Скитальцы

– Ох, твою мать… – Прошептал Штефф. – Обожгло… Мастер Гаэльн, так на нас повесили чары? Мне Бельт говорил по дороге, да я не поверил. Спасибо, Дий. – Он кивнул травнику. – Но как? У нас же защитные амулеты.

– А, эти? – Ухмыльнулся дед. – Они защищают от активной атакующей магии, но не от медленных проклятий. Ты их видишь? – Глянул он на травника. Тот покачал головой. – Да? Жа-аль…

В голосе Гаэльна было полно разочарования.

– Ну, с этим мы завтра разберёмся. Выходим утром? – Он хлопнул в ладоши.

– Да. Ещё раз спасибо, мастер Гаэльн. – Сержант снова поклонился.

– Простите, – влез Дий. – у вас есть какое-нибудь средство от… мозолей?

– О, юноша, обычно я исцеляю наложением рук! – Лысый дед с улыбкой протянул руки ладонями вверх, и пошевелил пальцами. Дий быстро прикинул варианты.

– Эээ, нет, мне бы лучше что-то традиционное, мазь какую… – Протянул он, глядя на руки и невольно пятясь. Гаэльн снова хохотнул.

– Да я шучу, не бойся! – Он щёлкнул пальцами и зад травника обожгло огнём, но тут же пришло ощущение облегчения. – Жду вас утром! Лейтенанту привет!

Солдаты шли по заснеженным улочкам к таверне. Дий потянул Бельта за рукав:

– Слушай, а этот Гаэльн – он сильный маг?

– Ну ты и серость… – Протянул тот. – Мастер Гаэльн был одним из тех, кто создавал содружество магов! Да он раньше был сильнейшим целителем Авенди!

– Ого… – Изумлённо протянул Дий. – А ты откуда знаешь?

– Да это все знают. Ну, ты и дикий, Дий. – Улыбнулся солдат.

Устав от дневного перехода верхом, Дий в таверне быстро поел, и отправился спать, не став рассиживаться в общей зале, где ужинали солдаты. Комнатушка оказалась совсем маленькой, с низким потолком и двумя койками у противоположных стен. Но внутри, по крайней мере, было тепло и относительно чисто, не дома, но всё же. Улёгшись, он быстро провалился в сон и даже не слышал, как к ночи пришёл и завалился спать его сосед из вояк.

Утром травника снова бесцеремонно растолкали.

– Давай учись вставать с зарёй! – Буркнул будивший. – Как ты воевать собираешься?

– Никак не собираюсь, – огрызнулся Дий, протирая глаза. – я травник, а не маг.

Завтрак он, как выяснилось, проспал, но трактирщик вручил ему кусок мясного пирога. Его Дий и жевал, выйдя во двор. Почти всё было готово к отъезду, кони запряжены, поклажа уложена. К трактиру подкатила телега, запряженная одвуконь, на которой восседал довольный Гаэльн. Он жизнерадостно помахал всем рукой и соскочил в снег.

– Привет, Рон! Как дела? – Поинтересовался старик.

– Мастер Гаэльн. – Лейтенант склонил голову в поклоне. – Всё хорошо, мы можем выступать.

– Сейчас, уберу только с вас эту гадость. – Маг повторил вчерашнее действо: в солдат ударили лучи света, видимые только Дию и магам. Кое-кто охнул от неожиданности.

– Твоих рук дело, паршивец? – Улыбаясь, спросил у Савуса старик. Тот стоял, ухмыляясь и кутаясь в свою дурацкую овечью шубу.

– Ну, моих. Тебе-то что? – Визгливо ответил он.

– Да мне ничего. Зачем это сделал?

– Мне было скучно. – Смешок у Савуса был ещё более мерзкий, чем он сам. Вокруг мага образовалось пустое пространство.

– Савус, Вы наложили на нас проклятье, я правильно понимаю? – Вмешался лейтенант.

– Да, и что с того? Мы едем или будем тут мёрзнуть?

