скачать книгу бесплатно
Стася пожала плечами.
– Ставили запасных, – ответила она, – Только, как ты понимаешь, в нашем случае, это не работает.
– Почему же? Еще как работает. Спорт – это мирная война, а война – то же соревнование, но участвующие в нем -погибают. Нам нужен запасной игрок, моя дорогая, кто-то кто мог бы остановить Килломару, если тебя не станет. Нам нужен еще один ребенок, рожденный в Кольце добра. Мы сможем спрятать его в мире людей, сделать так, что моя мать никогда не узнает о его существовании!
Стася радостно улыбнулась в ответ, эти неожиданные слова поразили ее, почему подобное не пришло в голову ей самой?
– Это прекрасная мысль! – она порывисто обняла Ларри, – Но скажи, ты думаешь, энергия Кольца способна справиться с твоим проклятьем? Или же ты не веришь в слова Килломары? Конечно, я бы тоже не стала ей верить, она готова сказать все, что угодно, лишь бы испортить нам жизнь! Ларри, блестящая идея, и это может сработать!
Подождав, когда эмоциональный поток восторгов прекратится, Ларри осторожно отодвинулся от жены и грустно улыбнулся.
– Нет, Стася, я не верю, что энергия Кольца может справиться с моим проклятьем. Как и не думаю, что моя мать обманула нас. Полагаю, она сказала правду.
– Но тогда… ты думаешь… мы должны рискнуть? Должны попробовать… но я не уверена… Вдруг наш ребенок родится тем чудовищем, о котором она говорила…
Услышав сомнения в ее голосе, он засмеялся, потом осторожно приподнял ее лицо за подбородок, чтобы увидеть глаза жены. Какие же у нее удивительные глаза!
– Мы никогда не должны рисковать, даже не говори об этом! – ласково ответил Ларри, – Нам нужен этот ребенок. Носитель энергии Кольца, твой сын или твоя дочь. Нужен, чтобы победить Килломару. Но это будет не мой ребенок, ты понимаешь? У него должен быть другой отец… Я не могу…
Он прервался, пораженный перемене в ее взгляде, который вдруг стал холодным и настороженным.
– Что ты такое говоришь? – Стася растерянно отошла к окну, – А как же ты? Как это возможно? Ты же мой муж, а я – твоя жена…
– Я понимаю. Это звучит странно. Но у нас нет выбора. Мы не можем оставить людей без надежды.
– Это просто какой-то бред! – Стася раздраженно взмахнула рукой, – Видимо ты еще не до конца пришел в себя после перерождения… и потому, представим, что я не слышала твоих слов…
– Стася! – резко прервал он ее, – Я пришел в себя! И я знаю, о чем говорю! Тебе нужен человек, обычный мужчина, не такой как я! Я понял это, когда наблюдал за тобой во время упражнений с мечом. Ты имеешь право на нормальную жизнь, имеешь право растить детей. Я нет, но ты – да! И потому, ты сделаешь, как я скажу. Я говорил с Даголланом, я знаю о его чувствах к тебе…
– И что он? – любопытство взяло вверх над негодованием, и Стася пристально взглянула на мужа.
– Сначала ему было трудно принять подобные разговоры… но, в общем и целом, если говорить кратко – он готов подчиниться воле короля и служить избавлению мира от страшного чудовища любым способом. Стася, он любит тебя, неужели ты думала, он скажет нет?
– Ну, хватит! – Стася почувствовала, что всерьез разозлилась и направилась в другой конец комнаты, чтобы немного успокоиться.
– Вы все решили без меня! Вы посмели говорить о подобном, не узнав моего мнения! Да как вы можете! Но вот что я тебе скажу, Ларри МакНейл! Пока что еще, я – королева Граничных земель. И я выбираю свою судьбу и судьбу своего народа! А потому, можешь передать своему приятелю Даголлану, что я никогда не сделаю ничего из того, что ты сейчас осмелился здесь произнести! Я хочу, чтобы ты это тоже запомнил раз и навсегда и прекратил подобные разговоры! Я нахожу их оскорбительными, чтоб ты знал!
Ларри приблизился и положил руки ей на плечи.
