Спасти Эсквиллан

Дорога вдоль опушки оказалась куда длиннее, чем я предполагала. Я сильно не углублялась в лес, но старалась держаться за деревьями, чтобы со стороны меня не было видно. Солнце добралось до зенита и палило нещадно, но густая крона деревьев служила мне надежной защитой.

Когда лес закончился и началась степная равнина, мне пришлось выйти на открытую местность. Тяжело вздохнув, я сжала кулаки и направилась к деревне. Вскоре я услышала за спиной стук копыт и, обернувшись, невольно застыла. Меня догонял большой отряд всадников. Даже скорее отряд оборванцев. У меня создалось впечатление, что на лошадей посадили бомжей. Казалось, я уже сейчас ощущаю запах их немытых тел. Оружия у них в руках не было, но у каждого рядом с седлом был приторочен меч и лук. Один из всадников гикнул, что-то гортанно прокричал и, пришпорив лошадь, полетел на меня. В его руке появилось нечто похожее на лассо.

В этот момент с меня наконец спало охватившее меня при виде этих людей оцепенение, и я со всех ног бросилась к лесу. Но было поздно. Что-то просвистело, я почувствовала, как веревка опутала мои ноги, и покатилась по земле, безуспешно пытаясь освободиться. Когда мне наконец удалось сесть, я с ужасом увидела, что всадник спрыгнул с лошади и подошел ко мне. Маленький, кривоногий, с лицом, изуродованным многочисленными шрамами. Бесцветные глаза с холодным интересом изучали меня.

Он что-то спросил, явно обращаясь ко мне.

– Я не понимаю, – вырвалось у меня.

Он ухмыльнулся, вынул из маленькой сумки, висевшей у него на ремне, какой-то амулет на веревке и бросил мне. Показал жестами, чтобы я его надела.

Я осторожно повесила амулет на шею и, когда в следующий миг кривоногий уродец заговорил, прекрасно поняла его слова:

– Кто ты?

«Мы скоро будем, – зазвучал у меня в голове уже знакомый голос. – Скажи ему, что ты живешь в деревне… тяни время… не бойся…»

Раздумывать, откуда и почему опять появился этот голос, времени не было, поэтому я решила следовать его советам.

– Я в деревне живу… вот иду домой… а тут вы…

– В деревне, говоришь? – гадко ухмыльнулся кривоногий. – Что-то я тебя не знаю… Эй, Мерк! – крикнул он кому-то из всадников, которые подъехали к нам и остановились метрах в десяти. – Ты вроде всех деревенских знаешь, знаешь эту девку?

Вперед выехал невысокий крепыш с квадратным лицом и ежиком белобрысых волос. Он недолго разглядывал меня, после чего хмыкнул.

– Нет, Ферг, нет там такой. Да ты посмотри, у нее одежка явно неместная. Городская фифа, скорей всего. Странно, что она вообще возле Великого леса ошивается. Может, она эльфийка?

– Эльфийка? – рассмеялся кривоногий. – Ты с ума сошел? Ты уши ее видишь? Человек это! Жаль, конечно, что не остроухая, но та, думаю, просто так не далась бы. Хотя эта тоже красивая… повеселимся… так я говорю, ребята?

Всадники дружно поддержали своего, судя по всему, командира. Я почувствовала, что меня все больше охватывает ужас.

Ферг сделал несколько шагов ко мне. Я заметила у него на поясе кинжал в ножнах и обреченно решила: если этот урод ко мне прикоснется, то попробую использовать его ножик. Не зря же меня с подачи отца несколько лет учили самообороне. Моему предку тогда вдруг ударило в голову, что я должна уметь защитить себя. Что ж, сейчас я ему очень благодарна.

