Проклятый род или отбор по принуждению

На этой, не самой радостной ноте, мы разошлись по своим комнатам. Нам нужно было набираться сил для предстоящего второго этапа. К счастью, его начало перенесли с завтрака на чуть более позднее время. Это было замечательно, у нас было больше времени на сон и подготовку.

Ночь пролетела незаметно. Казалось, только закрыла глаза – и вот уже новый день. Янни осторожно трясёт меня за плечо, напоминая, что пора просыпаться и начинать сборы.

Второй этап отбора, хоть и начался после обеда, занял всё утро. Мы тщательно подбирали подходящий образ, не отходя слишком далеко от нашего привычного стиля, но сделав платье более удобным для повседневной носки.

Ведь второй этап отбора предполагал знакомство с одним из любимейших мероприятий Правителя – боями специально обученных бойцов. На арену выходили военнопленные, осуждённые преступники и рабы, чтобы сразиться в вооружённой борьбе.

– Мне всё это не очень нравится, – призналась я.

– Что именно? Наряд, твой образ? – Янни с волнением закусил губу.

– О, нет, что ты! Благодаря твоим стараниям я выгляжу великолепно. Тут не может быть никаких претензий, – тяжело вздохнув, продолжила я. – А не нравится мне перспектива посетить зрелище, где мужчины будут избивать друг друга до полусмерти или даже хуже. Как представлю, мороз по коже пробирает. Варварство какое-то.

– Ах, это… – Янни растерянно улыбнулся. – Да, тебе предстоит проявить немалую выдержку. Слабость – вот на что, я думаю, Правитель собирается обратить внимание. Ты должна быть сильной. Не отворачивайся, смотри спокойно, что бы ни происходило на арене. И умоляю, удержись от слёз и обмороков.

– Сильному Правителю и супруга должна быть под стать. Понятно. Я постараюсь.

Перед тем как выйти из комнаты, Янни ободряюще обнял меня. Конечно, нужно было проявить стойкость, но чем больше я думала об этом, тем меньше мне хотелось участвовать как в отборе, так и в жизни Вархаимма в целом. Мне не нравились местные порядки.

Когда я подошла к арене, то, как и другие девушки, была удивлена. По центру стоял трон для Правителя, а справа и слева от него было по пять кресел для нас. Десять. Осталось десять участниц. Я так понимаю, что трое уже покинули отбор, хотя никаких объявлений не было. Мороз пробежал по коже. Сегодня любая из нас могла оказаться в числе выбывших.

Нас поприветствовал тот самый «дворецкий» Дэниэль, который, как оказалось, был личным помощником Правителя и распорядителем отбора. Именно он рассадил нас по местам. Моё оказалось дальше всех от Правителя. Ну что ж. Обидно, досадно, но ладно. Сейчас меня больше занимал предстоящий бой и необходимость сохранять «достойные» эмоции.

Затем появится и сам Листрат. Все девушки, включая меня, поднялись со своих мест, и склонили головы в приветственном реверансе.

– Уважаемые дамы, рад приветствовать Вас на первых и главных соревнованиях этого сезона. – Он приветливо улыбнулся нам и занял своё место.

Итак, после официального приветствия, когда все заняли свои места, бои были объявлены. На арену вышел воин – молодой и очень привлекательный юноша. У него были светлые вьющиеся волосы и яркие голубые глаза, которые светились задором. Высокий, мускулистый, с хитрой улыбкой на лице, он уверенно шагнул в центр арены и, глядя в глаза Правителю, отвесил поклон. При этом он не разрывал зрительного контакта, что выглядело как неслыханная дерзость.

Противник голубоглазого воина не стал медлить. Как только открылись ворота, он с диким криком ринулся в бой. Голубоглазый же, словно играючи, отбивал его удары. Он кружил по арене, словно в танце, слегка подпрыгивая и кружась, чем вызывал немалое раздражение у Листрата.

Бой закончился быстро, и голубоглазый воин одержал победу. Он повалил противника на лопатки, приставив клинок к его горлу. После объявления о победе он отошёл в сторону, позволяя проигравшему подняться и покинуть арену.

Затем на арене появился новый участник, и голубоглазый снова вступил в бой. Так продолжалось снова и снова, и он раз за разом одерживал победу. Однако после, кажется, десятого сражения его пыл начал угасать. Я не могла понять, почему все сражаются против него. Неужели правитель считает такой бой честным?

