скачать книгу бесплатно
Следом, насколько я помню этикет, должны были идти его молочные братья, которых он сделал своими советниками, трое высоких, широкоплечих брюнетов с умными лицами и хитрыми глазами. Вот уж кто в действительности правит Ирдией.
Замыкала процессию охрана, состоявшая из нескольких амбалов, причем явно не чистокровных ирдийцев.
Гарем в зал не вошел. Да оно и к лучшему: Василиса ревнива, а Елисей чересчур любопытен. Разнимай их потом, гостям на потеху.
Царь с царицей, одетые в национальную одежду, украшенную вышитыми обережными узорами (естественно, совсем уж без магической защиты оставить своих работодателей я не могла, и на груди у обоих сверкали и переливались заговоренные броши, готовые отразить самые разнообразные заклятия), поднялись каждый со своего трона, едва только правитель Ирдии появился в дверях, и продолжали стоять, пока он подходил к тронному месту, а затем – говорил длинную и, на мо взгляд, чересчур запутанную приветственную речь. Когда ирдиец замолчал, Елисей ответил не менее длинной и запутанной речью, а потом пригласил гостей к столу. С фрезийцами он сначала обменялся бы подарками, а уже потом предложил накормить. По ирдийскому же этикету сначала нужно накормить гостя и лишь потом дарить ему что-либо.
Стол вышел шикарным: повар расстарался на славу. Здесь была и запеченная в тесто самая разнообразная птица, от жаворонком до индеек, и жаренное на вертелах мясо диких зверей, и молочные поросята, запеченные с яблоками. Специально для дорогих гостей на столах стояли блюда с варениками, пельменями, пирожками. Отдельно – несколько видов салатов, овощных, мясных, фруктовых. Поили фрезийским вином, сбитнем, квасом, компотом и морсом. В общем, с моей точки зрения, придраться было не к чему.
А вот с рассаживанием гостей я была не согласна. Правда, кто ж меня, ведьму, спрашивать будет? И Елисей самовольно, не слушая моих доводов, отвел мне место по правую руку от Василисы, тогда как по левую руку от самого царя сел Арни. Даня был усажен рядом со мной. И только потом пошли нобили и купцы. Ирдийских гостей усадили на противоположном конце стола.
Своей древностью мой род, конечно, мог поспорить даже с императорским, но для местных нобилей-снобов с их непомерно высоким гонором я была всего лишь обычной ведьмой, непонятно как влезшей в доверие к царской чете. Купцы же отмечали мое не особо шикарное бальное платье, явно беднее, чем у их драгоценных чад, так что сидя возле Василисы, я подвергалась злым взглядам с обеих сторон и заинтересованным – с третьей. Вся верхушка Ирдии, включая правителя, рассматривала меня чуть ли не под микроскопом, явно стараясь понять, кто я и что делаю рядом с Её Величеством. В отличие от местной знати, ирдийцам хватило ума понять, что просто так за царский стол не сажают. А значит, моей скромной персоной заинтересуются теперь всерьёз, что меня совсем не радовало. А это значит, что… Где там наш провинившийся адепт?
«Арни, ты жить хочешь?»
Настороженное молчание. Потом нерешительное:
«Лена, ну прости. Кто же знал, что так получится».
Я хмыкнула:
«Это значит «да»?»
Опять молчание. Как будто, тут есть о чем думать. Явно набивает себе цену.
«Ох-хо-хо… Что ты хочешь, шантажистка?»
Вот это уже другой разговор.
«Отвлеки на себя всеобщее внимание, любым способом».
Похоже, такой подлянки он не ожидал даже от меня. Вон как поперхнулся, болезный.
«Угу. А потом меня убьют или Цирин, или Елисей».
Наивный.
«Если у них не получится, тебя добью я», – милостиво утешила я цирха. В ответ по мыслесвязи пришел мученический вздох. Отлично. Теперь посмотрим, что будет дальше.
Ждать пришлось недолго: очередные служанки, расставлявшие блюда на противоположном конце стола, вдруг стрельнули глазками, призывно улыбнулись и, покачивая бедрами, удалились.
Что это было??? Я их самолично подбирала, самых устойчивых брала!!! Впрочем, могла бы и не спрашивать…
«Арни, что ты им внушил?»
Довольный смешок:
«Всего лишь небольшое желание поразвлечься».
Класс… Судя по реакции за столом, такое желание появилось у всех представителей сильного пола, включая Елисея… Вон как Василиса глазами-то сверкает!
Впрочем, нужного эффекта цирх все же добился: все три советника, извинившись, вышли из-за праздничного стола практически сразу. Ну что ж. Пусть отдохнут. Глядишь, и о некой ведьме, так их заинтересовавшей, подзабудут.
