скачать книгу бесплатно
И тут раздался громкий треск.
Стоявшие внизу Грег, Шери и Птаха дружно задрали головы. Майкл явно позабыл про здешнюю ветхость. В мгновение ока весь пролет слетел с опор, и Майкл застыл на самом краю, размахивая руками.
– О че-е-е-е-е-е-е-е-е-е-рт! – завопил он и с раскинутыми руками рухнул вниз – перьевые боа увились следом, словно павлиньи хвосты. Его попытка перегруппироваться в полете привела лишь к тому, что он крепко приложился спиной о цементный пол, выпучив глаза.
– Черт, – протянул он снова, содрогаясь, – моя лодыжка! Как же больно! – Обхватив раненую ногу, он вскрикнул – и резко выпустил ее. Видимо, ему и правда досталось нехило. – О-ой…
С камерой в одной руке и фотокарточкой в другой Грег побежал к Майклу, следом – Птаха с Шери.
– Мы сейчас сообразим тебе помощь, – пообещала Шери Майклу. Тот перекатился на спину, стеная от боли.
И тут у них над головами заскрипело.
Шаги. Сверху. Кто-то был в доме.
И шел к лестнице в подвал.
И вот-вот застанет их.
5
Шаги теперь звучали куда как громче.
Четверка друзей обменялась испуганными взглядами.
– Сматываться надо, – прошептала Шери.
Снова – скрип половиц.
– Вы же меня тут не бросите, а? – подал голос с пола Майкл, кое-как присев.
– Ну-ка быстро вставай, – велел ему Птаха.
Майкл попытался.
– Я на ноге стоять не могу! – Паника так и сверкала у него в глазах.
– Мы тебе поможем. – Шери кивнула Птахе. – Я беру одну руку, ты – другую.
Птаха послушно шагнул вперед и закинул руку Майкла себе на плечо.
– Все! Пошли! – шепотом скомандовала Шери, хватая друга с другой стороны.
– Но как мы выберемся? – спросил Птаха, вытаращив глаза.
Шаги звучали все громче. Под весом гостя стенало старое дерево.
– По лестнице – не вариант, – прошептал Майкл, обвисая меж Шери и Птахой.
– Есть еще одна лестница, сзади котла, – сказал Грег.
– А она на улицу? – спросил Майкл, морщась от боли в пострадавшей ноге.
– Не знаю. – Грег повел всех вперед. – Молитесь, чтобы она была не заперта.
– Я уже молюсь всем богам, каких только знаю, – пробормотал Птаха.
– Быстрей вы! – шикнула Шери. Судя по кряхтению с ее стороны, вес Майкла давался ей с трудом.
Держась за Птаху и Шери, Майкл на одной ноге доскакал следом за Грегом до стены и завернул за котел. Спрятанная лестница восходила к деревянной двойной двери почти у самого потолка.
– Замка, вижу, нет, – с надеждой сказал Грег. – Сезам, пожалуйста, откройся!
– Кто там? – грянул откуда-то сверху разъяренный мужской голос.
– Паучище! – Майкл задрожал.
– Давай скорей! – торопила Шери, подталкивая Грега. – Пошли!
Грег положил фотоаппарат на верхнюю ступеньку и взялся за ручки двойной двери.
– Кто тут?
Голос Паучары приблизился. И ярости в нем явно не убавилось.
– Кажется, дверь заперли, – прошептал Грег.
– Просто толкни ее со всей дури, ну! – взмолился Птаха.
Глубоко вдохнув, Грег изо всех сил толкнул дверь. Та не подалась ни на йоту.
– Мы в ловушке, – провозгласил он.
6
– И что теперь? – заныл Майкл.
– Попробуй-ка еще раз, – подтолкнул Птаха Грега. – Может, просто застряла. – Он скользнул из-под руки Майка вперед. – Давай, я помогу.
Грег отступил в сторону, освобождая Птахе место.
– Готов? – спросил он. – Раз, два, три – пошли!
И они оба со всех сил толкнули тяжелые створки двойной деревянной двери.
Те нежданно-негаданно поддались их напору, распахнувшись настежь.
– Ну вот и шикарно! Побежали отсюда, живо! – поторопила всех Шери.
Подхватив камеру, Грег первым выбежал наружу. Задний двор, представший перед ним, был таким же заросшим, задыхающимся от сорняков, как и лужайка спереди. Ветвь солидных размеров обломилась с растущего здесь старого дуба – наверное, в бурю, – да так и зависла, одним концом упершись в землю, другим – в дерево.
Кое-как Шери и Птаха выволокли Майкла с лестницы на траву.
– Шагать-то сможешь? Попробуй, – понукал его Птаха.
Все еще держась за друзей, Майкл с опаской поставил ушибленную ногу на землю. Приподнял. Еще раз поставил.
– Вроде не так уж больно, – сообщил он, явно удивленный.
– Тогда пошли, – кивнул Птаха.
