Пёс и королева

–Это хорошо, я люблю, когда предатели сами идут в руки.

Эта фраза прозвучало через чур многозначительно и на пару секунд Миши едва не запаниковала, но все же смогла вернуть себе контроль над эмоциями. Потерять его сейчас было равносильно смерти. -но откуда мне знать, что ты не сводишь счеты со своим бывшим любовником-королева едва заметно усмехнулась

–Тем человеком является бывший парламентарий Шариф

После этих слов глаза Афирии вспыхнули яростью и одновременно предвкушением и Миши решила брать быка за рога

–Я прибыла и Лирии только вчера, но уже вечером на меня вышли его люди и предложили примкнуть к нему. Дело в том, что мой личный охранник является рыцарем серебряного ордена о котором вы наверняка слышали и Шариф хотел чтобы он вошел в вашу личную гвардию , к сожалению его дальнейшие планы мне не известны, но рискну предположить, что он планировал ваше убийство

Королева на секунду задумалась, явно перегоняя полученную информацию и не найдя в продуманной множество раз легенде несостыковок медленно кивнула.

–Как твое имя и зачем ты в моей стране, девочка из Лирии?– мягко спросила Афирия и путница поняла, что от ответа на этот, с первого взгляда совсем простой вопрос зависит ее жизнь

–Меня зовут Роксана Мароу и прибыла я в вашу страну по поручению матери с целью установления связи с местными купцами, нас интересовали специи, но к сожалению пока у меня не получилось найти никого подходящего.

Миши была спокойна, она ожидала оба вопроса и подготовилась еще находясь в Лирии. Роксана была существующим человеком как и торговая компания ее матери, вот только была она сейчас за сотни километров отсюда, живя в небольшом домике у реки и прожигая деньги горячо любимой матушки

–С купцами в столице дела и вправду обстоят скверно, Роксана— расслабившись кивнула королева-но главное, что я готова выслушать тебя, но врятли такая неглупая особа принесла важные сведения, не надеясь получить что-то взамен.

Афирия села на троне как и подобает монарху, поставив ноги на пол и хищно улыбнулась-конечно я могла бы силой вытянуть из тебя все, но зачем лишний раз портить отношения с твоей страной , поэтому назови свою цену.

–Меня не интересуют деньги, моя семья никогда не бедствовала— ничуть не лукавя сказала Миши-в двадцать лет я закончила академию ремесла Лирии

–О, наслышан наслышан, оттуда выходцами были многие полководцы и стратеги— вдруг подал голос старый советник в мантии, но поняв, что говорит вслух быстро затих под грозным взглядом королевы

–Я всегда хотела быть советником при монархе, но к сожалению в нашей стране к таким должностям не допускают женщин— Лирийка сделала вид, что собирается с мыслями из-за накатившей волны волнения-конечно я не прошу занять такую должность при вашем дворе, но может вы могли бы дать мне шанс

Кажется ей удалось удивить Афирию, нет, на ее безупречном личике это никак не отразилось, но неверная пару секунд не находила слов, но затем хитро ухмыльнувшись и сузив глаза посмотрела на "Роксану"

–Я удивлена, это неожиданная просьба, но я подумаю над ней если в действительности ты выдашь нам того самого Шарифа

–Он в лавке пряностей на центральной улице, уверена ваши гвардейцы быстро найдут его, рекомендую убить сразу чтобы он не успел их подкупить

–Неет, не доверю я такое гвардии— медленно произнесла королева и взглянув на сидящего без движения демона шепнула-притащи мне его-сердце Миши ушло в пятки, если они получат парламентария живым то всему конец, он однозначно выдаст ее-его голову, эти политики так мерзко визжат, когда просят о пощаде-лирийка внутренне вздохнула с облегчением, все по прежнему идет согласно плану

Пес встал, с хрустом потянувшись и в этот момент, стоявшая с подносом прислуга прыгнула к Афирии, доставая из рукава длинный стилет и тут же ее голова покатилась по ступеням, пачкая их кровью. Миши широко раскрыла глаза, смотря на то как демон, дернувшись голой рукой в сторону изменницы лениво вытирает пальцы о ее же одежду. Невероятно, одними пальцами отделить голову так, будто это было сделано мечом, значит слухи о нем действительно правдивы-пронесся в голове хоровод мыслей, а королева лишь устало вздохнула

