скачать книгу бесплатно
Схватив Руну за локоть, потащил ее по склону вверх.
– Послушай, – взмолилась она. – Терракотеров изучают годами, о них за час не расскажешь. Поселения албов… они этим занимаются. Надо оружие… у нас с тобой его нет, и самим нам его не сделать.
– Ты мне набрехала.
– Нет. Просто пойми… здесь опасно, и на север нельзя. Ошейник, Черта… Мертвая Зона… что ты надумал? Куда пойдешь? Там – города, а в них – сам знаешь кто. Там все им принадлежит. Послушай, Сигурд. Перейдем реку вброд, потом по долине, к морю… Дальше – вдоль берега, на запад…
– Нет! Ты набрехала. Удавлю тебя – и все дела! Прямо сейчас, ты.
– И что? Легче станет? Да хоть и просто прогонишь. День-два в лесу – и мне конец… Но знай: тебе тоже будет туго… Одной злобой ничего не добьешься… Сиг, ты ведь сам знаешь, что я могу пригодиться. Мы нужны друг другу, Сигурд. Если ты меня сразу не убил, то…
– А оружие… как его сделать? Что нужно?
– Материалы, Сиг… энергия… специалисты… Все это в подземных поселениях… Самое большое из них – там, на западе, в каньоне… Экран, что на тебе, ошейник, часы, – кто, по-твоему, их сделал?
Они вошли в чащу.
– Крышки бигемы делают, – проворчал Сигурд. – И ошейники, чхарь бы их пожрал…
– Нет. – Она покачала головой. – Их собирают из готовых деталей. Детали делают албы. Бигемы не способны на такие сложности. Это электроника. К сожалению, из вас не более пяти процентов в состоянии освоить ее азы. Албы всегда учили вас этому. Даже ваши вожди – чаще всего ими становятся полукровки, Да, Сиг, они наполовину албы, иначе…
«Брехливая псица!» – подумал он и схватил ее за горло.
– Вспомни… Мерло… – прохрипела она. – Его лицо… волосы…
– Дерьмо! – Он оттолкнул ее от себя. Руна закашлялась.
Мерло Джикер всегда казался Сигурду слишком хлипким для бигема. И уж больно умным.
– Что там за города, про какие ты болтала? – с раздражением спросил он.
– Это территории на поверхности… там построены дома. – Она держалась за горло. – Дома… сооружения для жилья.
– Для кого?
– Сигурд. Если ты вправду хочешь свести с ними счеты, нужно много учиться. Потребуется время. Терракотеры – серьезный враг. Серьезный, но не всесильный. Я знаю. Мой дядя занимался этим, и брат…
– Зачем все это?
– Что именно?
– Все это. Железяки, наши подземелья… эти твои дерьмовые города?
– Потом все узнаешь. – Она протянула руку. – Пошли. Там, на западе, повстанцы, албы… Мы найдем их. Дорога через горы… местами опасна. Наверное где-то уже снег… Но ничего, доберемся. Вместе – проще. Нас примут. Слово за тобой, Сиг.
Он отмахнулся.
– Какие албы? Пускай их чхарь пожрет… они мне не друзья.
– Твоя ненависть… сколько же в тебе ее? – она коснулась его локтя. – Если кто-то из албов сделал тебе больно, разве это значит, что все остальные тоже виновны? А ты не слыхал? – среди албов живут бигемы. Они – гонцы, наемники… вносят вклад в общее дело. И ты мог бы. Я уверена: это то, что тебе нужно, Сиг. В каждом подземном поселении албов – настоящая армия. В Большом – самая сильная. Может, им как раз нужны такие как ты? Ты такой сильный и ловкий, ты пользовался бы среди них уважением. Уж они-то точно смогли бы тебя по достоинству оценить…
– Заткнись! – волной нахлынула привычная ярость. – Сказано, к чхарю все! Я ж хотел завалить хоть одну из них! Слышь, ты? А раз нет… Раз так, я в лесу не останусь. Пускай пропадет это место!
– Послушай, Сиг…
– Нет! Проваливай! Двину немедля на север. Вернусь потом… опосля. Ежели вернусь…
Он глянул в ту сторону, где в зарослях был спрятан килун. «Спаро… возьми… жертва…»
Сигурд набрал полную грудь воздуху, готовясь к скачку.
– Не оставляй меня! – взмолилась Руна.
