Торговец Правдой 2

Мой внутренний голос тут же поднял небольшую тревогу. Картинки вспыхивали в голове одна за другой: Север, считающий деньги в своем кабинете, майор Петров с его хищной улыбкой, возможная слежка за моей квартирой, не самое кристальное прошлое… И, имея вот такое вот резюме, встретиться лицом к лицу с министром внутренних дел, отцом Ирины? Это точно не самая лучшая идея, но я посмотрел в глаза девушк. Она ждала от меня поддержки, и я не мог поступить по-другому.

– Да, конечно! – выдохнул я, стараясь, чтобы голос звучал уверенно. – Вноси меня в список. Я… Я буду рад каждой нашей встрече.

Ее лицо озарила такая яркая, счастливая улыбка, что все мои тревоги показались мелкими и незначительными.

– Спасибо большое… – прошептала она. – Ты не представляешь, как я этого хотела. Обычно на приемах очень скучно, и я чувствую себя некомфортно. А я рядом с тобой все иначе. С тобой рядом мне хорошо… Спокойно…

В этот момент бариста оповестил звонков колокольчика нас о готовности заказа. Я забрал поднос с двумя чашками латте и двумя салатами, которые действительно пахли божественно.

Мы ели, пили вкуснейший кофе и разговаривали обо всем на свете. О ее экзаменах по магии, о моих «скучных» бизнес-планах, о книгах, о музыке, о том, каким мы видим Питер в разную погоду. Оказалось, что у нас совершенно разные представления, интересно, связано ли это с тем, что мы из разных слоев общества? Время летело незаметно.

В какой-то момент, когда небо за окном начало окрашиваться в нежные персиковые и сиреневые тона сигнализирующие начало заката, Ирина тихо вздохнула и опустила голову мне на плечо. В тот момент гормоны сделали свое дело, и мое сердце стало биться в несколько раз быстрее. Меня это даже слегка улыбнуло, головой-то я трезво соображал, несмотря на возраст моего тела, все таки разум у меня был уже взрослого мужика, хоть и местами забывал про это.

– Как же тут хорошо… – прошептала она.

– Ага, – согласился я, чувствуя, как по телу разливается странное тепло.

Она тихо рассмеялась, и ее смех отозвался приятной вибрацией в моем плече. Мы сидели так дальше, только уже молча, наблюдая, как город медленно погружается в сумерки. Огни зажигались в окнах, и Санкт-Петербург преображался. По ночам он был ещё красивее, по крайней мере для меня.

Я опустил голову, чтобы посмотреть на нее. Ирина подняла свои огромные голубые глаза, в которых теперь отражались огни города. Расстояние между нашими лицами сократилось до сантиметров. Я почувствовал: ее губы были так близко…

Я медленно, давая ей время отстраниться, наклонился и коснулся ее губ своими. Они были мягкими и слегка сладковатыми от латте. Она не отстранилась. Наоборот, ее рука легла мне на шею, и она ответила на поцелуй с нежностью. Это был не страстный, а какой-то очень чистый поцелуй, который казался логичным продолжением всего, что происходило между нами все это время.

Когда мы наконец разомкнули губы, она прошептала:

– Алексей… Спасибо, я давно этого ждала…

Мы сидели, прижавшись друг к другу, и я чувствовал, как бьется ее сердце. Оно стучало так же часто, как и мое.

– Леша, – снова начала она, уже серьезнее. – А ты правда решил никуда не идти учиться после школы? Мне кажется, что с твоими баллами ты мог бы поступить в хороший техникум. Там же учат каким-то важным и интересным профессиям? Или ты считаешь, что образование не нужно в современном мире?

Я вздохнул. Пришла пора хоть немного приоткрыть завесу.

