Найти Мышиного Короля

Между тем, кастрюля с чем-то куриным и бутыль с «клюковкой» заметно опустели. Свечи догорели, а волосы высохли. Стрелки на часах приближались к десяти. Пора было прощаться.

– Слушай, а ты ведь обещала мне станцевать танец живота, – неожиданно сказал благородный рыцарь. – Помнишь?

Тонкая кивнула. Конечно, она помнила. Ведь она, действительно, приглашала его, но в тот раз как-то не срослось.

– Я тут музыку скачаль, – продолжал он, доставая из кармана смартфон. – Подойдет?

Из динамика послышался какой-то нездешний мотив. Зажигательный ритм переплетался в нем с мелодией скрипки. Казалось, что барабаны зовут куда-то в неизведанную даль, а скрипка боится, и от этого плачет все сильнее. Никитос сидел неподвижно, и только его сильные пальцы отбивали ритм по столешнице.

Тонкая оглянулась вокруг и, заметив на диване цветастое покрывало, резко сорвала его и взмахнула им,  точно шалью.

– Ну, ты даешь! – изумился Коршунов и сделал музыку погромче.

Большова заговорщицки подмигнула ему и, не нарушая ритма, прошлась на цыпочках, плавно покачивая бедрами. Благородный Никитос принял приглашение, встал из-за стола и стал играть на воображаемой скрипке,  изображая  безнадежно влюбленного скрипача.

Танцовщица подхватила его игру и, обернув джинсы цветастой тканью, сорвала с себя свитер и швырнула его на диванчик. В самом деле, разве можно исполнять зажигательный арабский танец в душном свитере?

«Она просто  волшебный цветок», – пронеслось в голове у влюбленного скрипача.

Тонкие руки танцующей девушки распускались ему навстречу, бюст в красном лифчике колыхался из стороны в сторону, а плоский упругий  живот сотрясался, как бубен.

Никиту бросило в жар. Нездешняя музыка будто звала его в неизвестную игру.

– Зайка, иди ко мне, – пробормотал он, чувствуя, как его собственное сердце готово выскочить из груди в такт бешеному ритму.

Танцовщица замерла и взмахнула ресницами:

– А ты меня не бросишь?

– Нет, – твердо ответил Коршунов. – Никогда.

Утром благородный рыцарь посвятил ее в свой план насчет дальнейших действий. По его мнению, ей не следовало эти два дня приходить в колледж, чтобы не раздражать ребят. В пятницу, когда у нее как раз будет день рожденья, вся компания соберется в ночном клубе, чтобы отметить это радостное событие, а заодно и положить конец бестолковому пари.

– Но тебе же самому еще только семнадцать! – удивилась будущая именинница. – Как же нас пустят?

– А вот это я тоже беру на себя, – шепнул ей на ухо благородный организатор. – Кому какая разница – семнадцать, двадцать семь? Считай, что я уже обо всем договорился. У меня там знакомый работает.

Тонька с благодарностью  чмокнула героя в щечку:

– А ты, и правда, крутой!

Тот довольно улыбнулся и по-свойски попросил:

– А еще?

Она повторила благодарность, но тут же снова сделалась серьезной:

– Скажи мне честно, ты думаешь о будущем?

Никита пожал плечами:

– Наверное.

– Ну и что ты думаешь? – не сдавалась девушка.

– По-моему, оно прекрасно, – искренно ответил он.

Когда за возлюбленным закрылась дверь, будущая именинница стала размышлять над превратностями любви. Кем был для нее Никита Коршунов до вчерашнего дня? Да никем – так, однокурсником, наподобие Вадика или Варуша. С ним бывало интересно поболтать на переменах, у него можно было скачать прикольную музыку или контрольную, – но это, пожалуй, и все.

В тот раз, на тусовке в «Забавинском», он только и делал, что распускал перед ней хвост, а ее черт ее тогда дернул взять его «на слабо». Ведь если хорошенько подумать, то в драке, которая произошла после этого  на улице,  виновата именно она. И с чего она тогда вдруг надумала снимать ролик? Мало ли роликов в Интернете? Да… Да еще этот Вадик со своим планшетом! А Никитосу тогда деваться было некуда – он же крутой, конечно! Вот и пришлось ему подхватывать ее идиотскую игру.

«Все-таки, я стерва!» – с сожалением решила Тонька, но тут же успокоила себя: ведь в итоге все кончилось так романтично!

