скачать книгу бесплатно
Когда Анжелика ожидала лекаря, она предполагала, что явится какой-нибудь бородатый старец в балахоне. Будет бормотать заклинания, потрясать над нею пучками травы и связками крысиных хвостов. А потом велит продемонстрировать то самое родимое пятно, изучит его, всматриваясь подслеповатыми глазками, да и объявит уже ее маркизой.
Однако в комнату вошла довольно молодая еще женщина в пышном белом платье с наглухо застегнутым воротом. И волосы ее были не уложены по здешней моде – в странную конструкцию, – а собраны в аккуратный пучок.
– Милинда, королевский лекарь, – коротко представилась она.
Интересно, медицинская униформа похожа во всех мирах? Впрочем, драгоценностей на этой даме было не меньше, чем на любой другой во дворце. Любят здесь блеск камней.
– Раздевайтесь.
Ну конечно. Как можно было ожидать чего-то другого!
Анжелика беспомощно посмотрела в зеркало. Все это снять с себя без посторонней помощи было проблематично. Откуда ни возьмись снова появилась Лали и помогла Анжелике сбросить одежку.
– Пошла вон! – надменно бросила докторша служанке, и та выскользнула за дверь. – Нужно быть осторожней с прислугой. Некоторые так привыкают к ним, что забывают: у этих негодяев тоже есть уши, – это она сказала уже Анжелике.
А потом уставилась на нее насмешливым взглядом.
Девушка не сводила глаз с лица докторши, пытаясь угадать, каким же будет вердикт. Только бы все получилось!
Она отметила про себя, что женщина очень красива – какой-то порочной, недоброй красотой. Такими обычно бывают злодейки-соперницы в мыльных сериалах. И это наблюдение не добавило оптимизма.
– И вы собираетесь стать королевой? – В голосе Милинды было столько сомнения, что Анжелика сразу заподозрила, что это будет не так уж просто.
– С этим что-то не так? – осторожно поинтересовалась она.
– Все признаки того, что вы и есть маркиза, конечно, присутствуют, – улыбнулась женщина. – Родимые пятна, родинки, цвет волос… Тот, кто вас готовил, явно постарался.
Тот, кто ее готовил! Эта дамочка не сомневается, что она – подделка, а никакая не маркиза. Плохо… Кстати, насчет цвета волос Анжелика бы поспорила. Никто там не старался, он натуральный.
– В общем, все неплохо. Есть только одно обстоятельство, которое не позволяет считать вас королевской невестой… – Докторша сделала театральную паузу. – Юная маркиза была невинна. А вы, милочка, увы, нет.
Чертова ведьма! И определила же как-то. На глазах Анжелики выступили слезы. Это точно не была скорбь о потерянной девственности, скорее, ужас оттого, что сейчас может произойти. И попытка хоть что-то исправить.
– Я совершенно ничего не помню… – бормотала она сквозь плач. – Его величество сказал, произошла ужасная трагедия. Мои родители… Вы хотите сказать, те, кто их убил, воспользовались… Ох!.. Я не могу в это поверить!
Анжелика зарыдала в надежде, что это представление поможет. Впрочем, если королю в жены нужна исключительно девственница, то какая уж разница, при каких обстоятельствах рассталась с невинностью неподходящая кандидатура.
– Неплохая попытка, – так же насмешливо сказала докторша. – Но, боюсь, вы расстались с невинностью не вчера и не позавчера, а значительно раньше.
Не помогло. Она вытерла слезы и спросила:
– И что теперь?
Варианты были один другого хуже: работа на кухне, в прачечной, выселение за пределы города или, как вариант, гибель на плахе, чтобы не болтала лишнего о королевских секретах.
– Думаю, – протянула Милинда, – я скажу королю, что все в порядке. Вы – и есть маркиза…
Анжелика не могла поверить своим ушам. Что бы это значило?