– Нет, Ирин, все не совсем так. У меня сейчас… Намечается один очень важный проект. Очень выгодный контракт, и, если все пойдет как надо, а я сделаю все, чтобы пошло, то на учебу времени особо не будет. Придется погрузиться с головой в свое дело. Но, если думать глобально, я считаю, что учеба очень важна и каждый обязательно должен получить образование. Просто иногда бывают такие исключения, как я.

– Эх, Леша, мне так интересно, – она посмотрела на меня с большим любопытством. – Как работает твое дело? Чем ты там именно занимаешься? Может, как-нибудь покажешь мне?

Я мысленно хохотнул, представив, каким стало бы ее лицо, если бы я привез ее на склад к Северу или того хуже – на одну из наших «логистических операций» по дороге в Москву.

– Может, когда-нибудь покажу… – уклончиво ответил я. – Но это не самое эффектное зрелище. Бумаги, переговоры, цифры… Ничего интересного, тебе было бы скучно. Практически никакой магии, обыденность.

Незаметно два наших условленных часа истекли. Я заметил, как Игорь на улице демонстративно посмотрел на свои часы, затем – на вход в кафе, и сделал несколько шагов в нашу сторону.

Ирина, поймав его взгляд, вздохнула и посмотрела на свои изящные золотые часики.

– Как же быстро летит время… Мне пора… – в ее голосе прозвучала такая тоска, которая даже слегка передалась мне. – Так не хочется уходить…

– Мне бы тоже хотелось, чтобы ты осталась со мной, – сказал я, гладя ее по руке. – Хотя бы до утра. Чтобы вместе посмотреть, как всходит солнце над Невой.

Она улыбнулась романтической картине, которую я обрисовал, и мы снова поцеловались.

Я расплатился, оставив на столе щедрые чаевые для молодого бариста, и мы вышли на улицу. Вечерний воздух был прохладным и свежим. Я поднес руку Ирины к своим губам и поцеловал.

– До свидания, Алексей… – прошептала она.

– До скорого, княгиня! – сказал я, улыбнувшись. – До встречи на балу, принцесса!

– Только, пожалуйста, не опоздай, мой друг! Без тебя мне будет очень скучно! Адрес, время и место я пришлю сообщением!

Она пошла к машине, обернувшись несколько раз и послав мне воздушный поцелуй. Я стоял и смотрел, как она садится в салон, как Игорь закрывает за ней дверь, как машина плавно трогается и скрывается в вечернем потоке автомобилей.

Я еще немного постоял на улице, пытаясь удержать в памяти это приятное остаточное чувство. Потом вызвал такси и поехал домой.

Дорога заняла не больше двадцати минут. Когда я вышел из машины у своего подъезда, то сразу почувствовал неладное. Во дворе, в тени, стояла незнакомая машина – темный седан с тонированными стеклами. Она была заведена, и из выхлопной трубы шел легкий дым. Именно это и привлекло мое внимание, раньше не видел этот автомобиль здесь. Кто-то сидел внутри и ждал. Но кого? Явно не своего друга.

Я остановился, делая вид, что ищу ключи в кармане, но краем глаза наблюдал за машиной. Прошло секунд тридцать, и тут водитель, видимо, поняв, что я его заметил и изучаю, резко включил передачу, нажал на газ, и машина с визгом шин вырвалась из тени и умчалась прочь, быстро скрывшись за поворотом.

«Ага, понятно… – безрадостно подумал я. – Значит, Петров не шутил. Слежку за мной все-таки установили, суки. Надо будет теперь уезжать отсюда каждый раз на двух такси, чтобы нормально сбросить хвост… И Север был прав, квартиру надо менять срочно».

Я поднялся домой. В прихожей было темно и тихо. Но, когда я прислушался, то услышал странные, приглушенные звуки, доносящиеся из ванной. Что-то похожее на всхлипы.

– Лена? – тихо позвал я.

Ответа не последовало. Я подошел к двери ванной и приоткрыл ее.

Лена сидела на краю ванны, уткнувшись лицом в полотенце. Ее плечи вздрагивали.