В колледж она, естественно, не пошла, ожидая завтрашних именин. «Я буду прямо как королева, которая вернулась из ссылки!» – с удовольствием  думала она, выбирая себе наряд.

На следующий вечер вся компания собралась у развлекательного центра. Темнело уже поздно, дул легкий прохладный ветерок, и все были одеты по-весеннему. Торжественный Никитос держал в руке  пышный букет роз, хипстер Вадик заявился с самокатом, а модник Варуш нацепил на шею белое кашне.  Девчонки были изрядно наштукатурены и ревностно оглядывали друг дружку. Даже  скудоумный Костян Коротков ради торжественного случая надел галстук.

Коршунов заранее просчитал стоимость новой «поляны» и  решил, что на этот раз каждый будет платить сам за себя. Элитный ночной клуб – это вам не фастфудовская забегаловка, где восьмерым можно потусить на три куска.

– Так, народ, у меня важное объявление, – деловито сообщил он. – Сегодня с  меня джин-тоник и чипсы. За остальное бухло платите сами. Вот вам флаеры на скидку, держите.

Получив глянцевую бумажку, Коротков с удивлением повертел ее и присвистнул:

– Так ты что, типа, тоже?

Никита не понял:

– Чего тоже, Костян?

– Ну, эти флаеры, – пояснил приятель. – Мне  таких бумажек Валик, типа, целую коробку всучил. Я ему говорю: «И на фига они мне?» А он: «Раздашь до каникул – зачтем тебе, блин, вместо практики». Ну, я типа, захерачил эту коробку  в ближайшую мусорку. Ну, оставил себя десяток для прикола.

Никитос удивился:

– Ничего себе! А у Валика-то они откуда?

Короткий лишь недовольно хмыкнул:

– А хрен его знает! Этот козел мне обещал, типа,  все «хвосты» закрыть, а самого  уже целый месяц нет.

В разговор вмешалась  Зина Колодина, которая была землячкой Макушина по подмосковному Фрязину:

– Да если б тебя, Костян,  так отметелили! Ты б тоже сейчас не тусовался.

И она  вкратце пересказала однокурсникам статью из местной газеты.

Заметка была старая, но попалась ей на глаза лишь вчера. О том, что это произошло в туалете, Зина скромнее умолчала.

А факты были таковы. На Валентина Макушина, который поздно вечером возвращался домой с электрички,  неподалеку от станции напала компания подвыпивших подростко. У него отобрали телефон, и вдобавок проломили основание черепа. Тех хулиганов, естественно  тут же поймали, так как крики жертвы услышал наряд милиции. Один из малолетних преступников впоследствии рассказал  корреспонденту, что драка произошла по вине самого «мужика». Его всего лишь вежливо попросили     сигаретку, а он отхлестал просившего  перчатками по лицу.

Эта неожиданная  история всех слегка озадачила не меньше, чем вопрос о происхождении флаеров.

Никита поспешил развеять все сомнения в их подлинности:

– Я, Костян, не знаю, откуда они у Валика, а мне их сам хозяин клуба дал. Смотри, вот промо-код.

Костян, тем не менее, не сдавался:

– Да  теже самые – с номерами. Смотри сам!

И он достал из кармана куртки точно такой же кусок глянцевой бумаги, только довольно мятый:

– Ты когда, типа, сказал, что в ночной клуб пойдем, я и обрадовался, что халява.

Варушу надоел этот спор, и он  философски  резюмировал:

– Слушайте, какая разница? Флаеры-шмаеры! Лишь бы нас пустили скорей, а то мне уже в туалет надо.

Коршунов слегка поддел его локтем:

– Все схвачено, парни, расслабьтесь!

Тоньки, между тем, все еще не было.

                                             34

Кешка гулял с дедом в больничном дворике.  Он был на костылях, так как гипс с его ноги еще не сняли. Его прочие недуги, к счастью, прошли без осложнений.

– Д-дед, я хочу н-новый к-комп, –  твердо заявил он.

– Давай сначала ты домой вернешься, – уклончиво ответил Кузьмич, – а там посмотрим.

Весна уже  превратила остатки московского снега в черную липкую грязь. В кустах, уже подернувшихся зеленой дымкой, оживленно   чирикали воробьи. Юноша беспомощно щурился от яркого солнечного света и капризничал, как ребенок.

Дед хотел было пошутить, что он и так похож на призрака со своими виртуальными играми, но  взглянув на бледное лицо внука, осекся.  Пенсионер Мошкин,  привыкший служить общему делу, терялся, когда этот  вздорный юный родственник в очередной раз озадачивал его  новой выходкой или  капризом.