Я изобразила на своем лице страх и, когда ухмыляющийся разбойник наклонился ко мне, со всей силы врезала ему в солнечное сплетение. Тот охнул, покачнулся, но, к моему удивлению, сознания не потерял. И даже попробовал нанести мне мощный удар, от которого я легко уклонилась и второй раз что есть силы врезала ему кулаком в то же место.

Он рухнул на землю. Я выхватила у поверженного врага нож, перерезала веревку и, вскочив, вновь бросилась к лесу, но на этот раз меня спеленали сразу два лассо. Соратники Ферга не дремали. А следом за этим раздался дружный смех. Разбойники ржали над поднявшимся с земли, скрипевшим зубами от боли предводителем, взгляд которого, направленный сейчас на меня, был весьма многообещающим.

– Сейчас ты раскаешься, девка, я проучу тебя. После этого ты станешь покладистой и ласковой. Поверь, я умею делать женщин послушными. – Он вынул меч из ножен у седла лошади и направился ко мне.

– Эй, вожак, ты нам-то оставь немного!.. Да чтобы не так, как в прошлый раз! – раздались крики.

Судорожно сжимая нож, я приготовилась к схватке, заранее обреченная на поражение.

– Оставлю, – проворчал Ферг. – Нам ее потом продать надо, так что я ее сильно не попорчу… – Он зловеще ухмыльнулся. – Так, немного.

– Стоять! – раздался крик, и я увидела, как со стороны леса к нам приближаются новые всадники. Эти были в длинных зеленых плащах с капюшонами, накинутыми на голову. Трое держали мечи, двое луки.

– Демон задери! – выругался Ферг, сразу забыв обо мне и метнувшись к своей лошади. – Эльфы!

– Их пятеро всего, – заметил кто-то, – а нас в шесть раз больше. Справимся…

Мне показалось, что его голос звучал не совсем уверенно. И это при таком численном преимуществе?

– Попробуем поговорить сначала… – пробормотал вожак, и разбойники медленно тронулись навстречу тоже придержавшим лошадей зеленым плащам. От них вперед выехал высокий всадник. Он откинул капюшон, и я с изумлением уставилась на невероятно красивое, но какое-то холодное лицо и острые вытянутые уши. Действительно эльф!

– Меня зовут Галадриэль, – певучим голосом произнес он, – я из клана Серебряного Грифона. У вас есть шанс спастись, людишки… Мы заберем эту девушку и вернемся в лес. Вы же уйдете целыми и невредимыми. В противном случае вы все умрете.

– А не много ли ты берешь на себя, лесной выродок? – нахмурился Ферг. – Вас только пятеро.

– На вас хватит, – презрительно ответил эльф.

– Тогда попробуй! – рявкнул Ферг, и в следующий миг разбойники с криками налетели на эльфов.

Мне оставалось только наблюдать за схваткой.

Несмотря на численное превосходство противника, эльфы совершенно не потеряли хладнокровия. Засвистели стрелы, которые двое лучников выпускали с какой-то невероятной скоростью, словно из автоматического оружия. С десяток разбойников оказались на земле, сбитые стрелами, после этого в руках лучников появились мечи, как и у остальных трех эльфов, и они спрыгнули с лошадей, встречая врага. А дальше началось то, что я называю кровавой мясорубкой… но, несмотря на брызжущую во все стороны кровь и отрубленные конечности, я не могла не восхититься эльфийским мастерством владения оружием.

Они творили чудеса акробатики, совершая множество кувырков, прыжков и уклонений. Разбойники на их фоне смотрелись неуклюжими неумехами. Не прошло и пяти минут, как от отряда из тридцати человек осталось четверо, которые предпочли убраться с поля боя, отчаянно нахлестывая коней. Среди них был и Ферг.

Я с трудом сдерживала рвотные позывы, стараясь не грохнуться в обморок. Трава вокруг меня напоминала большую разделочную доску для мяса. Руки, ноги, внутренности – все было перемешано в кровавой каше.