– Сестренка? – я подошел и сел рядом, обняв ее за плечи. – Что случилось? Почему ты плачешь? Кто тебя обидел?

Она молчала, ее тело содрогалось от беззвучных рыданий. Я притянул ее к себе и начал гладить по волосам, как когда-то в детстве, когда она приходила домой в слезах после того, как получала четверки в школе. Она у меня была отличницей.

– Тихо, тихо, все хорошо, – бормотал я. – Все наладится. Я же с тобой, а это самое важное.

Через несколько минут рыдания пошли на убыль. Она вытерла лицо и, глотая воздух, прошептала:

– Ох, Лешик… Да все из-за этой гребаной работы! Ничего не могу найти! Ни-че-го! – она ударила кулаком по стиральной машине. – Да что мне, в дворники, что ли, уже идти? Я устала! Устала бегать по этим сраным собеседованиям и получать везде отказы! У меня же диплом с отличием, а меня везде тыкают носом: то опыта нет! То еще что-то! А где его взять-то, скажи?!

– Не переживай так, сестренка, – я продолжал гладить ее по голове. – Деньги-то у нас есть! У тебя осталось еще что-то из тех, что я тебе давал?

– Да, есть… Чуть-чуть… – она всхлипнула. – Я экономно трачу, не переживай…

– Так вот, смотри, у меня для тебя новость. Большая, уверен, тебе понравится! Мы с тобой… ПЕРЕЕЗЖАЕМ! – я стоял, с улыбкой ожидая ее реакцию.

Она отстранилась и посмотрела на меня заплаканными глазами.

– Что? Переезжаем? – удивленно спросила она.

– Переезжаем! – повторил я твердо. – Меняем жилье. Что делать с этой квартирой – решим потом, может, сдадим, может, еще что-то. А пока у тебя есть первая и очень важная задача, – я достал из кармана пачку денег и протянул ей. – Вот, держи, тут достаточно! Этого вполне хватит, тебе нужно будет найти нам квартиру.

Лена испуганно уставилась на деньги.

– Лешик, да ты чего! – выдохнула она. – За такие деньги у нас на районе можно три квартиры снять!

– В том-то и дело, Ленок, – я улыбнулся. – Что не у нас на районе мы будем жить теперь. Я хочу, чтобы ты нашла хорошую двухкомнатную квартиру. В районе тринадцатого лицея, справишься?

Ее глаза стали еще больше.

– Леша, но там же… Там же живут либо аристократы, либо те, кто на них работает! – прошептала она. – Куда мы-то там? Мы же… Мы не их круга.

– Лен, – я взял ее за руки. – Я же знаю, что ты всегда мечтала уехать отсюда. Уехать от этих серых стен, от этого двора, от этой вечной борьбы за выживание. И я тоже! Так что давай просто сделаем это. Возьмем и сделаем. А то, что мы «не их круга»… – я махнул рукой, – …это неважно. Мы свой круг сами создадим.

Она смотрела на меня, и в ее глазах читался страх перед неизвестностью и давняя надежда на лучшую жизнь. Наконец она медленно кивнула.

– Хорошо, Лешик… – прошептала сестра. – Я поищу.

– Молодец, – я похлопал ее по плечу. – А теперь я пойду отдыхать. День был… Очень насыщенный.

– Как это «пойду отдыхать»? – Лена внезапно всплеснула руками. – А покушать? Ты же, наверное, голодный!

– Ой, извини, а я кушал, – улыбнулся я, вспомнив сегодняшний вечер. – У меня сегодня было типа… Свидание.

Ее лицо мгновенно преобразилось. Слезы как рукой сняло.

– ОГО! И ты мне ничего не рассказываешь! – сестра ткнула меня пальцем в грудь. – Кто она такая? Из школы? Или кто-то с твоей… Работы? Как зовут? Когда ты нас познакомишь? Она красивая?