– Знаешь, Кешка, – примирительно начал он. – Я тут подумал. Может, тебе принять крещение? Я третьего дня поговорил с батюшкой в церкви. Он сказал, что может тебя окрестить. А для начала велел тебе прочитать вот это.

С этими словами дед  вынул из-за пазухи белую брошюрку и аккуратно засунул ее  внуку в карман куртки.

Инок  остановился, взял брошюру из кармана и стал внимательно ее рассматривать.

Наконец, он протянул ее деду и решительно сказал:

– Н-на, ч-читай луч-чше сам.

Кузьмич не ожидал такого поворота. До него вдруг дошло, что он сам не умеет правильно креститься.

– Да-да, – засуетился он, беря брошюрку. – Тебе сначала надо как следует выздороветь, правда?  Пусть с тебя сначала гипс снимут, а то как же ты в церковь пойдешь?

Инок медленно передвигался по  аллейке, неумело переставляя подпорки. Подойдя к скамеечке, он устало опустился на нее. Ему хотелось только одного: чтобы его никто не трогал и не мешал сочинять новую игру, для которой нужна была мощная машина с большим объемом памяти.  Он уже в общих чертах представлял концепцию нового шутера: это будет война мышей-мутантов.

– А к-как м-мыши? В-выросли? – спросил он вдруг ничего не подозревающего деда.

Кузьмич замялся. О пушистом зверье он вспомнил лишь на третьи сутки после исчезновения внука.  К тому моменту во всех трех клетках уже лежали скрюченные трупики, так что ему пришлось срочно утилизировать биоматериал и вымыть комнату с хлоркой.

– Видишь ли, мыши погибли. Наверное, им чего-то не хватало. Их больше нет.

Эта новость ошеломила Инока. Он совершенно забыл, что сам не давал зверью воды. Мысль о том, что хвостатые существа погибли прямо в его комнате, вдруг лишила его покоя. Он горько заплакал.

Дед,  чувствуя свою вину, утешал его:

– Да что ты, в самом деле! Эка невидаль – мыши! Да этих мышей сотнями используют для опытов!

Но внук был безутешен. Его пугала сама мысль о смерти – такой неминуемой и близкой.

– Ну ладно, – наконец сдался дед. – Если уж я так виноват перед тобой, то прости меня, пожалуйста. Я куплю тебе новый компьютер. Не держи зла на старика.

Юноша резко поднялся:

– П-пойдем!

Но в этот день его так и не выписали.

Выйдя из больницы, Анатолий Кузьмич снова направился не домой, а в монастырь на Божедомке к преподобной Матроне. Тут уже собралась небольшая толпа, так что ветерану пришлось даже подождать, пока к святым мощам приложатся все страждущие.

Войдя в храм, Мошкин поискал образ доброй старушки, и подойдя к ней, вдруг встал на колени. Путая между собой старинные и новые слова, он  просил Матрону не держать зла за все его пригрешения. Скупые слезы  скатывались с морщинистых щек. В его памяти вдруг всплыл тот случай, который, казалось, уже не имел к нему никакого отношения.

– Простите меня, Матрена Ивановна! Этот Пашка – он мог бы убить меня!

Фамилия Пашки была Шемяка, так что ему даже прозвище было ни к чему. Его, как огня, боялся не только трусоватый Толик Мошин, но и ребята постарше. Говорили, что Пашка был не то больной, не то контуженый, и что ему проще объясняться кулаками, чем словами. Однажды детдомовец  Пашка повздорил с пацаном из Хохловского переулка. В чем было дело, Кузьмич так не узнал впоследствии, но очевидно, что зачинщиком был Шемяка, который первым пихнул младшего. По дворовому кодексу чести, тогдашние пацаны  защищали своих и наказывали  обидчика. Уличные драки были в конце сороковых привычным делом: дрались «стенка на стенку» – двор на  двор. Дрались не до увечий, не до крови, как сейчас. Так, «спускали пар», демонстрируя друг дружке  мальчишескую удаль, и тут же разбегались. В милицию никто никогда не заявлял.

Их, детдомовцев, никто не держал взаперти: они учились в обычной школе с местными ребятами, ходили к ним в гости и даже в военный госпиталь, который располагался неподалеку.  Правда, перед каждой отлучкой полагалось спрашивать разрешения у воспитателей.

На следующий день после пашкиной  стычки с хохловским,  местная братва подкараулила Толика Мошкина, который в одиночку скучал во дворе. Ему по всем правилам  вручили предъяву –  записку с временем и местом встречи.