– …а вы будете мне за это кое-что должны.
Ну вот. Теперь понятно. Шантаж.
Действительно! Зачем губить будущую королеву, если знаешь про нее одну маленькую тайну.
– Что должна? – настороженно спросила она.
– Ох, только не торгуйтесь и не делайте вид, что у вас сейчас есть выбор. Однажды я приду к вам с просьбой, и вы мне не откажете. Ну же, не думайте так долго, король заждался моего отчета!
– Хорошо, я согласна. Что мне надо сделать? Что-то подписать? Принести клятву?
Лекарша взяла ее за руку.
– Нет, просто скажите: «Я исполню любую вашу просьбу по первому требованию, если вы сохраните мою тайну от короля».
Анжелика повиновалась, хотя в глубине души была уверена, не стоит ей давать такое обещание. Но эта змея права: у нее действительно нет выбора.
Как только девушка произнесла эту странную клятву, Милинда просияла улыбкой…
– Я помогу вам одеться, ваша светлость! – вызвалась она.
– Может, позвать Лали?.. – нерешительно спросила Анжелика.
Кто знает, насколько это принято в местном свете.
– Не стоит. Это честь для меня – быть полезной будущей королеве.
И Анжелика поняла, что она сейчас говорит не о платье.
– Благодарю… – А что еще на такое ответишь?
Похоже, докторша была не против поболтать:
– Знаете, то, что у вас есть некоторый опыт, конечно, не слишком хорошо для королевской чести, но для вас, пожалуй, даже лучше…
– Это еще почему? – насторожилась Анжелика.
– Известно, что король отличается чересчур жарким темпераментом. Да и все эти его наклонности…
– Какие еще наклонности? – в ужасе проговорила Анжелика.
– Ах, бедное дитя, вы не знаете. Как бы вам сказать… Боюсь, наш король суров не только на поле брани, но и в постели не слишком нежен. Да что там говорить, – попросту груб.
– Откуда вы знаете?
– О, поверьте, милая, к сожалению, об этом хорошо знают все мало-мальски привлекательные дамы при дворе, – она улыбнулась, пожалуй, не слишком весело. – Правда, в отличие от законной супруги, они не обязаны делить с ним ложе постоянно.
– Мне показалось, король смотрел на меня с сочувствием… – Она стала припоминать его взгляды по пути к обрыву, где погибла семья маркизов.
Лекарша усмехнулась:
– Только такое наивное дитя, как вы, может собрать в одной фразе эти два слова – король и сочувствие. Боюсь, вы совершенно не знаете жизни, и уж точно жизни во дворце.
Она приподняла рукав своего платья, и Анжелика увидела синяки – чуть выше запястья. Она ахнула.
– Ну, довольно сплетничать, – Милинда поправила рукав. – У нас есть еще дела.
Женщина быстро проследовала к двери и распахнула ее. За порогом, вытянув напряженные лица, стояли король, его брат и генерал Адон.
– Свидетельствую, – торжественно произнесла лекарь. – Духи были милостивы к нам и спасли невинную душу от гибели. Девушка в той комнате – урожденная маркиза Ронари.
И все вздохнули с облегчением. Все, кроме, пожалуй, его высочества. Он переводил взгляд с докторши на Анжелику и, кажется, был в растерянности. Анжелика кожей чувствовала: что-то пошло не так, как он ожидал.
* * *
Перекусить и выпить местного чая, довольно вкусного, кстати. После всего пережитого – это просто прекрасная идея. Но главное – рядом нет ни короля, ни его братца, ни генерала, ни нового «приятного» лица – докторши. Можно отдохнуть душой.
Но, увы, побыть в одиночестве не получилось. В комнату влетел его высочество. Он был в ярости. Нет, в ярости – это, пожалуй, слишком мягко сказано. А как сказать не мягко, Анжелика не знала. Он подскочил к ней, ухватил ее за плечи, сжав так больно, что она вскрикнула.
