Хроники охотника. Том 1. В пасти у дьявола

Уже у лазерных ограждений завода я почувствовал, что адреналин перестает действовать, и дальнейший путь до поселка был словно в тумане. Я смутно помну кровавый овраг, который больше не сиял, а был засыпан песчаными барханами. Помню перевёрнутый у обочины транспортник с ботами, который по всей видимости не успел добраться до поселка и излучение бури сожгло железные мозги транспортника и тот улетел в кювет.

Помню, как распахивались ворота и Калисто волоча за собой тушу бестии, прошлась по узким улочкам.

Помню испуганные взгляды местных, видящих меня окровавленного и изуродованного. Правда испуг быстро сменялся на восторг после того, как взгляды падали на тушу поверженной бестии. Люди хлопали и визжали от восторга мне в след, встречая словно героя и спасителя. Впрочем, я был уверен, что каждому из них лично на меня было плевать, люди радовались тому, что теперь снова смогут выйти на работу. Остался бы я жив или умер, для них не имело значения, главное, что бестия была убита. К нам охотникам, относились по большей части как к расходному материалу. Погиб один, значит появится другой.

Вы, наверное, спросите почему я вообще выбрал столь опасную профессию, для чего постоянно рисковать жизнью ради неблагодарных людишек. Ради денег? Нет. Охотники не получают больших гонораров и часто занимаются мелкой, плохо оплачиваемой работой. Или может подумаете, что мне не хватает острых ощущений и я таким образом ищу приключения на задницу? Тоже нет.

Если честно, я вовсе не выбирал эту профессию и если бы у меня вообще был выбор, я бы попытался всеми возможными способами смотаться с этой проклятой планеты.

Нет не подумайте, охотниками не становятся по принуждению, каждый выбирает этот путь по своей воле, из-за разных побуждений. Но моя история значительно отличается от историй остальных охотников.

Родился  в небольшой деревушке, на севере Пиринелл. Места там довольно холодные и дикие. Люди туда забредали крайне редко. Жили мы бедно, мои родители разводили скот, выращивали плевас, (местная растительная культура похожая на пшеницу) урожай которого раз в полгода вся деревня отвозила в городской центр. Весь урожай в основном обменивали на необходимый запчасти для генератора, кинетического щита, топливо, боеприпасы, специи и фрукты, не произрастающие в северных широтах планеты. А еще мои родители привозили мне экзотические гостинцы, их вкус я запомнил на всю жизнь. Химозные и своеобразные вкусы забугорных сладостей, привезенных с Земли, будоражили вкусовые сосочки. Съедал я их не сразу, растягивал как можно дольше, откусывал маленькими кусочками, смакуя и высасывая из них весь аромат и сладость. Тогда я впервые узнал, что существует некая планета Земля- прародитель всех людей. Узнал, что там всегда тепло и солнечно, в изобилии еда и вода. Впервые на видео слайдах увидел море и реки, песчаные пляжи и плещущихся в воде людей, родители назвали это действие купанием, а мне, маленькому семилетнему мальчишке, показалось весьма кощунственно вот так использовать драгоценную воду. Это были лучшие годы в моей жизни, которые закончились внезапно и трагично.

Неподалеку от деревни произрастал старый и очень странный лес, вместо привычных ветвистых деревьев, из земли торчали высоченные, корявые, стекловидные отростки, отдаленно напоминающие стволы деревьев. Земля была черной как пепел, а в воздухе стоял запах гари и палёной плоти.

Поговаривали что этот лес когда-то был обычным, но мощная аномалия полностью изменила его облик, превратив живые растения в мертвые стеклянные статуи.

В лес никто никогда не заходил, а из его глубины по ночам доносились странные звуки, напоминающие не то вой, нет о крик, не то плач. Каждый знал, что там живет бестия, хотя никто и никогда ее не видел. И когда она бушевала в стеклянных дебрях особенно громко, деревенские жители, дабы задобрить ее, забивали скот и приносили его в жертву, оставляя туши, у опушки леса. Бестия на время всегда успокаивалась, и деревня продолжала жить в тишине.

Деревенские долго спорили о том стоит ли вызывать сюда охотника. Жители даже разделились на два лагеря. Одни утверждали о том, что бестия угрожает деревне и от нее нужно избавляться, другие считали, что это вовсе не живое существо, а дух умершего леса и что он защищает деревню от несчастий в обмен на принесенную жертву.

