скачать книгу бесплатно
– А я и не играла. Он меня на самом деле разозлил.
– Поэтому ты лучшая. Никого так не помнят, как твоих героинь. Ты проживала те личности. Интересно, каким будет твой Кайл Верани.
Хотела бы я сама знать…
К замку змеился тошнотворный серпантин, и я позавидовала Кха’це с его совершенным вестибулярным аппаратом. К концу поездки, меня скрутило так, что пришлось забегать за будку охранника. Хорошо, что я ничего не ела, но звуки, вырывающиеся из моего пустого желудка, едва ли походили на человеческие, скорее на гул канализационных труб.
– Салфетку? – любезно предложил Джет.
Все моё нутро мечтало запихнуть её братику под хвост, но я же верная ассистентка, которая заглядывает в рот распорядителю, а потому:
– Благодарю, господин Лоулесс.
Обтёрла губы. Ненавижу его, неужели нельзя было ехать помедленнее, а не испытывать меня на прочность?
– Вы минута в минуту сегодня, как и предупреждали. Джет Лоулесс плюс один. Распишитесь и поставьте машину вон туда, к хозяйской.
Серьёзно? Кот знал, что я поеду с ним? Плюс один? Как давно он был в курсе, где меня искать? Так. Вырубить мысли. Я всего лишь помощница, безымянный персонал. Сделать лицо попроще.
Проследила взглядом, куда Джет поехать парковать свой спорткар и словила ещё один микроприступ. Внедорожник Налтара. Покрытые пылью и засохшей грязью колёса и рессоры. Россып мелких царапин на дверях. Мы катались на нём. Я испуганно взвизгивала на каждой кочке и крепче хваталась за ремень. А потом я и Налтар застряли на каком-то болоте и долго-долго целовались, пока вертолёт съёмочной группы летел за подмогой. Это был мой самый лучший день в жизни, и я безумно счастлива, что он не попал на камеры и остался только нашим.
– Хочешь побить рекорд и вылететь с работы спустя полдня?!
Джет кричал на меня так, что шерсть на его хвосте напоминала иглы моей идиотской причёски. Что мне делать. Заплакать? Просить прощения? Я успела только принять виноватый вид, когда знакомый, проникающий под самую кожу голос выбил из меня воздух.
– Господин распорядитель, как всегда, строг к подчинённым. Наше шоу рискует остаться без работников?
Как хорошо, что мы встретились так, а не когда я оказалась бы в теле Кайла Верани. Тогда весь мир увидел бы странное зрелище, как один мужчина пялится на другого с преступным обожанием. А на Реонвана сложно не смотреть. Два года я убеждала себя, что во всем виноват его взгляд. Нереальные глаза, отливающие всеми спектрами синего: от бледно-голубого до лазурного. Кобальт, ультрамарин, сапфиры, небо и морская волна. Всё это излучало гипнотизирующее сияние.
– Невелика потеря. Так и будешь стоять и таращиться? Ты клялась в своих профессиональных навыках. Демонстрируй? Или первый раз видишь перед собой Арф`хэйла?
– Простите, уже иду.
Точно. Налтар из очень древнего рода. Безликой было глупо мечтать о взаимности. Кому угодно было глупо об этом мечтать. До поры до времени они связывали себя узами только со своими, пока страшная трагедия не поразила всех женщин Арф'Хэйл. Болезнь, взявшаяся из ниоткуда, наградила их неизлечимым бесплодием, поставив существование рода по угрозу.
Древние не спешили искать себе замену и предпочли исчезнуть, чем предать любимых. Хотя межвидовыми браками уже никого нельзя было удивить. Даже Кха’це умудрялись обзавестись полукровными детьми. Вначале это были скандальные случаи, когда горничные внезапно рожали хвостатых малышей поразительно похожих на глав семейств или сыновей почтенных домов, потом это стало обыденностью, и такие браки свободно регистрировали.
Налтар был единственным молодым Арф’Хэйл, кто оказался без невесты. Его семья решила позволить ему выбрать себе супругу, а заодно проверить, как много он сможет передать наследнику. Тот отбор признан самым необычным, потому что девушки были сплошь голубоглазыми блондинками, максимально похожими на представительниц древних, и Кайлин была в их числе.
Интересно, почему Налтар не женился в итоге? Неужели, действительно, влюбился в подставную участницу? Чёртов Джет. Зачем он только посеял в душе ненужную надежду?
– А что конкретно господин Распорядитель хотел проверить?
Боги! Не оборачиваться. Кажется, Реонван идёт за нами. Боится, что кот стащит что-то ценное из замка?
