скачать книгу бесплатно
– А куда смотрел Тобарг? – непонимающе выпрямился на стуле Керчь.
– Он, в этот момент, куда-то ушел…
– Эвона как! – едва слышно произнес агент, посмотрев на ничего не подозревающего корчмаря. По взгляду стало понятно, что в голове этого человека складывалась картина дальнейших действий. – Выходит, я провалил первую же миссию? Но постой, у меня есть схема перемещений объекта, основные базы, несколько сообщников! Я не сидел без дела, я работал!
– Ты молодец, – кивнула ему Фемида. – Продолжай, но помни, что ты либо раскрыт, либо тебя раскроют в самое ближайшее время. Так что, советую проявлять максимальную осторожность.
– Я ведь бесполезен для тебя? – неожиданно спросил Керчь, став серьезным.
– Да, – наемница понимала, что соврать у нее не получится, потому ответила честно. – Но это пока. У меня намечаются большие дела в Адаманте. Знаешь что-то про этот город?
– Эм, да… Да, я знаком с ним, – было видно, как Керчь расстроился, но старался подавить эмоции.
– Ну, и? – облокотившись на стол, заглянула в его глаза девушка.
– Там очень опасно, особенно если ты одиночка. Я хотел внедриться в тамошние группировки, как-то подняться по рангам, но не смог, – агент задумчиво пожевал губами. – Меня попросили исчезнуть, пока не поздно, а когда я проявил упрямство, то оказался в «газовой бочке», провисев над ядовитыми парами Топей несколько часов. От чего у меня отслоились все ногти. Благо, они выросли снова, спустя несколько месяцев.
– Хм, серьезно… – заключила Фемида. – И как мне себя вести, чтобы не привлекать внимание?
– Для начала переодеться, ты выглядишь как цепарь, который вовсе не цепарь! – Керчь усмехнулся. – В общем, нужно что-то попроще, чтобы на тебя не обратили внимание.
– А если, допустим, мне не попадаться на глаза?
– Ты не представляешь, о чем говоришь…
На этом разговор закончился сам собой. Керчь удалился, пообещав раздобыть ей хотя бы что-то похожее на оперативный штаб, прежде нарисовав в воздухе особый знак, по которому она может ориентироваться в городе. Этот знак агент обещал оставлять в тех местах, в которых будет безопасно или есть «свой» человек.
А наемница сверилась с радаром и направилась в сторону ближайшего портала. Следовало поручить Оскару парочку заданий, одним из которых была расшифровка дневника отреченного, а вторым – анализ нового приложения на смартфоне. Как с этим мог справиться биомеханизм? Фемида не знала, но отчего-то не сомневалась, что обращаться будет по адресу.
Меньше чем через час она уже сидела в рубке Бункера, слушая заумные инструкции. Оскар оказался поистине многоруким существом, способным на чудеса. Стоило подсоединить смартфон с помощью штекера к креслу управления, как перед глазами начала разворачиваться ознакомительная информация.
На десятках выпуклых мониторов, по большей части, предоставлялись специфические данные. Но среди них девушка нашла нужную, что касалась, несистемного приложения. Оскар рассказал о нем следующее:
– Данное программное обеспечение не является вредоносным для вашего устройства, но его протоколы нарушают все меры безопасности, предусмотренные разработчиками текущего программного обеспечения.
– Так мне можно его открыть или нет? – уточнила Фемида.
– Наверно…
– Наверно? – такой ответ от лица «робота» привел девушку в растерянность.
Поразмыслив, она, все-таки, запустила приложение, стараясь подавить волнение. После оповещения системы безопасности последовало другое, более дружелюбное.
«Ева приветствует вас в своей закрытой горячей линии! Напишите первое сообщение, чтобы начать сессию…»
Глава 4. Юноша на фото, у алхимика беда, вход через туалет
Как можно обращаться к сущности такого уровня? Да и какого именно? Ева смогла проникнуть в сознание наемницы, побеседовала с ней, умудрившись за это время, внедрить свою программу в смартфон. Это может являться признаком силы или нечто на уровне фокусов? Только сейчас Фемида вспомнила, что ей показывали фотокарточку. Это слово всплыло в голове само собой, совершенно естественным показалось, что оно устаревшее.
