Вдовья невеста

Морган сделал вид, что поверил мне. Однако он явно чувствует, что со мной не всё так просто. Честно говоря, я бы тоже не стала доверять человеку, который выжил после такой большой потери крови, увеличил свой магический потенциал, приобрёл странную магию и, помимо всего прочего, стал обладателем необычных кулинарных способностей. Из меня получился не очень хороший лазутчик.

Но, как говорится, шила в мешке не утаишь. Если Лионкур не позаботился о моём образовании и не беспокоился о том, как я буду ассимилироваться в обществе, то он сам виноват. Видимо, у него есть более важные дела, чем забота о жене из другого мира.

Внезапно голоса вокруг стихли, я обвела взглядом собравшихся, и от их опущенных взоров по коже пробежал холодок. Я знала, кого увижу, когда обернусь, – моему мужу доложили о моих экспериментах с едой и о том, что правительница уже второй день подряд покидает свои покои. В любом случае, разговора было не избежать.

– Ваше величество, – я поднялась со стула и сделала небольшой книксен в знак приветствия. Характер не позволял мне кланяться, как остальные, и, возможно, именно он и втянул меня в эту ситуацию.

Глава 5

Наша вторая встреча с мужем не сильно отличалась от первой. Лионкур снова был не в духе. Он посмотрел на меня, сидящую за чашкой кофе в компании прислуги, и процедил сквозь зубы:

– Иди за мной.

Развернувшись, он вышел из комнаты. Мне не оставалось ничего другого, кроме как последовать за ним.

Мы прошли по коридору, минуя малую гостиную. Я мысленно представила себе план замка, чтобы сориентироваться. Как и предполагалось, он привёл меня в свой кабинет.

– Уютненько. – Про это пространство нельзя было сказать. От мрачности обстановки я поёжилась. Тёмная и гнетущая атмосфера словно идеально подходила хозяину.

– Ты напала на мою фаворитку! – он навис надо мной, как скала. Да уж, Мадлен успела нажаловаться не только отцу, но и моему мужу. Я даже начала восхищаться этой девушкой. У неё невероятная сила убеждения. Морган набросился на меня, даже не выслушав, да и муж вот-вот приступит к рукоприкладству.

– Я лишь защищалась, – произнесла я ровным голосом, который дался мне с большим трудом.

– Защищалась? Её шея обезображена!

– Её же магией, – я с недоумением посмотрела на мужа. – Если бы она не применила её против меня, то и последствий бы не было.

– Она атаковала первой? – кажется, такой мысли у него раньше не возникало. И снова я прониклась восхищением к Мадлен. Она не так уж и глупа. Да, амбициозна и слишком уверена в себе, но такой уровень манипуляций просто потрясает воображение.

– Иначе откуда могла появиться огненная плеть? Как ты помнишь, источник даровал мне иные способности, которые и помогли избежать участи, постигшие Мадлен.

Лионкур замер, погруженный в размышления над моими словами. Он явно был недоволен тем, что кто-то так открыто манипулирует им. Я же в очередной раз испытала разочарование, осознавая, что мой муж – вспыльчивый и быстро поддающийся эмоциям человек. Если бы не подарок источника, то меня уже постигла бы участь Федры. Даже теперь не знаю, действительно ли я хочу узнать, что с ней сделал Лионкур в первую брачную ночь.

– Выходит ты можешь не только отражать чужую магию, направленную против тебя, но и управлять ею осознанно? – Вот о чём он думал, я мысленно ударила себя ладонью по лбу. Не стоит расслабляться в присутствии мужа.

– Получается, что так. Признаться ситуация с Мадлен была первой и единственной, когда я пробовала пользоваться даром источника в таком ключе.

– Возможно, я совершил ошибку, отправив тебя в башню, – произнес он своим тихим, но обволакивающим голосом, отчего моё сердце сжалось от страха. – Неразумно, чтобы молодая супруга находилась в изгнании, особенно учитывая её необычные способности, которые мы так и не смогли изучить до конца, – продолжал он, а в его чёрных глазах отражалась тьма, словно порабощая меня, погружая в состояние, близкое к бессознательному, где я, словно кролик перед удавом, боялась сделать малейшее движение.

