скачать книгу бесплатно
«Неудачница»
Разумеется, они никогда этого не скажут. Оливия и Дэниэл всегда старались любить своих детей одинаково, и ни разу не упрекнули младшую дочь в том, что она не смогла построить такую блестящую карьеру, как старшая сестра. Но Иви не понаслышке знала, что именно Лита всегда была предметом их гордости и обсуждения в кругу друзей. Именно её успехами они хвастались, её приводили в пример и ею по-настоящему восхищались. Что же до другой дочери…
– Иви скоро примерит на себя роль примерной жены. Правда, сестрёнка?
Земля всё-таки ушла из-под ног. Иви покачнулась, едва не выронив бокал шампанского, но почти сразу же несколько женщин поспешили заключить её в объятия, одновременно желая удачной супружеской жизни. Их голоса сливались в один сплошной раздражающий шум, но Иви улыбалась и изо всех сил старалась соответствовать образу счастливой невесты. Лита тоже улыбалась, глядя на неё, но от этого по коже Иви пробежал озноб. Она знала причину ненависти сестры и понимала, что заслужила это. Если бы только можно было повернуть время вспять и не дать случиться тому, что случилось…
– Иви, боже мой, какая новость! – воскликнула Оливия, радостно обнимая дочь. – Ты специально ничего не рассказывала нам и поделилась только с сестрой? Хотела сделать сюрприз, да?
– Да… вроде того, – пробормотала Иви, отводя взгляд от Литы и сосредотачиваясь на матери. – Прости, что не рассказала. Я… была не уверена.
– Не уверена? О чём ты? Вы с Адамом вместе уже почти десять лет, это был лишь вопрос времени, когда он сделает тебе предложение.
Иви не ответила. Лита узнала о помолвке, но как и от кого? Они с сестрой не общались несколько лет с тех пор, как та уехала в Германию строить карьеру. Иви с родителями осталась в Бостоне, и на тех редких встречах, что они собирались все вместе, между сёстрами никогда не было душевного разговора. Иви не решалась признаться, что скучает по прошлому, когда они были неразлучны. Когда по-настоящему были родными.
Оставался только один вариант. Но Адам говорил, что давно прекратил всякое общение с бывшей возлюбленной… И тем не менее, кроме них двоих, никто не знал, что они собираются пожениться.
– На самом деле, я удивлена, что вы решили сделать это только сейчас. – Голос Литы, лениво растягивающий слова, заставил Иви вздрогнуть, как от пощёчины. Даже щека загорелась, как будто и правда получила удар. – Учитывая, как сильно и внезапно он воспылал к тебе страстью… И он тогда сказал… как же там было?.. – сделав вид, что задумалась, Лита чуть выпятила и без того пухлые губы, а затем прищёлкнула пальцами, якобы вспомнив. – Она будто создана для меня. Она именно такая, какой я всегда хотел видеть… свою женщину.
Она нарочно сделала паузу и Иви прекрасно понимала, какие слова должны были прозвучать на самом деле. Она не смогла найти в себе силы взглянуть сестре в глаза, зная, что легко утонет в этом изумрудном море презрения.
– Вы просто идеальная пара. Надеюсь, что проживёте вместе очень долго и подарите нашим родителям множество долгожданных внуков.
Послышались одобрительные смешки. Иви ощутила, как гигантский комок в горле окончательно перекрыл ей доступ к кислороду. Она открыла рот, чтобы глотнуть воздуха и в этот момент старый шрам на груди заново раскрылся. Девушка тихо вскрикнула и прижала руку к сердцу.
– Что случилось, родная? Тебе плохо?
Оливия приобняла дочь за плечи, отводя в сторону. Сквозь шум чужих голосов Иви отчётливо услышала, с каким пренебрежением Лита произнесла:
– Просто перенервничала. Она у нас такая впечатлительная и ранимая, вы же знаете.
Как больно. Слова сестры будто ножом вскрывали не до конца затянувшуюся рану.
– Я в порядке, мама. Лита права, я правда слишком волнуюсь.