–Уже четвертая за неделю, поражаюсь изобретательности этих идиотов, то яд в вино, то змея в простыне, каждый раз разное, но прислуга с ножами это их любимый метод. Эти кретины никак не поймут, что все их методы ничтожны пока рядом он-взглянув на Миши показала неверная на спокойно стоящего в ожидании команд демона. Он не был разозлен покушением или огорчен, просто холоден так будто делал подобное всю свою жизнь. -Ладно, Роксана, пес разберется с Шарифом, а тебе нужно подождать меня снаружи.

Лирийка послушно кивнула, понимая, что сейчас будет и двинулась вслед за советником. Афирия даже не приказала убрать мертвое тело, видимо не боясь остаться с ним наедине на пару десятков минут и едва люди покинули тронный зал за ними что-то с грохотом упало

–Это засов— пояснил старик-госпожа закрывается в зале или спальне каждый раз когда это…существо куда-нибудь уходит

Миши лишь кивнула в ответ на небольшое пояснение и решила, что наладить контакт с этим мужчиной будет неплохой идеей

–А вы королевский советник, господин…?

–Махкар— улыбнулся старик-и да, я новый советник при госпоже, старого в прошлом месяце казнили

–какой ужас— деланно удивилась девушка-он был изменником, как та прислуга?

–Наверное— старик пожал покатыми плечами-королева не стала уточнять за что его четвертовали, но наверняка там было что-то серьезное

Советник был явно не глуп, никто бы и не подумал поставить его на такую высокую должность в таком случае, но читался как и многие другие высокие умы, которых повидала за чуть больше чем двадцать лет своей жизни лирийка.

–Вы ведь очень преданы госпоже Афирии— скорее утверждая нежели спрашивая проговорила она

–Да, мне нравился прошлый король, но он был слишком мягок, госпожа же сможет постепенно построить гораздо более сильное государство

Миши не стала спорить, этого человека можно было понять, неверная обладала особенными чарами, которые были куда сильнее любой черной магии из мифов, ее собственная магия звалась харизмой и за счет нее, даже находясь в самом низу можно подняться бесконечно высоко. Старик был околдован как и многие, кто имел честь пообщаться с Афирией, но и у нее были минусы. Лирийка не смогла прочесть королеву как и ее главное живое оружие, но в отличие от демона у нее была яркая сладость-чрезмерная жестокость. Кто-то может сказать, что это правильное качество для командира и уж тем более правителя, но большая злоба как и большая добродетель излишне затуманивает разум, не зря в любой школе боя на мечах на первых же уроках говорят, что драться нужно лишь с холодной головой.

–Что вы думаете об этом создании, подле королевы?– спросила Миши, когда он вместе с советником остановились на небольшом балкончике, выходящем на целый сад финиковых пальм.

–А, вы говорите про демона, шайтана— понимающе кивнул Махкар-все удивляются при первой встрече с ним, действительно удивительное существо

–Но вы испытываете к нему неприязнь, ведь так?– улыбнулась уже просчитавшая ответ старца девушка и тот не подвел, кивнув

–Он— это невероятное орудие, приведшее госпожу к трону, но одновременно и самая большая для нее опасность

–вы думаете демон способен предать? Мне показалось он верно служит королеве— состроила удивленное выражение лица лирийка

–Это существо непредсказуемо и обладает невероятной мощью— наморщил лоб старик-мне неизвестно как именно королева повстречала демона, но я склонен считать, что все, что мы не может не только контролировать, но и банально понять его мотивацию, враждебно и опасно. В нашем священном писании говорится о том, что сам великий мессия когда-то излишне положился на брата своего за что и заплатил жизнью, а мы все обычные люди

–Вы часто об этом думали, господин Махкар, это видно— улыбнулась Миши и советник пожал плечами-но могли бы вы мне рассказать больше о нем, все что знаете-решила она действовать максимально решительно и ожидаемо старик удивленно поднял бровь

–Почему вас так это интересует?

–Я никогда не видела создания способного отсечь голову голой рукой. только и всего, научный интерес, если хотите-моментально ответила девушка и такие слова вполне удовлетворили старика в усталых глазах которого вспыхнул огонек.

