Эрзац времени

Билл понятие не имел куда их ведет этот доктор и о каком старте они говорят. Неужели Венди решила провести их по туннелям метро? Двое других его спутников тоже обменялись парочкой предположений между собой, и наконец все они подошли к месту откуда бил яркий свет.

Билл не мог поверить своим глазам, он даже думать не смел что они все еще существуют и способны функционировать. Он стоял как вкопанный и теперь понимал, о чем шла речь. Сомнений быть не могло, это явно работающая модель и вполне возможно единственная из ныне существующих.

–– Что-ж… надеюсь вам понравится! – с нескрываемой радостью в голосе сказал Зендор Карнаки.

Стало понятно, что они оказались на одной из станций метро. Перед ними, светя двумя большими фарами, стоял на рельсах головной вагон электропоезда.

Глава 10

Прежде чем зайти внутрь на удивление сохранившегося (или восстановленного Зендором?) вагона, Венди приказала доктору Карнаки принести наручники и заковать остальных. На пару минут Зенд скрылся в темноте, после чего вернулся с необходимым. Никто, как и прежде, не решил сопротивляться, Ла-Вей держала их на мушке, однако никому так и не удалось увидеть ее оружие под длинными рукавами, а Хати ходил взад-вперед мимо всей группы.

Погрузившись впятером в вагон, Венди заняла пульт управления и поблагодарила за гостеприимство Зендора, и утвердительно ответила на вопрос, расскажет ли она о хорошо проделанной работе верховному Жрецу.

Вагон ничем особо не отличался от запомнившихся Биллу оригиналов, которые он видел много лет назад. Корпус был сделан из алюминиевого сплава, на котором благодаря неблагоприятным условиям можно было заметить следы окисления. За электроникой видимо велся хороший уход и двери закрылись без каких-либо проблем при нажатии Венди соответствующей кнопки. Также, как и по радиостанции, было сразу заметно что в целом за вагоном ухаживали и содержали в максимально возможных хороших условиях. Интересно сколько времени потребовалось Карнаки чтобы привести его в работающее состояние. С виду разница была лишь в отсутствии двери между кабиной управления и общим помещением, а сама панель управления была явно модернизирована. Билл заметил множество различных индикаторов и множество проводов, ведущих к неким подобиям электрических щитков, из них доносилось легкое гудение и потрескивание. «Точно такой же как был возле двери, приведшей нас сюда, – подумал он. – Док отлично потрудился, Уайлзу удалось собрать очень интересных людей вокруг себя».

Пока Венди разбиралась с управлением и заставляла вагон сдвинуться с места, все остальные расположились на сидениях, с одной стороны. Хати сидел ровно по середине вагона, казалось, он внимательно наблюдает за всеми, внимательно смотрит за каждым в надежде на любое враждебное действие, которое послужит зеленым светом чтобы наброситься и изорвать в клочья бедную жертву. Однако никто и не думал рисковать, руки вновь были закованы, а алюминиевая коробка с электронной начинкой внутри с каждой секундой все набирала скорость.

Мимо проносились темные туннели разрушенного метро. Скорость уже была довольно высокой, да и разглядывать там было особо нечего. В вагоне было одно застекленное окно со стороны двери. Венди продолжала следить за приборами, в то время как Хати развалился на полу не смыкая глаз. Прошло уже минут десять с начала пути, как Венди сказала, что ехать оставалось еще минут пятнадцать. Было совершенно непривычно передвигать таким способом, после многих лет пеших переходов из одного конца города в другой. Вся электроника накрылась еще на первых неделях катастрофы. Люди покидали свои рабочие места и больше некому было следить за приборами и поддерживать их работоспособность. Все пришло в запустение и мир поглотила регрессия на почве всеобщей недееспособности.

Ларкс с Рупертом удивлялись происходящему не меньше Билла. Однако их мучал более серьезный вопрос после всего увиденного.

–– Мы всегда считали подземные туннели своим домом. Знали все их переплетения. Как, по-твоему, мы могли не знать про действующий вагон электропоезда и за столько лет не наткнуться на это место? – спросил Ларкс.

–– У меня очень плохие предчувствия насчет всего этого. Невозможно было пропускать этот туннель раз за разом. Многие наши люди часто проводили проверки, мы должны были наткнуться на это место уже очень давно, – пытаясь расшевелить затекающие руки сказал Руперт.