Меня радовало лишь то, что все участники покидали поле боя на своих ногах. Кроме голубоглазого, который продолжал сражаться с новыми и новыми противниками. Интересно, сколько это будет продолжаться?

К сожалению, как и ожидалось, на очередном этапе голубоглазый не смог вложить достаточно силы в защитный удар и едва увернулся от несущегося на него меча. В результате он упал на лопатки. Казалось бы, бой должен был быть окончен. Но противник продолжал наносить удары, а голубоглазый, лежа на спине, защищался из последних сил.

Я переводила взгляд с арены на Правителя и обратно. Он явно не собирался останавливать этот бой. И вот, когда меч был занесён над обессиленным телом голубоглазого, мои нервы не выдержали.

– Прекратить! – раздался мой громкий и полный гнева голос. О, боги, неужели это я так кричу? Осознание случившегося пронзило меня словно ток, сковав тело. Я словно превратилась в статую, которая стояла и с ненавистью смотрела на Правителя. Он явно не ожидал такой реакции. Признаться, я и сама не ожидала.

– Что, прости? – его брови лишь слегка изогнулись в лёгкой дуге на спокойном лице.

– Я прошу вас прекратить эти бессмысленные бои! Зачем доводить ситуацию до такого? – В моём голосе звучала обида, но я не собиралась отступать.

– Я так понимаю, Тринадцатая, Вас что-то не устраивает в установленных правилах? – Листрат смотрел на меня с насмешкой, явно не принимая всерьёз.

– Да, безусловно. – Я сделала глубокий вдох, чтобы попытаться говорить с ним спокойно. – Я не понимаю саму концепцию этих боёв. Для чего всё это? Здесь не выбирают победителя, и нет никакой этики в поединке. Зачем проводить бои, если даже самый сильный может проиграть? И последний бой идёт явно до смерти. Но какое в этом достоинство, если боец не может сражаться в полную силу и проигрывает только из-за своей усталости?

– Вы жаждете справедливости? Тогда позвольте мне немного объяснить вам суть происходящего, если по каким-то причинам вы пропустили информацию о моём любимом развлечении. – Листрат усмехнулся в мою сторону и продолжил: – В этих боях участвуют преступники. Все те, кто пошёл против меня лично и интересов страны в целом. Каждый из них заслуживает только одного – смерти. В этих боях они имеют возможность погибнуть с достоинством, как воины, с оружием в руках.

– И в чём же достоинство этого боя? – я скептически изогнула бровь, как это делал Правитель.

– Насколько я понимаю, Вам хочется подискутировать на эту тему? Но вынужден вас огорчить: с дамами подобные разговоры не практикуются. Учитывая известную слабость женской натуры.

– Понимаю, – я мягко улыбнулась. – Вы нашли удивительно подходящий способ скрыть моё возмущение, напомнив о моей нежной душевной организации. Что ж, продолжайте Ваше развлечение. – Отвернувшись и не обращая внимания на недоумение Листрата, я вернулась на своё место, устремив взгляд на арену. Прощай, голубоглазый. Сегодня ты падешь, как истинный воин.

– Неслыханно! – Листрат был в ярости. Но я не собиралась смотреть на него.

– Не отвлекайтесь, Ваше Величество. Сейчас произойдёт нечто поистине волшебное – достойная смерть воина. Такое зрелище нельзя пропустить никому, даже самым чувствительным дамам. Я хочу запомнить каждое мгновение Вашей милости.

– Ну что ж, милая леди, раз Вы решили проявить милосердие к преступнику, – его голос был настолько спокойным и угрожающим, что моё сердце забилось в горле. – Я предоставлю Вам такую возможность. С сегодняшнего дня его жизнь будет в ваших руках.

– Я не совсем понимаю, что это значит? – его слова заставили меня взглянуть в глаза Листрата. И то, что я увидела, было ужасно. Столько холодности, недовольства и надменности в его взгляде! Мне стоило невероятных усилий сохранить достойное выражение лица. По крайней мере, я надеюсь, что смогла выдержать это противостояние с честью, хотя бы внешне.

– Всё просто. С сегодняшнего дня он будет жить с Вами на одной территории. И Вы сами решите, как наказать этого варвара.

– Проживать с мужчиной в одной комнате? А это не скомпрометирует меня как Вашу возможную невесту и как женщину?

– Ну что Вы, я обязательно позабочусь о вашей чести. – Его лицо исказил хищный аскал улыбки. – На этого преступника будет надет амулет, который не позволит ему причинить Вам вред.

