Эфирморс: Воля кадмия

Якир и парни миновали уже не один опорный пункт, и патрульные на лошадях то и дело их останавливали. Высокую стену они заметили минут тридцать назад, и по мере приближения она всё продолжала расти. Из монолита выступали многочисленные балконы и башни – стена больше походила на огромный, неестественный муравейник. Справа, под горой, вилась железная дорога.

Подойдя к огромным стальным воротам, их остановил стражник в панцирном доспехе с длинными рукавами. Его шлем, видоизменённый «топхельм», был более острым и вытянутым, чем классический образец.

– Назовитесь! – приказал стражник. Его изумрудно-серебристая броня отбрасывала тусклые блики.

– Мы вражеские шпионы, – с мёртвой серьёзностью ответил Якир. – Пришли выведать все ваши тайны.

Стража застыла на секунду.

– Значит, попрошу уйти! – рявкнул солдат, и его голос, грубый и неокрепший, прозвучал особенно жалко на фоне монолитной фигуры Якира.

– Ладно, ладно. Шучу. Нас пригласил лорд Гелбернс.

Из пристройки выглянул второй стражник, жестом разрешив проход. Огромные ворота для них, разумеется, не открыли – лишь тяжёлую дверь в толще металла.

– Сдайте оружие, – потребовал голос из-за бронированного стекла.

– Нет.

– Тогда я вас не могу пропустить.

– А если я откажусь и просто вынесу эту дверь? – Якир усмехнулся, и в его тоне появилась опасная, игривая нотка.

Стражники не оценили угрозы и потянули руки к эфесам мечей, готовясь к худшему.

– Тогда мы силой заставим вас уйти.

– Кто? Вы? – Якир рассмеялся, ему приносило огромное удовольствие издеваться над солдатами. – Или лично ты, ходячая консерва? – Кивнул он на ближайшего.

– Ребят, пропустить их! – приказал лейтенант Деларис, вмешавшись в потенциальное избиение. Стражники замерли по стойке «смирно», и тяжёлая дверь с шипением гидравлики отъехала в сторону.

– Да ладно тебе, пошутить нельзя, что ли? – развёл руками Якир, всё ещё посмеиваясь.

– Ага, сначала шутки, а потом солдаты на койках лежат избитые, – припомнил Альбион. В его голосе не было злобы, лишь усталая констатация факта.

– Было пару раз, не начинай. Да и им не повредила бы практика, – отмахнулся Якир, закатывая глаза. Но тут же лицо его прояснилось. – Но сейчас уже не важно! Мелкие, знакомьтесь! Это мой бывший ученик! Моя гордость… Да и вообще он классный парень.

Подростки не особо впечатлились лейтенантом. Офицер встретил их взгляды спокойно, почти по-доброму. Его русые волосы были аккуратно зачёсаны на прямой пробор, на вид ему было 25.

– Ну хватит. Не смущай, – искренне улыбнулся он Якиру, а затем обратился к гостям. – Меня зовут Альбион. Я лейтенант 4 отряда. Он пожал руку каждому.

Подростки ещё не отошли от удивления. Масштабы давили. Внутри всё – стены, потолок, арки перекрытий – было вылито из тёмно-серой стали. Коридоры расходились в стороны, как жилы, а пространство за воротами уходило вверх на сотни метров, где висели ряды слепящих ламп.

Альбион вёл их по краю главного транспортного узла. Под ногами грохотали телеги и гудели лифты, поднимающие ресурсы. Слева, за решётчатыми перегородками, угадывались контуры депо и кузнечных цехов. Где-то выше были казармы, склады, даже свои теплицы – город в утробе скалы, рассчитанный на годы осады.

Внешние стороны стены были испещрены амбразурами: для тяжёлых баллист, для лучников, для стрелков с длинностволами. Воздух дрожал от постоянного гула – лязг цепей, рёв паровых лебёдок, приглушённые удары молотов. И над всем этим – безжалостный белый свет, выжигавший тени.

– Спасибо, что я родился в эту эпоху! Можно помирать спокойно. – Сайрекс был ошарашен, так же, как и Сел, а вот Фарон особо не удивлен.

– Слышь, тебе, типа, вообще пофиг? – Сайрекс посмотрел на того укоризненным взглядом.

– Удивлен. Не заметно?

– Нет. И вообще-то это была твоя идея сюда приехать.