Один за другим они прошмыгнули к разросшейся живой изгороди, что обрамляла край двора. Майкл двигался вприпрыжку, но на своих двоих, стараясь и не налегать сверх надобности на больную ногу, и не отставать. Держась в тени изгороди, компания обогнула дом по краю, перемещаясь с крайней осторожностью.
– Порядок! – радостно провозгласил Птаха, когда они достигли тротуаров улицы. – У нас получилось!
Грег, переводя дух, оглянулся на дом.
– Гляньте! – воскликнул он, нетвердой рукой указав на окно гостиной.
За стеклом, опершись на него ладонями, четко вырисовывался темный силуэт.
– Паучара, – тихо сказала Шери.
– Он просто… смотрит на нас, – протянул Майкл.
– Ну и странный же тип, – покачал головой Грег. – Ладно, пойдемте отсюда.
Они не сбавляли шагу, пока не оказались у дома Майкла – приземистого, с красной черепицей, в сельском стиле, с большущим тенистым газоном спереди.
– Как нога? – поинтересовался Грег.
– Получше. Почти не чувствую боли, – ответил Майкл.
– Эх, мужик, да ты там мог шею свернуть! – вытирая испарину со лба, бросил Птаха.
– Ну спасибо, что напомнил, – с кислой миной выдал Майкл.
– Хорошо, что ты у нас жирненький. Удар смягчило.
– Знаешь что? Заткнись!
– Ну что, друзья, хотели приключений? Распишитесь в получении. – Шери оперлась о ствол дерева и сложила руки на груди.
– Этот тип, Паучара, он… без шуток, странный. – Птаха покачал головой.
– Все видели, как он на нас таращился? – спросил Майкл. – Еще и весь в черном. Он похож на зомби или на какую-то нечисть, говорю вам.
– Он нас видел, – тихо сказал Грег, чувствуя, как непрошеные мурашки ползут по спине. – И видел хорошо. Нам лучше теперь держаться подальше от того дома.
– Да с чего бы? – хмыкнул Майкл. – Это ведь не его дом. Он там просто спит. Мы ведь можем на него полицию натравить.
– Если Паучара по-настоящему безумен, фиг его знает, как он отреагирует, – ответил Грег, погрузившись в раздумья.
– Ой, да ничего он нам не сделает, – отмахнулась Шери. – Паучаре не нужны проблемы. Он просто хочет, чтобы его оставили в покое.
– Вот именно, – быстро согласился Майкл. – Паучару разозлило, что мы разворошили его персональную барахолку. Вот он и разорался, и пошел нам на орехи раздавать. – Он подался вперед, растирая лодыжку. – Кстати, где моя фотка? – Выпрямившись, Майкл глянул на Грега.
– A?
– Тот снимок, что ты сделал. Тем фотоаппаратом.
– О, точно. – Грег вдруг осознал, что все еще крепко держит камеру в руке. Аккуратно положив ее на траву, он потянулся к заднему карману. – Я его сюда упрятал, когда мы оттуда рванули.
– Так он получился?
Вся троица собралась вокруг Грега, желая получше разглядеть фотографию.
– Эй… погодите-ка! – вскрикнул Грег, ошалело вглядываясь в маленький квадратик фотобумаги. – Тут что-то не так… что это, блин, вообще такое?
7
Четверка друзей уставилась на снимок в руке Грега, разинув рты.
На снимке Майк застыл в падении где-то между полом и сломанными перилами.
– Какого черта, – наконец, выдала Шери.
– Ты ведь щелкнул до того, как я упал! – сказал Майкл, выхватив снимок у Грега и поднеся к самым глазам. – Я запомнил!
– Неправильно запомнил, стало быть, – молвил Птаха, заглядывая другу через плечо. – Ты уже падал тогда, мужик. Что и говорить, крутая фотка, очень живая. – Он поднял с земли камеру. – Добротную вещь ты умыкнул, Грег.
– Я не умыкнул! – запротестовал Грег. – В смысле, я даже не понял, что…
– Не падал я! – уперся Майкл, вертя снимок в пальцах и так и сяк. – Я позировал, ты же помнишь? Стоял и давил дурацкую лыбу…
– Вот лыбу-то я хорошо запомнил, – сказал Птаха, передавая камеру Грегу. – У тебя, кстати, другие выражения лица получаются?
– Не смешно, Птаха, ей-богу, – пробормотал Майкл, пряча фотокарточку в карман.
– Странные дела, – подвел черту Грег и глянул на часы. – Кстати, мне уже пора.
Попрощавшись с друзьями, он направился к дому. Послеполуденное солнце уже опускалось за пальмовую рощицу, заставляя длинные, дрейфующие тени протягиваться по тротуару.
Утром Грег пообещал матери, что приведет в порядок свою комнату и поможет ей пропылесосить в доме до обеда. Ну и что в итоге? Опоздал.
И что это за странная машина у нас на дорожке, подумал он, трусцой пробегая по соседскому газону к крыльцу.
Оказалось, это был «таурус» – новенький, будто только-только с конвейера, микроавтобус цвета морской волны.