– Приказом короля Флумара было объявлено, что тот, кто будет чинить препятствия отрядам рекрутёров, нападать на них физически или магически – подлежит смертной казни на месте. Ты знал про это, Савус? – Осведомился Рон.

– Ну, знаю, и что? – Насторожился маг.

– Да ничего. – Вздёрнув брови и пожав плечами, спокойно ответил лейтенант. – Сержант!

Штефф, стоящий рядом, вскинул громобой и в упор разрядил его в Савуса. Заряд попал в живот, пробив там большую сквозную дыру. Дий, жевавший свой пирог и с интересом наблюдавший за событиями, увидел, как пульсируют кишки мага и его тут же вывернуло на свои сапоги.

– Уберитесь тут. – Приказал лейтенант. – И выступаем.

Все совершенно спокойно отнеслись к этой казни, двое солдат поволокли тело Савуса, оставляя на снегу кровавый след, еще двое принялись оттирать снегом кровь со стены трактира, кое-кто просто забрасывал пятна свежим снегом во дворе. Всё было совершенно обыденно.

– Эк тебя так… Ты что, крови боишься? – Участливо спросил у Дия подошедший Гаэльн. – Ты же целитель, не должно быть такой реакции.

Он положил руку на спину парню, и от неё прошла тёплая волна. Желудок успокоился и Дий, разогнувшись, вытер рот.

– Больше никогда не буду есть пироги с мясом. – Прохрипел он. – Я травник, а не целитель. Я такого не видел и не увижу, с такими ранами ко мне не приходят, знаете ли.

– Ну, ты на войну едешь, а не на званый ужин. Привыкай. – Дед пожал плечами.

– Мне совершенно не хочется на войну…

За ночь снега навалило изрядно и отряд двигался ещё медленнее, чем вчера. К тому же, с ними ехал Гаэльн на своей телеге, что не добавляло скорости. К обеду Дий отошёл от происшествия, но настроение стало ещё мрачнее и нервознее, чем было. Лейтенант решил не устраивать привал на обед, вместо этого разрешив перекусить вяленым мясом. Травник спросил у Бельта, что за спешка и тот охотно объяснил, что с такой скоростью за сегодня до Вольмова луга им никак не добраться, но лейтенант хочет пока светло дойти как можно дальше. С ночлегом проблем не предвиделось – чем ближе к Авену подходил отряд, тем больше становилось вокруг поселений. Почти у всех из них отсутствовал частокол, и королевская дорога была, по сути, центральной улицей этих деревень и хуторов. В другой раз, Дий бы порадовался спокойствию и красоте этих мест – заснеженные домики, ароматный дым из печных труб, резвящаяся ребятня.

Ночь они провели на довольно богатом постоялом дворе. Дий ночевал в комнате вместе с Гаэльном, и тот разбудил его ни свет ни заря. Радовало одно – травник в этот раз плотно позавтракал. Остаток дороги он ехал рядом со старым магом и слушал разные байки. Около обеда отряд встрепенулся – впереди показался лагерь на Вольмовом луге. Они прибыли.

Глава 4

При виде лагеря на Вольмовом луге, Дий замолчал и насупился. Внимательно за ним наблюдавший мастер Гаэльн, хмыкнул.

– Не трусь так отчаянно. В тебе магии ни на грош, никто тебя на войну не заберёт. От травника толку в целителях мало – нужно быстро возвращать солдат в строй. Пока ты будешь возиться со своими травками, пациент трижды к богам отправится.

В травнике взыграло чувство уязвлённого самолюбия:

– Между прочим, от травок тоже есть большая польза! Вы зря их недооцениваете!

– Да ты что? – С иронией спросил маг. – И какая же? Стояк у солдат организуешь? Ну, так он на поле боя, пожалуй, ни к чему. Это уже диверсией какой-то попахивает.

– Да при чём тут… – Засмущался Дий. – Травами можно успокоить разум, придать храбрости и сил. И лечат они естественно, хоть и долго.

– Так и я то же самое могу сделать. – Вздёрнул бровь Гаэльн. – Только быстрее тебя в сто раз.

– Да, но эффект от трав – нельзя снять вражескому магу! А ваши магические заклинания – на раз-два.