Он явно был преподавателем ранее и лирийка увидела это с самого начала по тому как тот держится и как старается растянуть слова чтобы ученики лучше его понимали. Такие особенности остаются на всю жизнь и избавиться от них невозможно без серьезных стараний. Именно на это чувство, желание обучать, присущее только людям соответствующего рода занятий давила Миши и ее труды полностью оправдались.

–Коль так хотите, можете прийти сегодня ко мне в каморку и я расскажу вам все что знаю сам, попросите любого стражника и он укажет вам дорогу-Махкар почтительно кивнул и покинул балкончик, оставив девушку в одиночестве

Демон вернулся быстро, не прошло и получаса как в широком коридоре показалась его немного пугающая фигура. С все тем же меланхоличным выражением лица он прошел мимо девушки, даже не скосив на нее взгляд и проследовав к двери громко произнес

–Это я, Афи— едва эта прозвучавшая непривычно мягко из уст бесчувственного существа фраза затихла, растворившись в эхе, что-то за дверями загремело и они медленно отъехали назад.-он был и вправду парламентарием

Миши вошла следом в зал где не обращая внимания на тело, сидящая на троне королева спокойно жевала как-то вытянутые орехи, но при появлении своего подручного она довольно кивнула и бросила взгляд на лирийку

–Что ж, ты не соврала и я дам тебе шанс, Роксана. Я распоряжусь чтобы тебе выделили комнату, если окажешься полезной, станешь моей второй советницей, если нет, можешь возвращаться на родину

Глава 4

-Это безумие, как ты могла отдать им того мужика— кричал Эрмер, ходя по комнате от одной стены к другой-он ведь не желал нам зла хотел помочь и…

–Лучше не ори об этом тут на каждом углу— посоветовала ему Миши.

Она и сама пока не привыкла к тому, что отныне придется жить в замке, но это определенно двигало ее на несколько шагов вперед, а рыцарь…ну а что рыцарь, к сожалению он не сможет понять всей гениальности ее задумки, парень всегда гнался за благородством и честью, считал, что лучше умереть чем ударить в спину, но на деле это все сказки для мальчишек, которые едва взяли в руки меч, беда в том, что многие остаются в таком возрасте всю сознательную жизнь, даже не пытаясь измениться.

–Ты предала его и ради чего вообще, черт подери— красивое лицо Эрмера покраснело, а голос периодически срывался, но девушка даже и не думала злиться в ответ

–А ты не подумал чего я достигла всего одной этой жертвой, оглянись, мой дорогой, и скажи где мы сейчас

Рыцарь запнулся на полуслове и замолчал, дергая от гнева верхней губой

–Ничего не стоит чести— сдавленно прошептал он и Миши неожиданно рассмеялась чистым искренним смехом.

–Словно ребенок, Эрми, честное слово, в мире куча вещей, которые стоят чести и не мне говорить тебе о них

Она встав с большого кресла мягко обняла парня, шепча тому на ухо-если бы я не поступила так, было бы гораздо больше жертв и среди них могли оказаться мы с тобой, ты хотел чтобы твоя будущая жена пострадала, Эрми, ты правда настолько жесток?-закончила она , делая вид, что едва ли не плачет. Дешевая игра, но благородные рыцари всегда верят в слезы своих принцесс

–Нет, ты чего, конечно не хотел бы, я костьми бы ляг чтобы тебя защитить— яростно замахал головой тот

–Ну а я не хотела чтобы ты пострадал, мне пришлось выбрать самый безопасный для нас ход, понимаешь, Эрми— она посмотрела на него влажными глазами, которые по мнению парня просто не могли бы соврать и он кивнул

–Ладно, ты поступила так как нужно было, я понимаю.

Он улыбнулся, кладя руки на плечи лирийке и та шмыгнув носиком доверчиво посмотрела на рыцаря , довольно ухмыляясь в душе. Когда Эрмер потянулся к Миши за поцелуем, та резко вспомнила, что ей нужно идти на встречу с королевским советником и прошмыгнула в коридор, беззвучно хихикая. Темные коридоры были для нее открытой книгой, еще несколько часов назад девушка прошла их вдоль и поперек, тщательно составляя план оказавшегося на поверку не таким уж и большим замком. Она без каких либо проблем оказалась перед неприметной дверцей в левом крыле здания и ей моментально открыли, будто хозяин комнаты держал все это время ладонь на литой ручке.