– Что ж, раз Вы так решили, я не стану противиться. Ваше слово – закон. Думаю, вполне возможно разместить его в комнате вместе с Янни.

– Вы хотите поселить его в одних апартаментах с вашим стилистом? – громогласный смех Правителя наполнил арену. Утирая выступившие слёзы, едва отсмеявшись, он произнёс. – Довольно изощрённое наказание, даже я бы до такого не додумался. Что ж, пусть будет так. Даже интересно понаблюдать за этим абсурдом.

Я склонилась перед Лестротом в благодарном реверансе и, стараясь не выдать своего смятения, вернулась на место. Бои продолжились, но голубоглазого больше не было на арене. С одной стороны, это меня обрадовало: я спасла человеку жизнь. Но с другой, Великий Имм, что же я наделала?

Глава 4 Отбор. Этап третий

Когда я вернулась в свои апартаменты, первым, кого я увидела, был Янни. Он бегал по комнате, громко причитая и держась за голову. Я смотрела на него и горестно вздыхала, чувствуя себя нашкодившим ребёнком. Я полностью осознавала, как сильно подвела всех.

– Только не ругайся, пожалуйста. Я и сама понимаю, что мои выходки с каждым разом всё больше обескураживают. Поверь, это касается не только тебя и окружающих, но и меня самой.

– Что на тебя нашло? Скажи мне, зачем ты это сделала? Ведь нужно было просто сохранить лицо и достойно пройти этот этап. Это же… – он махнул рукой в сторону голубоглазого и бессильно упал на диван. – У меня нет слов, чтобы выразить своё возмущение. Это просто немыслимо.

– О, он действительно здесь. Если честно, я до последнего не верила в такой исход.

– Я не знаю, во что ты верила, чем думала и как теперь быть. Но твоя выходка явно отбросит тебя так далеко от отбора, как только возможно. – Янни снова нервно теребил свой шарф. – Когда на первый этап ты прибыла, словно из болота выловленная, я списал всё на Мариуса. Когда ты выбрала меня в качестве модиста, я снова всё списал на обстоятельства, ведь у вас нет воспоминаний, а значит, ты не можешь в полной мере отдавать отчёт своим действиям. Но сегодня… Кажется, мне и правда досталась самая экстравагантная участница. И это я ещё смягчил ситуацию. – Проговорил он, весомо потрясая пальцем. – Это долгожданное начало моей карьеры, о котором я мечтал. Я был так счастлив, когда появился шанс создавать образы не для кого попало, а для возможной невесты самого Правителя Вархаимма. Но почему мне досталась участница, которая благодаря своим выходкам вылетит уже после второго этапа?

– Я сомневаюсь, что пропущу третий этап. Полагаю, Правитель захочет увидеть результат своего наказания.

– А что потом? Ты уже думала об этом? Потому что я уверен, что нет. После третьего этапа ты вылетишь и попадешь прямо в объятия Мариуса.

От этих слов я скривилась. Янни прав: с таким поведением Листрат вряд ли допустит меня дальше третьего этапа. А значит, меня выдадут замуж за кого-то из верховных лордов. Это так странно: я сама себя ещё не знаю, но должна скоро стать чьей-то женой.

– К сожалению, от общества Мариуса мне вряд ли удастся избавиться. Насколько я понимаю, есть два пути: либо выиграть отбор и стать женой Листрата, либо проиграть и всё равно стать женой, но уже Мариуса. Обе перспективы не из приятных. Поэтому нужно подумать и найти другой вариант развития событий.

– О чём это ты?

– Даже если тебя съели, есть два выхода. Поэтому хочу понять, есть ли у меня шанс избежать замужества. Ну а теперь вернёмся к нашим делам. – Взглянув на голубоглазого в новой обстановке, я произнесла. – Приветствую. Будем знакомиться?

Ответа не последовало. Голубоглазый сверлил нас с Янни своим взглядом, гордо восседая на стуле. Странно, но, похоже, первое впечатление было обманчивым. Он слишком подозрителен для дерзкого парня, которым предстал на арене.

