Лешими не рождаются

– О, Велибор, – воскликнула старуха. – А я как раз к тебе собиралась. Хорошо, что зашел. В лесу беда приключилась. Кто как не ты защитит?

– Бабушка Яга, знаю. Знаю я все! В лес навьи пожаловали. Их много. Боюсь погубят лес совсем. Подсоби советом. Как их обратно в Навь отправить чтобы не совались сюда больше.

Яга подбросила в печь дров, закрыла заслонку и задумчиво глядя куда-то сквозь Велибора сказала, вытирая при этом руки о свой фартук:

– Да, Велиборушка. Заметила я их присутствие. Духи смерти. Давно они к нам не захаживали. И вот что я тебе скажу. В Навь ты их отправить не сможешь. Не в твоих силах это. Но вот поставить защитный барьер вокруг леса ты в состоянии.

– Расскажи как, Ягиня матушка, – с азартом попросил леший.

– Только ты знаешь как, – всплеснула руками старуха.

– Я? – Глаза Велибора округлились. – Откуда же я знаю? Если бы знал не пришел бы к тебе.

– Лес твоя территория. И только ты знаешь как ее защитить. От себя одно могу сказать – Там помощь, где дружба великая, да сердце доброе и отважное. Боятся навьи этого. Да сила твоя внутренняя. Без нее тоже ничего не получится. Ты с умом эту силу используй и тогда крепкую защиту выстроишь.

– Но как?…

– Я все сказала! – Отрезала Яга. – Ступай.

Велибор хотел было еще что-то сказать, но передумал.

– Ладно, и на том спасибо, Ягиня матушка.

Яга смотрела на только что захлопнувшуюся за лешим дверь, перебирая при этом пальцами свой фартук.

– Карр.

На ее плечо приземлился большой черный ворон.

– Успел бы подготовиться наш леший как следует, – сказала ему Яга. – Еще одна капля и озвереет. На защиту бросится, не думая. Только хуже сделает. Уж больно он за лес душой болеет. Хоть и прячет это глубоко внутри.

Велибор нашел небольшой уютный пенек между двух берез, сел и принялся думать. А пока он думал, белочка, его друг прибежала к водяному. Рассказала ему все, стала на помощь звать. Водяной сначала поворчал, что его тревожат не по делу. Мол лесные дела его не касаются. А потом подумал, что постепенно навьи и до вод лесных доберутся. Высушат все. Непорядок! Решил подсобить.

Леший же тем временем уже знал каким образом построит защиту вокруг леса. Нужно создать иллюзию прохода, а в ней тупик. Навьи тогда не смогут пробраться в его владения. Проход в лес для них будет закрыт. Только вот нужно чтобы исключительно на навий это действовало. Но и это он уже знал как сделать. Хотелось начать прямо сейчас. Но был уже вечер. Начинало темнеть. Самое навье время. Нет, нужно дождаться утра. С трудом убедив себя не начинать ставить защиту сейчас, Велибор забрался на одну из веток березы и попытался заснуть. Но попытка была неудачной. Как же можно спать, когда лес в опасности. Так и просидел он до утра, обдумывая все до мельчайших мелочей. А как только солнышко выглянуло, сразу на окраину леса побежал. Подошел, всмотрелся куда-то вдаль, потом закрыл глаза и выставил руки вперед. Делая плавные круговые движения руками, леший что-то шептал и перед ним вырастали в ряд деревья-великаны, которые тут же словно растворялись в пространстве, становились невидимыми, образуя прочную защиту. Не успел он закончить и четверть круга, как почувствовал, что слабеет. Подобная магия с непривычки требовала много сил. Нужно бы отдохнуть. Но нельзя. Чем больше он тянет, тем больше живых существ может погибнуть. А он не мог так рисковать. И он продолжил. Дело снова близилось к вечеру. Ноги постепенно становились ватными, слова давались все сложнее. А чтобы сосредоточиться он собирал все свои последние силы. Оградив половину круга, леший опустился на землю. Он слишком ослаб.

– Эй, дурень! Голову включить не пробовал? – Рядом с громким бульканьем опустился водяной. – Отдохнул бы чуток. До завтра. Сил бы набрался и снова за дело.

– Много ты понимаешь, – тяжело дыша ответил Велибор. – Нельзя ждать. С каждым днем эти чертовы навьи губят новый кусочек леса. – Нужно скорее от них избавляться!

Леший попытался встать, но снова повалился на землю.