 Мошка сразу понял, что дело принимает опасный оборот. Не сказать Шемяке о записке он не мог – за утайку «предъявы» его бы побили свои. Тогда он придумал хитроумный план – послать за сараи ничего не подозревающих «скрипачей» – ребят из соседней комнаты, которые ходили на музыку в Дом пионеров.  Мошка был на хорошем счету у директора, так что ему должны были поверить.

Он все рассчитал: после уроков побежал в переулок Стопани, где был Дом пионеров, нашел там  Кольку Ивашова и передал ему, что его и еще  троих ребят срочно вызывают в госпиталь на концерт.

– Но мы же не готовы! – удивился Колька.

– Ничего, сыграете, что знаете! – крикнул Мошка, изображающий страшное волнение. – Бегите быстрее, а то там уже началось!

Самый короткий путь лежал не по переулкам,  а через дворы.

«Скрипачи» вернулись с разбитыми носами. Хорошо, что хохловские пощадили инструменты в черных футлярах и, поняв, что бьют не тех, даже извинились. А вот музыкантам за самовольную отлучку грозил серьезный выговор.

Толик Мошкин торжествовал – как ловко он все провернул!  Шемяка после этого случая стал вести себя осторожнее и порой даже призывал Толяна в советчики.

Кузьмич вспоминал далекое детство, и старушка с  иконы понимала его и без слов.  У нее, как и у богини правосудия, тоже были закрыты глаза, но в  отличие от беспристрастной Фемиды, преподобная Матрона прощала всех: и тех, кто когда-то казался прав, и тех, кого считали виноватым.

– Прости меня, Матрона Ивановна! – повторял раскаявшийся грешник,   с чувством прикладываясь к иконе.

На следующий день подполковник Мошкин вызвал такси и повез внука из больницы прямо в большой магазин электроники. Там он долго смотрел, как тот ходит между рядами со светящимся экранчиками. Кешку было не узнать: он светился от счастья.

Дед также впервые за долгие годы не испытывал к наследнику  ни злости, ни раздражения.

– А знаешь, Кешка, – предложил вдруг он, – что тебе дома одному сидеть? Давай, не теряй времени, пока нога в гипсе. Я тебе вызову такси, будешь в колледж ездить, как большой начальник.

Инок впервые за два года не стал спорить.  Он неумело обнял старика и, смущаясь, поцеловал его в обвисшую щеку.  Он,  и правда, уже слегка соскучился по ребятам.

                                                   35

Завидев именинницу, девицы бросились целоваться. Молодые люди почтительно посторонились.

– Так, все в сборе? – деловито осведомился Коршунов. – Сейчас буду считать по головам. Раз, два, три, пять, восемь! Все, пошли, народ, а то наш кабинет займут.

Девчонки заахали:

– А у нас что, отдельный кабинет? Ну, ты крутой, Никитос!

– Да, я такой, – скромно произнес  устроитель вечеринки и что-то шепнул охраннику.

Тот безразлично  покивал и строго произнес:

– Вы знаете, у нас не курят. Вещи, пожалуйста, оставьте в гардеробе.

В полутемном зале уже собралось десятка три  мужчин и женщин. Большова сразу отметила, что  многие из них двигались, точно в замедленном кино и  курили, несмотря на запрет. Имениннице даже показалось, что дым был какой-то  непривычный, сладковатый.

Посередине зала возвышался круглый помост с шестом.

– А это еще зачем? – удивилась Дылда-Колодина.

– А это чтобы тебя привязать и хлыстом хлыстать, – хмыкнул знающий Рубайло, который даже сейчас не расставался с самокатом.

Казалось, между ребятами вот-вот вспыхнет очередная перепалка, и Никита, заметив это,  по-хозяйски указал на отдельную  комнатку  за плюшевой портьерой:

– Народ, нам сюда. Давайте в честь дня рождения Антонины – никаких наездов. Посидим, короче, расслабимся. Я заказал для всех бутылку джина. Тоник каждый наливает по вкусу.

Тут у него запикал смартфон и он прикрыл рот ладонью.

Компания растеклась по «кабинету», рассаживаясь на стульях и  диванчиках.  Увидев цветы в руке девушки, официант принес вазу, н почему-то пустую.

– Ладно, вы тут расслабляйтесь, – распорядился Никита. – А я на пару минут отойду. Туалет налево.