Но однажды скот побила неизвестная болезнь, почти все поголовье вымерло. Одни говорили, что пришла болезнь вместе с бурей, другие утверждали, что это проклятье духа леса, за то, что жители посмели даже подумать об избавлении от него. Деревенские стаскивали мертвые туши павшего скота к лесу, но бестия к ним не притрагивалась и с каждым днем бушевала во тьме леса все сильней и сильней.

И однажды бестия явилась в деревню. Я помню гигантскую фигуру высотой в пару десятков парсов. Помню огромную вонючую пасть, длинные загнутые рога, толстые лапы, лишённые пальцев, которыми бестия без труда крушила дома, построенные из крепких композитных материалов. Помню, как топтала и проглатывала людей целиком.

Родители спрятали меня в погребе, а сами отправились сражаться со страшным зверем. Впрочем, у обычной деревенщины не было шансов выстоять против столь грозной твари. Я долго сидел во мраке сырого подвала и слушал грохот битвы, которая вскоре стихла, я решил, что мои родители победили бестию и ждал, когда они распахнут дверь в погреб и позовут меня. Но дверь открыли не они. В проеме дверей, окрашенном кроваво- алым светом заходящего Солнца, стояла фигура неизвестного мне человека. Лицо и руки его были окровавлены, броня разорвана, сам он шатался и еле стоял на ногах, из-за спины торчала рукоятка меча, на поясе висел высококлассный метатель. На левом плече ютились разноцветные мензурки с усилителями и некоторые из них были пусты.

Передо мной стоял охотник, в полной экипировке, израненный после ожесточенного боя. Тогда я впервые увидел представителя этой профессии, ранее слышав о них только из рассказов стариков, травивших байки по вечерам.

Охотник шагнул вперед, оступился и кубарем покатился по лестнице, а уже внизу застыл лежа на бетонном полу. Я решил, что тот умер.

Тогда я испуганный до ужаса мальчишка выскочил на улицу, хотел увидеть родителей, но увидел ужасную картину. Практически весь поселок был разрушен, дома превращены в руины, антенна генератора кинетического щита, стоящая в центре поселка, превратилась в груду металлолома. На земле лежали тела, точнее, то, что от них осталось, в них сложно было кого-либо узнать.

Я долго плакал, сидя на холоде, ждал, когда мои родители появятся, или хотя бы позовут, но в поселке не осталось никого, лишь мрачная и страшная тишина.

Позже, из погреба вышел охотник, хромая на левую ногу, тот проковылял ко мне. МОБ, висящий за его спиной, реанимировал израненное тело и привел его в чувства. В налитых кровью глазах я увидел жалость и сострадание, и именно тогда понял, что моих родителей больше нет.

Он вынул из кармана прямоугольную коробочку коммуникатора, взглянул на экран, после чего сказал лишь одно слово.

–Буря.

После, схватил меня за шкирку и поволок к своему скакуну, я отчаянно брыкался и пытался вырваться, но крепкая рука, пронизанная кибернетическими имплантам, даже не шелохнулась. Охотник закинул меня в седло элегантного механического коня, отполированная броня которого блестела в свете трех лун, и мы помчались галопом. Бурю пережидали в другой деревушке, где мы наконец познакомились.

Звали охотника Назиром, получил он заказ на бестию несколько дней назад и сразу выдвинулся в путь. Заказ для него был интересен тем, что подобных созданий он еще не встречал и даже не слышал о подобных. Как оказалась он не первый кто пытался побелить бестию, до него еще трое охотников отправились в пепельную мглу, и не один из них не вернулся. Уже на подъезде к деревне он услышал звуки битвы, увидел гигантскую образину, крушащую дома. Встретил его мой отец, он указал на дом с погребом, где прятался я и умолял защитить сына. Сам он пал от лап монстра и навсегда превратился в прах, унесенный с собой бурей. О судьбе матери, я ничего не знал, но думаю, что она оказалась не менее печальной.

Назиру тогда не удалось сразить бестию, она была слишком огромна, даже самые мощные иглы метателя не наносили ей существенного урона и видимо насытившись, монстр покинул разгромленную деревню, скрывшись во мраке леса. Но, сколько я помню, Назир, всегда обещал мне вернуться и отомстить за моих родителей.