Ко мне подошел тот самый эльф, который разговаривал с Фергом. Наклонившись, он разрезал веревки и помог мне подняться. Теперь я смогла его как следует рассмотреть. На вид лет тридцать, не то чтобы молодой, но и не старый. Темные волосы, голубые глаза, стройная фигура и, как я уже успела заметить, невероятно красивое лицо. В общем, красавчик, но только почему-то он не вызывал во мне чувств, которые должен вызывать такой красивый мужчина. Холод и безразличие были написаны на его лице.

– Спокойно, – произнес он, глядя мне в глаза. – Все хорошо. Расслабься. Ты в безопасности. Но мне надо кое-что проверить.

Он положил руку мне на макушку, и я почувствовала легкое головокружение. Эльф прикрыл глаза и замер. Минут через пять он очнулся и объявил своим спутникам:

– Это она. – После чего обратился ко мне: – Мы уходим. Когда будем в безопасности, поговорим…

– А разве мы не в безопасности? – удивилась я. – Вроде вы всех тут… убили.

– Это не вся банда, – нахмурился Галадриэль. – Точнее, малая ее часть. Они скоро вернутся. Мы хорошие воины, но можем не справиться, а главное, можем не защитить тебя. Так что мы уходим.

– Защитить меня? – переспросила я. – Но зачем я вам?

– Потом, все потом. Кстати, тебя как зовут?

– Элеонора… Элеонориэль.

– Мы уходим, Элеонориэль. – Он вскочил на коня и протянул мне руку. – Все ответы потом…

Я ухватилась за его руку, и он рывком посалил меня позади себя. Когда мы добрались до леса, эльфы спешились, и дальше мы шли пешком. Мои попытки выяснить, что происходит, эльфы игнорировали, и в конце концов я решила подождать с вопросами.

На ночевку мы остановились на небольшой поляне. Эльфы поставили три палатки, развели костер. Я съела какую-то лепешку, запила ее прохладной, удивительно вкусной водой из кувшина и, как ни странно, почувствовала себя сытой. Один из эльфов ушел в дозор, Галадриэль остался со мной, остальные отправились спать. Мне показалось, что одна их них, невероятно красивая черноволосая эльфийка, смотрит на меня с затаенной злобой. Но, наверное, и впрямь показалось.

– Ты можешь задавать свои вопросы, Элеонориэль, – произнес Галадриэль, глядя на пламя.

– Вы эльфы? И где я нахожусь?

– Да, мы эльфы. Мы из клана Серебряного Грифона. Меня зовут Галадриэль. И я советник Мудрейшей клана.

– Мудрейшей?

– Да, такое звание носит глава клана.

– Значит, я действительно в другом мире?

– Все верно. Ты находишься на Эсквиллане. Это один из материков нашего мира. А здесь, – он обвел рукой вокруг себя, – Великий лес. Наша родина. Мудрейшая сообщила мне о твоем появлении. Именно она сумела заметить возмущение магических потоков и определить, что произошло. На самом деле лучше тебе обо всем этом расскажет она сама. Я же лишь знаю, что тебя призвали… и ты должна была бы быть сильной волшебницей. Но увы, магических способностей у тебя нет, и волшебницей ты стать не можешь… хотя источник у тебя бездонный. Но и это поистине невероятно. Иметь постоянный сосуд магии в нашем клане – великая удача.

– Сосуд магии? В этом мире есть магия? – вырвалось у меня.

– Да. Магия – она вокруг нас. В воздухе и в земле. Мы, эльфы, практически все обладаем ею. В отличие, например, от людей, среди которых волшебники встречаются гораздо реже, – кивнул мой собеседник. – Пусть ты не можешь использовать магию, но другие могут ею пользоваться, черпая в тебе силы, как в сосуде… поэтому таких, как ты, называют сосудами магии. Повторюсь, подробно тебе поведает об этом Мудрейшая. Наша задача доставить тебя до замка клана. А сейчас иди спать. Завтра будет тяжелый день. Вон та палатка для тебя.