Он быстро вышел из полутемного зала, поднялся по лестнице в холл и открыл дверь с табличкой «Посторонним вход воспрещен».

– Хорошо, что ты здесь, – услышал он голос Тельмана Исмаиловича. – Помоги Анзору принять товар.

– Да, шеф, – кивнул Никита. – Куда идти?

– Иди во дворик, сейчас машина подъедет, – распорядился Мамцуров.

Никита кивнул и побежал к служебному выходу.

На улице было все так же зябко, и Никита сразу пожалел, что оставил куртку в гардеробе.

– Э, здравствуй, дорогой, – услышал он в темноте.

Никита пожал протянутую руку. В последнее время они виделись довольно часто.

– А чего делать-то надо? – осведомился Коршунов и достал сигареты.

В руках у напарника был обыкновенный кейс,  в каких носят ноутбуки. Они постояли еще минуты три,  съежившись от холодного ветра. Лицо Анзора было, как всегда, непроницаемым.

– Гляди в оба, – процедил он сквозь зубы.

Минут через пять Коршунов заметил  черный внедорожник, который заворачивал во дворик. Водитель посигналил фарами им в лицо.  Анзор махнул  рукой  в ответ.  Из подъехавшей машины  вылез коренастый мужчина с  кейсом в руке. Он был  почти такой же, как у Анзора. Они что-то сказали друг другу на незнакомом языке и обменялись чемоданчиками. Потом незнакомец  быстро сел в машину и хлопнул дверцей. Внедорожник дал задний ход и скрылся за поворотом.

– Все, – сказал Анзор. – Ты ничего не заметил?

– Да нет, – ответил Никита. –  Тебе помочь?

– Ты давай, стой еще минут десять. Я дверь закрою изнутри, так что через  обычный ход зайдешь, – снова процедил напарник.

Коршунов закашлялся. Да, ему надо было  взять куртку!  В прошлый раз ему  было, наоборот, жарко: он убегал от полицейского по переулкам и подворотням.  А сегодня передача товара  состоялась практически без его участия.

Никитос снова вынул пачку сигарет и зло чиркнул зажигалкой. Интересно, в какую сумму Тельман Исмаилович оценит его сегодняшнюю помощь?  Он нехотя посмотрел по сторонам и не заметил ничего подозрительного. Так,  желтое такси стоит на углу. Наверное, кто-то из посетителей вызвал. Пора возвращаться к ребятам.  Он  со злостью бросил окурок и, дрожа всем телом,  побежал к центральному входу.

Иосиф выключил видеокамеру, как только ушел парень,  который стоял на стрёме.  Эти двое ничего не заметили, а он все заснял: и номера внедорожника, и обмен кейсами. Достав из кармана мобильник, он доложил куратору:

– К клубу пятнадцать минут назад подъехал черный «Паджеро». Из него вынесли чемодан и передали охраннику хозяина клуба. Я сделал видеозапись.

– Хорошо, свободен, – донеслось сквозь помехи. –  Запись передай прямо сейчас.

Иосиф послушно передал файл Часовнику и через  пару минут уже выезжал на улицу Первой Революции. Ему хотелось поскорее забыть о своей сегодняшней миссии и поскорее получить такой же кейс от покупателя. Позавчера он уже получил задаток.

Раздумывая, что он будет делать с кейсом, Светлый вдруг представил, что летит вместе с Анушкой на Гоа.  Там они снимут бунгало на берегу и будут с утра до вечера лежать в гамаке под пальмой. Он будут сочинять, а она  расчесывать его волосы. А потом они будут заниматься любовью – прямо в гамаке или прямо в море.

Иосиф вздрогнул, отгоняя приятные видения. Ему сейчас никак нельзя расслабляться. Вот когда он переведет родителям половину стоимости квартиры,  когда положит остаток на золотую карту, когда сядет в самолет… Вот тогда он нальет себе холодной водки и будет предаваться мечтаниям.

В том, что его мечта вскоре осуществится, он не сомневался. Ведь он уже все просчитал: и стоимость перелета, и стоимость жизни на Гоа. Им как раз должно хватить лет на тридцать. Да, он завтра же позвонит Аннушке, вернет ей пять тысяч и предложит составить ему компанию в небольшом путешествии.

Перед светофором  вытянулся изрядный хвост.

«А если она не согласится?» – вдруг вспыхнул  красным светом досадный вопрос.

«Нет, согласится!» – зажегся зеленый.

Иосиф провел рукой по мокрому лбу:

– Она будет причесывать мои волосы, как Йоко расчесывала Джона!