– А так? – Фарон начал изображать эмоции мирового удивления, явно переигрывая.

– Вот так лучше.

– А это мы еще и половину не обошли, – сказал Альбион. Ему было приятно видеть их реакцию. – Знаешь, я ждал, что раньше приедешь посмотреть на нашу крепость. – Обратился тот к Якиру.

– Да мне лень было, – виновато развел руками он. – Смотрю, вы тут всё подготовили, если мир окончательно рухнет?

– Ну да. Мы провели трубы к океану, так что с водой не будет проблем. То же самое и с едой. – Альбион кивнул к одной из широких платформ, уходящих в толщу скалы. Отсюда виден океан.

– Если столица падет, я к вам переберусь, – пошутил Якир.

– Кстати, я когда был у заместителя Предвестника, то повстречал Синдалию, Телтара и Дэмиана. И стал свидетелем гнева Алдриана за их «провал».

– Насколько я знаю, они выполнили задачи? – спросил Якир, и в его голосе впервые за день прозвучало не ленивое любопытство, а холодное внимание.

– Верно. Но отчитывали их за потери.

– Че за бред!? – голос Якира гулко отдался в стальном ущелье. – Они кровь проливают за людей, а этот петушара еще и недоволен остается? Потери – это норма, особенно против врага, который может выкинуть такое, что люди будут столетиями еще вспоминать, например, как падение Западной империи.

– Ну, вот, когда его встретишь – выскажешь все, что думаешь о нём. В отличие от тебя, я не могу себе позволить такое, – ответил Альбион.

– Ладно, поиграйся с детишками, а я зайду к вашему кастеляну.

– Без проблем.

– Старый решил от нас избавиться, походу, – сказал ради юмора Сел.

– Точно нет, – ответил Фарон. – Он на нас слишком много времени и денег потратил, чтобы просто бросить.

– Что ж, ребята! —Альбион хлопнул в ладоши. – Хотите посмотреть на тренировочные бои?

После одобрительной реакции они направились в другую часть крепости. Воздух здесь стал другим – густым от запаха пота, металла и лёгкой, едкой нотки озона от работающего где-то оборудования.

Тренировочные площадки встретили их гулким эхом ударов и сдавленными криками. Это были длинные стальные коробки, голые внутри, где свет ламп резал глаза, а от стен веяло холодом и звуком только что полученного тумака.

Они прошли дальше. Здесь находились специальные площадки для Интераксов: на стенах и полу виднелись вмятины и следы от ударов способностей. Ничего лишнего.

На арене сошлись два бойца: Эдвард и Джорито. Без верхней одежды они стояли друг напротив друга, и пот стекал с них ручьями по напряжённым мышцам. Джорито был крупным, а его мускулатура выделялась своей натренированностью. Эдвард же терялся в его тени.

Бой вёлся без использования Энергии Порядка – об этом говорили тяжёлое дыхание и пот, ручьями стекавший по спинам. Джорито двинулся первым – не рывком, а навалившись своими карикатурными движениями на Эдварда всей массой. Тот не стал принимать удар, а отшатнулся в сторону, и клинок Джорито со скрежетом прочертил воздух. Не теряя темпа, Эдвард контратаковал – его тренировочный меч чуть ли не всаживался короткими, колющими ударами в грудь и бока противника. Скорость была на его стороне, но Джорито, кряхтя, принимал удары на перекрестье, отбивая их с силой, от которой немела рука.

И тогда Джорито сделал то, чего от него не ждали. Вместо очередного размашистого удара он резко шагнул вперёд, свёл свой клинок с клинком Эдварда и, с оглушительным скрежетом, проскользил по лезвию, вкладывая в движение всю свою массу. Эдварда вывернуло, выбило из стойки. Он отлетел, спотыкаясь, едва удерживая меч. Этой доли секунды хватило. Джорито был уже над ним – не быстрый, но неумолимый, как лавина. Тупой конец его тренировочного меча мягко коснулся виска Эдварда.

– Было славно, – поднялся Эдвард и блеснул своей мокрой лысиной.

– Согласен, – отозвался Джорито. Хоть он и победил, но ему, как и его другу, неизвестно, кто бы одержал верх в настоящей схватке. – О, Лейтенант, новобранцев привели? – Спросил он, вытирая лицо полотенцем.