–– Думаю никто не сможет дать полноценный ответ на все эти вопросы чем сам Уайлз Морен, – услышав обсуждение своих спутников сказал Билл. – Для чего бы ему не оказались нужны, нас точно не станут сразу убивать.

Он неподвижно стоял, не зная, что предпринять. Все мысли в голове перемешались, но он даже не тревожился о возможной смерти, она его не пугала. Его беспокоили мысли о людях, которым не удастся избавиться от принудительных оков бытия. Его одолевал страх того, что он не успел помочь и подарить миру свои открытия. Казалось, его глаза стали стеклянно пустыми, не отражая никаких эмоций они смотрели сквозь стоящую перед ним девушку.

Сзади подошел крупных размеров мужчина и резко опустил свои большие тяжелые руки ему на плечи.

–– Кажется ты попался, дружок – сказал мужской голос. – Может хочешь сказать что-нибудь напоследок?

–– Я лишь хочу сделать людей счастливыми, – стоя все еще неподвижно, механическим голосом ответил Уайлз Моррен.

Человек стоявший позади залился противным смехом, изредка переходившим в болезненный кашель, после которого ему приходилось сплевывать красно-зеленоватые выделения на землю. Как только ему удалось прийти в себя, он достал нож и уже было хотел замахнуться для финального удара.

–– Постой! – резко оборвала его девушка, – мы все равно этой ночью уже никуда не спешим, давай отведем нашего гостя к нам в дом и послушаем его. Дадим ему еще немного времени и поиграемся с ним. Мне кажется, ему есть чем меня заинтересовать.

Она подошла вплотную к Уайлзу и взяла его под руку. Высвободив от хватки своего напарника, она повела его прочь.

Некоторое время мужчина стоял неподвижно, будучи явно недовольным таким решением. Ему совершенно не хотелось играть со своей добычей, тем более перед рассветом, когда он надеялся наконец отдохнуть. Он уже знал, что у его подруги иногда возникает игривое настроение, и после неудачной как-то раз попытки его пресечь, ему оставалось только подчиниться. Не рискнув спорить с ней в очередной раз, он поспешил их догнать.

Оказавшись в их убежище, они посадили Уайлза на стул и связали. Весь путь Уайлз был отстранен от происходящего. Он не слушал, о чем эти двое разговаривали, его занимали мысли о проведенных за работой ночей. Он был уверен в скором достижении идеального процесса умерщвления человека и никак не мог смириться с тем фактом, что его так нагло прервали.

Сидя связанный на стуле, перед ним крутилась неизвестная девушка и задавала вопросы, изредка обрывая своего напарника и веля ему заткнуться. Кажется, она постепенно начинала злиться и выходить из себя. Ее щеки приобретали слегка багровый оттенок, из-за чего прежде видимые веснушки на мгновение решили затаиться. По лицу расползалась загадочная улыбка, а в ее изумрудных глазах плясал безумный манящий огонек. Уайлз смог отчетливо его разглядеть, когда она наклонилась перед ним и пристально смотрела ему в глаза. Это продолжалось в течении нескольких минут, находясь на расстоянии не больше полуметра от него.

В этот момент Уайлз Моррен увидел в этих глазах собственное отражение. Только вот он видел в них не себя, сидящего связанным на стуле, он видел тот запал, неудержимость с которой человек готов на все. Жажду испытать себя, взяться за новую идею и идти до конца.

Все это зарождалось раньше и в нем самом. Сдерживаемый по началу страхом, этот вулкан копил в себе мысли и идеи, веру в возможность помочь страждущим и очистить их души от жизненной скверны, избавить от испорченного механизма, в котором они оказались заперты не по своей воле. Этот внутренний порыв, его истинная сущность, ждала своего часа, пока наконец он не стал готов пробудиться и начать спасающее извержение на улицы страдающего города.

–– Так как говоришь тебя зовут? – сказав своему напарнику, что попытается в последний раз, девушка все никак не унималась и решила начать с самого начала.

Наконец полностью сосредоточившись и сфокусировавшись на данной ситуации, Уайлз теперь абсолютно точно знал, как ему следует действовать. Ответив девушке легкой улыбкой, он наконец произнес:

–– Меня зовут Уайлз Моррен, и я безумно рад нашей встречи!