– Хочу ещё раз пройтись по расположению камер. Стажер, ты сверяешься с планом?
– Да! – развернула ему свой планшет, на котором подсвечивались установленные по периметру устройства. На экране отображались углы обзора и незначительные слепые зоны. Их-то я и должна была запомнить до старта реалити-шоу.
– А разве ваш помощник не проверял их сегодня? – удивился Налтар, а мне всё сложнее было не повернуться к нему. А почему собственно нет? Я пока не Кайл. Имею право любоваться древним. Никто не осудит.
– Помощник? – небрежно спросил Джет, но кончик его хвоста заметно дрогнул.
– Да, рано утром приезжал парень на вашем спорткаре. Показал пропуск.
– И вы ему позволили пройти в замок? – моё воображение рисовало, как зрачки Кха`це под маскирующими линзами превращаются в узкие щёлочки, а заведённые за спину руки выпускают когти. В голосе едва уловимая угроза, но Реонвану и в голову не придёт, что кот будет выражать своё недовольство древнему.
– Не надо было? – напрягся Налтар, и губы Джета подёрнулись самой искренней на свете улыбкой.
– Вы всё сделали правильно, – мурлыкал брат, а его хвост извивался ошпаренной змеёй. – Стажер, продолжай инспектировать камеры. Господин Реонван, покажите моей помощнице замок. Я сейчас вернусь. Забыл кое-что в машине.
И это я не профессиональна? Обычно ассистентов отправляют по мелким поручениям, а не срываются с места сами, как при сильной диарее.
– Что это с ним сегодня? – нахмурился Налтар.
– Последствия перекуса в придорожной забегаловке. Его с обеда мучает несварение, – изобразила пальцами кавычки в воздухе: – Он сегодня уже раз пять что-то в машине забывает.
– А… – Реонван прикрыл рот кулаком, чтобы не рассмеяться, а затем с улыбкой предложил мне свой локоть. – Позвольте, покажу вам здесь всё. От скуки я уже сам пересчитал камеры в замке. Вы знаете, их даже в туалете установили, – жаловался древний, а я надеялась, что Джет по пути к парковке сломает себе шею и задержится в больнице на неделю.
– И вы позволили такое безобразие?
– Разве можно отказать господину распорядителю? Ваш начальник бывает очень убедителен. Кстати, – Налтар подцепил пальцами мой бейджик. – Как вас зовут?
Ли! Ты называл меня Ли…
Мои губы сами собой прошептали ласковое прозвище, а мне оставалось лишь с трепетом следить за мерцанием синих глаз.
– Ли… Ли…
– Ли?
В какой-то миг я испугалась, подумала, что он узнал меня, но разве такое возможно? Конечно, нет. Но Налтар оживился. Он вспомнил, кого называл так, ошибки нет! Как жаль, что не могу влезть в его мысли хоть на миг.
– Меня зовут Лирей, – быстро исправила положение, борясь с соблазном сдаться. – Простите, я очень волнуюсь. Господин Лоулесс прав, я действительно впервые общаюсь с Арф'Хэйл.
– Очень приятно, Лирей. Прошу, не нужно так смущаться. В наши дни титул древнего больше оскорбление, нежели привилегия. Странно, что никто до сих пор этого не понял. Я всего лишь живое ископаемое.
Он как-то невесело рассмеялся, и у меня в груди заныло. Больше всего на свете хотелось коснуться его плеча. Сказать, что ни какое он не ископаемое, и… На этом слова утешения заканчивались. Больше я не знаю, что Лирей может сделать.
– Что ж. Мы собирались посмотреть замок, пока господин распорядитель забирает что-то из машины, – подмигнул Реонван. Быстро же он пришёл в себя, а его предложение взяться за локоть всё ещё осталось в силе.
Я уже ненавижу вымышленную Лирей. Налтар добр с ней. Тепло улыбается, заботливо поддерживает за руку, и говорит слишком нежно. Кажется, я схожу с ума. А вдруг наследник Реонван со всем женщинами так обходителен? Вдруг Кайлин Верани поддалась его демоническому обаянию и напридумывала себе любовь?
– Весь замок мы, конечно, не успеем посмотреть, но я бы показал вам самое интересное.
Я больше не успевала фиксировать расположение камер. Налтар вихрем нёсся по комнатам на ходу объясняя их назначение.
– Обеденный зал, – мой мужчина обвёл рукой длинный стол с расставленными вокруг стульями. Здесь легко могло поместиться человек пятьдесят. На противоположных сторонах висели плоские телевизоры так, чтобы все гости могли видеть, происходящее на экранах.