– Я привлеку слишком много внимания своими словами и поведением. – Каждое слово отдавалось в горле болезненным спазмом. – Непременно возникнут вопросы, ответы на которые лишь увеличат заинтересованность у окружающих.

– Об этом нужно было думать до того, как ты решила выбраться из своего убежища. – Проговорил он, медленно поглаживая мои плечи. От его прикосновений по моему телу словно прокатилась усталость. – Вопросы уже возникли, и многие не боятся их задавать. – Он ладонью обхватил мою шею, а большим пальцем руки надавил на подбородок, вынуждая поднять голову и посмотреть в его глаза. – Так зачем же скрывать тебя, подогревая и без того разгоревшийся интерес?

– Вы хотите представить меня двору? – Я нервно сглотнула, не в силах оторвать взгляд от его глаз.

– Конечно. Но чуть позже. – Он с недовольством убрал руки и отступил на шаг, а я с облегчением выдохнула. Моя реакция не осталась незамеченной: Лионкур усмехнулся, поняв, что я почувствовала облегчение, когда он перестал давить на меня. Кажется ему доставляло удовольствие моя реакция.

– Позже? – Словно зачарованная, я повторила его же слова.

– На границе неспокойно. – Он с досадой посмотрел на меня, недовольно поджав губы. – Ты же не в курсе, для тебя всё в этом мире в новинку. Вархаимм и ещё несколько государств создали объединённый союз, который увеличил нашу значимость на мировой арене. Подобное лидерство пришлось не по вкусу Эстер и её правителю Аларику Светлому. Что не удивительно, ведь все жители Эстер обладают редкой снежной магией. Благодаря чему, они и занимали когда-то особое положение среди остальных. По сути, чёрная и белая магия по своей силе равны, но безусловно различия имеются.

– Вы говорите, что на границе неспокойно. Я так понимаю, если не удастся договорится с Эстер, то грядет война?

– О, да. – Губы его расплылись в довольной улыбке. – Всякий раз забываю, что в теле этой милой девочки находится не Федра. Ты, судя по всему, немного умнее.

– Вы знали, что Эстер не понравится созданная Вами коалиция. Значит, готовились к их ответным действиям?

– Не просто готовился, я создал такую ситуацию, которая обострила конфликт. И если Аларик поддастся на мою провокацию, а он подастся, то войны не избежать.

– Но зачем?

– Федра, ты моя законная супруга и правительница Вархаимма. В связи с этим ты должна понимать сложившуюся ситуацию. Тебя, безусловно, не допустят до совета государств. Однако у женщин есть свои методы управления. Ты, как моя жена и дочь Правителя Данима, имеешь доступ в высшее общество и занимаешь в нём высокое положение. Поэтому ты должна понимать, что происходит и почему. Слушай внимательно и запоминай.

Он подошёл к своему столу, сел в кресло, расслабленно откинулся на спинку и жестом предложил мне сесть напротив. Я послушно заняла предложенное место.

– Кажется, понимаю. Эстер единственные, кто обладает сильнейшим светлым даром, при этом их магов больше, чем в Вархаимме. Значит, именно Эстер неизменный лидер на мировой арене. И Вы своей коалицией решили изменить распорядок сил. И Вархаимм как обладатели черного дара, после устранения Эстер станет сильнейшим.

– Может и хорошо, что так вышло с Федрой. – Он внимательно рассматривал моё лицо. – Она была слишком юна и наивна и едва ли что-то могла смыслить в политике. С тобой же, дорогая, при должной тренировке мы сможем вершить великие дела.

Я нервно улыбнулась. Перспектива, мягко говоря, не вдохновляла. У меня не было ни малейшего желания участвовать в закулисных интригах, особенно учитывая, что на кону будут стоять жизни людей. Мне претила мысль о том, чтобы бездумно распоряжаться судьбами других, решая, кому жить, а кому умереть. Это было слишком тяжёлым бременем для моих скромных амбиций.

– Назначенный глава коалиции Клод. Сейчас ведёт переговоры с Эстер, надеясь на мирное решение их претензий. Однако, едва ли кто-то согласится пойти на уступки. Когда на кону так много, отдать свои позиции без борьбы, непозволительная роскошь.