–Добрый вечер, госпожа Роксана— приветливо поклонился ей старик и пройдя к небольшому письменному столику сел за него, показывая на второй стул-я позволил себя приготовить вам травяной чай

–Благодарю— мягко улыбнулась Миши, немного подозрительно садясь за стол и поднося чашку к губам .

Запах был странным, но опознать какой-либо из знакомых ядов не удалось и лирийка сделала небольшой глоток оказавшегося на поверку довольно вкусным напитка. Комната в которой они сидели оказалась совсем маленькой и наверное можно было сказать, что обставлена она была аскетично если бы не шкаф в углу, буквально ломящийся от десятков книг

–Итак, Роксана, мои слова о демоне вызвали у вас интерес сегодня утром и я совсем не против рассказать вам больше, что бы вы хотели узнать?

–О, господин Махкар, если это не является тайной, я хотела бы знать все— улыбнулась девушка, видя, что советника сбивает с толку такое рвение к знаниям

–Отнють не тайна, так как все знания, что имею, я получил сам, а не из чьи бы то ни было рук. Тогда, раз вы располагаете достаточным количеством времени, я начну с самого начала-старик отпил из кружки и вдохновенно начал, тоном опытного учителя-едва это существо появилось в замке, меня сразу же заинтересовала его природа, я не слишком сведущ в религии, хотя она и очень важна для местных жителей, но я не мог не признать с сосредоточением зла, на которое походит наш с вами общий знакомый. Шайтан, демон, бес, как ни назови, сходство с описаниями на лицо, вот только наш в отличие от своих прототипов вовсе не стремится к разрушению и злу, он вообще ни к чему не стремится. Ума не приложу как наша королева принудила пса к сотрудничеству, но он слушает лишь ее и надеюсь так и будет всегда.

–Но если отринуть религию, откуда могло появиться подобное существо— задала вопрос, впитывающая важную информацию Миши

–Дело в том, госпожа Роксана, что отринуть религию невозможно, данная особь не похожа ни на одну из живущих на материке человеческих рас и ладно бы это, мир большой, он мог прийти из-за моря, но демон показывает физические возможности, попросту невозможные для живого существа. Не могу поверить, что говорю это, но в данном случае религиозная теория происхождения пса кажется самой реальной

–Но вы накопали что-то еще, не так ли?– с полуулыбкой предположила девушка и удивленный такой проницательностью своей слушательницы Махкар кивнул

–Действительно, хотя наша королева и появилась из ниоткуда, прославившись только в Хииршском халифате.

Миши отметила про себя это название, которое слышала впервые-демон якобы тоже появился в то же время, когда и она по официальным источникам, но тщательно изучив упоминания о подобных существах я наткнулся на пару интересных случаев

–Вы нашли упоминания о нем, господин Махкар?– удивилась девушка.

Пока она не вынесла для себя чего-то действительно важного, все теории старика оставались лишь домыслами, которые ничем не могли помочь, другое дело история демона, она поможет сыграть на его чувствах так, как нужно лирийке.

–У меня есть две догадки, либо это были собратья данного существа либо мы знаем о нем еще меньше чем думали

–О чем вы…– начала было девушка, но советник приложил палец к губам

–Дело в том, что я нашел ровно два упоминания, одно было в записках одного инквизитора, около 70 лет назад, а второе попало ко мне из летописи города Аронг, который существовал на крайнем севере материка еще два столетия назад и был уничтожен в войне. Исходя из имеющегося, либо у нашего пса было как минимум двое собратьев, либо ему не меньше двухсот лет-Махкар вытер пол со лба и нервно рассмеялся-честно говоря мне спокойнее думать о первом варианте, второй вызывает уж какой-то совсем первобытный ужас перед таким древним существом. Итак, если говорить вкратце, записки рассказывают нам об одной деревеньке где-то на окраине материка, которую охватила эпидемия. Молодой инквизитор рассказывает об ужасах болезни и о том, что ни одного из людей она не минула. И вдруг в деревне появился странный мужчина , пришедший туда зная о болезни