– Молчание – знак согласия. – Ну и что мне с ним делать? Подумала я в безмолвной мольбе устремив взгляд на Янни. Но тут поддержки мне искать не стоит, по крайней мере не сейчас. – К сожалению, я не знаю, как меня зовут. Как и в прочем, ничего о себе рассказать не смогу. Вы знаете, амнезия – основное условие для всех участниц отбора. Поэтому можете называть меня Тринадцатая. А это мой милый модист, Янни. Вы будете проживать с ним в одних покоях. Поэтому заранее прошу: не обижайте его. Он мой первый помощник и единственный друг здесь. Сейчас давайте проводим Вас в купальню, приведёте себя в порядок и обработаете раны. После будем ужинать. День у всех был долгим и полным потрясений.

Голубоглазый юноша встал, кивнул и, как ни странно, без лишних слов направился к дверям купальни. Вскоре оттуда донесся шум воды. А что мне оставалось делать? Конечно, ждать. В апартаментах была только одна купальня, и нам с Янни её вполне хватало. Но теперь, с увеличением количества жильцов, возникла необходимость занимать очередь в уборную.

– Он будет жить со мной в одной комнате? – Янни удивлённо вскинул брови.

– А какие ещё есть варианты? Положить его к себе в спальню я не могу. Здесь, в общей гостиной, тоже не вариант. Как ты будешь создавать образы и готовить меня к выходу, если он будет спать рядом на диване? Придётся что-то придумать, как разместить вас обоих в твоей спальне. Возможно, это будет не так уж и плохо – чисто мужская компания.

– Мужская компания? Будем чистить сапоги и метать ножи? – Янни недовольно скривился.

– Ой, ну ладно тебе, когда ты в последний раз делил спальню с привлекательным парнем?

– Что? – Глаза Янни так расширились от возмущения, что я едва смогла сохранить спокойное выражение лица. – Ты хоть представляешь, что с такими, как я, делают у него на родине?

– Так стоп, тебе может угрожать опасность?

– Конечно. Очень сомневаюсь, что амулет, который защищает тебя, будет действовать и на меня.

– Это проблема. Я серьёзно. Если ты считаешь, что тебе грозит реальная опасность, то не знаю. Давай думать, как тебя разместить в моей спальне. Может быть, поставим ширму?

– Знаешь, согласиться на твоё предложение и проявить малодушие было бы очень соблазнительно. Но нет. Я, как мужчина, должен сам постоять за себя, а не прятаться в спальне подруги.

Наше обсуждение было прервано легким покашливанием. Перед нами предстал голубоглазый мужчина, одетый лишь в полотенце. Капли воды, стекая с его волос, падали на плечи и спускались вниз, к мускулистому животу. Однако, кажется, я отвлеклась.

– Янни, дорогой, нашему гостю необходимо подобрать подходящий гардероб. – Мой голос звучал хрипловато, а во рту пересохло. – Покажи ему вашу комнату, чтобы он мог переодеться. А я, пожалуй, тоже освежусь и подготовлюсь к ужину.

Выйдя из купальни в легком домашнем платье, я с радостью отметила, что Янни цел и невредим. Наш гость уже был одет, и одежда ему очень шла, хотя полотенце мне нравилось больше.

– Я так понимаю, вы уже разместились? Отлично. Будем знакомиться? – Если голубоглазый будет продолжать молча смотреть на нас, вся эта затея с его спасением останется лишь жестом доброй воли. Но я хочу получить хоть какую-то выгоду из сложившейся ситуации. Как минимум, мне нужна информация о нем. Кто он и чем так сильно насолил Листрату, что тот с нетерпением ждал его казни? Конечно, здесь казнь была пафосно переименована в поединок, но суть дела от этого не меняется.

– Можете называть меня Луи. – Голубоглазый продолжал пристально смотреть на меня, словно гипнотизируя. – И благодарю Вас, миледи, за то, что вступились за мою жизнь. Однако, вынужден согласиться с вашим модистом: поступок был опрометчивым и глупым.

– О, спасибо, это весьма ценное замечание. – Я начинаю понимать Листрата, так как сейчас сама хочу стереть с лица голубоглазого это надменное выражение.

– Как бы то ни было, вы спасли мне жизнь или, по крайней мере, отсрочили смерть. Поэтому, в качестве благодарности, я готов помочь Вам найти выход из этой ситуации.

– Имеешь в виду предстоящее замужество?

– Отбор и пребывание в Вархаимме. Но у меня будет одно условие. – Он поднял руку в останавливающем жесте, давая понять, что мне следует воздержаться от комментариев. А они были. Ещё какие! Спасение жизни – это, оказывается, не всё, что ему нужно, ему подавай ещё какие-то условия. – Мы можем обсудить всё лично, если пожелаете. – Он пристально посмотрел на Янни. – Без свидетелей.