Рядом едущие всадники, от скуки слушающие этот разговор, одобрительно загудели.

– О, ты так говоришь, что почти меня убедил в своей полезности. – Ехидно сказал Гаэльн. – Я, пожалуй, лично попрошу полковника Юсса, чтоб тебя зачислили в армию.

– Не надо! – Испугался Дий. – У меня дома хозяйство! Коза и две кошки. Мне домой надо, а не в армию.

Услышав про такое богатое подворье, всадники заржали как кони.

– Можешь ты с помощью своих трав создать амулет? – Продолжил маг. – Нет? А может, магическую ловушку? Или какую-нибудь тварь призовёшь из других миров?

– Конечно, нет. А вы можете своей магией отравить человека так, чтоб никто не заметил и не спас? А можете так с целым городом? Травы – могут. Или сделать из целого города безумных и агрессивных воинов? Можете, конечно, но ведь магия видна. Где есть одна магия – найдётся и другая, противоположная. А пока кто-то будет разбираться в том, какой антидот от моих травок изготовить – уже война кончится.

– Пффф. А ты можешь своими травками вмиг создать болото? Или заставить пролиться дождь? О чём мы вообще с тобой спорим, сопляк? Хочешь, превращу тебя в жабу и ищи другого мага, чтоб тебя расколдовал.

– Не надо! – Выставил перед собой ладони Дий, бросив поводья. – Я знаю, что магия очень сильна, и сильнее моих трав. Я лишь пытался доказать, что и они кое-что могут. Вот вам, мастер Гаэльн, сколько лет?

– Точно не скажу, но за сто пятьдесят перевалило. – Ответил тот, почесав лысую голову. – А что?

– Ну, у меня есть замечательный рецепт, вам-то поможет стояк организовать! – Выпалил Дий. Солдаты грохнули хохотом, а Бельт, снова едущий рядом, украдкой показал большой палец. Да и сам старик хохотнул:

– Ах, молодец! Уел деда!

Хрустя снегом, отряд всё ближе подходил к лагерю. Он был обнесён мощным бревенчатым забором, а у ворот виднелась охрана. Дий видел где-то в глубине сотен построек развивающиеся флаги, дым от костров, кузен и кухонь.

– А зачем забор? – Спросил он у молчащего Гаэльна. – Разве лагерь может кто-то атаковать?

Вместо мага ответил вездесущий Бельт:

– Дубина, забор не для того, чтоб обороняться снаружи. Он для того, чтоб рекруты как ты – не разбежались!

– Я не рекрут, я…

– Травник, да! – Ответило сразу несколько голосов. Солдаты снова рассмеялись. «Хоть у кого-то хорошее настроение!» – подумал Дий. Лейтенант, обычно возглавлявший отряд, притормозил своего коня, и дожидался, пока его нагонят Дий и маг, плетущиеся в хвосте. «А когда мы ехали с Савусом, я всегда был в середине. И Савус, приглядят за ним боги, тоже. Доверять стали, чтоль? Не боятся, что убегу?»

– Мастер Гаэльн, как въедем в лагерь – вас проводит Штефф. А ты, Дий, езжай за мной. – Лейтенант дождался утвердительных кивков, и снова пришпорил коня, врываясь в центр. – Отряд! Въезжаем в лагерь – команда вольно!

Крик Рона был громок, но он мерк по сравнению с радостным воплем солдат.

– Мастер Гаэльн, а почему они так радуются? – Спросил у мага Дий.

– Так ясное дело – задание они выполнили, рейд закончен, добыча в виде нас с тобой есть. Неделю-две они будут отдыхать. Ну, как отдыхать?.. Шляться по кабакам и девкам, а это почти работа. До Авена же тут рукой подать.

– А почему… – Начал было травник новый вопрос, но маг его перебил:

– Ох, пацан, отвали ты от меня со своими вопросами детскими. У тебя учитель кто вообще был? Как звали?

– Его звали Каор. – Ответил Дий и лицо мага вытянулось в изумлении.

– Каор? Тот самый Каор? – Удивлённо спросил он. – Старый хрен Каор?

