скачать книгу бесплатно
Вот уже несколько сотен лет изо дня в день, из месяца в месяц, несмотря ни на что, распорядок на главной стратегической площадке этой башни не менялся. Вечером, на заходе огненной Ран, старый дракон Виго пробовал получить доступ и запустить самый большой из найденных межзвездных порталов.
Тут смело можно отметить, последние лет десять у несменяемого главы правящего клана «Багровые вороны» наметился явный прогресс, суливший при успехе открыть проходы в другие миры. А это, как-никак, еще больше величия, слава, власть и, конечно, ресурсы.
– Приступаем, – громоподобно рявкнул дракон.
Клановые маги не суетились, действовали слаженно по давно отработанному алгоритму, направив свои потенциалы на поддержку сил дракона.
Ощутимо сотрясло пространство, все присутствующие в радиусе пары километров ощутили неприятную вибрацию.
Портальный ключ, многотонный черный обелиск, сплошь покрытый рунами, дрогнул и плавно на метр приподнялся над гранитным основанием, расположившись аккурат перед замочной скважиной. Зависнув так на пару секунд, громадный черный штырь вдруг кратковременно подернулся туманом и завертелся вокруг своей оси, все быстрей и быстрее. Вспыхнули руны, и уже сияющее и искрящееся веретено-ключ с воем песчаной бури двинулось вперед, в чернеющую скважину.
До завершения не хватило, можно сказать, совсем нечего, на вид какой-то малости, не больше метра. Ключ громко лязгнул о стенку замочной скважины и самолично вернулся в исходную позицию. Дракон от досады и накатившего бессилия уткнулся мордой в основание, шумно задышав, пытаясь проверенным способом затушить ярость от неудачи. Его же поддержка – четверка сильнейших Магистров клана – организованно спешила поскорей убраться восвояси, хорошо понимая риски присутствия рядом с рассерженным драконом. Лучшие из лучших магов клана споро спускались на циклопического вида подъемнике и живо обсуждали очередной невероятный успех Великого Виго. Минуя хозуровень, один из Высших громко выкрикнул:
– Эй, заботники, немедля накормите Багрового ворона, великий гневается.
А уже через несколько минут к расстроенному, глубоко дышащему дракону подвезли несколько туш синих антилоп, мясо которых предпочитал Виго.
– Прости, величайший, за предательство, – вымученно, тихо, только губами прошептал отвернувшийся старший заботник, почти столетие отвечающий за кормление главы клана. По его щекам обильно бежали слезы, а над бесконечно блистательной Эрэной уже, рокоча, гремел голос ранее неслышимого здесь гиганта-колокола, названого впоследствии Набатом Бессилия.
Эффект от этой оглушительной некрорапсодии был ужасающий. На огромных пространствах в величественных замках, дворцах, зданиях, улицах и площадях верхнего административного города бились в конвульсиях тысячи высших клана «Багровые вороны». А за их жизнями с мечами наголо уже бежали бессчетные отряды Сой Тэ – клана белых ос. Обряженные в свои традиционные белые одежды воины Сой Тэ с каким-то диким остервенением кромсали мечами всех подряд – мужчин, женщин детей, стариков, – дабы навсегда уничтожить древнейший великий клан и встать на его место…
Глава 1. Приветствую тебя, невозможное
Человечество всегда ожидало этого, и вот оно наконец пришло. День как день, четверг как четверг, вроде бы все штатно и привычно – жестокость, карантин, санкции, демократия, права человека и прочий, и прочий бесконечно масштабируемый перепуг. Нарушил этот уже обычный калейдоскоп лжи и гордыни появившийся на орбите объект, черный цилиндр невероятных размеров, полностью игнорирующий диалог. Цивилизация ожидала, казалось бы, очевидного, уничтожения, порабощения, ну, или на худой конец беспощадной эксплуатации природных ресурсов. К удивлению, ни первого, ни второго, ни третьего не произошло. Произошло другое, может, даже и худшее, каждый из живущих на земле получил сообщение:
Привет, землянин! Тебя снедает тоска и скука, ты умираешь, болен, стар, ты неудачник или и вовсе не хочешь жить – подпиши трудовой договор, заверенный Великой парой, Распределителем и Системой.