Никого, кроме родителей у меня больше не было и идти мне было некуда, поэтому Назир сжалился и приютил меня у себя, воспитал и обучил ремеслу охотника. Так я стал тем, кем являюсь сейчас.

Глава 5

Каллисто остановилась у дверей госпиталя, двое ботов вытащили меня из седла и водрузили на носилки. Перед тем как отключится, я взглянул на обрубленную кисть. Кожа снова обрела естественный, розоватый оттенок и мне даже удалось пошевелить указательным пальцем. После я отключился.

А очнулся уже в мрачной, плохо освещённой палате. Где-то в углу тускло светила настольная лампа, а за столом сидела фигура человека. Как только я пошевелился фигура тут же обернулась и заговорила.

– Ну наконец очнулся, – голос у человека оказался необычным, тембр был чем-то средним между женским и мужским.

Человек поднялся. Ростом он оказался, наверное, парса в полтора, отчего доставал практически до потолка, сутулый и очень худой, руки непропорционально длинные, а лицо вытянуто. Во мраке, деталей разобрать не смог, но я сразу заметил в нем следы кибернетического вмешательства, причем довольно основательного. На руках и ногах блестели отполированные карбоновые импланты, грудь изредка наполнялась тусклым, еле заметным голубым свечением. Пальцы на правой руке постоянно дергались, фаланги стукались, друг об друга издавая металлический звон, то ли это было нервное, то ли имплант требовал калибровки. Скорее всего импланты на нем были не боевые, а профессиональные, заточенные под медицину. Само тело, его рост и внешний вид усовершенствовано, вероятно, исключительно для изменения внешности, дабы максимально отличаться от толпы несмотря на то, что со стороны эти изменения смотрятся максимально убого. Таких уродов часто можно встретить в столичных городах, где попадаются индивидуумы, похожие скорее на жаб, нежели на человека. Мне всегда казалось, что подобные личности, при помощи кибернетики и генной инженерии пытались вывести из себя новый вид человека и походили скорее на гуманоидных инопланетян, которых показывали в старых фильмах. В реальности же, человечеству во всей галактике пока не удалось встретить что-то подобное.

–Итак, – заговорил человек, – потрепало тебя знатно, множество ссадин глубоких ран и ушибов, внутренние органы, к счастью, остались целы. Руку твою пришили, раны на груди и животе заштопали, ребра склеили. Пришлось два раза фильтровать кровь, химии в ней было завались. Не знаю чем ты закидывался, но больше не советую этого делать. Хотя если честно мне наплевать. В целом во время процедур никаких проблем не возникло, отторжений нет. Похоже твой организм привык к подобному. Внутренние импланты работают исправно, хотя некоторые я бы подрегулировал, но это не ко мне. Первое время после операций, будешь ощущать недомогание и может кружиться голова, но в целом состояние уже стабильное. Ну на этом все.

Выпалил человек все это быстро, без эмоций, будто зачитал по бумажке.

–Значит я могу идти?

–Ну пару уносолоа ты полежать тут еще можешь, время оплачено, а потом придется проваливать. Я ввел тебе двойную дозу восстановителя, так что оклемаешься быстро.

Лежать тут желания совсем не было, запах в помещении стоял не из приятных, воняло чем-то кислым, а в воздухе витал дымок от едкого драного табака, смешанного с чем-то более забористым. Впрочем, иного я и не ожидал. В небольших поселка, нормальных больниц и госпиталей не существовало, если жителям требовалась квалифицированная медицинская помощь приходилось ехать в региональный центр или столицу, а если денег на это нет, лечись в подобных забегаловках, называемых в простонародии “ямами”. Название пошло от того, что подобные учреждения чаще всего находились в подвальных помещениях, из-за дешевизны аренды, а качество лечения было мягко скажем не лучшим. Полюс не сильно заботило здоровье жителей планеты.

–Да нет, пожалуй, ждать я не буду, есть еще много дел.

–Замечательно. – Сухо, снова без эмоций, ответил человек. – Барахло свое заберешь на ресепшене.

Он сел обратно, отвернулся к стене и застыл на месте. Взглянув на его ребристую физиономию, я вдруг подумал, что возможно меня обслуживал вовсе не живой человек, а андроид, коим я не доверил бы даже вождение автомобиля, не то что проведение медицинских операций. И я решил это проверить.

