скачать книгу бесплатно
– Э-эй, грязный русский свинья. Зачем пришел сюда? Теперь тебе башка будем резать, как барану!
– Отвали…– тихо пробурчал Толик и повернулся к командору,– все… кажись писец нам, Серега…
Глава 4
Сергей
Путники мчались на лошадях по широкому Имперскому Тракту. Ночь стояла тихая и звездная, а где-то вдалеке, в полях, громко трещали цикады, напевая свои волшебные рулады.
«Совсем как в моем мире…» – грустно подумал Сергей, невольно предаваясь воспоминаниям, и вдруг он услышал сзади странный шум. Сергей обернулся и увидел, как из леса выбежал огромный белый волк. Хищник быстро припустил вслед за всадниками, покрывая в один прыжок расстояние не менее десяти шагов. Лошадки сразу почувствовали опасность и помчались быстрее, переходя на галоп. Эта бешенная гонка продолжалась несколько минут. Сергей крепко держал лошадь за поводья, плотнее прижавшись грудью к загривку, и вскоре огромный волк все же отстал. Путники услышали далеко позади его протяжный вой.
Лошади тут же сбавили ход и помчались уже в более спокойном темпе.
– Хорошо что Беловур не такой выносливый и не может долго бежать…– ухмыльнулась Таха.
– Да откуда же у вас столько мутантов в лесах? – удивился Сергей.
– Кого?
– Ну как может волк быть размером с быка, а медведь с грузовик?
– Так это не обычный волк, а Беловур. Он легко перекусывает зубами ногу взрослого человека.
– Я даже в этом не сомневаюсь…
Сергей вздрогнул, вспомнив страшную морду волка Беловура…
Некоторое время путники ехали молча, прислушиваясь к ночным шорохам. Сергей даже на секунду подумал, что в эту прекрасную летнюю звездную ночь с ними больше ничего не должно приключиться.
Но вскоре у дороги, показались странные расползающиеся тени.
– Таха, кто это там?
– Это лиходеи. Варнаки. Не обращаем внимания и быстро проскакиваем мимо.
На обочине стояли три худощавых небритых мужика, в грязных лохмотьях, в руках они держали длинные рогатины и палки. Один из них, самый крупный, немного осмелел и попытался выйти на середину дороги, но увидев внушительную фигуру Сергея тут же попятился назад.
Через полчаса путники остановились у небольшой речушки напоить коней и дать им небольшую передышку.
– А что это еще за лиходеи? – поинтересовался Сергей.
– Многие крестьяне не смогли платить огромные земельные налоги и ушли в леса. Но они не присоединились ни к ополченцам, ни к халам, а стали просто разбойничать на дорогах. Человеческое отребье. Грабят, забирают еду… а иногда, когда совсем нечего жрать, могут и самого путника превратить в пищу.
– Вот уроды… вроде разбойников?
– До разбойников им еще далеко. У тех хотя бы какая-то дисциплина, а эти так… сами по себе. Варнаки одним словом. Хорошо хоть, что они бродят небольшими группами. Я никогда не встречала больше шестерых.
– А как же они живут в лесах? Не боятся диких зверей?
– Они сами как звери. Живут в дуплах деревьев или строят шалаши наверху.
Сергей услышал странный шум, и обернувшись, увидел как из леса вышли несколько мрачных, как тени, фигур. Лиходеи неторопливо подходили к ним.
– Вот как раз шестеро…– насчитал Сергей.
Таха вздрогнула и тоже обернулась.
Незнакомцы обступили путников, недружелюбно улыбаясь. Вперед вышел невысокий крепыш с массивным подбородком и увесистым топориком за поясом:
– Пилигримы, мы заберем ваших лошадей, дальше вам придется топать пешком.
Сергей нахмурился и медленно вытащил из-за спины клинок.