– Это правда, – сказал он успокаивающим тоном, – Ты – королева Граничных земель, и ты выбираешь судьбу своего народа. Но не свою судьбу. Твоя судьба подчинена долгу перед людьми, более того, долгу перед всем человечеством. И потому, ты сделаешь то, что я сейчас осмелился произнести. Будет так, как я сказал, и тебе придется это принять. Даже, если мои слова оскорбляют тебя. Ты давала клятву, помнишь?
Стася решительно покачала головой.
– Пойми, Лориана… – он впервые назвал ее этим именем, и она не могла не отметить такой перемены, – Неужели, ты думаешь, что я в восторге от подобного исхода? Разумеется, нет! Я должен по доброй воле отдать свою жену другому мужчине – разве кто-то видел подобное! Но что мы можем сделать? Подумай, мы действуем во имя спасения человечества… Высокая ставка не так ли? Это ничего не изменит между нами. И если Даголлан тебе не по вкусу, если ты предпочитаешь другого…
– Нет-нет, – прервала его Стася, – Дело не в этом… просто… это невероятно! Это какой-то кошмарный сон! Почему подобное все время происходит именно со мной? Почему?
Она опустилась в кресло и закрыла лицо руками, почувствовав, что не может больше говорить, силы покинули ее.
– Потому что тебя угораздило неудачно выбрать родителей и место рождения, но теперь уже поздно что-то менять! Такую судьбу тебе дали боги. И у тебя нет выбора. Подумай о моих словах. Не принимай решения сейчас. И поверь, между нами все останется как прежде. Я обещаю. Об этом никто не узнает, никто кроме нас троих. Я делаю это ради тебя. Потому что люблю тебя.
Сказав это, он вышел из кабинета, а Стася еще долго сидела одна, и его слова снова и снова звучали в ее голове. Вечером, в сторожевой башне, она рассказала обо всем Анжелине. Стася знала, что не сможет скрыть подобное от подруги, а значит – об этом быстро узнает и Росс. Что ж, эти двое прошли такой долгий путь вместе с ней, что она не имеет права скрывать от них правду. Они – ее верные друзья, на них всегда можно положиться.
– Если это случится, если ребенок родится, – Стася взяла Анжелину за руку и посмотрела ей в глаза, – Я хочу, чтобы вы с Россом забрали его в мир людей. Ты сделаешь это для меня? Скажи мне?
Анжелина пожала плечами.
– Росс всегда мечтал вернуться на свои острова, в свой бар, – беспечно сказала она, но Стася видела, что ее глаза наполнились слезами.
– Как же я буду без тебя? – сказала Анжелина с тоской и вдруг зарыдала, обнимая подругу.
Обнявшись, они плакали вместе, и Стася пыталась утешать свою верную спутницу.
– Подожди, я еще вряд ли решусь на это, а если да – никто не гарантирует рождения ребенка. А может – нам удастся победить Килломару самим! Не плачь заранее, возможно, все образуется, я буду молить Бога, возможно, он нас услышит!
Выпалив все это, Стася снова заплакала. Анжелина улыбнулась сквозь слезы.
– Даг такой очаровашка, – сказала она, пытаясь сдерживать рыдания, – На твоем месте я бы точно согласилась! К тому же он всегда нравился мне больше твоего не в меру агрессивного супруга.
Стася засмеялась в ответ.
– Ты всегда найдешь светлую сторону даже у самой темной медали,– заметила она.
– У каждой медали две стороны, – заметила Анжелина, наставительно хихикая, – В этой истории – точно есть положительные моменты, я гарантирую! Тебе выпала отличная медаль, поверь! Уж в мужчинах я что-то да понимаю! А если серьезно – быть королевой тяжелое испытание, ты сама надела корону на голову, а потому – не жалуйся теперь, что это оказалось не таким уж легким делом. Ларри, каким бы он ни был, прав: у тебя есть долг перед нами, Стейси, ведь если погибнет мир, погибну и я, а разве ты можешь допустить подобное?
Анжелина засмеялась, но лицо Стаси осталось совершенно серьезным, она даже не улыбнулась в ответ.
– Нет, – твердо ответила она, – Подобного я допустить не могу.
Анжелина улыбнулась.
