скачать книгу бесплатно
Кровь Дракона
Валерий Старский
Казалось, кто спасет этот мир, окончательно погрязший в пороках. Нет таких. Некому!
Многим представлялось все, конец, точка в истории, и близится конец света.
Кто-то, как всегда, ждал потопа, кто-то огненного Армагеддона, имели место и другие традиционно фатальные ожидания.
Как всегда, не угадали. На этот раз на головы наши Создатель ниспослал, межгалактическую торговую корпорацию с невероятно смертоносным продуктом и таким же убийственным спичем, дошедшим до каждого, лично:
Привет, землянин! Ты умираешь, болен, стар, ты неудачник или и вовсе не хочешь жить, – подпиши трудовой договор, заверенный Великой парой, Распределителем и Системой.
И ты получишь!!!
Новую жизнь, молодость, идеальное здоровье, потрясающие приключения и, главное, девственный магический мир.
Внимание, избранный!
Прием на консультацию в любое время в любом состоянии. Гарантируем идеальные условия и полное излечение на время собеседования.
Жми кнопку, счастливчик (перемещение мгновенно).
Валерий Старский
Кровь Дракона
Пролог
«Набат Бессилия»
Горько осознавать, что доверчивость, обычно присущая детям, иногда поражает и великих, потерявших бдительность от бесконечности своих грандиозных свершений и побед.
«Горячие ключи», роскошный центральный парк Эрэны столицы империи Морамар – особо охраняемая территория Боевой Башни Багрового Ворона
Вечерело, ярко-пунцовый небесный пахарь завершал свой обычный дневной путь и уже катил, все убыстряясь и убыстряясь, в свои темные, звездные чертоги. Трели певчих птиц смолкали, стояла тишина, все вокруг окутывал дурманящий запах ночных цветов, с последними лучами жаркого кормильца раскрывающих свои светящиеся бутоны. Среди этого природного великолепия, помпезности загородных вилл и чистоты гранитных мостовых, словно соринка в глазу, плелся, шаркая ногами, нищий оборванец.
Странно, конечно, при ближайшем рассмотрении лохмотья старика выглядели невероятно чистыми, и пахло от убогого очень необычно – дорогой ванилью. Да и шел он туда, куда такому, как он, и смотреть-то не следовало, не то что держать путь. Все это вкупе представлялось чем-то ненормальным, противоестественным. Здесь явно было что-то не так, очень не так.
Почему-то в дрожь бросало от одного только вида этой ковыляющей развалины. Почти осязаемо виделось, как вслед за субтильными, костлявыми плечами этого старика по ухоженной элитной улице невидимыми клубами накатывает холодный, кладбищенский морок, сотканный из тоски и безысходности.
Пожалуй, если бы тут в данную минуту находился эмпат или какой другой разумный с развитым восприятием, он бежал бы отсюда без оглядки и раздумий. А уж тот, кто смог бы опознать этого уверенно хромающего парию с мертвецки бледным лицом, глазами замороженной рыбы и синюшными ниточками губ, и вовсе, не задумываясь, воспользовался бы дорогущим портальным свитком, дабы поскорей убраться куда подальше от этого несчастного места.
Перед невероятной красоты коваными ажурными вратами центрального парка клана «Багровые вороны» стояли четыре здоровяка-охранника, неприступные на вид боевые башни. Двухметровые, в блестящих доспехах из голубой стали, при массивных секирах, явно вышедших из мастерских подгорного народа. Весь комплект парадной амуниции стражников смотрелся не только невероятно богато и непоколебимо мощно, но и, как ни странно, функционально.
– Эй, шваль! Что тебе здесь понадобилось? – прогремел один из стражников, шумно лязгнув доспехами, шагнул вперед, предупредительно приподняв боевую секиру.
– А ну давай-ка, да побыстрей, двигай отсюда, грязь убогая, пока в канализацию навсегда не смыли, – с явным пренебрежением басом прогремел еще один из громил, присоединяясь к своему собрату, идеально повторяя движения предыдущего стражника.