Как будто произошедшее действо имело под собой символическую основу. Явив взору собеседницы белоснежный мир и истинное свое величие, какой смысл могла вложить в фото представительница атлантов? «И вообще, с какой стати подобное определение так быстро приклеилось к незнакомой до этого момента персоне?»,– пришла мысль девушке.
«Привет…» – написала она во всплывающее окно ввода. «Ты новенькая?» – почти мгновенно ответил некто, без имени. «Да» – написала Фемида в ответ. «Тогда жди, через несколько минут тебе в устройство будет загружена маршрутная карта, все, до связи…»
На этом разговор закончился, приложение закрылось само собой. Фемида, некоторое время, пялилась на панель мониторов, пытаясь привести свои мысли в порядок. Первые минуты тянулись слишком долго, казалось, что она сделала что-то непоправимое. Может быть, выдала себя и свое местоположение или и того хуже… А что может быть хуже?
Нервно листая вкладки смартфона, Фемида наткнулась на кое-что новенькое, опять. Синяя дискетка называлась просто: лоадер. Как и в подавляющем большинстве, приложение не имело запутанного интерфейса. Все интуитивно понятно: ползунок с двумя положениями «включено-отключено». Ниже краткое описание:
«Эта функция активирует точку возрождения в месте расположения смартфона!». Еще ниже наглядная инструкция из трех рисунков. Девушка держит телефон, затем она бросает его наверх, а ее грудь пронзает стрела. И девушка оказывается на высоком уступе, со звездочками над головой, обозначающими легкий ступор.
Хмыкнув, наемница задумалась. Видимо, это была одна из тех функций, которые подключил оператор. К слову, общение с ним в последнее время свелось к нулю, что никак не радовало. Можно было бы заключить, что он просто не отвлекает ее, хотя периодически, что важно, происходит активация трансляции. То есть, он заходит, несколько минут смотрит за окружающим, после чего пропадает. Ему не интересно?
Если в самом начале роль оператора выглядела почти ясной, для каких целей он существовал теперь? Список контрактов разросся до невероятных масштабов, улучшения, по большей части, ни на что не влияли. Фемида стала самостоятельной, правда появилось одно пренеприятнейшее «но». Проклятый Ёшкель, настоящая заноза с первого своего появления, сообщил плохие новости. Без того паренька на фотокарточке ее легко сделать куском мяса, пленником, без смерти, как пути спасения.
В первое мгновение, не осознав в полной мере того, что она поняла, наемница заставила себя повторить мысли слово в слово. Почти случайно она предположила, что изображенный на картинке юноша является ее оператором. И в действительности, зачем бы Ева показывала ей это? Она настойчиво спрашивала, не требуя скорейшего ответа. Предлагала подумать…
Что же, это произошло куда быстрее, чем ожидала Фемида. Загадка оказалась куда проще. Нахлынувшее озарение, однако, угасло почти сразу. Будь оператором хоть болт на дне ящика, что с того? Это имеет хоть какое-то значение? Позже, вероятно, это все будет проанализировано и разложено по полочкам, но сейчас?
Вернувшись к лоадеру, наемница активировала его. Это ведь самый настоящий ключ к спасению из любой ловушки! Можно, например, оставить устройство в тайнике, прежде чем соваться в логово врага. Или перебросить его через такую пропасть, что никто не посмеет через нее перебраться!
– Оскар, а ты можешь читать информацию с рукописи? – спросила девушка.
– Да. Это базовая функция. Чтение и анализ любой текстовой информации.
– Тогда возьми этот дневник… – Фемида вынула из кармана книжицу, не представляя, куда ее можно положить, но спустя мгновение перед ней выдвинулся специальный контейнер.