Он отвернулся к костру, показывая всем видом, что разговор закончен, и погрузился в изучение весело пляшущего огня. Что ж. Я поднялась и отправилась в палатку. Внутри оказалось некое подобие спального мешка, в который я забралась. Глаза уже начали слипаться, когда в палатку скользнула чья-то тень.

Через секунду сильная ладонь закрыла мне рот, а у горла я ощутила холод стали. Перед мной была та самая черноволосая эльфийка, ее имя вроде Тираэль, и в ее взгляде горела настоящая злоба.

– Не приближайся к моему Галадриэлю, иначе пожалеешь! – зашипела она. – Знаю я вас, людишек. Мне наплевать, какая ты волшебница и избранная! Я не верю в твои способности, бездарная сука. Так что имей в виду, я слежу за тобой!

Я почувствовала, как что-то пытается пробраться ко мне в голову. Это было очень неприятно… словно кто-то чужой хочет коснуться тебя и узнать твои самые потаенные секреты. А в следующий момент меня вдруг стала наполнять странная, незнакомая раньше злоба. Да какое эта сучка имеет право так со мной разговаривать?! И лезть в мою голову! В том, что это делает она, я не сомневалась. И я не смогла сдержать нахлынувшие чувства. В груди появилось ощущение жара, и я увидела, как вздрогнула Тираэль и в ее взгляде появилось удивление.

– Мне твой Галадриэль и даром не нужен! Если не слезешь с меня, – яростно прошипела я ей в лицо, – то пожалеешь.

– И что ты сделаешь? – скептически осведомилась эльфийка.

– Вот что, – сказала я и, повинуясь какой-то неведомой силе, коснулась ее рукой.

А дальше произошло то, чего я не ожидала. Тираэль просто вышвырнуло из шатра!

Через некоторое время я услышала:

– Помни, что я тебе сказала…

Правда, на этот раз мне почудились нотки неуверенности в ее голосе.

– Иди ты… – выругалась я и с изумлением уставилась на свою руку.

Это что сейчас было? Я вспомнила слова эльфа о магии. Но если я сейчас это сделала… значит, он не прав?

Утром, наскоро перекусив, мы тронулись в путь. Я хотела поинтересоваться у Галадриэля, что произошло со мной вечером, но, увидев около него Тираэль, кидающую на меня злобные взгляды, решила, что лучше выясню все у этой самой Мудрейшей.

Путь до замка Серебряного Грифона оказался долгим, и мы подъехали к нему, когда начало смеркаться. Я чувствовала себя выжатой как лимон. Слишком много произошло событий за сегодняшний день.

– Вот он, наш дом, – с гордостью произнес Галадриэль.

Глава 5

Толян. Первый бой

Пробуждение мое было приятным. К сожалению, моих жен рядом не оказалось, видимо, умчались по хозяйству хлопотать. Я сладко потянулся и, сев на кровати, увидел на стоявшем рядом стуле свою старую одежду, вычищенную и аккуратно сложенную. Недолго думая надел свои вещи и сразу почувствовал себя увереннее. Все-таки разгуливать в кожаной куртке на голое тело, как остальные орки, мне не хотелось. Вождь я или не вождь. Вообще хожу в чем хочу.

Надо же, даже мои вещи вроде вернули. И пистолет. А я-то перед баней и забыл про него. Проведя быструю инвентаризацию, убедился, что все на месте. Попробовал включить телефон. Увы, как и плеер, он разрядился. А электричества не было. Но выбрасывать его я не собирался. Кто знает, что будет дальше.

Не успел я выйти из спальни, как дверь распахнулась и на пороге появилась Мелх. Кстати, одета она была в длинное платье, как и вчера. Непорядок. Надо заставить их что-то поинтересней носить. Фигурки нормальные, а ходят в каких-то монашеских одеяниях. Впрочем, может, тут как у мусульман: оголил ноги – преступление совершил.