– О, не нужно сверкать на меня своими голубыми глазами. – Янни явно задел намёк Луи. – Я и сам хотел попросить Вас воздержаться от обсуждения деталей в моём присутствии. И нет, дело не в моей болтливости. – Он вздёрнул нос, отвернувшись от голубоглазого. – Все модисты давали клятву лично нашему Правителю. В ней много условий. Но общий смысл в том, что я ни своими действиями, ни знаниями не должен помешать прохождению отбора. Поэтому чем меньше я знаю, тем лучше. Для всех нас. – Наклонившись чуть ближе ко мне, он прошептал: – Но было бы здорово, если бы ты сумела добраться до финала. Так хочется получить свой кусочек славы. Тем более, я считаю тебя самой достойной из присутствующих.

– Какая правдивая лесть. – Ну что сказать, щеки мои всё равно немного заалели от смущения.

– Правда, в отличие от других претенденток, на всех этапах ты ведёшь себя, как бы мягче выразиться, не по-светски. И даже когда блистала на приёме во время первого этапа, позволила себе смотреть прямо в глаза Правителю. Пойми, это всё конечно интересно и дерзко. Но никто и никогда не сможет представить себе жену Правителя, с такими манерами. Если уж совсем откровенно, то и начальник стражи, Мариус, считался бы для тебя большим одолжением.

– Ну, вот и закончилась похвала. Спасибо за очень мягкое приземление с небес на землю.

– Не обижайся дорогая. Ты же знаешь, что я говорю от чистого сердца.

– Знаю, дорогой. Знаю. Спасибо. За всё. А теперь, думаю, тебе стоит заняться подготовкой Вашей спальни. Пока мы с Луи, будем знакомиться.

Янни с изяществом поклонился и покинул нас, оставив наедине с голубоглазым парнем, чтобы мы могли обсудить план побега.

– Этот Янни… – с неприязнью произнёс Луи. – Скажи, почему именно он стал твоим модистом?

– Я выбрала его за мастерство в создании образов. В чём дело? – Меня раздражало его неуважительное отношение к моему другу.

– Но ты же знаешь, что он мужеложец.

– Конечно, знаю. – Я рассмеялась. – Ты беспокоишься, что вы будете спать в одной комнате? Не стоит. Он мужеложец, а не самоубийца.

– Рад слышать. Но всё же… Почему именно он? Да, возможно, он умеет шить наряды и так далее. Но добровольно выбрать такое…

– Какое «такое»? Давай договоримся сразу: Янни – мой друг, и я не позволю обижать или унижать его. Если у тебя есть возражения, лучше озвучь их заранее. Но имей в виду: если выбирать между ним и тобой, то расклад будет не в твою пользу.

– А Вы интересная леди, – рассмеялся голубоглазый. – Ну что ж, я принимаю ваши условия. Теперь обсудим правила побега. Насколько я могу судить, из всех возможных вариантов у вас есть только один. А именно портал, который находится в апартаментах Адада, придворного мага.

– И куда мне бежать через портал? Напомню, что я не знаю, кто я и откуда.

– Вот тут мы и подходим к моему условию: ты должна сбежать не одна, а вместе с ещё одной претенденткой из отбора. Вы отправитесь на её родину, под защиту её семьи. Вам как той, кто спас принцессу, будет оказана любая помощь. Начиная от возможности возвращения воспоминаний, до других благ.

– Допустим. Но как мне убедить её покинуть столь престижный конкурс, по итогам которого она может стать супругой Правителя Вархаимма? Сомневаюсь, что кто-то из девушек решится на такое. Не силком же мне её тащить до портала.

– Во время боя рядом с Правителем, по правую руку, сидела девушка в небесно-голубом платье. Её зовут Лилия, и она моя сестра. – Видно было, что эти слова даются Луи с трудом. – Не представляешь, как тяжело было видеть её лицо, с восхищением смотревшее на Листрата. – Это имя он буквально выплюнул с ненавистью. – Как она ловила каждое его слово, каждый жест. И сколько снисхождения и отвращения было во взгляде, когда она смотрела на меня. На то, как я практически погибал на арене. – На несколько минут Луи замолчал, но затем, собравшись с силами, продолжил. – Я напишу письмо с её подробной родословной и историей. Чтобы она поверила, я упомяну привычки и вкусы Лилии. Даже при потере памяти, предпочтения не меняются. Твоя задача – сделать так, чтобы если вдруг она не поверила, то точно заинтересовалась. Потому что только она сможет получить доступ на открытие портала с нашей стороны. А уже на месте мои родители смогут при помощи магов вернуть Вам воспоминания.