– Ну да… – Ошарашенно ответил травник. – Вы что, его знали?

– Нет. – Сделав морду тяпкой ответил Гаэльн. – И слыхом не слыхивал. Вы, молодежь, вечно надеетесь, что ваши учителя Великие Герои, только тайные. И ты, небось, тоже. А по факту – они мелкие колдунишки, живущие как пиявки. Я вашу деревню лечу, а вы меня кормите. Говно был твой учитель, вот что!.. раз ты не знаешь самых элементарных вещей. И хватит меня вопросами пытать, лучше сам смотри вокруг, да учись.

Слова Гаэльна Дия обидели. Он никогда не думал о Каоре как о герое, великом и могучем маге. Он вообще о нём не думал, просто принимая тот факт, что он, Каор, есть. Только когда тот умер, Дий начал понимать, кем этот человек для него стал. Человек, забравший и отбивший у Смерти беспризорника, давший ему еду, кров, какую-никакую заботу, знания… Человек, который в поездках в Авен не скупился покупать пацанёнку сладости и игрушки. Человек, который отцом не был, но им стал.

– Эй, пацан, ты не злись. – Вдруг сказал Гаэльн. – У тебя лицо чуть не волколачье стало, вытянулось, зубы оскалились… Того глядишь на меня кинешься с кулаками. Я не со зла это. Я твоего учителя не знал, может и хороший он был. Просто ты ведь и правда мало знаешь о мире, верно? Верно. Выглядит так, будто с нами на войну едет ребёнок. Обратил внимание, что мы оба в хвосте едем? О, заметь это майор Шваб – Рону бы год пришлось вычерпывать отхожие ямы… Ай, не спрашивай, сам узнаешь… А нет – так может, и к лучшему. Маги должны следовать под плотным конвоем, без исключений. А мы? Доброволец да несмышлёныш смешной, которого коза да кошки ждут… – Гаэльн махнул рукой. Дий помолчал, обдумывая слова мага.

– Вы правы, мастер Гаэльн, я мало знаю, и я не сержусь. – Ответил он и добавил, чуть тише: – Просто у него было мало времени.

– Это славно. – Улыбнулся старый маг. – Ладно, пацан, может, ещё свидимся когда. Удачи тебе.

– Спасибо. И вам.

Разговор они заканчивали, уже миновав караулку охраны. Отряд спешился и раскололся, как переспевшее яблоко, упавшее с высоты – часть солдат сразу двинула к конюшням, ставить и обхаживать лошадей, осталась только одна, безмерно грустная лошадь – запряжённая в телегу. Часть – собрала у товарищей оружие и бросилась в другую сторону. Некоторые хлопали Дия по плечам и спине, прощаясь, Бельт даже пожал руку на прощанье.

– Дий, нам сюда. – Позвал лейтенант.

Пока они шагали, травник во всю вертел головой: вокруг была целая куча людей, что было для Дия дико, после тишины и спокойствия Нарта. На площадках, мимо которых они проходили, люди отрабатывали приёмы, размахивая оружием. Некоторые проходили полосу препятствий, под злобные крики командиров. Кто-то толкал тележку с чем-то очень вкусно пахнущим, а кто-то набитую до верху оружием или сеном. Словом, всюду царила суета, крики и гомон. На фоне всего этого высилось с пяток больших куполов, сплошь перевитых магией, и сверкающих в глазах Дия как иней в огне свечи.

– Слушай, и запоминай, парень. Мы идём к майору Швабу Йозе. Именно он занимается набором и распределением рекрутов. – Втолковывал травнику по пути лейтенант. – С ним должен быть Ревид, маг. Я, конечно, скажу, что даже мастер Гаэльн подтвердил, что ты не тот, кто нам нужен. Но именно он решит, кто ты: маг там, или нет. Мой тебе совет: не хочешь воевать – так лучше прикинься немым.

Дий понятливо покивал.

– Всё должно пройти так: ты входишь, Ревид на тебя смотрит, говорит, что ты не маг. Шваб матерится, и тебя отпускают. Понятно?