От его внимания не скрылся тот факт, как девушка мгновенно переменилась у него на глазах. Волосы цвета медной проволоки свисали ей на плечи, а взгляд источал все большее желание и заинтересованность, она словно загорелась изнутри и предстала перед ним во всей своей красе.

Ожидая пока все это закончится, не замечая совершенно ничего необычного, ее напарник сидел с тупым взглядом и ковырялся кончиком ножа у себя под ногтями.

Устроившись напротив, она с нетерпением смотрела на него. – Я Амелия. Не хочешь ли ты рассказать мне свою историю, Уайлз?

Вагон остановился, Венди нажала кнопку на приборной панели и двери распахнулись. Их приветствовало точно такое же помещение откуда они начали путь, только размер его был значительно меньше. Это уже была не полноценная станция старого метро, более того она очень походила на искусственно созданную пещеру, хотя верилось в это с трудом. Пройдя насквозь, троица во главе с Венди оказалась в узком коридоре, в конце которого была еще одна винтовая лестница ничем не отличающаяся от своей предшественницы.

Лестница была освещена на всем пути небольшими масляными лампами, поэтому подъем занял куда меньше времени и сил. Хати шел позади всех и издавал замогильные звуки, отдаленно напоминающие собачий лай, как только они отставали от впереди идущей Венди.

Подымаясь все выше, с каждой новой ступенькой, Билл все отчетливее чувствовал запах свежего воздуха, конечно по меркам спертого и затхлого воздуха подземки.

Сделав последние пару шагов по металлической конструкции, вся группа оказалась вновь на поверхности. Было раннее утро, солнце уже в полный рост красовалось над горизонтом, стараясь хоть немного согреть зимний город после очередной морозной ночи.

Оглядевшись, Билл увидел вокруг себя маленькие аккуратные постройки. Небольшие домики, выстроенные словно под копирку, стояли слева и справа от него. Впереди же, спиной к ним, расположился переживший уже очень многие годы городской суд.

После катастрофы Билл ни разу не приближался к этому месту. Различные слухи о заправлявшем здесь человеке напрочь отбивали малейшее желание. Казалось, это место насквозь пропитано чем-то мистическим и неизвестным, одни только виды вызывали мурашки и неспокойное чувство.

Венди молча вела всю группу к высокому зданию. Хати, довольный наконец свободным пространством, носился взад-вперед словно безумный, пока Венди наконец не велела ему успокоиться и идти рядом.

Руперт выглядел слегка изможденным, не успев полностью восстановить силы после долгого заточения, этот переход давался ему тяжело. Ларкс, казалось, полностью смирился с происходящим и не обращая ни на что внимания шел вперед. Говорить было не о чем, погрузившись в собственные мысли все с нетерпением уже ждали развязки и встречи с Уайлзом Морреном.

Подходя к главному входу в здание, на глаза начали попадаться первые прохожие. Замученные жизнью люди, чудом уцелевшие и способные хоть как-то существовать, они, словно зомби, ходили бесцельно неподалеку от входа. Каждый такой человек уже не представлял из себя совершенно ничего, опустошенный физически и эмоционально, он более не являлся личностью. Двигаясь вперед благодаря примитивным инстинктам, им не оставалось сил ни на что, кроме веры. Верховный Жрец, мессия этого времени, был известен на весь город. Слухи распространялись не всегда благоприятные, но нуждающийся в поддержке человек, не способный рассуждать здраво, всегда слышал только необходимое. Спасение, обещания лучшей жизни и абсолютная свобода от бремени бытия – вещи, ради которых перед городским судом Рокус-сити каждый день собиралась новая толпа людей.

Венди, знаючи все переплетения коридоров и лестниц, вела свою группу в кабинет к Уайлзу Моррену. Вокруг ходили занятые своими делами остальные помощники Жреца, лишь еле заметно кивая при встрече Ла-Вей, они тут же уносились прочь. Первые этажи суда были частично разрушены и выглядели неприметно, не выделяясь ничем от любого другого здания в городе. Подымаясь выше, можно было замечать разницу в обстановке, растущую с геометрической прогрессией. Так, на последнем этаже, где был расположен кабинет верховного Жреца, все выглядело точно, как во дворце высшей знати много лет назад.