– Нет, это юные бойцы Якира, – ответил Альбион. Подросткам польстило, то, что их перепутали с новобранцами, что и понятно. Они были высоки и хорошо сложены для своих лет.

– Значит, показываешь наши чудесные просторы? – Эдвард расхохотался. На вид ему около 33 лет.

– Верно, – Альбион посмотрел на детей с улыбкой.

Сержанты немного поговорили с ребятами, что подняло им настроение, а затем ушли в душевую.

– А что, мы к вам можем на службу пойти? – поинтересовался Сайрекс.

– Вообще-то после академии люди уже могут вступить в армию, – ответил Альбион. – А теперь идемте покажу вам нашего командира, – с гордостью заявил он. – Только не удивляйтесь сильно ему… Он… своеобразный, наверное. – Те лишь молча кивнули.

Подойдя к двери, лейтенант постучал и недолго погодя получил добро на вход.

– Вижу, ты не один. – раздался бархатный, успокаивающий голос. Говорил капитан 4-го отряда, Меррилл Аротара. Он сидел на табурете, отбивая мраморную глыбу.

– Хочу вам представить учеников Якира, – почесал голову Альбион. Ему было неловко. Меррилл отложил долот в сторону, а затем подошел поближе и начал рассматривать детей… Слишком близко.

– Да… Якир мне уже рассказал, когда мы пересеклись в коридоре, – ответил Меррилл. – Те смутились нарушением личных границ, но стояли неподвижно. – Какие прекрасные дети, – он улыбнулся. Его лицо отражало великое умиротворение.

Меррилл больше всех заинтересовал именно Фарон. Он смотрел на него не отрываясь, будто пытаясь понять нечто сокрытое.

– А вы чем занимаетесь? – спросил Сел, пытаясь разбавить неловкость.

– Я? – Меррилл спокойно повернулся и окинул руками свою мастерскую, показывая на многочисленные мраморные статуи. – Я творю. Как вам? – Он поправил свои потрепанные белые одеяния.

– Они жуткие, но красивые – Сел старался подобрать правильные слова и, похоже, получилось.

– Жуткие? – повторил он, успокаивающим голосом. – Да… в них есть что-то похожее, но я называю это… Отражением действительности.

Он подвёл их к фигуре, покрытой грубой, не отполированной коркой камня.

– Видите? Внешнее – уродливо. Грозит рассыпаться от одного прикосновения. Жуть, как Сел описал, – в его хрупкости. А здесь, внутри… – Его голос стал тише, почти благоговейным. – Сквозь трещины просвечивает сердцевина. Идеально гладкая. Тёплая, даже на вид. Вырезанная в форме горящего сердца. Внутреннее – вечно и цельно. Вот где надежда. В нерушимости ядра.

Все молчали и никто не знал, что ответить. Сайрекс посчитал, что если назовет её просто красивой, то Меррилл может оскорбиться. Фарон хотел что-то сказать, но промолчал. А Сел посчитал, что будет неправильно промолчать.

– Это… Интересно, – выдавил он из себя.

– Может быть… – ответил Меррилл.

– Грузишь их мозги своими рассуждениями? – внезапно зашёл Якир и обратился к Мерриллу.

– Ещё нет.

– Слушай, а ты не против, если я их оставлю тут на некоторое время? Мне срочно уехать нужно.

– Ну, если позволишь мне с ними играться, как угодно, – ответил Меррилл. – А то… твой Альбион мне немного наскучил.

– Капитан… – протянул Альбион.

– Не принимай близко к сердцу, я тебя люблю, но ты уже вырос.

– Да я не против, мне главное, чтобы они живы были, – посмеялся Якир.

– А мы? – возмутился Сайрекс. – Может мы тоже хотим?

– А вас никто не спрашивал, мне будет быстрее одному закончить с делами, – парировал Якир и ушёл.

– А, что вы имели ввиду под словом «играться»? – Сел напрегся.

– Потом расскажу, – просверлил Меррилл своим затягивающим взглядом.

– Ну ладно, не пугайте их, – успокоил Альбион, – сначала они мои, а потом ваши.

– Без проблем, – согласился Меррилл, провожая из взглядом.

Они шли по бесконечным коридорам. Сел и Сайрекс тихо, но яростно возмущались – их передавали, как посылку, обсуждали, как вещь. Фарон шёл молча, и по его лицу было невозможно понять, что он думает: принимает это как данность или просто копит где-то внутри.