– Мда. Такими темпами ты от себя только избавишься. – Закатил глаза водяной. Давай ка отдыхай! Я покараулю пока.

– Да что твой караул! – Вспылил Велибор. – Разве поможет?

– Поможет, не поможет, а отдохнуть надо, – настаивал на своем водяной.

Леший немного помолчал. В душе он был согласен с водяным. Сил не было вообще. Но бросать на середине дело не хотелось. Тем не менее он сдался.

– Ладно, так и быть. Но как только солнце взойдет, сразу меня разбуди!

– Обязательно! – Показательно поклонился водяной.

Но Велибор этого уже не слышал. Сон пришел моментально. Он заснул прямо там, где сидел. Он очень устал. Постепенно заснул и водяной. А в это время навьи почувствовали, что половина леса прочно закрыта и им это очень не понравилось.

– Эй, дозорный! – Леший усиленно тряс водяного за плечо. – Просыпайся давай!

– А? Что? Ты чего? – Водяной с трудом продрал глаза. Солнце уже светило во всю.

– Покараулишь говоришь? – Зло прошипел леший. – Смотри, – он показал рукой чуть левее самого водяного. – Там береза сухая, там сосна. А там – барсук. И ему уже ничем не помочь! Нельзя было спать, нельзя! И нельзя мне было тебя слушать!

Голос Велибора гремел на весь лес.

– Они из-за меня погибли! Из-за меня! Нужно было вчера все закончить с защитой. Тогда эти твари не пробрались бы сюда, не тронули бы их!

Водяной поднялся на ноги, стараясь не смотреть в сторону погибшего барсука и засохших деревьев.

– Ты в своем уме? – Тоже повышая голос ответил он. – Ты вчера еле на ногах держался! И чтобы с тобой было?

Велибор схватил водяного за грудки. Затем с силой отшвырнул в сторону. Так, что тот больно ударился о камень, лежавший неподалеку.

– Да лучше бы со мной чем с ними! – Почти проревел леший. – Это мой лес! И я обязан его защитить!

– Да защищай! Чего разорался то? – В тон ему прорычал водяной, вставая и потирая ушибленную спину. – Руки только не распускай! Больно надо мне. Хочешь себя погубить – вперед! Отговаривать не стану!

Леший ничего не ответил. Только зло посмотрел, отвернулся, снова вытянул руки вперед и зажмурил глаза. Еще половина круга осталась. Сегодня защитный барьер строился гораздо легче. Ярости было больше. Желания защитить любой ценой свой родной лес. Слабел Велибор сегодня тоже медленнее, что не могло его не радовать. Водяной сидел в сторонке. Не вмешивался. И вот к середине дня осталось оградить волшебным барьером лишь четверть круга. Еще немного и поганые навьи больше не смогут проникнуть в дом Велибора. Вдруг по ногам потянуло холодом. Затем холод поднялся выше. Но леший не обратил на это внимания, продолжая строить защиту. А вот водяной насторожился. Откуда ни возьмись появился туман. И в нем замелькали тени. Их было много. Очень много. Миг и они набросились на Велибора, сбив его с ног. Водяной, увидев это, обернулся вокруг себя и куда-то исчез.

Велибор не ожидал нападения, поэтому не смог противостоять напавшим навьям. Нужно встать. Встать и продолжить. Еще немножко осталось. Совсем немножко. Но встать ему не дали. Навьи потянули к нему свои тонкие прозрачные руки. И лешему показалось, что все его тело пронзило острыми иглами. Он закричал и яростно раскинул руки в стороны, отшвырнув добрую половину навий. Это позволило ему встать на ноги. Краем глаза он заметил, что водяного нет рядом. «Вот предатель!», – пронеслось в мыслях. Тени моментально окружили его снова, но Велибор на этот раз был готов драться. Навьи с диким оглушающим хохотом кружили вокруг. От их хоровода голова шла кругом, а от прикосновений больно резало кожу. Их было много. И они были сильны. Но нападали они на чужой дом. А Велибор защищал свой. И он тоже был силен. Дело шло к вечеру, и он прекрасно понимал, что даже если он выдержит этот бой, то они все равно не дадут ему достроить барьер. Они будут приходить снова и снова. Ведь убить он их не в силах, а прогнать может лишь на время. Он снова и снова раскидывал коварных навий. А они снова и снова нападали. И их хохот казался Велибору самым отвратительным звуком на свете. Приготовившись к очередному нападению, леший вдруг услышал знакомый голос.