И ты получишь!!!
Новую жизнь, идеальное здоровье, молодость, потрясающие приключения, лучшие стартовые позиции и, наконец, главное – девственный магический мир.
Внимание, избранный!
Прием на консультации в любое время, в любом состоянии. Гарантируем идеальные условия и полное излечение на время собеседования.
Жми кнопку, счастливчик (перемещение мгновенно)
Корабль «Аверс-Реверс» Торговый флот Корпорации «Энерго».
Так как это потрясающее сознание послание пришельцам каким-то образом удалось передать и вывести прямо на сетчатку глаз каждому землянину, сразу же поверилось в невероятные возможности межзвездных работодателей.
Причем послание совершенно не мешало жизнедеятельности, стоило лишь возжелать, чтобы оно исчезло, как сообщение пропадало – и появляясь вновь лишь тогда, когда получатель вспоминал об этом необычном рекламном предложении.
Этим же днем по невыясненным причинам произошла авиакатастрофа Боинга 747 авиакомпании China Airlines по маршруту Тайвань-Амстердам. Аварийные службы, прибывшие на место катастрофы, не смогли обнаружить ни одного фрагмента тел пассажиров или экипажа. И понеслось, сильно понеслось. Национальное телевидение Бразилии экстренно сообщило о почти полном исчезновении людей в фавелах Сан-Паулу и Рио-де-Жанейро. Дальше словно плотину прорвало сообщениями схожей тематики из других не менее «благополучных» мест нашей цивилизации.
***
В этой безумной гонке, то бишь жизни, наверное, у каждого бывает такое, когда буквально одномоментно все идет на слом и без остатка летит к чертям в бездну. Мысли же при этом, словно путающие свои следы зайцы, только и могут, что генерировать примерно следующее: «А вот и оно, днище, из которого уже не выбраться».
Однако по-настоящему стойкие из бывалых не зря говорят, что беда никогда не приходит одна. И, когда упал и летишь вверх тормашками, лучше всего рассчитывать на каскадность процесса – гребаные удары судьбы.
Отец как-то говаривал, наставляя: «Всегда помни, сын, раны от ножа, если они не смертельны, болезненны, но всегда заживают. Слова же в силах нанести куда больший ущерб, а от иных полученные травмы могут саднить всю твою оставшуюся жизнь».
Как же был прав тогда отец, как был прав. Всего лишь несколько слов из динамика телефона, а будто свинцовой очередью пробили грудь, разом перечеркнув все смыслы.
О теракте в цирке «Дю Солей» он узнал, находясь в метро Монреаля. Дальше туман. В полной прострации, словно вусмерть пьяный, он вышел на какой-то станции и буквально впал в ступор. Ву Вей уже знал, что с его родными случилось что-то непоправимо ужасное. И это чистая правда, цирковые, в отличие от обычных людей, отличались некой усиленной интуицией.
А уже через несколько секунд, минут или вечность ему позвонили и, справившись, он ли это, промороженным голосом повидавшего многое человека сообщили о страшном взрыве на арене цирка и…
«Простите, Ву, у ваших родителей и сестры шансов выжить нет».
Дальше все, полная пустота и провал в сознании. Соображать и хоть как-то воспринимать действительность он смог лишь на улице Ги, рядом с центральным госпиталем. Как Ву добрался до этого места, он совершенно не помнил. Впрочем, ему было наплевать и на это, и на многое другое. Потерянный где-то по дороге рюкзак, документы, костыли, сильную боль в ноге, результат недавнего перелома, все долой, все придать огню.
Однако навал окончательно сбрендившей реальности и не думал отступать или хотя бы притормаживать, наоборот, он ускорялся и ускорялся.