Побирушка-нищенка даже не вздрогнул и не прекратил своего дерганого движения. Он лишь по-старчески откашлялся и тоненьким, скрипучим, срывающимся на фальцет голоском ответил грозным стражникам:
– О-о-о, уважаемые, такой, как я, швали здесь ничего не надобно, совсем ничего, кроме жизней ваших. Хотя?
При этом старческом сомнении и гримасе деменции раздался треск, словно парус порвался. Убогого старика-калеку мгновенно укутала плотная пелена тумана и тут же словно взорвалась, разлетаясь в клочья. Вместе с этими рваными обрывками то ли тумана, то ли мглы к стражникам вдруг понеслись тонкие темные спицы…
Со стороны, если посмотреть на происходящее глазами эксперта по магии, представлялось возможным увидеть эталонное исполнение связки из двух заклинаний. Создавалось такое впечатление, что обычное заклинание «Малый полог тишины» и очень редкое «Булавки злого энтомолога» были реализованы буквально мгновенно и, что еще более удивительно, одновременно. А вот и результат работы архимагистра-некроманта. На мостовую подле ворот грохнулись четыре прекрасные алебарды. Мощные же тела стражников теперь смотрелись неестественно, даже как-то невероятно хрупко. Будто и в самом деле их, словно бронированных жуков-переростков, тонкими черными булавками пришпилили к какой-то невидимой стене. Тончайшие черные магические спицы в метр длиной влегкую прошили их насквозь, совершенно игнорируя хваленую сталь, будто ее и вовсе не было. Крови мало, разве что по несколько капель выделилось в месте пробоя. Двигаться или кричать обреченные не могли, только сипеть от натуги, пытаясь дотянуться до рожков, дабы подать сигнал тревоги.
Зато старичок все так же шаркал кривыми ногами, ехидно бурча в бороду:
– Ну, вот и нет стражи на вратах, небесные воины, небесные воины, непобедимые паладины Траска, шутихи вы ребячьи против меня.
Наконец хромец доковылял до стражников, скривился в ужасающей ухмылке и, тщательно смочив палец в выступившей крови, с причмокиванием и явным удовольствием попробовал ее на вкус.
– М-м-м. Отличный, просто отличный материал, темной прядильщице явно понравится.
– Тоже хочу, хочу, хочу, – тонким, гадким, капризным голосом запищало что-то из-под одежды некроманта.
Старик ухмыльнулся, еще раз попробовал кровь и вдруг как рявкнет, с силой ударив себя по груди.
Там, под рубищем архимагистра, что-то взвизгнуло, зашевелилось и, плаксиво хныкая, стало выбираться наружу. Поначалу могло показаться, что это какой-то коричневый живой корень или насекомое на привязи, болтающееся, словно кулон, на шее некроманта. Однако при ближайшем рассмотрении становилось очевидно, что это миниатюрная сморщенная мумия голой девушки в рабском ошейнике.
– Гнуся! Некрик[1 - Некрик (невероятно редкий и самый дорогостоящий фамильяр некромантов). Создается путем многолетних ужасающих трансформаций и ритуалов из молодых одаренных магов. Постепенно превращая их в сморщенную небольшую мумию-куклу, больше похожую на живой корень, полностью подчиненную хозяину, размером не более десяти сантиметров. Но в полной мере обладающую магическими способностями и талантами. Может служить как боевая единица и как мощный накопитель маны. Некроманты считают, что это самый полезный в мире паразит, поддерживающий тело носителя в идеальном состоянии с заметной степенью омоложения. Живет за счет кожных выделений хозяина, лакомство – кровь. Обычно носится как большой кулон на шее под одеждой некроманта.] ты сучий! Да я тебя тонкими дольками нашинкую и сожру на ужин, совсем распустилась, мразь мелкая. Ты зачем опять лезешь в драку? Сколько можно повторять, бижутерия ты моя убогая, не лезь в бой, твое дело – чистота моего тела и контроль окружающего пространства, все. Понятно тебе, сморчок вяленый?
– Да, хозяин, – пропищала некрик Гнуся, жадно облизываясь тонким раздвоенным языком. Великий, у вас рука испачкана, разрешите, я исправлю.
– Кормись. Но поспеши, у меня совсем нет времени.