Дий снова кивнул. Рон с подозрением сощурил глаза и спросил:

– Ты чё, немым прикидываешься? Репетируешь?

Дий кивнул и расплылся в улыбке.

– Боги не доглядели, что родился такой идиот… – Вздохнул Рон. – Я имел ввиду, что ты недолжен говорить лишнего, дурак. Не надо прикидываться немым… О, боги, да тебя и так не возьмут в армию, я зря волнуюсь! Пошли.

Здание, где проходил осмотр и запись новобранцев, было сложено из квадратного бруса, и покрыто наспех сделанной крышей. Окон не было, и в целом складывалось впечатление, что это склад для оружия или швабр, но никак не место, где вершат судьбы людей. Разве что была печная труба, из которой курился дымок. На входе стояли двое часовых, которые, увидев шнуры на груди Рона – чуть приосанились – ровно настолько, чтоб не обидеть лейтенанта, но, не потрудившись оторвать спины от стены. Рон проигнорировал это, рванув на себя дверь, и пропуская Дия вперёд. Травник вошёл внутрь, увидев сперва кучу стеллажей с бумагами и гроссбухами, а потом и длинный стол, за которым сидело два человека, один из которых наливал вино в кружку. Пахло в помещении застарелым перегаром и дымом из печки. Второй сидящий перекладывал какие-то бумаги, увидев Дия, он вздёрнул бровь, а разглядев за его спиной лейтенанта, расплылся в улыбке и привстал, воскликнув:

– Ооо, Рон! Ну, наконец-то! Здравствуй! – Он протянул руку лейтенанту, лучезарно улыбаясь. – Ну как твой рейд? Успешный?

Рон пожал протянутую руку и тоже улыбнулся:

– Не очень, мастер Ревид. Гаэльна привезли, одного рекрута пришлось грохнуть – баловал, ну и вот… – Он кивнул на Дия. – Промах. Даже Гаэльн говорит, что парень не маг.

– Не маг? Ну не беда, поедет домой… Как мы сегодня вечером? В карты и по пиву?

– Я не против. О, кстати, этот малец делает шикарное вино, жаль, с собой у нас нет, тебе бы понравилось, Ревид!

– Дааа? – Заинтересованно протянул маг. – А ну, пацан, что за вино, как делаешь?

– Дистиллирую брагу до крепости, а потом настаиваю на всяком. – Ответил страшно волнующийся травник.

– Ого. Вы там растёте в своих сёлах – гляди ж, дистиллировать научились, да ещё и слово выучили! – Усмехнулся маг.

– Так, ля! – Грохнул по столу кулаком второй. Стакан, с налитым вином подскочил и слегка расплескался. – У нас тут не ярмарка! Хорош зубоскалить! Лейтенант, доложитесь! Ревид! Заткнись.

Дий, рассматривавший этих двоих, вздрогнул. Ревид на вид был обычным мужиком, ничем не выделялся совершенно, кроме бородавки на носу. Даже одет он был так, что не хватало ему только соломенной шляпы – и был бы вылитый пахарь с поля. Майор Шваб был толстый просто необхватно. Морда у него была красная, а башку с тремя лишними подбородками венчала жиденькая поросль светлых волос, которые он расчёсывал на две стороны. Если маг был одет в какое-то непонятное рубище, то Шваб – носил кусок блестящего панциря – от которого отрезали всё, во что не помещался майор – остались только плечи. Нацеплен он был на богатый расписной камзол с рубиновыми пуговицами. На руках у Шваба были стальные наручи, отполированные до зеркального блеска, ну а из-под стола торчали такие же стальные носы сапог. Выглядел он настолько нелепо, что травник не засмеялся только из-за сильного волнения. Рон козырнул, и принялся докладывать:

– Майор Шваб Йозе! Докладывает лейтенант Рон Кадур: мной и моим взводом были посещены деревни Нарт, Зарр и Круун. В Зарре мы рекрутировали местного мага, Савуса. После в Нарте был забран травник Дий – он перед Вами. Мы добрались в Круун, где забрали мастера Гаэльна, который подтвердил слова Дия о том, что Савус накладывает на отряд какое-то заклинание. Как оказалось – заклинание медленной гнили. По законам военного времени, Савус был казнён на месте. Мастер Гаэльн отправлен в дом, выделенный для него. Травник Дий и я – перед вами. Рекомендую травника отпустить, он для нас бесполезен. Доклад закончен. – Лейтенант козырнул. Майор кивнул. Дий выдохнул. Ревид взглянул на травника, демонстративно мизинцем снял что-то невидимое с уголка глаза и продемонстрировал майору:

– Рон прав, вот тут магии больше, чем в этом юноше.

– Хорошо… – Пробубнил тот, глотнув вина. – Один вопрос – Гаэльн подтвердил его слова? Объяснись, Рон. Ну, или ты, парень. А то молчишь, да молчишь.

– Он видит нити магии, но применять её не может. – Ответил лейтенант, опередив Дия. – Он увидел, что маг на нас что-то накладывает, но не смог понять – что. Предупредил.

Шваб почесал третий подбородок, задумавшись.

– Парень видит магию, но сам не маг? Любопытно. И травник, да?.. Бодрящее что-то можешь сделать? – Обратился он к Дию.

– Да, могу, если есть из чего.

– Мастер майор! – Подсказал Рон.

– …Мастер майор!

– А слабительное? Или, там, чтоб кровь остановить? Можешь?

– Могу, если есть из чего, мастер майор!

– Отлично! Ревид, он замечательно подходит! – Шваб улыбнулся и глотнул вина. – Мальчик, наш король Флумар создаёт новый отряд. Такие, как ты – это то, что нужно. Разведка! Не хочешь вступить? 15 золотых в месяц.

– Нет, спасибо. Я хочу домой, дома хозяйство, деревенских надо лечить… – Дий чувствовал, что он в шаге от свободы, но как правильно ответить – не знал.

– Ой, пацан. 20 золотых! Соглашайся. – Майор снова плеснул в стакан.

– Простите… – Промямлил Дий. Нет, на войну он не хотел, но 20 золотых в месяц!? Он столько зарабатывает за два года!

– Двадцать пять. Это моё последнее слово. И короля Флумара. Подумай, парень. – Майор откинулся на спинку стула, сложив руки на своём необъятном пузе. – Ещё медали, учти. Король тебя наградит. И пансион после конца срока службы – золотой в месяц. Каждый год плюс два серебряных к золотому. Ты будешь обеспечен на всю жизнь, сможешь свою деревню купить с потрохами! Подумай.

У Дия затряслись руки. С одной стороны – такое богатство. А с другой – война, кровь, смерть. И кошки с козой умрут от голода и тоски…

– Простите, мастер майор… Я не могу. – Ответил он, мысленно разгоняя горы золота, еды и падших женщин.

– Что ж. Хорошо. Я предлагал. Давай, Ревид, алкаш ты старый, бланк по номеру два.

Оба засуетились, подготавливая какие-то бумаги. Если маг действительно забегал, подготавливая что-то, то майор просто переставлял стакан с вином с места на место. Имитируя бурную деятельность.

– Подпиши тут. – Шваб положил перед собой пару листов бумаги, скрепленных между собой в уголке, и ткнул пальцем в нужное место.

Бумаги искрили от магии так, что Дию было сложно прочитать сам текст.

– Это из-за печати короля. – Увидев его замешательство, сказал Ревид. – Подписывай. Это отказ от службы.

Травник пригляделся, и в самом деле увидел слова: «не желая проходить службу в регулярных войсках, я…». Терзаясь душевно, и понимая, что плата весьма высока, Дий взял в руки перо.

– Ты грамоте-то обучен? – Почему-то взволнованно спросил майор. – Если нет – ставь крестик!

– Обучен. – Вздохнул травник и поставил подпись. Не каждый день людям приходится отказываться от богатства, пусть и добытого трудом. Судьба не любит давать такие шансы дважды… Майор хлопнул в ладоши и неаккуратно приложился к кружке с вином, так, что потекло по лицу, и закапало, пятная камзол.