–Необычайно высокий и черноволосый?– немного нервно усмехнулась Миши

–Именно, госпожа, именно. Но еще больше инквизитора удивило то, что в отличие от остальных он не слег с трупными пятнами на коже, а вполне себе спокойно сидел в амбаре, пережидая сезонную непогоду. Спустя пару дней, несколько наименее сраженных болезнью мужчин включая нашего инквизитора отправились допросить странного путника, но его уже там не было, каким-то образом он прорвался через установленные местным королем заставы, должные препятствовать распространению заразы и ушел

–Занимательная история, но она мало может нам сказать, это мог быть самый обычный человек— возразила девушка

–Может и так— пожал плечами Махкар-вероятность такого действительно велика, но следующий факт заставляет задуматься, госпожа, Роксана. Летопись города велась как и любая другая, но буквально за десять лет до того как его захлестнула война там упоминается странное событие, которому тяжело придумать объяснение. Это было довольно холодной весной, вокруг Аронга серьезно возросла преступность, а именно группа бывшего коронного наемника, некого Зурца, который славился своей жестокостью и непредсказуемостью нападений небольшими группами на торговые караваны. Поймать его не получалось, слишком уж прытким был. В это время откуда-то с запада шли несколько телег с зерном и их возничие согласились подвезти странного путешественника. Необычно, что такие детали упоминаются в летописи, видимо кому-то они очень уж понравились, но путник описывался как неприветливый и мрачный, в плаще с заплатками в котором могли бы поместиться двое взрослых мужчин и с голыми ступнями. Он пробыл вместе с маленьким караваном ровно три дня и в последний на него как раз напал Зурц. Летописец не знал, чем обычное зерно могло привлечь богатого грабителя, но он повстречался лицом к лицу со странным путником

–И что, тот убил наемника?– нетерпеливо спросила девушка

–Нет, но одного из его прислужников путешественник разорвал голыми руками, буквально как сухую тонкую ветвь после чего грабители бежали со всех ног, а на следующий день ушел и путник. Эти два события тяжело связать друг с другом, но в них с большой вероятностью участвуют предки нашего демона

–Но что известно именно об этом?– не унималась Миши, даже ценой подозрений со стороны Махкара она должна была узнать что только возможно

–Не знаю, что вам и сказать, Роксана— озадаченно произнес тот, перебирая пальцами в бороде-пес никогда не отходит от королевы, а пока она спит гуляет по городу, едва он становится нужен госпоже, сразу же приходит, я предполагаю, что у существа невероятно развито чувство интуиции, большего к сожалению сказать не могу, по той простой причине, что и сам не знаю

–Когда происходил штурм замка— вспомнила девушка историю почившего Шарифа-пес и вправду убил тысячу человек в его стенах, это не домыслы испугавшихся горожан?

–Правда, но лишь частично, вы же изучали математику, Роксана? Узкие коридоры замка внесли свою корректировку под руководством госпожи Афирии, в таких условиях невозможно использовать копья или тяжелые щиты, а сражаться за раз смогут не больше двух солдат, даже если в коридоре их сотня. Демону не нужно было убивать тысячу, ему нужно было убить двоих, но пол тысячи раз, хотя конечно и это превосходит возможности любого живого существа многократно— старик довольно улыбнулся, видя, что впечатлил свою привередливую слушательницу и приложился к чашке с почти остывшим чаем.

–Ваш опыт преподавателя дает о себе знать, вы действительно хороши в этом— благодарно кивнула Миши, подкинув удивленно воззрившемуся на нее Махкару факт из его же жизни, о котором она не могла знать-благодарю вас за интересный рассказ, мне пора идти, довольно поздно да и новую комнату следовало бы обжить-она плавно поднялась со стула и поклонившись советнику направилась к выходу

–Рад был обсудить с вами столько занимательную тему…кхм…буду рад видеть вас, Роксана, у себя еще— довольно сумбурно закончил старик и закрыл за ночной гостьей дверь