– Всему свое время, сестренка, – я засмеялся, поднимаясь. – Сначала найди нам квартиру в районе аристократов. Там, глядишь, и до знакомств дело дойдет. А теперь – спать. Мне завтра рано вставать. Спокойной ночи!

* * *

На следующее утро я проснулся от назойливого сигнала будильника, который завел еще вчера вечером. В голове сразу же всплыла задача от Севера – встреча с Альфредом в порту. Но во сколько? Конкретного времени он не назвал.

Я сходил в душ, смывая с себя остатки сна, почистил зубы, побрился и вызвал такси. По дороге заехал в знакомую кофейню и взял большой стакан американо с собой. Горький бодрящий напиток помогал привести мысли в порядок. То, что нужно.

Когда я приехал в порт, жизнь там уже кипела как гигантский муравейник. Гудки кранов, скрежет металла, крики докеров, рокот двигателей – все это сливалось в один непрерывный, мощный гул.

Я нашел отличное место наблюдения: верхнюю площадку широкой бетонной лестницы, откуда открывался вид почти на всю акваторию порта. Устроился поудобнее, прислонившись к перилам, и начал свою вахту, попивая еще горячий кофе.

Время текло медленно. Я наблюдал за ритмичной работой порта. Один корабль разгружали, другой загружали, третий медленно входил в гавань. Я видел, как грузчики, сгибаясь под тяжестью ящиков, перетаскивали товары; как матросы на палубах занимались своими делами; как какие-то люди в костюмах, явно начальники, что-то проверяли в планшетах и на табличках ящиков.

Прошло около четырех часов. Я несколько раз переминался с ноги на ногу, делал небольшую разминку, чтобы не затекли конечности, и уже начал серьезно подумывать о том, чтобы сходить пообедать. Мысль, что я могу пропустить появление Альфреда именно в этот момент, не давала мне покоя.

«Надеюсь, я ничего не пропущу», – размышлял я, глядя на пустой стакан из-под кофе.

Я уже развернулся и начал уходить, как вдруг мой внутренний монолог прервал знакомый глубокий гудок, разносящийся над водой. Я инстинктивно развернулся к воде и увидел его. Знакомый силуэт медленно входил в акваторию порта, рассекая воду. Это был корабль Альфреда.

Глава 5

Я стремительно, как пуля, спустился по широкой бетонной лестнице, проходя мимо матросов и грузчиков, перевозящих громадные ящики с различными товарами легального и не особо происхождения. Внизу, у причала, во всю кипела работа. И в эпицентре всей этой суматохи стоял он, Альфред, собственной персоной. Пока его команда сновала вокруг, словно муравьи, разгружая ящики с каким-то легальным и не очень товаром, он сверкал своей идеально выбритой лысиной и улыбался по все зубы, что у него ещё остались. Этот чертяга чувствовал себя хозяином мира в этот момент, отчасти так оно и было. В этом небольшом мирке, для своих людей, он был отцом, матерью, царем и богом в одном лице.

Я подошел, стараясь выглядеть максимально уверенно. Иначе никто не станет вести незаконные дела с молодым парнем, даже если я пришел от такого уважаемого человека, как Север.

– Добрый день, Альфред! Как добрался? Дорога была спокойной? – сказал я громко, стараясь перекричать шум порта. – Помнишь меня? Мы уже виделись тут, прямо на этом самом месте.

Он медленно, нехотя повернулся. Его лицо сначала выражало лишь полное непонимание. Альфред вглядывался в меня несколько секунд, его хищные глаза сканировали мое лицо. И вдруг его взгляд прояснился, а губы тронула едва заметная кривая улыбка. Узнал. Ну что ж, так будет проще, не нужно будет пытаться объяснить, кто я и откуда.

– Ах, да… Кажется, припоминаю… – протянул он хриплым, прокуренным голосом. – Ты же тот самый юный предприниматель, что работает с нашим общим товарищем, Севером. Приветствую тебя! Добрались отлично, погода так и шепчет. Что, как дела у твоего босса? Все еще на плаву?