– А ну расступись, дурное отродье! – Кричал голос, перекрикивая хохот навий. Водяной огромной волной обрушился на нападавших, и они резко отпрянули, какое-то время боясь двинуться с места.

– Ха-ха! Ну что, отведали живой водицы?

Навьи зашипели и сделали рывок в сторону водяного.

– Еще хотите? – Весело поинтересовался он. – Сейчас устрою вам еще один душ.

Водяной начал расти и надуваться на глазах, грозя устроить скорее не душ, а целый потоп.

– Давай Велибор, продолжай! – Крикнул он лешему. – Доделывай начатое. А с этими я разберусь.

Пока в запасе водяного хватало живой воды, все шло как нельзя лучше. Навьи, духи смерти не переносили всего живого. Так что водяному не составило труда держать оборону пока леший занимался защитным барьером. Навьи шипели, выли. С каждой минутой все громче. Ведь Велибор почти закончил ставить защиту. Еще какие-то несколько метров. Осталось вытеснить навий за пределы леса и замкнуть круг. И больше ноги их не будет в этом лесу.

– Так, лешак, ты давай поторопись там! У меня вода живая заканчивается. – Донесся до слуха Велибора голос водяного.

Леший обернулся на секунду. Водяной стал уменьшаться в размерах и его атаки уже не доставляли навьям сильных неудобств.

– Я почти закончил, – крикнул он в ответ. – Продержись еще пару минут.

– Понял. Прорвемся! – Ободряюще воскликнул водяной.

И тут что-то произошло. Как только Велибор начал запечатывать последний метр защитного барьера, навьи все хором завыли так громко, что для лешего в это время перестало существовать все кроме этого холодящего воя. Он непроизвольно прервал ритуал защиты и закрыл уши руками. Но это не помогло. Вой пробирал до костей. Казалось еще немного и он просто разорвет лешего изнутри. Вдруг внезапно стало тихо. Так тихо, что не было слышно ни звуков сражения, ни голосов навий, ни хруста веток под ногами. Полная, абсолютная тишина. Водяной снова куда-то пропал. А лес… Велибор оцепенел от ужаса. Лес был мертвый. Ни одного зеленого деревца. Все они были голыми и сухими. Трава была выжжена. Животные, которые попались на глаза тоже не подавали признаков жизни. Это было кошмаром. Это было проигрышем. Это было смертью. Навьи победили. Они уничтожили лес и всех его жителей. Всех. Кроме Велибора. Он не успел совсем немного. Оставалось всего лишь замкнуть круг. Он никогда не простит себе гибель леса. Никогда не сможет простить. Ведь только он виноват в том, что не смог защитить свои владения. Хреновый из него хозяин леса. Несколько минут понадобилось Велибору чтобы осознать произошедшее. Ужас постепенно сменялся яростью. Смысла замыкать круг уже не было. Защищать теперь было нечего. Но отомстить он сможет. И пусть эти твари его разорвут, но он не оставит то, что они сделали безнаказанным. Кстати, где они сами? Велибор смотрел по сторонам и не видел никого и ничего кроме мертвого леса. Сделав несколько шагов вперед, он услышал насмешливый возглас впереди. Ага, значит там прячутся гады! Велибор широкими прыжками бросился к тому месту, откуда слышался смех, уходя все дальше от оставшегося без барьера места.

– Назад! Дурья твоя башка! – Где-то вдалеке послышался голос водяного. Вернулся значит. Опять за водой ходил? Леший осмотрелся, но снова никого не увидел. Глаза застилали слезы. Наверное они мешают. Смысл того, что кричал водяной не доходила до Велибора. Его слепила дикая ярость. Он метался среди засохших деревьев, ища обидчиков. Но тщетно.

– Назад! – Снова заорал водяной. – Замыкай круг!

В следующий миг леший почувствовал прикосновение к своему плечу. Тогда он замахнулся со всей своей злостью. Но не ударил. Потому что в этот миг кроме голоса водяного он услышал и прочие звуки. Они вернулись. Перед глазами замаячили зеленые пятна.

– Эй-ей, полегче!

Велибор словно прозрел. Перед ним стоял изрядно потрепанный и тяжело дышащий водяной. А вокруг зеленел лес.

– Что это было? – Ошарашенно спросил он. Ярость сразу немного приутихла.