– Ох, моя милая… – Оливия облегчённо вздохнула и ласково коснулась мягких волос дочери. – Ты напрасно нервничаешь. Вы с Адамом просто созданы друг для друга!
Глядя на её искренне улыбающееся лицо, Иви неожиданно для самой себя впервые задумалась, так ли это на самом деле. Действительно ли Адам – тот, кто предназначен ей судьбой? Или все вокруг просто хотят убедить её в этом?
Глава 3 Глаза цвета неба
Было около трёх часов ночи, когда Лита вернулась домой, не поддавшись уговорам родителей остаться до утра. Иви же наоборот, с радостью согласилась переночевать. Лите даже показалось, что сестра специально ухватилась за возможность не появляться дома. Неужели в их идеальной с Адамом паре не всё так гладко, как всем кажется? Лита улыбнулась своим мыслям. Ей бы этого очень хотелось.
Бросив туфли в прихожей, девушка босиком прошла в просторную гостиную и почти без сил рухнула на чёрный кожаный диван, наконец-то растворяясь в долгожданной тишине. Голова гудела от постоянных разговоров, но постепенно этот надоедливый шум угасал, пока не оставил после себя лишь тупую боль в висках. Стоило бы принять таблетку, но Лита не могла заставить себя подняться на ноги. Вместо этого она закрыла глаза и запрокинула голову на спинку дивана.
Она была рада увидеть родителей после долгой разлуки. Мать воспользовалась советом и перекрасила волосы в приятный пшеничный оттенок. Он действительно заметно омолодил её, как и новая причёска. А вот отец успел набрать несколько лишних килограмм, но, казалось, нисколько тому не огорчался. Живя в Германии уже почти десять лет, Лита не часто приезжала обратно в Америку. И главной причиной этому была, разумеется, младшая сестра.
Перед закрытыми глазами всплыл образ девушки, чьи золотистые волосы постоянно были собранными в косу. Юбка или платье всегда ниже колен, будто она стеснялась своих длинных стройных ног. В гардеробе Литы было полно дорогой одежды, которую она подбирала себе лично, обладая на редкость тонким чутьём ко стилю. Иви же боялась привлекать внимание, предпочитая спокойные тёплые оттенки в одежде и редко покупала что-то новое. Кроткая, послушная и такая внимательная к чужим просьбам. Она будет идеальной женой для Адама.
Хмыкнув, Лита открыла глаза и взгляд тотчас упал на высохшее, некогда ярко-изумрудное растение в горшке. Сейчас его листья почти осыпались, а ствол изогнулся, как спина очень пожилого человека. Растение давно не поливали, и оно изголодалось по живительной влаге. Лита глядела на маленькое умирающее деревце, пристально разглядывая каждую тоненькую веточку. Затем порывисто встала и подошла ближе, опускаясь на колени и осторожно касаясь единственного алого цветка гибискуса, чудом продолжавшего расти.
– Прости, – тихо промолвила она, нежно поглаживая кончиками пальцев бархатистые лепестки. – Я едва тебя не убила. Хотя вряд ли ты тоже выживешь.
Убрав опавшие листья и напоив, наконец, растение, Лита какое-то время продолжала заворожённо глядеть на цветок китайской розы, пока внезапный телефонный звонок не заставил её вздрогнуть. На экране высветилось имя бывшего парня, и девушка глубоко и обречённо вздохнула, жалея, что не добавила номер в чёрный список. Какой нормальный человек будет звонить в три часа ночи? Она бросила телефон под диванную подушку и ушла на кухню, чтобы всё-таки выпить таблетку от головной боли. Но, вернувшись, к своему раздражению услышала продолжавший трезвонить мобильный. Чёртов придурок, угораздило же так влипнуть.
– Ты осознаёшь, который час? – вместо приветствия выдала она, едва ответив на звонок. – Я давно спала, между прочим.
– В девять вечера? – неуверенно произнёс мужской голос и хихикнул. Разумеется, пьяный. – Я соскучился, любимая. Я так хочу увидеть тебя!