Вдоль всего коридора, до самой двери в конце, вел расписной ковер с различными геометрическими фигурами на нем. Идеально чистый, каждую ворсинку которого словно можно было ощутить, ступай ты по нему босиком. Стены по обе стороны украшали резные лампы, свечение от которых распространялось замысловатыми узорами. В некоторых местах висели картины, общей темой которых был аллегорический натюрморт. Потолок был украшен лепниной и придавал еще более диковинный вид этому этажу.

У Билла не укладывалось в голове, откуда и как удалось сохранить все эти вещи. Проходя мимо, он завороженно смотрел на все вокруг. В подсознании непроизвольно начинала теплиться мысль, что все прежние события в его жизни были сном, и когда он вновь выйдет из этого здания, все вокруг снова будет таким же красивым и живым, как эта часть городского суда.

Из приятного и ложного забвения Билла вывел голос Венди, которая давала инструкции на тему того, как следует вести себя на приеме у верховного Жреца.

–– … и обязательно ему поклонитесь, как только пересечете порог! – не унималась она, – в вашем же интересе произвести на него хорошее впечатление.

Открыв дверь, девушка пропустила всех вперед, после чего велела Хати ждать ее на первом этаже, и огромный, цвета угля пес, отличающийся от цербера разве что наличием одной головы, потрусил послушно вниз.

Уайлз Моррен наблюдал, как в его кабинет входят четверо людей. Каждый из них, хаотично и в разнобой, исполнил неуклюжий поклон, в котором читалось отвращение вперемешку со страхом. При виде такой картины, уголки его губ непроизвольно потянулись вверх.

–– Добро пожаловать в мои покои, господа. Надеюсь, путь сюда вас не затруднил. Сказать честно, я ждал только одного из вас, предполагая, что двое других уже будут к этому времени мертвы, – Уайлз Моррен украдкой посмотрел на Венди, после чего поспешил продолжить. – Не подумайте, что таково было мое желание, тем лучше иметь возможность поговорить всем вместе. И прошу, Венди, развяжи ты моим гостям руки в конце концов.

Подозвав жестом всех поближе к столу, Уайлз Моррен опустился в свое роскошное кресло, выполненное из высококачественной древесины обшитой кожей. Некоторое мгновение он внимательно рассматривал троих мужчин, стоящих перед ним. Он слышал имена каждого, однако внешне мог распознать только Руперта, в следствии чего, Уайлз знаком подозвал Венди к себе и получил недостающую информацию.

–– Итак… что мы имеем, – откинувшись на спинке кресла и скрестив между собой руки, начал Уайлз. – У нас есть бывший полицейский нашего славного города, который после неблагоприятных для себя событий решил предать государство и броситься в бега. Я тебя за это не виню, Билл Гротеск. Наше правительство заслуживает пинка посильнее, только вот добраться до самой верхушки будет трудновато. У меня есть для тебя подарок, Билл. Одна из твоих прежних вещиц, если мы обо всем договоримся, я тебе ее верну.

–– Мне ничего не нуж…

Не успев закончить предложение, Билл услышал легкий щелчок, после которого рядом с его левой ногой раздался треск дерева. Опустив голову, он увидел, как в сантиметре от него вонзилась небольшая стрела.

–– Следующая раздробит твою коленную чашечку, – спокойным голосом сказала Венди.

–– Большое спасибо Венди, но в своем кабинете я могу справиться сам. Тем более незачем было повреждать мой пол. Теперь тебе придется найти время и исправить эту оплошность, – Уайлз встал из-за стола и прошел в другой конец комнаты, за спины своих гостей, к одному из стеллажей с книгами и начал их рассматривать. Все стояли молча, не решая даже обернуться. Наконец, он достал одну книгу и вновь заговорил:

–– Аккуратно раскрыв книгу, Уайлз Моррен зачитал строчку: «И призрел Господь на Авеля и на дар его, а на Каина и на дар его не призрел. Каин сильно огорчился, и поникло лицо его». Каждый из вас думаю знает историю этих двух братьев. У них не было конфликтов до того момента, как они решились на жертвоприношение Богу. Развязка этой истории была достаточно жестокой, но каждый мог вынести из нее что-то полезное лично для себя. Руперт и Ларкс… ваша ситуация на данный момент отличается тем, что я сам вынужден просить с вас жертвоприношение. И тот, у кого оно выйдет лучше, останется жив.