А вот внушение…
«Профессор, сколько часов может длиться след от внушения?»
Молчание на том конце все затягивалось, и я уже решила, что Цирин спит. Но вот он наконец-то ответил:
«Хорошая идея, Магдалена. Интересно, как ты до этого додумалась? Не больше часа-полутора. Так что злоумышленника мы теперь уже никак не найдем».
А жаль…
Максимилиан Цирин:
Внушение… Почему бы и нет. Очень удобно: самому светиться не надо, ментальный след исчезает практически сразу, риск минимальный. Осталось понять, кому это выгодно и для чего все затевалось. Чем там Магдалена занимается, что ей подобный вопрос в голову пришел? Вот уж 33 несчастья.
Жаль, что мыслесвязь установилась из нас троих только с моей бывшей ученицей. Придется по страннике связываться… И я открыл портал.
Артон был не один: вместе с ним в его тайном убежище сейчас сидел Френар ант Зимен, начальник разведки, маленький пухленький человечек с добродушными глазками, курносым носом и простоватым лицом. Вот только все, кто хоть что-то слышал об «особисте», старались держаться от него как можно дальше. И его это, насколько я знал, вполне устраивало: Френ был настоящим мизантропом и человечество, в силу своей работы, просто ненавидел. Впрочем, нелюдей он не любил ничуть не меньше.
При моем появлении ант Зимен поморщился:
– Макс, ты бы хоть предупреждал о своем визите.
– Зачем? – развел я руками. – Чем вы тут, кроме распития горячительных напитков, – кивок в сторону стола с полупустыми бутылками с вином и коньяком на подносе – можете заниматься? А самое главное – как? Не ты ли, Френ, настоятельно советовал Арту не устанавливать здесь талифан?
– Все такой же умник, – беззлобно проворчал «особист». – Как ты его терпишь, Арт?
Император хмыкнул:
– Я так и понял, что вы очень давно не виделись, успели друг за другом соскучиться. Макс, что еще произошло?
– Ты Магдалену еще не забыл?
Скривились оба. Френ даже фыркнул:
– Опять она.
– Вот не любишь ты мою ученицу, – хмыкнул я и повернулся к императору:
– Она предположила, что в обоих случаях приворотное зелье доставлялось во дворцы под внушением.
– Чем же таким она сейчас занимается, если сделала такое предположение? – подозрительно сощурился ант Зимен.
– Понятия не имею. Но вполне допускаю, что в этот раз она может быть права.
– И как нам действовать в такой ситуации?
– Увы, никак. Ментальная магия слишком мало изучена. У меня на всю академию только 3 человека ею владеют: я и два студента. Всё. Мы понятия не имеем, каким способом можно ее отследить и как от нее защититься. Да и больше часа-полутора следы от ее воздействия не держатся.
– Очень весело. И что мне теперь, каждого встречного в злом умысле подозревать?
– Не поможет, Френ. Этот тип может никогда не попасться тебе на глаза, и в зависимости от силы его дара от двух до двадцати человек в разных местах будут готовы порвать тебя на клочья. Тут надо причину выявлять. Не просто так в обоих дворцах практически одновременно эта гадость появилась.
«Особист» помрачнел:
– Вот умеешь ты успокоить, Макс. Если б еще точно знать, где эту самую причину искать…
Даниил:
Сто лет не танцевал! И столько же не хочу! Это не танцы – это медленная, изощренная пытка, придуманная женщинами, чтобы сломить нас, мужчин! Ну вот зачем, скажите на милость, выделывать всякие фигуры, двигаясь при этом по залу? Где здесь развлечение? И ведь не просто двигаться, но еще и беседу поддерживать, и части тела партнерш не разглядывать при этом! А то, что они оголяются по самое не хочу, у некоторых грудь так из разреза и выпрыгивает, это, конечно, в расчет не берется! В общем, я после третьего танца был уже вымотан и морально, и физически.
– Кавалер не откажет даме в танце?
Лена… И попробуй ей откажи. Съест с потрохами. Точно мстит за что-то. Вон как глаза довольством лучатся.
– Почту за честь.
Так, склониться в поклоне под нужным углом, вежливо подать руку, повести в первой фигуре. Хорошо хоть танец медленным попался, передохнуть можно.
«Даня, у тебя такое выражение на лице, будто тебя пытают».
Ну почти…
«Я, знаешь ли, с утра набегался».
Ох, зря я это сказал. Улыбается-то как настоящая ведьма…
«Это когда вы с Арни от шушанов улепетывали?»
От кого?