– Господин Толян, – сверкнув глазами, поклонилась Мелх. Выглядела она как довольная кошка, разве что не мурчала. – Спасибо за чудесную ночь…

– Да ладно. – Я даже слегка смутился. – Теперь у вас этих ночей будет много, – поспешил я заверить ее, – только…

– Что только? – явно почувствовав что-то в моем голосе, напряглась девушка.

– Только вам к лицу, мне кажется, другие наряды. А то ходите в… – Я замялся, стараясь подобрать слова, описывающие одежду Мелх.

– Вам не нравится, как я выгляжу? – В голосе жены зазвучали беспокойные нотки. – А как надо нам выглядеть?

Я подошел к ней и руками показал, примерно какой длины должны быть платья.

– Но это неприлично! – с возмущением выпалила она. – Так никто не ходит… только если бесстыжие эльфийки! У них ни совести, ни приличий!

– Ты жена вождя? – уточнил я, пропустив мимо ушей последние слова.

Интересный у меня переводчик на груди. Судя по всему, просто подбирает похожие по смыслу слова из моего словарного запаса. Орки соответственно тоже слышат адаптированную под них речь. И наоборот, я слышу адаптированные под себя слова. То-то мне казалось странным, как слишком по-современному тут народ общается.

– Жена, – неуверенно согласилась со мной девушка.

– Ты же красивая?

– Красивая…

Еще бы кто из женщин в своем уме признался, что она некрасивая.

– Тогда ты сама должна диктовать моду!

– Что диктовать? – переспросила она.

– Ну то, что носить, – пояснил я. – С вас должны пример брать, и вас совершенно не должно волновать мнение других. В общем, давай бери все в свои руки. Ты говорила, что принцесса?

– Принцесса…

– Ну так и в чем проблема? – ехидно осведомился я.

Озадачив изрядно растерявшуюся Мелх, я отправился в уже знакомую столовую, где мне оперативно накрыли завтрак. Надо заканчивать с этой обжираловкой. Этак меня разнесет через недельку, что в дверь не пройду. По количеству еды завтрак явно не отличался от вчерашнего ужина. Ел я в гордом одиночестве. Попробовал понемногу всего. Запил шипучим холодным напитком, напоминавшим квас. Да, аппетит у меня явно не орочий. Наконец насытившись, я вышел на крыльцо и оглядел свои владения. Погодка этим утром стояла прекрасная. С утра уже жарко. Палящее солнце и абсолютно голубое небо без единого облачка. Красота.

В крепости кипела жизнь. Вот прошли несколько одетых в лохмотья рабов, толкая перед собой тележку с двумя огромными бочками. В двадцати метрах, прямо на улице, махал молотом кузнец, а стоявший рядом молодой ученик прилежно качал мехи. Чуть дальше что-то мастерили пятеро орков, вооруженных топорами и пилами. Тут же на кострах жарили дичь и кипятили воду…

В пятидесяти метрах от меня располагалось длинное приземистое здание казармы, около которой десяток здоровенных орков развлекался боем на деревянных мечах. Шум стоял невообразимый, учитывая, что каждый удар они сопровождали криками и руганью.

– Повелитель! – раздался громкий голос.

Я посмотрел направо и узрел огромного, мускулистого лысого орка выше меня на голову. Лысина была украшена причудливой вязью татуировок. Одежда у орка была приличней, чем у обычных солдат – разноцветная рубашка, на которую была накинута тяжелая, проклепанная металлическими пластинами куртка. Такие же штаны и сапоги. На поясе в ножнах висел внушительного размера меч.

– Я Банн, – сообщил мне этот красавец, – командир твоей банды, повелитель! Шаман сказал, что ты был воином?