– Знаешь, – задумчиво добавила вдруг Стася, – Все это так странно… Когда я была маленькой девочкой, я представляла себе своего будущего избранника похожим на Дага. И думала, что наши дети унаследуют его черты: такие же серые глаза, такой же решительный подбородок. Все вокруг восхищаются моими глазами, а мне они никогда не нравились и казались странными. Я хотела, чтобы у моих детей были другие, как у него…
Вечером она долго стояла у алтаря, на котором голубым светом мерцало сердце друида Гайдиара. В конце концов, он отдал жизнь за ее спасение, как и Идилис, как и многие другие. У нее нет права думать о себе, о личном счастье, о том, чтобы сохранить свою семью. У нее есть лишь долг и судьба, которой она обязана подчиниться, даже если это разрушит ее союз с Ларри, даже если их любовь не выдержит посланных испытаний.
Стася медленно вытащила кинжал и вытянула руку в сторону деревянной мишени.
– Если он долетит до цели, я сделаю так, как ты сказал, – произнесла она про себя, обращаясь к Ларри, с которым все это время вела мысленный диалог.
Она размахнулась, разжала пальцы, кинжал устремился в сторону мишени и через секунду вонзился в нее лишь на несколько сантиметров левее центра. Стася вытащила нож и направилась назад в крепость. Что ж, значит, так решил тот, кто привел ее на этот путь однажды, тот, кто поставил перед ней нелегкую задачу и кто до сих пор надеется, что она справится, выдержав все испытания.
И она выдержит, должна выдержать. Она не может подвести всех, кто в нее верил.
Глава вторая. Туманные звезды
Спустя неделю Стася вошла в кабинет, где уже были Джон, Фадех, Ларри, Кент и Росс, который, благодаря неожиданному покровительству короля, в последнее время активно принимал участие во всех государственных делах.
– Этот человек был достаточно смел, чтобы двинуть мне по физиономии, – заметил Ларри, – А мне нужны в совете отважные ребята.
Был тут и Айлиль, наместник Лесной страны, правитель Лесного замка, и Аглая, представлявшая, тоже по желанию Ларри, отныне замок Клурри в государственном совете.
– Простите за опоздание, – сказала Стася, – Пожалуйста, садитесь.
Вставшие при ее появлении, подданные вновь заняли свои места вокруг стола. Ларри же, отложив подзорную трубу, в которую он разглядывал происходящее в долине, произнес:
– Озерная армия и армия Киллормары приступили к передислокации. Они занимают другую позицию, обходят нас с восточной стороны. Пока мне непонятно, чего они хотят добиться. Возможно, это какая-то ловушка. В любом случае, дозорные должны быть начеку. Сэр Кент и вы, наместник Айлиль, организуйте слежение. Мы должны точно знать, что происходит, враг не может застать нас врасплох!
Айлиль и Кент поклонились.
– Джон, Росс? – Ларри вопросительно взглянул на них.
Джон отрицательно покачал головой.
– Я понятия не имею, что происходит. Ясно только, что от озерных людей нельзя ожидать ничего хорошего. Это опасный противник. Возможно, они снова захотят атаковать уцелевшие замки. Я не знаю. Пока мне нечего добавить. Нужно выжидать.
Росс просто молча покачал головой. Как мне все это надоело, говорило его лицо.
Ларри кивком показал, что собрание окончено. После того, как приглашенные покинули кабинет, Стася и Ларри остались одни.
– Ты хотел мне что-то сказать? – спросила она.
– Как ты догадалась?
– Я хорошо тебя знаю. И потом, в последнее время ты не звал меня на утренние встречи… Говорил, что здесь нет ничего интересного.
Он улыбнулся, а затем его лицо снова стало серьезным.
– Да, дорогая… Я хотел поговорить с тобой.
– Мне не нравится, когда ты говоришь «дорогая». Это всегда означает одно: ты хочешь сказать мне что-то, что огорчит меня.
Ларри пропустил ее замечание мимо ушей.
– Килломара увела свою армию на восточную сторону горы. Понимаешь, что это означает?
Стася отрицательно покачала головой. Она никогда не могла уследить за ходом его мысли, когда речь шла о государственных вопросах.
– Что сейчас ее солдаты находятся максимально далеко от Кольца добра. Кроме того, я заметил, что в последние ночи вокруг камней образуется настолько густой туман из-за перепада температур, что почти ничего не видно. Но мы не знаем, сколько это продлится. И потому не должны терять времени. Уже завтра моя мать может изменить правила игры.
– Что ты хочешь этим сказать? – Стася насторожилась.
– Я хочу, Стася, чтобы ты отправилась в каменное кольцо. Сегодня, не теряя времени. Ты помнишь, о чем мы говорили?