– Насколько я понимаю, Клод является лишь одним из участников Вашей игры. В случае неудачи ответственность за последствия будет лежать на нем. Однако в случае успеха именно Вы, как наиболее влиятельный участник, будете определять ход событий. Независимо от того, оставите ли вы Клода на своем посту или нет, у коалиции создастся иллюзия равноправия. На самом деле вся власть окажется в Ваших руках. Ведь именно Вархаимм лидирует по количеству магов с черным даром на душу населения, а значит, последнее слово всегда будет за Вами. При этом, как член коалиции государств, Вы будете защищены от посягательств тех, кто не входит в нее.

– Верно. – Его губы расплылись в хищном оскале.

– Но как же Эстер? Какая судьба уготовлена им? Вам ведь будет недостаточно их признания, Вас как лидера. Война. Каков будет её исход?

– Не забивай свою головку ненужными размышлениями. Сейчас для тебя главное понять, на чьей ты стороне. – Он слегка подался вперёд, внимательно смотря в мои глаза. – Ты моя жена и должна учитывать лишь мои интересы. От этого напрямую будет зависеть твоё благополучие. Не стоит обманываться, я не единственный, кто жаждет власти. Её хотят все, но лишь не многие обладают достаточной силой. Тебе же, дорогая моя, повезло оказаться на стороне сильнейшего. Цени это.

– Какой план?

– Сейчас ты отправишься в свои покои. Позже я пришлю к тебе Дэниела, он поможет тебе разобраться в ситуации и разъяснит твою роль. Поскольку ты оказалась умнее предыдущей хозяйки этого тела, я намерен использовать это преимущество. – Лионкур с удовольствием смотрел на мое растерянное лицо. – Ближайшие несколько дней ты будешь хозяйкой в замке, пока я буду на границе. – Он хищно оскалился. – Советую тебе вести себя благоразумно. И лучше принимать пищу в обществе знати, чем на кухне с прислугой. Не забывай о своём статусе. Иначе наш следующий разговор пройдет совсем по-другому.

– Благодарю за разговор. – Я неловко поднялась и, подавленная полученными новостями, побрела к себе в башню.

Лучше бы он просто накричал на меня из-за Мадлен. Но нет, мой супруг придумал более изощрённое наказание. Теперь я буду не только вести светскую жизнь, но и участвовать в его коварных планах. С каждым днём, проведённым в этом мире, я всё сильнее осознавала, что это не сказка. Как говорится, фантазии разбились о суровую реальность.

– И ещё, дорогая, – окликнул меня Лионкур, когда я уже была в дверях. – Я хотел бы посоветовать тебе пересмотреть своё отношение к наследнику. Мы с тобой – муж и жена, и рано или поздно нам придётся стать ближе. И чем раньше, тем лучше. Поверь, в твоих же интересах добиться моего расположения.

Я с трудом проглотила комок, образовавшийся в горле. Затем, не дожидаясь продолжения, поспешила уйти, чтобы муж не успел сказать что-то ещё.

Сейчас, оглядываясь назад, я спрашиваю себя, зачем я покинула башню? Мне не нравилось сидеть, словно хомячок в клетке. И вот теперь я оказалась в роли кролика перед удавом.

Войдя в свою комнату, я упала спиной на кровать и закрыла лицо ладонями. Что мне делать? Бежать? Куда? Горько усмехнувшись, я осознала, что в сложившейся ситуации это бесполезно. Я не могу противостоять Лионкуру, даже моя необычная магия не поможет. Мой муж производит впечатление человека, который всегда добивается поставленной цели. И если я решу стать его целью, боюсь, он быстро найдёт способ меня подчинить.

Резко сев на кровати, я выдохнула. Пока есть время, нужно искать информацию. Возможно, в книгах удастся что-то понять или хотя бы лучше ориентироваться в обществе. Ведь одно дело общаться с прислугой, и совсем другое – со знатью.

Война и далеко идущие планы Лионкура пугали меня. Но я решила решать проблемы по мере их возникновения. Не стоит сразу пытаться объять необъятное. Как знать, может быть, это противостояние ещё выйдет Лионкуру боком, и тогда он будет занят более насущными вопросами и будет меньше внимания обращать на меня. Или вообще погибнет, оставив меня вдовой во цвете лет. Эх, мечты, мечты…

Глава 6

Ночью замок содрогнулся. Казалось, что все предметы вокруг пришли в движение: стены дрожали, со стеллажей посыпались книги. Я в испуге огляделась. Что происходит? Как же хорошо, что после разговора с мужем я отправилась в библиотеку, где провела остаток дня. Этот внезапный катаклизм застал меня врасплох, но, к счастью, я была одета и более-менее собрана.