Тут послышался шум, он доносился с северо-запада и постепенно нарастал.
– Они, – прошептала Руна. – Патруль. Сиг…
Она бросилась к нему. Уже сорвавшись с места, он сообразил, что держит албианку на плече: он схватил ее машинально, и теперь какое-то странное чувство не давало ее сбросить.
Руна вцепилась руками в бортики его крышки. Неудобное положение не могло не причинять ей боль, но она терпела. Сигурд бежал почти беззвучно. Ноша весила не много и практически не стесняла движений.
Машина железяк пронеслась в нескольких сотнях футов. Она летела к верхнему плато. Чего этим тварям от мертвых-то надо? мнтьго в стороенеодолеть с закрытыми глазами..
Прижимая к себе албианку, Сигурд мчался к Антарскому лесу. Путь был хорошо изученным, его можно было преодолеть с закрытыми глазами. До спуска около мили. Шум оставался позади и становился все тише.
Руна одной рукой уперлась Сигурду в лопатку, другой поправила его сместившуюся крышку.
Подбежав к склону, Сигурд остановился и опустил женщину на ноги. Она схватилась за бок, но стон сдержала.
– Топай, – велел он. – Ну!
Двинулись вниз, прошли по оголенному месту, снова оказались под кронами.
– Ничего не вижу, – пробормотала Руна. – Помоги, пожалуйста…
Он подал руку, снова повинуясь неясному желанию. В голову стукнула мысль: албианка с тобой что-то сделала – там, у реки. Злобный чхарь! Эти ее непонятные слова… А как она зыркает! Зря их что ли хитрыми суками зовут? Вот же ж зараза! – верно, она все это нарочно разыграла: он, вроде, ждал, а она мешкала, он ее откачивал – она – ох да ах… А потом ко всему еще и оголилась. Да уж, слыхали о всех этих албианских уловках. Надо поосторожней с ней.
– Ты сама держись, – проворчал Сигурд, подставляя локоть.
Она цепко схватилась двумя руками.
– Это северный лес? – спросила, принюхиваясь.
Воздух был влажным. Пахло дубом.
– Антарский, – буркнул Сигурд. – Вон гора. Будем справа обходить.
Минут через пятнадцать крутой спуск закончился. Здесь, под высокими деревьями с сомкнувшимися кронами, они были в относительной безопасности. С Шедара все еще доносился слабый рокот. Должно быть, железяки снова пускали газ.
– Твой ошейник, – сказала Руна. – Он ведь по-прежнему действует. Генератор в убежище продолжает работать.
Сигурд промолчал.
– Эй, ты что? Все равно решил идти?
– Не твое дело.
– Но ты не выдержишь.
– Заткнись, ты.
– Вот что. Я попытаюсь его отключить. Конечно, я не спец, но в моем ремне есть набор программ от бигемовских ошейников.
Сигурд промолчал. Он напряженно думал. Вот так албы… Ну как они до всех этих хитростей доходят?
Ладно. Опять – ладно.
Они шли дальше, путаясь в зарослях. Сигурд то и дело выхватывал нож, рассекал ветки, освобождая проход. Время от времени он входил в состояние скачка, легко подхватывал спутницу и карабкался по толстым ветвям деревьев.
Из-за гор выглянула луна. Иногда она пробивалась между крон, освещая дорогу.
Через час остановились на краю оврага.
– Еще один кусок жизни канул в прошлое, – грустно сказала Руна.
Сигурд посмотрел на нее. Она вся блестела от пота.
Почесав у себя под ошейником, он поправил натершие кожу ремни, стал всматриваться в дно оврага.
Вот погибли бигемы. Все они стали ненавистными еще тогда, когда сестру Кару погубили. Но бигемы были нужны ему. Как пить дать, нужны. С ними он чувствовал, что мир, в котором он живет, будет существовать и завтра. Все мироздание было замкнуто невидимыми пределами Шедара и этим поганым ошейником. Теперь пределов нет. И нет устойчивости. Кто его знает, что будет завтра, а вчера попросту утратило смысл.
– Лезь на спину, – велел Сигурд. – Лезь и рассказывай. Я несу – ты учишь. Ясно тебе?
Он наклонился, подставляя спину. Руна послушно взобралась на нее. Их крышки соприкоснулись.
– Держись крепко.
Он соскочил в овраг, пробежал по вязкому дну, перепрыгивая через валуны и заболоченные места, взобрался по глинистому склону, схватился за влажный ствол дуба.