–Назови свое имя, – андроид по такому запросу должен тут же назвать модель и место происхождения.

Человек резко обернулася и так же резко выпалил.

– Слушай вали отсюда, пока я обратно не отрезал тебе все что пришил! Думаешь я андроид, придурок?

–Извини, ты просто очень похож.

–Вали давай!

Я почувствовал, что голос его наполнился агрессией и даже стал больше походить на мужской.

–Понял, ухожу. – я резко поднялся с койки и почувствовал, как все вокруг поплыло, сразу закрыл глаза и глубоко вдохнул.

–Что паршиво себя чувствуешь?

На его лице, кажется, проскользнула ехидная улыбка.

–Паршиво, я себя чувствовал, когда стреног мне чуть кишки не выпустил, а это так ерунда.

Я встал на ноги и преодолевая мондраж и сильное недомогание, зашагал к выходу, стараясь делать вид, что держусь огурчиком, хотя на самом деле мог в любой момент рухнуть в обморок. Но уже у самых дверей остановился, посчитав что разговор наш закончился на весьма неприятной ноте, к тому же за любую работу нужно благодарить.

– Да ладно ты, не обижайся, я же не со зла. Просто в полумраке не разобрал. А за то, что зашил большое спасибо.

– Ой да мне насрать на твое спасибо. Иди уже не мешай.

Он снова уставился в стену, и я вдруг понял, почему тот ведет себя так странно. У этого типа, в глазной нерв встроен интерфейс дополненной реальности. Это для меня стена была пустой, а он видел на ней много чего интересного. Так сказать, любые развлечения всегда под рукой, а точнее прямо в голове.

Не собираясь дальше продолжать этот крайне вежливый диалог, я покинул помещение. Выйдя на свет, осмотрел сперва руку, следов от раны и даже шрама не заметил, поработал хорошо этот, даже не знаю как его назвать, пусть будет человек без половых признаков. Мерзость какая блин. На животе и правой ноге тоже ни следа. На меня даже надели новые медицинские шмотки.

Это и не удивительно. В первую очередь, когда я узнал с какой бестией придется иметь дело, договорился с префектом о полной медицинской страховке, так как понимал, что целым и невредимым назад не вернусь. Префект любезно согласился, понимая, что без страховки я на заказ не решусь, однако оформил ее только на одно посещение. Но и это неплохо, так как в противном случае на лечение из своего кармана пришлось бы отдать ка минимум четверть гонорара. Издержки профессии, так сказать.

До ресепшена, я добирался долго, несмотря на то что находился он в конце небольшого коридора, меня постоянно мутило и потряхивало, я даже подумал не ввернуться ли обратно в палату и не отлежать свое положенное время. Но вскоре самочувствие значительно улучшилось, видимо начал работать восстановитель, растекшийся по венам.

На ресепшене бот выдал мне мои скромные пожитки, а ими были: разорванная, окровавленная броня, МОБ, персональный барьер, в котором как оказалось еще остался заряд и рваные, грязные шмотки. Броню и одежду я забирать не стал, велел боту ее утилизировать, остальное оставил.

Выйдя на улицу, я сразу увидел Каллисто. Та, подогнув все четыре, сидела на парковочном месте, в режиме ожидания, а вот туша стренога отсутствовала. Я чуть не подпрыгнул на месте от гнева. Добытая с таким трудом бестия пропала. Неужели нашелся воришка решивший прибрать к рукам положенную мне награду? Захотел предъявить тушу стренога префекту в качестве доказательства и забрать награду. Кодекс охотника у всех един, все заказы на планете попадают прежде всего туда, поэтому не составит труда, не принимая заказ отправится в локацию бестии, дождаться другого охотника, чьими руками будет убит монстр, застать его врасплох и вуаля, дело сделано.

С подобным я однажды уже сталкивался.  Пару лет назад, когда я выполнял заказ на химеру, тоже довольно опасную тварь, у логова бестии меня подкараулил другой охотник, обезвредил электрическим импульсом и прибрал себе все ценное, вместе с тушкой химеры. А когда я очнулся и вернулся к заказчику, выяснил, что награда уже выдана. Самому же заказчику было наплевать какой именно охотник избавится от бестии. Дело сделано, а дальше разбирайтесь сами- так он мне и сказал.