Вышедший к нему врач лет сорока с бледным устрашающе напуганным лицом, лихорадочно мнущий в руках ковид-маску, тихим, охрипшим голосом просипел:
– Они, они пропали, исчезли, один за другим, один за другим.
Ву Вей вцепился в него с силой циркового акробата, заставив доктора вскрикнуть от неожиданной боли.
– Не понял, что значит, исчезли? – скрежеща зубами, спросил молодой парень, едва сдерживаясь.
Врач, несмотря на всю свою взрослость и массивность по сравнению с мертвецки бледным юношей, не смог высвободиться из стальных рук странного, похоже, находившегося не в себе бедного парнишки.
– Успокойтесь, пожалуйста, пустите, пустите, наконец, вы что, телевизор не смотрите или интернетом не пользуетесь, или вам предложение от пришельцев не приходило? Очнитесь же! По всей земле теперь подобное происходит. И это, это… – потупился врач, видимо, раздумывая – говорить, не говорить, но все же решился и продолжил: – Знаете, пусть вы и потеряли навсегда связь с вашими родными, но ведь главное, они живы, понимаете, живы.
Совсем посеревший лицом от происходящего паренек отстранился от доктора, глянул на него бездонными голубыми глазищами, полными слез и боли, и тихо прохрипел:
– Спасибо.
Врачу казалось, он его еще слышит, а мальчишка уже исчез, словно бы его здесь и не было. Человек в белом халате еще какое-то время постоял, ошарашенно пялясь в пустоту, где только что стоял юноша с невероятно сильным руками. Поправив спецодежду, тряхнул головой, оставляя за собой последнее слово или экспертное мнение.
«Констатирую – мир сошел с ума…»
***
После произошедшего с ним за сегодняшний день меньше всего он ожидал такого. Вей, на удивление, чувствовал себя невероятно спокойно и даже как-то уравновешенно, что ли. Сразу с воодушевленной дерзостью подумалось: «Ба-а-а, да тут явно прослеживается какое-то сильное, но ненавязчивое седативное воздействие. А ну и черт с ним, нате вам, обломитесь, все мои сложняки-заморочки, это вам не “Венлафаксин”[4 - Эффективный антидепрессант.] какой-то, это что-то сильно другое, инопланетное».
То крайне убийственное чувство полного отчаянья, словно грязный песок, просочилось сквозь пальцы и исчезло, будто его и не было вовсе. Молодой циркач вдруг одномоментно и как-то даже явственно понял, надо идти, идти дальше по этой невероятной дороге, и, возможно, однажды она приведет к искомому.
Вей тряхнул головой, будто отгоняя наваждение, и окончательно пришел в себя.
Пахло чем-то незнакомым, приятным, немного будоражащим, словно свежесваренным кофе. Парень осмотрелся. Что тут скажешь, мало того что его со всех сторон окружало темно-синее пространство без каких-либо границ и зацепок. Рядом как доминанта желтый стол и два странных глубоких кресла, по центру глянцевой столешницы белоснежная чашка с парующим оранжевым напитком.
«Вот и источник запаха», – подумалось юноше.
Смущаться не стал, решив, что горячий сосуд предназначается явно для него, да и стоять с пульсирующей болью в ноге так себе удовольствие.
Осторожно присел. Почти трон, по первым ощущениям показавшийся жутко удобным, спустя два десятка секунд разонравился или даже слегка испугал. Появилось ощущение, будто попал в теплую, ласковую, обволакивающую трясину. Осторожно пригубил напиток и не разочаровался. Сразу понял, в своей жизни ничего лучшего еще пока не пробовал. Помимо вкусового шока, божественный напиток бодрил и добавлял ощущение какой-то невероятной легкости. Воздействие прям волшебное, напряженность и настороженность словно рукой сняло. Не сдержался, тихо обмолвился:
– Вряд ли будут поить такой драгоценностью, чтоб потом гадости чинить.