Через несколько ударов сердца архимагистр с нескрываемым удовольствием посмотрел на свои руки. Сейчас его конечности, когти и кожа выглядели абсолютно чисто и, что не менее важно, стерильно. После филигранной работы зубов Гнуси на коже не оставалось ни волоска, ни родинки, не говоря уже об идеальном маникюре. Вот поэтому иногда, когда он был доволен, некромант называл свою тайную помощницу Совершенна.
– Все готово, великий хозяин, – пропищала сморщенная коричневая мерзость, облизываясь.
Несмотря на напряженную обстановку и патологическую нехватку времени, Юлгу не удержался от поощрения, он ценил безупречную службу. Некромант еще раз обмакнул свои пальцы в кровь, ласково прошипев.
– Премия. И вызывай мое сахарное чудовище, Совершенна.
Предвосхищая появление громады из астрала, темный маг мгновенно перенесся, отдалившись метров на десять от убитых.
Гнуся не заставила своего хозяина нервничать и уже через несколько мгновений что-то запищала азбукой Морзе, интенсивно заелозив всем своим телом, висевшим на синем шнурке, и наконец смачно плюнула. Плевок, словно шаровая молния, мгновенно изменил траекторию и с легкостью стальной дробины, прошивающей тонкий полиэтилен, пробил пространство, уйдя в астрал вызовом.
Последствия ворожбы фамильяра впечатляли, рядом с пришпиленными стражниками вдруг появилась гигантская, будто сотворенная из мутного хрусталя паучиха размером с небольшой одноэтажный домик и нетерпеливо заегозила лапами. Страшный старик довольно и тихо с придыханием заговорил, будто ему воздуха не хватало:
– Вижу, вижу, нравится тебе эта сладенькая свежатина. Двое – моя плата, остальные на кокон перемещения. Требуется из Соккерто кое-кого переместить сюда.
От таких слов некроманта Гнуся аж побелела и взвизгнула противным тонким голоском:
– Как? Как такое возможно? Мы что, не будем участвовать в эпическом захвате гнезда дракона, кровь, кишки, вой и мольбы умирающих – и это все без нас? Без нас?
Юлгу, осклабившись, хмыкнул и почему-то ответил своему фамильяру:
– Запоминай, дурочка сморщенная. Удел великих и деятельных – стоять в стороне и любоваться делами рук своих, что может быть лучше? К тому же в гнезде драконов находятся несколько моих однокашников по академии. А я чертовски сентиментален и невероятно добр, и зачем мне все эти переживания? Я лучше отдохну, поброжу по кладбищу Соккерто, где так прекрасно и умиротворенно, давно там не был.
Некромант глубоко вздохнул, закрыл глаза и словно ушел в медитацию. Пауза продлилась не более пяти ударов сердца, а затем он резко сказал:
– Поспешим, моя прелесть, моя сахарная девочка из астрала, времени у нас почти не осталось, до «Набата Бессилия» уже совсем ничего, а нам еще столько всего надо успеть. Да и переодеться следует, новый мир полагается встречать в парадных одеждах, – сам себе напомнил некромант.
Астральный прядильщик тут же без промедления поочередно всадила свои хелицеры[2 - Пауки парализуют, умерщвляют и переваривают свою добычу, используя ядовитые хелицеры (ротовые клешни-придатки).] в обездвиженных стражников. Всего лишь нескольких секунд хватило чудовищу, чтобы буквально без остатка выпить несчастных. На мостовой от некогда полных сил и жизни бедняг остались лишь прекрасные стальные элементы доспеха. Участь оставшихся пока в живых была еще более ужасной. Паучиха, с невероятной скоростью перебирая конечностями, буквально распустила людей, доспехи и элементы одежды на тонкую алую нить, смотанную в плотный кокон.
После чего громадный монстр закрепил кровавый клубок на лохматом брюшке, противно проскрипел хелицерами, криво разрезая действительность, словно ткань, и пролез в эту рваную щель. Страшный старик, совсем не спеша, как-то даже обыденно проковылял за паучихой в мерцающую щель. Легкий высокочастотный треск, раз, два, три – и своеобразная портальная прореха соединилась краями, вспыхнула ломаной линией и исчезла.
