You N.P.C.

Старшие особисты параллельно разгребали завалы Темницы, которая сильно пострадала после того как из неё выбрался дракон. В придачу, боевое формирование клана, под командованием Кости, обнаружило стражей темницы, запертых в самой её глубине, и своими неосторожными действиями в чудовищной схватке с ними чуть было окончательно не разрушило темницу.

И вот, думая о том, чей же вины тут больше – его, в своих излишне горячих порывах выслужиться, или его руководства – в своей некомпетентности, Костя наблюдал за тем, как катапульта Темного Договора неспешно посылает очередной снаряд в стену бастиона Грострасских Волков. Волки в свою очередь без особого интереса, но в полном составе наблюдали за тем, как огромный булыжник летит и постепенно меняет траекторию под действием заклинаний звезды магов.

Булыжник довольно вяло упал перед стеной бастиона, и Костя, не стесняясь, зевнул во весь рот, назло своему напарнику – наге. По причине своей физиологии, или просчета геймдизайнеров змеевидные в веере миров не могли зевать. Впрочем, почти все не человеческие расы отпугивали игроков своей физиологией, к которой было сложно привыкнуть. Те же Н’астрийцы могли перемещаться на четырех лапах, но человек, впервые оказавшийся в таком теле, больше напоминал кота перенюхавшего валерьянки.

Нагу это особо не смутило, но Костя знал что, видя чужой зевок, он рефлекторно, по старой человеческой памяти, хотел зевнуть. Вместо этого полузмей крепче обхватил хвостом ветку дерева, на вершине которого они сидели, и приподнялся повыше, явно высматривая что-то на поле боя.

– Огрр-с – Прошипел он, и Костя, привстав, увидел, что за фронтом боевых действий, там где у Темного Договора был разбит временный лагерь, в самом деле появился огр. Непись, конечно, но трехметровый, в самопальном доспехе и с огромной дубиной. Следом за ним несколько звезд игроков, воины с массивными щитами, маги и пара игроков в баснословно дорогих гномьих сетах.

Осада быстро начала набирать обороты, со стороны Грострасских Волков стена бастиона ощетинилась арбалетчиками и магами, небольшая горстка защитников высыпалась под стены, защищать ворота. Размер дубины огра так хорошо коррелировал с размером ворот, что приоритетная цель воинов под ними становилась ясна как день – не подпустить к ним огра. Вдобавок к первой катапульте подсоединилась вторая. Катапульты являлись хорошим средством рассеивания сил и внимания магов, защищавших стены, и чем их больше, тем сложнее магам будет удержать все снаряды. Но по большому счету, цель этих катапульт – связать руки топовому магу Грострасских Волков, настолько виртуозно обращавшегося с мгновенными порталами, что он мог отправить летящий снаряд назад в запустившую его катапульту.

Ситуация накалялась и Темный Договор уже образовав боевое построение двигался силами, насчитывающими порядка сорока игроков, прямо к воротам бастиона. Удивленное шипение наги перевело внимание Кости на стены, и он с обнаружил, что количество Волков на стенах снова стало прежним. А это вполовину меньше. С верхушки дерева, на котором сидели Костя с нагой, были видны даже несколько угасающих порталов на стенах, через которые, видимо, ушла куда-то половина защитников.

Нага, силясь разглядеть получше, что же происходит на стенах, поднялся на своем хвосте ещё выше, крепче сжимая им ветку, отчего та хрустнула, но всё же выдержала вес туши, которая, по мнению Кости, весила не менее полутора центнера.

– Что они задумали? – Обращаясь скорее к самому себе, чем к своему напарнику протянул Костя, пытаясь забраться на дереве повыше, у него не было длинного и мощного хвоста, приходилось полагаться на руки и ноги, что даже в легких доспехах вызывало определенные трудности.

Волков по итогу на защите крепости осталось порядка тридцати человек, против более сорока игроков со стороны Договора, плюс катапульты и огр. О том чтобы справляться со снарядами сразу двух катапульт теперь не было и речи, в подтверждение чего здоровый булыжник врезался в отводную стрельницу, прилегающую к воротам, и упал вниз, оставив в сооружение вмятину с трещинками.