– Да, все отлично, – парировал я, стараясь сохранять деловой тон. – Что с ним сделается-то, сам понимаешь. Он не из тех, кого легко списать со счетов. Север еще всех нас переживет, иногда мне кажется, что он бессмертный.

– Ха-ха-ха! Ну да, – Альфред хмыкнул, доставая из кармана плаща короткую толстую трубку. – Север тот еще волчара. Старый, матерый и голодный, все так и есть. А ты что тут забыл? Неужели Север помимо нашего скромного товара еще какие-то делишки с другими партнерами в порту мутит? Что привезли вам? Какие-то артефакты из Азии? М-м?

– Да нет, ни с кем больше пока не работаем, – я покачал головой, давая ему время раскурить трубку. – Я именно по твою душу тут, Альфред. Исключительно ради наших деловых отношения приехал сегодня. Будет минутка обсудить?

Капитан поднял бровь, выпуская струйку едкого дыма.

– Ого? Чем же я удостоен такого внезапного и пристального внимания? Какие-то вопросы по тем… «Сувенирам», что я вам в прошлый раз отгрузил? Некачественные оказались? Давай обсудим, пока я без дела стою.

– В чем-то ты прав, почти попал в точку! – кивнул я. – Дело как раз в них, но к качеству вопросов нет. Мы бы хотели приобрести еще. Есть такая возможность? Вообще хотелось бы организовать доставку на постоянной основе.

Альфред задумался, постукивая пальцем по черенку трубки. Его взгляд стал оценивающим, в голове наверняка проносились цифры.

– Хм… А это интересно… Слушай, парень, с этими кристаллами история особая, если честно. Со мной ими расплатились в счет одного старого долга. Есть ли там еще, я даже не интересовался, я не особо люблю перевозить оружие… Это не мой основной профиль. А что, вам много надо? Чтобы я понимал, о каких объемах идет речь.

– Мы хотели бы приобрести партию, аналогичную прошлой, – сказал я четко. – У тебя будет возможность организовать это, или нам искать другого поставщика?

Альфред расхохотался. Я знал, что последняя фраза заденет его.

– Другого поставщика? Слушай, нет в этой империи такого товара, который бы не смог достать Альфред, а если я не справился, значит, никто другой этого сделать также не смог бы! – он посерьезнел. – Я сейчас разгружаюсь тут и сегодня же, примерно через пару часов, отплываю. По другим делам, у меня еще несколько отгрузок сегодня, и дальше снова в путь. Но… Я могу сделать крюк, если вам очень надо. Могу заехать в то гиблое место, где их нашел, поспрашивать у людей. Однако, – он ткнул трубкой мне в грудь, – будет одно железное условие, готов услышать, какое?

Предчувствие чего-то неприятного не покидало меня. Всегда ненавидел, когда люди начинают говорить что-то подобное. Все эти условия всегда оказывались кабалой.

– Готов, – сказал я, хотя уже догадывался, что вопрос будет касаться денег или цены.

– Вы платите мне всю сумму. Прямо сегодня, авансом. На других условиях ни ты, ни Север не заставите мою старую задницу отправиться туда на поиски ваших кристаллов.

Я сделал вид, что возмущен, и решил начать торговаться.

– Альфред, ты же прекрасно понимаешь, что Север на такое никогда в жизни не пойдет! – воскликнул я. – Предоплата? В сто процентов? Это же просто смешно! Да он тебя самого в качестве балласта на дно отправит за такие предложения, ты уверен, что хочешь, чтобы я донес до него твое предложение?