Поспешив покинуть свои комнаты, я направилась на улицу. Я не знала, что происходит и насколько крепки стены замка, но мне казалось, что выбраться наружу – это самое разумное решение.

Я мчалась, но то и дело останавливалась, чтобы не упасть от сотрясающих землю ударов. Из-за них в некоторых местах начали появляться опасные повреждения. Лестница частично обвалилась, и мне пришлось изменить направление движения. От толчков лепнина, украшающая своды здания, начала разрушаться и разлетаться на мелкие кусочки прямо у моих ног. А ведь я уже однажды погибла, получив удар по голове, так что повторять сей опыт совершенно не хотелось.

Когда я спустилась на первый этаж, то увидела Моргана, который на ходу надевал на себя военную амуницию. Ситуация казалась ещё более тревожной, чем раньше. Это было не землетрясение, а нападение. Но как это возможно?

– Морган, что происходит? – спросила я.

– Ваша светлость! – он оглянулся, словно ища кого-то ещё, но не найдя, снова посмотрел на меня. – Спуститесь в подвал, там есть камеры для задержанных и преступников. Сейчас это самое безопасное место в замке.

– На нас кто-то напал, но как? Защитный купол Вархаимма считается одним из самых мощных.

– Если бы нападение произошло в день Вашей свадьбы, это было бы понятно. Но в эти дни Лионкур усилил охрану наших территорий. Сейчас я не знаю. Спрячьтесь, моя госпожа.

Он указал мне направление и, не дожидаясь нового вопроса, который уже был готов сорваться с моих губ, поспешил к выходу, формируя на ходу атакующий магический аркан.

Замок продолжал сотрясаться от ударов, а я внезапно осознала, о чём говорил Морган. В книгах говорилось, что во время обручения или свадьбы внешний защитный купол опускается, позволяя гостям беспрепятственно попадать на территорию. Единственной преградой остаётся внутренний защитный контур, который легко пропускает тех, у кого есть приглашение или родственная связь с одним из брачующихся.

У Лионкура уже была свадьба с Федрой, но со мной – нет. Каковы шансы, что из-за этого внешний контур так и остался неактивным? И если это так, то почему никто не заметил этого?

Как бы то ни было, перспектива отправиться в местную тюрьму не вызывала у меня энтузиазма. Во-первых, там содержатся преступники. И хотя они заперты в камерах, я не могла быть уверена в их надёжной изоляции. Кто знает, вдруг из-за сбоя в работе защитного контура замки перестанут функционировать. Да и если хотя бы часть замка обрушится, есть вероятность оказаться погребённой заживо в этих подземных помещениях. Лучше поискать более безопасное место на улице.

В итоге стоило Моргану скрыться из виду, как я последовала за ним. Глупо, возможно. Но что ожидать от той, которую убило сосулькой?

Выйдя через главные ворота, я была ошеломлена открывшимся зрелищем. Так вот они какие, снежные маги Эстер! Белокурые волосы, светлая кожа и белоснежные одежды. С их рук срывались белые потоки магии, интенсивность которых варьировалась от дымчато-белого до жемчужного.

В этот момент они противостояли магам Вархаимма, которые, по традиции, носили цвета своей магии. Создавалось впечатление, что воины света сражаются с приспешниками тьмы. Воины Вархаимма чёрной рекой вливались в стройные ряды воинов Эстер. Безумная борьба двух сильнейших армий пугала своей жестокостью. Казалось, воздух начал искриться от количества высвобожденной магии.

Лионкур жаждал войны, но, по-видимому, он не ожидал, что его желание сбудется таким неожиданным образом. Война пришла прямо к порогу его замка. Будьте осторожны со своими желаниями. Я бы, возможно, даже злорадствовала, если бы не видела всё происходящее своими глазами. В убийствах нет места для романтики.

В итоге, вместо того чтобы искать укрытие, я застыла на месте, не в силах пошевелиться, и наблюдала за разворачивающимся магическим сражением. Сотни магов сцепились в смертельной схватке, а я, завороженная этим зрелищем, стояла и смотрела.