–– Мы не понимаем, что за херню ты тут несешь. Я первый раз тебя вижу и у меня накопилось множество вопросов, – сжав от злости кулаки так сильно, что костяшки пальцев побелели, выпалил Руперт.

Венди в этот раз не стала вмешиваться и все еще продолжала стоять возле левого края стола, с интересом наблюдая за происходящим.

–– Так-так, у предводителя людей Старого порядка оказывается есть вопросы! Что-ж… я готов ответить на парочку из них, выбирай с умом.

На некоторое время снова воцарилась тишина, Уайлз Моррен как ни в чем не бывало спокойно стоял и листал книгу, которую все еще держал в руках. Руперт не решался задать вопросы, стараясь подобрать наиболее полезные и информативные. Ларкс что-то шепнул ему на ухо, после чего Руперт утвердительно кивнул. Билл в свою очередь искал возможность отсюда улизнуть. Единственным решением было окно, выходящее как раз в сторону входа в туннель, из которого они пришли. Однако прыжок с пятого этажа его особо не прельщал.

Венди взглянула в окно, солнце уже стояло высоко в небе и тщательно старалось пробиться своими лучами сквозь скопление плотных облаков, точно войско спартанцев-гоплитов, водрузившая свои круглые щиты в защитной стойке и отражающее всевозможные атаки.

Задумавшись, Венди в очередной раз погрузилась в свои воспоминания в этом кабинете. У нее практически не осталось достоверных воспоминаний из детства, стараясь лишний раз в них не копаться, она боялась узнать правду. Она не могла объяснить с чем связаны такие опасения, но в этом месте они каждый раз растворялись, лопались точно мыльные пузыри. Увиденный ранее образ… возможно женский, снова промелькнул в ее памяти, отдался холодком по всему телу и пустил мурашки по ее спине. Все еще неузнаваемый, но в тоже время очень знакомый, это был образ…

–– У меня есть два вопроса, – пристально смотря на Жреца сказал Руперт. – Каким образом вам удавалось прятать от нас целую станцию и рабочий вагон на ней? И чего ты, черт возьми, в конце концов добиваешься?

–– Замечательно, – закрыв книгу и вернув ее на свое место, Уайлз подошел на расстояние вытянутой руки к Руперту. – Вижу я, что задавать вопросы ты не мастер. Ведь ты мог спросить что угодно… Кто я на самом деле такой? Какой человек сейчас заправляет городом? Какие планы у него на этот город? Но выбор уже сделан, и я любезно отвечу на твои вопросы.

Стоя напротив верховного Жреца, Руперт взглянул на этого человека по-новому. Уайлз Моррен был одет в черную мантию, под которой виднелась белоснежная рубашка с черным галстуком, на котором был изображен символ Одаренных. На ногах были черные строгие брюки, подпоясанные широким ремнем с массивной металлической застежкой, и начищенные до блеска черные туфли. Лицо могло выражать одновременно множество эмоций и совершенно ни одной, из-за чего сложно было предугадать о его последующих действиях. Коротко подстриженные волосы на голове были цвета вороного крыла, ни единого намека на седину и возраст. На лице также красовалась аккуратной формы черная эспаньолка с усами. Стоя перед ним, Руперт испытывал теперь целую палитру самых разных чувств. Он ощущал, как в нем все еще нарастает ярость, подбираясь к горлу и сжимая грудь. Однако в тоже время его одолевал страх, а кроме того, превосходящее этот страх любопытство. В голосе Уайлза Моррена порой ощущались нотки безумия, что придавало этой встрече еще большую запутанность.