Лита едва сдержалась, чтобы не ударить себя по лбу. Разница во времени, чёрт бы её побрал! В Берлине сейчас должно быть девять часов вечера. Как можно было забыть…
– Ты пьян. – Грубо ответила она и, сделав глоток воды, добавила. – Забыл, что мы расстались?
В телефоне послышалось сопение, и девушка возвела глаза к потолку, проклиная себя за то, что ответила на звонок.
– Я не могу забыть тебя, Лита… Я пытался, весь этот год пытался, но каждый день думаю только о тебе! Пожалуйста, мы должны снова увидеться!
– Разве я недостаточно ясно всё объяснила в прошлый раз? Мне не нужны отношения.
– Ты просто использовала меня! – от неожиданного крика Лита резко убрала телефон от уха, но продолжала слышать всё, что пытался донести до неё обиженный бывший парень. – Думала, можно вот так просто потрахаться со мной и бросить? Бессердечная сука!
Лита уже собралась нажать на отбой, когда услышала слова, заставившие палец замереть, едва не коснувшись экрана мобильного.
– Я покончу с собой, если снова не увижу тебя!
Это что-то новенькое. Раньше никто не угрожал ей собственной смертью. Да, бывшие любовники частенько умоляли о встрече, некоторые даже выслеживали после работы, после чего Лита завела привычку всегда держать при себе газовый баллончик. Но такое она слышала впервые. Первой мыслью было рассмеяться и пожелать удачи в задуманном, но она быстро отмела её. Если этот ненормальный действительно покончит с собой и подробности разговора каким-то образом всплывут, у неё могут быть крупные неприятности. Будучи лучшим в стране прокурором, она прекрасно это осознавала.
– Стив, послушай, – голос, внезапно ставший мягким и ласковым, заставил парня прекратить свои оскорбления. – Я так устала сегодня. Я праздновала день рождения с семьёй и очень хочу отдохнуть. Мы можем поговорить завтра? Я обещаю выслушать всё, что ты мне скажешь.
– С семьёй? Значит, ты в Бостоне? Так вот почему ты сказала, что уже спишь! – при этих словах Лита всё-таки не сдержалась и стукнула себя ладонью по лбу. – Конечно, любимая, тебе нужно отдохнуть. Я перезвоню завтра, когда ты выспишься.
Убедившись, что по крайней мере на сегодня его суицид отменяется, Лита отключила телефон и со вздохом откинулась на спинку дивана. Кто бы мог подумать, что этот парень окажется нытиком, при его-то внешности. Про таких обычно говорят, что они не умеют плакать, слишком уж суровы и брутальны. Лита представила, как сейчас этот огромный бородатый двухметровый качок заливается слезами, вспоминая их непродолжительные встречи, и передёрнула плечами от омерзения.
Боль в голове не утихала, но будто бы сосредоточилась теперь не в висках, а растеклась по всему мозгу. Пожалуй, не стоило столько пить. Дражайшая сестрица вообще, кажется, не сделала ни глотка. Вот кто на утро будет чувствовать себя прекрасно.
Лита со стоном поднялась на ноги и пошатнулась, успев схватиться за спинку дивана. От слишком резкого движения выпитый недавно алкоголь подскочил в желудке, и девушка прижала руку ко рту, застыв на пару секунд прежде, чем броситься бежать в ванную комнату.
***
Языки пламени подбирались всё ближе. Мир, превратившийся вдруг в сплошной багровый рассвет, наполнился ароматом крови и удушающе-сладких цветов. Крики и мольбы о помощи, не стихающие ни на секунду, вытесняли прочь все мысли, какие только могли остаться. Впрочем, она ни о чём и не думала. Лишь равнодушно наблюдала со своего огромного трона, как сцепились в последней битве их дети, и не понять уже было, кто побеждал, а кто был побеждён.
По правую руку восседал тот, кто был её мужем. Резкие, словно выточенные из камня черты лица его давно застыли. Подобно своей жене, он тоже ничего не чувствовал. Взгляд янтарных глаз, казалось, затуманился и видел совсем не то, что происходило на самом деле.