– Когда ждать результата?
– К моменту выполнения контракта он будет готов, – пообещал биомеханизм.
– Вот и славно!
Активировав режим, для перемещения по Рудникам, наемница присмотрелась к карте. Синхронизация с радаром ее смартфона теперь была доступна и активна, так что найти первый ключевой пункт большого труда не составило. Мастер-алхимик ждал ее на окраине Адаманта, именно со встречи с ним начиналась работа.
Еще одной полезной функцией Оскара была его способность архивировать абсолютно любую информацию о взаимодействии с ним. Итогом этого стал каталог предоставленных ранее нарядов. Правда, появилась проблема, ранее не упоминаемая. Чтобы биомеханизм мог синтезировать вещи, ему необходимо было поставлять ресурсы.
Оскар доходчиво рассказал, что его запасы подходят к концу. И чтобы в самый ненужный момент не оказаться в беде, лучше своевременно поставлять материалы. Какие? Список того, что является, постоянно требующимися расходниками поступил на смартфон в качестве еще одного приложения, против которого начала «ругаться» защита.
Собрав в единое целое все то, что ей предстоит сделать, Фемида постаралась больше не думать о происходящем вокруг. Столько новых людей и событий объяснялись только одним – множеством миров, в которых ей удалось побывать за краткий срок. Казалось, что на нее просто вылили ушат воды, вместо того, чтобы дать попить из стакана.
Проверив снаряжение, наемница активировала портал, и Оскар, в мгновение ока, отправил ее исследовать новый город, судя по карте являющийся крупнейшим в Рудниках. По ту сторону ее встретила абсолютная тишина. Благодаря линзам направление, в котором следует двигаться, угадывалось едва ли не интуитивно.
Оказалась девушка в месте, почти не освещенном. Слева и справа от нее, а также над головой, висели десятки гнилых веревок, покрытых зеленым мхом. Доски под ногами опасно поскрипывали и раскачивались. Было поразительно, что они не обломились под весом металлической будки, сыгравшей роль портала.
Двигаться предстояло по узкому коридору, ограниченному поручнями, из всё тех же канатов, ступая по неплотно подогнанным дощечкам. Путь освещали немногочисленные лампы, расставленные в таком порядке, чтобы идущий знал, в каком направлении ему двигаться, но не имел возможности рассмотреть то, что творится под его ногами.
Зловоние почти сразу заставило девушку заткнуть нос рукой, но когда принялось першить в горле, вызывая кашель, она задрала низ рубахи, прикрыв им нос и рот. Таким образом дышать было куда легче. Правда, на этом проблемы не закончились: оголенный живот начал зудеть от раздражения. Так что единственное, что могла сделать, в этой ситуации Фемида – ускорить шаг.
Алхимик, который, похоже, всегда выбирал для себя только самые отвратительные места, ждал ее в некоем подобии будки. Слепленная из кусков полусгнивших досок, она висела не на веревках, а больше на честном слове. Закрепленная к тому, что служило потолком для моста, с непонятного назначения окошком, она не выглядела приветливо.
Если бы не всевидящие линзы, Фемиде не удалось бы заметить алхимика, который слился воедино с кучей барахла, сваленного в центре единственной комнатки. Тут и там валялись останки примитивной мебели.
– О, здравствуй! – услышала девушка знакомый голос.
Вместе с тем от горы мусора отделилась неясная фигура и на свет фонаря, стоявшего на полу, явился старик. Он выглядел очень потрепанным, что бросилось в глаза. Рваная одежда, на лице множество ссадин и царапин, не первой свежести. Видимо, мастер-алхимик провел в этом месте много времени, но что могло стать причиной для подобного?
Там, в лаборатории, он казался хозяином пещер. К тому же, имел в своем распоряжении множество гомункулов. Теперь же он жалостливо улыбался, показывая поредевший строй зубов, да неловко пытался обнять прибывшую Фемиду.