– Да, – не стал отрицать я. – Только в моем мире сражались не мечами и копьями…

– Не беда, – громко рассмеялся тот, – ты же маг. Мы сами справимся, если нужно будет поработать мечом, но магия… В степи мало магов, поэтому они так ценны. А с тобой, повелитель, мы завоюем степь!

– Не сомневаюсь, – проворчал я. Мне бы его оптимизм!

– Шаман поручил ввести тебя, вождь, в курс дела. Нам надо планировать поход. Пойдем, я покажу тебе нашу банду. – Он развернулся и направился к казарме.

Я догнал его и пристроился рядом.

– Поход? – переспросил я.

– Да, – кивнул Банн, – мы как раз собирались выдвигаться, когда ты пристукнул вождя. Кстати, ты молодец. – Он одобряюще хлопнул меня по плечу. – Не знаю, как ты это сделал. Жаль, меня не было во время поединка. Но то, что рассказывали, на меня произвело впечатление. Но сейчас нас ждет маг банды, с ним мы и обсудим дальнейшие планы.

Мы прошли мимо орков, которые на миг прервали свою тренировку и отсалютовали мне мечами, и зашли в казарму. Пройдя по коридору, мы попали в помещение, которое до боли напомнило мне классическую казарму в моем мире, разве что кровати деревянные, и, миновав его, очутились в просторной комнате, где нас ждал пожилой орк, закутанный в балахон.

– Это Блайн, маг банды. Одновременно мой заместитель. Он у нас планирует все набеги. Все удачные нападения – дело его рук.

– Приветствую, вождь, – с достоинством поклонился маг.

Я поклонился в ответ. Мы сели за стол, после чего по взмаху руки мага перед нами на столе развернулась карта. Ну что могу сказать. Карту явно рисовал ребенок. Совершенно непонятный масштаб, а населенные пункты изображены какими-то пиктограммами.

– У меня хорошие новости. Я недавно получил донесение от разведчиков. К нам приближается жирная добыча!

– Интересно, – оскалил клыки Банн. – Продолжай.

– Мы здесь. – Палец мага показал на нарисованный домик с подписью «Мы». – Вот тут, – он показал на крестик рядом с селением, – в одном переходе от нас завтра будет проходить караван.

– По этой дороге… – В голосе Банна звучали скептические нотки. – Что за охрана, известно?

– Да какая там охрана, – презрительно фыркнул Блайн, – стандартный отряд наемников да обычный маг первого круга.

– Странно, – нахмурился командир моей банды. – Как-то все просто. Обычно караваны идут с усиленной охраной. А уж если рядом деревня орков… Да и когда у нас рядом караваны проходили? Сколько лет назад? Ты помнишь, Блайн?

– Давно проходили, – кивнул тот, – но это ни о чем не говорит. А что вождь думает? – Он повернулся ко мне.

– Я пока еще не знаю всех вводных, – осторожно заметил я. – И не могу определить силу нашей… банды. Насколько она сильнее, например, охраны каравана?

– Ну смотри… – Банн откинулся на стуле и, достав трубку, закурил.

Я не стал отставать и присоединился к нему, закурив сигарету. Мои собеседники оказались не столь любопытны, как первые встреченные мной орки, и удержались от вопросов, хотя и были изрядно удивлены моим поведением. Кстати, сигареты быстро закончатся, придется к трубке привыкать.

– Один орк стоит пяти-шести человеческих воинов, – продолжил глава банды, – или двух-трех эльфийских. Если не считать лучников, хотя орки несильно уступают в этом мастерстве эльфам. Обычно в охране сорок – пятьдесят охранников и пара магов. Этого достаточно, чтобы отбиться от обычного отряда орков. В этом караване, получается, примерно и того меньше. Всего один маг!

– Тогда что тебя напрягает?

– Чего? – не понял Банн.

– Ну… что тебя настораживает?