                                                      36

– Мне надо причесаться, –  Тонька  встала с плюшевого диванчика и взяла вазу со стола. – Заодно и воды принесу, а то тюльпаны засохнут.

Она вышла из полутемного зала и отправилась искать туалет. Длинный коридор был пуст. Ей все меньше нравилось в этом  клубу. Возле уборных ее остановил  неприятный тип и зашептал прямо в ухо:

– Всего две тысячи.

На его ладони лежала упаковка каких-то таблеток.

Тонька отшатнулась.

– А, может, это? – не отставал тип  и вынул из кармана еще одну упаковку.

– Отстаньте от меня! – прошипела Тонька и юркнула в дамскую комнату.

Но там ее тоже ждал «сюрприз».

– Эй ты! Не хочешь расслабиться? Это новенькое!  Попробуй, тебе понравится!

На сей раз таблетки предлагала синюшная  девица с пирсингом в носу:

– Первая доза бесплатно!

Имениннице ничего не оставалось, как плеснуть незнакомке прямо из наполненной вазы и скорее бежать к своим.

– Идиотка! – донесся до нее истеричный крик.

Тем временем за плюшевыми портьерами уже дегустировали алкоголь.

– Тебе чего плеснуть, Тонь? Виски? Джин? – Костян Коротков был необычайно любезен и многословен. – Садись, располагайся.

Большова оглянулась. Коршунов все где-то пропадал,  и ее все больше раздражала его беспечность. Казалось, что и ребята, и девицы были настроены дружелюбно. Никто больше не вспоминал о ее дурацком обещании снять непристойное видео.

«Главное, чтобы сильно не напились,»  – с опаской подумала девушка.

На столе уже стояло штук пять разноцветных бутылок.

К счастью, в этот момент  из-за портьеры появился Никитос. По его лицу именинница безошибочно определила, что он чем-то сильно озабочен.

– Костян, плесни мне вискаря, а то я продрог, как собака!

– Чё, опять флаеры раздавал? – беззлобно пошутил Коротков, который уже изрядно принял «на грудь».

Но Никитосу было не до шуток. Он внимательно оглядел однокурсников, точно считая их, все ли в сборе, и с  решимостью профессионального тусовщика  предложил:

– Эй, народ!  Все айда в зал!  Сейчас будет самое интересное. Потом допьем!

«Народ» воспринял предложение с энтузиазмом.  С бокалами в руках подвыпившие тинейждеры направились в большой зал. Там  грохотала ритмичная музыка, некоторые посетители вышли на танцпол, а  остальные  еще сидели за столиками.  Тонька еще никогда  не бывала в подобных заведениях и теперь с  опаской поглядывала на окружающих. Видимо, здесь было принято оттягиваться по полной, не оглядываясь на других. Такие порядки ее сначала насторожили, но грохочущая музыка и мерцающий свет сделали свое дело: настороженная именинница вскоре привыкла к расслабленной атмосфере, и ей тоже  захотелось расслабиться. Опустошив бокалы, второкурсники стали двигаться в ритм музыке, как вдруг она стихла.

Народ снова потянулся за столики, а на сцене оказался  маленький толстячок.

– А теперь! – громко воскликнул он,  – Кульминация нашего вечера! Шоу у столба! То есть, танцы у шеста! Встречайте несравненную Виолетту!

Из динамиков полился томный саундтрек, в зале захлопали,  и из-за кулисы, покручивая бедрами, вышла старая знакомая. На ней были высокие сапоги, блестящее  боди со стразами и чулки в крупную сетку.

Артистка   оглядела публику и встряхнула волосами. Кавалеры в зале  оживились и даже слегка отстранились от своих дам. В мерцающих бликах свете разноцветных огней несостоявшаяся балерина стала показывать чудеса акробатического искусства. Она то выгибалась, то резко откидывала руки назад, а то стекала вниз волной.  Ее ноги поднимались по пилону и выделывали удивительные трюки.

Когда номер закончился, на подиум снова выкатился конферансье и с энтузиазмом предложил новое развлечение.

– Ну а теперь! Я обращаюсь к нашим милым дамам! Кто из вас хочет бросить вызов несравненной Виолетте?

Музыка совсем стихла. В зале тоже наступила тишина. Девушки не спешили выходить к шесту. Тогда толстый конферансье стал подначивать мужчин:

– Уважаемые господа мужчины! Позвольте вашим спутницам раскрыть свои таланты! Я уверен, среди них есть настоящие звезды!