– Так вы не невинны? Как такое может быть?
Докторша, вот гадина болтливая!
– Она же обещала никому об этом не говорить, – сказала вслух Анжелика.
– Она обещала не говорить королю.
Королю! Хорошо, что он сам заговорил об этом! О короле у нее тоже есть пара слов.
– Почему вы не сказали мне всей правды? – перешла Анжелика в наступление. – Король – настоящее чудовище. И к тому же у него все эти наклонности, – повторила она слова Милинды.
– Какие еще наклонности? – не понял он.
– Садистские!
Но ее собеседник лишь отмахнулся, словно она говорила о чем-то не слишком серьезном:
– Не думаю, что вам стоит об этом беспокоиться. Невинные девы с сияющими глазами вовсе не в его вкусе. Он предпочитает женщин, искушенных в любви.
– Милинда показывала синяки…
Он ее перебил:
– В месте, где вы оказались, вообще мало кого стоит слушать. И уж последний человек, чьи слова следует принимать во внимание, – это Милинда. В этом она обошла, пожалуй, даже самого Адона.
Боже, куда она попала! Какой-то змеиный клубок. Но, кажется, главный змей сейчас стоит перед ней и пытается убедить в том, что склонный к насилию муж – это чистая ерунда, небольшое недоразумение, о котором не стоит даже беспокоиться.
– Но, всемогущие духи, вы не девственны! – У ее собеседника, кажется, на эту тему какой-то пунктик. – Как такое вообще могло случиться?
Анжелика почувствовала, что теперь уже она закипает.
– Не знаю, рассказывали ли вам, но мальчики и девочки устроены по-разному. И, когда они влюбляются, встречаются, потом происходит такая штука, называется соитие. Мне нужно объяснить вам, что это такое? Вижу, не нужно. Вот приблизительно так это и случилось.
Его высочество смотрел на нее ошарашенно, будто бы она начала плеваться змеями или утворила еще что-нибудь в этом роде.
– Куда вообще смотрел ваш отец? – буркнул он все-таки.
Куда смотрел? В микроскоп какой-нибудь. Или монтировал дыру, в которую ее засосало.
– У нас невинность не считается чем-то обязательным для девушек.
– В самом деле?
Кажется, ее собеседник пребывал в глубоком культурном шоке.
– Вообще, – это было так забавно, а она так на него злилась, что решила усугубить это состояние. – Только для парней.
У нее получилось. Его высочество раскрыл рот от удивления.
– Позвольте, но… как вы это проверяете?
– Джентльменам верят на слово, – со вздохом сказала Анжелика.
– Вы меня разыгрываете? – наконец дошло до ее собеседника.
– Да, – на всякий случай сразу согласилась Анжелика.
– Ничего смешного. Вам повезло, что я заранее сговорился с Милиндой. Она пообещала при любых обстоятельствах признать вас маркизой. Но если бы не это!..
Черт! Анжелика подскочила с кресла, чуть не опрокинув столик.
Так вот почему эта гадина сияла улыбкой! Она и без того обещала молчать, а тут еще выторговала у будущей королевы любое желание.
– Что случилось?
Анжелика рассказала.
– Вот змея. Как только она вышла такая довольная, я сразу понял: что-то не так. А вы? Ну как можно быть такой глупой? Попасть в кабалу к самой злостной интриганке двора! Вы хоть представляете, чем это грозит?
– Я вообще не представляю, что здесь чем грозит! И еще… – Кажется, момент самый подходящий, ее оппонент не ожидает удара. – Как вы меня нашли? Я была сегодня на месте гибели семьи маркиза… Это вообще не там…
Договорить она не успела.
Он вскочил из-за стола, приблизился и зажал ей рот рукой.
Глава 6
Тот самый запах: смесь горьких трав, специй и душно-сладких цветов. Скорее, приятный. А вот его обладатель!