Можно было подумать, что ушедшие Грострасские Волки объявятся в тылу врага, но Темный Договор перенял некоторый опыт таких тактик и имел вразумительных командующих. Этого хватило, чтобы расставить вокруг дозоры и поставить антипортальный артефакт в лагере, что делало внезапную атаку с тыла или флангов гораздо менее внезапными и эффективными.

Осаждающие уже вклинились в ряды защитников под стеной, те в свою очередь, применив по паре ультимативных способностей быстро портировались за стену, ибо численный перевес говорил сам за себя.

Очередной булыжник, посланный катапультой, удачно залетел в мастерски подставленный под него портал, и вылетел в другой, который появился прямо над уже находящимися под стенами врагами.

Хруст доспехов и крик пары игроков, несмотря на свой неплохой психологический эффект, почти не повлияли на ситуацию в целом, и огр начал долбить в дверь огромной дубиной, отчего та зловеще содрогалась.

– Они возззьмут замок меньшше чем за чассс.. – Прошипел нага.

Костя же, взглянув в замигавшее оповещение чата, понял причину поредевшего состава Волков, и озвучил её:

– Темный договор осадили Твердыню Грострасских Волков. Похоже, это массированная атака, у Волков не хватит личного состава оборонять две крепости одновременно от клана, превосходящего их по численности в полтора раза.

Нага промолчал, стараясь вытянуться еще выше. Ветка снова угрожающе захрустела.

Следующие полчаса они наблюдали за ходом осады, что было в пример интереснее предыдущих суток, в течение которых обе стороны лишь глазели за посылаемыми катапультой снарядами, перенаправляемой защитниками в разные стороны.

Маг – порталист ловко послал еще один булыжник прямо на голову огру, что, в общем-то, было ожидаемо, однако огр не особо этим впечатлился и начал долбить ворота с удвоенной силой. Сто тысяч хитов для ворот – не особо много, но в реалиях нынешних способностей игроков и их средних уровней – более чем достаточно, поэтому у них всё ещё оставалось сорок тысяч хитов.

Пара одетых в полные гномьи сеты игроков, бывших совсем не гномами, расчехлили ружья, и метко щелкали из них защитников крепости, прятавшихся за бойницами. Почти мгновенный долет пули ружья не оставлял жертвам шанса на уклонение или какой бы то не было блок, в отличие от лука и даже арбалета.

Защитники за это время уже все по разу обнулились, в то время как из нападавших погибло только несколько игроков, уже вернувшихся в строй.

– Надо думать, осада Твердыни идет полным ходом, раз Волки ничего не предпринимают с эти бастионом. – Пролепетал Костя, отвлекаясь на какой-то шум, идущий из леса, на краю которого они заняли дерево.

– Ссогласссен. – Ответил нага, покрепче обхватываясь руками за ветку сверху, в попытке снизить нагрузку на ветку снизу.

Источником шума сзади был рога Темного Договора, который без инвиза несся в лагерь нападающих, причина отсутствия невидимости ясна – на нем была молчанка. Дебаф, временно лишавший игрока возможности использовать способности.

Костя тут же пшикнул напарнику, и толкнув его в бедро, указал на рогу.

Непонятно что в этот момент пришло в голову наге, но тот резко развернулся в направлении роги, отпуская рукой верхнюю ветку и, хватаясь ею за оружие на спине, и ветка под ним, не выдержав таких ультимативных мер, надломилась, отправляя вниз незадачливого змея.

Пока Костя панически соображал, что происходит и что нужно сделать, змей рухнул прямо на пути роги и, зашипев что-то угрожающее, воткнул свой трезубец в ошалевшего врага. К чести роги, тот отреагировал моментально, и появившиеся из ниоткуда в его руках клинки начали тут же полосовать врага. Впрочем, нага в ответ притянул его к себе, и, пользуясь своим преимуществом в размерах и весе обвил рогу своим хвостом.

Такая картина была одной из лучших демонстраций не человеческих рас, имеющих определенные преимущества, компенсирующие неудобства от чуждой физиологии. Рога оказался просто задушен и обездвижен, и, испустив последние хп, обмяк, отправляясь на респаун.

– Мог бы и поделикатнее. – Бросил Костя, уже стоявший перед ними смотрящий за тем как дергающаяся в конвульсиях тушка роги оседает на землю.