– Ну и что ты мне предлагаешь? – Альфред развел руками, и его лицо выразило недоумение. – Чтобы я из доброты душевной ехал за тридевять земель, в места, куда я даже не собирался, и за свой счет закупал там товар? Рисковал своим кораблем, командой, шеей? Мне это, прости, абсолютно не интересно. Так ему и передай, – он повернулся, чтобы уйти, но вдруг остановился и развернулся ко мне, – Ладно, давай так, я согласен на пятьдесят процентов, но не меньше! Вообще у тебя есть примерно три часа, пока я тут. Если привезешь деньги – возможно, я скатаюсь и узнаю. Ну а если нет… – он бросил через плечо, – …то, как бы, был рад еще раз увидеться. До свиданья, парень!

Я знал, что согласится на подобные условия очень опасно. Но мне нужно было выиграть время.

– Хорошо, – сказал я громко и уверенно, хотя внутри понимал всю тяготу будущих переговоров с Севером. – Я вернусь с деньгами, дождись меня!

– Ну, тогда жду, – бросил он, не оборачиваясь, и снова погрузился в наблюдение за разгрузкой своего товара.

Я развернулся и почти побежал к выходу из порта. Времени было критически мало. Я понимал, что Север взбесится, услышав его предложение. Но и терять канал с кристаллами было нельзя. Особенно теперь, когда у меня был постоянный клиент в видео Тони Волкова. Бросить сейчас всю эту идею означало сделать несколько шагов назад, а мне очень сильно были нужны эти деньги.

Вызвав такси, я помчался на Думскую, прокручивая в голове возможные аргументы. Нужно было продать Северу эту авантюру так, чтобы он не разнес вдребезги сначала мой череп, а потом весь свой кабинет, а дальше не сжег бы Альфреда вместе с его кораблем прямо там, в порту.

Доехав до места, я, не тратя времени на приветственные ритуалы с охранником, влетел в кабинет Севера. Дверь, как часто бывало, была приоткрыта.

Картина была уже вполне привычной. Север восседал в своем кресле-троне с сигарой в зубах. Иногда мне казалось, что он даже душ принимает с ней, да что там, он даже во сне курит. Представил эту картину и посмеялся про себя. Сегодня его вечерний «досуг» снова был украшен присутствием молоденькой блондинки в ультракоротком платье, которая сидела у него на коленях и что-то игриво нашептывала на ухо. Еще один интересный факт. Никогда не видел его с одной и той же девушкой дважды. Каждый раз это была незнакомая мне красотка.

– О, Леха, здарова! – Север широко улыбнулся, увидев меня в дверях кабинета. Его настроение казалось прекрасным. Пока что. – Ну что? Был в порту? Нашел Альфреда? Давай рассказывай.

– Привет, Север, – кивнул я, стараясь держаться спокойно. – Да, был, нашел. Успел даже переговорить о бизнесе.

– И? Какой итог? – Север отодвинул от себя девушку, его взгляд стал цепким и деловым. – Не тяни, малой. Он привезет нам кристаллы?

– Именно для этого я и приехал сюда, Север, – начал я, чувствуя, как мне не хочется сейчас участвовать в этом диалоге, но хер ли делать. – Он готов помочь. Но… Выдвинул одно маленькое условие. Альфред готов работать с нами только за предоплату. В размере пятидесяти процентов от всей суммы, и заплатить нужно сегодня. Даже прямо сейчас.

Наступила тишина. Блондинка замерла, почуяв смену атмосферы. Мы встретились с ней глазами, и она покачала головой. Даже девушка понимала, что сейчас в этом кабинете случится армагеддон. Лицо Севера начало медленно, но верно менять цвет с нормального на багрово-красный.

– Чего?! – его рев оглушил даже меня, привыкшего к его вспышкам гнева. – Он что, вообще там охренел?! Какая нафиг предоплата в пятьдесят процентов?! Але! – он встал, скинув с колен испуганную девушку, которая с визгом отскочила в сторону. – Надеюсь, ты тут же послал его ко всем чертям, малой? Сказал, чтобы он не смел даже заикаться о таком? Давай поедем туда и сломаем ему ноги за подобные выходки.