– Что, что, – ворчливо отозвался водяной. – Обвели тебя вокруг пальца. Вот что. Твари эти создали иллюзию чтобы выманить тебя и завести подальше от барьера. – А сами…

Но водяной не договорил. Несколько хохочущих навий набросились на него и отшвырнули в сторону. Ярость снова вернулась к Велибору. Не ожидал он подобной подлости. Даже от духов смерти. Нужно во что бы то ни стало замкнуть круг. Ведь теперь ему снова есть что защищать! Окончательно озверев и неистово рыча, леший мигом вернулся к единственному незащищенному проходу.

– Ну, поганье подлое! Давайте, помешайте мне!

Навьи, снова оглушающе завыв своими длинными руками вцепились в Велибора, пытаясь помешать его действиям. И это им удавалось. Ведь чтобы замкнуть круг нужно было сосредоточиться и не двигаться. И тут леший, издав какой-то отчаянный звук, бросился на навий. Он хватал их и выталкивал за пределы леса, за защитный барьер. В этот момент он почувствовал в себе особую мощь. От него сейчас зависит судьба леса. Он защитник. И если не он, то некому больше! Это придавало сил. Сил диковинных, о которых он сам не подозревал. Водяной бросился на помощь и не давал навьям возвращаться обратно. Спустя недолгое время дело было сделано. Ни одной навьи в лесу не сталось. Все были за пределами защиты, но усиленно рвались обратно. Долго сдерживать их не получится. Они непросты, да и силы уже на исходе. Сосредоточиться и закончить дело сейчас не представлялось возможным. Оставалось только одно.

– Подержи их еще пару секунд, – обратился Велибор к водяному и отошел немного в сторону. Закрыв глаза и приложив руки к сердцу, он зашептал слова заклинания, направляя защитную магию внутрь себя. Он сам будет барьером. И тогда они смогут добраться лишь до него, но не до леса. Закончив, Велибор вернулся, отстранил с трудом державшего напор навий водяного в сторону, и встал в незакрытое пространство вместо барьера. Навьи издали истошный вой, похожий на плач и огромной волной понеслись на закрывавшего проход лешего.

– Аааааа! – Закричал Велибор. – Было ощущение, что тысячи кинжалов вонзились в его тело и рвали на клочки. Последнее, что он видел, были полные ужаса глаза водяного. Потом все стихло.

***

– Вот и замкнулся круг, – задумчиво произнесла Яга, осматривая место недавней битвы. За ней по пятам ходил водяной. – Защитил. Справился Велиборушка. Но другого исхода я ожидала.

– Неужели совсем ничего нельзя сделать, бабушка Ягуся? – Незаметно вытирая скатившуюся по щеке слезу спросил водяной.

– Нельзя. Ничего нельзя. Он сам свой выбор сделал. Бессильна я тут.

– Яга шмыгнула носом. – Достойный поступок Велибор совершил. Нерушима теперь его защита. Дорогой ценой она досталась.

Тихо было в лесу. Погода безветренная. Деревья не шелохнутся. Притихли, словно ожидая чего-то. Старуха подошла к дереву, что стояло на окраине леса. На том месте, где леший пытался завершить создание защитного барьера. На стволе дерева был нарост, очень походивший на нос. А над ним и под ним проглядывались глаза и рот. Дерево тихонько поскрипывало. Яга прислонилась к нему ухом.

– Ууууу… – монотонно пропело дерево.

Яга отстранилась, заглянула в задеревеневшие глаза Велибора, едва заметно улыбнулась.

– Скоро, касатик. Скоро замена придет. Не жалеешь, что так все вышло?

Велибор снова заскрипел, приводя в движение свои ветви.

– Ни капли не жалею, бабуль. Не мог я по-другому. Не мог. Видимо плохим лешим я был, раз допустил такую беду. Вот хоть так вину свою перед лесом загладил.

Яга смотрела в деревянные глаза лешего. Взгляд ее был грустен, но горд.

– Ты был хорошим лешим. Иначе просто не могло бы быть. Лешими не рождаются. Лешими становятся. И твой лес никогда не забудет тебя и всегда будет гордиться тем лешим, которым ты стал.

– Спасибо тебе, Ягиня матушка за добрые слова и за поддержку твою, – устало проговорил Велибор. Быть деревом было непривычно и неудобно. Хотелось скорее заснуть и просто наслаждаться дуновениями ветра, который играет с листьями, каплями дождя, приятно охлаждающими листву и пением птиц, сидящим на его ветвях. Не думать ни о чем, не помнить, не знать. Просто быть деревом.

– И тебе, водяной спасибо. Хоть и ругались мы с тобой часто, а другом ты мне стал.