Так продолжалось до тех пор, пока первый магический удар не обрушился на меня, отлетев в сторону. За ним последовал второй. Отправив мысленную благодарность источнику, я сделала неуверенный шаг вперед. Что за безумие? Все инстинкты кричали мне, что я поступаю неправильно и нужно бежать. Но как известно у людей нет инстинктов, но есть разум. И мой явно дефектный, раз я настолько сильно уверовала в дар источника, что шаг за шагом продолжаю приближаться к зоне конфликта.

Удары сыпались на меня все чаще, но они не причиняли никакого вреда. Это создавало иллюзию безопасности и даже уверенность в собственной неуязвимости.

Вот что называется, когда жизнь человека совсем ничему не учит. Зачем я здесь? Это не моя война, не мои интриги. Я уже собиралась отступить, как вдруг мой взгляд упал на лежащего воина Вархаимма. Он выставил щит, но из-за истощения сил не смог его удержать и упал под непрекращающимся натиском.

Я посмотрела на него. Такой молодой, красивый… Если я ничего не сделаю, то он может стать ещё и мёртвым. Поэтому, когда в поверженного мага полетел следующий удар, я встала на его пути, закрыв собой. Как и ожидалось, магия отразилась и вернулась к нападавшему, сбив его с ног. Я удовлетворенно улыбнулась.

Может причиной конфликта и был Лионкур, но маги Эстер напали на замок. В котором живут мирные люди, непричастные к заговору. И если я могу кому-то помочь выжить, то с поля боя убегать не стану.

Я склонилась над спасённым мной воином и начала медленно вливать в него свою магию, опустошая свой резерв почти до нуля. Мне эта сила была ни к чему, а ему она могла бы пригодиться в сражении.

Но то, что произошло потом, повергло меня в шок. Следующий магический удар, который я получила, не отскочил от меня, как обычно, а впитался, став частью меня. В результате мой опустевший резерв снова наполнился.

Моё тело наполнилось энергией. Магия бурлила в венах, словно стремясь к раскрытию внутренних резервов. Это было странное чувство, но ощущение невероятной силы и возрастающей мощи опьяняло, заставляя поверить в своё всемогущество.

Как такое возможно? Мне хотелось погрузиться в источник магии и задать ему множество вопросов, которые роились в моей голове. На что ещё я способна? Как работает мой дар? Я словно невосприимчива к магии. Возможно, это потому, что я не принадлежу этому миру. Моя магия ведёт себя иначе, чем у остальных. Она преобразила и изменила дар источника, сделав его невообразимо удивительным.

Но в разгар битвы мне было не до самоанализа. Хотя мне и не нужно было уклоняться от магических атак, я старалась подойти к каждой из них с умом, чтобы отразить её в любого из магов Эстер.

Однако, как мне кажется, самым полезным в этой ситуации стало то, что я могла делиться своей магией с другими. Я медленно продвигалась по полю боя, стараясь не мешать сражающимся и одновременно пополняя резервы тех, кто в этом нуждался.

Кажется, в какой-то момент я слишком увлеклась. Передвигаясь от одного раненого к другому, совершенно позабыв о собственной безопасности. Склонившись над очередным магом, чтобы наполнить его резерв я так сосредоточилась на этом процессе, что упустила из виду ряд непрекращающихся атак в свою сторону.

И лишь распрямившись поняла, что меня и правда атакуют. Это одновременно и удивило, и разозлило меня. За всё время, что я провела на поле битвы, никто не пытался причинить мне вред. Все магические удары, которые я получала, были лишь частью сражения. Я с раздражением взглянула на того, кто избрал своей целью женщину с синей аурой – очевидно, более слабую, чем любой из присутствующих воинов.

Всем нам свойственно принимать глупые решения, но время – забавная штука, а иногда и немного волшебная: какое-либо глупое решение со временем может превратиться во что-то совершенно иное…

Я ответила на его атаку, чем, признаться, удивила саму себя. Мы с магом Эстер наносили друг другу удары, словно обменивались ими. Впрочем, не совсем так: я старалась поразить его своими не самыми точными ударами синей магии, от которых он легко уклонялся. В свою очередь, он атаковал меня, а затем защищался от рикошета своих же заклинаний.