Огонь взметнулся выше, лизнув землю у их ног. Из раскрытой ладони выпал кроваво-красный цветок гибискуса, сгорев так быстро, словно и не существовал никогда. А вместе с ним сгорел и весь мир.
***
Подушка была мокрой от слёз, когда Лита проснулась. Открыв глаза, девушка уставилась на закрытое тяжёлыми тёмными шторами окно, сквозь которое не мог пробраться ни один солнечный луч. В комнате было тихо, настолько, что она начала слышать биение собственного сердца, которое до сих пор словно рвали на части.
Стоило догадаться, что он приснится снова. Один и тот же сон, навещающий её каждые десять лет жизни, ровно в день их рождения. Значит, Иви тоже увидела свой. Лита вдруг схватила телефон и пролистала список контактов, ища нужный номер. Но, найдя и вглядевшись в записанное имя, отбросила его в сторону. Глупый сентиментальный порыв. Какое ей теперь дело до кошмаров сестры? У Иви есть тот, кто может утешить.
Она пыталась не думать о странном, мистическом значении сна. В конце концов, всем известно, что каким бы чудесным или, наоборот, пугающим он ни был – это не более, чем галлюцинация, вызванная уставшим за день мозгом. Есть лишь одна реальность и одно время – то, в котором Лита живёт сейчас. А человеческий мозг порой бывает очень жесток к своему хозяину. Нельзя позволять иллюзии одерживать вверх.
Она неторопливо завтракала, слушая радостную утреннюю трель птиц за окном, пока идиллию не нарушил громкий звонок телефона. Игнорируя мелодию, Лита сделала несколько глотков яблочного сока и понадеялась, что звонивший ошибся номером. Но мелодия не утихала и тогда девушка, разразившись длинной красноречивой тирадой, всё же взяла телефон. На экране отобразился вечерний номер, что заставило Литу сделать глубокий успокаивающий вдох, прежде чем ответить на звонок.
Через несколько часов она сидела в ресторане, ожидая свой заказ и мило улыбаясь парню напротив, глядевшему на неё с такой щенячьей преданностью в глазах, что недавняя тошнота не шла ни в какое сравнение с тем, что она чувствовала сейчас. Стив не умолкал ни на минуту, повествуя о своей жизни за прошедший год и о том, как сильно он скучал по своей бывшей. Лита улыбалась и молчала, пока мозг лихорадочно соображал, как избавиться от надоедливого поклонника. И повод представился даже быстрее, чем она ожидала.
– Не знаю, как я вынес это время. Не проходило ни дня, чтобы я не вспоминал о тебе, – Стив сделал попытку коснуться её ладони, но Лита тотчас убрала руку, делая вид, что поправляет волосы. – Ты будто околдовала меня! Хоть я и не верю в этот бабский бред. И я развёлся с женой, так что теперь мы точно можем быть…
– Что ты сделал? – мягко спросила Лита, непроизвольно растягивая губы в улыбке. Стив же воспринял это действие совсем не так, как оно было на самом деле.
– Развёлся, Лита, я развёлся с ней! Видеть её больше не могу, она так не похожа на тебя. После родов совсем себя запустила, только и делает, что целыми днями ест и смотрит сериалы. Тупая корова.
– Стив… но ты не говорил мне, что был женат! – Лита прижала ладонь ко рту, пытаясь выглядеть шокированной и одновременно скрыть широкую улыбку. – И ребёнок… Как ты мог так поступить?!
Глядя на растерянное лицо парня, она едва подавила желание расхохотаться. Идеально.
– Но… я просто не успел, ты ведь первая бросила…
– Не смей обвинять меня! – воскликнула Лита, и люди, сидевшие за ближайшими столиками, заинтересованно обернулись в их сторону. – Я чувствовала, что с тобой что-то не так, но ты ничего не рассказывал. Так вот что это было!
– Мы не особо-то разговаривали, если честно… Всегда находилось занятие поинтереснее.