– Ничего себе! – поразилась девушка.– Что с тобой стряслось, старый?
– Оказывается, не так-то просто получить место под солнцем, которое светит в подземельях… – прокряхтел алхимик, поднимая с пола лампу. Его покрытые волдырями пальцы дрожали, как никогда.
– Что ты имеешь в виду? – спросила Фемида.
– Ёшкель не так прост! Он, ой, как не прост! – воскликнул алхимик. – Когда ты пропала неизвестно куда, и я не мог получить ни одного наемника, чтобы защититься, этот негодяй явился ко мне. Перебил всех гомункулов, проигнорировал весь арсенал моих ядов! Все ловушки обошел, а на которые напоролся – даже не заметил! Узнай кто он! Узнай и убей его! Это условие контракта!
Фемида с удивлением посмотрела на этого человека, что впал в истерику. Он, не умолкая, требовал от нее то, что не было указано в задании. Конечно, ей тоже представилась возможность лично столкнуться с отреченным, неизвестно по какой причине, взявшимся за распространение швабы. Он обладал ядом, способным парализовать кого угодно, но то, что твердил алхимик…
– Помолчи! – вскрикнула девушка, не зная, каким образом, можно успокоить старика. – Условия контракта другие. Что мне нужно сделать на самом деле?
– Давай договоримся? – оживился алхимик, подскочив вплотную к девушке. Лампа выхватила из тьмы его несчастное лицо, с горящими от безумия глазами.
– О чем?
– Мы заново попробуем все это провернуть, но теперь в Адаманте. Этот сумасшедший сказал, что достанет меня, где бы я ни был…
– Как тебе удалось сбежать? – перебила его наемница.
– У меня есть много секретных лазеек, так что это не важно. Он думал, что зажал меня в угол, но углов в моих владениях нет! Нет ни единого закутка, в котором я бы не устроил секретный ход! – заметив выражение лица Фемиды, алхимик сменил тему. – Ты должна помочь мне кое-что провернуть. У меня больше нет ничего, все запасы уничтожены, начинать с нуля, нет времени, без своих зелий я засохну, как гомункул.
– Хорошо, но чем ты собрался платить? – вдруг вспомнила девушка про самую важную часть любого контракта.
– Мне нечем платить… – выдавил из себя алхимик, когда пауза затянулась.
– Но ты должна помочь мне, как своему старому другу, понимаешь?
– Не совсем, – ответила наемница.
– Поработай на перспективу, помоги мне и тогда ты получишь в распоряжение небывалое. Я знаю слишком много секретов, вот задай мне какой-нибудь вопрос! – старик с вызовом задрал подбородок.
Фемида удивленно посмотрела на его самоуверенный вид, слегка подпорченный синяками и ссадинами на лице. В какой-то момент она задумалась над тем, стоит ли проверять бедолагу или пообещать помощь, без риска опростоволоситься? В итоге любопытство победило и девушка закинула удочку так далеко, как смогла.
– Что ты знаешь об атлантах и Еве?
Этот вопрос казался крайне неуместным. Мало того, что слово «атлант» она придумала себе, так еще и персона, о которой шла речь, вряд ли была известна алхимику. По-крайней мере, так ей показалось.
– А ты цену-то не задирай! – неожиданно взвился старик, гневно запахнувшись, в драный плащ. – Думаешь, если я на краю, то мне некуда отступать? Ошибаешься! Даже пропасть позади – способ.
– Ты не знаешь ответа, верно? – несколько разочаровавшись, протянула Фемида.
– Нет, не верно. Я знаю эту госпожу. И даже знаю, почему ты назвала ее атлантом, – алхимик подошел к низкому окошку, заглянув наружу. Вряд ли он мог там увидеть что-то, кроме тьмы и части перекинутого через нее моста. – Она из очень древнего народа, который, когда-то посвятил себя служению Королеве, но зазнался. Теперь Ева, последняя из атлантов, ищет способ все вернуть назад, но таким образом, чтобы не прознала ее госпожа. Когда-то я имел честь познакомиться с ней, с тех пор, утекло много воды. Утекло бы еще столько же, прежде чем мы снова встретимся… ладно! Ты поможешь мне или так и будешь заниматься ерундой?