В конце концов как оказалось этот злостный нарушитель кодекса, облапошил не одного меня, а после случившегося, подобным образом подкараулил еще двоих охотников, правда это были его последние отвратительные деяния. В конце концов мои соратники нашли негодяя в другой точке планеты. Он не задерживался надолго на одном месте и колесил по городам в поисках добычи. Говорят, вскоре его сожрал вивер. Но это не точно.

– Каллисто, твою мать, где туша!– завопил я быстро приближаясь к скакуну.

Мул, услышав мой голос, подскочил на ноги и начал метаться из стороны в сторону, крутя башкой в поисках туши. Если честно, я не ожидал вообще какой-либо реакции от старого, безмозглого робота, предназначенного исключительно для транспортировки всадника, и закричал на нее дабы просто выплеснуть эмоции. Но Каллисто буквально поняла мои слова и похоже была озадачена пропажей стренога не меньше чем я. Подобное меня сильно удивило, возможно у этой образины всё же имелись зачатки искусственного интеллекта, которые правда работают крайне нестабильно, так как я впервые вижу подобное поведение. Нужно будет на досуге порыться в ее мозгах.

Калисто, ненадолго проявив озадаченность, успокоилась и снова застыла на месте, бессмысленно, уставившись в одну точку.

–Эй, – меня вдруг окликнули, я не сразу понял откуда, – я знаю где твоя пропажа, подойди сюда.

На другой стороне улицы, за столом небольшой уличной харчевни, сидел мужичек, он махал мне рукой.

Полный решительности и гнева, я зашагал к нему. Подойдя, ближе увидел за столом коренастого мужичка, средних лет. Короткие волосы на голове были пронизаны сединой, а под носом красовались не менее седые, раскидистые усы. Он мне улыбнулся, оголив белоснежные, ровные зубы. И я сразу понял, что он не отсюда. Либо приехал в поселок из столицы, либо вовсе с другой планеты. Местных с такой улыбкой не встретишь, не знаю почему, но зубные и лицевые импланты, везде стоят очень дорого. Одет он тоже был не бедно. Шмотки, явно сшитые из качественной ткани, сидели на нем весьма элегантно и похоже шились конкретно под его фигуру, что тоже подтверждало его состоятельный статус. А еще он был кибернетически чист, во всяком случае внешне я не заметил никаких изменений в физиологии, а на такое у меня глаз наметан. Интересно, что он забыл в этом захолустье?

Пытаясь понять его намеренья, я постарался уловить психические флюиды, но к своему удивление не обнаружил, ровным счетом ничего, будто тот вовсе не обладал эмоциями.

–Не волнуйся, я с хорошими намереньями. – Доброжелательно заговорил он, похоже почувствовал мои вибрации. Значит передо мной тоже псионик. – Мена зовут Берд, ты ведь тот охотник, что прикончил бестию, верно? Славная работа!

–Где моя добыча? – игнорируя похвалу, максимально грозно ответил я, посчитав что он причастен к пропаже туши. К тому же, к людям без эмоций, всегда отношусь настороженно, тем более к псионикам.

–А ты не очень-то любезен, впрочем, как и все охотники. Думаешь это я утащил твоего стренога?– мужичек предвзято ухмыльнулся.

–Извини, но у меня нет времени на знакомство, -немного смягчив тон ответил я, – ты сказал, что знаешь где стреног, так говори же не тяни.

–Ты думал, что туша все это время будет лежать, тухнуть и вонять на всю округу? Префект распорядился убрать ее, а тебя лично ждет в префектуре. Но времени у тебя и в самом деле мало, его рабочий день скоро закончится, так что поторопись. И да, – он снова улыбнулся, – классный прикид.

Я взглянул на надетую на мне мешковатую серую рубашку, широкие штаны пижамного типа и тапочки, выданные в лечебнице.

–Сейчас так модно, – бросил я и резко развернувшись поспешил к скакуну. Мой внешний вид сейчас волновал меня меньше всего, барахлом обзаведусь уже после того, как получу положенный гонорар.

Запрыгнув на Каллисто, я поторопился к префектуре, расположенной в центре поселка. На узких улочках сегодня было тихо и безлюдно, похоже местные все отправились на завод, снова налаживать производство топлива.