Улыбка, призванная обольстить Литу, канула в небытие. Девушка с отвращением смотрела на бывшего любовника, в душе веселясь над нелепостью ситуации.
– Ты мне просто омерзителен, Стив. Думаешь, я бы позволила этому случиться, если бы знала, что ты – отец и муж?
– Ой, да брось. – Парень вдруг рассмеялся, видимо, решив выбрать другую тактику. – Ты тоже далеко не монашка, дорогуша. С твоими-то навыками… Да и не похожа на ту, которую будут заботить такие мелочи.
– Что ты имеешь ввиду?
Ухмыляясь, Стив наклонился через стол, поближе к Лите.
– Я говорю, если сама слаба на передок, не надо строить из себя невинность.
Лита глядела в его довольную физиономию и губы её тоже начали постепенно растягиваться. Не прекращая улыбаться, она выплеснула стакан воды в лицо парню, чем вызвала смешок за соседним столиком. Стив разъярённо вскочил на ноги и схватил девушку за запястье.
– Дрянь, да ты сама меня спровоцировала!
Лита попыталась вырвать руку и вскрикнула от боли. Его крепкая хватка могла запросто сломать запястье. Кто-то прикрикнул на Стива, но тот продолжал сжимать пальцы, пока вдруг не схватили за руку его самого. Высокий мужчина с короткими тёмными волосами возник будто из воздуха, и теперь настал черёд Стива охнуть от боли. Выпустив руку Литы, он попытался ударить незнакомца, но лишь беспомощно заскулил, когда тот усилил хватку.
Не отпуская запястье, мужчина взглянул на Литу, и та невольно приоткрыла рот, увидев его глаза. Ярко-голубые, как сами небеса. Она помнила их. Она уже видела их, несколько лет назад, когда их обладатель точно так же спас её от навязчивого поклонника. Но в прошлый раз Лита была ещё совсем девочкой тринадцати лет. Если бы он тогда не возник так же внезапно…
Незнакомец, наконец, отпустил Стива и тот бросился вон из ресторана. В помещении повисла тишина. Лита глядела на своего спасителя, впервые в жизни не зная, что сказать. Он совсем не изменился, хотя прошло уже семнадцать лет. Как такое возможно? Его лицо было абсолютно тем же, и эти глаза… Она никогда их не забудет.
Не проронив ни слова, мужчина прошёл мимо и Лита побежала было за ним, но путь ей преградил официант.
– Простите, мисс, но кто-то должен оплатить счёт.
Она выругалась и бросила взгляд на закрывшуюся дверь. Ушёл.
Расплатившись за ужин, Лита выскочила на улицу и вздрогнула от внезапного, совсем не летнего ветра. Поежившись, она обхватила себя за плечи обеими руками. Ветер становился всё сильнее, и собственная одежда уже не грела. Не обращая внимания на колотившую её мелкую дрожь, Лита упрямо оглядывалась по сторонам, ища его. Вглядывалась в лица прохожих, с недоумением смотревших в ответ. С растрёпанными волосами и поникшими от холода плечами она казалась самой обычной девушкой, не вызывавшей былого восхищения. И, впервые для самой себя, ей было всё равно. А затем неожиданный ливень обрушился на неё в считанные секунды, заставив промокнуть до нитки. Она подняла голову, успев заметить тонкую вспышку молнии, нарисовавшую причудливый узор среди тёмных туч. Лита никогда не боялась грозы, в детстве даже посмеивалась над суеверными страхами младшей сестры, но отчего-то сейчас этот рисунок вызвал отчаянное желание спрятаться. Словно бы она натворила нечто ужасное и теперь кара за это должна непременно настигнуть её. Чувствуя себя очень и очень странно, она села в свою машину и пообещала себе, что выкинет этот день из памяти, будто его и не существовало никогда. Ни его, ни мужчины с глазами цвета безоблачного неба.