– Пятая, значит. Хорошо, допустим. Но почему-то в плане я ничего не услышала о тебе. Ты вообще собираешься с нами?

– Боюсь, что меня в этом плане быть не может. – Он указал на амулеты, которые плотным кольцом сковывали его шею и запястья. – Без твоего личного сопровождения я не могу покидать даже эти покои. И уж тем более передвигаться по территории замка.

– Но если мы будем вместе, тогда можно?

– Так рисковать я не готов. Две девушки из отбора, пробирающиеся в апартаменты мага, это подозрительно. Но две девушки в моём сопровождении – это смертельно опасно. Так рисковать я не готов. Самое важное, чтобы Лилия оказалась дома.

– Хорошо, пиши своё письмо. Завтра на отборе я постараюсь привлечь внимание Пятой. – Немного подумав, добавила. – А лучше напиши два письма. Первое – небольшое, как приманка. Что-то, что её точно заинтересует и заставит подойти ко мне за продолжением. Вряд ли она сразу решится на чтение объёмного послания.

***

Листрат был в ярости. Как она посмела остановить бой и перечить ему? Эта дерзкая девчонка! С одной стороны, можно было бы сразу исключить её из отбора. Но с другой стороны, почему-то не хотелось расставаться с этой претенденткой. В ней было что-то неуловимо притягательное. Нужно понять, откуда она прибыла и что делает её такой непохожей на остальных девушек.

Кроме того, Луизар. Этот маленький поганец теперь вынужден делить комнату с модистом Тринадцатой. А это весело. Их соседство должно охладить пыл девушки. Один вечер, и её покровительство закончится.

От мысли о том, что тринадцатая будет вынуждена признать свою неправоту, губы Листрата расплылись в довольной улыбке.

– Посмотрим, насколько хватит Вашего благородства, мадам.

***

Третий этап начинался в середине дня и представлял собой пикник в саду. Большая терраса была накрыта на восемь персон, включая главный трон для Правителя, который возвышался во главе стола.

– Восемь, наши ряды редеют. А на тебя стол не накрыли. – Прошептала я, поворачиваясь к Луи.

На этот этап я решила взять его с собой. Возможно, это не самое разумное решение. Было бы лучше оставить голубоглазого в компании Янни. Однако после ночи, проведенной вместе в одной комнате, ребята не выглядели дружелюбно. Чтобы не накалять обстановку, я приняла решение, согласно которому голубоглазый стал моим сопровождающим.

Претендентки были в очередной раз шокированы моей выходкой. Зато я, безусловно, сплотила женский коллектив. Теперь они столпились небольшой стайкой, подальше от нас с Луи, и начали недовольно переговариваться.

– Девушки недовольны. – Так же шёпотом проговорил Луи, слегка склонившись к моему уху. От его дыхания по моей шее пробежали мурашки.

– Ничего, потерпят. Вряд ли им долго осталось находиться в моём обществе. А так, хоть отбор будет не столь скучным.

– Миледи заскучала на отборе? Досадно это слышать. – Правитель Листрат появился неожиданно. Едва сдерживая крик, я постаралась взять себя в руки и со всем достоинством повернулась, посмотрев ему в глаза. Присела в лёгком реверансе, не прерывая зрительного контакта.

– Доброго дня, Милорд. Благодарю вас за столь глубокое внимание к моей персоне. Однако не стоит переживать. Благодаря вашим стараниям и моим новым соседям, скучать не приходится. Поэтому я надеюсь, Вы не будете против решения пригласить Луи присоединиться к пикнику.

– Неожиданное желание с Вашей стороны. Надеюсь, оно обусловлено только намерением поразвлечь публику. А не чем-то ещё.

– Не хотелось признавать, но Вы были правы. – Немного поиграть на эго Правителя никогда не будет лишним. – Была другая причина. Мой модист и Луи, мягко говоря, не ладят.

– Я был прав? Отрадно слышать. – Его лицо озарила довольная улыбка. – Ну что ж, в таком случае, Ваш подопечный может остаться. Надеюсь, он умеет вести себя в приличном обществе. – Листрат махнул рукой, и перед столом появился ещё один стул. – Снова магия. Интересно, почему её присутствие так удивительно для меня?