На посадочной площадке, возле префектуры, стояла пассажирская, орбитальная капсула «Полюса», небольшая и компактная, высотой чуть более двух парсов, рассчитанная на двух-трех пассажиров. Бетон под ней был черный от копоти, оставленной посадочными двигателями, значит капсула приземлилась тут совсем недавно, и кто-то из «Полюса» явился сюда с визитом, а может даже с проверкой. Берд, был похож на сотрудника «Полюса» уж больно холеная морда у него, вот только никаких шевронов и отличительных знаков на его одежде я не заметил, а эти поганые бюрократы, прилетая на второсортные планеты, по типу этой, всегда щеголяют в корпоративном прикиде, дабы всем вокруг показать какие они важные шишки.

Здание префектуры, внешне значительно отличалось, от остальных домов поселка. Три этажа построенные из настоящего отполированного камня, местами изрезанного лазерной гравировкой, возвышались над остальными одноэтажными трущобами, построенными в основном из однообразных композитных блоков с катанными металлическими крышами, выкрашенными в один цвет. На их фоне префектура казалась неким произведением искусства, построенного мастерами зодчими. На плоской крыше громоздился генератор кинетического щита, от которого зависела жизнь во всем поселке.

Я поднялся по каменной лестнице, полированные ступени которой блестели на Солнце и попал внутрь. На входе меня сразу встретили двое охранников, крупные, плечистые мужики, с Тесла- пушками в руках- нелетальным оружием, пуляющим разряды молний на несколько десятков парсов, отключающее на время нарушителя, будь то человек, бот, или андроид. А еще эти пушки отлично палят электронику киберимплантов, превращая их в бесполезную рухлядь.

– Стоять, по какому вопросу? – поинтересовался один из охранников.

–Я к префекту, у меня к нему дело.

–Сюда все по делу приходят. Конкретнее.

–Охотник я. Пришёл забрать гонорар за стренога, что на заводе напроказничал.

–А ты из этих? – Бугай резко поменялся в лице, – префект тебя ждет.  Оружие есть?

–Нет я только с больничной койки встал, какое оружие?

Хмурый взгляд бугая скользнул от моей макушки до пяток, сканируя содержимое карманов, за пазухи, да и всего тела.

–А кинетика, что не оружие по-твоему?

Я усмехнулся, вспомнив про единственный боевой модуль, встроенный в руку, который между прочем спас мне жизнь.

–Вытаскивай, заберешь, когда обратно пойдешь.

Раздвинув кибернетическую кожу на запястье, я вынул круглый металлический стержень, толщиной с палец, вымазанный в прозрачной биосмазке и протянул бугаю. Тот брезгливо посмотрел на имплант и указав в сторону дверей пальцем произнес.

–Вон там стойка для оружия, туда клади.

Я покорно водрузил имплант на полку.

–А его здесь не украдут? – издевательски спросил я, понимая конечно, что на такое старье вряд ли какой вор позарится.

–Да кому твоя рухлядь нужна? – бугай рассмеялся.

–Как вообще с таким набором смог стренога завалить? – ухмыляясь добавил второй.

–Исключительно при помощи мастерства.

– Хреновый из тебя мастер, раз импланты нормальные поставить не можешь. Ну да ладно иди уже. В конце коридора лифт, поднимайся на третий этаж.

В префектуре, до этого я не был, и самого префекта лично не видел, обо всех деталях договаривались через кодекс. Там же заключали договор, без которого нынче никак, на честное слово полагаться в наше время совершенно нельзя.

Местный префект выглядел, как замученный рутинной работой офисный клерк. Худощавый лысый пожилой мужчина, сгорбившись сидел за рабочим столом и скрупулёзно записывал что-то в толстой бумажной тетради. Так, стоп, бумажной? Сперва я подумал, что мне померещилось. В наше время на бумаге уже давно ничего не записывают, все хранится в электронном виде, да, собственно, и саму бумагу найти не так просто, особенно в таких местах как это. Увидев меня, префект поспешно захлопнул тетрадь и убрал ее в ящик стола, похоже, что он не хотел, чтоб я даже краешком глаза взглянул на записи, видимо в них имелась крайне важная информация. Может именно поэтому и на бумаге. Черная бухгалтерия?