– Здесь слепых зон почти нет из-за особенности комнаты. Посмотрите наверх.
Послушно задрала голову и увидела перила кольцом, охватывавшие зал.
– Там второй этаж?
– Если считать жилые этажи – да. Там на время шоу располагаются спальни участников проекта Обслуживающий персонал будет находиться в гостевом домике в саду, чтобы создать эффект, что мы тут одни. Даже ведущий будет приходить в строго установленное время.
– Прямо полное погружение… А где лестница? В плане её нет. Есть только дверь с маркировкой выход, – покрутила головой и нашла довольно массивные створки.
– А это очень интересно, милая Лирей. Мои предки обошлись без внутренних лестниц. В замке вы не найдёте больше трёх ступеней в ряд. Все переходы между этажами размещены по внешней стене. Пойдёмте туда. На кухне всё равно нет ничего интересного, там всего несколько камер, установленных над плитами и холодильником. Готовить себе мы тоже будем сами.
– Серьёзно?
Вот это фиаско. Я едва ли могу сделать яичницу. Мой рацион состоял сплошь из замороженной еды быстрого приготовления.
– Я не шучу. Опрос показал, что девушки находят мужчины за плитой очень привлекательными, а шоу у нас крутится именно вокруг прекрасной леди.
Представила Налтара в переднике и с деревянной лопаткой в руках. В этом что-то есть. Надеюсь, нам не нужно будет приносить невесте завтрак в постель. Я вылечу в первую же неделю, а ещё умру от ревности.
Реонван толкнул тяжёлые двери, и мы оказались на широком балконе, выходящем на море. Я выпустила его руку и рванула к каменному бортику. Вдохнула полной грудью солёный воздух и прикрыла глаза от удовольствия. Только ради этого стоит мастерски отыграть свою роль, чтобы каждое утро смотреть на бесконечную водную гладь.
– Так нравится море? – мягко поинтересовался Налтар и упёр руки в ограждение.
– А есть те, кому это не душе?
Моя воля, и я бы спрыгнула вниз прямо отсюда. Перегнулась и увидела шипящую внизу пену.
– Тогда, постарайтесь сохранить свою работу. В середине сезона запланировано нечто особенное, – Реонван подошёл ко мне преступно близко и вытянул руку в сторону небольшой бухты, где на волнах покачивалась двухмачтовая шхуна. Я не сразу её заметила из-за синих парусов.
– Настоящая?
– Разумеется. У меня даже есть команда, которая доставит нас на небольшой остров, где состоится интересная игра.
– Что за игра? – я буквально пританцовывала на месте. Корабль, море, остров и Налтар рядом, что может быть лучше?
– Господин распорядитель будет очень недоволен, если я буду болтать. Пока идея находится на стадии разработки, но вы можете спросить Лоулесса сами.
О, я спрошу. Я обязательно спрошу! Где его носит, кстати?
– Идём дальше? Хочу показать вам кое-что ещё, – голос Налтара звучал ужасно интригующе, и я, словно загипнотизированная, следовала за ним по каменной лестнице вверх.
Как только я в первый раз услышала о внешних ступенях, то и представить себе не могла, как спускаться в непогоду, однако над лестницей находился широкий навес, защищающий от дождя и солнца. Продумано. Хотя я с трудом представляю себе невесту, гуляющую в вечернем платье и на каблуках здесь.
Мы миновали второй этаж. Налтар лишь сухо пояснил, что в это части оборудовали что-то вроде общежития для участников, и мне будет неинтересно. Третий этаж мы тоже прошли не останавливаясь. Там должны были поселить нашу принцессу и её стилистов. Девушку ждали долгие подготовки к съёмкам уже с утра. Мы же должны были приводить себя в порядок сами. Это тоже одно из условий этого отбора. Интересно, стоит ли мне отращивать щетину на лице, чтобы не вызывать подозрений? Будет забавно. Обязательно потренируюсь бриться сегодня же. А ещё запишусь на курсы готовки, пока не слишком поздно. Сколько осталось до старта? Две недели?
На четвёртом этаже располагалась огромная библиотека с естественным освещением. Её высокий потолок превращался в стеклянный купол. Но об это я узнала лишь на словах, потому что Налтар вёл меня выше, пока мы не очутились над читальным залом в узком коридоре, напоминавшим кольцо.
– Отсюда тоже можно, наблюдать, что происходит внизу. Предки специально строили замок таким образом, чтобы влюблённым было сложно уединиться. Так что можно было спокойно отпускать парочки в библиотеку и не бояться, что они будут заниматься чем-то непотребным.