Я понимал, что следующими моими словами я либо спасу ситуацию, либо подпишу себе приговор. Я сделал глубокий вдох.

– Север, я понимаю все риски. Знаю, что ты так не работаешь, и поэтому у меня есть встречное предложение. Ты готов его выслушать?

Он уже схватил со стола тяжелую хрустальную пепельницу, и его рука сжалась для броска, а глаза налились яростью.

– Какое еще предложение?! Ты уже испортил мою репутацию! Со мной так не договариваются! Я тебе сейчас бошку снесу прямо тут!

Я понял, что нужно быстрее озвучить предложение, пока пепельница еще в его руке.

– Давай будем считать, что ты дал эти деньги не ему, а мне! – выпалил я быстро. – В долг! Личный заем, так сказать. Если по каким-то причинам что-то пойдет не так, я верну тебе всю сумму! Естественно, с процентами! А если все пройдет как надо, – я посмотрел ему прямо в глаза, – то ты просто доплатишь остаток Альфреду и получишь свою долю после продажи, как в прошлый раз. Ты в любом случае в плюсе, Север. Твои деньги в любом случае вернутся с процентом. Двести тысяч сверху! Согласен?

Эффект был мгновенным, как удар током. Ярость на лице Севера не исчезла, но сменилась холодным, хищным расчетом. Он медленно опустил пепельницу на место. Это был хороший знак.

– Вот это… – протянул Север, и его губы растянулись в улыбке. – Вот это уже совсем другой разговор, парень! Совсем другой разговор! – он громко рассмеялся. – Обожаю сделки, где я рискую чужими деньгами, а в случае провала получаю их обратно с прибылью! Молодец, Леха! – он хлопнул меня по плечу с такой силой, что я чуть не кашлянул. – Только что спас свою башку от близкого знакомства с тупым предметом. Ну конечно же, на такие условия согласен, только дурак бы отказался! А Север не дурак! Север, сука, умный! Так… Сколько там? Пятьсот тысяч же, я правильно понимаю?

– Да, все верно, именно такая сумма мне нужна, – кивнул я, с облегчением чувствуя, что адреналин начинает отступать. – Ты сможешь выдать мне ее прямо сейчас? А то я очень тороплюсь.

– Окей, присаживайся, – мотнул он головой на стул.

– Да я постою, Север, времени не очень много. Всего три часа на все про все было. Уже меньше.

– Ну ладно, пока молодой, постоишь! Но на будущее знай, в ногах правды нет, – снисходительно согласился он.

Север снова уселся в кресло, с грохотом открыл нижний ящик стола и начал доставать оттуда пачки денег. Его толстые пальцы пересчитывали купюры с гипнотической быстротой.

– Пятьдесят… Сто… Сто пятьдесят… – голос был размеренным, как тиканье часов. – Пятьсот. Вот, пожалуйста, твои пятьсот тысяч имперских рублей. Забирай.

Он сгреб всю стопку и протянул мне. Я взял одну пачку. Они были тяжелыми и пахли… Севером… Едким запахом его сигар, видимо, они пролежали слишком долго в этом ящике.

– Север, а есть сумка какая-нибудь? – спросил я, оглядываясь. – Нести так не очень удобно.

– Ну вот дела, Леха! – он снова рассмеялся. – Что ты за человек? Ни говна, ни ложки, как говорится! Посмотри вон там, в углу, вроде парни недавно приносили деньги и бросили туда.

Я посмотрел. На полу валялась старая, темно-синяя спортивная сумка. Я подошел и поднял ее. Ткань была сильно грязной, а на дне и с одного бока виднелись темно-коричневые, почти черные пятна. Кровь. Еще свежа. Мда, история у этой сумки была явно богатая и очень мрачная, но сейчас это было не особо важно.

Я, стараясь не показывать брезгливости, аккуратно сложил внутрь пачки денег, одну за одной.