я помогу тебе найти девочку, но без брони это будет невозможно. Нет времени на пустые разговоры. Позволь мне пройти, а когда я вернусь, я помогу тебе, даю слово. А мое слово крепче любой печати.

– Да кто ты такой?

Арибан выпрямился еще больше, словно хотел дотянуться до самого неба.

– Я наследник империи Ларисса. Хотя, – голос Арибана затух, – теперь, наверное, не наследник, а правитель исчезнувшей страны.

Сега уже давно понял, что от Арибана стоит ждать сюрпризов, но сейчас на удивление не было времени.

– Послушай, Арибан. Принц ты или король, не важно. Сейчас мне надо найти Сью, ребенка. Расскажи, что здесь произошло.

– Это долгая история. Сначала броня, потом девочка, а потом рассказы. Просто доверься мне и не уходи с этого места.

С этими словами Арибан снова сделал тот самый молниеносный прыжок и в мановение ока очутился у входа на нижние палубы.

– Не уходи отсюда, ты не знаешь, с чем ты имеешь дело.

В следующий момент Арибан уже скрылся с глаз.

Оцепенение Сеги длилось недолго.

– Да иди ж ты к лешему. Что за черт здесь происходит? – Он схватил мешок, дожидавшийся на палубе, закинул его за плечи и быстрым шагом направился к носу корабля. – Он мне еще указывать будет, принц недобитый. Сью! – Сега собрал все свои силы, чтобы вложить их в этот призыв. На секунду он остановился, прислушался и чуть не вскрикнул, когда из грузового отсека в носу корабля услышал детский стон.

2