– Не мог. – Отрезал тот, после чего натурально выпучил глаза, глядя за спину Косте, в сторону, откуда прибежал рога. Костя тут же понял, что рога бежал скорее от кого-то, чем куда-то, и развернулся, подобного рода сюрпризы ему уже осточертели.

Да вы издеваетесь… – Зло, почти как нага, прошипел Костя, смотря как из леса в их сторону быстрым шагом приближаются рыцари Третьего Ордена.

Почему опять тут и с ним? Как он, находясь у черта на куличках, оказался снова рядом с этим чертовым орденом?

Костя чуть ли не зарычал и его броню тут же окутал черный дымок, который оседая на его легкий доспех, обрел форму и плотность, превращая своего хозяина в танка. Но прежде чем Костя успел что-либо сделать его обвил хвост наги и потянул наверх, назад на дерево. Костя попытался вырваться, намереваясь накостылять хотя бы паре рыцарей, но быстро вернул самообладание и ткнул своим копьем наге в хвост, чтобы тот его отпустил и он мог повесить на них непроницаемую пелену.

Сквозь заросли леса пробиралось несколько десятков Рыцарей Третьего Ордена, среди них вне всякого сомнения был Магистр Сайфер минимум несколько игроков Грострасских Волков.

Союз клана и N.P.C. формирования безусловно был возможен, но прецедентов такого масштаба ещё в Яви не было, поэтому Костя быстро затрещал в чат, передавая важнейшую информацию которая вероятно прямо сейчас повернет ход сражения…

***

Первоочередная цель нашей атаки – стремительный удар по осаждающим крепость Волков врагам. Главная цель – лишить противника катапульт и вспомогательного огра, эти потери восполнить так же оперативно, как и потери игроков – нельзя, и стремительно начавшаяся осада задрейфует.

Обнаруживший нас вражеский рога, получивший молчанку от рыцаря – заклинателя, лежал на краю леса и был мертвее всех мертвых. Выяснять причину времени не было, но позже Симуэль уверял меня, что на одном из деревьев от нас кто-то прятался.

Эффект неожиданности был недостижим, в меру того что рога всё равно успел предупредить своих соклановцев о том, что увидел. Однако тех двух минут что Темный Договор выиграл благодаря этому не хватит чтобы приготовиться к отражению полноценной атаке, а не нападению звезды вражеских рог.

Осаждающие уже пытались перестроиться для того чтобы отразить атаку с фланга, но в это время активизировавшиеся Грострасские Волки подтянули с осады Твердыни пару топовых звезд своих воинов, которые вышли из портала прямо к огру и теперь стремительно обнуляли тому хит поинты. Пока главную роль играл наш внезапный численный перевес, мы стремительно неслись к катапультам врага, а запаздывающие воины Темного Договора пытались перегнать нас, дабы спасти свои осадные орудия.

Две охранявших лагерь звезды, встав у нас на пути, съежились, и потихоньку теснились назад, смотря как шестьдесят врагов стремительно наступают. Среди облаченных в темно-красное врагов мелькнула смутно знакомая фигура. Но всматриваться времени не было.

Основные силы врага не успели вернуться в лагерь, сзади их нагоняли защитники бастиона. Манипула рыцарей врезалась в оборонявших лагерь десять воинов и смяла их менее чем за полторы минуты. Рядом с лагерем открывался портал, из которого вываливались новые враги, но тут же пытались залезть обратно в портал, видя как на них несется пара десятков рыцарей.Так называемые «общие» порталы требовали намного меньше маны и времени на каст чем персональные, через которые могли пройти только одобренные магом-порталистом лица. Такая экономия тут же обернулась для Темного Договора неприятными последствиями, двадцатьрыцарей Третьего Ордена, с разбега вклиниваясь в выходящие из портала подкрепления, затолкали часть прибывших назад в портал, и сами провалились в него же, уйдя куда-то далеко в тылы врага.

Одна из катапульт быстро сломалась и вспыхнула, под натиском рыцарей, а Асдариан с Симуэлем поймали нашего старого знакомого – Кекса, того самого который намеревался отобрать у нас на выходе из колокольни Третьего Ордена фолиант.

Они как никто другой запомнили этого персонажа, и не спешили убивать его. Я бы никогда не подумал что рыцари Третьего Ордена могут кого-то так не любить, даже того кого они видели один раз. Кекса быстро водрузили на последнюю целую катапульту, поверх лежавшего в ней булыжника, после чего без всяких промедлений нажали на пусковой рычаг.