– Знаете кто этот человек? – Таха кивнула на Сергея. – Участник трех войн, знаменитый имперский мечник и головорез. Советую вам, ребятки, посмотреть на это летнее звездное небо в последний раз. Потому что дальше вас поведет Великий Пастырь в Долину Длинных Теней…
Один из лиходеев, очень худой, в рваной грязной рубахе, подошел и что-то прошептал на ухо крепышу. Главарь немного постоял, играя желваками, будто раздумывал и принимал верное решение. Наконец он поднял вверх левую руку и вся шайка быстро удалилась обратно в лес, наверняка подкарауливать более безобидную добычу.
Путники сели на лошадей и поскакали дальше. Больше они решили не останавливаться до самого утра.
Когда уже начало рассветать и они выехали из леса, то на повороте Тракта столкнулись с тремя дозорными на лошадях. Отступать и прятаться было уже поздно. Один из солдат вел на веревке крупного небритого мужчину в рваной тунике.
– Эй! А вы кто такие? – осклабился один из дозорных, широкоплечий брюнет.
– Добрые воины, мы пилигримы с Юга, – учтиво ответила девушка, – этого человека зовут Харри, а я Долорес, его племянница.
– А что он молчит как истукан? – нахмурился дозорный.
– Дядя Харри немой от рождения.
– Покажите ваши охранные грамоты пилигримов,– настойчиво потребовал брюнет.
– Сегодня ночью на нас напали лиходеи в лесу и забрали дорожные котомки вместе с охранными грамотами.
– Да оставь этих юродливых, Дин! Нам нужно побыстрее доставить Квина в гарнизон…– окликнул брюнета дозорный с веревкой.
– А чем провинился ваш пленник? – поинтересовалась Таха.
– Не твое дело, соплячка! Скачите дальше со своим глухонемым дядей!
Узник чуть приостановился и с надеждой посмотрел на Сергея, но дозорный тут же больно ткнул ему копьем в плечо:
– Давай иди вперед, мразь…
Рябцеву не понравился гонор солдат, а еще он вспомнил, что несколько дней назад воины-халы чудом вырвали его из рук дозорных . Чем же провинился этот бедный человек? Может он тоже отказался идти на войну и подчиняться жестоким законам Узурпатора Таллоса?.. Сергей остановил лошадь и окликнул дозорных:
– Эй, мудилы, освободите этого человека!
Двое всадников одновременно присвистнули от удивления и развернули лошадей в сторону Сергея. Третий дозорный, который вел пленника, громко крикнул:
– Взять этих ублюдков!
Сбоку послышался характерный треск и красный шар, выпущенный из ладони Тахи, пролетел несколько метров и с коротким свистом впечатался прямо в лицо брюнету. Тот заорал и сразу слетел с лошади. Сергей вытащил из-за спины клинок и храбро бросился на второго дозорного, совсем молодого парня. Юноша дрогнул и чуть развернул лошадь, проскочив мимо Сергея.
– Трус! – гаркнул третий дозорный. Он бросив веревку с пленным и направил лошадь на Сергея, одновременно доставая копье. Но Таха бросилась наперерез, и вместо Сергея, дозорный угодил копьем в шею ее лошадки. Животное захрипело, заваливаясь на землю вместе с всадницей, а Рябцев, воспользовавшись замешательством неприятеля, приблизился и рубанул клинком наискосок в плечо солдата. Кровь брызнула в лицо, дозорный застонал и не удержавшись в седле, свалился на землю.
– Хайя! – услышал сзади Сергей.
Молодой воин оправился от испуга и выставив копье, скакал прямо на него. Сергей расширил глаза от ужаса, понимая, что через пару секунд его нашпигуют как курочку на шампур. Молодой воин почти подобрался к Сергею, но неожиданно резко слетел с лошади.
Рябцев выдохнул и только сейчас заметил на шее солдата веревку-аркан. Подбежал пленник, уже успевший освободиться от пут, и крепко сцепив руки, затянул петлю на шее дозорного. Солдат захрипел и его голова безвольно повисла на сломанной шее. Отбросив дозорного как большую поломанную куклу, мужчина подошел к брюнету с обожженным лицом, и взяв на краю дороги увесистый булыжник тут же с хрустом размозжил ему голову.