–– Отвечая на твой первый вопрос, для начала думаю стоит отметить один факт. С самого начала, я и мои первые люди были в курсе вашего размещения в подземных тоннелях. В отличии от полицейских, у нас не было необходимости пытаться вас оттуда достать. Мы не тратили на это лишние силы и время, но как видишь… вы оба все равно стоите сейчас передо мной. Порой важно сделать лишь один грамотный ход. Вы успели познакомиться с Зендором Карнаки, этот человек мастер своего дела. Программирование, хирургия, проектирование… Вместе с помощью моих людей, этого человека практически невозможно остановить. Та часть тоннеля была покрыта звукоизоляционным материалом, а проходы грамотно маскировались и позволяли спокойно работать, не затрачивая лишних средств на патрули. Думаю, я удовлетворил твой интерес касательного этого.

–– Для чего мы вам понадобились, ради чего было столько ждать нашего появления? Судя по всему, вы располагаете уже не меньшей властью, чем правительство.

–– Всему свое время, Руперт. Тем более это уже третий вопрос… Слово «правительство» в данном случае уже не столь уместно. Во главе стоит один человек, которого интересует исключительно собственная выгода.

–– Говорит человек, который обманом заманивает невинных людей к себе в дом, а потом без малейшего зазрения совести убивает их! И главное, ради чего это все, собственной потехи и удовлетворения извращенно-маниакальных наклонностей? – срываясь чуть ли не на крик не выдержал Ларкс.

–– Я не отрицал достижения своей выгоды во всем этом, – обернувшись к Ларксу, Уайлз положил свою руку ему на плечо. – Однако моя выгода заключается в создании нового мира, моя выгода будет направлена на благо всех живущих людей в этом городе. Твоя точка зрения слишком примитивна и банальна. Ты склонен видеть только одну деталь среди сотни других в этом сложном механизме. Я тебя не осуждаю, твой подход к вещам гораздо проще, не заставляет задумываться и вникать в суть. Не каждому дана возможность познания истинного естества.

Не видя смысла продолжать спор с таким человеком, Ларкс резко скинул руку Жреца со своего плеча и молча отошел в сторону.

–– Остался еще один вопрос, – напомнил Руперт.

–– Чего же я добиваюсь… – задумчиво повторил вопрос Уайлз Моррен, отводя взгляд на безжизненные пейзажи города за окном. – Это я собирался рассказать и сам, не зря же я собрал вас здесь. Но таков был твой собственный выбор, Руперт. На самом деле ты меня немного даже разочаровал… Я даю тебе шанс оставить твоих людей в живых, с надеждой на светлое будущее под лучами солнца Одаренных. Приведи ко мне всех, убеди их что это единственный и лучший вариант. Полицейские не дадут вам спуску, особенно после твоего побега, а значит захотят еще сильнее отомстить. Наверняка по тоннелям уже ходят очередные отряды. Вот мои требования. Альтернативой будет обычная, неблагородная смерть для всех. Мне не составит труда добраться до твоей группы.

В глазах Руперта и Ларкса отразилась паника после услышанных слов. Сдерживать чувства более не было возможным. Все тело тряслось от шока, к горлу подступал противный давящий комок, спина обливалась холодным потом. Вариантов не было, оставалось только играть по его правилам.

Рассказывая перед рассветом о своих планах и делясь видением жизни, ему удалось, как ему казалось, полностью завлечь Амелию на свою сторону. Она внимала каждому его слову, лишь изредка позволяя себе его перебить. Уайлз без устали, фанатично рассказывал о своем последнем периоде жизни, вдаваясь в самые мерзкие и грязные подробности своих опытов и открытий.

По окончанию истории, он перешел из статуса пленника в желанного в этом месте гостя. Боевому товарищу Амелии совершенно не нравилось ее нынешнее поведение. Как мог он высказывал свое недовольство и то и дело норовился врезать, а то и вовсе прикончить наглого сукиного сына. Амелия же была непреклонна в своих новых убеждениях и в конце концов, спустя несколько дней, вышвырнула на улицу своего прежнего напарника, пригрозив тому не возвращаться, если хочет остаться цел.

Дни шли один за другим, ночи стали более продуктивным и Уайлзу приходилось затрачивать вдвое меньше сил и не беспокоиться о безопасном месте под утро.

Во время ночных вылазок Амелия то и дело, как бы между прочим, украдкой позволяла себе дотронуться до руки Уайлза или проявить другие тактильные контакты во время похищения очередного заблудшего человека. Общение давалось им очень легко, словно они дружили еще с самого детства. Они продолжали быть сами собой, а Уайлз продолжал двигаться к своей заветной цели.