Глава 4 Святой Михаил
Операция выдалась сложной, но Майкл не сомневался, что мальчик поправится. Это был не первый младенец с врождённым пороком сердца, на его памяти. Все они выжили лишь благодаря ему. На его счету не было ни единой смерти за все годы работы в клинике, за что хирурга прозвали «Святым Михаилом». Впервые услышав об этом, Майкл воспринял слова буквально и принялся так искренне отрицать, что вызвал дружескую волну смеха среди коллег. Разумеется, это была шутка. Откуда им было знать, как близки они оказались к правде?
Наказание длилось уже тридцать лет. Потеряв почти все силы и вынужденный вести жизнь обычного смертного, Михаэль взял себе другое имя, созвучное родному – Майкл. Майкл Эллиот. «Святой Михаил» Массачусетской больницы Бостона. Слава о его чудотворных руках давно распространилась за пределы города. Люди со всего континента записывались в очередь, лишь бы попасть к нему на приём. Самого Майкла такая фанатская преданность порой настораживала. Он слишком хорошо помнил, что Отец не любит соперников в вере.
Размышления отвлёк негромкий стук в дверь. Майкл принялся массировать переносицу, прикрыв глаза.
– Войдите.
– Доктор Эллиот, к вам посетитель. – Произнёс немного напуганный девичий голос. – Я предупредила, что вы отдыхаете после долгой операции, но он сказал…
– Всё в порядке, Лана. Впусти его.
Когда дверь открылась и закрылась во второй раз, Майкл, наконец, открыл глаза и взглянул на вошедшего.
– Рад видеть тебя, Габриэль.
Молодой парень в элегантном черном костюме подошёл ближе, замерев перед рабочим столом доктора. Его светлые волосы выглядели короче, чем в их последнюю встречу, и их кончики едва касались мочек ушей.
– И я рад тебе, старший брат. – Сев в кресло напротив, Габриэль принялся беззастенчиво разглядывать Михаэля, а затем и сам кабинет. Небольшой, но достаточно светлый; одна стена полностью скрыта за длинным книжным стеллажом. Преимущество было отдано книгам по медицине, её истории, развитии и современных открытиях. Здесь же стояли почётные грамоты и различные сувениры, когда-либо подаренные Михаэлю благодарными пациентами. Но внимание Габриэля привлекли не они, а одна маленькая книжка на самой верхней полке. Книга, на обложке которой были изображены ядовито-красные цветы. Губы ангела сжались в тонкую линию, но, когда он снова заговорил, в голосе не было ни намёка на отвращение. – Приятно видеть, что ты не испытываешь нужды. Я боялся, что наказание сломает тебя.
– Как видишь, я терпеливо сношу его.
– Лучше, чем мы предполагали. – На минуту Габриэль умолк, будто обдумывал что-то, а затем покачал головой и взглянул на брата. Скорбь в его зелёных глазах не осталась незамеченной.
– Твой визит не случаен, надо полагать. Прошло тридцать лет, и ты снова…
– Да. Но на этот раз я пришёл за другим ответом.
Михаэль глубоко вздохнул и сплёл пальцы в замок, локтями уперевшись в дубовую поверхность стола. Он молчал, и Габриэль заговорил снова.
– Тридцать жертв было отдано Древу взамен лишь одной.
– Всё это время оно питалось демонической кровью и прекрасно цвело. – Сарказм в собственном голосе напомнил Михаэлю о Самаэле, и он поморщился, не желая ассоциировать себя со старшим братом. – Так может, стоит повторить тот ритуал…
– Древо не может жить на крови демонов! – воскликнул Габриэль и осёкся, испугавшись сам себя. Продолжил он уже тише. – Оно меняется. На нём стали расти другие цветы. Кажется, здесь их называют… гибискусы?
– Прекрасные цветы, мне они нравятся.
– Прекрати. Порой ты ведёшь себя, совсем как он.
– Не смей сравнивать нас. – Тихо промолвил Михаэль, но от этого голоса глаза Габриэля распахнулись шире. – Я никогда не предам Отца.
– Ты уже делаешь это. Именно поэтому ты здесь.