Физика игры сработала штатно, и булыжник, под действием метательного рычага устремился вверх, унося за собой ругающегося Кекса. Довольный Асдариан, отломал у катапульты пусковой рычаг, приводя её во временную негодность. Где-то в небе мелькнула вспышка индивидуального портала, Кекс телепортировался, не долетев до бастиона.

Мелькнули ещё порталы. Осада провалилась, огр лежал под воротами и не подавал признаков жизни, одна катапульта горела, вторую Волки буксировали к себе в бастион. Темный Договор спешно уходил с поля боя. Впрочем, эта осада была лишь средством отвлечения внимания, как и наше нападение, дабы собрать силы сторон в одном месте.

Теперь предстояла основная битва, под стенам Твердыни Третьего Ордена.

Глава 29

Воспоминания Сайфера то и дело назойливо всплывали в моей голове, в периоды редкого двух-трёх часового сна они порой и вовсе захватывали моё сознание, перенося меня в события его прошлого полностью. Сейчас же они лишь фантомно проскакивали в памяти.

Твердыня Третьего Ордена имела массивные и высокие стены, множество башен с бойницами и защитными сооружениями давало возможность противостоять разнотипным опасностям, намного превышающим спектругроз исходивших от Темного Договора.

Тем не менее, это не давало Волкам абсолютного преимущества, осада Бастиона была лишь небольшим развлечением в сравнении с осадой Твердыни. Просто попыткой врага поиметь с конфликта одну дополнительную крепость.

На стороне защитников было порядка двухсот Грострасских Волков + около сорока наемных неписей Твердыни + сорок два рыцаря Третьего Ордена. Остальные рыцари погибли, и как мне удалось выяснить, на данный момент не подлежали возрождению, ввиду чего я зарекся выводить их впредь в открытей бой.

На стороне Темного Договора было больше боевых единиц. Точно подсчитать мне, стоя на стене Твердыни, не представлялось возможным, но среди них были и огры, и катапульты, и баллисты. Ценность последних, правда, была под вопросом.

Переговоров при этом они не вели, а про Бастион забыли и думать.

Я же задавался вопросом, как клан, который не входит в тройку лидеров по серверу – сегодня осадил Грострасских Волков, которые после захвата Твердыни вышли на первое место.

– Пассивная игра, никаких трений с другими кланами, ни участия в каких-либо ивентах. Всё это время они были сосредоточены на выполнении внутриклановой линейки квестов, и, видимо, эта тактика оправдала себя. – Пояснил мне Максим, пытаясь разглядывать силы врага в некое подобие подзорной трубы.

– Сир, рыцари готовы. – Сообщил мне Асдариан.

Разработанный нами план был не сложен, и заключался в том, что пока мы помогаем Грострасским Волкам сдержать осаду, тройка наемников во главе с Апрогейтом, поставит для нас портал в горах, как раз там, где находится Восточный Оплот Третьего Ордена.

Для портала такой дальности и такой пропускной способности будет использован специальный артефакт, стоимостью более пятисот золотых. Это позволит нам перейти сразу к Восточному оплоту и взять его под свой контроль, со слов Асдариана это не вызовет у нас трудностей.

Впрочем, до тех пор в наших интересах было помочь Грострасским Волкам отбить нападки Темного Договора на Твердыню.Ситуация вырисовывалась спорной, отряды осаждающих уже суетились под стенами, а многочисленные лучники и маги сыпали по ним стрелами и заклинаниями. Те из снарядов катапульт, что достигали стен Твердыни, не оставляли на монолитных камнях стены никаких следов. Главные ворота на юге имели двести пятьдесят тысяч хит поинтов, дополнительныеворота на востоке и западе по двести тысяч.

Враг быстро понял что под шквальным огнем шансов пробиться довольно мало, особенно с учетом того что здесь магов-порталистов было больше, и Грострасские Волки на своей территории могли пользоваться порталами свободно, а вот враги на территории крепости и прилегающей территории ограничивались в порталах благодаря мощному стационарному артефакту – подавителю пространственной магии. Десяток отрядов врага скромно толкался перед центральными воротами, а огры, с переменным успехом старались пробить их, но дубовые ворота не поддавались дубинам из менее прочной породы дерева.