– Все-таки лучше было идти на запад, – пробормотала Руна.
– Станешь об этом болтать – стряхну, – хладнокровно предупредил он.
– Я не буду, – торопливо сказала она. – Сиг, что ты знаешь о бигемах и албах?
– Мы – сильные, вы – слабые, – прохрипел он, подтягиваясь. – И еще у вас хитрые мозги.
– И все? Тебя прежде никогда не интересовало, почему так сложилось?
– Интересовала охота, – отозвался он, выбираясь на твердую поверхность.
«Отсюда чуть больше мили – и начнется предгорье Антары, – смекнул Сигурд. – Малость протопать, и будет Северная Черта».
– Терракотеры прилетели на Землю, когда на ней был рай, – сказала Руна. – В ту пору человечество достигло вершины расцвета.
– Дурацкие байки, – бросил Сигурд. – Говори, как убивать этих твоих тер… про кого ты болтала.
– Это не байки, это история, – сказала Руна. Она покачивалась за спиной, цепко обнимая его руками за шею, пропустив их под крышкой. – Ты мог бы о многом еще узнать. Терракотеры – не слуги чхаря, как считают бигемы. Терракотеры – посланцы иного мира. Они прилетели, чтоб очистить планету от нас, коренных обитателей. Возможно, они готовят ее для кого-то. Например… для пришельцев.
– Кто такие? Говори толком.
– Чужаки. – Она показала пальцем в небо. – Видел звезды, Сигурд? Это далекие солнца, вокруг которых…
– Я не идиот, – отрезал он. – Я говорю, что они такое, эти твари? Как вы, албы, до всего этого дошли?
– Подумай сам. Терракотеры – обычные машины, хоть и сложные. Кто-то должен был создать их, верно? Не сами же они себя изготовили. Албы изучают терракотеров. На западе есть большая община. Долгие годы она занимается подготовкой. У них есть камеры слежения, терракотеры не в состоянии их обнаружить. Терракотеры строят города, создают условия для существования созданий, подобных нам. Мало того, они повторяют историю, вернее, копируют ее, снимают кальку с определенного времени. С той эпохи, которая уже была однажды на земле. Это странно, наши ученые не могут понять… Есть несколько догадок, но ни одна из них не убедительна. Некоторые думают, это просто стиль, мода. Но ты ведь не знаешь, что такое мода, я объясню потом, это непросто…
– Говори тихо, – сказал Сигурд. – Буду следить. Шум, зверье… Надо поймать ночью. Днем нужна будет жратва.
– Ты прав, Сигурд, – шепнула Руна, прижимаясь крепче. – Слушай дальше.
Она продолжала рассказ. В голове у Сигурда рисовались города, похожие на скалы, возникали пришельцы, смахивающие лицами на албов, и злобные железяки-терракотеры. Вскоре Сигурду надоело слушать. Не умея уложить в голове так много нового, он переключился на звуки леса.
– Говорят, технологии терракотеров имеют общие корни с нашими, – где-то далеко бормотала Руна. – Албам не раз удавалось заправиться от их источников. Но та цивилизация, которую они создают, слишком отстала. Она уступает в технологическом развитии не только их собственной, но и нашей. Это шаг назад, в прошлое. Один мудрый алб, его звали Велимир, считал, что подобная стилизация имеет скорей игровой характер, чем…
Тут Сигурд одним движением стряхнул Руну со спины, не заботясь о том, куда и как она приземлится. В один миг он превратился в хищника. Заяц, притаившийся в кустах и спугнутый разговором Руны, выдал себя нечаянным шорохом и через несколько секунд Сигурд в немыслимом прыжке накрыл его.
Вернувшись к Руне, он нашел ее перепуганной.
– Я думала, ты меня бросил, – сказала она.
Сигурд показал зайца. В темноте она его не увидела.
– Скоро Черта, – пробурчал он. – Что ты там про ошейник болтала? Можешь его снять совсем?
– Иди сюда, – позвала она. – Присядь.
Он опустился на колени.
– Свяжись с ним, – попросила Руна.
– Чего?
– Ты должен визуализировать ключ. Помнишь тот день, когда тебе его меняли?
– День посвящения. Не знаю. Это Мерло делал. Мне стукнуло шестнадцать.
– Помнишь, что он тебе говорил?