Лирийка медленно шла по залитым желтым лунным светом коридорам, обдумывая услышанное. Ее не слишком то интересовало происхождение демона, если информацию нельзя было использовать как рычаг для давления. Так много тайн и странностей в одном лице, Миши предвкушающе улыбнулась, давно она не испытывала подобного чувства, будто стоишь перед огромным каменным монолитом на который нужно залезть, используя лишь силу одних рук, когда за спиной только небольшие пригорки, не давшие серьезного опыта. Пса нужно узнать настолько чтобы надавить в нужный момент и сделать так, чтобы тот оказался совсем в другом месте, во время свершения суда над неверной королевой, а в идеале чтобы он и сам его свершил…но это лишь наивные мечтания, пока никак не воплотившиися в жизнь, пока еще слишком много предстоит . Девушка вдохнула полной грудью холодный ночной воздух, напоминающий о родине, будто вокруг и не находились десятки километров раскаленного солнцем песка и медленно направилась в свою комнату

С самого утра замок напоминал какой-то разворошенный улей и кажется только пара новых его обитателей была не в курсе о причинах такого всеобщего волнения. Слуги с самого раннего утра носились по коридорам, вечно спотыкаясь, один из них едва не сбил с ног пораженно уставившегося на такую наглость Эрмера. Во дворе, как успела увидеть Миши стояло несколько каких-то больших крытых повозок вокруг которых сновали гвардейцы. Даже обещанный местным кухарками завтрак в итоге так и не принесли чем изрядно подпортили с утра настроение лирийке. Лишь по направлению к тронному залу удалось наконец разобраться во всем происходящем

–Господин, Махкар, у нас началась война?– резко спросила подбежавшая сзади к советнику девушка.

Он добродушно кивнул ей, проигнорировав стоящего позади Эрмера, который сразу же начал бросать на старика обиженные взгляды и ответил

–Надеюсь нет, госпожа Роксана, с утра в замок прибыли послы Схуммии и кажется они уже нервничают из-за того, что королева их еще не встретила

Миши не слишком хорошо знала южную географию материка, но о соседствующей с Бахраном Схуммией слышала часто и обычно не слишком то хорошее. В основном ей говорили о воинственности местного правящего клана, до того момента жительница современной и развитой Лирии вообще не знала о том, что странами сейчас могут править кланы, а не парламент или на крайний случай отдельные монархи.

–И они…с мирным визитом?– с интересом спросила девушка у спешащего Махкара

–Пока да— он наконец достиг дверей тронного зала и вбежав в него сразу же начал лебезить перед кем-то необычайно дружелюбным, если не сказать раболепным голоском.

Вошедшая следом Миши встала как вкопанная едва не врезавшись в грудь человека, чей рост превышал ее собственый минимум на пару голов. Это был бородатый мужчина в плотной коричневой накидке с металлическими вставками на плечах и груди. Злое лицо не выражало ничего хорошо, да еще и Эрми, появившийся следом наступил тому на высокий сапог из тонкой кожи. Пройдя боком около стены, девушка заняла от жутковатого иноземца максимально далекое положение и наконец смогла рассмотреть остальных. Смысла в этом особо не было потому что были они все как две капли воды похожи на своего собрата, разве что рост немного разнился, от просто высокого до невероятного. Всего таких махин в зале было девятеро и один из них, видимо посол, был облачен вместо коричневой накидки в серую, из которой торчали голые руки с бугрящимися мыщцами.

–И как только их во дворец пустили?– удивленно прошептала лирийка своему телохранителю, но взглянув но то, как гвардейцы реагируют на новоприбывших, сразу все поняла.

Закованные в блестящие доспехи мужчины боялись Схуммийцев еще больше Миши, с десяток таких просто расположились у стены, будто должны были охранять именно ее и всеми силами старались стать частью общего интерьера. Бородатые гиганты были изрядно раздражены, а их злые взгляды, бросаемые по сторонам пугали местную стражу еще больше. Советник, лихо объясняющийся с послом наконец облегченно вздохнул и отошел в сторону, кажется самый опасный момент миновал, по крайней мере так думала лирийка до следующего момента . Из небольшой дверцы за троном появилась королева и у всех в зале буквально отвисла челюсть, так как правительница предстала перед делегацией в одном халате, да к тому же еще и распахнутом. Ничуть не смутившись, она окинула сонным взглядом ошарашенную публику и хмыкнул запахнула халатик и уселась на трон.