Но проблема пришла откуда не ждали. Видимо, в порыве желания досадить врагу, Асдариан сам подсказал Кексу вполне рабочий способ доставки тушки на вражескую территорию. В какой-то момент количество вражеских катапульт просто удвоилось, а их снаряды обзавелись наездниками.

Максим лишь откровенно посмеялся над их затеей, ведь законы физики никто не отменял, но его ухмылка быстро сползла с лица, когда первая пятерка противников спорхнула со снарядов и медленно левитируя приземлилась на стены замка.

– Черт бы вас побрал… – Выругался Максим, и бросился с тройкой воинов спасать лучников и магов на стенах. А на подходе была уже следующая пятерка. Все катапульты теперь делали залп одновременно, с учетом их увеличившегося количества то обеспечивало долет до цели почти половины снарядов, а на фоне разгорающегося на стенах хаоса – и того больше.

Здесь то и пригодились рыцари Третьего Ордена. Асдариан быстро распределил их по стене, а я с Симуэлем и ещё двумя рыцарями заняли одну широкую башню, с которой открывался хороший вид на двор крепости и поля за её стеной.

Осада набрала обороты, возня под стенами стала ещё активнее, а вражеские диверсанты вносили хаос в ряды защитников, несмотря на то, что время их жизни внутри замка измерялось минутами, а некоторые из них вовсе не долетали, врезаясь на снарядах в стены или просто не долетая до них, под воздействием магов. Здесь же я обнаружил, что моя перчатка это лишь жалкая пародия на мага, овладевшего телекинезом, и не способна воздействовать на запущенные катапультами булыжники от слова совсем.

– Как они это делают? – Смотря на очередных медленно спускающихся с небес врагов, спросил я Максима, поднявшегося на башню для того, чтобы координировать действия войск и держать поле боя под личным наблюдением.

– Какое-то групповое заклинание левитации… Не слышал раньше о таком, но ничего удивительного, хороший маг с нужной прокачкой запросто такое обеспечит. – Пожал он плечами.

– Даже при таком раскладе их сил будет недостаточно, чтобы сломить защиту замка. – Сообщил тоже поднявшийся на башню Асдариан. Снизу, на стене, несколько рыцарей одновременно насаживали вражескую рогу, не успевшую уйти в инвиз, на мечи. Чуть дальше одна из защитных аркбалист замка сделала удачный выстрел, унося одного из левитирующих противников прочь от замка и обнуляя ему хит поинты.

– Готовь своих рыцарей, в течение получаса Апрогейт поставит портал, они сообщают, что готовы поставить его прямо под стены оплота. – Сообщил Dictates.

По стене пронеслась волна огня, нанося урон всем защитникам, но запустивший её маг, залетевший на нашу территорию, доживал свои последние секунды.

Темный договор, поняв бесполезность этого способа, прекратил обстрел замка снарядами с наездниками.

С западной части замка, за стеной, прогремела пара взрывов. Похоже, близнецы дорасходовали свой запас гномьих бомб. Центральные ворота изредка вздрагивали от ударов огров с обратной стороны, но хит поинты ворот едва ли просели на пятую часть.

Всё это ясно указывало на одно – осада для Темного Договора проходит неудачно. И, возможно, она бы так и окончилась для них, вялыми попытками штурма и разнообразными неудачными аферами, если бы в какой-то момент над замком не сгустились тучи.

Сгустились – в прямом смысле слова. Словно повинуясь какому-то клише, небо заволокло плотными и темными тучами, засверкали молнии, ударяя в стены замка и верхушки башен. Среди образовавшегося мрака появился просвет, из которого прямо в южные ворота ударила огромная молния, выжигающая древесину и раскаляющая железную окантовку до уровня лавы.

Максим грязно выругался, и следом нас накрыла запоздавшая звуковая волна грома. Я схватил свой меч и бросился спускаться во двор, Симуэль и Асдариан засеменили следом, Максим вовсе пропал, уйдя куда-то индивидуальным порталом.

Все рыцари, повинуясь немому приказу, собрались у подножия башни и, дождавшись нас, образовали некое боевое построение. У пятерых из них появились щиты, а я достал из инвентаря в правую руку знамя.