Водяной шумно высморкался.

– Да я то чего. За что мне то? Я ж от всего сердца помогал. Пытался помочь. Ягу позвал вот. Уговаривал помочь. Может все же как-то? – обратился он уже к Яге.

– Не может и не как-то! – Строго сказала она. – Давай ка лучше иди вон – рыбы вчера у тебя наловил один рыбак приезжий больше чем нужно. Надо порядок наводить!

– Да как я пойдут то? Здесь же Велибор.

– А я говорю нечего тебе здесь делать больше! – Старуха замахнулась метлой на водяного. – Так всем лучше будет.

– Да понял, понял, пошел я.

Немного отдалившись, водяной обернулся.

– Я горжусь, что у нашего леса такой леший был!

– Бабуль, долго еще? – обратился расчувствовавшийся леший к Яге. – Сердце разрывается такие речи слушать. Рад, что пользу лесу принес. Пора и на покой.

– Немножко еще, касатик. Немножко. Потерпи чуток.

Яга взмахнула своим помелом и исчезла. В лесу было тихо. Лишь редкое пение птиц и осторожное «КАРР» раздалось где-то в чаще.

***

Спустя несколько дней погода была ненастная. Шел сильный ливень. Звери и птицы попрятались по своим убежищам. Но молодой парень уверенно шел по направлению к лесу, не боясь промокнуть до нитки. Шаги его были торопливы. Куда он шел? Он сам этого не знал. Знал он только одно. Что все, за что он ни возьмется, не ладится, отношения не клеятся. Все время чего-то не хватает и куда-то тянет. И везде то он лишний. Все не для него, и он не для всего. Постоянное чувство, что не на своем месте он. А где его место? Он думал, что такого нет. Но два дня назад приехал с другом в деревню к его бабушке. Давно хотел сменить обстановку. Непривычна была деревенская атмосфера, но приятна. А в один миг так в лес потянуло, что не удержался и пошел. Чувстовал как будто, что там что-то важное. Даже дождя не испугался. И вот дошел он до леса и заходя в него, подскользнулся на мокрой земле и упал. Держась за ближайшее дерево, он поднялся. Его удивило, что от дерева шло тепло. И его густые ветви надежно защищали парня от дождя, будто специально укрывая своим зеленым одеялом. Несмотря на непогоду, ему было комфортно в этой лесной атмосфере.

– Хотел бы я жить где-нибудь глубоко в лесу, – едва слышно прошептал он сам себе.

Присмотревшись, парень заметил на стволе дерева лицо. Дерево тихонько скрипело и появилось ощущение, что оно что-то хочет сказать. Интуитивно парень прижался ухом к теплому стволу и услышал протяжное «Уууууу». Перед глазами все поплыло, закружилось. Деревья, цветы на траве, земля – все смешалось в один цветной ком. А потом на смену пришла темнота.

Когда темнота рассеялась, уже во всю сияло солнце. Парень заметил, что чувствует каждый запах, слышит каждую пушинку. Как необычно! Отстранившись от дерева, он заметил, что его руки изменились. Пальцы стали тоньше и длиннее. Что с ним произошло? Дерево… Это необычное дерево. Парень, стараясь не паниковать, приблизил свое лицо к деревянным глазам.

– Это ты сделало? – Голос его звучал волнительно и испуганно.

– Ну вот и дождался, – проскрипело дерево довольно. Ну здравствуй, Лясун!

Пока парень недоумевал и пытался найти слова чтобы ответить, Велибор рассматривал его. Молодой, половчее его будет. Хорошим хозяином леса он станет. Спокойно можно на такого лес оставлять.

– Я… Нет. Меня Леня зовут. – Парень был в шоке, но раз уж дерево реально с ним разговаривает, нужно узнать у него как можно больше. – М-мои руки. Ч-что с ними? И к-кто вы такой? – Заикаясь от волнения спросил парень.

– Я леший, – отозвалось дерево. – Точнее был им. Сто двадцать лет я в этом лесу хозяином был. Немного это для леших. Но видимо так нужно было. Теперь твоя очередь здесь хозяйничать. Ты уж не подведи. А мне на отдых пора. Наконец то дождался.

Сказав это, Велибор вздохнул и замер. Лишь листочки тихонько покачивались, танцуя под музыку легкого ветерка. А на его ветвях сидел маленький бельчонок. Другие деревья рассказали ему, что его пра-пра-пра бабушка была очень дружна с этим деревом когда он еще был лешим.