***
Три тысячи ударов сердца спустя
Великий город Соккерто, иногда именуемый городом воров, центральное кладбище
Тихо. Глубокая, беззвездная ночь, напрочь заплутавшая в пелене клубящегося, свинцового тумана. Ох и страшно же здесь, холодный озноб пробирает аж до неприятной дрожи в коленях. Да что там говорить, ж-жутко тут очень, и место, и само время выбрано явно не для слабонервных. В какую сторону ни всмотришься, куда ни глянешь, кругом лишь зловещие лабиринты из крестов, скорбных статуй и склепов. И даже редкие, светящиеся ядовито-зеленым мотыльки Нум, порхающие меж могил, нисколько не добавляли бесстрашия. Несмотря на всю эту кладбищенскую, зловещую тишину и традиционную леденящую душу упокоенность, здесь все же что-то происходило.
Разглядеть их, укутанных в черное, и тем более услышать обычному человеку, обделенному даром магии или ночного видения, не представлялось возможным.
Недзебе[3 - Всесильный клан убийц.] проявлялись размытыми тенями, бесшумно набегая с разных сторон боевыми пятерками, как у них и принято. Наверное, лучшие из убийц этого мира безмолвно выстраивались согласно приказу в плотное построение, позволив себе лишь едва заметные тактильные приветствия братьев по клану. Последним, словно туманным мазком на темном холсте реальности, появился, видимо, командир, на вид сама стремительность, к слову, очень опасная стремительность. Окинув взглядом своих подчиненных, прибывший последним все же позволил себе тихо сказать:
– Внимание, предупреждаю, мы здесь по заказу и воле Хромой смерти.
На эти слова тени заметно напряглись, вмиг подобравшись, словно перед прыжком. Ха, еще и не так отреагируешь, услышав упоминание о сильнейшем некроманте, вечном проклятии севера, безжалостном Юлгу.
Нутром почувствовав постыдный озноб, исходивший от подчиненных, глава недзебе тихо, но доходчиво прошипел:
– Отставить мандраж, внимаем сюда. Главное, молчим, в глаза клиенту не смотрим, он этого не любит. У нас же еще есть немного времени до сходки с заказчиком. Всем оправиться, осмотреть себя. Напоминаю, любая небрежность в одежде, грязное пятнышко на вороте или дурной запах запросто могут навсегда оставить вас средь этой «чарующей красоты». – И главарь плавно развел руки, показывая тем самым, мол, вот прямо здесь и останетесь, если что.
Это предостережение Каху по прозвищу Коготь Неизбежности выглядело каким-то излишним, видимо, и сам командир находился на взводе. По правде сказать, в мире Саромэ трудно найти человека или другого разумного, ни знающего о Юлгу, Повелителе поющих башен, и его убийственной для окружающих мании порядка и чистоты.
Ждали недолго. Возникла вдруг надежда, что, может быть, пронесет, и зловещий дед передумает и отменит заказ. Но на этот раз не выгорело.
– Вот же шакалий потрох! – тихо прошипел кто-то из недзебе, скрипя зубами. Ночные мотыльки Нум вмиг куда-то убрались. Завидно даже, как эти магически одаренные светлячки-букашки чувствуют приближение чего-то чрезвычайно плохого.
Некроманта теперь хоть и ожидали, словно очевидного удара в печень при ножевой сшибке, однако темный архимагистр все же сумел удивить профессиональных убийц. Вначале раздался щемящий душу стон, и прямо перед ними взрывом брызнула кровь. В один миг через образовавшуюся, плотную, алую пелену вывалились две жертвы, еще бьющиеся в конвульсиях.
– Внимание, портал некроманта, наш заказчик идет, – то ли предупредил, то ли констатировал происходящее глава недзебе.