– Я пришла сюда, уже битый час дышу здесь какой-то гадостью! – наигранно рассердилась Фемида. – У меня брюхо покрылось прыщами, так что выкладывай скорее, что тебе нужно и я пойду!
– Вот это уже совсем другой разговор… – пробубнил старик, метнувшись к куче мусора. Некоторое время он копался там, пока не извлек на свет лампы кусок камня. – Это янтарная смола. Стоит дешево, но в моем случае очень эффективная штука! У меня есть только вот это, а подготовить раствор без инструмента я не могу. Так что первое твое задание – найти полевой набор алхимика. Я несколько дней рыскал по окрестностям и нашел одного самопальщика. Мастер из него никакой, так что не жалко обобрать! Принеси мне набор, дальше будем решать по обстоятельствам…
– Хорошо, я постараюсь сделать все, что смогу, – пообещала Фемида.
На этом разговор закончился, девушка сверила местоположение с новой меткой. Теперь предстояло размяться, поработав над заданием, предельно понятным. Постаравшись покопаться в памяти, Фемида не нашла там миссий, которые бы закончились также логично, как начались. Постоянно возникали осложнения! Что могло случиться сейчас?
Закутавшись в плащ как поплотнее, девушка долгое время брела по мосткам. Этот уровень, насколько можно было судить, находился под основной частью города и служил больше для строителей, укрепляющих конструкции снизу. За это время удалось немного детальнее рассмотреть те самые адамантиевые спирали, на которых и держались строения.
Как и следовало из описания, подобно костям неведомого монстра, они появлялись из тьмы глубин и терялись вверху. Имея внушительные размеры, подобно стволам древних деревьев, спирали не выглядели удобными. Скорее всего, тот, кто пожелал бы взобраться по их поверхности, соскользнул вниз без шанса на спасение.
От того строители не жалели веревок, канатов и тросов, чтобы закрепить конструкции. Откуда у них взялось столько древесины и других материалов на строительство, девушка не спрашивала. В данный момент ее больше всего интересовал другой вопрос – как добраться до алхимического набора инструментов.
Согласно радару, спустя два часа блуждания в потемках, находился искомый объект точно над головой. Прикинув все за и против, Фемида отметила, что подниматься ей придется по сомнительным нагромождениям из обломков досок, некогда бывших жилищем. Скользкие веревки грозили порваться в любой момент, их много лет назад разъело ядовитым туманом, что поднимался снизу.
Если бы кто-то сбросил человека в вертикальную пещеру, вдоль стен, которой свисают десятки лиан, то ему было бы куда проще выбраться наружу. Наемнице же, пришлось знатно постараться, прежде чем она забралась на первый выступ, где позволила себе отдышаться. Под ней осталось всего-то десять метров, но какой ценой они обошлись.
Отсюда, правда, путь пролегал уже полегче. Перепрыгивая с одной опоры на другую, порой хватаясь за все, что попадается под руку, Фемида достигла места, вполне понятного назначения. Все, что окружало отверстие над ее головой, имело специфический запах, что едва не привело наемницу в бешенство. Пройти такой путь, чтобы потом стоять, в окружении экскрементов!
Сделав несколько глубоких вдохов, девушка задержала дыхание и уцепилась за край отверстия, приподнявшись на руках. Небольшая комнатка пустовала и никаких звуков, из-за покосившейся двери не доносилось. Достав смартфон, Фемида осторожно забросила его внутрь и приняла смертельный яд. Очнувшись уже наверху, она с отвращением сплюнула в дыру.
Не совсем подходящий момент тестировать новые возможности, но что поделать?