В истлевшие ворота беспорядочно ринулись враги, два десятка Грострасских Волков встретили их в лоб, но это была как раз та ситуация, когда численность имела значение. Тучи над нами развеялись, очень похоже, что это было самым настоящим божественным вмешательством.

– Бог из машины… – Буркнул я себе под нос, и двинулся вперед, сжимая в одной руке Эспадию, а в другой знамя ордена. Манипула рыцарей двинулась следом, где-то слева Симуэль полыхнул яркой вспышкой ослепительного пламени, и его меч сменился тем самым молотом, от которого мы огребали в колокольне Третьего Ордена.

Эспадия в моей руке вздрогнула, и я ощутил легкое головокружение, которое почти тут же прошло. Нападавшие быстро продавливали линию обороны у ворот, расширяя фронт битвы и реализуя свое численное преимущество перед защитниками. Грострасские Волки, пользуясь своими божественными плюшками, призывали волков, которые яростно бросались на противников, пугая тех своим звериным оскалом и рыком.

Манипула рыцарей вклинилась в ряды защитников, заполняя собой брешь в обороне и выдергивая с помощью рыцаря – заклинателя по одному врагу из рядов нападавших, который под действием некого магического лассо резко устремлялся к нам, насаживаясь на выставленные ему навстречу мечи.

В какой-то момент замигали уведомления личного чата, а затем меня кто-то окликнул. Это был Максим:

– Готовьтесь к порталу, они вот-вот поставят его, он выведет вас сразу к воротам оплота, дальше они добраться не смогли. Портал появится там. – Он указал рукой в сторону бетонной арки, служившую входом для стационарных порталов. Одним из условий каста такого портала – было наличие подобной арки хотя бы с одной его стороны.

Я осмотрел поле боя. Несмотря на прорванные ворота, в общем и целом ситуация не была критичной, защитники сдерживали нападающих в проходе, не позволяя тем толком реализовать своё численное преимущество, мои рыцари лишь стояли на подхвате.

Если Волки не удержат Твердыню, то та перейдет в руки однозначного врага, ничего хорошего, хотя… мне в голову закралась мысль, что в таком случаев перспективе можно было бы спокойно отвоевать крепость назад, во владения Третьего Ордена.

Но я отбросил её, и скомандовал Асдариану собрать половину воинов у арки для перехода к оплоту.

***

– Мобы тут жирные, до семидесятого уровня доходят, так что за территорию оплота лучше не выходить. – Сообщил Апрогейт. Мы стояли перед огромной, на вид дубовой дверью, ведущей в крепость средних размеров, выстроенную на отвесе скалы. Крепость была разрушена. Стены из белого камня местами были обожжены, местами разрушены. В двери зияла огромная пробоина, словно ей пробили тараном насквозь. Через пробоину были видны руины.

Звезда Апрогейта осталась с нами, на осаде, будучи агентами Грострасских Волков, им нельзя было светиться. Девятнадцать рыцарей, включая Асдариана и Симуэля стояли позади меня, в немом восхищении вперемешку со скорбью взирая на руины оплота. Итого нас было двадцать три. Именно столько могла впустить в себя крепость, которая определялась игровой логикой как данжион.

– Похоже, что крепость давно брошена. – Заявил рога из звезды Апрогейта, просовывая голову в дыру в воротах, чтобы разглядеть, что там за ними.

Я толкнул одну из тяжелых воротин ногой, и она поддалась, слегка приоткрывшись. Апрогейт, следуя моему примеру, толкнул плечом вторую воротину, и та отворилась, унося за собой ругающегося рогу.

Перед нами был почти пустой двор, видимо считавшийся первой линией обороны. У стен были сложены снаряды для баллист и катапульт, посреди двора стояла одна мобильная аркбаллиста и множество разных бочек.

Вторая дверь, ведущая во внутренний двор, была открыта, разбредшиеся по округ рыцари исследовали стены и входы в оборонительные башни, выискивая признаки опасности.

Я же изучал аркбаллисту, рядом с которой лежал снаряд, превышающий по длине и толщине любое копье из тех, что мне удалось пока встретить в Веере. Вдоль древка оно было исписано разного рода рунами, и оканчивалось идеально острым наконечником, сделанным из зеленоватого металла. Таким наверняка можно было бы пользоваться в качестве тяжелого средства ПВО.