Прожорливый портал в два счета иссушил жертвы, осыпавшиеся прахом, а из образовавшегося едва видимого портала в сизой дымке, степенно ковыляя, вышел некромант Юлгу. Несмотря на зловещую обстановку и пугающие брызги крови, архимагистр смотрелся феерично. Искрящийся темно-фиолетовый сюртук, отороченный белым шелком, застежки из больших черных жемчужин и лаковые туфли. Мимолетно создалось впечатление, что вот сейчас в этой скорбной улежалости за этим немыслимым просочатся дворцовые палаты, канделябры с яркостью, музыканты и танцующие пары. Каждый из черного клана, наблюдая некромантскую волшбу и демонстрацию высокого искусства портных Поющих Башен, про себя удивлялся: «Вот же жесть, алым крапленая. И как только на эту модную страхолюдину ни одной капли кровавой юшки не угодило».
Тем временем «милый» до колик в животе старичок медленно, хромая обошел вокруг теней, остановился аккурат напротив новоизбранного главы недзебе и разулыбался.
Командир темного клана от происходящего нервно сглотнул и низко поклонился, как и все его бойцы.
– Вот и свиделись, Каху, – проворковал некромант, от его этакой вкрадчивой ласковой интонации без преувеличения жилы стыли. Было и еще кое-что, голос великого некроманта раздавался из-за их спин. Пока сообразили, что перед ними иллюзия, в которую глаза и хорошо развитое восприятие несколько мгновений просто отказывались верить, настоящий Юлгу подхромал к своей копии, похлопал ее по плечу, тонко взвизгнув:
– Пошла вон отсюда, – и тихо, ехидно засмеялся, казалось, глядя в глаза каждого из присутствующих. Иллюзия словно испугалась, выпучив зенки, раболепно раскланялась, истончилась и пропала.
– Боишься? – после небольшой онемевшей от перепуга паузы вопросил демон стылых пустошей.
– Боюсь, великий, – не стал скрывать своих неуверенностей и неприятных ощущений глава недзебе. Казалось, эти опаснейшие люди, овладевшие ножевым боем раньше, чем речью, от страха дышать перестали. Нет-нет, смерти эти вымороженные тысячами сражений бойцы уже давно не сторонились. Они, жестокосердные, до умопомрачения, до сблева желчью боялись другого – гибели души и бесконечного посмертия под властью некромантов.
Юлгу негромко хихикнул в бородку и шутейно погрозил недзебе пальцем с хищно загнутым когтем цвета венозной крови.
– Правильно делаешь, что боишься, воин, но знай, пока мы на одной стороне, ни тебе, ни твоим клыкам, – и он вперился тяжелым взглядом в воинов черного клана, – нечего опасаться. Ваша стая, или, как сейчас модно говорить, клан, мне давно симпатична, вы немногословны, опрятны, работаете чисто, наконец, приятно пахнете смертью.
Недзебе как один словно по команде еще ниже склонились, а Каху нашел-таки в себе силы высказаться по существу, хотя это далось ему ой как непросто:
– Что мы должны сделать, великий? И каков наш нагар?
– Экий хваткий, – сощурившись, довольно прокряхтел Юлгу и выпрямился, словно упругий клинок. Заговорив хлестко, жестко и неотвратимо, словно гвозди в гроб вбивал: – Что ж, к делу тогда. Сегодня, – сказал он, значимо вперив в темное небо кривой указательный палец, – навсегда уйдут со сцены империи Морамар багровые вороны.
Тут было отчего нервно сглатывать и тихо тянуть сквозь зубы холодный воздух в легкие, дабы хоть как-то помочь трепещущим сердцам. Воины ночи хорошо представляли себе силу слова этого легендарного чернокнижника, если этот демон что-то утверждал, значит, так оно и было.
«Но как? Как такое возможно?» – болезненно бились, раз за разом множась и множась в черепах недзебе, невероятно опасные для жизни вопросы и вопросики.