Неожиданно ему ответили:
– Полностью с вами согласен, Ву Вей, – сказал с интонацией опытного клерка улыбчивый человек с обычной внешностью, появившийся напротив. – Это таб, то еще пойло, всем без исключения нравится, да и мы ни в коем разе не хотим причинить вам вреда. Вы как предпочитаете вести беседы, на английском, китайском или русском?
Вей не позволил себе даже вздрогнуть, в цирке «Дю Солей» он и не таких иллюзионистов видел, так что определенный опыт, что называется, держать лицо у него имелся.
«Во чешет, тоже мне, полиглот с Альфа Центавра, или еще откуда подальше, несколько дней на орбите, а уже и русский, и китайский, хотя английский у него и правда шикарный, можно сказать, совсем без акцента».
– На русском, пожалуйста, – с ехидным сарказмом вопросил Ву, подумав: «А вот сейчас мы и посмотрим, как вам покорятся ша, ха и загадочная буква ы».
Вставить свой наиважнейший вопрос он не успел, да что там, просто не смог, улыбчивый пришелец вмиг заставил его заткнуться и пошире раскрыть глаза, заговорив с ним словно коренной москвич, и это сногсшибательное обстоятельство требовало времени на осмысление.
Пришелец же чесал языком без умолку, словно московский театрал, в меру растягивая слова и слегка акая.
«Да о-он и манеры, и жесты, похоже, идеально перенял, жесткач-то какой», – пронеслось в голове ошарашенного Ву. Осталось только нервно сглатывать, тихо выдыхать и слушать, слушать – инопланетные невероятные невероятности.
– Знаю, знаю, молодой человек, у вас много вопросов, и все они из разряда неотложных. Но, пожалуйста, не волнуйтесь вы так, я на каждый, повторяюсь, на каждый обстоятельно отвечу, обещаю. Итак, зовут меня Сорт Клебо, и я главный торговый представитель корпорации «Энерго» на этом корабле, мы из системы звезды Тиа, это за несколько десятков галактик от вашего Млечного пути. Поверьте, о вашей ситуации, вашем состоянии и ваших устремлениях мы максимально осведомлены. И более того, если мы с вами придем к некой взаимовыгодной договоренности, вы, Ву, получите от нас беспрецедентные стартовые дивиденды и помощь в поисках родных. Ведь именно этого вы больше всего желаете, я прав? Хотя сразу предупрежу, это будет ой как непросто, или даже скорей невозможно…
Ву захотелось заорать, сбить с ног этого не пойми кого и вытрясти из него все, что он знает, все, что он может.
Не смог, не осилил, даже приподняться не вышло. Младший из семьи Ву лишь кивнул и попытался спросить, прохрипев пересохшим горлом что-то непонятное:
– Ж-жы-ы?
Хочешь не хочешь, а пришлось принимать из рук пришельца еще одну живительную порцию волшебного напитка и продолжать диалог, пытаясь включить на полное свое благоразумие.
– Они живы? – наконец буквально выдохнул Ву.
Пришелец на вид человек человеком выдержал небольшую паузу, улыбнулся и любезно ответил:
– Да, живы, здоровы, полны сил и уже приступили к своим обязанностям, они теперь полноправные сотрудники корпорации «Энерго». Хотя и работают на удалении, на очень большом удалении, проще говоря, в другой вселенной.
Осознание сказанного пришло не сразу, а когда пришло, Ву опять переклинило и словно приварило к этому драному креслу. Не зря оно ему сразу не понравилось, седалище это высокотехнологичное. После нескольких секунд приливов ярости ему все же удалось уцепиться за стол и как-то приподняться. Ног он совсем не чувствовал, да и рук тоже – словно их и не было вовсе. Постояв несколько секунд Пизанской башней, скрежеща зубами от злости и бессилия, он наконец рухнул. Стул, зараза такая, надо отметить, ловко и даже бережно подхватил в свои объятия.