Альбион шёл впереди, и уголки его губ непроизвольно ползли вверх. Бывший ученик Якира… Теперь он ведёт новых учеников Якира. В его рутине из отчётов и нарядов появился живой, дышащий кусок того самого прошлого, где учили не бумажки подписывать, а выживать. Это было не обременение, а подарок. Наконец-то в его графике появилось что-то, ради чего не жалко было отложить в сторону кипу документов.

Нельзя сказать, что ему не нравилась работа, но Альбиону не хватало огня в душе, а редкие вылазки и тренировки не давали того самого внутреннего горения.

Они пришли в тренировочный блок.

– Ладно, кому из вас требуется урок? Фехтование? Рукопашка? Управление способностью?

Молчание… Не заинтересованное. Был бы на месте Альбиона Якир, он бы даже не спрашивал.

– Чё молчишь? – толкнул по-дружески Сел Сайрекса. – Ты же тут самый бесполезный.

– Охренел? – Сайрекс негодовал.

– Так ты сам говорил, что твоя сила бесполезна! Давай, вперед!

– Да знаю…

– Всё? Ну и хорошо, – сказал Альбион.

– Мы тогда прогуляемся. Не хотим смотреть на этот позор, – посмеялся Сел.

– Давай вали, электрическое чмо, – ухмыльнулся Сайрекс, ему было всегда приятно перекинуться парочкой хороших слов с Селом.

Альбион лишь пожал плечами. Он не был их командиром. Он не видел в их уходе ничего криминального – крепость большая, скучать не дадут. А если и натворят чего, то им же хуже.

– Ну что? Чем удивишь? – начал Альбион.

Сайрекс показал ладошку из которой начал выходить неплотный туман серебристого цвета.

– Управление энергиями… А это, – Сайрекс подергал руку. – Я не знаю, что это.

– Управление энергиями? Энерготрансформация, что ли? – уточнил Альбион. Он удивился. Он только читал о такой способности, да и она изучена поверхностно.

– Ага.

– И что ты умеешь?

– Ничего, – невозмутимо ответил Сайрекс.

– М-да… – пробормотал он. – Сейчас приду, жди.

Через 5 минут он вернулся с потрепанным учебником по физике.

– Ты же учился в академии. Что-то запомнил?

– Ну так…

– Якир тебя пытался научить чему-то? – спросил Альбион, и его взгляд стал тяжёлым, как гиря.

– Да…

– Что-то запомнил?

– Ничего, – виновато произнес он. – Почти.

– Ага, чудесно. Ну тогда нас ждет увлекательная лекция.

– Нет… – Сайрекс умоляюще посмотрел на него, но Альбион уже листал страницы и с непроницаемо-сосредоточенным лицом искал нужную тему.

– Да! – отрезал жестко он. – Не переживай, на практике всё поймешь. – И, кстати, то, что ты назвал туманом – это Энергия Порядка, которая есть у всех, просто ты её материализовал.

– О! – Альбион нашел подходящую тему. – Начнем с кинетической энергии.

Альбион хоть не знаток, но объяснить базу может. Пробежавшись глазами по тексту, он отшвырнул книгу в сторону – теория кончилась.

– Давай! – Альбион взял тренировочный меч. – Задача проста: я бью, а ты стараешься преобразовать кинетическую энергию удара в другую, допустим в тепло.

– А каким образом я должен это сделать!? – вылупился Сайрекс на Альбиона.

– После пары пропущенных поймешь, – ответил Альбион.

– Чему тебя Якир учил? Так не работает! Якир проверял… – с грустью вспомнил Сайрекс.

– Тут я тебе не помощник. Это не то, чему учат, ты должен сам осознать. Люди же как-то научились говорить и ходить.

– Да, да… Бей уже! – Сайрекс стоял напротив Альбиона.

Альбион нанес вертикальный удар по голову. Энергия Сайрекса, конечно, заблокировала удар, но Альбону нужно, чтобы он её преобразовал в другую. Альбион наносил удар за ударом, а страдала только самооценка Сайрекса.

– Стой! – остановил рукой Сайрекс Альбиона.

Он постоял неподвижно, будто концентрируясь.

– Давай.

Альбион снова нанес удар… Эффект тот же.