Глава 5. Жирный, толстяк и свин, чудо-клей, на встречу с Данте
Что может быть прекраснее для человека, чем вернуться к старому занятию, не утратив багаж навыков и приобретений? В окружении гнилых стен, покрытых мхом и плесенью, вместо палубы воздушного судна и компании отчаянных авантюристов, кто угодно мог бы пасть духом. Полутьма, вонь и сырость. Теснота жилища, подвешенного с помощью канатов над чернеющей пропастью, глотающей все, что в нее попадает…
Фемида прислушалась к тому, что происходит за дверью, сквозь которую просачивалось немного тусклого света. Кто-то по ту сторону, возился со стеклом, бормоча под нос не то песенку, не то стих. Приоткрыв дверь, наемница осмотрелась.
Спиной к ней стоял человек, из-за лишнего веса выглядевший крайне несуразно. Его распухшие руки болтались, как мешки, набитые опилками. Как он мог, при таком телосложении, заниматься алхимией? Не зря мастер-алхимик выбрал именно его. Но как поступить? Убить несчастного, облегчив земное существование или постараться выкрасть набор с инструментами?
Наемница задумалась. Много ли у него знакомых, у этого хряка? Как он вообще умудрился сохранить свое необъятное брюхо в таких жутких условиях? Вооружившись дротиком, Фемида решительно покинула отхожее место. Жертва не успела развернуться – игла вошла в область, где должна быть шея. Что-то промычав, толстяк осел на пол, как пудинг.
На столе девушка увидела большое количество колб, какой-то незамысловатый агрегат и металлические приспособления. Это была настоящая лаборатория, правда властвовали здесь отнюдь не чистота и точность, а налеты, сажа и грязь. Колбы, по большей части, валялись вразброс, стекло, едва ли можно было очистить вновь, для дальнейшей работы. А над столом, на кривом гвозде, вбитом в стену, висело искомое.
Пояс-фартук с множеством петель и кармашков, причем в относительно хорошем состоянии. Откуда он мог взяться у безалаберного хряка, что сейчас безмятежно сопел на полу? Яд действовал не менее двух часов. Фемида задумалась, что если провести небольшой эксперимент, не связанный с алхимией?
Осмотревшись по сторонам, она заметила на потолке единственную перекладину, с подвешенной на ней люстрой, с давно истаявшими свечами. Если забраться наверх, то можно провести там много времени в относительной безопасности. Кожаный плащ легко сольется с окружением, на фоне сырости и грязи…
Когда толстяк проснулся, девушка заблокировала экран смартфона, чтобы не привлечь к себе внимание. Все то время, пока жертва спала, она исследовала новые приложения, читая ознакомительную информацию об Адаманте. К тому же, на радаре появилась метка, связанная с горячей линией Евы. Некто безымянный написал, что Фемида в любое удобное время может отправиться по указанному адресу. Что это могло бы быть?
Постанывая, горе-алхимик долгое время пытался подняться на ноги. Это удалось ему только после того, как он повернулся набок. Схватившись за край стола и, чуть не опрокинув его, толстяк встал. «Что еще за чертовщина? Опять эти приступы…» – пробубнил он, поглаживая затылок. Но бодрствование продлилось недолго, еще один дротик свалил бедолагу спустя пару секунд.
Теперь можно было не таиться. Входная дверь заперта на засов, если кто-то придет, Фемида обязательно об этом узнает. Что же получается, по итогу? Пять часов, или около того, чтобы выяснить – есть ли у этого человека друзья и родственники? Если нет, то можно с легкостью расправиться с ним и отправляться за алхимиком. Зачем старику походное снаряжение, когда есть шанс занять чужое место?
Как и предполагалось, в зловонную конуру никто не спешил. Скорее всего, сюда вообще никогда не посещалось другими людьми. Чем же занимался прошлый хозяин? Решив, что лучший способ об этом узнать – привести сюда знатока, наемница осмотрелась в поисках безопасного, но труднодоступного места. «А что, если я уроню телефон в пропасть?» – холодея от ужаса, вдруг спросила себя девушка.