Сергей брезгливо отвернулся. Он спрыгнув с лошади и подбежал на помощь к Тахе. Девушка уже выбралась из-под раненной лошади и недовольно пробурчала:
– Рэй, ты что, решил в героя поиграть?
К ним подбежал бывший пленник, с безумным взглядом и злобно оскалился:
– Что, так и будем стоять? Быстро собираем оружие, прыгаем на лошадей и скачем в Гарахис!
Таха присела на корточки и нежно погладила морду лошади, животное лежало на земле с огромной рваной раной в шее и смотрело на девушку большими печальными глазами.
– Я облегчу ее боль, – бывший пленник подобрал с земли меч дозорного и быстро перерезал шею лошадке. Темно-красная кровь толчками хлынула на землю. Животное протяжно всхлипнуло и вскоре замолкло.
Неподалеку заворочался дозорный, которого Сергей ударил клинком в плечо.
– О-у… А про тебя, красавчик, я совсем и забыл! – ухмыльнулся недавний пленник и подойдя к раненому, с размаху воткнул острие меча прямо в грудь, пробивая тонкую кольчугу. Дозорный охнул и тут же затих, медленно наклонив голову на бок.
– Ну… теперь, кажется, точно все, – улыбнулся мужчина,– поехали отсюда…
Сергей заметил, что этот бывший пленник, который только что хладнокровно убил троих дозорных за пару минут – невероятно спокоен. На его лице даже не дернулся ни один мускул. Да что там мускул, похоже, он даже совсем не вспотел.
Таха внимательно посмотрела на незнакомца:
– Прежде чем мы поедем дальше, нам бы хотелось узнать, кто вы такой…
– Меня зовут Квин Лукас. Имперцы обвиняют меня в убийстве семнадцати человек, – мужчина нахмурился, посмотрев на трупы дозорных.– Но давайте лучше познакомимся поближе, когда будем в Гарахисе. Сейчас уже утро и скоро на Тракте наверняка появятся еще дозорные… И кстати, давайте и этих бедолаг оттащим подальше, чтобы их не сразу обнаружили…
Когда летнее яркое солнце встало довольно высоко, путники подъехали к краю холма. Сергей увидел впереди, за стеной горных вершин полоску моря, уходящую к линии горизонта. Широкая дорога вела к городу между двух высоких скал.
Рябцев недоверчиво посмотрел на нового путника и подумал: «Не зря ли я спас этого странного человека, который, скорее всего, и вправду отъявленный убийца и преступник…»
– Приходилось раньше бывать в Гарахисе? – прохрипел Квин.
– Еще нет…– пожала плечами Таха.
– Сдается мне, что вам нужен не сам город, а порт, чтобы свалить из этой чертовой Империи…
– Нам действительно нужен порт,– кивнул Сергей.
– Значит, наши цели совпадают…– улыбнулся Квин, потирая рукой эфес меча, который забрал у мертвого дозорного.
– Послушайте. Мы освободили вас, а теперь, думаю, должны разойтись, – тихо сказала Таха.
– Я видел, как ты метаешь огненные шарики, девочка… – ухмыльнулся мужчина.– Ловко у тебя это получается. Интересно, ты и в постели такая горячая?
Таха слегка покрылась румянцем.
– Послушайте, друзья мои, если вы уже помогли мне – помогите до конца,– Квин стал говорить чуть вкрадчивее, наверняка догадавшись, что слега обидел девушку.– Мне нужно срочно исчезнуть из Империи. Здесь меня ждет виселица или топор палача. Сейчас у меня в кармане ни гроша, а у вас наверняка есть сбережения… К тому же, хороший охранник в пути вам совсем не помешает. Ты…– Квин кивнул Сергею,– хоть и здоровый как медведь, но если честно – совсем не умеешь драться…
– Послушай, а зачем ты совершал все эти преступления? – поинтересовался Рябцев.