На произошедшее явно удивленный пришелец как-то восторженно охнул и совсем земным жестом от удовольствия потер ладони, пробормотав себе под нос:
– Тиа, звезда наша благословенная, повезло-то как.
Ву Вей ничего не понял из этого, благо интуиция, взращенная им на манеже кровью и потом, визжала как резаная: держи, парень, держи крепко этот козырь. Несмотря на непонятность, определенные выводы Ву все же сделал.
«Хм, похоже, это как-то связано с моим сопротивлением службе безопасности этого места, этим невидимым глазу сдерживающим путам, отбирающим силу».
Сорт Клебо же с улыбкой до ушей, будто заводной, продолжал и продолжал без остановки отрабатывать свой спич, словно его кто-то кнутом подгонял.
– Знаете, Ву, вам все-таки придется собраться с силами и выслушать меня до самого конца. Понятно?
На что Ву кивнул, а куда тут денешься, если даже кресло перебороть не удается.
– Уверяю вас, – продолжал настырный пришелец, – это сэкономит нам массу времени и разрешит большинство ваших вопросов, если не все. А также, дорогой наш гость, в начале нашей беседы хочу развеять несколько обычных предрассудков, простите, связанных с варварскими планетами. Я совсем реальный, – и пришелец шутливо похлопал себя по плечам. Видите, если есть желание, можете встать, это сейчас уже возможно, и сами удостовериться.
– Что-то нет никакого желания, – буркнул Ву Вей.
На что пришелец довольно сощурил глаза, хмыкнул и продолжил:
– Нет? Хорошо, и да, мы с вами одного вида, хотя наши миры бесконечно далеки друг от друга.
На что Ву шумно выдохнул, недоверчиво хмыкнул и даже закрыл глаза от непереносимости происходящего, мол, хорош нести чушь несусветную, ты лучше бы о моем, о насущном.
Клебо, надо сказать, нисколько не смутился, он продолжил:
– Понимаю ваш скепсис, но, простите, вдаваться в теорию распространения разумной жизни во вселенной я не буду.
«Да мне как-то побоку», – подумал Ву.
Он бы хотел сказать, что ему глубоко безразличны и по барабану все эти заумности и все остальное, вместе взятое. На данный момент его лишь интересует судьба мамы, отца, сестры и более ничего.
Этот же гад инопланетный, торгаш унылый, даже слова не давал вставить, гнул и гнул свою линию и еще грозил пальцем, давая понять: «Ты тут не артачься, неуч, мелюзга нецивилизованная, молчи и слушай, принимай смиренно инопланетную мудрость, рассудительность и вникай, вникай в перспективы.
А что тут поделаешь? Да ничего. Как ни бушуй внутреннее, пусть даже кипит, как ни выказывай мимикой недовольство, не поможет. Право слово, логично же. Если у этих звезданутых барыг на вид обычное кресло, яки граф Дракула, отжигает, напрочь лишая сил. Совсем не трудно себе представить, на что же весь остальной интерьер способен, и, наверное, не только он…
Поэтому шоу-монолог инопланетника без затыков продолжался и продолжался.
– Ву, нас совсем не интересуют ни ваш мир, ни ваши природные ресурсы, ни тем более эксплуатация человечества. Уверяю, дроиды куда эффективней, а космос невероятно богат и ресурсами, и кислородными планетами. Нас же, а именно корпорацию «Энерго» интересует лишь взаимовыгодное сотрудничество, причем исключительно на добровольной основе. И хотя мы, хомо, не самый распространенный вид во вселенной, но без преувеличения самый предпочтительный. Почему? Все достаточно просто, развитый интеллект даже на диких планетах и врожденная расположенность к магии. Тем более на вашей планете эти два преимущественных критерия и вовсе, можно сказать, запредельные.