– Настораживает то, что обычные караваны не будут прокладывать путь рядом с селением орков. Тем более с такой слабой охраной. По этой дороге давно никто не проходил. Нет, если бы они заключили с нами договор…

– Какой договор? – вырвалось у меня.

– Нам платят золотом, и мы не трогаем их. Даже проводить можем.

– И часто так бывает?

– К сожалению, не так часто, как хотелось бы. Но в этот раз с нами никто не договаривался. Подозрительно это…

– Да ладно тебе, – беспечно махнул рукой Блайн, – по моим данным, все чисто. Обычный караван. Люди, несколько эльфов да пяток гномов, везущих оружие в Черные горы. Пара пустяков.

– Ты стал слишком беспечным, Блайн, – осуждающе покачал головой Банн.

– А ты слишком часто дуешь на воду, – огрызнулся тот.

И оба уставились на меня, ожидая моего решения. А что я могу сказать? Нет? Думаю, что обломать в первый же день моего правления желающих грабежа орков – не совсем мудрое решение.

– Хорошо, мы нападем на караван, – произнес я, – но думаю, что в словах Банна есть смысл. Надо еще раз отправить разведчиков и окончательно убедиться в том, что проблем не будет. Если все подтвердится, значит, нападем.

– Правильное решение, – согласился со мной Блайн. – Я отправлю разведчиков немедленно. После полудня выходим. Как раз к вечеру доберемся до места и устроим там засаду. Караван должен появиться рано утром.

Банн был явно недоволен, но промолчал. Тем более следующим вопросом была моя экипировка. Мне сообщили, что необходимо подобрать лошадь и оружие.

Лошадь… Я покачал головой, разглядывая стоявшее передо мной существо. Нет, в принципе я на лошадях ездил. Мне даже нравились конные прогулки. Но скакун, который сейчас стоял передо мной, отличался от привычных мне лошадок кардинально. Этакий черный гигант – могучий и прекрасный. Честно говоря, мне стало не по себе, когда я представил, что на нем предстоит ездить. Однако деваться было некуда, так как это происходило перед казармой и кроме Банна за мной наблюдала практически вся банда.

К счастью, мне повезло. Несмотря на внушительные размеры и грозный вид, коняга оказался вполне адекватным и смирным. В результате я сумел без проблем оседлать свое новое средство передвижения и, проделав на нем пару кругов, окончательно освоился. Но все равно в верховой езде мне было явно далеко до орков, которые ездили словно ходили. Будем надеяться, что за моей спиной втихаря не смеялись.

Я пообедал вместе с бандой прямо в казарме. По-солдатски. Мясо и хлеб. Запивали это вином. Кстати, мясо было прекрасным. Чего-чего, а жарить его местные умели. А после обеда объявился страшно недовольный шаман. Сначала он наорал на Банна. Потом отозвал меня в сторону и заявил, что я безответственный и глупый вождь! Прежде чем куда-то идти воевать, надо научиться пользоваться своей силой. И что если я погибну, то подведу все племя и конкретно его. Мол, надо отказаться от этого похода.

Возразить на эти обвинения было нечего. Я в принципе был совершенно согласен с шаманом.

Но вмешался Банн. Он заверил шамана, что никакой опасности нет, а банде нужно видеть вождя, который может повести ее вперед. Так что отступать поздно. Командир банды оказался на удивление убедителен, и шаман в конце концов согласился с его доводами. Но взял слово с него и с подошедшего Блайна, что я вернусь здоровым и невредимым. Причем те давали клятву серьезно.

Вскоре наш отряд выехал из крепости. Просто собрались и выехали. Как на прогулку. Тридцать вооруженных до зубов всадников, и мы трое – я, Банн и Блайн. Жара сумасшедшая. Я отказался от кольчуги и поехал в джинсах и футболке. И все равно я взмок буквально за десять минут. А сопровождавшие меня орки, все как на подбор в тяжелых кольчугах и не менее тяжелых шлемах, чувствовали себя совершенно нормально.