скачать книгу бесплатно
Медведь нагнулся, схватил в огромную пасть оглушенного воина, который тихо постанывал, и развернувшись, быстро направился назад, в сторону леса. Три стрелы торчали в его грудине, а одна почти целиком вошла в шею.
Хвана опустила арбалет и не стала стрелять вслед. Раздался жуткий крик солдата, попавшего в пасть зверя, и тут же треск и чавкающие звуки. Медведь, не оборачиваясь, исчез в лесной чаще.
– Нужно… похоронить оставшегося солдата…– сглотнув сухой комок в горле, прошептал Сергей.
– Надо быстро убираться отсюда! – покачал головой Квин.
Он быстро развернулся к оставшися лошадям на привязи.
Хвана спрятала арбалет в вещевой мешок, и взглянув на Сергея, побрела вслед за Квином. Лошади громко ржали и отчаянно пытались вырваться.
Рябцев печально вздохнул, посмотрев на изуродованный труп солдата с размозженной головой и побрел вслед за попутчиками. Ему было сейчас немного стыдно, что он настолько растерялся, что даже не успел обнажить меч.
Когда из-за чащобы опять послышался грозный рык, путники уже поднялись на лошадях по склону и выехали на горную дорогу. Уже вовсю начинало рассветать…
Солнце взошло довольно высоко, когда путники подъехали к крутому обрыву.
Хвана слезла с лошади и задумчиво посмотрела вдаль. Далеко впереди, между высокими утесами, простиралась огромное голубое озеро.
– Вот там и начинается Край Голубых Озер, где живет племя мииринцев.
– Но как туда попасть? – спросил Сергей, – мы не сможем спуститься по этому обрыву на лошадях.
– Давайте попробуем поискать другой путь,– предложил Квин.– Поскачем вдоль обрыва, наверняка за горой есть другая дорога.
– Постойте-ка здесь, я разведаю! – кивнула Хвана и пришпорив коня, поскакала по дорожке вдоль обрыва, в сторону небольшой горы.
Сергей подошел и задумчиво посмотрел вниз: обрыв не очень крутой и не такой глубокий, метров семьдесят. Пожалуй, если не найдется обходного пути, можно оставить лошадей и самим спуститься вниз.
– Пожалуй… я лучше поеду за Хваной, – тихо сказал Квин.– Подстрахую, не хватало напороться на еще одного пещерного медведя…
– Хорошо, но если не найдете другой дороги – сразу же возвращайтесь!
Сергей привязал лошадь к небольшому толстому вязу и попробовал спуститься по откосу. Сначала мелкая щебенка под ногами предательски осыпалась, и он скользил, а когда спустился чуть ниже, под ногами уже были твердые каменные выступы, а склон оказался более пологим и довольно удобным для спуска.
На небольшой площадке, посреди склона, он перевел дыхание и поднялся обратно наверх, ожидать друзей.
На краю обрыва он на минуту замер, любуясь небывало красивым пейзажем: горными кряжами, которые напоминали гигантскую гребенку, зелеными лощинами, и конечно, огромным блюдцем голубой прозрачной воды между великанами-утесами. Теплый ветерок доносил с вершин приятный запах мяты и луговых цветов.
Край голубых озер…
Вдруг Сергей услышал топот копыт и обернулся: Квин возвращался один. Под ложечкой сразу неприятно засосало.
Где Хвана?
Квин подъехал ближе и быстро слез с лошади. Он явно нервничал.
Сергей вздрогнул, увидев красное пятно на его рукаве, и сразу понял, что это кровь.
– Что случилось? Где Хвана?
– Она уже не вернется. Я перерезал ей глотку и бросил в глубокое ущелье.
– Ты?!
Квин ощерился и обнажил меч:
– Давно хотел схватиться с тобой в схватке, Рэй Кларк. Давай же, наконец, посмотрим, каков ты в бою!
Сергей ошарашенно посмотрел на Квина, до конца не понимая, что же происходит.
– Квин, ты… предал нас.
– А я и не присягал вашей армии жалких отбросов, это ты зачем-то сделал меня своим помощником и решил, что мы друзья.
– Но ты же спас мне жизнь… там, в темнице Гарахиса, ты убил в лесу имперских солдат, а теперь… переметнулся на их сторону?