– А вы никогда не задумывались, друзья мои, почему мир так несправедливо устроен? Кто-то рождается богатым, вкусно ест и пьет из посуды из чистого серебра, а большинство, в том числе и я, должны влачить нищее существование… Наша деревушка, где я рос, была такая бедная, что мы, мальцы, радовались как празднику лишнему куску мяса и корочке горячего хлеба… Я рано понял, что жизнь – это вовсе не небо в сказочных нежно-розовых облачках, а суровая и жесткая штука, где человек – самый страшный зверь, куда ужаснее пещерного медведя. В девятнадцать лет я ушел на войну, но и там не нашел ни славы, ни справедливости… Мы голодали на окраинах Странных Земель, на дальних горных кордонах. Чтобы выжить, отлавливали диких собак и буроносов, а командоры жрали вкусные яства и пили вино в шатрах, а по ночам к ним приводили стройных хуризанок…
– И что было дальше?
– Через четыре года я дезертировал. Убежал с двумя товарищами. Вскоре нас в степи догнали дозорные, моих попутчиков тут же казнили, а я сумел скрыться и вот уже почти год слоняюсь по окраинам Империи… Иногда нанимаюсь работать к зажиточным имперцам, затем граблю и убиваю их… Нет, конечно я не трогаю стариков и детей. Да и женщин стараюсь без нужды не убивать…
А этот парень, похоже, и вправду конченный отморозок…
Сергей внимательно присмотрелся к новому попутчику и понял, что он намного моложе, чем сначала предполагалось. Несмотря на высокий рост и крепкую фигуру, да еще небольшую густую бородку, бывшему узнику точно не больше двадцати четырех лет.
Как же теперь от него избавиться?
– Гарахис – город шлюх и воров,– продолжил Квин.– Но даже здесь я не смог прижиться. Меня сдал имперским дозорным городской тан Хрерик. Подослал своего человека, тот подпоил меня в трактире огненной водой, а когда я очнулся – был уже за воротами, в руках солдат.
– Значит в город тебе нельзя. Зачем же ты вернулся сюда?
– Теперь я вижу, что вы действительно никогда не были в Темном городе. Гарахис делится на Верхний и Нижний. Вам нужно спустится в Нижний город, где находится порт. Прямо перед входом раскинулся Дикий рынок, там вы можете продать лошадей и купить все необходимое в дальнюю дорогу. Найдите в порту подходящий корабль, который в ближайшее время плывет через Узкое море и договоритесь с капитаном.
– Так ты не идешь с нами?
– Мне нельзя днем показываться в городке. Я довольно сильно там наследил, люди могут увидеть меня и все расскажут охране тана. Лучше мы встретимся как стемнеет, у старой верфи. Только не вздумайте уплыть без меня, тогда я точно найду вас в любой стране… а вы сами видели, что бывает, когда я очень сильно расстроен…
Оставив нового попутчика в зарослях на холме, Сергей и Таха поскакали дальше. Они миновали проход между скалами и им тут же отрылась чудная картина: к морю тянулся городок, огороженный невысокой каменной стеной, с небольшими домами из желтого ракушечника и белых камней. Городок действительно наполовину разделяла небольшая речушка. Она текла с высоких гор и впадала прямо в залив. Путники направились к воротам Нижнего города. Перед ними раскинулся большой многолюдный рынок. Сергей заметил на спуске, у камней, огромный продолговатый череп, внутри которого запросто мог поместится небольшой грузовик.
– У вас тоже были динозавры? – он показал Тахе на череп.
– Раньше у Узкого моря жили великаны. Они были намного крупнее троллей. По сравнению с великанами то существо, которое ты видел у Карагосского кардона – безобидный малыш.
– Охренеть…– удивился Сергей.
Он вспомнил шестиметрового страшного тролля, и все никак не мог поверить, что эти великаны были как минимум раза в три больше…
– Давно они вымерли?
– Почему вымерли? Они просто ушли из этих мест, до сих живут на Севере… Великаны просто не переносят жары.
– Не хотелось бы встретиться с таким крупным парнем…– передернул плечами Рябцев.