Некромант же спокойно и даже с какой-то толикой возвышенности продолжал и дальше резать словами:
– Дракон, его сильнейшие маги, великие воины, ученые, свита еще живут, дышат и строят свои грандиозные планы. Эти ущербные даже не подозревают, что уже давно отравлены, десятки лет как. И жизни их вот здесь, – и сощурившийся старик с гримасой удовольствия потряс хилым кулачком. – И стоит лишь подать голос большому колоколу на Серой Башне, вмиг вся эта заполошная зарница потухнет, ослабнув до неприличия. Так что правящий клан дракона Виго отживает свои последние часы. А по их души в катакомбах под самым гнездом дракона уже оголили мечи триста тысяч лучших бойцов клана Сой Тэ. Вы же знайте, Белые осы осведомлены о недзебе и не будут чинить вам препятствий. Но все же держитесь настороже, ночная стая, когда на кону такой крупный куш, всякое в голову победителей может прийти. Вот ваша оплата, – и он бросил в сторону Каху изящный кошель. Главарь черных выхватил свой гонорар из воздуха, словно метательный нож, брошенный ему в сердце. Юлгу, кивнул, мол, деньги получены, теперь ваше ремесло, и повелитель поющих башен продолжил: – Задача проста. Недзебе должны обеспечить захват и жизнь одного из «Багровых». Он единственный из Виго, кто должен остаться в живых. А теперь смотрите и запоминайте, – и некромант создал идеальный образ цели в полный рост.
Когда Каху понял, что в кошельке, полученном от некроманта, находятся сто настоящих энерго, его выдержка и самообладание прилично так надломилось.
«Да это же целое состояние, за какую-то непонятную хрень».
– Кто он такой? – выпалил Каху, вперившись взглядом в светящуюся фигуру-иллюзию высокого смазливого парня, выглядевшего совершенно не опасным мальчиком.
Похоже, этот интерес очень не понравился повелителю некромантов, он хищно облизнулся и зло процедил сквозь острые зубы:
– Его зовут Райсо, Виго Райсо, и это все, что должны вы знать. Я покупаю не только ваши навыки и время, но и память. Настоятельно советую черным воинам Соккерто под корень вырезать из памяти эту ночь, знаете ли, тотальная забывчивость очень часто лучшее средство для продления жизни.
Несмотря на всеобщий испуг, Каху все же нашел в себе силы выглядеть достойно и вменяемо излагать мысли.
– Выполним, великий, простите за такое недостойное излишество, как любопытство. Но как наш отряд попадет в Эрэну, не говоря уже о Башне Багровых Воронов? Меж Соккерто и нашей целью сотни дневных переходов, ведь все портальные выходы столицы «Багровых» хорошо охраняются и контролируются. А на скрытую продуманную операцию у нас, как я понимаю, времени нет.
Некромант весть этот монолог главы черного клана издевательски кивал, одаряя окружающих улыбкой гиены.
– Верно, вот в этом нам поможет моя сахарная прелесть, сейчас сами увидите, она вас быстро доставит, куда надо, правда, в коконе. Что ж тут поделаешь, считайте это издержками профессии. Кстати, темные, из вас кто-то страдает арахнофобией? – сурово спросил некромант.
Увидев вытянувшиеся в непонимании и ожидании чего-то плохого лица недзебе, повелитель некромантов, взвизгнув, довольно засмеялся на зависть гиенам.
Вытерев белоснежным платком покатый лоб, Юлгу с силой щелкнул пальцем по груди. Раздался пронзительный тонкий визг.
– Гнуся, хорош бездельничать, работай давай, зови паучиху, разве ты не видишь, доблестные недзебе желают прокатиться до Эрэны.
***
Эрэна, столица империи Морамар, боевая башня Багрового ворона
Боевая башня «Багрового ворона», ее еще называют гнездом дракона, бесспорно, являлась одной из главных достопримечательностей великого города Эрэна. Еще бы. Несведущий путник издалека легко мог бы ее спутать с вулканом или горой со срезанной вершиной. На самом же деле эта рукотворная громада и гордость империи являла собой центральную цитадель правящего клана «Багровые вороны». Хотя до сих эта самая неприступность таила в себе бессчетное множество тайн и загадок ушедших. Одной из которых и первой по значимости, конечно же, являлся огромный портальный комплекс, находящийся на самой вершине этого колосса. За прошедшие эпохи это каменное устройство, до предела нашпигованное магией, нисколько не изменилось. Холод, зной, ветер и даже само время никак не сказывались на этом наследии древних, разве что менялись наряды и ритуалы владетелей. Хотя один из обрядов проходил неизменно.