– А?! Что, Ревид, какой это у нас дурак? Восемнадцатый?

– Да, восемнадцатый. – Ухмыльнулся маг. – Работает схема!

Они захохотали, а майор тем временем утянул подписанные бумаги подальше от Дия.

– Поздравляю со вступлением в армию, солдат! – Сказал он. – Король Флумар не забудет твоей самоотверженности. Да и жалованье пол золотого в месяц, согласись, неплохо, да? Магию ты, может, и видишь, но в этот раз тебе это не помогло, верно? Ревид… Тост! За восемнадцатого!

Дий растерянно улыбался, переводя взгляд с одного на другого. В глубине души он уже понимал, что попал в задницу, но верить в это ещё не хотел. Глядя на его растерянное лицо, майор пояснил:

– Немножко магии иллюзии, и вот ты подписал контракт добровольца. Надо же нам как-то новые отряды формировать?

Глядя майору в глаза и улыбаясь, травник выдал всё, что о нём думает, припомнив самые ёмкие слова со времён своего беспризорничества. Тот внимательно выслушал, вздёрнув брови и кивая головой.

– Неплохо-неплохо! Ну, думаю, ты научишься ещё лучше. Эй, караульный! – Крикнул он. В помещение заглянул один из скучавших снаружи солдат. – Новобранцу пять плетей за неуважение к офицеру. Потом отвести его в казарму, где формируется рота капитана Пелля Иста.

– Это Лесника, чтоль? – Уточнил солдат. Майор поморщился, услышав это прозвище, но кивнул.

– Его. Исполняй. Лейтенант, ты свободен.

Дий, сжав кулаки, повернулся к двери. Ему хотелось рвать, метать, орать. Но природное благоразумие удерживало его, он понимал, что попался как рыбка в сети и уже ничего не изменишь. Разве что можно заработать ещё плетей. Он мельком глянул на Рона. Тот смотрел виновато и пожал плечами: мол, не знал, что так выйдет.

– До вечера, Рон! – Радостно крикнул Ревид.

Снаружи солдат ухмыльнулся и сказал Дию:

– Да, братец, неудачно у тебя служба начинается. Но ты ещё ничего, некоторые до тебя на Шваба с кулаками бросались, так им по двадцать пять плетей досталось. Ладно, пошли к капралу Отану. Он у нас за плети и прочие наказания отвечает. Мастер! Другого слова не скажешь! Кнутом может свиную тушу разделать, всё мясо с косточек отделить!

Слова солдата Дия совсем не приободрили. В душе у него образовалась какая-то пустота обречённого. Примерно то же он чувствовал, когда Каор забирал его из банды в Авене. Он был уверен, что колдун его убьёт и приготовит какое-нибудь страшное зелье, сварив котле его труп. Злость ушла, как разлив в весеннее половодье, ставшего родным, и сейчас таким далёким, Глоена. Когда река уходила с лугов, она оставляла после себя грязную пену и мусор. То же осталось от всех обуревавших чувств и у парня. Грязь и пустота. Солдат, ведущий его, изредка тыкал его в спину кулаком и говорил, куда сворачивать. Уж он-то чувствовал себя хорошо – зубоскалил с проходящими мимо солдатами, смеялся. Дий с безразличием смотрел вперёд. Какая разница, что там вокруг, если всё кончено? Эмоции начали появляться, лишь когда он увидел площадку, с рядом крепких деревянных рам, снабжённых ремнями для рук и ног. И примерно половина из них была не пуста. От вида тех несчастных, которые были там привязаны, у травника зашевелились волосы и появился страх. Голые до пояса, люди были привязаны ремнями к этим рамам, некоторые висели безвольно, потеряв сознание. Но главное – у каждого из них на спине были страшные длинные раны. Если бы не холод, они бы точно были облеплены гнусом и мухами. И тут на Дия накатил страх. Ему вовсе не хотелось оказаться одним из них. Мозг лихорадочно заработал, выискивая пути спасения, а вот ноги встали. За это меж лопаток прилетел чувствительный удар и окрик: