Воздействие

Третий посмотрел на меня с какой-то детской обидой во взгляде, но сразу же хитро сощурился и продолжил:

– Андрей Евгеньевич, какой же ты нетерпеливый. Да и аллегория очень даже уместна. Ну хорошо, тогда объясню всё, как оно есть, не щадя вашу детскую нежную психику, но тут сами виноваты, не обессудьте.

Я ещё раз многозначительно хмыкнул, а наш невозмутимый рассказчик продолжил:

– Так вот, ребятки, во Вселенной существует некие силы… некие сущности, природа происхождения которых…

Третий на секунду замялся, что, впрочем, не укрылось от нас с Эмели, но быстро собрался и продолжил:

– Природа происхождения которых в данный момент не важна. Сущности, бесконечно могущественные, которые питаются разумом. Ну не самим разумом, как существами разумными и уж тем более не едят их мозги десертными ложками. Нет, их еда куда более изысканнее.

Эти сущности питаются эмоциями разумных. Вот и получается, что любая планета, любой заселённый разумом мир – это всего лишь стол в ресторане для удовлетворения его голодного посетителя, этой могущественной сущности.

Мир только зарождается и сначала стол пуст, разум ещё не появился, но посетитель готов ждать, это ведь совсем не долго по меркам его жизни. Минуты, секунды… Потом появляется первое блюдо – первый разумный этого мира. Он простой и примитивный, бедный на эмоции, но уже вполне себе съедобный.

Блюдо съедено и на столе появляется новая тарелка. Тут уже перемешано всё, а эмоции сложнее, интереснее. Каждое следующее блюдо – это всё больший спектр различных эмоции, которые усиливаются, когда их испытывает большая группа разумных. Преклонение народа перед вождём, страх перед природным катаклизмом, радость от чудесного спасения – если такие эмоции передаёт миллион разумов в унисон, вкус блюда становится по истине уникальным. И чем более сложные эмоции испытывают разумы во время своей жизни, тем вкуснее поданное на стол блюдо.

Но весь обед меркнет перед десертом. Это великий кулинарный шедевр, ручная работа мастера, его лебединая песня. Уникальное, изготовленное в единичном количестве блюдо, которое повторить попросту невозможно. Главным ингредиентом этого десерта является агония всего мира, ожидание неминуемой смерти миллиардами разумов, передающих только одну эмоцию – ужас, дикий и животный страх. Изысканный десерт, вишенкой на котором является смерть всех разумных съедаемого до последней крошки мира.

Третий закончил свой рассказ уже несколько минут назад, а мы с Эмили продолжали молчать. Не знаю, о чём думала девушка, но мои мысли разбегались и с разбега сталкивались друг с другом, превращая весь мыслительный процесс в чехарду образов и нелепых картинок. Наверное, именно такое состояние и называется шоковым.

– А что с напитком? – я выдал, наверное, самую глупую свою мысль, которая случайно оказалась схвачена мной и облачена в голос, получившийся хриплым, каким-то чужим.

– Напитком? – существо, управляющее Геннадием, уставилось на меня с долей удивления, – а, вот ты про что… напиток тоже был, где-то сразу после капусты с сосиской, сразу перед десертом, но не это главное.

– А что главное? – а продолжал тупить и задавал вопросы, которые первыми приходили мне в голову.

– А главное, ребятки, что после обеда останется лишь пустая тарелка, которая отправится обратно на кухню и попадает в посудомоечную машину. Персонал тщательно помоет стол, вытрет оставшиеся после обильно трапезы пятна и расстелет новую скатерть. Очень скоро на неё поставят новые тарелки с очередным блюдом от шеф-повара для нашего "Мистера-Вечно-Голодного", который снова придёт поесть в своём любимом ресторане.

Мы снова помолчали немного и голос подала Эмели:

– Звучит это чудовищно, очень страшно, безумно страшно. Это всё правда?

– Полнейшая, – Третий ухмылялся ей прямо в лицо.

– Но зачем ты говоришь это нам? Мы-то чем можем помочь?

Третий вдруг стал совершенно серьёзным, даже несколько напугав меня этим своим мгновенным преображением из паяца в нечто совсем нечеловеческое, совершенно чужое, жёсткое и властное, давящее одним только взглядом. Существо, занявшее место Геннадия и на секунду сбросившее маску весельчака и балагура Третьего, наклонилось ближе к нам и почти шёпотом произнесло:

– А затем, ребятки, что я тот самый работающий без выходных, без малейшей надежды на увольнение и на нищенскую зарплату официант, подающий еду и убирающий за посетителем грязные тарелки. И я хочу, с вашей помощью, закрыть к чертям этот грёбаный ресторан.

…

Я допил порядком остывший чай и с отвращением оттолкнул тарелку с десертом, который после разговора с Третьим есть расхотелось. Наш «квестодатель» успел свалить, освободив законное место владельцу тела, который моментально сориентировался в обстановке и заграбастал штрудель себе.

Третий рассказал то, что никак не желало укладываться в голове, но во что я просто обязан быть поверить и как можно быстрее – грядёт Апокалипсис, который действительно полностью, по задумке его создателя, уничтожит всё человечество. После чего свободная от разума планета отправиться в новый Цикл.

По словам Третьего, таких Циклов было уже много, каждый раз предлагая своему заказчику уникальный набор вкусов, зависящий от способа и скорости гибели цивилизации. Но текущий способ был особенным, специально подобранный с участием Третьего, он мог стать последним из Циклов, закрывая доступ к Земле, как месту для кормления «Мистера-Вечно-Голодного» навсегда.

Задача перед нашей командой стояла проще некуда – проникнуть в портал, который получится открыть за день до вторжения, когда наши миры только начнут вступать в контакт, найти и уничтожить в нём «некий объект», что закроет пожирателю разума вход в наш мир и постараться вернуться назад, что выглядело уже совсем не обязательным – миссия выполнена, Мир спасён, а мы сгинем на чужбине неизвестными героями, почёт нам и слава.

Команда – это несколько человек, специально отобранных Третьим для такой миссии. Кроме меня, Эмели и загадочных японцев, пойти должен Геннадий, как возможность нашей связи с Третьим в мире Тварей и ещё один персонаж, которого наш наниматель представил, как «очень нужного для миссии человечка». Правда его ещё предстояло найти по очень ненадёжной наводке Третьего, где-то в Киеве.

А ещё мы узнали, что таких вот «Третьих» по Земле разгуливает аж несколько штук с целью контроля за проведением важного банкета, не желающих ничего менять и случайно вызвать внимание хотя бы одного из них – это получить могущественного врага, с которым нам бы точно не хотелось встретиться. Достаточно вспомнить возможности самого Третьего в чужой оболочке, хотя бы его жонглирование машинами и людьми в посёлке в теле немощной старухи-соседки.

– Так чё, больше недели на всё-про всё, законтроваться не вариант, значит рожаем план и вперёд? – я сначала даже дёрнулся от слов Геннадия, но потом быстро вспомнил, что Третий пообещал нам преображение нашего друга, который теперь в теме. Ну и отлично, значит долгие и странные объяснения в минус.

– Значит, никто, кроме нас, Гена – я дружески стукнул мужчину по плечу кулаком и встал из-за стола.

Продолжение следует…