– За твою голову мне обещали двести золотых, дом в Мехлесе, и должность сотника в имперском легионе. А у вас нет никаких шансов на победу. Через три дня вашу армию разобьют легионы Таллоса. Ваши трупы сожгут или растащат на куски стервятники по Диким Землям…
– Подлый урод, – Сергей побледнел и вытащил меч из ножен.
Они стояли в пяти шагах друг от друга. Сергей вдруг осознал, что у него практически нет шансов в схватке с противником. Он видел Квина в бою, и знал, что тот дерется как лев.
Сергей вздрогнул, вспомнив что этот подлый предатель только что убил отважную Хвану, и его тут же окатила волна ярости. Он первым бросился на врага, пытаясь достать его лезвием меча. Противник резко ушел в сторону и ударил в плечо, но Сергей в последнюю секунду успел подставить блок мечом, сам не ожидая от себя такой молниеносной реакции.
Неужели все же помогает кошачий амулет Мэл?
– Ха!– резко выдохнул Квин, и вновь ринулся в атаку. Сергей успел отбить еще три удара, а на четвертый раз противник все же полосонул острием по руке, Сергей выронил меч, и Квин ногой отбросил его в сторону:
– А я думал, что ты дерешься лучше, командор Рэй Кларк…
Квин неожиданно ударил ногой в живот. Сергей согнулся, жадно хватая воздух как рыба, выброшенная на берег, и тут же получил еще один сильный удар ногой в лицо. Перед глазами все поплыло, Сергей упал на спину и тут же почувствовал на шее острие меча:
– Ты дерешься как баба, бывший полководец имперского легиона!
Сергей изловчился и ударил противника ногой в пах. На этот раз уже Квин согнулся, исказив злобой лицо. Но похоже, удар получился слабоват, Квин почти сразу распрямился и занес меч над головой Сергея:
– Все. Пора кончать с тобой, ублюдок!
– Постой! Я хочу – чтобы ты знал. Я вовсе не Рэй Кларк! Ты бы никогда не победил настоящего командора…
Но противник его уже не слышал, оскалившись, он размахнулся мечом но… ударить не успел. Стрела арбалета просвистела и со свистом ударила Квину в руку, раскрошив кисть и превратив ее в кровавый ошметок, меч выпал, упав плашмя на ногу Сергею.
Побледневший Квин обернулся:
– Адское пекло!
Позабыв о противнике и даже не подобрав меч, Квин подбежал к обрыву и бросился вниз.
Сергей осторожно попытался приподняться, но вокруг все закружилось как в тумане, будто после хорошего нокаута. Он так и не смог встать на ноги.
Сзади слышались громкие голоса:
– Тарго, этого тащим в город…
– А второго? Догнать?
– Не стоит. Его убьют Духи ущелья.
Сергей крепко зажмурил глаза и почти сразу открыл, одновременно обернувшись: перед ним стояли два огромных пятиметровых здоровяка. Они были снаряжены в легкие кольчуги и шлемы. За плечами огромных воинов торчали копья, на ножнах висели почти двухметровые мечи. Один из воинов держал в руке обычный арбалет, который казался в его руках маленькой детской игрушкой.
Сделав шаг вперед и склонившись над Сергеем, воин грозно прорычал:
– Добро пожаловать в Край Голубых Озер, в славные земли мииринцев…
Второй воин снял с пояса бурдюк и протянул Сергею:
– Выпей, это поможет. Снимет боль…
Сергей сделал несколько глотков и тут же почувствовал, что впадает в полузабытье и почти мгновенно уснул…
Глава 7
Когда Макс и Рэй приехали в Артемьевск и нашли указанный адрес в старом двухэтажном доме, дверь квартиры открыла стройная белокурая женщина.
– Добрый день,– улыбнулся капитан Платов,– нам нужен Виктор Иванович Князевский. Он здесь проживает?
Женщина задумчиво посмотрела на них.
– Юля, пропусти…– раздался хрипловатый голос из глубины квартиры.
Блондинка провела друзей в просторную светлую комнату. В мягком кресле сидел худощавый пожилой мужчина в домашнем халате, с потрепанной книгой в руках.
– Здравствуйте, Виктор Иванович,– вежливо кивнул Максим.
– Здравствуйте, молодые люди.
Мужчина отложил книжку на тумбочку и пригасил гостей сесть напротив, немного задержав взгляд на командоре.
– Люблю на досуге классику перечитать. Наверное, нет ничего лучше для душевного равновесия и спокойствия, особенно в мои годы. А вы, друзья, любите читать?
Хозяин квартиры будто буравил взглядом Рэя. Он почти не сводил с него пронзительных темных глаз.
– Любим читать, но только времени совсем нет…– растерялся Максим.
– А вот это напрасно, для хорошего дела время нужно всегда находить, капитан Платов…
Виктор Иванович повернулся к двери и громко сказал:
– Юленька, завари нам чайку, да покрепче!
Командор внимательно рассмотрел комнату: тяжелые полки с книгами, древние статуэтки и медальоны, в самом углу стоял темный шкаф со странными знаками на дверце.
– Итак, сегодня утром позвонил мой старый друг, полковник Волошко, и сообщил, что для важной консультации приедут двое военных: капитан Платов из спецподразделения « Скиф» и старший лейтенант Рябцев.
Виктор Иванович сощурился:
– Но вы вовсе не старший лейтенант Рябцев, я даже скажу больше – вы человек не из нашего Мира. Так ведь?
– Да, все верно,– кивнул командор.– На самом деле меня зовут Рэй Ховард Кларк. Я бывший полководец имперского легиона Ламарии.
– А вот это уже интересно… – улыбнулся Виктор Иванович.– Ламария… Столица империи – город Мехлес, верно?
– Верно…– удивился командор. – А откуда вы…
– Знаю? Я много чего знаю, Рэй Кларк. Как же тебе живется в нашем Срединном Мире?
– Я… я всей душой хочу вернуться назад. Вы сможете мне помочь?
Хозяин квартиры вдруг стал серьезным, на его лице будто застыла страшная каменная маска:
– Расскажи мне все, командор. Только очень подробно. А потом я решу, смогу помочь или нет…
Рэй Кларк вкратце рассказал о своей жизни, и более подробно о последних днях, которые он провел в Ламарии, об архимаге Даокисе, магическом обмене Ха-арга и как он очутился в теле старшего лейтенанта Рябцева.
Когда Юля принесла чай, Рэй продолжил рассказ о своих приключениях в Срединном мире. Поведал о командировке в Сирию, как познакомился с бойцами спецподразделения « Скиф», и конечно не забыл упомянуть о сцилле, который недавно пытался убить его в реабилитационном центре.
После того, как командор закончил рассказ, Виктор Иванович привстал и возбужденно прошелся по комнате.
Рэй мельком взглянул на Максима и понял, что новый друг не просто удивлен услышанным, а скорее всего – невероятно потрясен. Они и вправду пока еще довольно мало знали друг о друге, хотя и довелось повоевать вместе…
Когда Виктор Иванович вернулся в кресло, он чуть слышно произнес:
– Архимаг Даокис совершил довольно серьезное преступление. Наверняка, Дарамейские Судьи уже узнали об этом проступке и теперь его самого ждет суровая казнь.
– Какое преступление? – удивился Платов,– Он же помог Рэю…
– Помог Рэю? – возмутился Виктор Иванович. – Он нарушил Конвенцию, тайно совершил обмен Ха-арга и подверг человека из Срединного мира смертельной опасности. Хорошо еще, если настоящий лейтенант Рябцев до сих пор жив… хотя на самом деле в Ламарии у него очень мало шансов выжить…
– Но если Рябцев выжил, их можно обратно поменять местами? –поинтересовался Максим.
– Как вы это себе представляете? На магический обмен Ха-арга способны всего два-три мага из каждого Мира. Даокис, ослепленный любовью к дочери, следовал Долгу Чести, спасая Рэя Кларка. Но лучше бы он просто провел его через Сумеречный Портал, тогда было бы куда меньше проблем, чем вселять в тело другого человека… А вновь совершить обмен и вернуть все как было – на это способен только архимаг Даокис.
– Так что же теперь делать? – удивленно спросил Макс, покосившись на побледневшего друга.
– Самый простой способ – все оставить как есть. Рэй Кларк теперь будет жить в нашем мире, в теле старшего лейтенанта Рябцева, а невинно пострадавший Рябцев – в Ламарии, дожидаясь, пока его схватят имперцы и отсекут голову…
– Виктор Иванович… но вы… ведь тоже маг? – осторожно спросил капитан Платов.