– А разве не проще спрятаться в одной из многочисленных комнат?
Налтар весело улыбнулся.
– Проще, но девушек очень сложно заманить в спальню. Они подозрительны и осторожны, а прогулка в саду или чтение книг в библиотеке звучит весьма невинно, вы так не считаете?
Быстро отвела взгляд. Глаза Реонвана странно мерцали в медленно погружавшемся в сумрак коридоре. Солнце уже заходило, и в окна просачивалось всё меньше света. Не поддаваться. Не думать о нём. Лирей тоже должна исчезнуть, как и Кайлин. Сегодня же!
– Джет, то есть господин Лоулесс, наверно, обыскался нас. Нам стоит вернуться, пока он не пришёл в ярость… – испугано блеяла, понимая, что Налтар не торопится отпускать меня.
– Мы ещё не всё посмотрели, – Реонван толкнул ближайшую дверь и кивнул внутрь. – Прошу, Лирей. Не бойтесь.
Но я боялась. Потому что мои ноги против воли делали шаги, а я отчаянно пыталась сопротивляться. Либо я схожу с ума, либо Налтар прямо сейчас нарушает строгий запрет на ментальное вмешательство и подчиняет меня своей воле. Даже древние могут получить тюремное заключение за это. Но моего Арф`Хэйла это явно не останавливало, да и кто узнает? Мы, чёрт знает где, а мой брат куда-то сбежал и бросил меня наедине с тем, кому я и без магии готова отдать своё сердце и душу.
– На этом этаже запрещена любая съёмка, – пояснил Налтар и быстро закрыл комнату на ключ. – Это мои личные покои, Лирей.
Что он сказал? Сложно заманить девушку в спальню? Черта с два. Ему это удалось до ужаса легко. Я даже сама на край кровати села и скромно сложила руки на коленях.
– Вы специально отослали Джета подальше?
В этот раз улыбка Налтара больше не была тёплой и вежливой. Передо мной стоял древний с жутким хищным оскалом.
Глава 3
Ли
Никогда не испытывала на себе влияние Арф`Хэйл, но слышала, что они могут заставить не только выложить самый страшный секрет, а гораздо больше. Против их взгляда нет оружия, и прямо сейчас я, как парализованная, смотрю за магическими отблесками в глазах Налтара.
– Умница. Не разрывай зрительный контакт. Слушай меня. Я начну с простых вопросов. Ты работаешь с Джетом Лоулессом.
Кивнула с особой силой, отчего очки съехали на нос. Мир вдруг расплылся пятнами, и воздействие Реонвана ослабло. Он заметил это и тут же вернул очки на место.
Вот оно! Идеальный способ не попасться. Я не знаю, какие цели преследует древний своим незаконным допросом, но я не могу рисковать Джетом и собой. Сконцентрировала способности на собственных глазах и ослепила себя. Комната тут же погрузилась в тягучую темноту, сквозь которую не пробивался свет. Единственным спасительным маяком стал голос Налтара, но он лишь сильнее пугал меня сквозившими в нём властными нотками. Древний был полностью уверен в своём воздействии на меня. Надеюсь, мой дезориентированный взгляд лишь добавит эффект.
– Кто такой Кайл Верани?
– Родной брат Кайлин Верани, монотонно ответила на вопрос, и с ужасом вжала голову в плечи, когда моих ушей коснулся крик Налтара.
– ЛОЖЬ! Ты лжёшь мне!
Только что он упивался собственной силой, погружая меня в беспомощный транс, и теперь так легко растратил всю уверенность.
– У неё нет брата. Кайлин была заявлена на шоу как сирота. В эпизоде знакомства с родителями организаторам пришлось переигрывать свидание, и мы встречались со школьной учительницей Ли. Как так вышло, что никто ни разу не упомянул ещё одного Верани? Я пересмотрел все эпизоды тысячу раз!
Слепота позволила мне слышать больше, чем Реонван показал. Его отчаяние резало на части, и я с трудом сдерживалась, чтобы не открыться. Меня останавливало лишь одно. Если ты так сильно страдаешь сейчас, почему отпустил? Почему сказал те слова?
– Подумай хорошенько, Лирей, – он произнёс моё фальшивое имя со странной интонацией, сильно растянув Ли вначале. Догадался? Не может быть!
– Я честна с вами, господин Реонван. У Кайлин есть родной брат. До поры до времени он держался в стороне от публики, а теперь решил показаться. О причинах не знаю, распорядитель мне ничего не говорил.