«Ну что ты так смотришь? Нормальное название. В переводе с одного древнего наречия «пушистые» значит».
Полиглот, блин.
«Ты сейчас о тех страшилищах, что цирх создал, говоришь?»
Глядите-ка, обиделась.
«Почему страшилищах? Очень миленькие, веселенькие и пушистые шушики».
Она явно собралась меня похоронить раньше срока. Шушики… Веселенькие… Прямо как расцветка на ткани. Да ещё и миленькие и пушистые…
«Лена, как тебе вообще удалось их успокоить?»
Хмыкает.
«Да легко. Вспомнила заклинания цирхов».
И почему я ни капли не удвилён…
«Это из Запретной Библиотеки?»
Удовлетворенно улыбнулась:
«Ага. Ладно, танец уже закончился. И прекрати из себя мученика строить».
Сбежала. А мне еще танцевать… И судя по хищным взглядам купчих и их прелестных дочурок, на меня сегодня объявили настоящую охоту… Весело…
Глава 3
Он не кот, молока не пьет, а от винца не прочь.
Магдалена:
Парни кое-как танцевали, явно желая оказаться подальше от дворца. И если у Арни еще находилась свободная минутка, чтобы отдышаться, то Даня, похоже, стал самым популярным партнером сегодня. Елисей и правитель Ирдии о чем-то тихо переговаривались под медовуху, сидя уже рядом за столом. Василиса кружилась в танце вместе с каким-то местным князем, толстенным дылдой и снобом. Я же намеревалась сбежать к себе и немного отдохнуть.
– Дама позволит пригласить ее на дарну[2 - Дарна – зажигательный танец не очень приличного характера.]?
Ох, вот только тебя здесь и не хватало… На меня, прищурившись и улыбаясь, как кот, объевшийся жирнейшей сметаны, смотрел один из советников ирдийского правителя. И это выражение на холеном лице, этот прищур, эта улыбка… НЕТ!!!
– Ты???
– Догадалась наконец-то. Так что, потанцуем?
– Ну давай.
Выразительное хмыканье, и мы вышли в круг танцующих. Вернее, стали одной-единственной парой, которая решилась на подобный танец. Уж слишком неприличным и чересчур провокационным считался он в кругах местной аристократии.
Тело само собой выполняло разученные когда-то то резкие, то плавные движения, провокационно изгибалось и наклонялось, закидывало ногу на плечо партнеру, а я думала и вспоминала…
Мирней Фогенский, приятель Ники. Не человек, хамелеон. В буквальном смысле этого слова. Официально эта раса считается давно вымершей. Неофициально же… Этих сущностей можно найти и в деревушке, и во дворце. Они могли быть и императором, и последним пьянчугой. Идеальные типы для разведки и шпионажа. Если и есть какие-то способы отличить хамов, как кратко их зовут в народе, и надо сказать, за дело, от настоящих людей, то я их не знаю. Да и с Мирнеем познакомилась совершенно случайно.
Я тогда приехала после первого курса академии домой на лето, бросила сумку с книгами в комнате и первым делом помчалась в лес, туда, где мы с Ники чаще всего встречались. Там, на одной из полянок, они и боролись, фырча и ругая друг друга. Оборотень, заметив меня, ловко вывернулся из захвата приятеля, вскочил и подбежал ко мне:
– Ленка, выросла как! Ну что, теперь тебя уж точно можно ведьмой называть!
Он представил нас с Мирнеем друг другу, и целый месяц мы трое были неразлучны. А потом хам исчез. Не знаю, куда и зачем он уехал, Ники каждый раз менял тему и отводил глаза, и у меня почему-то сложилось впечатление, что Фогенский работает на «особистов». И сейчас давнишнее подозрение только ожило и укрепилось. Интересно, оборотень в курсе, что его приятель во дворце появился?
Между тем замолкли последние аккорды, и мы остановились. Что-то Мирней чересчур крепко прижимает меня к себе… Я вынырнула из своих мыслей и тут же захотела сбежать. Желательно куда-нибудь подальше, например, к Яге… Вокруг стояла просто могильная тишина. На нашу пару пристально уставились все, кто находился в зале. А еще в глазах парней и царской четы я прочла смертный приговор хаму.
– Меня сейчас на ленточки рвать будут, – еле слышно прошипел мне на ухо растерянный Фогенский, явно не ожидавший такого поворота. – Помогай, ведьма.
Угу, поможешь тут. Они ж, похоже, настроены более чем решительно. Елисей вон уже встал из-за праздничного стола, покачиваясь, точно собирается сюда идти. На Арни с Даней я вообще смотреть боюсь: те яростью так и пышат.
– Мир, ты с Ягой хочешь познакомиться?