Видимо, пришелец считал с лица Ву недоверие, скорей даже полное отрицание и, более того, нетерпение, он повысил голос, как бы предотвращая зарождающийся словесный бунт.
– Нет, землянин, вы не ослышались, я сказал именно магия. – И повторил медленно по слогам: – Ма-ги-я. Опять повторяю призыв перетерпеть и все же дослушать мой монолог до самого конца. Ведь времени у нас с вами не так уж и много, поэтому вначале мои слова, а лишь затем ваши вопросы, уверяю, это сильно сэкономит всем нам много чего и время в том числе.
Вей хоть и с трудом, но согласился с доводами странного пришельца, коротко кивнув. Ну что тут скажешь, когда соображаешь и то с трудом, да и язык словно отсох от услышанного.
Явно очень довольный чем-то пришелец продолжил с блеском в глазах:
– Итак, землянин, в нашей общей вселенной существуют тысячи высокоразвитых цивилизаций, давным-давно вышедших в глубокий космос. Долгое время, можно сказать, вечность иерархия в этом гигантском сообществе, называемом Союзом Высших, определялась совокупностью и наличием определенных технологий. Все кардинально изменилось совсем недавно, чуть больше тысячи лет назад. Внезапно в ядре нашей вселенной на месте хорошо изученной основной черной дыры, так называемой Опоры Мироздания, возникла сверхбольшая двойная черная дыра с невероятными или даже немыслимыми параметрами.
Это исключение, этот феномен, впоследствии получивший название Распределитель и Система, на поверку оказался не только союзом двух демиургов, но и проходом в иные вселенные с кардинально отличными от наших физическими законами.
Помимо всего прочего, эти два сверхобъекта без преувеличения обладают божественными характеристиками, возможностями и, соответственно, властью. Более того, постепенно влияние так называемой царствующей пары необратимо стало распространяться на все без исключения миры уже нашей вселенной. Мы называем это явление синергией волшебства. Увы, наши цивилизации необратимо все больше и больше подпадают в зависимость от альянса демиургов. Да что там зависимость, проще сказать, буквально благополучие большинства миров теперь зиждется только на этом. На импорте из магических миров артефактов, невероятных услуг и прибылей, предоставляемых Распределителем и Системой. Поэтому-то торговые кланы и корпорации типа нашей без устали дырявят гипер-прыжками дальний космос ради новых сотрудников и неофитов для Распорядителя и Системы. Ведь желающих все изменить, начать все сначала в сказочном новом мире всегда в достатке, нам же от этой движухи какая-никакая «копеечка» и могущество.
Ву нервничал, лихорадочно размышляя: «Конечно, страсть как любопытно, интересно и даже очень познавательно, наверно. Это противостояние высокоразвитых цивилизаций во вселенной, новые боги, держатели врат в иные миры, и не только, магия, наконец. Но неужели этот индивид не понимает, что пока не прояснится весь расклад по моей семье, я ни о чем другом даже думать не могу и не буду. Нет, ну сколько я теленка мычащего буду отыгрывать, не выдержу ведь, сдохну от нетерпения к концу этой пламенной речи».
Несмотря на свое согласие выслушать до конца этого торгового агента из системы Тиа, он не выдержал и тут же попытался резко высказаться и прояснить вначале – какую помощь ему могут оказать и какие все же у него шансы отыскать своих родных. Попытался один раз, другой, но и рта открыть не смог.
«Вот же антистоматолог хитросделанный», – раздраженно пронеслось в сознании.
И хотя Ву не мог и рта открыть и даже оторвать пятую точку от кресла, его вот уже какое-то время тревожило, если не донимало следующее: «Вот почему этот явно не простой, а точней, могущественный разумный, прилетевший сюда черти откуда или еще дальше, тратит на меня столько времени? Зачем? К чему весь этот мозгодробительный балаган-презентация? Ведь явно, можно было и проще, и жестче, и куда эффективней. Добрый волшебник, блин, не ослепнуть бы от этой его белоснежной улыбочки».