– Сегодня?! – Стася крикнула это так громко, что сама испугалась своего голоса, – Сегодня?!
– Ну, какая разница, сегодня или завтра? Подумай сама!
– Но я не готова… мне нужно настроиться, хотя бы как-то. Хотя здесь невозможно настроиться, и все-таки…
– У тебя было время, – достаточно жестко прервал ее Ларри. – Давай попробуем абстрагироваться от эмоций и поговорить по-деловому. Вспомни, как твой приемный отец говорил со своими партнерами и конкурентами. И подойди также к этому вопросу. Хорошо? Будь достойна своей короны! Итак. Ты считаешь, сейчас благоприятный период для зачатия?
Стася молча кивнула, потом, отвернулась, опершись руками на подоконник.
– Отлично, – сказала она. – Может быть, тебе проще говорить по-деловому, ведь ты не человек! Но я так не могу! Я обычная женщина и не могу смотреть спокойно, как будет рушиться моя жизнь! Я не могу по-деловому, я же не Марго!
Ларри обнял ее за плечи, но она сбросила его руку.
– Послушай, Стася, – раздраженно сказал он. – За эти шестьсот лет я полностью измучен перерождениями. Я всегда мечтал лишь о смерти. И когда она, наконец-то, случилась, ты зачем-то оживила меня. Зачем? Кто тебя просил?! Все могло быть иначе! Но раз уж по твоей вине я должен продолжать мучиться дальше, давай, хотя бы не прекращать борьбу! Или – давай сдадимся, мы можем родить нашего ребенка, отдать его Килломаре и послать весь мир к чертям! Ты этого хочешь?! Этого бы хотели твои родители?
Она отрицательно покачала головой.
– Нет, я этого не хочу.
– Тогда прекрати свои капризы и иди! Готовься, собирайся, делай, что там тебе нужно.
Стася обернулась к нему.
– Ты, правда, не разлюбишь меня после? – спросила она, вытирая набежавшие слезы.
– Нет, пусть это тебя не волнует.
– Но как ты можешь… ведь это нелегко…
– Это нелегко, – согласился он. – Но наша судьба никогда не отличалась легкостью. Я уже привык ко всему.
– Но ведь ребенок может и не родится!
– Мы будем молиться, чтобы это произошло.
Он обнял и поцеловал свою жену, которая отправилась в башню, чтобы было побыть одной. Ей было страшно, но она сама не знала, чего именно боится.
Наступила ночь. Дождавшись, когда все уснули, особенно всегда бывший начеку Джон, который явно не одобрил бы эту идею, Ларри отключил защитное поле. Он старался казаться равнодушным, но Стася видела, что он напряжен, она слишком хорошо знала его, чтобы поверить в притворное безразличие. Она не могла не видеть, что его рука, накрывавшая покрывалом сердце на алтаре, слегка подрагивала от волнения. Она заметила и его слишком плотно сжатые губы, и потемневшие прищуренные глаза. Скрепя сердце, Стася покинула Драконье ущелье в сопровождении Росса. В густом тумане, незамеченные никем, они легко преодолели расстояние до каменного кольца, где Росс оставил ее одну. Они старались не смотреть друг на друга, настолько их смущала неловкость ситуации. Однако, прощаясь, Росс положил ей руку на плечо, и Стася постаралась улыбнуться.
– Не стоит огорчаться, Стейси, – сказал он ободряюще. – Ларри любит тебя, и всегда будет любить. А вот некоторые, похоже, родились в рубашке! Вряд ли какой мужчина отказался бы от подобного подарка судьбы! Это я про своего приятеля, как ты догадалась! Он ведь влюблен в тебя, ты знаешь?
Росс повернулся и пошел в сторону ущелья.
– Росс, подожди! – окликнула его Стася.
Он остановился.
– Скажи, ты смог бы простить подобное Анжелине? Ты смог бы, по-прежнему, быть с ней? – с едва сдерживаемым волнением спросила она.
Несколько секунд Росс молчал, обдумывая свой ответ.
– Мы ведь не короли, Стейси, – сказал он, наконец. – У нас совсем другая жизнь.
С этими словами он скрылся в тумане, а Стася вошла в Кольцо добра, которое, как и прежде, приветствовало ее вспышкой белой энергии. Она вздохнула и принялась медленно снимать одежду.