– Эх… – Альбион опустил меч и начал обходить Сайрекса. – Я сейчас.

Сайрекс следил за тем, куда он пошёл, но тут же получает очередной удар мечом. Сайрекс на реакции заблокировал удар рукой. Воздух между мечом и его рукой резко щёлкнул, как от разрыва плотной ткани

Вреда не было. Затраты Энергии Порядка оказались ощутимо меньше, чем при обычной блокировке. Тренировочный меч в руке Альбиона отчётливо вздрогнул и загудел, передавая в пальцы неприятную, резонирующую вибрацию.

– О! Получилось! – Обрадовался Сайрекс с улыбкой до ушей.

– Пока несознательно вышло… – Альбион рад, что хотя бы так получилось. – Ты преобразовал мой удар в вибрацию и звук, молодец.

– Правда, я не знаю, как специально это делать, ну и ладно.

– Ты впервые это смог сделать?

– Да.

– Мм… Может в бою ты случайно как-то использовал её?

– Э… Без понятия, вроде, замечал что-то странное, но внимания не уделял, но я заметил, что я иногда трачу больше на одни и те же движения. Ещё знаю, что у меня запас Энергии выше, чем у Села, – Сайрекс гордо улыбнулся и продолжил. – Проверено.

– Значит, все у тебя хорошо, – Альбион неаккуратно погладил по голове Сайрекса. – в будущем научишься контролировать сам.

Спасибо, – Сайрекс скорчил лицо и зачесал обратно волосы.

На следующий день Якир уже был в столице. Кастелян Феро рассказал ему, что в королевство на днях вернулся Гетрен – лучший друг Якира. Он был рад этому, но смутился тому, что тот сразу отправился в столицу, а не написал, как всегда. Обычно такая спешка не сулит ничем хорошим.

Глава 6

Лорд Сервалин рассказал Якиру о двух новостях: пропаже людей в столице и о возвращении Гетрена. Якир сразу направился в столицу. Пропажа людей – дело обычное. Но если этим заинтересовался Гетрен – значит, что-то не так.

Якир примчался в столицу. Не сбавляя шага, он взлетел по лестницам королевской башни и ворвался в кабинет Исмана.

Тот уже ждал его. Узнав о скорой встрече с Гетреном, Исман не мог скрыть оживления и тревоги. Увидев друга, он откинул со лба прядь золотистых волос. На вид ему было 28 лет.

– Ты его нашел? – резко спросил Якир.

– Идем, – Исман быстрым шагом направился из кабинета. Якир последовал за ним. – Он сейчас возле Научно-исследовательского института. Столько времени не виделись, а он даже не зашел!

– Это меня и беспокоит – значит, он работает, – ответил Якир.

– И где он может быть? – спросил Якир, обводя взглядом полупустые улицы.

Исман не успел ответить. Из-за угла каменного дома выглянула фигура в черных доспехах.

– Кого я вижу! – Якир раскинул руки. – Блудный сын вернулся!

– И я рад, – глухой голос из-под шлема звучал глубоко и тепло. – Извини, что не заглянул. Подумал, пока рано.

Эти трое были лучшими друзьями. Они вместе сражались до Падения мира, вместе пережили катастрофу и не прекратили войну после. Но если Якир и Исман ещё помнили, что такое жизнь вне боя, то Гетрен давно стёр эту грань. Истребление существ стало для него всем – смыслом, работой, существованием.

Гетрен медленно снял шлем. Его грязное, исполосованное шрамами лицо озарила мягкая улыбка. Он был ниже и стройнее Якира.

Сам шлем, выкованный в форме драконьей морды, он повесил на пояс. Чёрные латные доспехи, покрытые стилизованной чешуёй, были изрядно потрёпаны. Рваная длинная накидка болталась у него на плечах. За спиной, в ножнах, угадывался контур длинного двуручного меча с гардой в виде распахнутых крыльев.

Всё это – доспехи, шлем, меч – было ему выковано в знак благодарности за подвиг, давший ему прозвище «Тёмный убийца драконов». Когда-то он в одиночку сразил Порождение Пустоты, напоминавшее чудовищного дракона из древних сказаний. Существо пыталось уничтожить один из городов, ныне лежащий в руинах. Гетрен его остановил. И с тех пор доспехи дракона стали его второй кожей, а война – единственной жизнью.