Довольно легко сражаться с тем, кто не может нанести тебе удар, при этом вынуждая его защищаться от собственной магии. Осталось лишь дождаться, когда он исчерпает весь заряд своей силы. И сдастся на славу победителю, точнее победительнице.

Моя гордыня сыграла со мной злую шутку. Я с лёгкостью отражала магические атаки, но маг Эстер заметил это и решил изменить тактику.

Следующее заклинание, направленное в мою сторону, оказалось порталом. Он перенёс меня с поля боя, точно так же, как зеркало, которое привело меня к источнику.

Я остановилась. Ещё мгновение назад вокруг меня были шум, крики и звуки битвы, но внезапно всё стихло, как будто кто-то резко выключил звук. Оглядевшись, я обнаружила, что нахожусь в прекрасной светлой комнате. Подбежав к окну, увидела великолепный заснеженный город. Видимо это и есть Эстер.

Я прошлась по комнате и подергала все двери, но они были закрыты. Единственные доступные двери вели в уборную и гардероб, который, к слову, оказался пустым. Это навело меня на мысль, что меня здесь не ждали.

Что же делать? Я оказалась в плену, и это меня пугало. Возможно, меня решат использовать как инструмент давления на Вархаимм и Даним. А может быть, для начала они проведут серию экспериментов, чтобы лучше понять мою магию? От этой мысли я почувствовала, как по телу пробежала дрожь.

Я должна была попытаться сбежать. Моя главная задача – найти портал, а затем я разберусь, как им воспользоваться. Встав напротив двери, я сосредоточилась и создала плотный сгусток магии, который бросила в замок.

К моему удивлению, магия, оттолкнувшись от двери, рикошетом полетела обратно в меня. Я даже не успела испугаться, как поняла, что магия отскочила от меня и теперь это отражённое движение моей собственной магии. Оно носилось по комнате, ударяясь о поверхности под небольшим углом и каждый раз, когда магия била в стены комнаты, она удваивалась и с силой неслась в меня.

Я замерла озадаченная получившимся эффектом. Теперь в комнате носился град сумасшедших фиолетовых комков, ударяясь о стены и об меня с невероятной скоростью. Стоп, фиолетовый?

Я посмотрела на свою ауру магическим зрением и увидела, что она пурпурная. Моя магия больше не была синей. Интересно, как мой муж объяснит этот феномен придворным? Всего за несколько дней нашего недолгого брака потенциал его жены вырос со светло-зелёного до фиолетового.

Не знаю, сколько времени прошло, но я успела заскучать. От нечего делать я стала наблюдать за созданием всё новых и новых магических шаров, которые, словно резиновые мячики, скакали по комнате, ускоряясь каждый раз, когда ударялись о стены. Интересно сколько магии они влили в защитные контуры комнаты, если вихрь из созданной мною магии продолжает расти?

Я понимала, что эта комната должна была наказывать тех, кто использует в ней магию. Но со мной всё получилось, наоборот. Я оказалась в центре вихря, который сама же и создала, постепенно просчитав траекторию магических импульсов так, чтобы они метались по определённой траектории. Хаос всегда побеждает порядок поскольку лучше организован.

Поэтому, когда в комнату вошли маги Эстер, их ждал сюрприз, от которого на их лицах отразился весь спектр непередаваемых эмоций. Ну а я, широко улыбаясь, запустила один из магических попрыгунчиков так, чтобы он врезался в дверь закрывая её за вошедшими.

– Что тут происходит? – Один из магов, выставил щит пытаясь укрыться от прыгающих вокруг сгустков магии.

– Безумие! – Вторил ему второй, что оказался не столь расторопным из-за чего получил болезненный удар в плечо.

– В любом безумии есть своя логика. Но давайте не будем отвлекаться. – С этими словами я лёгким магическим толчком изменила движение вихря, и зацикленные мячи полетели в сторону вошедших.

Прикрываясь щитами, маги пытались укротить разбушевавшуюся магию. Однако в антимагической комнате у них ничего не получалось. Наблюдая за их тщетными попытками, я не смогла сдержать улыбку.

С взъерошенными волосами и диким взглядом, я чувствовала себя словно безумная ведьма, творившая своё волшебство. Я управляла стихией, подчиняла её, становясь с ней одним целым. Если в этом мире ещё не слышали о ведьмовстве, то благодаря моим выходкам скоро появятся новые и невероятные легенды и сказания.